Лёд, молнии и пламя

      На закате следующего дня в Адаманте уже кипела битва. Требушеты работали без пауз, разрушая древние стены крепости, отовсюду слышались крики, пахло гарью и кровью. Воины Инквизиции проявляли чудеса храбрости и выносливости, но Алларос помнил, что сказал ему Каллен: долго драться с демонами солдаты не смогут, поэтому его прямой задачей было любой ценой пробраться внутрь и найти Стража-Командора. Каждая минута промедления стоила жизней их людям, и, как только ворота были пробиты тараном, группа быстрого реагирования ринулась в них, прорубаясь сквозь толпу, хотя единственным приказом было «не тратить время». Застревать в боях не входило в их планы, но, конечно, демоны считали иначе. Они лезли, казалось, отовсюду, атакуя вперемешку с Серыми Стражами, глаза которых имели стальной красный оттенок.       -Порядок, Инквизитор! – проорал Каллен, сноровисто орудуя мечом. – Идите! Мы задержим их всех настолько, насколько сможем!       -Я буду в порядке! Сохраните людей! – крикнул в ответ Алларос, уворачиваясь от огромного булыжника, прилетевшего со стены.       -Мы сделаем то, что должны! Всё, что потребуется! Хоук уже помогает нашим на крепостной стене, идите!       -Каллен, на стенах слишком много врагов, наши люди на лестницах не могут подняться! Мы должны помочь!       -Только если будет по пути! Не трать время!       -Страуд, показывай дорогу!       -Сюда! – Серый Страж махнул щитом, попутно сбивая демона с ног… ну или что там у него, некогда было разглядывать. Маги быстро возвели защитный барьер, и их маленькая, но сплочённая группа рысью подорвалась в указанную сторону. На главном внутреннем дворе явно шли какие-то разборки между членами ордена, судя по тому, как враждебно они нацелились друг на друга, несмотря на кипящую под стенами битву.       -Назад! Мы не станем жертвами какого-то безумного ритуала! Увещевания оказались напрасными: уже через секунда Стражи-маги атаковали своих товарищей-воинов.       -Ну, раз пошла такая пьянка – режь последний огурец! – выразил общую мысль Железный Бык, подрубая ближайшего мага, словно деревце. Остальные не остались в стороне. Конечно, всем было жаль Стражей, но уже даже Страуд видел, что им не помочь: порабощённые, они будут отстаивать волю Корифея до последнего вздоха.       -Братья, разве вы не видите, что это безумие?!       -Бесполезно! Они собой не владеют! – проорал Блэкволл, тоже включаясь в битву скрепя сердце.       -Не подходите! – нервно выкрикнул один из воинов, когда на дворе уже не осталось живых магов и демонов. Теперь отряд Стражей ощетинился мечами против отряда Инквизиции, несмотря на их недавнюю помощь.       -Страж Чернофф! Мы не враги тебе! – попытался воззвать к здравому смыслу Жан-Марк.       -С чего бы мне верить тебе, Страуд? – возразил тот. – Ты же предал Стражей, Кларель приказала убить тебя!       -Инквизиция здесь для того, чтобы остановить ритуал, а не убивать Стражей! – поспешно вмешался Алларос. – Если не можете с этим помочь, то отступайте в безопасное место, тогда хотя бы не пострадаете!       -Хорошо, - после секундного раздумья согласился Страж, - мы будем держаться в стороне. Тоже не хотим участвовать в этом безумии. Разберитесь с Кларель, как считаете нужным, она явно пошла неправедным путём.       -До последнего надеялся, что хоть кто-то внемлет гласу разума, - с облегчением вздохнул Страуд.       Воины убрали мечи в ножны и отступили с дороги. Инквизитор благодарно кивнул, и его отряд двинулся дальше. Орлесианец уверенно вёл их наверх, и Алларос решил, что есть смысл заглянуть на стены. Остальные поддержали это решение, видя, как часто солдаты в форме Инквизиции отправляются оттуда в свободный полёт, а точнее – падение. Да, так и было: стены кишмя кишели демонами, поэтому народ, поплевав на ладошки, снова взялся за оружие.       -Варрик ранен! – крикнула Кассандра. – Прикройте его!       -А не ты ли недавно была готова его убить? – буднично вопросил Инквизитор, одной рукой удерживая барьер, а другой запаковывая демона гнева в ледяную глыбу на память потомкам. Искательница только фыркнула.       -Пустяки! Я живой! – чересчур жизнерадостно возразил гном. – Только руку перевязать помог бы кто-то!       -Что? Никто? Опять я самый добрый! – вздохнул Дориан, отрывая значительный кусок ткани от мантии мёртвого Стража.       Расчистив участок стены от демонов и убедившись, что солдаты успешно поднимаются на приставных лестницах, группа двинулась вдоль стены, тем более, Страуд активно тащил всех в том направлении. Остановку пришлось сделать неожиданно: эпичное зрелище противостояния Хоука и демона гордыни, которое ещё долго будет ходить из уст в уста, развернулось прямо у них на глазах.       -Аришока убил… Орсино убил… Мередит убил… а тебя – и подавно убью! – грозно рычал сквозь зубы Гаррет, молниеносно орудуя посохом. Демон огрызался на него похожим звуком и пытался достать электрической плетью, удар которой мог повалить с ног кого угодно, но вёрткий Защитник был явно не по зубам неповоротливому громиле. Солдаты пытались помочь, но по своей неопытности в боях с демонами больше мешались.       -Сосредоточиться на сторонних целях! – нашёлся Алларос, видя, как демон гордыни буквально вытаскивает из-за Завесы стопку товарищей. Благодарные солдаты переключились на менее страшных демонов, бой с которыми могли вести с большим успехом, а эльф получил необходимое время, чтобы сосредоточиться…       -Инквизитор! Иди ищи Кларель! Я… справлюсь… тут… вот это охренеть твою налево!       Огромный демон застыл, превратившись в кристально чистую ледяную скульптуру. Алларос поспешно опёрся о каменный зубец, выхватывая лириумное зелье.       -Кто-нибудь разобьёт? – буднично поинтересовался он. Воинов не нужно было долго упрашивать: от их одновременного удара страшная статуя разлетелась осколками.       -Охренеть... – развёл руками Гаррет.       -Ага, - согласились остальные маги отряда.       -Двигаем, двигаем! – поторопил всех Страуд. Правда, теперь «двигать» по крепостной стене было гораздо легче: всё большие её участки занимали солдаты Инквизиции. – Не все Стражи против нас! Волей Создателя, может, мы договоримся с Кларель… - вещал он на бегу, открывая очередные железные ворота на их пути.       -Стражи! – услышали они звучный женский голос. – Мир, который мы поклялись защищать, предал нас!       Высокая, с короткими седыми волосами женщина в форме ордена вещала с лестницы, обращаясь к остальным, стоящим ниже, на площадке одного из дворов крепости. Все собравшиеся слушали её с благоговейным вниманием… кроме одного. Лорд Ливиус Эримонд раздражённо тронул её за плечо:       -Инквизиция уже внутри! Не время для церемоний!       -Эти мужчины и женщины жертвуют собой, магистр, - сквозь зубы бросила она надоедливому выскочке. – Такие вещи, возможно, мало что значат в Тевинтере, но для Стражей это священный долг. Имейте уважение! – и стоящему рядом пожилому Стражу: - Мы столько лет сражались бок о бок, мой друг… - её голос надломился глубокой скорбью.       -Слишком много, Кларель, - спокойно, с достоинством ответил тот, опускаясь на одно колено. – Если мой меч не может более служить Стражам, то пусть им послужит моя кровь! – он встал, гордо выпрямившись, и закрыл глаза, готовый принять неизбежное. Страж-Командор обнажила короткий кинжал и подошла сзади, обвив его рукой. Скорбь в её глазах затвердела, превратившись в отчаянную решимость.       -Она послужит, друг мой… - резкий молниеносный удар – и мёртвый Страж упал на каменные плиты, заливая их кровью.       -Остановить их! – взвизгнул Эримонд, наконец увидев запыхавшуюся Инквизицию в лицах всё того же отряда, который уже вставал ему поперёк горла. – Мы должны завершить ритуал!       -Уверен, ты дождаться не можешь, пока Кларель завершит ритуал, чтобы привязать её! – на бегу выкрикнул Алларос.       -Да, Инквизитор, - ответил тевинтерец таким тоном, каким обычно разговаривают с глупыми упрямыми детьми, - привязать её к демону, все собравшиеся здесь знают это. И да, ритуал требует жертвенной крови! Можете ненавидеть меня за это, если желаете, - всё больше распалялся вирантийский лорд, - но не смейте презирать Стражей, которые выполняют свой долг!       -Мы идём на жертвы, на которые никто иной никогда бы не решился! – горячо поддержала его Страж-Командор. – Наши воины умирают с гордостью ради мира, который их даже не поблагодарит! – её сердитый взгляд жёстко скрестился со взглядом Инквизитора.       -А потом ваш тевинтерский приятель подчинит магов Корифею! – пошёл с козырей Страуд.       -Корифею? – вскинула брови Кларель. Её лицо выразило настоящее удивление. – Но его больше нет, он мёртв!       -Эти люди, - наклонился к ней Эримонд, - что угодно скажут, чтобы поколебать твою уверенность.       Женщина устало потёрла лоб, прикрывая глаза. На секунду её лицо стало мягким и страдающим, но потом прежняя жёсткая маска уверенности вернулась на место.       -Продолжайте! – приказала она. Посреди двора начал открываться гигантский разрыв, а «хлыщ» торжествующе воззрился на Инквизитора с видом победителя.       -Клянусь, я навидался этой магии крови по гроб жизни! – в сердцах воскликнул Хоук. – И она НИКОГДА не стоит того!       -Я обучал почти всех вас! – включился Страуд. – Не заставляйте меня убивать вас, чтобы остановить это безумие!       -Готовьтесь к ритуалу, Кларель, - сладко пропел Эримонд. – Этот демон достоин вашей силы.       -Послушайте! – вскинул руку Алларос. – Я не питаю вражды к Стражам! Все, кто сдался, остались живы! И у Серых Стражей, насколько мне известно, - достойная уважения история! Вы победили Мор в Долине Безмолвия, в Старкхейвене, на Охотничьем холме, при Айсли и в Денериме! – ух, и полезно же иногда читать человеческие учебники по истории! – Этот мир перед вами в неоплатном долгу! Я никогда бы не перешёл вам дорогу, если бы не ЗНАЛ, что вас обманули и хотят использовать!       