Камень с твоим портретом

День выдался серым и дождливым, словно сама природа оплакивала Кэтнепа. На кладбище собралось немного людей: его близкие друзья, коллеги. Бобби, Чикин и Бубба стояли немного в стороне, плечом к плечу. Каждый из них переживал утрату по-своему, но никто не мог избежать болезненных мыслей о том, что их друг больше никогда не будет рядом. — Он... всегда знал, как поддержать нас, — тихо сказала Бобби, утирая глаза платком. Она крепко сжимала в руках маленький букет цветов, который принесла с собой. — Кэтнеп умел быть рядом, когда это было нужно. Даже если просто молчал. — Да, — добавил Чикин, избегая смотреть на могилу. Его обычно уверенный голос был тихим и хриплым. — Он был таким сложным, но в то же время... Он всегда умел найти слова, которые заставляли нас думать. Не прямо сейчас, но позже — после, когда всё уже утрясётся. — Иногда это раздражало, — пробормотал Бубба, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Он старался не показывать слабость, но слёзы предательски катились по его щекам. — Но именно это в нём и было важным. Он заставлял нас быть лучше, даже если сам в это не верил. Когда наступил момент прощания, каждый из них подошёл к могиле, чтобы сказать своё последнее слово. Бобби первой положила на свежую землю свой букет. Она присела на корточки, провела рукой по влажной траве и тихо сказала: — Ты был нам всем, Кэт. Даже когда не хотел этого признавать. Спасибо за всё, что ты для нас сделал. Чикин подошёл следом. Он держал в руках небольшую книгу, одну из тех, что Кэтнеп когда-то подарил ему. Положив её на могилу, он шёпотом произнёс: — Ты дал мне больше, чем, наверное, понимал. И я не забуду тебя, обещаю. Бубба подошёл последним. Он долго стояла молча, глядя на надгробие. Затем, с трудом сдерживая слёзы, он сказал: — Ты часто говорил, что всё, что у нас есть — это те, кто рядом. И мы будем помнить тебя, Кэт. Всегда. После церемонии друзья не спешили уходить. Они долго стояли рядом, вспоминая то, каким был их друг. Его сложный характер, его редкие, но искренние улыбки, его способность быть рядом, даже когда казалось, что всё рушится. — Я думаю, он бы хотел, чтобы мы продолжали жить. Не для того, чтобы забыть, а для того, чтобы его помнить, — наконец, сказала Бобби. — Да, — кивнул Чикин, глядя в небо, где тучи начали расходиться. — Жить так, чтобы он мог гордиться нами. — Вместе, — тихо добавил Бубба. И они ушли, твёрдо решив сохранить память о Кэтнепе в своих сердцах и в каждом своём дне. ******* На мягком облачке, которое плавно покачивалось среди бескрайнего неба, сидели двое. Кэтнеп и Догдей держались за лапки, глядя вниз на мир, который они оставили. Белоснежные облака вокруг казались почти осязаемыми, их мягкость перекликалась с тишиной, наполнявшей пространство. — Ну что, котёнок, вот мы и здесь, — мягко произнёс Догдей, его голос звучал спокойно, почти умиротворённо. Он сжал лапку Кэтнепа чуть сильнее, словно боялся, что даже здесь тот может исчезнуть. — Да, — ответил Кэтнеп, улыбнувшись уголками губ. Он посмотрел на лапки, переплетённые с лапками Догдея, а затем поднял взгляд на него. — И ты всё равно не перестаёшь называть меня «котёнком». — Конечно, — рассмеялся Догдей, поднимая на него свои сияющие глаза. — Даже здесь ты остаёшься моим котёнком. Кэтнеп хмыкнул, но его взгляд оставался мягким, наполненным теплом. Он склонил голову на плечо Догдея, и между ними на мгновение повисла тишина. — Думаешь, они