Лёд, молнии и пламя

      -Но дело очень срочное, леди Монтилье!        Экипажи Инквизиции лишь полчаса назад остановились во дворе Скайхолда, а Жозефина уже была взята в оборот ретивой церковницей.       -Я понимаю. Но они обе нужны нам здесь.       -Надо, чтобы они вернулись в Вал Руайо как можно скорее! Ещё предстоит столько церемоний, рукоположение… Создатель сохрани!       -Боюсь, сейчас это невозможно, - вежливо, но категорично ответствовала мадам посол, - однако, мы рассмотрим вашу просьбу сразу, как это представится возможным.       -Милорд Инквизитор! – в отчаянии, преподобная мать кинулась к проходившему мимо Алларосу. – Пожалуйста, можно ли с вами поговорить?       -Не успеешь разгрести одну кучу, как на её месте уже две других, - печально вздохнул эльф, расставаясь с мечтами об обеде. – Ну, что такое?       -Мне жаль возлагать это бремя на ваши плечи, но сейчас только вы сможете помочь, - мать Жизель виновато похлопала глазами. – Теперь, когда с политическими неурядицами в Орлее покончено, перед нами встаёт новый важный вопрос: кто будет Верховной Жрицей?       -Я уже говорила вам, преподобная мать: леди Лелиана и Искательница Кассандра не могут отвлекаться от своих нынешних обязанностей!       -Но теперь, когда целый Орлей поддерживает вас, Инквизиция не может пострадать от потери всего двух человек!       -Лелиана и Кассандра? Это зачем же они вам? – эх, туговато соображается Алларосу сегодня…       -Они были ближайшими советницами Её Святейшества. В них – её наследие и её надежды на мир в Тедасе. Они бы сумели сплотить владычиц церкви, как это не удалось бы больше никому из духовенства. Они были ближайшими подругами и советницами Джустинии, а её до сих пор очень уважают. И в знак этого уважения поддержат какую-то из них в качестве преемницы.       -И как долго они будут отсутствовать?       -По меньшей мере, несколько месяцев. А если одну из них изберут Верховной Жрицей, то она уже не вернётся в Инквизицию.       -Как вам сказать… Я им не хозяин, пусть решают сами. Это непростой выбор       -Обязательно решат, но позднее, - вежливо, но настойчиво вклинилась Жозефина. – Пока что они нужны нам здесь. Инквизитор только что вернулся, и у него есть важные дела. Прошу нас простить, преподобная мать, - поспешно добавила она, увидев, как Лелиана подаёт им недвусмысленные знаки. Церковнице ничего не оставалось, кроме как учтиво поклониться и удалиться восвояси.       -Инквизитор, у нас… проблема.       -Что такое? – охотно направился к ней Алларос, радуясь возможности покончить с неудобным разговором.       -Лучше, если я тебе покажу, - после некоторой заминки медленно ответила тайный канцлер, кивком приглашая его следовать за собой. Любопытный Дориан, естественно, увязался следом, но она не придала этому большого значения: все уже вполне привыкли к тому, что они практически всегда вместе.       В камере на холодном каменном полу наспех отреставрированной тюрьмы Скайхолда лежала бездыханная Флориана. Искажённое лицо (и не только) бывшей герцогини было испачкано различными физиологическими жидкостями; платье, бывшее на ней ещё с бала, смотрелось простой грязной тряпкой.       -Стражники говорят, она резко потеряла сознание, потом стала биться в судорогах, а когда подбежал наш лекарь, она уже была мертва. Будто задохнулась, - тихо прокомментировала Лелиана.       Эльф присел рядом с трупом, осмотрел слизистые век и рта, принюхался. -Это цианиды. От другой гипоксии она была бы вся синюшная, а тут наоборот.       -Лошадиную дозу съела! – подивился Дориан, указывая на лиф «платья» герцогини, на котором не доставало нескольких крупных «жемчужин». – Всё, преступление раскрыто. Что дальше?       -Неужели Корифей стоил всего этого? – горько удивилась женщина. – Даже отравилась за него, лишь бы не дать нам себя допросить…       -А в чём проблема-то? Я имею в виду, допросить? Не вижу сложностей, - пожал плечами тевинтерец.       -Ты тупой, что ли? – искренне поразилась Лелиана. – «Не видит» он! Глаза протри! Она МЕРТВА.       -Повежливее, Соловушка, - досадливо поморщился маг. – Я отлично вижу, что Флориана – труп, но у тебя же есть я! – снисходительно улыбнулся он. И, встретив два недоумевающих взгляда, пояснил: - Я же Злобный Тевинтерец, уахаха! Некоторые из нас, а особенно – близкие к Магистериуму незаурядные маги, практикуют искусство некромантии. Я как раз из таких, ваш счастливый билетик прямиком к сведениям, и кстати, правдивым, потому что мёртвые не лгут… Алларос? Алларос! Эй, ты куда?!       Лицо эльфа стремительно потеряло краски, губы перекосились, словно сдерживая тошноту, в мгновенно повлажневших глазах отразился осколок боли и, закрыв лицо руками, он стремительно выбежал прочь из тюремного помещения, снося стражников по дороге. Всё произошло так быстро, что пальцы Дориана, пытавшегося его удержать, схватили пустоту.       -Чего это он?..       -Не знаю, - растерянно пожала плечами Лелиана. – Может, желудок слабый…       -Мы точно про одного и того же Инквизитора говорим? Который только что ковырялся у неё в глазах и принюхивался ко рту? Который хладнокровно, голыми руками копается во внутренностях убитых демонов, выискивая элементы для зачарований? Который острием посоха в гортань добивает врагов, обляпываясь фонтанирующей кровью с ног до головы? Который…!       -Ладно, я поняла. Не знаю, что на него нашло, трупы он и вправду потрошит с хладнокровием мясника. Но, очевидно, что-то не так.       -Пойду поищу его и узнаю, - нахмурился маг.       -Валяй. Но не задерживайся сильно: твоя идея с правдивыми мертвецами пришлась мне по душе. Если мы всё-таки сможем допросить её, - она небрежно тронула ногой труп герцогини, - без лишних увёрток, то я от радости на столе станцую!       -Уволь, с меня на сегодня хватит зрелищ, - отмахнулся собеседник.       