Серый Стражи, секунду назад готовые ринуться в бой, неуверенно повернули головы к Стражу-Командору. Долгие секунды она безмолвствовала, а потом так же вопросительно посмотрела на распорядителя ритуала.       -Кларель, мы почти добились успеха, - поспешно забормотал Эримонд. – Ты – единственная, кто может это сделать!       -Думаю, нам всё же стоит проверить их слова, - медленно сказала она, - чтобы избежать ещё большего кровопролития…       -Или возможно мне стоит позвать более надёжного союзника, - злобно пробормотал тевинтерец себе под нос. И громогласно: - Хозяин знал, что ты придёшь, Инквизитор! Он послал для тебя особенно приветствие! – он постучал посохом по земле, вкладывая в каждый удар какой-то особенный вес, и грозный рык, раздавшийся с небес, возвестил о том, что зов был услышан. Огромный мёртвый дракон пролетел совсем низко над двором, поливая его пламенем. Раздались крики боли и отчаяния.       -Да чтоб меня, - пробормотал Хоук.       Дракон сделал несколько кругов над крепостью и приземлился на одну из башен, сотряся её до основания. Эримонд взирал на всё происходящее с почти детским восторгом и огромной долей удовлетворения. Кларель потрясла головой, словно очнувшись от забытья. Она окинула взглядом тело своего давнего друга, нахмурилась, перехватила поудобнее посох – и сбила прихвостня венатори с ног великолепной молнией. Тот рухнул, словно стукнутый мешком, выронив посох. В руке Стража-Командора заискрился другой разряд. Лицо её теперь уже полыхало неприкрытой ненавистью и презрением.       -Кларель… постой… - умоляюще начал канючить тевинтерец, но женщина направила следующую молнию в дракона, чем только раззадорила его: летающий ящер снялся с башни и вновь полил пламенем весь двор. Воспользовавшись заминкой, вирантийский лорд решил спастись бегством, но не тут-то было!       -Помогите Инквизитору! – прокричала чародейка, бросаясь в погоню.       А помочь было с чем: из открытого разрыва уже вылезали демоны, привлечённые вибрациями физического мира. Последним появился огромный демон гордыни, видимо, тот самый, «достойный её силы».       -Этот мой! – азартно прокричал Гаррет, бросаясь в эпицентр событий.       -Не подскользнись, -усмехнулся Алларос, бросая на землю морозную руну, которую Защитник перепрыгнул, даже не заметив толком. Серые Стражи хоть и были в замешательстве, но, казалось, теперь прозрели. Увидев настоящего врага, они храбро бросились в бой. С такими союзниками всё кончилось быстрее и легче, чем могло бы.       -Сложите оружие, и вас пощадят, - сказал Блэкволл, когда последний демон был повержен. Стражи с готовностью закивали. - Куда они побежали? – и, как только направление было получено, отряд сразу же двинулся в погоню. Они забирались всё выше на башню, встречая по дороге одних только демонов, явно никому не подконтрольных. Слабых Солас валил даже не останавливаясь, а тех, что посильнее, просто наскоро рубили в капусту, наваливаясь всей толпой. Хорошая стратегия драки с демонами – «когда-не-до-них» – подумал Инквизитор. Он, как и его отряд, был больше обеспокоен летающим подобием архидемона и убегающим Эримондом. Ступени вели их всё выше в башню, и эльф подумал, что в ней уж очень мало места для манёвра, да и как мишень они станут гораздо привлекательнее, но деваться было некуда. Бег навстречу судьбе закончился на смотровой площадке крепости.       Страж-Командор неотвратимо, словно грозная стихия, надвигалась на Эримонда. Её лицо пылало праведным гневом, фигура дышала огромной силой, а суетливые, наспех вызванные молнии врага не заставляли её даже моргнуть.       -ТЫ! Убийца Серых Стражей! – с ненавистью выплюнула она, направляя посох на мага, и упругая силовая волна отшвырнула тевинтерца на несколько шагов.       -Это ты их убила, безмозглая сука! – отплёвываясь кровью, глумился тот. – Всё, что я сделал, - это показал тебе капельку силы. Ты только и ждала момента, чтоб кого-нибудь прикончить!       Кларель сжала зубы, и новый разряд протащил приспешника Корифея до самого края площадки. Он скорчился от боли и, казалось бы, надо заткнуться, но… - Ты могла присягнуть новому богу, – невнятное бормотание.       Инквизитор добрался до площадки первым, но мешать расправе Стража-Командора у него почему-то совсем не было желания.       -Я никогда не стану служить Мору! – прорычала чародейка, замахиваясь посохом для последнего удара…       Драконья голова на гибкой длинной шее появилась из-за зубцов, щёлкнула бесчисленным количеством зубов жуткая пасть – и Кларель наполовину исчезла в ней. Дракон взлетел, беснуясь и трепля тело, дробя кости, а потом небрежно выплюнул её на камни. Подходящего комментария не нашлось ни у кого, слова застряли в горле от шока и ужаса абсолютно у всех свидетелей произошедшего… Но самое невероятное: женщина была ещё жива. Она тихо застонала, перекатываясь на живот. Дракон тяжело приземлился на каменные плиты, содрогнувшиеся под его весом, и, явно бравируя преимуществом, стал надвигаться на отряд в открытой лобовой атаке.       -Победа… в войне… - прошептала Страж-Командор, цепляясь руками за камни, заливая их кровью. – Бдительность… в мире… - её лицо напряглось в последнем усилии, и, резко выбросив руку вверх, она зарядила молнию невероятной силы прямо в грудь дракона. Башня содрогнулась до основания, раскалываясь, и верхняя её площадка начала молниеносно рассыпаться кучей булыжников. Готовящийся к прыжку дракон неловко навернулся, замотал лапами, падая вниз, но всем было уже не до него: камни под ногами крошились на глазах.       Все свидетели единодушно дали дёру, но не всем повезло успеть.       -Страуд! – Инквизитор сделал резкий разворот и успел поймать падающего Стража за локоть.       -Алларос! – Дориан резко схватил эльфа за талию, неимоверным усилием подтягивая к себе двойную ношу. – Блэкволл! – он инстинктивно выбросил вперёд посох, и воин поймал его, пытаясь удержать друзей.       -Варрик! – Гаррет крепко схватил гнома за куртку и немыслимой силы движением практически кинул его от себя, но этот импульс оттолкнул его самого обратно к зияющей пустоте.       -Гаррет! – Кассандра железной рукой схватила его за пояс, но Защитник уже падал. Падал, увлекая её за собой. Через секунду под их ногами разверзлась бездна, принимая их в свои объятия…

***

      Алларос осмелился приоткрыть один глаз, когда падение прекратилось. Храбрости добавили крепкие объятия Дориана, который вцепился в него мёртвой хваткой. Глаз не разглядел ничего существенного, поэтому он рискнул открыть второй. Странное пустое пространство вокруг, земля сверху… ЗЕМЛЯ. СВЕРХУ! Инквизитор потряс головой, но ничего не изменилось: они висели вверх ногами, но ощущения приливающей к лицу крови не было, будто кто-то просто перевернул картинку с реальностью. Метка-якорь на ладони полыхала, словно огромный зелёный маяк.       -Дориан? – осторожно позвал он, мягко погладив его волосы. Искажённое напряжённым ожиданием лицо тевинтерца дрогнуло. Серые глаза распахнулись, встретившись со взглядом эльфа.       -Мы умерли? – так же шёпотом вопросил он. – Если да, то всё намного лучше, чем нам рассказывает религия! Готов коротать со мной вечность?       -Где мы? – раздался откуда-то сбоку голос Страуда, прежде чем Алларос успел ответить. Обернувшись, он увидел, что Серый Страж стоит на боковой плоскости скалы так спокойно, словно земного притяжения никогда не существовало.       -А это… так мы умерли или как? – вопросил Гаррет откуда-то сверху. Стоять на странной «небесной тверди» вниз головой ему было вполне удобно.       Инквизитор протянул руку, чтобы коснуться её, и мир снова перевернулся. Они с Дорианом упали, не размыкая объятий, на поверхность, на которой стоял Защитник, так что теперь они были в одной системе координат. Правда, Жан-Марк продолжал игнорировать законы тяготения, а Блэкволл и Кассандра, появившиеся рядом с ним, только усилили эффект.       -Это же Тень! – тяжело выдохнул долиец, придавленный телом Дориана к земле, ну или к тому, что ему было удобнее считать «землёй» сейчас. Он крепко приложился спиной и головой, даже в глазах потемнело, но прозрение было мгновенным.       -Похоже на то, - согласился Дориан, неохотно вставая. Он подал Алларосу руку, помогая подняться. – Но как мы... Конечно! Ты открыл разрыв, и мы упали в него! – почти восхищённо воскликнул он. – Вот хитрец! Да мы тебе жизнью обязаны!       -Я не специально, просто протянул руку… - пробормотал эльф, потирая левую ладонь.       -Так мы в Тени ФИЗИЧЕСКИ?! – возмутился Страуд. – И это твои проделки?!       -Прости, что испортил тебе падение в Глубинный Разлом! Вот ты, наверное, огорчаешься!       -Похоже на правду, - потрясённо сказал Хоук, оглядываясь кругом. – Никогда бы не подумал, что окажусь здесь во плоти. Смотрите, Чёрный Город…       -Так близко, что, кажется, можно потрогать…       -Вы, ребята, наслаждаетесь что ли? – удивилась Кассандра. Для неё всё в этом месте веяло могильным холодом и какой-то первобытной жутью. Она поёжилась. – Что делать будем, господа исследователи?       -Я не такой помню Тень, - нахмурился Гаррет. – Может, потому что мы здесь физически, наяву.. не знаю… Говорят, ты вышел из Тени там, в Убежище. Тогда было так же?       -Не знаю, - покачал головой Инквизитор, - я всё ещё не вспомнил ничего из тех событий.       -«Тень-не Тень»! – передразнил их Блэкволл. – Я вам точно скажу, где мы: НЕ в безопасности! Варите котелками лучше!       -Тот огромный демон вылез из разрыва, которым пользовался Эримонд, а ведь могли быть и другие, - задумался эльф.       -В нашем мире разрыв, через который лезли демоны, был совсем рядом, в главном зале! – подхватил Хоук. – Мы можем выбраться через него?       -Вот это дело! – похвалил Блэкволл. – Давайте выясним!       -Только вы, ребята, спускайтесь, а то голова плывёт.       