Давно и прекрасно.

Первую неделю Ви не помнил. Память словно отбило, стёрло, искромсало это изнурительное путешествие. Он очнулся в собственном теле, бледном и полном сжатой в мышцах энергии, а спустя долгую поездку по знакомому, но одновременно чужому Найт-Сити, оказался у одной из Мега-Башен, кажется, седьмой. Он помнил чёрнь перед глазами, которую протянула ему Альт. Как она превратила его разум в клочок энергии, как Джонни согласился остаться с ней. А затем — новая жизнь. Так она и сказала. «Я оставлю тебе лишь одного человека, который был связан с жизнью, к которой ты привык…» Имени не сказала, да и в первое время от Винсента невозможно было получить и слова: он занял крохотную квартирку-студию почти под самой крышей, благо деньги оставались, да и «принеси-подай» для фиксеров никто не отменял. Наёмническая деятельность ушла на дальний, даже не десятый план, с такой слабостью и пустыми карманами Ви не мог позволить себе даже самый дешёвый неплохой пистолет, хоть оружие всё-таки было. Он спал со стволом под подушкой, глядя на то, как в узком, но длинном окне мелькают неоднозначные блики света. Как летают джеты, сияет реклама. Он слышал по радио отдалённые голоса, пропуская информацию без усвоения. Просто лежал, невидящими глазами уперевшись в забитый принесённым хламом шкаф. В этот раз, — а сколько времени он уже в этих годах? — всё не так уж и плохо. Пара сносных рубашек, маек и неплохие джинсы. Теперь у него есть какая-никакая одежда, можно и сходить куда-нибудь… развеяться. Волосы отросли, падали на глаза и брови, чёрные и похожие на неопрятную попытку сделать причёску более-менее человеческой. Слух кольнуло, когда из едва различимой трели ведущего уличных новостей Ви услышал знакомое имя. Он поднялся, уперевшись руками, и повернул голову в сторону динамика, будто хотел там что-то увидеть, а не услышать. — Виктор Вектор! Слышите, да? Виктор победил Джеймса Льюиса в крышесносном бою! Вот это разъеб, дорогие мои уличные драчуны! Вектор открыл себе путь на Олимп, так что не пропустите сегодняшнее празднование в «Клоудс»! Бар «Клоудс», если кто не понял, в Уотсоне! Крик парня-ведущего оказался таким громким, что Ви невольно дёрнулся. Он же не ослышался? Столько раз и с каким энтузиазмом произнесли имя, это просто не может быть случайным совпадением. В каком он, мать его, году? Почему предыдущая неделя расплылась, подобно пришлёпнутой мухе на стекле? Пошатнувшись, парень подошёл к зеркалу и рассмотрел себя. Ничего нового — всё то же уставшее лицо, беспорядок на голове. Да и в голове. Он почти соскользнул ладонями с раковины, когда снова подумал о Викторе. Неужели это и есть «подарок» Альт, взамен на новые начала в прошлом? Вектор? Даже от мысли, одной только мысли встречи с ним, у Ви внутри всё переворачивалось. Единственный человек, который никогда от него не отворачивался и всегда был рядом, на его стороне, прощал все долги, и теперь его не узнает. Вдох. Выдох. От паники в груди затрещало, загудело и сделало ещё хуже ноющему сердцу. Ви опустился на столик возле шкафа с одеждой и сделал погромче новости на уличном канале, собранном какими-то любителями бокса. Уотсон. Как там назывался бар? «Клоудс»? Никогда о таком не слышал. — Конечно, не слышал, ты чёрт знает где… — Ви поднялся и нехотя прошёлся пальцами по ряду вешалок. Единственное, что подошло бы для быстрого «забежать и посмотреть» — это белая майка и синяя рубашка поверх. Джинсы, кеды… Не на свидание же он собирается, в конце концов. Мелкая радость за то, что Альт оставила ему Виктора, перетекла в озабоченность и страх. Перед тем, как выйти из квартиры, Ви несколько раз шепнул что-то вроде молитвы. Его новая жизнь — чистой воды сон, в котором теперь он вынужден будет проживать изо дня в день, теряя нити прошлого и впитывая реалии настоящего. Поверить в него немыслимо трудно. Может, он никогда и не осилит этой реальности в полной мере. — Эй, ты новенький? — голос молодой девчонки заставил обернуться. Из соседней комнаты вслед за ней вышел ещё и парень, высокий, тёмнокожий. Ребята были похожи на типичных тусовщиков. Яркие, броские, как фантики от жвачек, и угрозы от них Ви не почувствовал. — Да. Винсент. — он представился и протянул руку сначала парню, потом девушке, — Решил высунуться, чтобы… сходить в бар. Там какое-то празднование. По радио уловил. — О, мы туда же! В «Клоудс», Вектор сегодня в труху разнёс Льюиса! Скоро из подпольных драк попадёт в настоящую Высшую лигу, чуешь? — воодушевлению нового знакомого не было предела, — Я, кстати, Дик. А это — Джейн. — Будем знакомы. — Ви проводил взглядом мулатку с ярко-рыжими волосами и вернулся к Дику, — Я здесь совсем новый. Кто такой