Лисий танец

Лань Цижэнь никогда не брал Лань Чжаня с собой на Советы кланов. Сичэнь, пусть и этим дядя оставался недоволен, всё же сопровождал его, чтобы вникать в дела кланов и стать впоследствии достойным помощником, а возвратившись, рассказывал, что наследники других кланов с малолетства встречались друг с другом. Однако Лань Чжань не собирался даже спросить, отчего так и чем он отличается от прочих. Наверняка дядя нашёл бы для него подходящее правило, указал бы на ошибки и несовершенства, из-за которых Лань Чжаню не следовало заводить новые знакомства. Даже когда Совет кланов принимал клан Гусу Лань, для Лань Чжаня находились иные занятия: он переписывал правила или учился техникам игры на гуцине, проводя время в одиночестве. Как будто бы дядя не доверял ему и не считал, что он способен удержать собственную природу под контролем. В тот раз главы кланов снова собрались обсуждать дела в Облачных глубинах, и Лань Чжань слышал, что прибыли и братья Вэнь, и младший господин Не, что главы кланов Цзинь и Цзян привезли с собой сыновей, но сам он должен был выполнить задания по каллиграфии, потому остался в библиотеке, вдали ото всех. Первый свиток был почти закончен, когда двери библиотеки раскрылись, пропуская незваного гостя. По цветам одежд и крупному солнцу, вышитому на плече, Лань Чжань узнал Вэнь Сюя, старшего из братьев Вэнь, которого почти не рассмотрел на недавней Ночной охоте. Тот вошёл так, будто был у себя дома, и остановился перед столом, за которым трудился Лань Чжань, с видом высокомерным и гордым. — Отчего это глава клана Лань не желает выпустить в мир второго младшего господина? — насмешливо спросил он, склонившись над свитком. Лань Чжань продолжал выписывать иероглифы, и кисть в его пальцах не дрогнула от такого внимания. Но Вэнь Сюй не собирался удовольствоваться его молчанием и отправиться прочь. Язвительным тоном он добавил: — Я уж подумал, что ты уродлив. А может, ты глуп?.. Лань Чжань завершил строку стихотворения и отложил свиток в сторону, чтобы тушь скорее просохла. Он не поднимал глаз на Вэнь Сюя, хоть его больно ужалили эти слова. И дело было не в оскорбительных предположениях, которые высказывал наследник клана Вэнь. Лань Чжань, не зная причин поступков дяди, много раз задавался теми же вопросами, перебирая, в чём же он так плох, что недостоин встретиться с прочими. Однако он не собирался обсуждать подобные вещи с кем-то из клана Вэнь. Лань Чжань взял новый свиток и разложил его на столе. Вэнь Сюй презрительно хмыкнул: — А, так ты просто нем? С таким изъяном, конечно, нечего видеться с прочими людьми. Однако мой младший братишка утверждал, что ты с ним разговаривал, — тут он подступил ещё ближе и схватил Лань Чжаня за плечо. — А ещё сказал, что ты его оскорбил. Конечно, я его терпеть не могу, да и он горазд присочинить, но всё же мы одна семья, слышишь?.. Лань Чжань встретился с ним взглядом. Несмотря на то, что Вэнь Сюй был выше его ростом, держался вызывающе и дерзко, в глубине его глаз было что-то странное, то ли отчаянная неуверенность, то ли затаённая боль. Сам того от себя не ожидая, Лань Чжань пожалел его. Может, вся эта резкость и грубость на деле прятали глубинные переживания?.. Ответил он спокойным тоном: — На Ночной охоте я всего лишь вытащил младшего господина Вэнь из ручья. Не стоит благодарить за такой пустяк, — что-то в выборе слов было неправильным, но Лань Чжань говорил это искренне, посчитав, что Вэнь Сюй почувствует это. Однако лицо того пошло красными пятнами. — Благодарить?! Тебя?! Да, должно быть, ты сам его и столкнул, только чтобы покрасоваться перед собственным дядей! — он схватил Лань Чжаня за полы ханьфу и притянул к себе. — Я тебя уничтожу, слышишь, ты, ланьское отродье?! От рывка на пол посыпались кисти, готовый свиток оказался безнадёжно испорчен лишним росчерком туши. Даже на белом ученическом ханьфу осталось несколько пятен. Правила запрещали сражаться на территории Облачных глубин, но в них ничего не говорилось о том, что нельзя высвобождаться из чужих рук. Пусть Вэнь Сюй был крупнее, старше даже Сичэня на пару лет, но Лань Чжань отличался гибкостью и ловкостью. Тяжеловесная стать Вэнь Жоханя, в полной мере проявившаяся в его старшем сыне, сейчас оказалась скорее недостатком. Вывернувшись из захвата, Лань Чжань легко отпрыгнул в сторону — в библиотеке он мог ориентироваться вслепую, не уронив ни одной книги с полок, так часто ему приходилось проводить здесь время. — Что тут такое происходит? — вдруг