Время меняет ход

Собственных духовных сил у девицы было немного — солнечный знак едва светился, но всё равно оставался опасным. Вэй Ин же постепенно восстанавливался и от воздействия яда, и от того, как щедро потратил ци, пытаясь привести в чувство главу Вэнь. Потому он не стал отступать больше, стараясь избежать клейма, а, сосредоточившись, ударил девушку чистой энергией, постаравшись рассчитать силу так, чтобы не особенно повредить ей — только оттолкнуть. От неожиданности та выпустила тавро и, плюхнувшись на пятую точку безо всякого изящества, проехалась до противоположной стены, где тут же схватилась за грудь, комкая одежды, и закашлялась. С металлическим позвякиванием вновь холодное тавро откатилось в темноту угла. Вэй Ин перевёл дыхание. — Ты… — просипела девица, злобно посмотрев на него, но не сумела продолжить, настолько сильно сбилось дыхание. Вэй Ин ответил на этот взгляд и в том, как сильно чужие глаза горели ненавистью, почуял что-то знакомое. Как будто однажды он видел уже и это лицо, и пылающее белым тавро, а главное — чувствовал его разрушительное воздействие на собственном теле! Что это за призрак воспоминания? Ещё один из тех обрывочных снов, где он так часто видит Лань Ванцзи?.. Откуда все эти видения и образы берутся, а главное — зачем они загромождают его сознание? Может, пора обратиться к лекарю и рассказать, что он не может доверять себе из-за сутолоки неслучавшихся с ним никогда воспоминаний? Где-то заскрипела дверь, шаги нарушили тишину и вырвали Вэй Ина из внезапных размышлений. Девушка вскинула голову, но так и не сумела подняться. Она, похоже, была ужасно слаба. Если у неё и были зачатки духовных сил, их оказалось недостаточно, чтобы сформировать Золотое ядро или укрепить природные меридианы. Вот почему она так полагалась на яд. Вжавшись в стену, теперь она опустила голову, точно надеялась, что её примут за кучу тёмного тряпья, за мусор, а не за человека, но тот, кто приближался, был зорок и не собирался обманываться. Вэй Ин узнал его, едва тот оказался ближе. Вэнь Чжулю. Сжигающий ядра. Зачем он здесь? Чтобы навредить? Или глава пришёл в себя? Вэй Ин не двинулся с места, замер, настороженно вглядываясь в сумрак темницы. Вэнь Чжулю был куда опаснее разрушительного тавро. Сразиться с ним сейчас Вэй Ин точно не сумел бы. Так друг это или враг? Вэнь Чжулю бросил на него один короткий взгляд. В лице не отразилось никаких эмоций. Затем он схватил девицу за ворот одежд сзади и встряхнул как котёнка, поднимая над полом. — Ван Линцзяо, — узнал он. — Так это ты, — голос его был абсолютно лишён всякого выражения. Он не сердился, не удивлялся. Только обозначил имя отравительницы. Много слухов ходило о Вэнь Чжулю. Вэй Ин знал, что некогда, ещё нося иное имя, тот обучался вместе с госпожой Юй. Она отзывалась о нём холодно, но не без уважения. Среди заклинателей, тем не менее, ходили слухи, что скупой на слова и эмоции Сжигающий ядра просто столько же талантлив, сколько и глуп, умеет быть только послушным клинком в чужих руках, но не в силах поддержать разговор или же принять самостоятельное решение. Однако прямо сейчас ему и одного взгляда хватило, чтобы разобраться, что именно происходило в темнице. Нет, остротой ума он был не обделён. Вэй Ин поднялся. От слабости его немного пошатывало, но он постарался стоять на ногах крепко. — Глава Вэнь… как он? — первое, что у него вырвалось. — Пришёл в себя, — отозвался Вэнь Чжулю, так и не выпустив Ван Линцзяо и не посмотрев на Вэй Ина снова. Девица слабо трепыхалась в его руке, едва доставая до пола носками туфель. Говорить она не могла, а тонкие руки бессильно сомкнулись на чужом запястье. Без видимых усилий Сжигающий ядра коснулся замка свободной рукой, и дверь темницы распахнулась, выпуская Вэй Ина. Печать, очевидно поддававшаяся только тем, кто относился к клану