Он нашёл Аллароса в полумраке укромного уголка под подвальной лестницей, куда тот иногда приходил, чтобы спрятаться от требовательного окружающего мира и побыть в одиночестве. Ни за что не найти, если не знать, куда заворачивать. Долиец сидел, сжавшись в комочек, крепко обхватив руками колени и дрожа. Его широко раскрытые глаза, полные влаги, невидяще смотрели куда-то в стену.       -Алларос… ты как? – голос Дориана сорвался от сострадания, сильно уколовшего его в самое сердце. – Я присяду? – осторожно спросил он и, не получив ответа, опустился на камни рядом. Несколько минут он просто легонько поглаживал Инквизитора по волосам. – Хочешь поговорить?.. Если нет, то и… о! – внезапно эльф порывисто прильнул к нему, пряча лицо и разразился беззвучными рыданиями. Его трясло, хотя из груди вырывались только глухие хрипы. Дориан крепко обнял его, утешающе гладя по спине. Ну вот, и что тут скажешь? Не похоже было, чтобы его так тронула смерть Флорианы… Что же должно было такого случиться, чтобы Инквизитор, более чем достойно переживший так много потрясений, отчаянно рыдал, словно маленький мальчик? Ответ на этот вопрос был, очевидно, столь же страшен, сколь и любопытен.       -Прости. Я сорвался, - глухим, бесцветным голосом пробормотал Алларос, немного успокоившись. Он попробовал отодвинуться от Дориана, но тот лишь сильнее прижал его к себе.       -Да брось. Ты никого ничем не обидел. Все ж знают, что тяжела доля инквизиторская… Поговори со мной. Не настаиваю, но тебе станет легче.       Инквизитор сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.       -Лет восемь назад, когда Пятый Мор только набирал обороты, наш клан как раз стоял в Ферелденских лесах. Мы уже двигались к морю, чтобы плыть в Вольную Марку, потому что Хранительница была обеспокоена признаками Мора, но всё же встретились с крупным отрядом порождений тьмы. Ночь, суматоха… Всё было неожиданно и очень кроваво. Я тоже дрался, почти наравне со всеми, хотя напуган был до чёртиков. Мой первый серьёзный бой… - эльф зажмурился. На мгновение на его лице проступило измождённое выражение. – Хранительница настаивала, чтобы я держался близко к ней и её… другу, но я отчаянно искал Атарила, поэтому был безрассудно отважен и очень глуп… Всё помнится мне таким смазанным, я очнулся на другое утро, так как был ранен и потерял сознание. Рана была не так страшна, как выглядела, возможно это и спасло мою жизнь…       -Тебя нашли под утро и увидели, что ты дышишь?       -Вроде того. Мы победили, но наш клан поредел на треть. Тела всех, кого мы потеряли, были отнесены в пещеру, на холод, чтобы подготовиться к погребению их с честью. И, когда я спросил у Хранительницы, где Атарил, она только опустила глаза… Я нашёл его там… - Алларос надолго замолчал. Дориан только чувствовал, как мантия на его груди пропитывается влагой.       -Слушай, это всё очень грустно, но как…       -Мы поссорились из-за ерунды! – зло бросил эльф, неожиданно отстраняясь. Линия его губ была смята болью. – Вроде бы он хотел уйти охотиться, я не хотел его отпускать, так как не было необходимости… Создатель, я даже толком уже не помню почему, такая была досадная глупость! Мы повздорили, день не разговаривали, а потом… потом…       «Не оставляй этого так. Ты потом не сможешь простить себя», - сказал ему Алларос тогда, в таверне, когда Дориан прожигал своего отца взглядом, полным ненависти. Тяжёлая скорбь, на мгновение мелькнувшая в этих словах, заставившая его помириться с отцом, оказывается, была лишь верхушкой айсберга…       -Я пошёл к Менелтору, - словно в забытьи продолжал Инквизитор, тяжело привалившись к холодной каменной стене. – Наши Хранители обычно одиночки, но Дешанна явно питала слабость к этому мужчине. Они были вместе почти пятнадцать лет, с того самого момента, как наш клан принял его, беглого тевинтерского раба. Менелтор был очень суров, не знаю, чем он так понравился ей… Хотя его талант не вызывал сомнений. Я всегда смотрел на него снизу вверх, восторженно открыв рот. Бывало, он даже учил меня магическим трюкам, когда пребывал в сносном расположении духа…       -Fasta vass! Да чтоб меня! – потрясённо пробормотал Дориан. Паззл в его голове молниеносно сложился на словах «тевинтерский раб». – Так он был талантливым магом! Должно быть, ещё и слугой весьма продвинутых господ? И ты попросил его…?       -Да. Весь мой суеверный страх перед его прошлым улетучился в одно мгновение. Я получил очень суровый отказ. Но не отставал. Хранительница пыталась меня образумить, говорила, что мёртвым лучше оставаться там, где они есть, что они не возвращаются такими, как прежде, и всё такое… Её увещевания не помогали: я намертво вцепился в Менелтора и рыдал. Мне было плевать, как это выглядит. Под конец второго дня он сдался…       …Потемневшие веки, дрогнув, медленно и тяжело открылись. Мутные серые глаза заторможенно двигались, пытаясь сфокусироваться.       -Vhenan? – почерневшие от запёкшейся крови губы приоткрылись, выдыхая слово вместе со спёртым трупным запахом. – Почему я здесь? – распухший язык слушался плохо, голос звучал замогильным свистящим шёпотом, пронзая до самых костей.       Но державшему его руку юноше было всё равно. Его широко раскрытые зелёные глаза были полны влаги, боли и отчаяния.       -Атарил! – он упал на каменно холодную и такую же твёрдую грудь трупа, обливаясь слезами. – Я дурак! Прости меня! Прости, если сможешь! Ma’arlath! Emma sa’lath…       -Алларос, - мёртвые губы с трудом по шевелились снова. – Конечно, я не сержусь на тебя. Никогда не мог.       -Как же я теперь… что же теперь будет… я не смогу без тебя жить! – отчаянно выкрикнул он, вцепившись в окоченевшие плечи железной хваткой. – Я не буду…       -Не дай отчаянию и горю уничтожить тебя, ma vhenan, - мёртвые губы тронула неожиданно тёплая улыбка. Непослушная рука медленно поднялась, чтобы погладить его волосы. – Я защищал всё то, что любил на этом свете, мне не стыдно теперь уйти и предстать перед предками. Но твой путь ещё только начался, он полон чудес и открытий. Страдания – тоже его неотъемлемая часть. Но, поверь, он стоит того, чтобы идти…       -Атарил… пожалуйста… не покидай меня! Не уходи туда, куда я не смогу за тобой последовать! – слёзы струились непрерывными потоками из потемневших от горя зелёных глаз.       -Ну что ты. Мы всегда будем вместе. Я всегда буду с тобой, вот здесь, - холодная ладонь неловко прижалась к его груди, в том месте, где бешено колотилось горячее сердце.       -Это неправильно! Так не должно быть! – в исступлении прохрипел Алларос. Силы стремительно покидали его. – Ты не можешь вот так уйти!       -Мне очень больно находиться здесь, - на неподвижной маске лица на мгновение проступила мука. – Пожалуйста, отпусти меня, vhenan… Я больше не принадлежу этому миру. Но буду всегда принадлежать тебе. Я люблю тебя больше жизни, и был готов доказать это. Обещай мне, что станешь самым счастливым эльфом в Тедасе. Сделай это для меня. Попробуешь?       -Я не смогу без тебя… мне… мне так больно…       -Ir abelas… Когда-нибудь ты вновь улыбнёшься. Любая боль утихает, Алларос. Однажды ты вспомнишь обо мне без страданий, но со светлой улыбкой. В тот день я обрету покой…       -Атарил! Нет! – крик эхом отражается от каменных стен, усталый эльф с седыми нитями в волосах падает на одно колено, Хранительница с трудом оттаскивает яростно сопротивляющегося, обезумевшего от горя юношу от мёртвого возлюбленного…       -…так всё и закончилось, - устало сказал Инквизитор, открывая глаза. Встретив обеспокоенный взгляд Дориана, наполненный острым состраданием, он слабо улыбнулся: - Глупо всё это, да?       -Ничуть, - серьёзно ответил тевинтерец. – Спасибо, что поделился. Я понимаю, видеть своего возлюбленного ТАКИМ… сломанным, словно вещь, двигающимся трупом… нет слов, способных описать глубину подобной боли. Меня никогда раньше не трогали эти ритуалы, наверное, потому, что умершие были мне глубоко безразличны. Должно быть, и впрямь паршиво.       -Я думал, что всё уже в прошлом. Но когда ты сказал… у меня перед глазами неожиданно встал тот день, так ярко, словно это было вчера. Не смог сдержаться. Скверно вышло. Извини.       -Это ты меня прости, что вообще предложил такое, я не знал… - Дориан нежно погладил его по щеке, вытирая следы слёз. – Может, я могу чем-то помочь? Не могу бездействовать, когда тебе так больно.       -Ты уже помог. Наверное, мне нужно было кому-то рассказать. Просто… сделай одолжение, не умирай, а?       Тевинтерец закивал и вновь обнял Аллароса, пытаясь скрыть предательское пощипывание в глазах.       -Только если ты тоже не будешь, ладно?.. - горько усмехнулся он. – Слушай, я вот давно хотел спросить… ты всё время говоришь это слово… Что значит «vhenan»? Я спрашивал у Сэры, но она сморщилась и сказала, что не в курсе этого «эльфийского выпендрёжа» и тут же поспорила, что мне слабо будет спросить об этом у Соласа... Не смотри на меня так, да, знаю, я повёлся, как пацан! Словом, она выиграла: Солас мне не ответил, только лицо у него вытянулось так, словно это что-то очень непристойное, ну или меня совсем не касается. Поэтому я…       -«Сердце». «Ma vhenan» значит «моё сердце», - тихо ответил долиец. – Мог бы и у меня спросить, если тебя это так беспокоило. Мы называем так тех, кем сильно дорожим. Если тебе неприятно…       -О, нет, что ты! Просто было очень любопытно! И не хотелось тебя беспокоить по пустякам.       -Пожалуйста, беспокой меня по любому поводу и в любое время.       -Хм… тогда у меня тоже есть для тебя похожее слово, - Дориану было сильно не по себе от этой повисшей в воздухе пронзительной печали, поэтому он хорохорился, как мог. – Amatus. Эх, festis bei umo canavarum… Хочешь, в ванне поваляемся? – неожиданно даже для себя предложил он, желая как-то разрядить обстановку.       -Обязательно, - улыбнулся Инквизитор. Жизнь возвращалась в его глаза, наполняя их теплом, - только давай вечером, мне нужно просмотреть кучу бумаг, - он неловко поднялся; тело было слегка деревянным и слушалось неохотно.       -Что ж, жду не дождусь, - тевинтерец поднялся следом. – Инквизиторской работы непочатый край, да?       -Ага. Но Флориану вы всё-таки допросите, - в его голосе проявились лёгкие начальственные нотки. – Только без меня, - добавил он в ответ на ошарашенный взгляд Дориана.       И Алларос привычно пошёл искать душевного равновесия в маленьком церковном дворике с садом. Обычно там было совсем немноголюдно, лишь церковница-другая забредала исполнить свой долг, отдыхали раненые, шептались агенты. Морриган выделялась там, словно огромный хищный ястреб в курятнике, хотя всего лишь скромно сидела в мраморном беседке за потрёпанной книгой. На ней красовалось какое-то тёмное отступничье тряпьё с ремнями и перьями, открывая всё, что можно было открыть, и, очевидно, бывшее ей более родным, чем шелка и бархат.       -Подумать только, - задумчиво сказала она вместо приветствия, - ещё совсем недавно эта крепость стояла заброшенной, давая приют лишь заблудшим и отчаявшимся…       -С тех пор её миссия не сильно изменилась, - проворчал Инквизитор, простившись с возможностью уединения. Он тяжело присел рядом.       -…теперь же она принимает участие в событиях, которые встряхнут мир до основания, - как ни в чём не бывало продолжала чародейка. – Интересно, она довольна?       -Ты что-то слышала о Скайхолде раньше?       -Крепость была построена на месте святыни древних эльфов. Они называли её Tarasil’an.       -«Там, где хранится небо», - отстранённо кивнул собеседник.       -По легенде, здесь они дотягивались до небосвода и укладывали его «отдохнуть»… Они покинули крепость, как и люди, пришедшие после. Кости покоились на костях, овеянные тишиной, до самого вашего прибытия.       -Мне здесь спокойно. По крайней мере, её можно эффективно оборонять, не то, что Убежище. После того, что там случилось… - эльф оборвал себя на полуслове и потряс головой, пытаясь отогнать отголосок того кровавого вечера. Хватит на сегодня отчаяния. Надо взять себя в руки.       -Ваш выбор очень хорош, вы даже до конца не представляете насколько. Магия этого места просочилась в сами камни и защищает его от тьмы. Те, кто предал крепость забвению, даже не подозревали о её ценности. Но Инквизиция, как я вижу, исправила ситуацию... Вы любезно приняли мою помощь, Инквизитор, даже ничего обо мне не зная, - её янтарные глаза благодарно улыбнулись, а в низком голосе проскочили бархатные нотки. – Смею вас заверить, я буду помогать вашему делу и сделаю всё возможное, а может и чуточку больше. Предоставляю свои знания и навыки в ваше распоряжение. Клянусь в этом.       -Морриган, пожалуйста, избавь меня от церемоний, - брови Аллароса недовольно сошлись. – Я обычный эльф и здесь не Зимний дворец. Минимум субординации не помешает, но приседать передо мной ни к чему. А если по теме – спасибо, ценю любую помощь.       -А ты и правду прелюбопытный экспонат! – рассмеялась Морриган и тут же серьёзно: - Многие думают, что Корифей – безумец, возжелавший стать богом. Но задайся вопросом: кем были Древние Боги? Какие их секреты были ведомы тогдашним магистрам? Я опасаюсь – да всем нам стоит опасаться! – не того, что Корифей фанатично верит в свой успех, а того, что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО преуспеет.       -Каковы ваши впечатления от Инквизиции? – невинно поинтересовался долиец, резко меняя тему. Бесцельно спекулировать на тему «что если…» и впадать в депрессию по этому поводу ему отчаянно не хотелось.       Чародейка вскинула тонкую чёрную бровь, но ответила:       -Вы проделали здесь грандиозную работу, отдаю должное. Множество знатных и влиятельных людей связано с Инквизицией незримыми узами долга и интереса, и всё это – за короткое время, практически из воздуха, на одном рвении… Потрясающе, - она облокотилась на мраморный бортик, с наслаждением подставляя бледное лицо закатному солнцу. В уголках её губ притаилась ирония. – Интересно, понял ли Корифей, чему положил начало? И задумываешься ли ты, что станет со всем этим после победы над ним?       -Сначала надо победить, - уязвлённо проворчал Алларос. Долгосрочное планирование не было его коньком. – В любом случае, Инквизиция продолжит дело по защите справедливости.       -Угу. Против «всего плохого» и за «всё хорошее», - хмыкнула Морриган не открывая глаз. – Но это заставляет задуматься: новая фигура на доске, новый лидер, серьёзный и уважаемый… Стремись к высотам, но не забывай глядеть под ноги: многие будут рады столкнуть тебя с достигнутых вершин.       -А может лучше о тебе поговорим? – смутился Инквизитор. – Ты сказала «даже ничего обо мне не зная». Это так. Вот и расскажи о себе.       -Ах, да! Откуда же явилась загадочная ведьма, просочившаяся в ряды Инквизиции! – Морриган явно наслаждалась своей ироничностью. – Я выросла в Диких землях Коркари как отступница, вдали от утомительного вмешательства Церкви. Потом настал Пятый Мор, пришли порождения тьмы, и я ушла из Ферелдена и обосновалась при дворе Императрицы. Не сомневаюсь, что вся орлейская знать облегчённо вздохнула, когда я уехала сюда.       -Ты была в Ферелдене во время Пятого Мора?       -Он начался в глуши Коркари, так что – да, хлебнула полной ложкой… - между бровей Морриган чётко проявилась маленькая резкая морщинка. – На самом деле, я какое-то время помогала Герою Ферелдена, сражалась в его отряде. Это благодаря ему Мор удалось победить. После этого я переехала в Орлей, ведь никто бы не стал искать меня там... ну или я на это надеялась.       -Странное же ты выбрала местечко – орлейский двор! Для кого-то вроде тебя…       -Так и было задумано, - хитро подмигнула «загадочная ведьма». – Я знала, что Императрица увлекается магией, а я могла удовлетворить её любопытство лучше, чем все маги Круга вместе взятые. Так что мы поладили: я стала её советницей, а она – моей покровительницей и заступницей. Но, по правде сказать, вряд ли бы наш союз продлился дольше: слишком много слухов, даже для Селины…       Алларос вспомнил Императрицу и эльфийку, мило держащихся за ручки, и больно прикусил себе язык, чтобы не высказать предположений о природе и содержании этих «слухов».       -А чем конкретно ты занимаешься сейчас?       -Ну, сейчас меня больше всего занимает вопрос, кто такой Корифей и откуда черпает силу. Эльфийская сфера, с которой он носится, сильно привлекает меня и заботит… Вполне может статься, что с помощью её силы он прорвал Завесу, и твоя сила – тоже из неё…       -Это так.       -Хм… что ж… Если бы я могла узнать больше об её происхождении…       -Поговори с Соласом. Ещё один эльф-маг здесь. Он явно знает очень много обо всём этом. Иногда меня беспокоит, откуда именно. Какой-нибудь совет на дорожку? – Алларос нехотя поднялся с нагретого камня, чтобы не опоздать на военный совет.       -Поговорю, спасибо. Продолжай давить на Корифея, - её янтарные глаза блеснули под чёрными ресницами, - пусть проявит себя! Это должно дать нам подсказку. И, кстати, Алларос, - её голос догнал эльфа на ступеньках, - очень рада была услышать, что ты спас Серых стражей от самоубийственной глупости. Как бы они ни жаждали умереть за правое дело, они ещё пригодятся, когда наступит новый Мор.       -Сам с себя не нарадуюсь, - вымученно улыбнулся Инквизитор, скрываясь в прохладном коридоре крепости.       