Лисий танец

День за днём погружаясь в тоску, Лань Чжань всё чаще вспоминал мать. Что бы она сказала ему? Утешила бы? Предостерегла? Или, нарушив часть правил, обняла бы крепко, прошептав на ухо, что ему всего лишь нужно следовать за сердцем?.. Такое случалось. Он помнил, как однажды нашёл её на горной тропе, когда вместо привычной площадки для тренировок отправился будто бы на поиски более уединённого места, а на самом деле — поддался любопытству и пожелал изучить иные пути. Ему не следовало находиться среди этих скал, ей — нельзя было там прогуливаться, и день не был днём встречи. Столкнувшись друг с другом, они сперва виновато отвели взгляды — правила были нарушены, они оба знали об этом, но потом мать шагнула к нему и погладила по волосам. «Мой маленький лисёнок, — сказала она совсем тихо. — Счастлива увидеть тебя. Должно быть, само солнце привело тебя сюда осветить мой день». «Отчего же мы видимся так редко?» — наверное, от волнения, он не удержал своих мыслей, но тут же прикусил язык и сжал в пальцах полы ханьфу, замирая в ожидании выговора. «Это — не моё желание, — покачала она головой, улыбнувшись грустно и мягко. Обняв его, так что он смог уткнуться лицом в складки белоснежной ткани, расшитой облачным узором, она продолжала: — Лань Цижэнь считает, что моя природа может испортить ваши с Сичэнем чистые души, что ваше воспитание должно быть вдвойне строже, раз таланты столь ослепительны». Лань Чжань опечаленно вздохнул, а мать снова провела ладонью по его волосам. Он поднял голову и поймал её взгляд. «Но знаешь, что, Ванцзи? Если вдруг воспитание и правила спорят с твоим сердцем… — и тут она наклонилась к нему, оказалась близко-близко, у самого уха. — Значит, право сердце», — она распустила хвосты, и он не удержал своих… Как бы Лань Чжань хотел опять встретить её на горной тропе! Он даже приходил на то место, как исходил и много других, где они не так давно были с Вэй Ином. Но ни матери, ни её призрака не могло оказаться ни среди скал и зелёного мха, ни среди высоких сосен, ни среди устремившихся к солнцу стволов бамбука. Как не осталось там даже отголоска смеха Вэй Ина. *** — Завтра я отправляюсь в Таньчжоу, — сказал как-то Сичэнь. Они как раз возвращались с ужина и вскоре должны были разойтись каждый в собственное уединённое жилище. Над Облачными Глубинами полыхал закат, залитое кровью солнца небо подсказывало, что следующий день будет полон холодных ветров. — В Таньчжоу? — переспросил Лань Чжань, и на него накатило необъяснимое желание оказаться там как можно скорее. — Зачем? — М… — Сичэнь отвёл взгляд. — Ванцзи… — его бело-голубые одеяния словно испачкались красноватыми отблесками. — Да? — Лань Чжань встревожился. Он рассматривал лицо брата, словно надеялся узнать его мысли, но видел лишь, что тот… смущён и растерян? Виноват был не причудливый свет, но он словно подчёркивал, что с душой Сичэня происходит нечто неясное. — Мне назначили встречу, — наконец подобрал Сичэнь слова. Когда он обернулся к Лань Чжаню, взгляд снова оказался твёрдым. — Но если хочешь… так даже будет лучше… можешь отправиться со мной. — Будет лучше? — Лань Чжань чуть наклонил голову. — Отчего же? — Дядя… ничего не заподозрит, если мы вместе отправимся узнать, что за зло прячется неподалёку от Таньчжоу, на горе Дафань, — Сичэнь опять посмотрел в сторону. Яркий алый блик загорелся в заколке на его волосах и вдруг ускользнул, а дворик, где они стояли, погрузился в сумерки — то ли на солнце набежало облако, то ли оно спряталось за горной вершиной. — Ты хочешь встретиться с Мэн Яо, пока я узнаю, какая нечисть там завелась? — Лань Чжань не ждал ответа, теперь ему было понятно желание брата отправиться в путь. Сичэнь же поник, словно предчувствовал отказ, вот только Лань Чжань не собирался отказывать возникшему внутри опаляющему желанию. — Хорошо. — Хорошо? — брат вздрогнул. Они встретились взглядами. — Ты сказал — хорошо? — Мгм, — чуть кивнул Лань Чжань, не став пояснять, что им руководит. — Завтра на рассвете? — Да, — Сичэнь улыбнулся, и облегчение, что теперь можно было прочесть в его чертах, согревало сердце. — Да, на рассвете!.. Они наконец разошлись, и, оставшись в одиночестве, Лань Чжань вновь помрачнел. Тайна, которую