появился на пороге Лань Сичэнь. — Младший господин Вэнь, ваш отец послал за вами… Вэнь Сюй переменился в лице и выскочил прочь, не сказав больше ни слова, будто бы сама мысль о том, что отец искал его и не обнаружил, сразу повергла его в ужас. — Он ничего не сделал тебе? — приблизился к Лань Чжаню Лань Сичэнь, всматриваясь в лицо его с тревогой. — Что между вами случилось?.. — Не знаю, — отозвался Лань Чжань, вернулся к столу и принялся убирать беспорядок. — Но мне кажется, что нам никогда не подружиться с кланом Вэнь. *** Оказавшись в Безночном городе, Лань Чжань испытал необъяснимую тревогу. Причины для неё он не находил: никто не препятствовал им, они прошли ко Дворцу Солнца и пламени, и никто не задал лишних вопросов. Однако с каждым шагом Лань Чжань чувствовал, как внутри будто нарастает непрошенный звон. Когда они остановились перед лестницей, он коротко посмотрел на Ло Цинъян. Почувствовав взгляд, она повернулась к нему. — Младший господин Лань неспокоен, — заметила она. — Что-то не так?.. Лань Чжань осознал, что Ло Цинъян теперь прекрасно знает, кто они с Вэй Ином на самом деле, а потому доверяет его чувствам. Он обратился к собственной лисьей натуре, но ничего особенного не приметил. — Не понимаю, — признался он. — Должно быть, здесь просто много тёмной энергии. И это было правдой. Несмотря на название, дворец перед ними будто бы излучал тьму. Словно она затаилась в каждой из статуй, которыми была украшена крыша, точно замерла за колоннами, ожидая, когда хозяин отдаст ей приказ. — Что ж, — Ло Цинъян взглянула вперёд. — Не будем медлить. И ничего не упустим, — она поджала губы и решительно зашагала по лестнице, и Лань Чжань постарался не отставать от неё. Прежде чем пропустить их в Главный зал, воины Вэнь отправились доложить о прибытии гостей. С высоты лестницы открывался прекрасный вид на Безночный город, и Ло Цинъян оглянулась, а потому не заметила, как к ним приблизился Вэнь Чао. Лань Чжань первым поздоровался с ним, не забыв и церемонный поклон, но младший господин Вэнь едва удостоил его взглядом, тут же бросив: — Что это с кланом Цзинь? Отчего они прислали девчонку, которая не понимает правил приличия?! Ло Цинъян тут же низко поклонилась, но Лань Чжань успел заметить, как она стиснула зубы. Вэнь Чао и в подмётки ей не годился как заклинатель. Каждому было известно, что у него слабое Золотое ядро, а вместо тренировок он предпочитает общество женщин и вино. В противовес старшему брату, что был хорош в фехтовании и заклинательстве, Вэнь Чао видел смысл жизни лишь в развлечениях. — Что за дело привело второго младшего господина Лань в Безночный город? — повернулся Вэнь Чао к Лань Чжаню, намеренно не замечая Ло Цинъян, точно теперь она стала для него пустым местом. — Мой долг — передать новость напрямую Верховному заклинателю, — увильнул от ответа Лань Чжань, и Вэнь Чао тут же потемнел лицом. Ростом он не вышел, Лань Чжань возвышался над ним, и даже Ло Цинъян превосходила его на цунь, потому теперь он точно привстал на цыпочки, чтобы заглянуть Лань Чжаню в лицо. — Если я спрашиваю, что за дело, значит, твой долг — дать мне ответ! — прошипел он. Однако Лань Чжань не успел ничего сказать, так как двери Главного зала раскрылись, и воин громко объявил: — Глава клана готов выслушать вас. Вэнь Чао хмыкнул и сложил руки за спиной, направляясь за Лань Чжанем и Ло Цинъян. Высокий трон, ещё и располагавшийся на возвышении, довлел над пространством зала, и Вэнь Жохань, восседавший на нём, мог бы показаться небожителем, потому как сверху на него падал луч света. Однако весь его облик, ожесточённое лицо больше подходили демону. Лань Чжань не забыл о поклоне и подождал, пока глава клана Вэнь разрешит им с Ло Цинъян выпрямиться. Вэнь Чао, растерявший всю свою гордость и смелость, остановился в стороне, будто чтобы отец не заметил его. — Какие новости вы принесли? — в голосе Вэнь Жоханя явственно слышались скучающие нотки. — Что такого произошло, что письма оказалось недостаточно? Коротко переглянувшись с Ло Цинъян, Лань Чжань чуть выступил вперёд и, снова поклонившись, ответил: — Мой дядя, Лань Цижэнь, оставил дела и отправился на покой, в уединение, — удивительно, как легко получилось говорить об этом! — Главой клана Гусу Лань отныне является мой старший брат, Цзэу-цзюнь, Лань Сичэнь. И он нашёл важным сообщить об этом Верховному заклинателю. Вэнь Жохань смерил его взглядом, но по лицу невозможно было что-то прочесть. Наконец он кивнул и посмотрел