Все, что я хотел бы знать о розах

      О содеянном Аргенти жалеет почти сразу, как черно-белые волосы мелькают за стеклянной входной дверью. И гвоздем в крышку гроба настроения на стойке рядом с кассой лежит письмо из банка с очередным уведомлением о задолженности. Бизнес разваливается почти так же, как и личная жизнь Аргенти. С поправкой на то, что вторая не успела даже толком начаться.       Стоило бы смириться, что с этим дерзким красавцем ничего уж точно не выйдет. У Аргенти, конечно, были зеркало и мозги, чтобы понимать, что и сам он ничего. Даже больше, чем просто ничего. Только вот счастья ему это так и не принесло. С тем фактом, что его привлекают мужчины от смирился как-то легко. Это казалось ему совершенно естественным, он ведь с детства влюблялся в героев книг, рисуя их в своем воображении. Что до девушек, то те всегда казались Аргенти какими-то удивительными недостижимыми прекрасными существами. И заговорить-то порой страшно. Хотя дал бы он повод, его тут же окружили бы подружки. Без романтического контекста. Просто из тех девчонок, для кого устроить жизнь друга-гея это как сложный уровень игры в дочки-матери.       С экрана смартфона щебетала девушка-блогер, показывая, как гармонично сочетать разные виды цветов, но сосредоточиться Аргенти никак не мог. Он все думал о том, что, наверное, с его принципами тяжело будет кого-то найти. Трудно быть парнем, выращенным сильной независимой женщиной. Все, что он искал в мужчинах — это адекватность и отсутствие потребительского отношения. Увы, ни того, ни другого толком найти ему не удавалось. Святошей Аргенти не был. Девственником или обладателем неадекватно завышенных стандартов тоже. После периода религиозного фанатизма, о котором вспоминать ему не особо хотелось, он дорвался до всего, что было ему недоступно. Заработал парочку венерических болячек — к счастью, ничего серьезного. Гораздо больнее было осознать, что люди видели в нем только привлекательную внешность и не готовы были строить отношения дольше, чем на вечер с красивым появлением и одну ночь после. Одиночество все больше съедало маленькой ложкой. Колокольчик на двери звякнул. С улицы на несколько секунд в помещении ворвались весенний воздух, голоса и звуки проезжающих мимо машин.       — Доброго вам дня. Хочу купить что-то приятное и не слишком дорогое. Вошедший мужчина старомодно снял шляпу и кивнул, с интересом разглядывая магазинчик. Раньше Аргенти его не видел точно. Эти подкрученные усы и яркий жилет он бы точно запомнил.       Хризантемы? Нет, слишком просто. Альстромерии? Их часто дарят в знак дружбы, но оставшиеся в магазине выглядели уже не так хорошо. Витрина не была заполнена до конца, закупать цветы было не на что. Рука Аргенти потянулась к белым розам. Они не подходили под запрос, были слишком дорогими. Но что-то подсказывало ему, что это именно то, что нужно.       — Сорт Акито. Их обычно берут для свадьбы. Стоят они долго, но эти не самые свежие, потому с большой скидкой.       — Симпатично, — мужчина снова кивнул, внимательно разглядывая изящные цветы на длинных стеблях.       — Считаются одним из самых чистых белых сортов, — продолжал Аргенти, — О, а вам для кого-то конкретного? Я не спросил заранее, прошу прощения. Возможно, эти цветы не будут кстати. ни выглядят немного формально. Получатель может не слишком правильно истолковать такое.       — Для себя, — ответил посетитель с хитрой улыбкой.       — Для себя, значит.       Подрезая розы, Аргенти задумался — неужели кто-то и правда покупает цветы себе? Просто так. Это же не какое-то событие. Одно дело забирать домой не распроданное и дарить соседкам, официантками и студенткам, заливающим в баре неразделенную любовь, но потратить деньги на цветы для себя?       Несколько красных пятен расплылись по листу с уведомлением от банка. Уйдя слишком в себя, Аргенти не заметил, как порезался.       — Вам стоит быть аккуратнее, молодой человек. Вы слишком заботитесь о других и не доверяете сами себе. Всего вам доброго.       Терминал издал писк, уведомляя, что оплата прошла. Аргенти замотал палец платком и стал искать в ящике стола аптечку, которой там могло и не быть. Внутри зудело раздражение, потому что этот случайный покупатель был прав, но принимать правду отчаянно не хотелось. Нужно было заботиться о себе. Вот так просто. Уже не погеройствуешь, если закончишься сам.       Надолго этих разумных мыслей не хватило. Хоть Аргенти и страдал от одиночества, но помощь другим, казалось, наполняла его жизнь хоть каким-то смыслом. Так он приближался к своему детскому идеалу прекрасного рыцаря-спасителя. И никакие принцессы с драконами ему не были нужны.       Закрылся магазинчик в этот день рано, но Аргенти набрал дополнительной работы, за которую ему даже не платили. Прогулка с собакой соседки. След от мелких острых зубов на голени в подарок. Отвезти пару заказов для закусочной Чанга в обмен на бесплатный ужин казалось удачной сделкой. Там же в заведении прочистил раковину и успокоил двух женщин, начавших возмущаться, что их заказ готовят слишком долго. После всего этого хотелось только в спасительный горячий душ, а потом в кровать. У двери в квартиру как раз ждала посылка с новенькой книгой, новым фэнтези бестселлером. Но предстоял последний забег в прачечную, потому что чистых вещей осталось катастрофически мало. Буквально до того, что для работы могли сгодиться только рубашка со средневекового фестиваля и футболка, которую Аргенти носил в шестом классе. В первой он выглядел, как персонаж диснеевского ремейка, а во второй как персонаж ремейка «Красотки». Оба варианта не слишком его устраивали.       Ужасная духота, которая вечно стояла в прачечной, успешно распугивала лишних посетителей. Мысль о том, что никто не будет лишний раз пялиться на твои трусы и носки немного успокаивала. Внутри вообще никого не оказалось, если не считать оставленный кем-то пакет. Судя по работающей машинке, обладатель этих вещей куда-то ушел. Аргенти запихнул все свое добро в барабан, закрыл дверцу и оплатил стирку. Ему нравилось порой сидеть и смотреть, как крутится в пене одежда, попивая дешевый кофе из автомата. В этом была особая прелесть момента, забыть о делах и просто ждать, залипая на такие очевидные будничные вещи.       Новая книга встретила хрустом корешка и запахом типографской краски. Аргенти даже не стал узнавать, о чем она. Просто оформил заказ, увидев знакомого автора, который ничего не выпускал уже лет двадцать. За это время оказалось, что под псевдонимом и вовсе скрывалась женщина, продолжающая развивать идеи своего отца. Мистификация была неоднозначная, но именно её восхитительными книгами Аргенти зачитывался в детстве. Один из персонажей цикла, превращающийся из грязного оборванца в прекрасного мага, защитника обездоленных, напоминал мальчику его самого. Вернее, был тем, кем маленький Аргенти хотел бы стать. Оба рыжие, с причудливыми именами и глазами, про которые говорили, что они не похожи на человеческие.       Привычно сбежать в выдуманный мир не выходило. Буквы разбегались, не давая уловить смысл написанного. История не пускала в себя. Стерев рукавом конденсат, Аргенти уставился в окно. Район был так себе. Много баров и клубов. В основном сюда ходили жители района и студенты местных колледжей. Лоска в этих заведениях искать не следовало. В большинстве мест подошвы прилипали к полу еще до десяти вечера. Окна прачечной выходили на задние дворы, привычные место обитания курящих поваров и официантов. Нередко тут кто-то устраивал разборки, но сейчас внимание зацепилось совсем не за то, что кого-то пытались поколотить. Эту черно-белую гриву волос Аргенти узнал мгновенно. Мысли тут же обожгло всем, от чего он пытался сбежать.       