Лисий танец

Впервые с Цзинь Цзысюанем Вэй Ин встретился, когда Совет кланов проводился в Пристани Лотоса. В то время каждый из великих кланов по очереди принимал у себя остальных, и наследникам, которые оказались одного возраста, было позволено присутствовать и набираться опыта. Однако все они оставались всего лишь мальчишками и, конечно, недолго выдерживали долгие беседы, что вели между собой главы кланов. Вэй Ин и Цзян Чэн скоро устали слушать разговоры взрослых. Они решили позвать Не Хуайсана и Цзинь Цзысюаня с собой на прогулку к лотосовым прудам. Если Не Хуайсан оказался схож с ними характером, то Цзинь Цзысюань выглядел слишком надменным и замкнутым, однако Вэй Ин и Цзян Чэн не спешили судить по первому впечатлению. В конце концов разве не он должен был стать им братом в будущем, когда сочетается браком с Яньли?.. День был жарким, от озёрной воды даже поднималась едва заметная дымка. Вэй Ин и Цзян Чэн переглянулись и предложили своим новым знакомым: — Отправимся искупаться?.. — Я… Я… — замялся и тут же покраснел Не Хуайсан, но так и не успел договорить, что заставляет его сомневаться в затее. — Да не бойся, твой брат не станет ругать тебя за то, что ты решил немного отдохнуть от жары, — положил Цзян Чэн ладонь Не Хуайсану на плечо, отчего тот сразу замолчал. Вэй Ин же переключил внимание на Цзинь Цзысюаня. Покачиваясь с пятки на носок, он спросил: — А ты? Ты отправишься с нами купаться? — Матушка говорила, что клановые одежды Ланьлин Цзинь сшиты из лучшей ткани. Нельзя бросать её на траву или отправляться в полном облачении в грязную воду, — покачал головой Цзинь Цзысюань и поджал губы. — Да разве мужское дело — так заботиться об одежде? — хмыкнул Вэй Ин. — Словно ты павлин, которому важнее всего его перья! — Как ты назвал меня? — вспыхнул Цзинь Цзысюань тут же. — Кто ты вообще такой, что смеешь ко мне подходить?! — А-Сянь, не задирай его! — оказалось, что Яньли прогуливалась неподалёку. Сейчас она приблизилась и строго посмотрела на братьев. — А-Сюань прав, идёт Совет кланов, не стоит сейчас враждовать… — Я тебе не А-Сюань! — вдруг отозвался Цзинь Цзысюань. На скулах его крупными пионами расцвёл злой румянец. — Я вам не павлин! — добавил он, отступая. — Как ты смеешь так говорить со мной?! — Но ведь… но ведь… — у Яньли слёзы навернулись на глаза. Она не сказала ничего дурного, и его громкий голос и недовольство напугали её. — Ведь мы будущие супруги, — прошептала она, опустив голову и теребя собственное нарядное ханьфу. — Так сказала матушка. — Да ты никогда не будешь моей женой, только взгляни на себя! — отвернулся от неё Цзинь Цзысюань, сложив руки на груди. — Да это ты не пара моей шицзе! — в тот же миг Вэй Ин сорвался с места и что было сил толкнул его. Не удержавшись на берегу, Цзинь Цзысюань рухнул в воду. Цзян Чэн же потащил туда упирающегося Не Хуайсана. — Я не умею плавать! — закричал тот, когда оказалось, что в этом месте пруд глубок и до дна никак не достать, не скрывшись в воде полностью. Когда всех мальчишек выудили из лотосового пруда, то, конечно, наказали, не разбирая, кто зачинщик, а кто попал в воду случайно. Стоя коленями на камнях, вытянув руки с увесистыми бамбуковыми палками перед собой, Вэй Ин радовался сразу двум обстоятельствам — он всё же проучил этого павлина и завёл ещё одного друга. Ведь именно он вытащил из воды захлёбывающегося Не Хуайсана… *** До обряда оставалось всего лишь три дня, и повсюду в Облачных глубинах готовились к свадьбе. Привычная белизна расцвечивалась всплесками алого и золотого, ученики в кои-то веки получили немного свободы — им дозволялось смеяться, говорить громко и даже ускорять шаг, чтобы успеть со всеми хлопотами. С дозволения Лань Ху, хоть и выглядевшей строго, но относившейся к Ян Бию точно к собственной дочери, супружеская пара отправилась на прогулку со своей служанкой. Вместе