там справятся? — внезапно спросил Кэтнеп, его голос стал немного тише. — Бобби, Чикин и Бубба? — переспросил Догдей, задумавшись. — Да, справятся. Они сильные. Мы их такими воспитали, помнишь? — Воспитали? — усмехнулся Кэтнеп. — Ты серьёзно? Они скорее сами нас «воспитывали». — Эй! — возмутился Догдей, изображая обиженное выражение мордочки, но затем снова рассмеялся. — Зато они у нас настоящие. Настоящие друзья. — Да, — тихо согласился Кэтнеп, его взгляд снова обратился вниз, туда, где его друзья стояли у его могилы. Он видел, как Бобби поправляет свои волосы, Чикин что-то говорит, а Бубба всё так же сдерживает слёзы. — Настоящие. Догдей, следуя его взгляду, тихо произнёс: — Ты им сильно нужен был. Ты вообще многим нужен был, Кэт. — Как и ты, — возразил Кэтнеп. Он повернулся к своему псу, сжимая его лапку. — Ты тоже оставил пустоту, знаешь ли. — Но теперь мы вместе, — мягко сказал Догдей, его взгляд был полон уверенности. — Мы всё равно нашли друг друга, даже здесь. Кэтнеп посмотрел на него долгим взглядом, затем наклонился и чмокнул в нос. — С тобой, знаешь, не так уж и плохо, щенок. — «Не так уж и плохо»? — Догдей изобразил притворное возмущение, но его глаза сияли от счастья. — Ты просто не можешь признаться, что обожаешь меня. — Ладно, ладно, обожаю, — сдался Кэтнеп, улыбаясь. — Только не зазнавайся, ладно? — Ох, уж кто бы говорил! — рассмеялся Догдей, притягивая его ближе. И так они сидели, двое душ, связанные временем, любовью и пережитыми моментами. На своём маленьком облачке, выше всего земного, они были счастливы, потому что наконец-то были вместе. — Хотя знаешь... — вздохнул Догдей. В его голосе слышалась нотка печали, а во взгляде читалась искренность. — Мне правда было очень больно наблюдать за всеми твоими страданиями. За тем, как ты мучался, саморазрушался и был сам на себя не похож... Мне бы правда хотелось, чтобы ты провёл свой остаток жизни по-другому. Всё же, как-никак, снова к земной жизни вернуться не получится. Я бы мог тебя тут подождать. — Солнышко, ну что ты? Не стоит расстраиваться, — мягко произнёс Кэтнеп, его голос звучал нежно и успокаивающе. Он поглаживал свободной лапой спину Догдея. — Если бы я только знал, что мы встретимся снова... Но, прошу, не жалей из-за того, что было на земле. Кот сделал небольшую паузу, словно собираясь с мыслями, и продолжил: — Знаешь, я расскажу тебе одну историю, которую когда-то услышал. Может, она поможет тебе понять, о чём я. «Однажды в утробе матери у двух младенцев возник диалог. — Как думаешь, а это правда, что есть жизнь после родов? — спросил один. А второй ему ответил: — Никто не знает точно, но после них ещё никто не возвращался». Кэтнеп слегка улыбнулся, глядя на задумавшегося Догдея, и добавил: — Пойми, бусинка, что жизнь — это лишь один из этапов нашего существования. Мы все проходим через него, чтобы двигаться дальше. Рано или поздно, к нам присоединятся и наши друзья. А пока… — Кот придвинулся ближе, раздвинул лапы и заключил своего солнечного пса в тёплые объятия. — Мы можем уделить время друг другу. Догдей сжал лапки Кэтнепа ещё крепче и прижался к нему, словно пытаясь вобрать в себя всё тепло и покой, исходящие от любимого. — Ты всегда находишь, что сказать, чтобы успокоить меня, — тихо прошептал он. — Потому что я люблю тебя, солнышко, — мягко ответил Кэтнеп, улыбаясь. И они продолжали сидеть на облаке, глядя на бескрайнее небо, больше не боясь будущего. Вместе.