Затаившись в кладовке, которую хозяин вечно оставлял открытой, Аргенти чувствовал себя трусливым подростком. В школе он так же мог отсиживаться среди швабр и бутылок с химией, только бы не идти на урок, где снова рисковал получить насмешки. А в свете фонарика легко было представлять, что ты в опасном подземелье листаешь магический фолиант. Только вот с того момента прошло уже лет пятнадцать. А мысль о неловкой встрече после отказа загнала Аргенти в это нелепое укрытие.       — Я хочу просто забрать свои вещи и отправиться на смену, окей?       В щели едва приоткрытой двери было видно только как мелькают длинные крашеные волосы и как в пакет из стиралки летят явно женские вещи — топы, боди, откровенное белье. Девушку рядом Аргенти не мог разглядеть, но слышал её голос.       — А я думаю, ты не в лучшей форме, чтобы выходить сегодня. Ты вообще спал? Посмотри на себя!       Чувство вины обожгло Аргенти. Он так резко отказал Бутхиллу, даже не зная, что у того произошло. А мог бы давно уже заговорить с ним, познакомиться, если бы не беспричинная ревность к выдуманным получательницам букетов, которых он может и вовсе выдумал. Только вот разговор с девушкой и вся эта одежда после стирки указывали на то, что он не ошибся. Конечно, у такого парня будет девушка. А может и не одна.       Смартфон предательски пискнул, сообщая о входящем сообщении. Аргенти попытался как можно скорее выключить его, но тот только выскользнул из рук и упал на линолеум. Дверь в кладовку позорно распахнулась, как занавес после антракта. Все замерли в немой неловкой сцене. Бутхилл застыл с полупрозрачным красным лифчиком в руках, Аргенти пытался удержать равновесие и не растянуться на полу всеми своими почти двумя метрами роста, а незнакомая девушка едва не выронила из рук картонный стаканчик.       — Ты за мной следишь? Извращенец что-ли? — Бутхилл тряхнул длинной челкой и нахмурился, — Слыш, это тот странный парень из цветочного, который меня послал.       — Ах вот кто виноват в твоем плохом настроении.       Девушка оглядела Аргенти с головы до ног и улыбнулась. Злой сучкой она не выглядела, а от того было только паршивее. Хорошенькая, как кукла, в своем жакете с белой меховой оторочкой и идеальными бледно-голубыми кудрями. В её лице был шарм звезды черно-белого кино, а в стиле — популярной инфлюэнсерки из соцсетей, которая успевает одновременно рекламировать бренд этичных украшений и помогать спасать тюленей.       — Прошу меня извинить, но я никого не посылал. — Аргенти не знал, куда себя деть, разве что сумку из под грязных вещей натянуть на голову. — Произошло недоразумение, я пойду. Не буду лезть в ваши личные дела.       До конца стирки оставалось еще почти два часа. Аргенти едва не выбежал из прачечной, чувствуя, как обжигающим стыдом заливает уши и щеки. Лицо горело, сердце взяло марафонский ритм, колотя барабанами в голове. Переводя дух у кирпичной стены, разрисованной граффити, Аргенти вытащил смартфон из кармана. По экрану пошла сетка трещин, но он хотя бы работал. Обычно уведомления у него были отключены. Редко кто-то писал что-то про подкаст или по работе. От того так чужеродно выглядело сообщение на его личный номер. Еще и от той, которая казалась ему скорее выдуманным легендарным персонажем, чем живым человеком.       Добрый день, сэр Аргенти. Мне показали ваш подкаст и помогли найти этот номер. То, что вы делаете, очень впечатлило меня! Надеюсь, что я не ошиблась. Мне хотелось бы придумать что-то совместное с вами. Напишите, если готовы это обсудить.

Идрила

      Слишком много всего. Слишком много. Для того, кто привык жить скучными буднями, сражаясь с бедностью и одиночеством, количество эмоциональных событий превышало норму раз в триста. Аргенти попытался дышать на счет, как ему советовал когда-то психолог, но от нереальности происходящего кружилась голова.