они проследовали к павильону, откуда открывался чудесный вид на водопад. Чтобы госпожа не замёрзла от напитанного свежестью горного ветра, налетавшего порывами, Ян Шу набросила ей на плечи расшитый облаками и подбитый мехом плащ. В павильоне их ждала жаровня и всё, что требовалось, чтобы устроить чаепитие. Не успели молодые супруги расположиться на подушках, как к ним поднялся ученик в белом и произнёс: — Дева Цзян желает повидаться с будущей госпожой Лань. Для учеников Ян Бию ещё оставалась невестой. Они не знали, что Лань Сичэнь и Ян Бию уже поклонились земле и небесам. — Прекрасно, мы выпьем вместе чай, — кивнул Мэн Яо. Лань Сичэнь сделал ученику знак привести гостью, и вскоре дева Цзян пришла к ним и поклонилась. — Цзэу-цзюнь и его будущая супруга, — улыбнулась она мягко. — Прекрасно видеть вас в добром здравии. Я слышала, что госпожа… была нездорова, — в голосе Яньли прозвучала нотка тревоги. Вэй Ин даже удивился, что она могла принять всерьёз недомогание Мэн Яо. Неужели госпожа Юй не позаботилась о том, чтобы её предупредить? — Ах, не стоит о том беспокоиться, — в улыбке Мэн Яо тоже чувствовалось напряжение. Цзян Яньли подождала, пока сопровождавший её ученик покинет павильон, и лукаво погрозила пальцем. — А-Сянь, господин Яо, вы преуспели. Пожалуй, я бы тоже узнала вас не сразу, — она внимательно посмотрела на Вэй Ина, и тому пришлось чуть наклонить голову. Хорошо, что в этот раз Мэн Яо помог ему — на губах было столько краски, что никто не заметил бы, как сильно они искусаны. — Но узнали бы, цзецзе? — чуть насторожился Мэн Яо, и Яньли рассмеялась и махнула рукой. — А-Сяня — конечно, — просто откликнулась она. — Что до будущей госпожи Лань, то, возможно, осталась бы в сомнениях… — и она грациозно опустилась на подушки, а Вэй Ин подал ей чашку чая. — Что ж, могу ли я называть Ян Бию мэймэй? Признаться, пока я сейчас не увидела вас всех, я всё ещё терзалась сомнениями, что вы в безопасности. — Буду младшей, цзецзе, — кивнул Мэн Яо, а Вэй Ин негромко рассмеялся. — Но что же заставило предполагать, будто нам угрожает опасность? Яньли сделала глоток и отставила чашку, вмиг посерьёзнев. — То, что я сейчас расскажу, должно остаться в тайне, — начала она, и Лань Сичэнь тут же набросил на павильон купол тишины. Ласково улыбнувшись ему, Яньли продолжила: — Совсем недавно в Пристань Лотоса прибыл под покровом ночи Цзинь Цзысюань. О его визите никому не было известно, кроме меня и брата. А-Сюань может тебе не нравиться, А-Сянь, но ты заблуждаешься на его счёт. И я помню, господин Яо, что за огонь пылает в вашей душе, но могу вас уверить, что А-Сюань вовсе не тот, кому вам следовало бы мстить. Мэн Яо помрачнел, Вэй Ин вздохнул. И Яньли только покачала головой, переведя взгляд с одного на другого. — А-Сюань прибыл не просто так, не из прихоти, — сказала она печально. — И до сих пор его история заставляет моё сердце сжиматься. Вы наверяка слышали о двух заклинателях, что путешествуют вместе, о Сун Лане и Сяо Синчэне?.. — Да, — насторожился Вэй Ин, тут же вспоминая про Не Хуайсана, с которым обсуждал их совсем недавно. — Мы даже встречали их с Лань Чжанем. Что-то случилось с ними?.. — Да, с ними случилось несчастье, чудовищное злодейство, — Яньли на миг закрыла лицо рукавом ханьфу, пытаясь справиться с чувствами. Когда она снова заговорила, голос её немного дрожал: — Сун Лань и Сяо Синчэнь привели к Цзинь Гуаншаню Сюэ Яна. А-Сюань лишь случайно услышал, что прибыли эти заклинатели с пленником, — он пришёл в главный зал, и отец его не заметил. Сюэ Ян, брошенный связанным на колени у ног Цзинь Гуаншаня, рассказывал, что убил Мэн Яо, а заодно сознался ещё в десятке убийств. Цзинь Гуаншань приказал увести его прочь, а после предложил своим гостям вина, чтобы отпраздновать победу, — она глубоко вздохнула. — Выглядит так, будто план Не Хуайсана