Запах клубники

Джин смахнул с подставки на кухонной стойке невидимые крошки, машинально переставляя на месте тарелку с пирожными. Густой аромат ванили и сливочного крема, который он только что завершил взбивать, разливался по пекарне, наполняя её уютом и теплом. Однако сам Джин чувствовал себя холодно и отстранённо. Мысли о родителях снова тяжёлым грузом давили на сердце. — Когда ты уже устроишь свою личную жизнь, Джин? Мы хотим увидеть внуков, прежде чем станем слишком старыми, — эти слова отца, сказанные вчера за семейным ужином, до сих пор отдавались в голове эхом. Джин устало потер лицо руками, словно пытаясь стереть тень прошлого. После тех разрушительных отношений, где он полностью отдал себя, лишь чтобы быть преданным, мысль о новых сближениях пугала. Глубоко внутри жила боязнь снова быть отвергнутым, снова пережить ту боль. — Эй, Джин! — звонкий голос Хосока выдернул его из мыслей. Джин поднял взгляд и увидел, как его друг уже пробирается через небольшую кухню, ловко минуя рабочие столы. Позади него шёл Чимин, неся коробку с ингредиентами. — Ты опять думаешь о вчерашнем разговоре? — с улыбкой спросил Чимин, поставив коробку на стол. — А о чём же ещё? — Джин ответил, пытаясь придать своему голосу непринуждённость. — Как будто есть ещё что-то, о чём стоит думать. Хосок подошёл ближе, прислонившись к стойке: «Может, стоит отвлечься? Как раз вовремя. Сегодня приезжает мой младший брат. Помнишь Чонгука? Вы ведь общались, когда были детьми». — Чонгук? — Джин удивлённо вскинул брови. Ему потребовалась секунда, чтобы вспомнить того энергичного мальчика, который всегда следовал за старшим братом, но был при этом своенравным и независимым. — Вы ведь уехали за границу, когда он был ещё ребёнком. — Ну да, — Хосок улыбнулся. — Он только что закончил учёбу и теперь возвращается домой. Решил пока осесть в Сеуле. Кстати, ты бы с ним встретился. Думаю, он бы рад был увидеть тебя. — Наверное, — Джин неуверенно улыбнулся. Он давно не думал о прошлом, о тех детских днях, когда всё казалось проще и беззаботнее. — Вот и отлично, — Чимин хлопнул Джина по плечу. — Мы с Хосоком займёмся остальными делами, а ты доделывай свои шедевры. И да, постарайся не думать о глупостях. Друзья вышли, оставив Джина наедине с его мыслями. Имя Чонгука всё ещё звучало в его голове, пробуждая лёгкое, почти забытое тепло. Интересно, каким он стал спустя все эти годы? ………………… Вечер начался с того, что Джин в третий раз сменил рубашку. Его кровать уже была завалена одеждой: от повседневных свитеров до почти праздничных пиджаков. На этом фоне простой белоснежный комплект выглядел едва ли не самым удачным. Но всё равно Джин стоял перед зеркалом, разглядывая своё отражение и нервно поправляя воротник. — Это просто ужин, — напомнил он себе вслух. — Ничего особенного. Но ощущение волнения не отпускало. В груди всё сжималось при мысли, что спустя столько лет он увидит Чонгука. Первую любовь. Того, чьё имя тогда, в детстве, было секретом, которое он боялся произнести даже самому себе. Когда Джин вошёл в квартиру Хосока, атмосфера сразу накрыла его. Воздух наполнил аромат свежеприготовленного ужина, голоса и смех доносились из гостиной. Джин, держа в руках скромный букет, шагнул вглубь. — Джин! — Хосок подошёл, чтобы обнять его. — Заходи, все уже почти собрались. Из кухни выглянул Намджун, улыбнулся и махнул рукой: «Привет, Джин! Чувствуй себя как дома». Но Джин едва успел кивнуть, как услышал новый, низкий голос: «Ну надо же, Джин. Ты совсем не изменился». Джин обернулся и встретился взглядом с Чонгуком. Тот стоял в дверном проёме, высокий и уверенный, с лёгкой улыбкой, которая растопила что-то в сердце Джина. Его глаза блестели, а голос будто вернул его в те времена, когда всё было проще. — Чонгук… — Джин почувствовал, как губы сами по себе дрогнули в улыбке. Не успел он толком ответить, как Чонгук шагнул ближе и крепко его обнял. Внезапно Джин почувствовал его запах — глубокий, насыщенный, с лёгкими нотами древесной свежести. Его сердце пропустило удар, а ноги на мгновение ослабли. Он едва не потерял равновесие, но вовремя опёрся на Чонгука. — Прости, не хотел смущать, — сказал Чонгук, отпустив его. — Просто рад тебя видеть. Джин лишь покачал головой, стараясь успокоить дыхание: «Всё в порядке. Я… я тоже рад». Когда все собрались за столом, Хосок с привычным задором развлекал всех шутками. Намджун, сидя рядом с ним, время от времени вставлял умные, но ироничные замечания, что вызывало общий смех. Чимин и Юнги оживлённо обсуждали последние новости, а Чонгук периодически вставлял короткие, но меткие комментарии, которые всегда попадали в точку. Джин больше слушал, изредка улыбался, но ощущал себя немного не в своей тарелке. Ему казалось, что каждое