он узнал о Мэн Яо, терзала его, но брат… словно сиял изнутри каждый раз, когда вспоминал о нём, и Лань Чжань не смел разрушать его мечты. Возможно ли, что возникшее желание отправиться в Таньчжоу связано лишь с необходимостью оберегать брата, когда тот сам не способен мыслить трезво?.. Лань Чжаню нужен был совет, да только где было отыскать подходящего советчика?.. Одиночество вгрызалось в душу, и впервые он не видел в нём никаких плюсов, хоть так лелеял его в прошлом. *** Нефриты добрались до Таньчжоу в разгар ярмарки. Когда они спустились с мечей на одной из центральных улиц, где повсюду сновали люди, Лань Чжань внутренне захолодел — он не любил толпу. Сичэнь же будто и не обращал на прохожих внимания. Он кивнул на одно из зданий и сказал вполголоса: — Мы встречаемся там. — Когда мне найти тебя? — уточнил Лань Чжань, бросив на здание быстрый взгляд. — Я… я сам тебя отыщу, — отмахнулся Сичэнь, и на миг Лань Чжаню показалось, что скулы его брата чуть порозовели, как розовеет рассветное небо в предчувствии первого солнечного луча. Толпа обступала их, точно поток воды, обходящий камень, и когда Сичэнь отступил, отвернулся и направился к крыльцу, над которым покачивались колокольчики и фонари, Лань Чжань почувствовал себя одинокой скалой, вокруг которой кипит жизнь, пока сама она неизменно печальна. Но он не успел сделать и шагу или погрузиться в невесёлые мысли и тревоги. — Лань Чжань?.. — раздавшийся где-то вдали знакомый голос вызвал странную дрожь, сбежавшую по позвоночнику и едва не вызвавшую желание развернуть хвосты. Неужели… Вэй Ин? — Лань Чжань! Он повернул голову и наконец увидел, что Вэй Ин машет ему со второго этажа винной лавки. — Бесстыдство, — пробормотал он себе под нос смущённо, сам не понимая, что за ворох чувств пробудило в нём это зрелище. В тот же миг Вэй Ин изящно спрыгнул на землю, в несколько летящих прыжков преодолел расстояние, разделявшее их, и остановился рядом. Людской поток сбился, смешался, но снова потёк как прежде, стоило ему замереть. — Лань Чжань! — восхищённо выдохнул Вэй Ин. От него немного пахло пряным вином, но его собственный аромат, в котором фрукты смешивались со специями, ощущался так ясно, что Лань Чжаню захотелось притянуть Вэй Ина к себе и вдохнуть полной грудью. — Что ты здесь делаешь?.. — Путешествую с братом, — нашёл он подходящий ответ, укоряя себя за возникавшие в голове образы. Нужно было немедленно собраться и наконец поговорить с тем, кто сумеет его понять. — Вэй Ин… — А я сопровождаю торговцев из Пристани Лотоса, — поспешил заговорить Вэй Ин, точно разгадал его вопрос. — Они боялись нападения нечисти, но дорога прошла спокойно. А вы тоже наслышаны, что с горой Дафань что-то неладно? — Вэй Ин, я хотел… — Лань-сюн! — из толпы вынырнул Не Хуайсан. — Теперь мы точно должны выпить за встречу! Пойдём же скорее! — и он увлёк их обоих к винной лавке, не переставая болтать: — Вот так совпадение, если расскажу брату, он мне ни за что не поверит… Впрочем, не стоит ему знать, как мы праздновали наше воссоединение! Казалось бы, совсем недавно мы были соучениками, а теперь наши дороги идут порознь, как же хорошо, что встречаются перекрёстки!.. Лань Чжань поймал взгляд Вэй Ина и заметил в нём… толику разочарования, но едва они встретились глазами, и Вэй Ин улыбнулся. Сам же Лань Чжань был немного расстроен — переговорить им нужно было с глазу на глаз. И всё-таки у него не находилось ни одного ответа, отчего же Вэй Ин не рад видеть приятеля? Неужели предпочёл бы провести день с ним, с Лань Чжанем, а не с Не Хуайсаном?.. Когда они расположились за столом и Не Хуайсан заказал ещё вина, Лань Чжаню пришло в голову напомнить: — Правила Гусу Лань запрещают алкоголь. — Ох, Лань-сюн, думаешь, я не помню? — прикрылся веером Не Хуайсан. — Тебе принесут чай. Мне же позволь сегодня захмелеть. — Ты уже захмелел, — отметил Вэй Ин. — Что скажет Мэн Яо, когда найдёт тебя в таком состоянии? — Мэн Яо добр ко мне! — горячо возразил Не Хуайсан, но Лань Чжаню показалось, что Вэй Ин упомянул имя вовсе не для того, чтоб удержать младшего господина Не в узде. Он будто обозначил, что им — лисам — следует держаться настороже. Принесли и вино, и чай, Не Хуайсан разлил в две чаши