этот ваш… Вектор? Сейчас он ощущает себя крайним идиотом, потому что в будущем… прошлом… чёрт! Он знает другого Вика, уже сделавшего себе имя Вика, риппер-дока, а не начинающего боксёра! К тому же, эта реальность — иная. В ней нет места прошлому, нет места тем воспоминаниям. В груди снова тянет от досады, но Дик говорит так быстро и торопливо, с таким рвением и страстью, что заскучавшая Джейн идёт впереди, а у Ви не остаётся выбора — он слушает. — Виктор — крутой парень, он один из лучших на подпольном ринге сейчас. Есть все, повторюсь, брат, все шансы того, что он попадёт к лучшим и драться будет с легендами, да и сам легендой станет! Он по характеру, конечно, пылкий очень, но общительный, тебе нужно с ним познакомиться! Они спускались в лифте, а Ви полоскал в голове собственные переживания, но решил, что лучше будет не молчать, а продолжать разговор. Новые знакомства, да ещё и близко к Виктору, ему будут только на руку. — А ты с ним сам, ну, знаком? — спросил он негромко, когда двери раскрылись и улица захватила потоком шума. — До «Клоудс» пешком минут пятнадцать, ты с нами? — прикрикнула Джейн, идущая уже далеко впереди. — Да! — в ответ крикнул Ви, впервые за долгое время раскрыв голос полноценно, он даже не хрипел. — Знаком. Мы уже полгода как друг друга знаем, часто видимся, особенно на боях, когда пускают зевак вроде меня. Два повода для того, чтобы набухаться — победа Виктора и новоселье, а? Как тебе? — Да, круто. Я здесь уже… недели две, кажется. Время так течёт. — И откуда ты? Недолго копаясь в голове, Ви выцедил единственное, что пришло на ум. Улица тянулась незнакомой змейкой, поток машин был не настолько плотный, как раньше. А вот люди почти не изменились: гомон стоял такой, что можно было оглохнуть. — Орегон. Уехал, чтобы жить по-новому. — Круть! Ну и местечко ты выбрал, конечно…, но в целом, у нас не всё так плохо. Притрёшься, Винсент. «Клоудс» оказался почти дайв-баром, спрятанным за металлической оградой и со входом в подвальных помещениях старой заброшенной прачечной, сверху похожей на монолит с внутренней пустующей парковкой. Изнутри же, под ярко-красной вывеской и широкими дверьми, скрывалась длинная барная стойка, прямо как в «Посмертии», но атмосфера царила не такая официальная. Подумать только, Ви назвал «Посмертие» официальным местом? Мысли уходили всё дальше по мере того, как Дик, взяв Винсента за плечо, уводил в самое интересное местечко; под пляшущими огоньками с потолков целая толпа громко переговаривалась. Низенькая и юная бармен туда-обратно летала от одного клиента к другому. — Займём наши любимые с Джейн места, не стесняйся, Ви. Я тебя представлю. Кольнувшее в теле волнение приобрело силу невиданных масштабов, когда Дик почти втолкнулся, вместе с Ви, в гудящий ком из людей. Те, кто разошлись, довольно приветствовали Дика. — А Джейн? — шикнул Ви, когда его толкнули к стойке. — С подружками. — пояснил Дик. Разговоры шли не только о бое, и Ви, согнувшись и поправив воротник расстёгнутой рубашки гораздо большего, чем он сам, размера, он дождался, пока бармен подскочит к нему с заинтересованным видом. Всё-таки в Уотсоне сейчас все друг друга знают? Вот, значит, как легко показаться в местном баре и тебя просто так пропустят к стойке, а затем нальют вкусной выпивки? Дик заболтался с каким-то огромным бугаем, похожим на настоящего тяжеловеса, так что у Ви снова не было выбора — он познакомился с девчонкой-барменом. — О, новые лица! Альма. — представившись, она толкнула к Ви стакан и наполнила его текилой чуть ли не до краёв, а затем полила сиропом, — Это мой фирменный. В честь выигрыша Вектора, детка! — Ви. Я правда тут новенький. Найт-Сити приветствует хорошими новостями. Не удержавшись от первого и второго глотка, Ви почти сразу же ощутил тепло опьянения. Алкоголь не был в нём с тех пор, как… как они с Джонни… Его мысли, вновь ненужные, прервал громкий голос Дика, который протиснулся к нему через нескольких скучающих зевак; лицо парня светилось от азарта, так что Ви, допив налитое Альмой, вопросительно дёрнул головой. — Знакомься, это Виктор. Стоявший боком высокий парень, тёмноволосый и с яркими синими глазами, повернулся, и, не договорив кому-то всего пару слов, тут же нахмурился, столкнувшись взглядом с Ви. — А это — Винсент. Он живёт с нами на этаже и… Ви ничерта не слышал. Он только дрожал изнутри, а стакан в руке потряхивало в стиснувших пальцах. Сколько же Виктору лет? Двадцать с чем-то? Альт не обманула. Виктору потребовалась лишь секунда, чтобы растянуть губы в широченной улыбке и протянуть огромную татуированную по локоть руку навстречу. — Добро пожаловать в Найт-Сити, Винсент. Давай-ка познакомимся поближе.