сработал, — пробормотал Мэн Яо в этот момент. — Да, план Не Хуайсана как будто бы сработал, — согласилась с этим Яньли. — Мы встретились с ним на пути в Облачные глубины, и он объяснил нам отдельные детали. Но… об этом позже. Послушайте, — она опустила голову и продолжала: — Едва Сун Лань и Сяо Синчэнь расположились за столиками и сделали по глотку вина, которое Цзинь Гуаншань сам налил им, как в Главном зале появились воины. По одному знаку Цзинь Гуаншаня они бросились на прославленных заклинателей. Конечно, оба они мастера меча, но Сун Ланя в один момент ослепили, и тогда Сяо Синчэнь забыл о бое, подхватил его и унёсся прочь. Всё это собственными глазами видел А-Сюань! Столь вероломного поступка от собственного отца он не ждал! Он так растерялся, что не посмел вмешаться в происходящее сразу, а потом было уже поздно. — Но зачем Цзинь Гуаншаню так поступать? — удивился Лань Сичэнь. — Какой в этом смысл? Ни Сун Лань, ни Сяо Синчэнь не виноваты перед кланом Ланьлин Цзинь в чём бы то ни было… — Этим же вопросом задался и А-Сюань, — Яньли опустила ладони на колени, и широкие рукава её ханьфу прикрыли дрожащие пальцы. Вэй Ину отчаянно хотелось подойти и обнять шицзе, но если бы кто увидел их со стороны, такое поведение служанки показалось бы странным. Яньли продолжала: — А-Сюаню пришлось проследить за отцом. В ночной темноте тот встретился с человеком в чёрном, которому передал таинственное послание. А-Сюань, может, и уступит тебе, А-Сянь. Может, он не ровня тебе и в фехтовании, и в заклинательстве, но тот посланник не сумел уйти от него. Так А-Сюань узнал о тайном соглашении между кланами Цзинь и Вэнь. — Он забрал письмо? — чуть наклонил голову Мэн Яо. — Удивительно. Вот уж чего не ожидаешь от собственного брата… — Он не просто забрал это письмо и допросил посланника, а после оставил его связанным на попечении верных людей, он ещё и принёс письмо нам, — Яньли встрепенулась и вытащила из рукава ханьфу плотно свёрнутые бамбуковые дощечки. — Это оно, Цзэу-цзюнь. Лань Сичэнь взял послание и развернул его. Не сдержав любопытства, Вэй Ин наклонился к нему через плечо, чтобы тоже прочесть, но Лань Сичэнь кивнул ему на подушку. — Сядь, я прочту вслух, — пояснил он. Пробежавшись взглядом по дощечкам, он зачитал: — «…Прежде мы уже обсуждали вопрос, что некоторые земли стоило бы разделить между достойнейшими, а не оставлять в руках тех, кто не видит разницы между благородством меча и мясницким орудием. Сейчас такой случай представился. В моих руках ныне находится Сюэ Ян, который признался мне в смерти этого лиса Мэн Яо. Однако никто об этом больше не знает. Не Минцзюэ продолжает поиски лично, а наши люди сопровождают его. Заклинатель он выдающийся, и сила его всем известна, однако я слышал, что у Цишань Вэнь есть техники, способные пошатнуть его здоровье. Такими же владеет и Ланьлин Цзинь. Если мы применим их вместе, то спровоцируем искажение ци, и тогда глава клана Не погибнет так, как и прочие, что не вызовет вопросов у остальных кланов». — У клана Ланьлин Цзинь есть тёмные техники? — поразился Вэй Ин. — О Цишань Вэнь давно уже ходят такие слухи, но Цзини?.. — Послание ещё не закончилось, — предупредила его Цзян Яньли, и Лань Сичэнь продолжил читать: — «…Если же возникнут слухи, то всегда можно будет сослаться на то, что лис Мэн Яо истощил Золотое ядро Не Минцзюэ, пока находился с ним рядом, и именно на его плечах лежит вина за столь раннюю смерть. Едва же Не Хуайсан встанет во главе клана, подавить его и заставить передать нам земли окажется нетрудно. Этот мальчишка — трусливый сопляк. Что же касается заклинателей, которые отдали мне в руки Сюэ Яна, так о них я уже позаботился. Яд, что был в вине, убьёт их в течение трёх суток. Один из них слеп, так что второй будет всё это время сосредоточен только на нём и слишком поздно заметит отравление. Если же найдутся