Другой Мир

Безмолвие в салоне автомобиля нарушал лишь гул двигателя и равнодушный голос гвардейца за рулем. Хантер смотрел вперед, сквозь тревожную темноту, которая казалась ощутимой. Время ускользало, как песок сквозь пальцы, а Луз и Лилит всё еще оставались вне досягаемости, оставив за собой лишь слабые следы. Эмити, сидевшая рядом, выглядела потерянной. Её взгляд, отрешённый и пустой, блуждал где-то вдалеке, словно она пыталась найти в этой тьме ответы на вопросы, которые не давали ей покоя. — Её видели в Хексайде, — голос Хантера был низким и напряжённым, словно эти слова стали для него тяжёлым бременем. Он понимал, что каждая неудача лишь усиливает её страдания. Эмити, некогда решительная и уверенная в себе, теперь напоминала лишь слабую тень самой себя. Её голос пронзил тишину, словно гром среди ясного неба: — Если бы это была я? Что бы ты сделал? Эти слова словно ударили Хантера в самое сердце. Он замер, чувствуя, как внутри всё обрывается. Что он мог сказать? Какие слова могли бы облегчить её боль? Мир, где правил Белос, был беспощадным, и даже самые светлые надежды в нём угасали. Эмити отвернулась к окну, её плечи опустились. Она выглядела сломленной, а её обычная энергия и сила воли исчезли, оставив лишь оболочку человека, который всё ещё цеплялся за призрачный шанс исправить прошлое. Хантер чувствовал себя беспомощным, понимая, что не в силах защитить её, как и всех остальных, от мрака этого мира. — Мы на месте, — голос гвардейца вывел их обоих из задумчивости. Аэромобиль замер, остановившись у опушки леса. Вокруг царила глухая, почти давящая тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом листвы. Лес выглядел мрачным и неприветливым. Его тёмные силуэты, изломанные ветви и глубокие тени словно предостерегали от дальнейшего пути. Эмити без промедления выскочила из автомобиля, её шаги были быстрыми, почти отчаянными. Хантер, крепко сжимая эфес своего клинка, поспешил за ней. Её решимость внушала тревогу. Лес поглотил их, окружив густой тьмой. Лишь редкие лучи света, пробиваясь сквозь кроны, озаряли их путь. Хантер внимательно осматривался, каждый хруст ветки под ногой заставлял его напрягаться. Эмити шла вперед, не оглядываясь, как будто невидимая нить вела её к цели. Через некоторое время между деревьями показался покосившийся домик. Едва заметный свет в окнах мерцал неуверенно, будто пытаясь спрятаться. Дом выглядел старым, с потрескавшимися стенами и крышей, поросшей мхом. Эмити остановилась, пристально всматриваясь в строение. На её лице застыло напряжение. — Они там, — прошептала она. Хантер двигался медленно, его шаги были едва слышны, словно он боялся потревожить воздух вокруг. Лес, окружавший домик, был тревожно тихим, как будто природа затаила дыхание, наблюдая за происходящим. Приближаясь к дому, Хантер напряг слух, стараясь уловить хоть какие-то звуки. Сначала ничего, лишь шум ветра в ветвях. Но вскоре до него донеслись приглушённые голоса. Он остановился, укрывшись за деревом. Один из голосов принадлежал женщине — он узнал его мгновенно. Это была Лилит Клоторн. Вторая, более мягкая и юная, казалась незнакомой. Тем не менее, она звучала с удивительной твёрдостью. — Луз, мы должны уходить. Гвардейцы уже близко, — голос Лилит дрожал, выдавая её волнение. Её интонации были напряжёнными, словно она уже предчувствовала беду. Хантер осторожно повернул голову, пытаясь выглянуть. Через окно он увидел, как Лилит шагнула к своей спутнице. Её руки нервно подрагивали, выдавая страх, но в глазах светилась решимость. Она пристально смотрела на девушку перед собой, как будто умоляя её согласиться. Однако вторая фигура — девушка, которую Лилит назвала Луз, — не казалась встревоженной. Её лицо оставалось спокойным, даже слишком, но во взгляде горели эмоции, которые невозможно было скрыть. Это была смесь страха, боли и твёрдого намерения. — Нет, Лилит, — наконец сказала Луз, её голос был удивительно уверенным. — Я не могу оставить Эмити одну. Если мы хотим ей помочь, то должны действовать быстро. Её голос дрогнул лишь на секунду, но быстро обрёл прежнюю твёрдость. Она прикусила губу, словно старалась сдержать рвущиеся наружу слёзы. На кону была не только её жизнь, но и жизнь кого-то, кого она любила. Хантер почувствовал, как Эмити, стоявшая рядом с ним, напряглась всем телом. Её дыхание стало резким, как будто она едва сдерживала бурю внутри себя. Он повернул голову и увидел её лицо — оно было бледным, глаза горели смесью гнева, боли и... надежды. — Луз... — еле слышно прошептала Эмити. Хантер заметил, как её руки дрожат. Она сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели. Её взгляд был прикован к окну, где стояла девушка, голос которой она узнала. Имя, прозвучавшее из уст Лилит, эхом отозвалось в её памяти, вызывая шквал воспоминаний. Луз Носеда. Это имя словно ударило её в сердце. Она видела её смерть своими глазами. Те мучительные моменты были запечатлены в её сознании как ожог. Она помнила слёзы, боль и ощущение беспомощности. И теперь... Луз была здесь. — Это не может быть правдой, — прошептала Эмити, её голос был полон недоверия. — Эмити, — тихо