поровну, но Вэй Ин не торопился пить из своей. — Так что же, дела клана привели тебя сюда, Лань-сюн? — спросил Не Хуайсан, залпом опорожнив чашу и тут же потянувшись к бутыли. — Да, — коротко ответил Лань Чжань. В конце концов это даже не было ложью в полной мере — брат — часть клана, значит, и его дела в каком-то смысле — дела клана, не так ли? Если не думать о том, как Лань Цижэнь отнёсся бы к подобным выкладкам, совесть должна была оставаться спокойной. — Удивительно, — Не Хуайсан вздохнул. — Так что же гора Дафань? Теперь вы вместе, получается, отправитесь туда, едва стемнеет? Два лучших ученика этого года не могут обойти вниманием подобные события? — Что тебе известно? — уточнил Лань Чжань спокойно, посчитав, что лучше послушает слухи, чем даст Не Хуайсану повод продолжать расспросы. — Я уже делился с Вэй-сюном, но готов рассказать снова. Говорят… — тут же начал он, и глаза его загорелись, а веер принялся беспорядочно метаться в пальцах, — мелкая нечисть начала пакостить вдоль тракта. Первое нападение случилось, м-м-м, забавно, но как раз тогда, когда мы едва вернулись из Облачных глубин… Лань Чжань чуть нахмурился. Ему не нравилось это совпадение. Заметил он и то, как насторожился Вэй Ин — словно нашёл кусочек мозаики, которого недоставало прежде. Пока Не Хуайсан сыпал всё новыми подробностями, не забывая подливать себе вина, они несколько раз переглядывались. Наконец Не Хуайсан выдохся, и Вэй Ин тут же предложил: — Пока мои торговцы не соберутся назад, я совершенно свободен, Лань Чжань. Не-сюн мне не помощник, но вместе с тобой можно не опасаться нападения со спины. Отправимся посмотреть, что там скрывает Дафань?.. — Отправимся, — поддержал его Лань Чжань. Так они наверняка останутся вдвоём, а значит, он наконец сможет рассказать о Мэн Яо… и извиниться за то, что прежде не поверил Вэй Ину. — Идите-идите, солнце скоро сядет, — погрозил веером Не Хуайсан. — Мне же пора отдохнуть, не так ли?.. И в этот момент Лань Чжань поймал его взгляд — необычайно сосредоточенный, цепкий, словно вино ни капли не подействовало. Невозможно было поверить, что так смотрит тот же самый человек, что сейчас пересказывал слухи, выпивая чашу за чашей. Невольно Лань Чжань задался вопросом, что скрывается в младшем господине Не, но поразмышлять об этом не успел — Вэй Ин схватил его за локоть и потянул прочь, бесцеремонный и взбалмошный. Впрочем, стоило им выйти на улицу и завернуть за угол, в переулок, где почти не оказалось прохожих, как он тут же отпустил Лань Чжаня и даже церемонно поклонился. — Наконец мы одни, Лань Чжань. — Вэй Ин… — Лань Чжань тут же растерялся, и всё, что собирался сказать, рассыпалось пылью. — Ты снова осудишь меня, — продолжал Вэй Ин, словно и не заметил его замешательства. — Но Мэн Яо… — Мэн Яо, скорее всего, лис, — поспешил опередить его Лань Чжань. — И мой брат не понимает этого, потому что влюблён. Признаю, что зря не послушал тебя прежде. — Влюблён? Цзэу-цзюнь? — Вэй Ин потёр переносицу. — И ты здесь потому… — Потому что сопровождаю брата на его встречу с возлюбленным, — Лань Чжань бросил взгляд в сторону улицы и наложил на них обоих купол тишины. — А ещё я… был свидетелем одной сцены… — дыхание перехватило, так трудно было говорить об этом! — В день, когда мы запускали фонари… Вэй Ин подступил ближе. В глазах его читалась тревога. — Что же ты видел? — Скорее, слышал, — и Лань Чжань, едва справляясь со смущением, с запретами клана, с впитанными за годы и годы правилами, пересказал ему, какие отношения связывают Мэн Яо и Не Минцзюэ. Вэй Ин долго молчал, и лицо его было сумрачным. Наконец он поднял голову: — Давай отправимся на Дафань и разберёмся, что там происходит. Возможно, пока мы отвлечёмся на то, в чём действительно талантливы, нам придёт в голову, как решить вопрос, в котором… мы оба не сильны, — он смущённо улыбнулся. — Не знаю, как обличить Мэн Яо, когда нет никаких доказательств, лишь наше слово против его. Кому поверит Цзэу-цзюнь, когда его сердце уже принадлежит Мэн Яо?.. Лань Чжаню оставалось только кивнуть. Он был бы рад сказать, что брат выберет его, но уверенности в этом не было. И на самом деле это даже пугало, просто Лань Чжань привык не обращать внимания на страх.