Время меняет ход

Облачные глубины не сумели привить Вэй Ину привычку засыпать рано, потому он бродил по Рассветным покоям туда-сюда, рассматривая вещи и хмурясь. Прежде ему не доводилось жить в столь роскошной обстановке, как та, что приготовил для него Вэнь Жохань. В клане Лань ученики делили скромные жилища, скрываясь друг от друга за ширмами, они не могли похвастаться даже отдельными комнатами; в клане Цзян ему отводилось больше места, но всё же не целое крыло, где расположилась и большая постель, и кабинет, и комната для приёма гостей. Было бы больше безделушек и узорчатых ширм, и отделаться от мысли, что его оберегают, как деву на выданье, не получилось бы. Поэтому ли, по какой-то иной причине, но он ощущал себя зверем в клетке, а не почётным гостем. Странно, что в Облачных глубинах, сколько бы он ни жаловался на стесняющие правила, свободы было куда больше! Он надеялся в первый же день узнать, зачем глава клана Вэнь позвал его сюда, но только больше запутался. И взгляды, которые Вэнь Жохань бросал на него, и все его действия — что раньше, что теперь, — и разговоры, в которых всегда чудилось двойное дно, никак не хотели совпадать в единую понятную картину, только сердце отчего-то билось быстрее. Вэй Ин был любопытен по натуре, и порой природная любознательность заставляла его забыть об осторожности. Сколько раз такое случалось с ним — не сосчитать. Вот и теперь неразрешимая загадка так приковала его внимание, что он не мог выбросить её из головы. Даже сон, в котором отчего-то был Лань Ванцзи, оказался не так занимателен, как поиски ответа, что всё-таки глава Вэнь от него хочет. Отчего с такой лёгкостью Вэнь Жохань решил отдать ему ложную Сюань-у? Предложил так небрежно устроить ночную охоту? Он словно снова услышал спокойный голос: «Истребление черепахи-губительницы на руку клану Цишань Вэнь. Первый ученик клана Цзян окажет мне услугу, если возьмётся за это дело. Никому не узнать, когда такое чудовище решит пробудиться, разумно уничтожить его, пока оно не проснулось полностью». Стоило ли им верить? Вэй Ин, конечно, понимал, что это справедливо — уничтожить угрозу до того, как она превратится во что-то большее. Но, с другой стороны, отчего же тогда Цишань Вэнь так долго ничего не предпринимал?.. Да разве только ложная Сюань-у угрожала людям, вынужденным жить на землях, над которым вилось знамя с солнцем? Всё это было странно, а тут ещё этот сон… Прикрыв глаза, Вэй Ин представил лицо Вэнь Жоханя, будто мог бы теперь прочитать его заново, заглянуть в его потаённые мысли. Ничего не вышло, только горло схватило спазмом. Вэй Ин рассердился на себя, снова метнулся по комнате, пока вдруг не заметил чайник. Во рту действительно пересохло. Он заставил себя сесть к столу и налил полную чашу. Аромат напитка был совсем не похожим на чай. Вэй Ин сделал глоток и убедился — лёгкое вино. Ах, если бы в Облачных глубинах к нему отнеслись с таким вниманием и радушием!.. На мгновение Вэй Ин позволил себе заскучать по Цзян Чэну и Цзян Яньли, всё ещё постигающим правила клана Лань, даже по Не Хуайсану, с которым так весело было развлекаться, забывая обо всех заботах, а потом невольно вспомнил и Лань Ванцзи. Всё же отчего он во сне звал его Лань Чжань? Разве это его личное имя?.. На этот счёт в памяти ничего не сохранилось. Вэй Ину неоткуда было узнать личных имён братьев Лань. Даже мельком он не мог бы их услышать. Как же тогда оно пришло в сновидение? Или это просто плод его фантазии? В первые дни он ведь всерьёз хотел подружиться с Лань Ванцзи. Вэй Ин потёр переносицу и решил, что нужно отправляться спать. Вдруг утром окажется, что и здесь, в Знойном дворце вставать надо неприятно рано, а потом ещё заучивать нудные правила или изречения основателя! *** Вопреки опасениям, утром никто не пытался разбудить Вэй Ина засветло. Он проснулся сам, совершенно выспавшись, и успел привести себя в порядок, когда в двери легонько постучались. Оказалось, пришла служанка. Скромно опустив взгляд, она сообщила, что если господин Вэй готов, ему тотчас принесут завтрак. Вэй Ин в глубине души ожидал, что Вэнь Жохань снова решит разделить с ним трапезу, но возможность поесть в одиночестве понравилась ему куда больше. Улыбнувшись служанке, отчего девушка заметно смутилась, Вэй Ин согласился, что перекусить было бы неплохо и, как только она унеслась, приблизился к окну. Холодный зимний свет заливал небольшой заснеженный сад — Рассветные покои замечательно