Эльф прибыл в зал для советов раньше всех, так что немного тишины и уединения ему всё же перепало. Когда появились все остальные, он уже был абсолютно в норме и готов к действиям. Лелиана кинула на него полный тревоги взгляд, но быстро успокоилась, отметив умиротворение, плескавшееся в зелёных глазах. Однако, про то, как прошёл допрос Флорианы, она пока что благоразумно помалкивала. Как всегда сначала последовало обсуждение мелких насущных вопросов о ремонте крепости и укреплении связей с Ферелденом, но вскоре всё скатилось к новой порции поздравлений с победой в Халамширале и, следовательно, обсуждению дальнейших действий.       -…нас очень уважают в Орлее! – горячилась Жозефина. В такие моменты она была особенно очаровательна. – Скажи только слово – и Императрица пришлёт нам войска!       -А в Адаманте ты обломал Корифея с армией ручных демонов, - подпел ей Кален, - так что теперь наши военные силы вполне сопоставимы с его. Надеюсь, им там очень неуютно!       -Мои агенты согласны, - в голосе тайного канцлера звенела тонкая нотка абсолютного довольства собой. – Наши победы пошатнули дух его приспешников.       -Ладно, вы правы, - Алларос невольно улыбнулся, поддавшись общему воодушевлению, - надеюсь, он там позеленел от злости. Только вот где он сейчас?       -Да кто ж его знает, - брови Каллена невольно дрогнули, почти сходясь.       -Мне докладывают, что его люди пробираются к Арборской глуши. Потихоньку, скрытно, небольшими группами, но мы это засекли, теперь следим вот…       -Но что именно он планирует делать в этой глуши? – досадливо вопросила леди посол.       -Его солдаты роются в заброшенных эльфийских руинах уже давно. Что-то ищут… Но вот что именно они надеются там найти – это продолжает от нас ускользать.       -Что и не удивительно, - голос, раздавшийся со стороны дверей, был полон тщательно скрываемого высокомерия. Все присутствующие одновременно повернули головы к вошедшей Морриган. На лице Лелианы промелькнуло странное выражение, словно у неё разом заболели все зубы. – Но, к счастью, с этим я могу помочь.       Инквизитор обречённо вздохнул, укоряя себя за недальновидность: уже давно пора бы к фразе «избавьте меня от церемоний» добавлять «но стучитесь перед тем, как войти, мать вашу»!       -Мы внимательно тебя слушаем.       -Корифей ищет в этой забытой Создателем глуши нечто столь же древнее, сколь и опасное.       -Не томите же! – закатила глаза тайный канцлер.       -Сложно объяснить, - парировала ведьма. – Будет лучше, если я покажу. Инквизитор? – она кивком пригласила Аллароса следовать за собой и уверенно направилась к выходу. Долиец пожал плечами в ответ на недоумевающие взгляды и последовал за ней. Пройдя по узкому боковому коридору, они оказались у одной из жилых комнат, в которой поселили «посредницу между Империей и Инквизицией».       -Ты прячешь что-то опасное в своей комнате? – нахмурился эльф.       -Согласна, это необычно. Но прошу: воздержись от поспешных суждений. И не бойся, оно не кусается, - ухмыльнулась Морриган и толкнула деревянную дверь. В маленькой комнатке всё было крайне аскетично и непритязательно, если бы не одно большое НО: стоящее у стены и огромное, от пола почти до потолка зеркало. Тусклая золотая рама словно сдерживала его беспокойно колеблющуюся поверхность, больше походившую на волнующуюся воду. Её холодный синие блики отразились в шокированных глазах гостя.       -Это…       -Я знаю, что это! Это же ЭЛЮВИАН, Корифей тебя дери! КАК ты его сюда протащила? И зачем?! Лелиане пора на пенсию, если кто-то смог держать такое у нас под боком без её ведома!       -Это древний артефакт, созданный задолго до того, как людская алчность погубила империю elven, - спокойно ответила чародейка. – Почему ты так взволнован?       -А по-твоему мне не стоит волноваться? Я слышал, эльфы из клана Сабре нашли одно такое зеркало, оно заразило их скверной и погубило!       -Это не то, что такие зеркала делают…       -…а ещё Варрик рассказывал про Первую из этого клана, которая пыталась с помощью магии крови починить его, буквально была одержима им! Ничем хорошим это не закончилось: она пошла просить о помощи демона, но Хранительница клана так любила её, что заточила демона в своё тело, чтобы не дать ему завладеть своей ученицей! Хоуку пришлось её убить, а Мерриль, наверное, до сих пор себя в этом винит! И ты полагаешь…!       -Это не то, что такие зеркала делают, - повторила Морриган. – Судя по твоему рассказу, то зеркало было испорчено скверной, от этого и все эти беды. Ну, и от глупости девчонки, конечно, - высокомерный «хмык». – Однако, моё вполне нормально работает. Я восстановила его, потратив немало усилий, но ещё один элювиан сокрыт в Арборской глуши. Его-то и ищет Корифей. Мне попадались легенды о нетронутом эльфийском святилище в тех краях. Они утверждали, что там слишком опасно, так что свою добычу мне пришлось искать в другом месте. И если Корифей направится на юг, да ещё и подтянет все свои силы, то может преуспеть там, где я не смогла.       -Хорошо, просвети же меня, что он делает, - Алларос несколько раз глубоко вдохнул, чтобы унять дрожь в голосе.       -Более уместный вопрос: КУДА он ведёт? – она резко выбросила руки вперёд, и гладь зеркала тревожно заколыхалась, исторгнув синий свет, а потом пошла мелкой нетерпеливой рябью. А потом поглотила уверенно вошедшую туда Морриган.       Инквизитор не сразу решился следовать за ней, но уверенный вид женщины, говорящий о том, что она делала это много раз, придал ему надежды на благоприятный исход. Зажмурившись, эльф сделал широкий шаг. Ощущение было таким, словно проходишь сквозь водопад… Сам воздух с «другой стороны» был иным: прохладным, но таким насыщенным магией, что трудно дышать. Звенящая, концентрированная тишина заставила его робко приоткрыть один глаз.       Странное место. Такое… древнее. Сквозь лёгкий туман виднелись причудливые очертания странных металлических конструкций, похожих на деревья, и каменных построек. Сумерки, казалось, царили здесь постоянно, вкупе со свистящим ветром придавая им оттенок отчаяния и заброшенности. А главное – в тумане виднелись очертания бесчисленного множества зеркал, похожих на то, через которое они вошли.       -Если у этого места когда-то было название, оно давно утрачено, - тихо и даже как-то благоговейно сказала Морриган, пока Инквизитор потрясённо оглядывался вокруг. – Я называю его Перекрёстком, так как оно соединяет все элювианы, где бы они ни были.       -Полезная штука, - в тон ей ответил долиец, сам поражаясь своему деловому подходу. Он сделал несколько шагов, но пейзаж не менялся. Жутковатое безмолвное запустение царило кругом.       -Для того, кто знает путь, - безусловно. Древние эльфы не оставили дорог, только руины в разных уголках Тедаса. С помощью этих зеркал они и путешествовали между ними.       Алларос медленно кивнул, недоумевая, как ему самому не пришло такое в голову: столько крепостей! И НЕТ ДОРОГ! Ни одной! Ох, Митал…       -Большинство зеркал темны: сломаны, охвачены скверной или непригодны, - продолжала ведьма. – Что же касается остальных… некоторые могут быть открыты с этой стороны, да. Но только немногие. Некоторые остались незапертыми, как приоткрытые двери, только толкни. Остальные же заперты снаружи, и могут быть открыты только оттуда.       -Открыты? Как? – заинтересовался Алларос. Он уже немного попривык к зловещему месту, и природное любопытство нетерпеливо зашевелилось в нём.       -Ключом, конечно. Они бывают очень разными, - пояснила собеседница, предвидя новый вопрос, - один элювиан не похож на другой. У меня есть знания и сила, зачастую этого достаточно. Но иногда ключи бывают необычными, непросто найти или подобрать. К сожалению, это всё, что мне известно.       -Как интересно! – вздохнул эльф, жалея об отсутствии времени, чтобы нырнуть в омут исследования с головой. – Ну а Корифею-то такое зеркало зачем?       -Это место – ещё не Тень, но очень близко к тому. Кто-то обладающий достаточной силой мог бы прорвать древние преграды…       -…и войти в Тень во плоти. Как думал сделать это с помощью Якоря, - Инквизитор невольно поднял ладонь: метка тускло блеснула в вечный сумерках.       -Он узнал о нетронутом Элювиане в Арборской глуши так же, как я когда-то, и осторожно пытается собрать больше информации. Уверена, как только он решит, что её достаточно, то бросит все свои силы, чтобы завладеть зеркалом.       -Согласен. Что ж, скажу об этом Каллену и Лелиане, будем и мы туда подтягиваться. -Конечно, - на слове «Лелиана» её губы брезгливо покривились. – А пока я постараюсь разжиться какими-нибудь дополнительными сведениями насчёт этого храма… и больше узнать об этой его сфере, - кивнула Морриган, направляясь к элювиану, поверхность которого беспокойно колебалась, добавляя синие блики в это неуютное серое место. Алларос в последний раз огляделся, запечатлевая вид в памяти, и последовал за ней.

***

      -Инквизитор, душечка, не уделишь ли мне минутку? – Вивьен отвлекла Аллароса от уничтожения тренировочного манекена. Он очень хотел привести свои мысли в порядок, поэтому рушил всё магией дальше, чем видел. Густые сумерки уже окутывали Скайхолд, принося прохладу, когда её голос пробился сквозь них.       -Угу. Что такое?       -Это очень важно, - настойчиво сказала она и замолчала, явно намекая, что он должен уделить ей максимум внимания.       -Что такое, Вивьен? – нехотя сдался эльф, отрываясь от своего занятия. Он накинул на плечи тонкую рубашку и вытер лицо. Передохнуть в любом случае не помешает.       -Я знаю, что у тебя очень много дел, и всё же… - чародейка присела на остывающий камень. – Мы с тобой оба понимаем, как выросло влияние Инквизиции, а так же и то, что владычицы Церкви в отчаянии. Наше – твоё – мнение будет решающим в выборах новой Верховной Жрицы.       -Я подозревал, что так и будет, после того, чем закончился бал, - кивнул долиец, опускаясь на траву, - но пока что не успел об этом подумать, столько всего происходит…       -Возможно, Инквизицию не пригласят на голосование, но наши действия, без сомнения, повлияют на его исход. Чтобы занять Солнечный трон, кандидатка должна обладать изяществом, обаянием и железной волей, сочетать в себе власть Создателя и харизму Андрасте. Это нелегко… Кассандре не хватает изящества и обаяния, но, коль скоро нет никого другого на примете, она – самый надёжный выбор…       -Звучит так, словно ты сама не прочь занять это место, ты ведь себя сейчас описала, да?       -Я? – мадам де Фер явно не ожидала такого поворота, её лицо отразило немалое удивление. – Да Создатель с тобой, я же маг! Никто и никогда не согласился бы посадить мага на Солнечный трон… - её речь завяла сама собой, а в глазах загорелся огонёк азарта.       –Хотя ты знаешь, при однозначной поддержке Инквизиции… сейчас ведь настали такие времена, что перемены просто необходимы… И я действительно могла бы изменить ситуацию к лучшему!       -А что бы ты сделала, будь ты Верховной Жрицей? – поинтересовался Алларос, краем сознания припоминая слова Дориана о том, что желающих воспользоваться его лояльностью будет много, и он не хочет быть в их числе… видимо, есть и те, кто не против.       -Безусловно, самое важное – это восстановление Кругов и ордена Храмовников. Нужно вернуть то, что веками защищало Тедас, а возражения подавить без колебаний!       -Ты бы с этим точно справилась…       -Пойми же, нельзя позволить мятежникам ставить под угрозу невинные жизни! Когда порядок, спокойствие и здравомыслие будут восстановлены, обязательно настанет время обсудить и расхождения во взглядах! – Вивьен не на шутку воодушевилась невольно подкинутой Инквизитором идеей. Всегда сдержанная и разумная, она невольно выдавала своё волнение быстротой речи и выражением глаз.       -А что скажешь о Лелиане?       -Пф! Лелиана – благонамеренная дура! Во имя «свободы» она нанесёт непоправимый вред бесчисленному множеству людей! Представляешь, она предлагает упразднить Круги под официальное обещание магов не убивать детей! Но когда магия бушует внутри башни, деревни и города не гибнут. Круги защищают нас всех.       -То есть… правильно ли я понял… вы это уже обсуждали?! У меня за спиной?       -Нет-нет, цветик, ты меня не так понял…       -Я всё отлично понял, Вивьен! Вы уже собачитесь из-за этого трона и хотите, чтобы я поддержал кого-то из вас. Опять с больной головы на здоровую! Не моё это дело! Пусть церковницы сами решают, знать ничего не хочу! «Иногда бездействие – тоже выбор…» - сказал голос Лелианы где-то на перефирии сознания.       -В любом случае, решай с осторожностью, Инквизитор, - чародейка поджала губы и поднялась с камня, - ведь всё, что ты делаешь, - знак Создателя для тех, кто его ждёт.       -Создателя, Создателя… покинул вас ваш Создатель, меня вот заместителем оставил, - проворчал Алларос. Тренировочное настроение ушло, и он направился искать Кассандру. Раз уже все вокруг в курсе происходящего, то и Инквизитору отставать негоже.       -…может, вы хотя бы подумаете, леди Кассандра? – голос уже знакомой церковницы звучал отчаянно, умоляюще. – Владычицы Церкви в ужасном раздрае! Если не будет подходящих кандидаток, они будут спорить, пока…       -И вы считаете, что я могу привести их к согласию? – со спокойствием бронто вопросила Искательница, опираясь на меч. Её тренировка тоже была прервана церковными интригами. – На сегодня достаточно, мать Жизель, - мягко, но категорично сказала она, заметив краем глаза подходящего Аллароса. Церковница смиренно кивнула.       -Поговорите с ней, пожалуйста, ваша милость, - тихо попросила она, проходя мимо.       -У нас, в Скайхолде, не соскучишься, да?       -Не то слово! Полагаю, ты уже слышал, что мы с Лелианой – главные кандидатки в Верховные Жрицы? – она устало потерла переносицу и принялась чистить лезвие меча. – Несомненно, всё из-за того, что случилось в Халамширале: Империя уважает тебя, а заодно и тех, кто вокруг тебя. Так что теперь Церковь мусолит наши имена, даже не спросив нас, - печальный вздох.       -Почему? Вы же даже не священницы, - невольно заинтересовался долиец, опираясь на всё ещё тёплую каменную стену крепости.       -Уже были прецеденты, - пожала плечами Кассандра, - Амара Третья была сестрой Императора, а Галатея – простолюдинкой. Мы с Лелианой, по крайне мере, уже состоим в системе церковной иерархии. Это приемлемо, - ещё один вздох.       -Если ты этого не хочешь, то так им и скажи.       -Разве дело в том, чего хочу я? По-моему, намного важнее, что будет лучше для Церкви и мира в Тедасе.       -Но ты ведь заслуживаешь счастья! Вот я бы Инквизитором по доброй воле ни за что не стал…       -Не всё так просто… Конечно, я не думала, что когда-нибудь так сложится. Церковь, Круги, Храмовники… все они теперь не такие, какими были задуманы в самом начале. Церковь должна поддерживать веру. Давать надежду! А вместо этого она не может свернуть с проторенной дорожки даже перед лицом гибели!       -Не ожидал от услышать это от ТЕБЯ.       -Да? А разве это не я объявила о возрождении Инквизиции вопреки желанию Церкви? Все эти годы, будучи Искательницей, я всегда исполняла приказы. Того требовала моя вера. Но сейчас она требует взглянуть на всё по-другому. Вот ты знал, например, что Варрик – андрастианец? То есть, он, конечно, богохульствует на каждом шагу, но в душе он верующий. У него добродетельное сердце. Но он никогда не сунет носа в Церковь, а это должно быть первейшее место для добродетельных! Её нужно изменить… Возможно, я и должна быть той, кто всё изменит, - она спрятала лицо в ладонях, одолеваемая тяжёлыми мыслями.       -А что именно ты хочешь изменить?       -Круг магов нужен, я думаю, но его надо реформировать. Предоставить магам самоуправление при поддержке Церкви. Храмовники должны быть не тюремщиками для магов, а защитниками мирного населения. Мы должны быть бдительными, но так же и сострадательными ко всем народам Тедаса, не только к людям. ВОТ что я бы изменила. Но пока что они всего лишь назвали моё имя, ничего больше.       -А если тебя всё-таки выберут?       -Тогда я сделаю всё, что смогу. Столько, сколько смогу. Если на то воля Создателя – я покорюсь ей. Но пока что наша основная задача – восстановить порядок и победить Корифея…       -Корифея! Чтоб меня! – хлопнул себя по лбу Алларос. – Кэсси, прости, мне надо срочно переговорить с Лелианой.       -Ну, валяй, занятой ты наш, - улыбнулась суровая воительница, продолжая начищать меч.       Вспомнив об элювиане и надвигающейся угрозе, эльф на рекордной скорости пересёк крепостной двор и взлетел по лестнице на третий этаж башни, где, вместе с воронятней, располагался кабинет тайного канцлера. Она задумчиво покусывала кончик чёрного пера, сидя за массивным столом, заваленным кипой бумаг. Для башни, полной птиц, тишина была просто пугающей.       -Так это правда… некоторые видят Кассандру или даже меня в качестве преемницы Джустинии, - вместо приветствия проворчала Лелиана. Что ж, земля слухами полнится. – Вот уж действительно никогда не думала, что так случится.       -Должно быть, они все там в отчаянии… - фыркнул Алларос, непритязательно присаживаясь на одну из бочек с зерном.       -А вот когда ты так говоришь, это льстит гораздо меньше. Жаль, что быть Верховной Жрицей намного сложнее, чем просто хорошо смотреться в высоком головном уборе. Восстановить Церковь сейчас – всё равно что вытащить тонущее судно из сердца шторма.       -Никто не обвиняет тех, кто оставляет тонущий корабль.       -В этом нет смысла, с этого корабля осталось только в пучину нырять. Думаешь, это сейчас все ненавидят магов? Если Церковь падёт, кому, как не им, достанутся все обвинения? Во всём, что случилось, - церковь Киркволла, война, Брешь! – виноваты или замешаны маги. Без наставлений Церкви ненависть и ярость людей вырвется наружу.       -Но это Церковь научила людей бояться и ненавидеть! – неожиданно даже для самого себя долиец начал воспринимать этот разговор слишком близко к сердцу. Возможно, потому, что все вокруг твердили, что магия опасна, тогда как для него она была родной и естественной, как дыхание.       -Если она привела их туда, то может и вывести. Люди подобны овцам, Инквизитор: им нужно, чтобы их вели… Я вот размышляю… будет ли для Владычиц Церкви странным поддержать меня? Как думаешь?       -Ведь это вопрос не про церковниц сейчас, правда, Лелиана? – нахмурился Алларос. Собеседница лишь виновато улыбнулась. – Похоже, надо мной навис очередной непростой выбор... А что бы ты сделала, будь ты Верховной Жрицей?       -Изменила бы всё! Вообще всё! Твоя поддержка восстания магов была хорошим началом, я хочу продолжить этот курс. Никаких больше Кругов, пусть они будут свободны. Церковь примет их наравне с другими детьми Создателя. Она примет всех: эльфов, гномов, даже кунари… Зачем кого-то исключать? Различия отчуждают нас, сеют раздор, а Церковь зачем-то раздувает эту вражду вместо того, чтобы учить состраданию и равенству всех перед ликом Андрасте!       -Я думаю, ты была бы хорошей Жрицей… - задумчиво пробормотал Инквизитор. В словах шпионки была какая-то глубокая истина, на которую откликалось его сердце. Все те ужасные поступки совершили маги, ведомые страхом и ненавистью... Если бы только можно было представить мир, в котором маги не враги, их не боятся, учат любить и принимать свой дар, а не гнобят за него... Ведь в порицании за талант нет никакого смысла! Нужно просто правильно воспитывать его обладателя! Нет, это было бы слишком хорошо…       -Рада слышать. Твоя поддержка и правда может склонить владычиц Церкви в мою сторону. Джустиния хотела, чтобы Церковь выросла, но её реформы не прижились. Её сдерживали традиции, и она была слишком мягка, чтобы принуждать к изменениям. Я не повторю этой ошибки.       -Нельзя заставить людей во мгновенье ока изменить свой образ мыслей, - заметил эльф, но потом отчего-то вспомнил Селину и Бриалу. Да чёрт его знает, может, Лелиана и права.       -А как же тогда изменения вообще произойдут?! Целые народы не может одновременно озарить светлая мысль, им надо показать её, направить! Джустиния считала, что Круги должны измениться, но зачем застревать на этом пережитке прошлого? К тому же, Церковь отпугнула потенциальных союзников, издеваясь над эльфами и принижая гномов. Если мы сможем принять их в свои ряды, разве это не принесёт мир? Чем больше представителей разных групп в Церкви, тем она будет устойчивее! Конечно, будут и те кто цепляется за старое, но они увидят... Я помогу им увидеть, - она помолчала, направив невидящий взгляд куда-то за темнеющий горизонт. – Но это всё будем обсуждать позже. Если Корифей победит, то выборы Верховной Жрицы будут меньшей из наших проблем…       -Тьфу ты, Корифей! Лелиана, я тут такое узнал!.. – и он быстро, но со всеми подробностями посвятил собеседницу в своё маленькое путешествие в зазеркалье. -… вот так-то, - закончил Инквизитор свой рассказ.       -Это очень серьёзно, - кивнула она, изящным росчерком завершая очередное важное письмо. – Пошлю туда больше людей, да и Каллену бы приготовиться к выдвижению войск. В любой момент силы Корифея полным составом могут направиться в Арборскую глушь! Мы должны быть готовы. А ещё - ты прав, я должна была заметить, как она протаскивает к нам в замок это проклятое зеркало! ---       -Значит, опять твоя инквизиторская головушка трещит от раздумий? – ласково мурлыкнул Дориан, перебирая влажные красновато-каштановые пряди.       -Не то слово, - устало вздохнул Алларос, прикрывая глаза и откидываясь на его плечо. Горячая вода приятно расслабляла, а от крепких объятий объекта своих воздыханий он размякал ещё больше.       -Что-то решил, amatus?       -Не знаю. Каждая из них по-своему права… может, я могу вообще не вмешиваться в эти выборы?       -Вряд ли, - с сожалением констатировал тевинтерец. – Лучше не пускать это на самотёк. «Не можешь предотвратить заварушку – возглавь её!» Тевинтерская мудрость, - и он начал мягко исследовать губами такое притягательное остренькое ушко.       -Может, тогда твоя тевинтерская мудрость мне что-нибудь присоветует? – Алларос с наслаждением потягивался в его руках. Обычай тевинтерской знати валяться в горячей ванне определённо пришёлся ему по душе.       -Только если что-нибудь непристойное =) А если серьёзно – не мне в этом вопросе что-то советовать. Я разбираюсь в этом не больше твоего. Но искренне верю, что ты примешь правильное решение.       -Не понимаю почему… Честно говоря, мне нравится то, что предлагает Лелиана, хотя звучит это как-то нереально, и я не думаю, что такие радикальные перемены могут пройти гладко и без жертв.       -Ну так и поддержи её!       -Да и мысли Кассандры видятся мне разумным компромиссом…       -Ну поддержи Кассандру.       -А идея про Верховную Жрицу-мага вообще очень крутая…       -Ладно-ладно, не спеши! – рассмеялся Дориан, прерывая эльфа долгим завлекающим поцелуем. Алларос заинтересованно развернулся к нему, крепко обхватывая его за шею, с наслаждением запуская пальцы во влажные волосы. И правда, зачем спешить с выбором, когда можно эгоистично предаться расслаблению и ласкам… по крайней мере пока что. Здесь и сейчас, в наполненной ароматным паром и тяжёлым дыханием маленькой ванной комнате ловить короткий сладкий момент абсолютного блаженства и гармонии. Где-то там, в завтрашнем дне будут новые битвы и новые сложные решения, новые потери и новая боль. Но сегодня… сегодняшний вечер пусть будет насыщен страстью и удовольствием, пусть будет свободен от тяжких раздумий и боевых действий. Сейчас только Дориан. Только он…