на Ло Цинъян. — А ты, девчонка, что желаешь рассказать? Ло Цинъян не переменилась в лице, ничем не выдав, как оскорбительно для неё подобное обращение. Поклонившись, она ответила: — Клан Ланьлин Цзинь посчитал необходимым сообщить, что прежний глава, Цзинь Гуаншань, устал от мира и посчитал правильным передать полномочия своему наследнику. Теперь главой Ланьлин Цзинь является Цзинь Цзысюань. Вот теперь Вэнь Жохань поморщился, сощурившись, он откинулся на спинку своего массивного трона и хмыкнул: — Интересно получается, у двух кланов внезапно сменяются главы. Эй, ты, — крикнул он, и Вэнь Чао пришлось сделать несколько шагов вперёд, — ты и твой брат тоже считаете, что мне пора на покой, да?! Вэнь Чао тут же рухнул на колени и поклонился так низко, что это было даже странно видеть между отцом и сыном. Едва подняв голову от пола он забормотал: — Отец, мы никогда бы и не подумали о подобном! Долгие годы ты, точно солнце, будешь освещать наши жизни! Вэнь Жохань не показался убеждённым, однако перевёл взгляд на Ло Цинъян. — Недавно и клан Цзинь, и клан Не были озабочены только тем, чтобы изловить проклятую лисицу, этого Мэн Яо. Так что же теперь, Цзинь Гуаншань решил оставить это дело сыну? Лань Чжань вспомнил, что Цзинь Гуаншань намеревался отправить Вэнь Жоханю письмо, да только то так и не достигло адресата. Ло Цинъян, похоже, тоже сообразила, что к чему, потому что ответила без запинки: — В Башню Золотого карпа привели преступника, что сознался в убийстве Мэн Яо. Посчитав, что это дело окончено, Цзинь Гуаншань и оставил клан сыну. Вэнь Жохань смотрел на неё так пристально и с таким недоверием, что даже Лань Чжань невольно поёжился, однако Ло Цинъян выдержала этот взгляд. — И кто же оказался убийцей? — уточнил Вэнь Жохань наконец. — От кого не смогла уйти лиса?.. — Это был Сюэ Ян, — снова поклонилась Ло Цинъян. — Сейчас он содержится в темнице клана Ланьлин Цзинь. Его судьбу будет решать глава Цзинь Цзысюань. — Сюэ Ян, говоришь… — Вэнь Жохань поднялся с трона, медленно он спустился по каменным ступеням, но не остановился рядом с ними, а прошёл мимо. Украдкой взглянув через плечо, Лань Чжань увидел, что в другом конце зала есть площадка, над которой медленно кружится какой-то тёмный осколок. Приблизившись, Вэнь Жохань протянул к осколку руку, тот на миг осветился красным, но тут же бессильно погас. Лань Чжань ощутил тёмную энергию и невольно вздохнул. Неужели у Вэнь Жоханя всё же была ещё одна печать, подобная той, что стала послушна Вэй Ину? — Сюэ Ян, — повторил Вэнь Жохань, и голос его задрожал от гнева. — Немедленно отправляйся в Башню Золотого карпа и скажи Цзинь Цзысюаню, что я, Верховный заклинатель, хочу вмешаться в это дело. Это моя задача — вершить справедливый суд. Потому пусть отправит преступника прямиком ко мне. Поняла? — Да, господин Верховный заклинатель, — глубоко поклонилась Ло Цинъян. Снова она переглянулась с Лань Чжанем, и в глубине её глаз Лань Чжань ясно различил тревогу. — Ступай! — отослал Ло Цинъян Вэнь Жохань, и той ничего не оставалось, как покинуть Главный зал. Едва двери за ней закрылись, как глава Вэнь перевёл взгляд на Лань Чжаня. — Младший господин Лань, мой сын покажет вам покои, где вы сможете отдохнуть, прежде чем отправляться снова в Облачные глубины. В этом было что-то неприятное, но Лань Чжань не мог отказаться от гостеприимства главы клана Вэнь. Вэнь Чао же, скорчив недовольное лицо, поманил его за собой. Коридоры Дворца Солнца и пламени оказались запутанными, а может, Вэнь Чао намеренно выбрал самый длинный путь. Несмотря на то, что здесь роскошь не бросалась в глаза, как в Башне Золотого карпа, всё же резиденция главы клана Вэнь тоже во всём демонстрировала богатство и власть и тем самым подавляла, вызывая желание поскорее покинуть душные стены. Лишь отойдя достаточно далеко от Главного зала, Вэнь Чао сказал: — А что, младший господин клана Лань не желает развлечься Ночной охотой? Недавно мой брат натренировал свору собак, и мне хотелось опробовать их в деле. — Где же намеревается охотиться младший господин Вэнь? — с холодной вежливостью отозвался Лань Чжань, хотя сама мысль о собаках вызвала у него дурные воспоминания. — Дошли слухи, что неподалёку видели хули-цзин, — сказал Вэнь Чао. — Мне хочется загнать её и посмотреть, как собаки её растерзают. Так младший господин Лань составит мне компанию? Лань Чжань коротко кивнул, а в сердце у него зародилась боль. Может, об этом и говорило его дурное предчувствие?..