подходили для уединения. Вэй Ину пришло в голову, что, должно быть, окажись на его месте Лань Ванцзи, непременно бы отправился тренироваться, будто его удары мечом недостаточно точны. Конечно, Вэй Ин не был лентяем, но ему нравилось тренироваться в охоте на фазанов или проявлять чудеса ловкости, чтобы чего-то достичь. Просто размахивать мечом на площадке для тренировок было слишком уж скучно. Сейчас Вэй Ину и вовсе куда больше хотелось пострелять из лука, но обращаться к Вэнь Жоханю с просьбой о подобном развлечении он совершенно не собирался. Если окажется, что ему можно будет обойти Знойный дворец без присмотра, он обязательно разузнает, где же тут тренировочная площадка для лучников, и ввяжется в состязание с кем-нибудь! Ни за завтраком, ни после никто его более не беспокоил. Когда же Вэй Ин выглянул из своих покоев, то, пусть и не у самых дверей, но чуть поодаль заметил пару воинов, явно несущих караул. Значит, он всё же тут не свободен, а под присмотром? Но зачем он здесь? Кто он? Гость, ученик, заложник? Опять все мысли сходились к фигуре Вэнь Жоханя. Фыркнув, Вэй Ин осторожно прикрыл дверь и снова обошёл отданные ему в распоряжение комнаты. Можно было посмотреть трактаты на стеллажах, помедитировать или даже поупражняться в каллиграфии и музыкальном искусстве — он с удивлением обнаружил флейту на одной из полок, вот только все эти занятия нисколько его не занимали. Наконец, загороженная ширмой, перед которой стояла, даря тепло, жаровня, обнаружилась дверь в сад. Чересчур долго думать Вэй Ин не стал, сразу же отправился исследовать его. К сожалению, тот оказался слишком уж маленьким, да ещё и окружённым каменными стенами. Казалось, несколько деревьев и запорошенный снегом, на зиму осушённый пруд, над которым выгибался лунный мостик, зажаты в огромном каменном кулаке, и вот-вот пальцы этого невиданного великана сомкнутся, чтобы полностью закрыть небо. Вэй Ину в голову пришла мысль, что прежде в Рассветных покоях жила женщина, заклинательских способностей не проявлявшая или имевшая слабое Золотое ядро. Запертая как птичка в клетке, она могла только с печалью смотреть на этот камень, но расправить крылья и взлететь было выше её сил. Для самого Вэй Ина стены вовсе не были помехой. В два прыжка он оказался на крыше и оттуда уже оглядел Знойный дворец. Величественный комплекс зданий ему не слишком понравился. Облачные глубины или Пристань Лотоса казались куда красивее. Безночный город стоял среди скал и горных пиков, а Знойный дворец и вовсе возвышался над пропастью. Несмотря на несколько внутренних садов, он ощущался голым, лишь немного припорошенным снегом камнем. Здесь земли были бедны, неласковы, горы не обрамлялись лесом, как то было поблизости от Гусу, и Вэй Ин, привыкший к обилию воды, зелени и неба, почувствовал себя неуютно. Пока никто его не заметил, он пробежался по крышам и спрыгнул аккурат на тренировочную площадку, где в дальнем конце маячили мишени для стрельбы. Поначалу ему показалось, будто он совершенно один, но тут раздался возглас: — Господин Вэй! Обернувшись, Вэй Ин увидел Вэнь Нина. Юноша был одет как для тренировки, за спиной у него был колчан со стрелами, а в руках он держал добротный лук. Похоже, Вэй Ин, сам того не зная, помешал его занятиям. — Господин Вэй, я ношу твой подарок, — Вэнь Нин приблизился и почтительно поклонился. Он говорил слишком медленно, точно боялся ошибиться в каком-то слове, но Вэй Ин не собирался из-за этого смеяться над ним. Улыбнувшись Вэнь Нину, он заметил: — Какая удача, что мы встретились. Как раз утром хотел потренироваться в стрельбе из лука. — Вэнь Нин, услышав это, похоже, решил немедленно отдать собственный лук, но Вэй Ин остановил его и предложил: — Покажи мне, на что способен! Скулы Вэнь Нина заметно порозовели от смущения. — Но я… я плохой… лучник, — заикаясь, пробормотал он. — Лучше… лучше господин Вэй… — Разве? — Вэй Ин присмотрелся и увидел, что в мишень уже вонзилось несколько стрел — и все во внешний круг, огибающий чёрную точку-«яблочко». — А мишень указывает на обратное. Ну же, хочу посмотреть, как ты стреляешь. Вэнь Нину не давались споры, это было ясно, так что он вздохнул и всё же попытался натянуть лук. От волнения руки его немного дрожали, а стойка оказалась совсем не такой уверенной, какая нужна для хорошего выстрела. Вэй Ин живо вспомнил, как дядя Цзян учил его стрелять, как ощущались его тёплые и сильные руки — тогда Вэй Ин был совсем крохой! Теперь