Лёд, молнии и пламя

      Халамширал был абсолютно таким же, каким Алларос запомнил его с последнего визита. Его золотые статуи и орнаменты ярко горели на летнем солнце, и их сочетание с чистым голубым небом было воистину волшебным. Как же мало теперь было надо бедному сверхчувствительному эльфу с расшатанной психикой! Он ехал между рядами почётного караула вместе с Жозефиной и Калленом, украдкой хлюпая носом и опустив глаза вниз, чтобы тут же не начать рыдать острого чувства прекрасного. Ужас, просто ужас. Всё из-за НЕГО кувырком теперь. В голове каша, вокруг – сплошной сумбур, постоянно тянет то плакать, то смеяться. И жрать, ЖРАТЬ! Не мог, что ли, повременить со своим показушным возвращением пару недель, а лучше месяцев или лет? Что теперь будут думать и делать друзья? Как проводить переговоры? Как продолжать игнорировать Дориана, когда до ужаса хочется вцепиться в него и просто наслаждаться его родным запахом и крепкими объятиями? Вопросы, сплошные вопросы без ответов...       После череды формальных приветствий и расселением по комнатам дорогих гостей Алларос решил прошвырнуться по территории дворца в поисках знакомых лиц. Он плохо помнил то время, когда видел друзей в последний раз, когда разговаривал с ними, а не посылал сухие уведомления в двух словах. Оставалось лишь надеяться, что они с пониманием отнесутся к его эмоциональным сложностям.       -Вам снова пришло письмо от принца Старкхейвена! – вежливый, услужливый тон с плохо скрываемыми нотками раздражения. Алларос навострил уши.       -Ой, ну конечно, как же без него. Кинь в стопку с письмами от Торговой Гильдии, - беспечно отозвался другой голос, на этот раз очень знакомый. Инквизитор развернулся на пятках и стремительно, словно бронто, почуявший свежий хлеб, направился прямо сквозь декоративный кустарник.       -И ещё капитан городской стражи велела вам доставить крайне... выразительное сообщение, - многозначительно продолжал молодой аристократ, стараясь выражать минимум превосходства при том, что смотреть на собеседника ему приходилось сверху вниз. Лицо парня вытянулось, когда он завидел крадущегося через живую изгородь эльфа, но тот озорно ему подмигнул, а в следующую секунду заключил друга в объятия.       -Задница Андрасте!!! – испуганный Варрик было дёрнулся, но, опознав в нападавшем Инквизитора, того самого, каким он был до их роковой поездки в Вольную Марку, заорал ещё громче: - Алларос! Не передать, как я рад вновь тебя видеть!       -Да-да-да, Инквизитор снова приехал всех спасти! – задорно улыбнулся маг.       -А, это нынче так называется, - пробормотал чопорный шатен. Алларос приподнял бровь.       -Это Бранн Кейвин, - поспешно представил собеседника гном, отлично знавший это выражение лица своего друга. – Наместник...       -Временный!       -...Киркволла... ну, до недавних пор.       -Так вы здесь представляете Киркволл, Наместник?       -ВРЕМЕННЫЙ. Да и сейчас это уже не так. Теперь я занимаю пост сенешаля, с тех пор как Наместником был избран господин Тетрас, - злорадно добавил аристократ.       -Ты? Наместник Киркволла? Серьёзно??       -О, кажется, вам двоим нужно многое обсудить, - сладко пропел новоиспечённый сенешаль, игнорируя злобное сопение «господина Тетраса». – В таком случае, почему бы мне не убраться восвояси.       -Бранн... – цепкие пальцы Инквизитора впились ему в предплечье. - Да.       -Эээ... что? – рассеяно отозвался тот       -Когда закрываешь Брешь в небесах и убиваешь древних тевинтерских магистров, это именно так и называется – «всех спасти». Уверен, мне и до сих пор есть чем вас всех удивить.       -Эй, Ал, ты чего, пусть идёт, - встревожился Варрик, заметив, как одежда аристократа покрывается инеем, а в его глазах отражается страх.       -Пусть, - безмятежно откликнулся маг, разжимая хватку. Сенешаля тут же как ветром сдуло. – Извини. Я, как бы это сказать, сейчас переживаю не лучшие времена. На меня все эмоции разом обрушились, голова всё время гудит. А ещё я снова начал слышать шёпот... Надеюсь, от меня будет польза на этом Совете, штормит хуже, чем в Беспокойном море.       -Понимаю... наверное. Если что, мы все будем рядом, ты по-прежнему можешь на нас рассчитывать, - тепло улыбнувшись, гном похлопал его по плечу. – Что бы там ни произошло, я несказанно рад видеть тебя... ну... тобой. А, кстати, что произошло-то? Нам эта твоя магия всем дорого обошлась.       -Ничего особенного. Но я тут подумываю возвратиться к практике убивания тевинтерских магистров.       -Ах, вот оно что! Кстати, о них... – эльф проследил за удивлённым взглядом товарища и увидел широко улыбающегося Дориана, чинно шествующего в по направлению к ним. – Алларос, ...?       -...!       -...???       -...!!!       -Что, вот так сразу? Серьёзно?       -Да кто его простил-то?! – взвыл Инквизитор. – Он приехал на Совет представителем, и с этим я ничего поделать не могу!       -Посверкунчик, ну ты и козёл! – от души сплюнул Варрик, когда паззлы в его голове наконец сложились.       -И я рад вас видеть, Наместник, - магистр манерно поклонился.       -Варрик, ...?       -...!       -...???       -...!!! Ты же его знаешь, он везде суёт свой нос! А тебе я письмо написал с последними новостями, но оно, скорее всего, ещё в пути.       -Так, надо выпить, - начальственно провозгласил Алларос, окончательно потерявшись в эмоциях.       -Вообще я хотел сказать, что тебя звала Лели... тьфу, Жрица Виктория, но выпить – это я всегда «за»!       -А тебя разве кто-то приглашал? – вспыхнул Инквизитор. – Передал? Молодец. Сгинь.       Варрик только головой покачал.       -Пойдём, - миролюбиво, но настойчиво позвал он, взяв друга за локоть. – Выпьем, с народом пообщаемся, тебя знаешь как все ждут? Мы тут все скучали... а почему, говоришь, Кассандра его не убила?       -Вот у неё и спроси. Расскажи лучше, как так получилось, что ты теперь Наместник?       -Видишь ли, когда в Вольной Марке правитель умирает, не оставив наследника, местная аристократия может его выбрать. Никто из них не хотел сам занять это место, прикинь, они окончательно поверили, что оно проклято. Но трон нельзя оставлять пустым, иначе найдутся желающие, типа Старкхейвена или Ансбурга, присоединить Киркволл к своим владениям. Ну а я много жаловался на отсутствие Наместника, без него просто невозможно проводить многие строительные работы, торговать нормально... Очевидно, поэтому меня и восприняли как добровольца. И такие типа «да что плохого случится, если дать гному маленько порулить?». Вот и проголосовали за меня, ведь у меня свой причал, крепкий работающий бизнес. Они просто хотели, чтобы кто-то исправил всё то дерьмо, а я вполне могу это сделать... Да, и кстати! У меня есть для тебя... ну типа подарок... – Алларос удивлённо вскинул брови, но гном, выудив из-за пазухи свёрнутый трубочкой пергамент, продолжал: - Это официальное признание твоего титула и прав в Киркволле. Поздравляю, теперь ты граф! Бранн появился из ниоткуда, опережая реакцию мага.       -Вообще-то вы не можете этого сделать без...       -Ой, поздно! Всё уже сделано, - подмигнул ему Варрик. И другу: - Ты обязательно должен как-нибудь заехать в Верхний город, чтобы посмотреть на своё поместье, оно почти рядом с имением Хоука.       -Передача прав собственности на пустые поместья должна рассматриваться...       -Ты, кажется, «убрался восвояси», нет? Вот и сгинь, - широко улыбнулся «господин Тетрас». Аристократ закатил глаза, тяжело вздохнул, но ослушаться не посмел.       -Варрик, в чём всё-таки дело? – наконец спросил Инквизитор, когда спина сенешаля вновь скрылась за кустами, а они продолжили свой путь к таверне. – Это ведь не какая-то акция «всем дузьям по титулу»?       -Ну каким бы Наместником я был, если бы не хотел немного злоупотребить своими полномочиями и порадовать подарками своих друзей! – хохотнул гном. – Знаешь, пожалуй, я сделаю это традицией! Да, ещё кое-что... – он порылся в карманах и выудил оттуда огромный старомодный ключ. – Это ключ от города...       -Вы не можете просто так его отдать без одобрения Совета и особой церемонии! – взвыл вездесущий Бранн.       -Это просто символ, - пожал плечами Варрик, передавая ключ Инквизитору.       -Он контролирует одну из главных цепей в бухте Киркволла!       -Правда? Это даже круче, чем я думал! – просиял Алларос, восхищённо рассматривая приобретение. – И когда я смогу его опробовать?       -Никогда!       -Ал, чем бы он ни закончился этот Совет, что бы там ни решили... Знай, у тебя есть куда вернуться. Если захочешь, конечно...       -Варрик, спасибо большое, - от души заверил эльф, старательно игнорируя мечущего молнии сенешаля. – Ещё несколько лет назад я и мечтать о таком бы не посмел. Тоже не знаю, чем всё закончится, но поверь, для меня эти твои подарки невероятно ценны... – опять слёзы наворачиваются, да что ж это такое! – И если бы я мог...       -Алларос!!!       Инквизитор крепко обнял и покружил вихрь из кожаной одежды и светлых волос, вылетевший из двери таверны, прежде, чем опознал в нём Сэру.       -Привет, - тепло улыбнулся он.       -Живой, наконец-то! Как же я рада, что ты – это опять ты, а не чурка ходячая, без обид! А мы вот все собрались уже, только ждём мистера Важную Шишку, - она кивнула на Варрика. – Эй, Крэм, смотри, кто тут!       Крэм, выходивший за ней из таверны, всплеснул руками, уронив при этом кружку с пивом. Он споро развернулся и рысью ринулся назад, не заботясь более о её судьбе. Через несколько секунд Боевые Быки в полном составе высыпали на улицу. Инквизитор был немилосердно схвачен и затискан с особым пристрастием. Его передавали из рук в руки, как ценный приз, так что он даже не всегда касался ногами земли. Наёмники провели много времени в Инквизиции и отлично видели все изменения, которые произошли с эльфом, и теперь, словно дети, радовались возвращению старого друга. Бык на радостях даже смачно поцеловал Аллароса, на что тот, растерявшись, не знал, как среагировать. Ситуация стала бы весьма неловкой, если бы её не «разрядил» король неловких положений своим провокационным вопросом:       -А что, тут Инквизитор поцелуи раздаёт? Где встать в очередь?       Все подпрыгнули. Голос был отлично узнаваем, но компания обернулась всё равно.       -Ой-ёй, держите шефа, - пробормотала Скорнячка, первая хватая Быка за руку. Остальная команда присоединилась к ней очень вовремя: кунари зарычал и бросился в атаку!       -Я что тебе сказал? Сгинь! – рыкнул Алларос, нещадно краснея.       -Пустите! Я эту паскуду тевинтерскую по стенке размажу! – бесновался рогатый воин, разбавляя свой гнев цветистыми выражениями на кунлате, но соратники держали крепко.       Кара пришла откуда не ждали: Сэра, неожиданно оказавшаяся рядом с имперцем, от души влепила ему пощёчину.       -Ах ты, гадина!       -Отставить смертоубийство, - ровным начальственным тоном приказала подошедшая Кассандра, хватая вновь замахнувшуюся эльфийку за запястье.       -Ты что, его защищаешь? Совсем с ума сошла?! Неужели забыла, как он...!       -Дориан – представитель Империи на Совете, - холодно поведала Искательница. – Я ничего не забыла, но это их личное дело. Не наше.       -Нет, наше! Как ты можешь вообще! Ты ведь тоже его любишь!       -Пусть сами разбираются, никому не лезть, - отрезала она, выразительно глядя на Быка. – А вообще, почему бы нам не выпить за встречу? Тебе, Павус, лучше уйти, кстати.       -А меня тут и нет, тебе показалось, - пробормотал тевинтерец, решив пока что более не искушать судьбу.       -Славно. Где тут праздник? Говорят, наливают... – невозмутимо спросила она, показательно игнорируя злобное пыхтение собравшихся. Подхватив растерявшегося Инквизитора под локоток, Искательница двинулась внутрь таверны.       Хоть начало вечера и было основательно подпорчено появлением свежеиспечённого магистра, его продолжение всё же было радостным и очень тёплым. Оно очень сильно походило на старые добрые времена, когда, сплочённые общей целью, воины Инквизиции были невероятно дружны. Новости и байки сыпались, словно из рога изобилия, выпивка лилась рекой, а удалые воспоминания о том, «как мы этого сраного магистра за ноги и об пол», время от времени имели большие шансы вновь повториться в реальности.       -Грифон на его груди встрепенулся, - неожиданно сказал Коул, сверкнул огромными голубыми глазами из-под полей своей несуразной шляпы. – «Бдительность в мире» ему гораздо больше по душе...       Пока подвыпивший Алларос пытался сложить два и два, дверь в таверну в очередной раз отворилась, являя народу знакомое лицо в незнакомом контексте. Народ реально растерялся, пытаясь на нетрезвую голову сопоставить чёрную бороду и пронзительный взгляд Тома Ренье с форменными доспехами Серых стражей. Инквизитор первый встал другу навстречу, слегка пошатываясь.       -Алларос? – недоверчиво вопросил новоявленный Страж, испытующе приглядываясь к эльфу.       -Привет! – тепло ответил Инквизитор, заключая рыцаря в пьяненькие сентиментальные объятья.       -Андрасте, глазам своим не верю, наконец-то всё на своих местах! – восхитился тот.       -Ой, ты не поверишь, кто ещё «на своих местах»! – фыркнула Кассандра. – И ты, кстати, наконец-то тоже.       -Рад видеть, что ты... хм... вписываешься, - старательно закивал Алларос, уводя тему подальше от «засранцев с севера».       -Есть свои минусы, но такая жизнь действительно видится мне правильной. Словно я там, где и должен быть... Но знаешь, Ал, очень хорошо вновь вернуться и всех повидать, хоть я и в толк не возьму, что это будет за Совет такой. Стражи, конечно, в любом случае ожидают моего возвращения, при любом его исходе.       -Когда? Надеюсь, ты хоть ненадолго задержишься? Варрик аж весь чешется, как хочет с тобой сыграть!       -Не знаю, - рассмеялся Том. – Они не сказали. Да я и не спрашивал. Но сыграем обязательно, уж этого я ни за что в жизни не пропущу! Но это позже. А вообще я пришёл, чтобы... как бы это выразиться... «притащить твою ушастую задницу» под светлы очи Жрицы Виктории. Она так и сказала передать, - виновато развёл руками воин.       -Видать, крепко я ей понадобился, если по моим следам идёт Серый страж, - виновато буркнул долиец. И собравшимся: - Господа, извините, я отбываю на аудиенцию... Поболтаю с Лелианой, - тут же исправился он, глядя на недоумевающие лица.       Несколько минут увлечённой болтовни с Ренье – и зоркий эльфийский взгляд уже различил высокий силуэт в белом, почти сливающийся с мраморными колоннами в закатных сумерках. Страж вежливо откланялся, так что Алларос подошёл к ней в гордом одиночестве.       -Пройдёмся? – не оборачиваясь бросила Верховная Жрица.       -Очень рад видеть твою спину, Лелиана, - буркнул эльф. Женщина резко обернулась.       -Так это правда... – прижав руку ко рту, прошептала она. – Я так молилась Андрасте о твоём вразумлении!       -Видимо, в высокой шапке молитвы и правда слышны лучше... «Вразумление», как ты выразилась, припёрлось аж из Тевинтера и наделало дел.       -Ой, какая прелесть! – умилилась бывший сенешаль, заключая друга в крепкие объятия. – Ворчишь, плачешь и кушаешь?       -Да тьфу, я что тебе, ребёнок?! Хотя в целом – да, - сдаваясь, признал Инквизитор, обнимая её в ответ. – Штормит сильно. Всё это не вовремя. Но я очень рад тебя видеть, надеюсь, эта мантия не слишком тяжела для твоих плеч.       Они направились по широкой, усыпанной мелким гравием дорожке, откуда можно было всласть полюбоваться на пламенеющий в лучах закатного солнца Зимний дворец.       -Впервые я побывала здесь, когда мне было всего восемнадцать, - ностальгически вздохнула Верховная Жрица. – Зимний дворец просто вскружил мне голову. Роскошные портьеры, завораживающие мраморные колонны, несметное количество золотых львов... Это всё и до сих пор здесь, до сих пор такое же яркое, но я уже вижу дворец совершенно по-другому.       -Всё меняется, - в тон ей вздохнул Алларос, - и люди – больше всего.       -Да. И теперь я вижу лишь истёртые в кровь руки позолотчиков да слёзы вышивальщиц на роскошных одеждах... Прочим же роскошь закрывает глаза на боль, но я теперь – Верховная Жрица и не могу быть слепой... Они хотят положить конец Инквизиции, - вдруг сказала она. – Ты ведь чувствуешь, правда? Их страх?       -И я бы побоялся связываться с теми, кто владеет таким количеством тайн и народной любви, - фыркнул эльф. – А ты нет?       -Да дело не в тайнах и не в солдатах. Тайный канцлеры и частные армии существовали всегда. Сильнее всего они боятся руки, которая всем этим управляет.       -Моей.       Жрица Виктория только молча кивнула.       -Твои действия уже меняют Тедас, твоё влияние чувствуется всюду. Это был только вопрос времени, когда они сделают этот ход. Я, признаться, даже удивлена, что его понадобилось так много. Время Инквизиции на исходе.       -Значит, таков будет указ Её Святейшества Верховной Жрицы Виктории? Распустить Инквизицию? – холодно уточнил долиец.       -Мой долг как Верховной Жрицы – думать обо всех народах Тедаса. Вспомни, ведь нашей целью было восстановить мир, и теперь она достигнута! – она немного помолчала. Инквизитор знал это хитрое выражение, таящееся в уголках её губ, когда Лелиана собиралась выдать глубокую мысль. Очень глубокую, с двойным дном. Поэтому он напряг рассеянное алкоголем внимание. – Некоторых вещей можно достичь, только оставаясь в тени и не бравируя властью. Она привлекает ненужное внимание. Но что бы ты ни решил, я почту за честь поддержать тебя.       -Жрица Виктория...       -Алларос, пожалуйста, не надо. Было бы здорово побыть просто «Лелианой», хоть ненадолго.       -Как прикажете, Ваше Святейшество!       -Ты не мог удержаться! - рассмеялась бывшая шпионка.       -Я правильно понял, что ты скучаешь по временам в Инквизиции?       -По людям скучаю больше, чем по самой работе. Джози, Каллен... Я и не замечала, как привыкла, что они всегда рядом, как мне это нравилось, пока всё не закончилось... Уже повидала ребят утром. Все так беспокоились за тебя, не знали, что ожидать. Как бы это ни случилось, все рады, что ты – снова ты.       -Есть ли у твоих агентов новости, о которых я должен узнать? – без обиняков перевёл тему Инквизитор. Обсуждать свои разногласия с Дорианом ему не хотелось.       -Всё надеешься на весточку от Соласа? – прозорливо вздохнула Лелиана. – Мне жаль, но ничего. Никаких новостей, только слухи, которые невозможно проверить. Он ведь знаком с моими методами и, похоже, поэтому оказывается всегда на шаг впереди. Это утомительно.       -Я в принципе не понимаю, зачем ему прятаться. Он помогал нам до самой победы, он же ничего плохого не сделал... или сделал?       -Одни вопросы... – её взгляд задержался на людях, явно торопящихся в её направлении. – Что ж, как я понимаю, у меня появились дела. До встречи на Совете, Инквизитор. Выспись как следует, постарайся собраться, ладно? Призови себе на помощь всю свою мощную выдержку и силу воли. И, умоляю, не наделай глупостей!