После недолгих пререканий Кассандра, Блэкволл и Страуд, спрыгнув в плоскость с Инквизитором, Дорианом и Гарретом, отправились на поиски необходимого разрыва. Серый Страж утверждал, что он должен быть примерно там же, где и в физическом мире, а значит нужно найти главный зал. Звучало весьма сомнительно, но других предложений всё равно не было.       Отряд продвигался по скалистой пустоши, наполненной туманом и невнятными звуками. Под ногами хлюпала вода, то и дело попадались предметы непонятного назначения, скелеты и красный лириум. Дориан тоскливо плёлся в хвосте команды, поглощённый нелёгким раздумьем, объектом которого являлся один жутко вредный эльф. Собственно, мысль, терзавшая мага, была проста, как ученическая руна: хочет ли его Инквизитор? Здесь, в Тени, напряжение между ними было почти физически ощутимо, словно невидимые нити натянулись до предела, ещё шаг – и будет больно. Нет, однозначно хочет: у такого крайне занятого и сверх меры разборчивого командира явно нет никакой личной жизни, это раз; он открыто проявляет симпатию – два; а три… стоит только вспомнить его реакцию на поцелуи… тевинтерец готов был поставить всё своё наследство на то, что это гибкое тело изголодалось по близости. Здесь всё ясно, но второй вопрос был более сложен: а согласится ли? Весь ураган чувств, бездна очарования и набор навыков обольщения Дориана могли запросто разбиться об огромную, несгибаемую силу воли Аллароса. И если эта принципиальная конфетка только решит, что оно того не стоит, то всё, прощай, надежда! Никакое возбуждение и никакой флирт уже ничего не изменят. Инквизитор всегда следует своим решениям до конца, истинно творя реальность своей несгибаемой волей, печально признал маг, откровенно пялясь на аппетитный эльфийский зад. Вот поэтому он здесь и главный…       -Здесь всегда так жутко? – тихо спросила Кассандра. Она постоянно оглядывалась, вздрагивая от каждого шороха, что было на неё совсем не похоже.       -Когда я впервые вошёл в Тень, всё выглядело как великолепный замок, весь в шелках и золоте, - охотно ответил Дориан, пытаясь заглушить невесёлые думы. – Помнится, я встретил очень милого демона желания. Мы болтали и ели виноград, пока он не попробовал овладеть мной. Возможно, всё иначе потому, что это не сон.       -И как, неужели у него не получилось? – фыркнула Искательница.       -Ха-ха, очень смешно, - вяло отозвался маг.       Привлечённые смертными на своей территории, то и дело к отряду подтягивались духи. Некоторые просто смотрели издалека, ничего не предпринимая, а некоторые проявляли открытую враждебность, нападая. В моменты боя обстановка вокруг казалась почти нормальной, драки с демонами – серые будни для Инквизиции, но потом враги заканчивались, и окружающая реальность (реальность?!) наваливалась с новой силой.       -Я приветствую тебя, Страж. И тебя, Защитник, - неожиданно раздавшийся человеческий голос с лёгким орлесианским акцентом заставил вынужденных путешественников по Тени изрядно удивиться. Голос был женский, с мягкими интонациями сострадания и огромной внутренней силой, впечатление от него портило только лёгкое потустороннее эхо. Из-за скалы медленно вышла невысокая седая женщина в церковном одеянии. Её серые глаза в обрамлении лучиков-морщинок, казалось, излучали свет.       -Ох, Создатель! – потрясённо отшатнулся Страуд. – Это же…       -Верховная Жрица Джустиния? Ваше святейшество? – еле выдавила из себя поражённая Кассандра. Величине её глаз теперь мог бы позавидовать любой эльф. Маска сосредоточенности во мгновение ока слетела с лица воительницы, открывая миру глубоко чувствующую женщину, которая потеряла слишком многих.       -Кассандра… - мягко позвала её странная женщина. Её улыбка излучала светлую грусть.       Алларос переводил взгляд с церковницы на Искательницу и обратно, удивляясь с каждым разом всё больше.       -Кассандра, ты знала Верховую Жрицу, скажи, это и правда она? – спросил он, не понимая, чему верить.       -Я… не знаю, - она внимательно вглядывалась в такое родное лицо, пытаясь решить, реально ли оно. – Считается, что души умерших проходят через Тень и иногда задерживаются здесь, но… духи часто лгут… будь осторожен, - её голос надломился, выдавая надежду на невозможное.       -Боюсь, что Верховная Жрица действительно погибла, - покачал головой Страуд, не отрывая взгляда от гостьи. – Скорее всего, перед нами дух… или демон.       -Вы говорите, что я не могла выжить, но сами при этом стоите в Тени во плоти, - заметила церковница. – И, по правде сказать, у нас совсем нет времени на доказательство моего существования.       -Ой да ладно! – завёлся Гаррет, сбрасывая оцепенение. – Что, так сложно ответить на вопрос? Я вот человек, а вы - …?       -А я – та, кто пришла вам помочь. Ты не помнишь того, что случилось в Храме Священного Праха, Инквизитор, - по-орлесиански растягивая слова, констатировала она.       -Настоящая Верховная Жрица никак не могла знать, что меня сделали Инквизитором, - скептически заметил Алларос.       -Я знаю это потому, что заглядывала в чужие воспоминания, которые, как и твои, украл демон, служащий Корифею. Он – Кошмар, о котором забываешь под утро, он питается воспоминаниями о страхе и тьме, кормится ужасом. Ложный Зов, запугавший Стражей до такой степени, что они натворили бед, - его рук дело.       -Буду рад отомстить ему за своих товарищей! – сквозь зубы сказал Страуд.       -У тебя будет такой шанс, отважный Страж, - покачала головой Джустиния, - ведь здесь как раз и есть его логово.       -А можно ли заставить его страдать? – поинтересовался Инквизитор. – Или убить?       -О, а вот этот поворот мне по душе, - признал Гаррет. – Так что, можно?        -Подобраться к нему можно, выбравшись из Тени и отправившись в атаку на Корифея…       -Я не это имел в виду.       -Я понимаю, но другого ответа у меня пока что нет. Когда ты вошёл в Тень в Убежище, демон забрал часть тебя. Прежде чем что-то предпринять, верни украденное. Видишь, там, - она повела рукой в сторону зелёных блуждающих огоньков, отражающихся бликами на тёмной воде, - это твои воспоминания, Инквизитор. Восстанови их с помощью своей метки.       -Ну просто классно, - подвёл итог до сих пор молчавший Дориан: - мы встретили духа (демона?), который выглядит, как Верховная Жрица, и указывает тебе использовать метку на странные зелёные… я даже не знаю, что это! Да что вообще может пойти не так, правда?       -Угу, - отмахнулся Инквизитор, направляясь к ним с явным намерением поступить так, как сказала Джустиния. Конечно, просто так вернуть своё не получилось: с десяток демонов, появившихся из земли при его приближении, выразили свой протест, напав на эльфа. Хотя должного эффекта это не возымело: вшестером они расправились с атакующими за несколько минут. Когда последний демон был повержен, Алларос поманил левой рукой ближайший «огонёк», и тот притянулся к его метке, словно намагниченный. В голове его сразу же заблуждали разрозненные отголоски когда-то сказанных слов.       -Ну что там? – с беспокойством спросила Кассандра. – Что-то вспомнил?       -Не знаю… голоса какие-то… слишком мало, мне нужно больше информации, - решил долиец, протягивая руку ко второму огоньку. Остальные с беспокойством следили за его манипуляциями, гадая, действительно ли Инквизитор сможет пролить свет на забытые события. Последний «огонёк», притянувшись к метке, взорвался белым туманом, сквозь который стали проступать смутные очертания людей, делаясь постепенно всё яснее… и вот уже можно разглядеть Верховную Жрицу, связанную какой-то странной магией, и удерживающих её… Серых Стражей?!       -Настал час нашей победы, - раздался глубокий низкий голос. Его можно было бы назвать приятным, если бы Алларос не знал, что он принадлежит Корифею.       -Почему вы это делаете?! – крикнула Джустиния, пытаясь достучаться до Стражей. Её лицо было полно страдания и непонимания. – Почему именно вы?!       Никто и не думал отвечать ей, как не отвечают овце, приведённой на заклание. Исполинская фигура Корифея приблизилась, и вот уже можно было разглядеть облезлый костяк осквернённого магистра, его искажённое красным лириумом лицо и странную сферу, которую он держал в руке.       -Держите жертву неподвижной, - указал он, и непонятный артефакт вспыхнул ярким зелёным светом в его длинных когтистых пальцах. Корифей протянул руку к самому лицу церковницы, видимо, давая артефакту питаться её жизнью.       -Кто-нибудь! Помогите! – отчаянно позвала женщина. Силы стремительно покидали её тело. Высокие деревянные двери Храма неожиданно распахнулись.       -Что здесь происходит?! – негодующе вопросил Алларос. Древний магистр отвлёкся на вошедшего всего на секунду, но этого хватило, чтобы переломить дальнейший ход истории: Джустиния неимоверным усилием выбила гудящую зелёную сферу из его руки, она покатилась по каменному полу, подпрыгивая, и эльф, инстинктивно чувствуя, что это что-то ценное, быстро поймал её левой рукой. Артефакт вспыхнул, боль пронзила его ладонь, но эта боль была ничтожна по сравнению с той мукой, что отразилась на искажённом лице Корифея. Он было ринулся, чтобы прервать жизнь выскочки, но магический шар, взорвавшись чистой силой, отбросил его в прекрасное далёко…       -Так… - потрясённо пробормотал Страуд, когда белый туман начал потихоньку рассеиваться. – Стало быть, твоя метка – не от Андрасте, а от Корифея…       -Вот это поворот, - мрачно согласился Блэкволл.       -«Вестник Корифея»… так себе титул, - покачал головой Дориан, силясь переварить увиденное.       -Корифей собирался прорвать Завесу, с помощью якоря войти в Тень и распахнуть врата Чёрного Города, - сказала Верховная Жрица (или дух?). – Не для древних богов, для себя. Но когда ты помешал ему, сфера отметила якорем не его, а тебя…       -Это всё мне ни о чём не говорит… только о том, что надо расколотить эту грёбаную сферу, когда в следующий раз она начнёт светиться, - сердито отозвался Инквизитор. Титул «Вестник Корифея» ему тоже не пришёлся по душе.       -И всё же… даже это знание может однажды сыграть свою роль, - мягко заметила Джустиния. – Вам всё равно не выбраться из обители Кошмара, пока ты не вернёшь себе то, что было отнято. Кое-что ты восстановил, но теперь он знает, что ты здесь. Поторопитесь. Я приготовлю дорогу… - и она мягко растворилась в зеленоватой дымке, которой была наполнена скалистая пустошь.       -Что ж, как сказал бы один мой знакомый, - «шевелим булками», - прервал Дориан затянувшееся молчание. Совет «знакомого» был и правда к месту, поэтому отряд вновь двинулся в путь.       -Могла ли это быть на самом деле Её Святейшество? – потерянно прошептала Кассандра.       -Понятия не имею, - развёл руками маг, - но если это и демон, то какой-то не типичный: ни один из них не стал бы помогать, не попросив чего-то взамен.       -Возможно, - кивнул Инквизитор. – Но мы выжили в Тени физически, может быть, и она тоже. Или это просто дух. Духи бывают разными, в этом я сильно согласен с Соласом.       -Главное, не озвучивай этот постулат в качестве официальной точки зрения Инквизиции, - покачал головой тевинтерец.       -Тебя что-то беспокоит, Хоук? – спросил Серый Страж, глядя, на Гаррета, который становился всё мрачнее и мрачнее. – Точнее, что-то ЕЩЁ?       -Пытаешься закрыть глаза на то, что Верховную Жрицу в воспоминаниях держали Серые Стражи? – мгновенно завёлся Защитник. – Получается, она погибла из-за них!       -Полагаю, он подчинил их, как тогда… ну ты сам видел, когда. Предлагаю поспорить, когда выберемся из этого проклятого места.       -О, всенепременно! – прозвучало очень весомо и многообещающе.       -Интересно, ты бы так же рвал и метал, если бы одним из тех Стражей был твой брат? Скажи Создателю спасибо, что он в Вейсхаупте.       -Авелин спасибо, а не Создателю, - буркнул Гаррет, уже на порядок менее злобно.       -Демон, крадущий страх из голов людей… бррр… - встряхнулся Блэкволл. – Вроде бы, неплохо звучит, быть бесстрашным, но всё равно как-то гадко. Уверен, что подвох есть, хоть я его пока не вижу.       -После всего, что он сделал с моими братьями Стражами, я очень прошу: давайте прикончим эту тварь! – взмолился орлесианец.       Инквизитор только кивнул в ответ. Он был зол и сосредоточен. Джустиния сказала, что есть ещё воспоминания, надо найти их. Какая правда может открыться и что о нём будут думать друзья он старался не представлять.       -Смотрите, кто пришёл! – раздавшийся голос исходил то ли с неба, то ли из земли, то ли сразу отовсюду. Все остановились и завертели головами, пытаясь определить его источник. – Глупый мальчишка хочет украсть тот страх, от которого я его любезно избавил. Ты должен был поблагодарить меня, оставить свой страх в покое, забыть о нём. Думаешь, боль сделает тебя сильнее? И какой же дурак вбил тебе в голову подобную чушь? Единственный, кто становится сильнее от страха, это я… Но, раз уж ты любезно заглянул, то я верну то, что позабыто, - когда тяжёлый, низкий, первобытно вибрирующий голос испарился, Алларос и его спутники уже поняли, что сам Кошмар выглянул поздороваться и побравировать своей силой. После небольшой паузы демон заговорил вновь: - Думаешь, ты чего-то добился, Хоук? Ты и правда думаешь, что всё, что ты когда-либо делал, имеет хоть какое-то значение? Да у тебя даже собственную мать уберечь не вышло, где тебе убить бога! Андерс погибнет так же, как вся твоя семья, как все, кто был тебе дорог!       -А вот и не все, выкуси! – вызывающе ответил Гаррет, и Инквизитору: - С удовольствием убью эту мерзкую тварь!       -Так это МНЕ надо бояться встречи с грозными воинами Инквизиции? – умилился голос. – Ха-ха! Здавствуй, Дориан! Ты же Дориан? А то я сначала принял тебя за твоего отца.       -Пфф, совершенно не в тему, - презрительно фыркнул сын магистра. – Старайся лучше, пугало!       Словно в ответ из-за скал появилась новая порция демонов, только в этот раз они выглядели как огромные пауки. Во всяком случае, для Хоука.       -Кассандра, твой Инквизитор – мошенник! – продолжал глумиться невидимый дух, действуя им на нервы во время боя. – Ещё одно свидетельство того, что нет никакого Создателя, и вся твоя вера напрасна!       -Сгинь, демон, - отмахнулась Искательница, споро орудуя мечом. – Не видишь что ли, не до тебя сейчас.       -Это мелкие страхи, как пить дать, - разглагольствовал Дориан. Ну а чего, одному Кошмару можно трепаться, что ли? – Падальщики, питаются отбросами от Пугала. Зуб даю, выглядят для всех по-разному! Вот для тебя как выглядят, Блэкволл? Ставлю золотой, что ты видишь мыло и расчёску!       -Отвали! – угрюмый Серый Страж явно не разделял его энтузиазма.       -Времени совсем мало, Инквизитор! – поторопила неожиданно появившаяся Джустиния, едва последний демон оросил скалистую почву своей лимфой (или что у него там, бррр, гадость!)       -Так вы расскажете, кто или что вы такое? – упёрся долиец.       -Я уже говорила. Я та, кто помогает тебе.       -Да, но… вы – это она? Часть её души? Или дух, принявший её облик? Считающий себя ею, быть может?       -Наш мир не так прост, - покачала головой Верховная Жрица. – Что, если ни один из этих ответов не верен? Или верны все сразу? Я – то, чем сделал меня Создатель. Можешь ли ты сказать это о себе?       -Вы не ответили.       -Я – то, что ты видишь. Все остальные ответы – в тебе самом.       -Ну хоть о Кошмаре этом расскажите! Вы же вроде как помогать пришли!       -Он – не простой страх. Он ужас, который не получается вспомнить, который спрятан от сознания для его защиты. Когда от былых воспоминаний рука опытного воина больше не дрожит – значит, это Кошмар забрал их у него. Большинство людей сторонится своих страхов, поэтому их легко украсть. Люди забывают, а демон насыщается. И благодаря Корифею он вырос до чудовищных размеров.       -Хм, не понимаю. Звучит так, будто он творит добро, - проворчал себе в бороду Блэкволл.       -Возможно, когда-то так и было, - согласилась Джустиния, - но теперь он помогает только Корифею, и ещё – начал сам создавать страхи,намеренно пугая и становясь от этого непомерно сильным… Но красть страхи у людей – не доброта, в лучшем случае – ошибка сострадания. Без страха, боли, неудач мы не можем учиться, не можем расти. Так и ты не сможешь идти дальше, не вернув себе утерянное.       -Хорошо. Тогда вы должны знать, что случилось в храме Священного Праха. Прошу, расскажите!       -А ты поверишь моим словам? Верь тому, что видел сам. Восстанови свои воспоминания, и узришь правду.       -Да понял я, понял! – досадливо отмахнулся Алларос, обречённо топая к следующему скоплению «огоньков» своей памяти.       -Будь осторожнее, Инквизитор. Земля под ногами – зыбкая опора.       Последнее поглощённое воспоминание рассыпалось белым туманом, как и в прошлый раз. Вскоре сквозь него можно было разглядеть длинную иссечённую скалу, почти напоминающую лестницу. Алларос карабкался по ней из последних сил. Он отстал, чтобы отогнать демонов, Джустиния же была уже наверху, протягивая ему руку. За её спиной зиял открытый разрыв. Несметные полчища пауков противным писком и шуршанием бесчисленных мохнатых лап гнали измождённого эльфа вперёд, и он взбирался на скалу лишь на одном усилии воли. Ещё немного… Верховная Жрица крепко схватила его ладонь, почти втаскивая его на уступ. «Бегите!» - прохрипел он, падая на колени. Седовласая женщина решительно помотала головой, дёргая его вверх. И они побежали к разрыву вдвоём. Эльф почти терял сознание на бегу, перед глазами всё плыло, земля уворачивалась из-под непослушных ног, но вот он, разрыв!.. От надежды не осталось и следа, когда он услышал пронзительный крик Джустинии. Обернувшись, маг поймал её руку, но несколько демонов уже вцепились в её тело, противно чавкая жвалами. Брызнула кровь. «Иди же!» - решительно приказала Верховная Жрица, отпуская его ладонь…       -Так это были вы, - тихо сказал Инквизитор, когда туман рассеялся. – Все говорили, что из Тени меня вывела мифическая Андрасте, но это были вы. Превозносить сказки, не замечая настоящих героев рядом – как это похоже на людей! И вы… ОНА умерла.       -Да, - после долгого молчания тяжело кивнула женщина.       -Так это существо – просто дух, - тихо проговорил Страуд.       -Простите, если разочаровала вас, - покаянно сказала «Верховная Жрица», растворяясь в дымке Тени. Вместо неё напротив потрясённой компании остался ярко сияющий дух, чей ореол лишь повторял очертания женского тела.       -Так вы – её душа, оставшаяся здесь, чтобы помочь нам? – так себе время для любопытства, но Алларосу отчего-то важно было знать.       -Если ты так обо мне думаешь, то это совсем неплохо, - согласился странный дух, паря в метре от земли.       -Но вот что мы знаем наверняка, так это то, что смертная Верховная Жрица погибла в храме по вине Серых Стражей, - нахмурился Гаррет.       -Как я уже говорил, ими управлял Корифей! – жёстко парировал Страуд. – Обсудим это, когда вернёмся в Адамант!       -Который кишит Стражами, вызвавшими демонов в кровавом ритуале! Надеюсь, солдаты Инквизиции там времени не теряют.       -Да как ТЫ смеешь нас судить! – не на шутку завёлся Страж. – Когда ты сам разнёс свой Киркволл по камешкам и начал восстание магов!       -Чтобы защитить невинных, а не идиотов, опьянённых магией крови! Стражи в конец обезумели, а может они всегда такими были! Кто-то должен их остановить!       -Стражи стали опасны, - согласилась Кассандра. – Думаю, их лучше отослать, пока они не наделали новых бед.       -Их просто так подальше не пошлёшь, - возразил Блэкволл. – Да, мы предвещаем мрачные времена, но не мы за них в ответе. Без Стражей Мор уже давно поглотил бы мир.       -Удивлён, что говорю это, но согласен с Бородачом, - подал голос Дориан. – Стражи ещё могу быть полезны. Они умелые воины, плюс неизвестно, что ещё Корифей придумает. Может, он сумеет и новый Мор под шумок организовать, как знать.       -Так, все рассосались и приготовились к бою! – раздался начальственный приказ Инквизитора, завидевшего очередных гигантских пауков. – Будем спорить, когда выберемся, хорошо?