словно настала его очередь поделиться хитростью, так что он встал позади Вэнь Нина и обхватил его, как когда-то дядя Цзян его самого. Объясняя, Вэй Ин не смотрел по сторонам, и когда они вместе с Вэнь Нином выпустили стрелу, та попала точно в цель. Казалось, во всём мире они остались только вдвоём. — Ты лишь немного волнуешься, — похлопал Вэнь Нина по плечу Вэй Ин, — нужно научиться брать свои чувства под контроль, и тогда ничто не собьёт твою стрелу. На ночной охоте тебе не будет равных. Вэнь Нин кивнул и даже поклонился в знак благодарности. Он снова наложил стрелу на тетиву, прицелился намного увереннее — и опять пробил центр мишени. Вэй Ин порадовался за него. — Вот видишь, — отметил он. — У тебя зоркий глаз и верная рука. — Меня никогда ещё… не допускали до состязания лучников, — вдруг признался Вэнь Нин, всё ещё краснея. — Но я слышал, что господин Вэй всегда выходит победителем. Вэй Ин рассмеялся. Отчего-то это смущало, пусть Вэнь Нин говорил правду — состязания лучников были его любимыми и редко находился такой умелый воин, что сумел бы сделать столько же точных выстрелов, сколько он сам. Впрочем, такое было в Юньмэне. Откуда бы об этом мог узнать Вэнь Нин?.. Вэй Ин уже собрался расспросить его, предположив внезапно, что тот в Облачных глубинах сумел сойтись ближе с Цзян Чэном, когда их разговор прервал Вэнь Чао. Младший господин Вэнь появился на площадке в одиночестве, но двигался при этом так, будто бы за его спиной стояла несокрушимая армия. Наверное, он следил за ними некоторое время, прежде чем приблизиться. Окинув Вэй Ина и Вэнь Нина скучающим взглядом, он спросил: — Что, господин Вэй, неужели нашёлся в Знойном дворце кто-то такой же никчёмный, как ты сам? Мне говорили, что подобное тянется к подобному. Вэй Ин снёс бы оскорбление, будь оно адресовано ему одному, но Вэнь Чао задел и Вэнь Нина. С одного взгляда становилось ясно, что юношу больно ранят злые и несправедливые слова. Он опустил плечи, будто хотел стать меньше, уставился в землю, и, конечно, ни о каких метких выстрелах теперь нельзя было и думать. — Младший господин Вэнь, — Вэй Ин вышел вперёд и загородил собой Вэнь Нина. — Поистине жаль, что тебя не пригласили учиться в Облачных глубинах. Боюсь, только учитель Лань сумел бы объяснить такому, как ты, правила этикета, — будь они сейчас не в Знойном дворце, и Вэй Ин не стал бы полагаться только на слова. Он бы с радостью задал Вэнь Чао взбучку! — Насколько помню, тебя, Вэй Усянь, из Облачных глубин изгнали, — Вэнь Чао сложил руки на груди. В его взгляде было что-то очень и очень странное. Точно он задумал злую шутку и ждёт момент, когда сможет наконец провернуть её. — Просто признали, что меня уже ничему не научить, я постиг и фехтование, и благородные искусства, и в заклинательстве мало кому уступлю, — усмехнулся Вэй Ин в ответ, внутренне собравшись. — Не пристало затмевать собой благородных Нефритов, вот я и уехал, чтобы не расстраивать лишний раз Лань Ванцзи. — Затмевать Нефритов, говоришь? Не расстраивать Лань Ванцзи? — лицо Вэнь Чао неуловимо изменилось, в глазах мелькнуло злое торжество. Вэй Ин, похоже, сам не понимая как, попался в расставленную ловушку! — Да кого ты можешь затмить, Усянь? Думаю, во всей Поднебесной не сыщется другого заклинателя, который боялся бы собак, — и сразу за этим он свистнул. Вэй Ин резко обернулся, услышав лай. Старый страх от неожиданности взвился внутри, и даже вспомнить о том, что можно встать на меч и подняться над тренировочной площадкой, не удалось. Собачья свора, роняя пену, мчалась к нему, взбивая снег лапами, и кроме оскаленных пастей, во всём мире внезапно ничего не осталось. — Прочь, — кажется, крикнул Вэнь Нин, но собаки были послушны только Вэнь Чао. Один из псов — самый крупный, выведенный явно для того, чтобы на ночных охотах выслеживать лютую нечисть, сбил Вэнь Нина с ног и прыгнул вперёд. В последний момент Вэй Ину удалось отшатнуться от него, но жаркое собачье дыхание пронеслось прямо у лица, даже клацанье зубов было слышно слишком отчётливо. Вэй Ин за одно мгновение оказался в далёком детстве, когда стая бродячих собак едва не разорвала его. Он уже ничего перед собой не видел, не понимал, где находится и что происходит. И вдруг лай мгновенно стих. Кто-то обнял Вэй Ина сзади, подхватывая на руки как ребёнка. Он не успел разобрать лица, ничего не успел понять: чуткие пальцы коснулись нескольких акупунктурных точек на спине, заставив погрузиться в сон.