Лёд, молнии и пламя

      Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда на дороге на Крествуд показались трое всадников. Они двигались неспешной рысью, представляя собой вполне мирных путников, хотя разбойники, пытавшиеся напасть на них часом ранее, дорого поплатились за это заблуждение. У путешественников вполне получалось выглядеть заурядно, Алларос именно для этого и оставил дома свою любимую рыжую галлу, и сейчас под ним был обычный ферелденский верховой. Лошади отдыхали после долгого перегона, всадники были погружены в свои мысли, как вдруг их внимание привлекла потасовка. Двое Серых стражей, судя по доспехам, отбивались от целого стада ходячих… чтооо?! Видимо, об этом и говорила Хардинг! Сомнений быть не могло: неупокоеные трупы не первой свежести двигались и атаковали. Рядом сжалась в комочек от страха маленькая эльфийка.       Кассандра и Варрик спешились во мгновение ока. Искательница достала меч из ножен ещё не коснувшись земли, а гном, в принципе некомфортно чувствовавший себя в седле, был рад ощутить твёрдую почву под ногами. Два болта, вылетевшие дуплетом, прошили голову ближайшего мертвеца. Тот, исторгнув невнятное хрипение, продолжил наступать.       -Вот гадство! – возмутился Варрик. Клинок Кассандры преуспел больше, и потерявший голову мертвец прилёг-таки на заслуженный отдых, хотя его тело продолжало конвульсивно подёргиваться.       Алларос спешился секундой позже. Он не был уверен, как лошадь отнесётся к боевым заклинаниям. Одно движение посоха – и другой ходячий труп примёрз к земле, бешено хрипя и протягивая руки.       -Придумай что-то другое! – прокричала Искательница, врезаясь в толпу врагов.       С пальцев Инквизитора сорвалась цепная молния, разряд которой мог повалить небольшой отряд кунари, но уже через секунду он понял, что и эта идея плоха. Что мёртвому припарка! Эльф на секунду закрыл глаза, представляя лицо Дориана, его пристальный взгляд, которому изрядно придавала озорства родинка на правой скуле… Движение посохом – и ближайшие трупы полыхнули жарким пламенем.       -А вот это годно! – проорал Варрик, орудуя кинжалами. – Только я бы от барьера не отказался, а то так и без волос остаться недолго!       -Именно поэтому я ношу короткие! – хохотнула Кассандра, принимая горящие трупы на щит.       -Всем отойти! – рявкнул Инквизитор, и сражающиеся слаженным отрядом сделали быстрый бросок назад. Воспоминание о дыхании Дориана на его шее – и оставшиеся трупы полыхнули так, что через десять секунд уже было нечего хоронить.       -Хвала Андрасте! Благодарим, что вы вмешались! – сказал один из Серых Стражей.       -Спасибо вам всем, - тихо прошептала спасённая эльфийка. – Я уже думала, что тут и помру.       -Рады были помочь, - ответил Алларос. – Мы из Инквизиции, приехали сюда по делу исчезновения Серых Стражей, и раз уж нам повезло вас встретить, не расскажете ли, что у вас там происходит?       -Мы не можем рассказать вам много о делах Ордена.       -Да ради Создателя! Они только что спасли наши шкуры! Господин Инквизитор, все Серые Стражи собираются в Западном Пределе по приказу Стража-командора Кларель, лишь мы задержались для того, чтобы поймать предателя… В любом случае, мы потеряли его след, и должны возвращаться обратно. Удачи на дороге, здесь в последнее время много разбойников лютует, да и мёртвые что-то никак не желают лежать в земле. Тёмные времена…       Спутники обменялись многозначительными взглядами.       -Вот все же сейчас об этом подумали, да? – вполголоса вопросила Искательница, когда Стражи отошли на некоторое расстояние. Мужчины мрачно кивнули. Желание встретиться с «контактом» Хоука усилилось в разы.       -Я Джейна, - робко подала голос спасённая. – Спасибо вам… и Серым Стражам, конечно! Как думаете, я ещё успею их догнать? Может, они захотят меня принять?       -Знаешь, сейчас не лучшее время для этого, - покачал головой Инквизитор. – С ними творится что-то страшное. Повременила бы ты с героизмом, да и боевого опыта бы набралась…       -Я умею драться! – вспыхнула эльфийка. – У меня с собой просто не было лука! И… я ещё не видела мёртвых так близко, только слухи ходили. Я растерялась!       -Хорошо-хорошо, da’len, - согласился эльф, - твои стремления благородны, но пойми, сейчас не лучшее время. Инквизиция во всём разберётся, и тогда вступай куда захочешь, договорились? – девушка кивнула. – Вот и славно, а теперь не желаешь ли поехать с нами до Крествуда?       Джейна проводила их до таверны, спрыгнула с лошади Искательницы и помахала на прощание.       -Надеюсь, ей хватит ума последовать нашему совету, - выразил надежду Варрик.       -А тебе бы хватило? – вставила шпильку Кассандра.       -Я не настолько люблю приключения, - поёжился он.       -Перерыв полчаса, - прервал их Инквизитор. – Располагайтесь, а я пошёл переговорить со старостой. Схожу к нему, как официальное лицо, слегка напугаю до смерти, глядишь и разживусь какой информацией.       -Новая тактика допроса?       -Угу. «Атака прямолинейностью». От тебя понабрался.       Воительница только головой покачала.       -Суть приёма в том, чтобы объект был достаточно жив для дачи показаний! – посоветовала она вдогонку.       Домик старосты ничем не выделялся среди остальных, Алларос нашёл его только по табличке над дверью. Новый Крествуд явно строился наспех, чтобы людям, пережившим затопление, было где жить. В ту злосчастную ночь только прорыв дамбы спас селян от порождений тьмы, но многие погибли в том потопе вместе с ними. Всю эту информацию он получил от разведчицы Хардинг, но в её отчётах всё было даже и близко не так мрачно, как на деле: ходячие трупы, напуганные до истерик люди, мародёры на дорогах… Ладно, пришло время играть в строгого Инквизитора, решил он, коротко, но весомо бухая кулаком в рассохшуюся дверь.       -Заходите, кто там, милости прошу! – откликнулся надтреснутый голос из-за двери. Ну раз просят, то с нашим удовольствием, решил эльф, заходя. Высокий седовласый мужчина, обернувшись, явно ожидал увидеть кого угодно, но не долийского эльфа при полной экипировке. Об этом явно сообщал валласлин на его лице. Мага. На это красноречиво намекал посох за его плечами. ИНКВИЗИТОРА. Зеленоватое свечение, исторгаемое его прославленной меткой, было заметно даже сквозь кожаную перчатку.       -Andaran atish’an, - пафосно поприветствовал старосту Алларос. Кажется, он начинал понимать, что говорила Жозефина о первом впечатлении. – Инквизитор Лавеллан.       -Зд… зда… зы-здравствуйте, - кое-как выговорил хозяин домика. В его взгляде метался неприкрытый ужас.       -Грегори Дедрик? Староста? – судорожные кивки. – Не бойтесь, мы пришли разобраться с вашей проблемой. Наша организация получает отчёты о вашей проблеме с мертвецами. Пожалуйста, расскажите мне, что произошло. Мы поможем Крествуду, если данная вами информация окажется полной и достоверной, - а пожалуй неплохо! Есть в этом некое сложное удовольствие.       -Конечно-конечно! – засуетился мужчина. – Да вы садитесь, ваша милость, наконец Андрасте услышала наши молитвы! Нежить терроризирует жителей Крествуда, а посреди озера, где, значит, было старое поселение, разрыв огромный зеленеет. Но под водой он где-то, отсветы только видать. И демоны оттуда валом валят, как только кто-то приближается. Всё никак не оправятся эти места после мора, многие уже уехали – хоть куда, а всё отсюда подальше…       -Допустим, почему ходят трупы, мне ясно. Откуда они берутся? Где-то должно быть очень массовое не-захоронение.       -Да из Старого же Крествуда, - понурил голову староста. – Во время пятого Мора порождения тьмы, вероятно, испортили механизм ворота, перекрывающего плотину, и в ту злополучную ночь вода хлынула, затопив всю низину… Это спасло нас от их набега, но очень дорогой ценой. Много и простых людей погибло тогда. Вот только вода забрала их тела, конечно, не хоронил никто. Как тут похоронишь…       -Сочувствую. Но вы говорили про дамбу и какой-то механизм… Если есть вариант осушить озеро, я хочу о нём знать. Осушим озеро, закроем разрыв, и мёртвые смогут наконец упокоиться с миром. Как вам перспектива?       -Отличная, отличная! – как-то слишком поспешно согласился Грегори. – Только вот, боюсь, не получится это, господин Инквизитор.       -И почему же?       -Механизм тот в крепости Каэр Бронак находится, значит, да вот только гарнизона там долгое время нет, и лихой люд занял её, не постеснялся. А из нас какие воины! Молимся только, чтобы нас не тронули! Опасное это дело, много их там.       -Наша армия могла бы справиться, - великодушно сообщил Алларос. – Но отряд моих бойцов скоро прибудет, так что в этом нет смысла, всё будет быстро. Если там и правда всего лишь разбойники, а не боевой гарнизон… - он многозначительно приподнял изящную бровь. В маленьком домике, кажется, даже похолодало.       -Ну мы на разведку не ходили, конечно, - суетливо забормотал староста, - да вот только грабят они и наших людей, и торговцев заезжих, потому торговля совсем завяла. Кто ж их знает, чего у них есть, а чего нет! Опасно это, ваша милость, не гоняли бы людей на верную смерть. Надо ж разведать обстоятельно, осмотреться…       -Ценю ваш совет. Инквизиция разберётся, - пообещал долиец, вставая. – Спасибо за сотрудничество.       -Так это, милорд, чаю может быть? – запоздало предложил Грегори. – Или покрепче чего?       -Спасибо, в другой раз, когда вернусь с хорошими вестями, - поёжился Инквизитор, вспоминая свой недавний печальный опыт с «чем покрепче». Вот теперь он был абсолютно уверен, что не зря позвал в Крествуд весь отряд. Или может отправить ворона с запросом о подкреплении? В любом случае нужно решить это быстро.       В маленькой сельской таверне он быстро нашёл боевых товарищей, которых, к огромному удивлению, стало больше, чем было.       -Блэкволл?       -Не удержался я, Инквизитор, - опустил голову суровый Серый страж, теребя косматую бороду. – Душа у меня не спокойна, не мог до завтра утерпеть. Нужно мне знать, что происходит.       -Не отсылать же его назад, раз уж он всё равно здесь? Садись, мы тут ужин заказали…       -Хорошо. Оставайся. Но это в последний раз, когда ты меня ослушался. Мне не доставляет удовольствия командовать, ты же знаешь, но как я могу нести ответственность за что-то, не имея полномочий? Если не могу ожидать, что мои приказы исполняются качественно, быстро и в полной мере? Сейчас это ни на что не повлияло, но ситуация могла быть совсем другая.       -Я понял. Мои чувства не должны мешать делу. Прими мои извинения.       -Господин Инквизитор! – прервал их беседу подошедший трактирщик. – Ведь это вы ТОТ САМЫЙ Инквизитор, да? – Алларос молча снял перчатку, и магическая метка тускло блеснула зелёным в полумраке. – Вам тут письмо передавали, мужчина какой-то, в затейливых доспехах и плаще, с посохом тоже. Так и сказал: "передай эльфу с меткой на руке". Заплатил золотом, - мужчина положил на стол запечатанный конверт. Печать сверкала охранной магией.       -Выпендрёжник, - добродушно усмехнулся Варрик.       -Благодарю, - кивнул маг. Когда хозяин заведения отошёл, он вскрыл конверт, приложив печать к метке. – Мы о таком трюке ещё в Скайхолде договорились, - пояснил он удивлённым товарищам. – Здесь схема. Полагаю, вот тут Хоук и будет нас ждать. Написал «как взойдёт луна».       -Судя по чертежу, это не далеко, - гном уже сунул нос в письмо.       -Отлично, тогда отправимся пешком. Скрытные и незаметные, доспехами не лязгаем, трубки не курим, со спутниками не ругаемся. Да? – три пары глаз мрачно воззрились на Инквизитора. – Не всё же вам за мной подмечать, - резонно заметил он. – У меня тоже есть глаза, уши и собственное мнение, прошу не забывать об этом при распространении слухов. В эти игры можно играть и вдвоём, - он пристально посмотрел на Варрика и Кассандру.       -Окей, босс, намёк понят, может мы уже поедим? – засуетился гном.

***

      К месту встречи все четверо подобрались практически бесшумно. Ночь уже вошла в полную силу, так что отряд слегка поплутал; нелегко было обнаружить заросший вход в пещеру, они бы кружили ещё полчаса, если бы не…       -Псс! Варрик! – громким шёпотом позвал один из кустов.       -Задница Андрасте! Гаррет! Я чуть не разрядил в тебя арбалет! – подпрыгнул гном.       -Молодцы, что добрались так быстро, я сам только недавно пришёл, хотел убедиться, что ни за кем из нас нет хвоста, - из куста появился статный мужчина, заросший недельной щетиной. Сама его суть источала непоколебимую силу духа. Живые чёрные глаза перебегали от лица к лицу, изучая прибывших.       -Блэкволл, Серый Страж, - представился воин.       -Защитник Киркволла, Хоук, - церемонно поклонился тот. – Я видел вас мельком в Скайхолде, должно быть, вас эта ситуация волнует ещё больше.       -Конечно, потому я здесь.       -Мы не были должным образом представлены, - очень сдержано сказала Искательница. – Кассандра Пентагаст, - она протянула руку.       -Гаррет Хоук, - маг скрепил знакомство рукопожатием. И не удержавшись: - Премного наслышан.       Кассандра закатила глаза, Варрик хрюкнул, Инквизитор ткнул их обоих в спины, а Блэкволл терпеливо ждал, не совсем понимая, что происходит.       -Мой друг должен быть в этой пещере, - едва сдерживая веселье, проинформировал Хоук.       -Мы встретили тут недавно Серых стражей на входе в Крествуд, - поделился Алларос.       -Ну разумеется. Они выслеживали моего друга, как пить дать, - посерьёзнел Защитник. – Они хорошие люди, просто им отдали неверные приказы.       -Тогда не мешкаем.       Отряд быстро просочился через узкий вход, постоянно прислушиваясь и оглядываясь. Алларос зажёг на навершии посоха небольшой огонёк, и в его свете они увидели метку: большой белый череп с красной повязкой на глазах.       -Знамя «Слепцов», - прокомментировал Варрик.       -Контрабандисты и работорговцы, - сплюнула Кассандра.       -Вряд ли твой друг вежливо попросил их убраться! – хохотнул Блэкволл, оценивающе оглядывая заляпанный кровью стены.       -Это на него похоже, - согласился Хоук.       -Шевелим булками! – поторопил всех Варрик. Смешно, но единственный гном из присутствующих люто ненавидел пещеры.       Алларос первым вышел из узкого коридора в широкую часть пещеры, освещённую парой факелов, и тихий звон клинка, вынимаемого из ножен, заставил его среагировать. Эльф опомниться не успел, как посох в его руках уже скрестился с наставленным на него мечом, отводя и проворачивая острое лезвие. Скрежет металла по каменному навершию, холодные голубые искры. В протянутой руке Инквизитора за долю секунды заклубился холод, готовясь сорваться в смертельный полёт…       -Это всего лишь мы! – преувеличенно громко возвестил Защитник, быстро появляясь вслед за эльфом. – Я привёл Инквизитора… и компанию! – поспешно сказал он, гася потасовку в зародыше.       Длинный клинок опустился, послушно скользнул в ножны, и в тусклый круг факельного света шагнул высокий крепкий орлесианец. В его волосах было много седых нитей, короткая бородка и усы тоже изобиловали ими, но взгляд был молод и цепок. Он носил форменные доспехи Серых стражей.       -Я Жан-Марк Страуд, - легко наклонил голову друг Хоука. – К вашим услугам, Инквизитор. Не обессудьте, у нас вечная «бдительность в мире». Хотя в последнее время ни черта не понятно: то ли война, то ли мир, то ли опять Мор…       -Инквизитор Лавеллан. Мы здесь, чтобы разобраться… Сначала все Серые стражи исчезают, а потом я встречаю магистра-порождение тьмы по имени Корифей. Как вы считаете, одно с другим связано?       Страуд нахмурился:       -Боюсь, что так. Когда мой друг Хоук победил Корифея, Вейсхаупт был счастлив наконец закрыть это дело. Но Архидемон порой оправляется от ран, кажущихся смертельными, и я подозреваю, что у Корифея могут быть те же способности. Я обнаружил кое-какие зацепки, но доказательств не было, а потом… потом ВСЕ Серые стражи в Орлее услышали Зов.       -Ты, верно, забыл об этом упомянуть, - нарочито наивным тоном заметил Защитник.       -Это были дела Серых стражей. Я был связан клятвой молчания.       -Сразу все? Разве такое возможно? – усомнился Алларос. – Эй, погоди-ка, ты считаешь, что Корифей может управлять Стражами с помощью Зова?       -Не совсем так. Зов предупреждает Серого стража о том, что его время подошло к концу.       -И прямо сейчас все Серые стражи в Орлее слышат его? И думают, что умирают?       -Да, - опустил голову Страуд, – но самое страшное… хотя это только моя теория… похоже, Зов как раз от Корифея и исходит. Если все Стражи падут, то кто остановит следующий Мор? В этом наш величайший страх.       -С помощью Зова Корифей просто напугал их! – возмутился Хоук. – И теперь они пляшут под его дудку!       -Погоди, ты сказал, что ВСЕ Стражи слышат этот Зов. Ты тоже, Страуд? А ты, Блэкволл? – с беспокойством обернулся к товарищу Инквизитор.       -К несчастью да, - горько ответил Страуд. – Он подстерегает меня, как волк, таящийся в тенях вокруг костра. Существо, создавшее эту музыку, никогда не знало любви Создателя… но иногда, мне кажется, я его понимаю. Мы должны узнать, что сделал Корифей, и остановить его. Так не может продолжаться.       -Я не боюсь Зова, - сказал Блэкволл, - а беспокоясь о нём даёшь ему силу. Что бы ни сделал Корифей, это только укрепит мою решимость.       -Как у него вообще это получилось?       -Не знаю… Нам мало что известно о нём кроме того, что он опасен. Корифей и магистр, и порождение тьмы, и говорит голосом скверны. Это позволяет ему влиять на сознания Стражей, так как мы тесно связаны со ней. Должно быть, поэтому у него есть возможность создать для нас поддельный Зов.       -Значит, Стражи идут в последнюю отчаянную атаку на порождений тьмы?       -Без нас следующий Мор поглотит мир… Страж-командор Кларель предложила провести ритуал магии крови, чтобы предотвратить все будущие Моры, до того, как мы все погибнем. Когда я назвал этот план безумием, мои товарищи ополчились против меня…       -Но это и есть безумие! – хором возмутились все. – Они хоть сами понимают, как это звучит? «А давайте прирежем кучу народу и призовём стопку демонов, раз уж мы всё равно умираем!»       -Как они собирались покончить со всеми Морами разом? – удивилась Кассандра.       -Не знаю подробностей, "предателя" в них не посвятили. Серые стражи собираются в Западном Пределе. Это древняя тевинтерская ритуальная башня. Предлагаю наведаться туда и узнать все ответы лично.       -Согласен, - нахмурился Инквизитор, - но это почти неделя пути! Если постоянно менять лошадей, то дней пять. А нам ещё Каэр Борнак взять надо и с мертвецами разобраться… Есть ли у нас неделя, Страуд?       -Думаю да, они всё равно будут ждать остальных. Но я лучше отправлюсь прямо сейчас. Будем держать связь через воронов, - он взял небольшой заплечный мешок, и все вместе они направились к выходу.       -Мы направимся прямиком в Западный Предел, но будем избегать больших городов и проторенных дорог, нужно быть очень осторожными…       -Мы? – удивился Страуд.       -Да, - тоном, не терпящим возражений, отрезал Защитник. – У Инквизитора есть возможность передвигаться открыто, менять лошадей, а у нас нет: слишком многие знают тебя в лицо. Да и меня. А от успеха нашей миссии зависит многое.       -Я согласен с Гарретом, - кивнул Алларос. – И вот ещё что, Страуд: сменил бы ты униформу Стражей на что-то менее запоминающееся. И возьмите наших лошадей.       -Я, видимо, совсем обезумел в бегах, что уже позабыл, что такое поддержка… - вздохнул Серый страж. – Спасибо вам обоим. Хоук, если отправимся сейчас, то к полудню будем уже у перевала.       -Я готов. Благодарю, Инквизитор. Будем обязательно держать вас в курсе событий. Эх, вот если бы кто придумал какую-нибудь магию для быстрой связи… были у меня наработки, да всё заняться недосуг.       -Так поручи своему ненаглядному, - буркнул Варрик. – Или он только всё с котятами возится?       -Варрик, стоп, - жёстко отрезал Хоук. Его глаза на мгновенье сверкнули такой болью, что гном быстро сложил два и два:       -Он что, тоже… слышит Зов? -Мы будем ждать вас в Западном Пределе через неделю, но если что срочное, то будем действовать самостоятельно, - обратился Гаррет к Инквизитору, игнорируя вопрос друга.       -Я и сам не сказал бы лучше, - согласился эльф. Общаться с Хоуком было очень просто и приятно. Возможно, они даже могли бы стать друзьями… в иной, менее насыщенной войнами жизни.       Этой ночью от постоялого двора в Крествуде отъехали два всадника, взяв курс на южный перевал в Морозных горах. Проводив их взглядом, Алларос ловко схватил Варрика за рукав:       -Рассказывай.       -Да, рассказывай! – поддержала друга Кассандра, хватая незадачливого писателя за второй рукав. У неё из ушей только дым не шёл.       -О чём? Что рассказывать? Не знаю ничего! И вообще, это всё личное!       -Варрик, мне кажется, ты задолжал нам какие-то подробности, - подозрительно добавил Блэкволл. – Если есть что-то ещё, что касается Стражей, говори сейчас.       -Да клянусь вам, ничего такого, чего бы ОНА, - он кивнул на Искательницу, - не знала! Никаких новых фактов! Какое вам дело до мотивации Защитника, главное – он помогает!       -У меня сложилось впечатление, что он несёт огромный груз вины, - отметил Инквизитор.       -Так и есть! – неожиданно сказала воительница. – Варрик рассказал мне тогда, что его брат Карвер заразился скверной на глубинных тропах, и только вмешательство Страуда позволило сохранить ему жизнь. Но он навсегда остался в Ордене, конечно... Погоди, но ты же не имел в виду, что они с братом…?       -Тьфу, конечно же нет, - поморщился гном. – Я имел в виду Андерса. Кассандра побледнела.       -То есть, правильно ли я поняла, что ты имел в виду ТОГО САМОГО Андерса? Знаменитого беглого много раз отступника? Который подорвал кафедральный собор в Киркволле? – с каждым вопросом шансы Варрика выжить стремительно таяли. – Которому оставили жизнь, а я всё гадала почему?! Так у них что, роман?! – взвыла она, хватая гнома за воротник и трепля не хуже бешеной волчицы.       -Пусти, психованная! Ну любят они друг друга до потери пульса, ну и что? Какое кому дело? Я вообще не признаю всякие эти шуры-муры между мужиками, что такого, если мне неприятно об этом рассказывать?       -Ты обязан был рассказать!!!       -Спасите меня от этой чокнутой!!!       Блэкволл растащил их, как котят, правда, Кассандра сопротивлялась настолько яростно, что даже с помощью Инквизитора с трудом удалось её урезонить.       -Какая разница, с кем спит Защитник! Вот любит людям под одеяло лезть! Любовника себе заведи, психопатка! – раздражённо сплюнул Варрик. Он поправил куртку, пригладил волосы и с достоинством удалился в свою комнату. Кассандра тяжело опустилась на каменные плиты двора.       -Эй, ты как? – Алларос присел рядом.       -Я вообще ничего не понимаю… С каких это пор личные чувства способны оправдывать преступления мирового масштаба? Куда вообще катится мир? – прошептала она.       -Расскажи нам, что произошло. А главное – почему это так важно, - полюбопытствовал Блэкволл, тоже садясь рядом.       -Вы же знаете, почему был созван Конклав, окончившийся такой трагедией: из-за конфликта между магами и храмовниками в Киркволле. Защитник, сам того не зная, приложил к этому руку, вы это тоже слышали, да? Так вот, когда нам потребовалось его найти, его помощь, когда он реально мог повлиять на ситуацию, Варрик сказал, что не знает, где он. А оказывается знал! Всё это время! То есть, всех этих жертв можно было избежать! Но нет, он ведь друг, а друзей не выдают, даже если они залили мир кровью! С каких пор защитить друга стало важнее, чем защитить тысячи невинных? Никто не собирался казнить этого Хоука, мы хотели использовать его как авторитет, как голос разума для магов!       -Я знаю кое-что о двусмысленных решениях, - вздохнул Инквизитор, соглашаясь.       -А Андерс? Этот Андерс – много раз беглый отступник, двинутый на идее свободы магов. Его спас от возвращения в круг, сделав Серым Стражем – та-дам! – Жан-Марк Страуд! Долгое время все считали, что этот маг погиб при обороне Башни Бдения, но он обосновался в Киркволле. Он же дал Защитнику карту входов на Глубинные тропы, откуда они притащили того злосчастного идола. Он приютил в себе духа Справедливости, как он сам говорил. Ну, со слов Варрика, конечно. Был одержимым, то есть! А самое главное – он взорвал собор в Киркволле, там погибло много церковниц, в том числе и Владычица Церкви Эльтина, которая много лет сдерживала этот конфликт. И тогда всё рухнуло в бездну. Продолжение вы знаете. Но больше всего меня убивает то, что Варрик знал всё это время, где Хоук, а раз Хоук всё это время… хм… БЫЛ с Андерсом, то это значит, что мы могли бы найти и отдать в руки правосудия истинного виновника всех бед! Да я этому Хоуку все уши при встрече оборву!!! – снова завелась она. – Роман у них, охренеть теперь, счастье какое! Если так – то конечно, пусть взрывает церкви, начинает войны! Он же с самим Защитником спит, ему можно!       Инквизитор молча приобнял её за плечи.       -Жизнь – чертовски сложная штука, - мрачно выразил его мысль Серый страж.       -Если твои друзья виновны в мировых катастрофах, то может они просто хреновые друзья? Неужели чья-то эмоциональная привязанность к определённым людям должна так дорого стоить всему остальному миру? – горько вопросила Искательница. – Как-то это… не правильно.       -Я согласен.       -А я только ещё раз понял, что ничего не понял, - пожаловался Алларос. – Вот слушаю тебя – права ты. Но если бы послушал Гаррета или его Андерса – уверен, им тоже есть что сказать! – то и в их словах было бы много правдивого. Я могу понять их мотивы, и мотивы Варрика, и твои… Но не знаю, что из этого одобрять. Хреновый из меня Инквизитор, и все вы ошиблись, похоже…       -Как бы то ни было – прошлое это дело, - неохотно признала Кассандра, поднимаясь. – Ничего уже не исправить, хотя, признаюсь, мне спалось бы лучше, если бы этот Андерс болтался в петле. Но сейчас есть много дел поважнее, чем разыскивать его. А ты – никогда в себе не сомневайся. Ведь это то, чего хотят твои враги, - она подала эльфу руку, помогая подняться. – Я верю, что твоя совесть, в отличие от совести некоторых, жива и подскажет верный путь.       -Тогда послушай совет: отпусти. Я знаю, как ты любила Джустинию. Я понимаю, сколько народу погибло, но ты ничего не изменишь, если устроишь грызню с Варриком или Хоуком сейчас. Иногда в жизни всё просто летит кувырком, и кто-то всегда за это в ответе, вопрос только в том, осознанно или нет. Уверен, что многие решения Гаррета или его отступника были ошибочны или продиктованы злыми обстоятельствами, и они сожалеют о них, поэтому давай сейчас сосредоточимся на том, кто намеренно и методично ведёт мир к гибели – на Корифее.       -А вот и «долийская мудрость» подъехала, - тепло усмехнулась Кассандра. – Именно поэтому я в тебя и верю. Я слишком импульсивна, чтобы руководить.       -Это уж точно, - усмехнулся Блэкволл.       Инквизитор заглянул в комнату Варрика перед сном. Тот был в скверном расположении духа и что-то сердито строчил на тонком пергаменте при свете оплывающей свечи.       -Иди спать, я не хочу нотаций, - грубо буркнул гном.       -Я хочу узнать больше.       -Прости. Никакого настроения удовлетворять твоё любопытство.       -Дело не в любопытстве, - возразил незваный гость, присаживаясь на край кровати. – Понимаешь, мне уже выпало судить человека, и сколько раз ещё выпадет. Чтобы мои выводы и приговоры были максимально справедливыми, мне нужно знать как можно больше… поэтому я очень хотел бы узнать твою версию всего.       -Тренируешься, значит. Поговорил бы ты с Гарретом о трудных решениях. Я – гном импульсивный, слишком часто живу чувствами.       -Варрик, пожалуйста! Я хочу понять! Раз я уж взялся разгребать эту кучу дерьма, то хочу знать всё из первых рук.       -Кассандре ни слова! – предупредил Варрик, сдаваясь.       -Могила!       -Я не знал Блондинчика – то бишь, Андерса, - ранее, но в Киркволле мы нашли его в качестве целителя. Он абсолютно бесплатно помогал ферелденским беженцам, лечил их, кормил, чем мог, принимал роды, да и просто помогал добрым словом. Нам нужны были от него входы на глубинные тропы, куда мой брат Бартранд собирал экспедицию, вот Хоук и пошёл выслеживать Серого стража, о котором шептались в Клоаке города. Целитель согласился помочь, но взамен попросил уладить одно из его дел. Дело показалось пустячным, мы согласились. Андерс хотел встретиться со своим другом из Круга магов, но чувствовал, что дело нечисто. Просил поддержки. Мы нашли его друга Усмирённым, а на месте встречи – засаду. Его друг в момент какого-то магического просветления – даже не спрашивай! – попросил убить его, что и пришлось сделать… Блондинчик отдал нам карты и согласился помогать, но все эти события его сильно подкосили. Видимо, тот «друг» был сильно больше, чем просто друг, тьфу. Вы все надо мной издеваетесь! – гном укоризненно посмотрел на Аллароса.       -Сердцу не прикажешь, - развёл руками тот.       -Андерс оказался очень умным и интересным собеседником, хотя слишком яро ратовал за свободу магов. А потом мы узнали, что он… одержим. Он рассказывал, что встретил духа Справедливости, предложил ему пристанище в своём теле со вполне благой целью. Нас, конечно, всех передёрнуло, но он был нам нужен, да и Хоук обещал за ним приглядывать… Доприглядывался! Как-то пришёл ко мне, в Висельник, пил по-чёрному, сказал, что Андерсу помощь нужна. Дух этот как-то там в нём изменился, и теперь не желает просто наблюдать, а желает ВЕРШИТЬ справедливость, причём кардинальными методами.       -Да, Солас говорил о подобном, - вспомнил Инквизитор. – Дух может превратиться в демона, если исказить его первоначальную цель. Наверное, в вашем целителе было слишком много гнева.       -Возможно и так. Но тот вечер я никогда не забуду. Гаррет упился просто в сопли, никогда не видел его таким. Жаловался мне, как ребёнок. Чуть головой о стенку не бился, так хотел помочь! Но сделать ничего уже было нельзя… Знаешь, Ал, можно сколько угодно упрекать магов в слабости или агрессии, но то, что рассказывал мне Блондинчик, и то, как издевались над ними храмовники Киркволла… это со стороны нам судить легко. Я вообще не знаю, что бы делал лично я. Никогда меня эта хрень не касалась, но судьба свела и подружила меня с Гарретом, с Андерсом, с двинутой эльфийской магессой Мерриль – и вот мой мир уже не чёрно-белый, неоднозначный, запутанный. Так и ты отступник тоже, получается… всё кувырком! Я как-то поймал себя на мысли, что беспокоюсь за них. Вот если бы их поймали, заточили в Круг, усмирили? Что бы я делал? – гном немного помолчал, собираясь с мыслями. – Не буду утомлять тебя рассказами о предательстве моего брата и наших скитаниях… На Глубинных тропах брат Хоука, Карвер, заразился скверной при неудачной атаке. Тут бы ему и конец пришёл, но Андерс рискнул выйти на связь со своим бывшим командиром, отряд которого был чисто случайно неподалёку. Есть у Серых стражей какое-то странное чутьё друг на друга, не знаю, как это работает. Встреча была не самая тёплая, но Страуд сжалился над мальчиком, забрал его к себе. Потом мы узнали, что он пережил Посвящение… Нам повезло вернуться с Глубинных троп богачами, Хоук выкупил своё поместье, как его мать всегда мечтала.       -Мне знакомы эти истории в общих чертах, Кассандра нас всех посвятила в первые дни основания Инквизиции.       -Да я и не сомневался. Я сказал ей всю правду, не знаю, в чём она меня упрекает.       -Она считает Андерса виновником всех бед. Считает, что его надо предать в руки правосудия.       -Слушай, я много думал об этом… Тот конфликт, подогреваемый лириумным безумием Рыцаря-Командора Мередит всё равно бы взорвался. Погибших Владычиц Церкви, конечно, жаль, я не оправдываю такого радикализма. Да только кто-то бы обязательно сделал что-то подобное, зуб даю! И Андерс прекрасно понимал, что делает. Он был готов умереть, но Гаррет не стал его казнить… Я не знаю, когда они спелись, до того, как он стал Защитником Киркволла или после, но они были очень нужны друг другу. Я помню те мрачные дни, когда психопат-некромант зарезал мать Хоука, чтобы собрать по частям свою мёртвую жену, - Варрика передёрнуло. – Хоук кричал, как раненый зверь, никого к себе не подпускал, и только Блондинчик смог его вытащить. И наоборот, когда Справедливость зашкаливала в его блондинистых мозгах, Защитник всегда мог достучаться до Андерса и успокоить. Не знаю, как описать, они оба были больны своими потерями и навалившимися обстоятельствами, но, будучи вместе, могли друг друга исцелять. И я понимаю, почему Гаррет отказался его казнить. Мы все были злы на Андерса, но было и много согласных с ним. Они поссорились, конечно, но Хоук не смог с ним расстаться. Я вспоминаю, как трепетно он заслонял своего целителя в бою с Мередит, и мне даже не противно… И вот скажи, Инквизитор, мог я предать их в руки «правосудия», когда сам не уверен, каким оно должно быть? Если этот нарыв всё равно бы лопнул, а целитель просто вскрыл его раньше? Может, и не так это должно было случиться, но, верь моему писательскому чутью, случилось бы неизбежно. А Кассандре нужны были виноватые, и чем больше – тем лучше!       -Она говорила, что не собиралась казнить Защитника.       -Может быть. Но уж точно казнила бы Андерса. А это, по-моему, одно и то же. Гаррет бы полез его защищать, послал бы её к чёрту, все бы посрались – и это в лучшем случае. Толку-то всё равно бы не было…       Эльф помолчал, обдумывая сказанное.       -Получается, теперь и его брат, и Андерс – в опасности? Из-за ложного Зова?       -Не знаю, он ничего об этом не рассказывал... Я вообще старался никогда не представлять себе тот день, когда Блондинчик услышит Зов. Гаррет обязательно пойдёт с ним на Глубинные тропы и сдохнут они в один день, аки в сказке! Помяни моё слово! Вот Защитник – умный мужик, но когда дело касается его целителя, то мозги у него отлетают напрочь!       -Я могу это понять.       -Да и я могу… - после недолгой паузы неохотно признал Варрик. – Он сражается. У меня в своё время не хватило духу биться за счастье. Да ладно, мы сейчас не обо мне, - предупредил он. – Ну а остальное ты знаешь: Хоук связался с братом, со Страудом, с нами, и теперь твёрдо намерен разобраться. Что бы там ни творилось с Серыми стражами, думаю, он сильно воодушевлён тем, что Зов тот не настоящий. И так уже много на его долю выпало.       -Есть ли что добавить про Корифея?       -Нет, он рассказал тебе всё. Да и смысл ему лгать о своём мрачном наследии? Хоук – очень сильный союзник. Если ты не отвешиваешь подзатыльники его брату и не засматриваешься на его целителя, то рассчитывай на него. Он никогда не подведёт.       -Так любит своего братишку? – умилился Алларос.       -Нет, считает своим долгом отвешивать ему подзатыльники самостоятельно! Там такая себе братская любовь на самом деле, но из ранее большой семьи они единственные остались друг у друга…       -Спасибо, Варрик.       -Да ты, никак, что-то понял? Потому что я, признаюсь, ничегошеньки не понял до сих пор. До сих пор долгими вечерами гоняю эти мысли туда-сюда, да всё без толку!       -Я всё понял. Правда, опять не могу решить, кто прав. Все, знаешь, как-то по-своему правы. Ну вот как тут быть беспристрастным, когда миром правят сплошные чувства? Кассандра и Лелиана любили Джустинию, ты крепко дружишь с Хоуком, тот любит Андерса, Андерс ратует за свободу магов, потому что натерпелся, а натерпелся потому, что в своё время натерпелись его угнетатели… Вообще не представляю, кто прав в этой каше!       -Вот поэтому я и иду за тобой, Инквизитор. Ты пытаешься понять. И я верю, что ты преуспеешь. Молод ты ещё, конечно, не так много жизни, может, видел, но ты прав: миром этим правят сплошные чувства. И ты уже неплохо в них разбираешься. Поднатореешь ещё – и лучшего лидера будет не сыскать. Не сдавайся, ты на верном пути. Ведь мы все не каменные, у всех свои слабости.       -Благодарю, - кивнул Алларос, поднимаясь. – Я никому не расскажу, как и обещал, но тут есть над чем подумать… Постарайся поспать, завтра трудный день будет. Я пошлю ворона, чтобы отряд прибыл раньше. А утром сгоняю на разведку. Убьём двух мух одним ударом, если повезёт.       -Ты? На разведку? Один?       -Не бойся, я кое-что в этом понимаю. Нужно узнать, что происходит в крепости, прежде чем туда соваться. Кассандре ни слова!       -Могила! – пообещал хихикающий гном ему в спину.