Вэнь, рассыпалась. Ждать Вэй Ин не стал, немедленно покинув застенок, и тогда Вэнь Чжулю зашвырнул Ван Линцзяо на его место и невозмутимо добавил: — Идём. *** Вэй Ин предполагал, что Вэнь Чжулю отведёт его в Рассветные покои, но, как бы это ни было странно, тот вёл его совсем другими коридорами. Убранство становилось всё роскошнее, хоть оставалось сдержанным и строгим — совсем не как в Башне Золотого карпа, где о богатстве кричало каждое полотнище ткани, украшающее стены. Похоже, двигались они к личному крылу главы, в сердце Знойного дворца, где прежде Вэй Ин не бывал. Воинов с суровыми лицами здесь оказалось столько, что создавалось впечатление — Вэнь Жохань всерьёз беспокоится о собственной жизни. Неужели на него уже покушались? Или отчего так?.. И если он так тревожится о подобном, как Ван Линцзяо удалось воплотить свой план, почему никто не поймал её прежде, чем благовония сумели оказать разрушительное воздействие? Впрочем, гадать Вэй Ину было особенно некогда, как и рассматривать обстановку — Вэнь Чжулю двигался стремительно, так что скоро они оказались перед спальными покоями. Коротко глянув на оберегавших их воинов, Вэнь Чжулю раскрыл створки дверей. — Главе нужен отдых, — голос Вэнь Цин предупредил их поклоны. Девушка сидела перед столиком для каллиграфии, с которого был временно убран писчий прибор. Теперь всё пространство занял ящичек с многими отделениями, где лежали травы, пилюли и порошки, а также ступка, в которой Вэнь Цин как раз что-то растирала. Но остановить её предупреждение не сумело. Вэнь Чжулю только коротко глянул на Вэй Ина и прошагал через комнату к ещё одним дверям. За ними оказалась окутанная полумраком спальня, где горела всего пара свечей. Окна, закрытые плотной тканью, не пропускали света, и Вэй Ин невольно задумался, а который сейчас час. Сколько он на самом деле пробыл в темнице, бродя тропами странных снов, прежде чем Ван Линцзяо пришла к нему?.. Большую постель в центре скрывал полог, Вэнь Чжулю остановился в трёх шагах и замер, Вэй Ину не оставалось ничего другого, как стать с ним рядом. На миг им овладел неприятный страх — а если яд оказал на Вэнь Жоханя слишком сильное влияние? Если глава настолько ослаб, что даже Вэнь Цин не в силах спасти его?.. Но тут полог отдёрнулся, и Вэнь Жохань тяжело поднялся с постели. Он был без верхних одежд, только в тонкой рубашке и штанах, и можно было рассмотреть его тело — сильное и хорошо сложенное, лишённое недостатков возраста. Отчего-то Вэй Ин немедленно склонился в поклоне, не спеша подниматься — скулы опалило жаром неясного смущения. Он не успел взглянуть Вэнь Жоханю в лицо, не успел понять, измождён тот или уже полон сил. — Вэнь Чжулю, оставь нас, — потребовал глава, и голос его звучал как обычно твёрдо. Однако Сжигающий ядра не поспешил сразу же отступить к дверям. — Глава, преступница в темнице, — проговорил он и как будто собирался что-то добавить, но замолчал. Наверное, Вэнь Жохань сделал ему знак. Вэй Ин, всё ещё не поднимающий взгляда от пола, почувствовал лёгкое недовольство со стороны главы. Однако тот не стал срываться на Вэнь Чжулю, как не стал и раздумывать слишком долго. — Участь её решу позже, — уронил он. — Теперь оставь нас. На этот раз Вэнь Чжулю повиновался, и Вэй Ин услышал, как глава Вэнь приближается к нему. Затем на мгновение наступила тишина. Вэй Ин смотрел в пол, глава Вэнь стоял к нему очень близко, и только одна из свечей вдруг затрепетала, издавая неприятный едва слышный треск. Словно приняв его за сигнал, Вэнь Жохань приподнял голову Вэй Ина за подбородок, вынуждая выпрямиться и посмотреть себе в лицо. Тёплые пальцы удерживали крепко, но точно лаская, и от этого Вэй Ин заполыхал ещё сильнее. Он не понимал, что с ним творится, но не боялся этого — напротив, кажется, начал жаждать. Смутные желания ещё не оформились, не явили себя, но уже