другие свидетели, я позабочусь и о них», — Лань Сичэнь передал послание Мэн Яо и нахмурился. — Это настоящий заговор… — Сначала они хотят разделить земли Цинхэ Не, а затем примутся и за прочие кланы, — заметил Мэн Яо. — И Цзинь Цзысюань не испугался предать собственного отца? — Каков отец из Цзинь Гуаншаня, знает каждый из нас, а кое-кто — и лучше прочих, — внезапно резко сказала Цзян Яньли. — А-Сюань всю свою жизнь почитал мать куда больше отца. Совсем недавно Цзинь Гуаншань снова обидел госпожу Цзинь. И не просто позабавившись с девушками, чья жизнь коротка и горька, словно дым… — Яньли вздохнула снова. — Стало известно, что он соблазнил деву Мо, и у той недавно родилось дитя. — Вот кто поистине безнравственный и бесстыдный, — фыркнул Мэн Яо. — Этого ребёнка он тоже хочет сбросить с золотой лестницы?.. Лань Сичэнь коротко взглянул на него, но ничего не сказал. — Пусть за спиной девы Мо не стоит могущественного клана, но у её семьи есть целая деревня. Пусть они не заклинатели, но известны многим и зажиточны, успешно ведут торговые дела. Потому скандал не так просто замять, — пояснила Яньли. — К тому же дева Мо была обещана в жёны, и теперь, конечно, её будущее омрачено позором. Госпожа Цзинь тяжело переживает это, и А-Сюань не может простить отцу слёз матери. Он ведь был свидетелем того, как Цзинь Гуаншань клялся супруге, что больше не повторит ошибок… — Клялся? — удивился Мэн Яо. — Можно ли было верить этим клятвам? Если в ком и слилась воедино вся похоть… — Лань Сичэнь осторожно коснулся щеки Мэн Яо, точно убирал с неё прядь волос. Мэн Яо тут же замолчал, похоже, сознавая, что позволил себе лишнего. — Прости меня, цзецзе. Яньли лишь чуть покраснела и неловко улыбнулась. Она всё же договорила: — Глава клана Цзинь обещал супруге, что не допустит последствий. Эта тема смущает меня, я и без того слишком… углубилась в этот вопрос. — Если Цишань Вэнь и Ланьлин Цзинь уже уговорились разделить между собой земли клана Цинхэ Не, не соберутся ли они после напасть на земли Юньмэн Цзян? Не пожелают ли растоптать Гусу Лань? — спросил Лань Сичэнь. — Подобный сговор нельзя оставлять без внимания. Нужно как можно скорее сочетать браком Ванцзи и Вэй Усяня, чтобы тем самым скрепить союз наших кланов. — И не придётся ждать три года, как мечталось старику, — добавил с мрачной улыбкой Мэн Яо. — Верно, — кивнула на это Цзян Яньли. — Не Хуайсан — близкий друг моих братьев, и мы не могли не рассказать ему о вероломном плане двух великих кланов. Поэтому сейчас Не Минцзюэ сам позаботится о своей безопасности. Но тайный союз остаётся, потому и нашим кланам надлежит подумать о будущем. — Неужели Сун Лань и Сяо Синчэнь действительно мертвы? — вмешался Вэй Ин. — Если бы они остались в живых, то могли бы изобличить Цзинь Гуаншаня прямо на Совете кланов. — Ах, А-Сянь, — грустно произнесла Яньли. — А-Сюань не мог тратить время на поиски, когда отправился к нам, но он обещал отыскать их после. Надеюсь, это ему удастся. Пока от него не было никаких вестей. — И ты веришь ему? — уточнил Вэй Ин. — Он всё равно останется сыном своего отца, разве нет?.. Тем самым, что… — Нет, А-Сянь, тем самым он уже никогда не будет, — Яньли снова сделала глоток чая. Только что смущённая, она взяла себя в руки, мгновенно превратившись в уверенную в себе. — А-Сюань принёс мне шпильку, которую вырезал и украсил собственными руками, сделав тем самым мне предложение, пусть даже наши кланы издавна желали нашего союза. Однако теперь это решение он принял сам, к тому же испросив моей руки, он заверил меня, что собирается расторгнуть всякие договоры с кланом Вэнь. — То есть он намерен отнять власть у собственного отца? — удивился Мэн Яо, и по лицу его было видно, что такого он от Цзинь Цзысюаня точно не ждал. — Он намерен добиться справедливости, — поправила Яньли. — Разве не этому учит путь меча?