движение Чонгука притягивало его взгляд. Запах, который он почувствовал при встрече, всё ещё будто витал в воздухе, заставляя Джина невольно вспоминать то объятие. — А помнишь, Джин, как мы играли в прятки во дворе? — вдруг заговорил Чонгук, обратившись к нему напрямую. Джин чуть вздрогнул, встретившись с его глазами: «Конечно, помню. Ты всегда находил самые неожиданные места, а я потом часами бегал, пока не сдавался». — Потому что ты был слишком предсказуем, — Чонгук поддразнил его с улыбкой. — Но, знаешь, мне всегда нравилось, что ты не сдавался. Это было вдохновляюще. Джин ощутил, как его лицо краснеет от внезапного комплимента: «Ну… спасибо. Хотя, думаю, это не так уж и важно». — Для меня было важно, — мягко добавил Чонгук, глядя прямо в глаза Джина. Разговоры продолжались, сопровождаемые смехом и рассказами. Но Джин чувствовал, что после каждого взгляда или фразы Чонгука его сердце начинало биться быстрее. ……………… На следующий день в пекарне было особенно оживлённо: клиенты заходили один за другим, наполняя пространство разговорами и ароматами свежей выпечки. Джин, занятый раскладкой пирожных на витрине, как обычно, полностью сосредоточился на работе. Звонок дверного колокольчика, возвещающий о новом посетителе, заставил его поднять взгляд. На пороге стоял Чонгук, выглядевший легко и непринуждённо в тёмных джинсах и светлой рубашке. — Чонгук? — Джин удивлённо замер, выпрямляясь. — Что ты здесь делаешь? — Хосок дал мне твой адрес, — просто ответил Чонгук, заходя внутрь. — Я подумал, почему бы не заглянуть? И заодно попробовать твой клубничный торт. — Клубничный? — Джин чуть нахмурился, его взгляд скользнул к витрине, где красовались аккуратно украшенные торты. Внутри у него на миг ёкнуло, ведь его аромат был именно таким — сладким и насыщенным, как спелая клубника. Но он тут же отмахнулся от этой мысли. Это наверняка просто совпадение. — Ты всё ещё его любишь? — осторожно спросил Джин, стараясь скрыть лёгкое смущение. — Обожаю, — ответил Чонгук, подходя ближе. — Помнишь, как ты в детстве угощал меня? Тогда ты уже был настоящим мастером. — Не преувеличивай, — Джин рассмеялся, отворачиваясь, чтобы нарезать торт. — Садись, я сейчас принесу. Чонгук устроился за маленьким столиком у окна. Когда Джин принёс ему тарелку с кусочком торта и чашкой кофе, он сел напротив, немного нервничая, но стараясь не подавать виду. — Спасибо, — сказал Чонгук, пробуя первый кусочек. Его глаза слегка расширились, и на губах появилась довольная улыбка. — Это… потрясающе. Всё так же вкусно, как я помню. — Рад, что тебе нравится, — Джин чуть смущённо улыбнулся, поправляя передник. Чонгук ненадолго замолчал, глядя на Джина. Его взгляд был настолько прямым, что Джин почувствовал себя немного неуютно. — Ты встречаешься с кем-нибудь сейчас? — внезапно спросил Чонгук, отложив вилку. Джин растерялся, не ожидая такого прямого вопроса. Он опустил глаза и тихо ответил: «Нет. После одного неудачного опыта я решил пока сосредоточиться на себе. Хотя мои отцы думают иначе и постоянно пытаются меня "подтолкнуть"». Чонгук улыбнулся, наклонив голову набок: «Не меня ли ты ждал всё это время?» Джин замер, его взгляд метнулся к Чонгуку, но, увидев насмешливую искорку в его глазах, он понял, что это шутка. Тем не менее сердце стукнуло сильнее, и он решил ответить в том же духе. — Вообще-то да, — сказал он, поднимая подбородок с игривой улыбкой. — Именно тебя и ждал. Чонгук засмеялся. Его смех будто обволакивал всё вокруг. — Тогда мне нужно было вернуться раньше, чтобы не заставлять тебя ждать так долго, — подхватил он, его улыбка стала шире. Джин почувствовал, как его щеки слегка порозовели, но он тоже улыбнулся, подыгрывая: «Может быть, ты и прав. Но теперь ты здесь, так что, возможно, всё идёт по плану». — Я рад, что мы снова встретились, Джин. Ты… совсем не изменился. Всё такой же добрый и внимательный. — А ты изменился, — признался Джин, глядя на чашку с кофе. — Ты стал… другим. Уверенным, взрослым. Но всё равно ты — это ты. Они замолчали, позволив себе просто наслаждаться моментом. Чонгук доел свой торт и положил вилку на тарелку: «Я скучал по этому вкусу. И, наверное, не только по вкусу». Джин поднял глаза, их взгляды встретились. В его груди всё сжалось, но на губах всё ещё играла лёгкая улыбка. — Если ты будешь скучать снова, приходи, — мягко сказал он. — Здесь всегда найдётся кусочек клубничного торта для тебя. — А если я захочу чего-то большего, чем торт? — поддразнил Чонгук. — Тогда это будет зависеть от того, что ты попросишь, — ответил Джин, стараясь не выдать дрожь в голосе. Чонгук улыбнулся ещё шире, но не стал ничего говорить. Вместо этого он поднялся, накинул куртку и сказал на прощание: «Спасибо за торт, Джин. И за разговор. Я зайду снова».