будоражили воображение. — Ты спас мне жизнь, — сказал Вэнь Жохань. — Моя беспечность обернулась угрозой для нас обоих. Придётся запомнить этот урок. — Сделал только то, что должен был, — ответил на это Вэй Ин. Непонятный трепет охватил его целиком. Вэнь Жохань рассматривал его лицо, и взгляд его казался мягким, глубоким, завораживал. Следующим, наверное, должен был стать миг поцелуя, настолько густым и плотным стало напряжение между ними, но тут двери вновь открылись — это ворвалась Вэнь Цин. Вэй Ин даже пожалел, что тёплое прикосновение мгновенно прервалось. Племяннице глава, видимо, не хотел показывать то, что выросло между ними. — Глава, — Вэнь Цин коротко поклонилась, бросила оценивающий взгляд на Вэй Ина, но не изменилась в лице, хоть и застала сцену достаточно странную. Голос её тоже звучал с обычной холодностью, — не стоит пока подниматься. Ци должна прийти к гармонии. Это опасно. Нужна медитация, а после я приготовлю подходящий отвар. На миг в лице Вэнь Жоханя скользнуло выражение досады, но он не отмахнулся, не вспылил и не прогнал Вэнь Цин прочь. Отступив, он занял место на циновке для медитаций, словно послушный ученик, услышавший голос наставника. — Пусть Вэнь Чжулю проводит его в Рассветные покои, — сказал он, обращаясь к Вэнь Цин. — И оберегает. Вэй Ин удивился — и даже не тому, что глава словно не захотел говорить с ним лично, а этому «оберегает». Вэнь Чжулю был во всём верен главе Вэнь, его даже прозвали псом за глаза. И осознать, что его жизнь так запросто вручили под его опеку, оказалось непросто. — Не следует волноваться, — всё так же строго добавила Вэнь Цин, оглянувшись на Вэй Ина через плечо. Слова её звучали так, как будто были призваны успокоить сразу обоих. Вэй Ин снова поклонился и быстро вышел, прикрыв двери за собой. Он и без того задержался сверх всяких приличий. Но досада в глазах главы Вэнь удивительно откликалась в душе, сплетаясь с его собственной, Вэй Ин так и не понял, чего же на самом деле ждал — и не получил, чего невольно искал. Не зная, что делать дальше, он замер посреди комнаты, рассеянно рассматривая заготовленные для отвара травы. Вэнь Цин появилась несколькими мгновениями позже, смерила его внимательным взглядом, словно собираясь что-то сказать, но передумала и лишь чуть сильнее вскинула голову. — Вэнь Чжулю наверняка ждёт тебя за дверями, — указала она. — Попроси его проводить тебя. Остальное он поймёт и сам. Один миг, который она помедлила, прежде чем сказать всё это, повис между ними невысказанным вопросом, но Вэй Ин не попытался понять, о чём она так хотела спросить, и был благодарен за то, что она так и не превратила невысказанное в озвученное. Он опасался, что не отыщет ответов. *** …Если бы он, как и прежде, уделял много времени силам печати из тёмного железа, если бы, как раньше, дни и ночи проводил, пытаясь овладеть ей, то этот благоуханный яд привёл бы его к смерти. Так думал Вэнь Жохань, погрузившись в медитацию. То, что сейчас его ци в определённом смятении, а Золотое ядро нестабильно — лишь мелочь, даже удача. Вэнь Жохань помнил себя в куда более плачевном состоянии! Это всё — маленькая колючка, вцепившаяся в полы безупречных одеяний, не больше, однако он не мог не думать о ней. Если бы не Вэй Ин, сейчас он был бы на грани безумия! Как вышло, что тот, кто в прошлой жизни навлёк на него поражение и смерть, в этой оказался спасителем? Как получилось, что он занял столь большое место в сердце? Когда это случилось? Вэнь Жохань снова и снова терзал собственную память, как будто в ней можно было найти чёткий ответ, но тот или ускользал, или и вовсе отсутствовал. Одно лишь было понятным, ощущалось ясно, врезалось в самую суть — он нуждается в Вэй Ине и не позволит, чтобы кто-то навредил ему. Не позволит! И если бы Вэй Ин только согласился, то уже завтра он стал бы частью клана Вэнь.