сказал Хантер, пытаясь её успокоить. Его голос звучал осторожно, он понимал, что любое неловкое слово может стать искрой для взрыва. Она резко повернулась к нему, её глаза сверкали, полные слёз, которые она упорно не позволяла пролиться. — Она мертва, Хантер. Я видела это. Я видела... — её голос сорвался. Он заметил, как её лицо исказилось от внутренней борьбы. Она казалась хрупкой, как стекло, готовое расколоться от малейшего прикосновения. — Но её голос, её лицо, её слова... это она. Или кто-то пытается играть с моим разумом. Хантер опустил взгляд. Он видел, как тяжело ей сейчас, но понимал, что сейчас не время для сомнений. — Что будем делать? — спросил он, его голос был мягким, но уверенным. Эмити отвела взгляд, её взгляд снова устремился на окно. Она глубоко вдохнула, словно пытаясь найти силу внутри себя. — Мы выясним, что происходит, — твёрдо сказала она, хотя её голос всё ещё дрожал. — Если это правда... если это действительно она... я должна знать. Она сделала шаг вперёд, но затем остановилась. Её рука коснулась его плеча. — Но будь готов. Если это ловушка, мы не дадим им шанса. Хантер кивнул, его лицо было сосредоточенным, а посох крепко зажат в руках. Он осторожно двинулся в обход дома, стараясь не издавать ни звука. Эмити, напротив, подошла к двери, её шаги были лёгкими, почти бесшумными. На мгновение она замерла перед входом, ощущая, как сердце бьётся где-то в горле. Затем, преодолев колебания, она толкнула дверь. Дверь со скрипом открылась, впуская её в небольшую комнату, озарённую лишь тусклым светом от старого кристалла в центре. Лилит и Луз, казалось, не ожидали её появления. Лилит вскочила с места, её рука уже тянулась к посоху, а Луз замерла, подняв руки в жесте капитуляции. На её лице читались удивление и... что-то ещё — что-то, от чего у Эмити ёкнуло сердце. — Ни с места! — её голос разрезал тишину, эхом отразившись от стен. Красный свет её палочки озарил комнату, бросив тени на стены и подчеркнув напряжённые лица присутствующих. Лилит шагнула вперёд, её выражение было умоляющим, но Эмити тут же подняла палочку выше. — Лилит, — холодно произнесла она, направив магию на женщину. — Ты предательница. И ты, — она резко повернулась к Луз, её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки, — не можешь быть настоящей. Объясните, что происходит, или я не буду церемониться. Лилит попыталась что-то сказать, но Луз опередила её. — Я — настоящая, — проговорила Луз, её голос был хриплым и дрожал, словно она боролась с собственным страхом. — Эмити, это я. Ты должна мне поверить. Эмити прищурилась, её взгляд был жёстким, но в глубине глаз теплилась боль. — Ты не можешь быть Луз. Она умерла. Я видела это своими глазами, — прошипела она. Её рука не дрогнула, но внутри неё всё кипело. — Кто ты такая? — Она говорит правду, Эмити! — вмешалась Лилит, сделав ещё один шаг вперёд. — Мы всё это время работали над её возвращением. Это сложно объяснить, но— — Молчать! — резко оборвала её Эмити, её голос зазвенел от напряжения. — Ты предала всех нас. Ты последняя, кому я поверю. Тишину нарушил громкий крик снаружи. Эмити дёрнулась, её внимание мгновенно переключилось. — Хантер! — прошептала она, бросив тревожный взгляд на дверь. Но прежде чем она успела что-либо предпринять, из-за угла дома вылетела странная фигура. Хути, этот нелепый, но преданный демон, метнулся в комнату, его огромные круглые глаза светились решимостью. — Ух, ух! Что здесь происходит? — каркнул он, с размаху врезавшись в косяк двери. Эмити инстинктивно отступила на шаг, её палочка тут же нацелилась на Хути. Его появление было таким внезапным и нелепым, что она почувствовала себя ещё более растерянной. — Что это? — прошептала она, оглядывая комнату. — Хути! Успокойся! — выкрикнула Лилит, бросившись к своему спутнику. Эмити продолжала держать палочку поднятой, её взгляд метался между Лилит, Луз и Хути. — Нам нужно уходить, — резко сказала Лилит, схватив Луз за руку. — Сейчас не время для объяснений. Луз повернулась к Эмити, её глаза были полны мольбы. — Эмити, пожалуйста, поверь мне, я— — Нет! — вскрикнула Эмити, её голос сорвался. Она направила палочку на Луз, но так и не смогла выпустить заклинание. Лилит воспользовалась её замешательством, потянув Луз к выходу. — Мы не можем рисковать! Хути, за мной! Хути метнулся следом, его огромные глаза снова повернулись к Эмити, но он ничего не сказал. Через секунду они исчезли, оставив комнату в тревожной тишине. Эмити смотрела на пустую дверь, её руки дрожали, а палочка медленно опустилась вниз. Её дыхание было тяжёлым, взгляд потускнел. — Они ушли, — прошептала она, чувствуя, как внутри неё разрастается пустота. Сжав кулак, она ударила им по ближайшей стене, едва сдерживая слёзы. — Они ускользнули! — выкрикнула она, её голос был полон злости и отчаяния. В этот момент вернулся Хантер, запыхавшийся и немного потрёпанный, но целый. Он увидел её состояние и нахмурился. — Эмити, ты в порядке? — осторожно спросил он. Она молча кивнула, её лицо было холодным, но внутри бушевал ураган. — Найди их, — сказала она после паузы. — Мы должны выяснить правду. Хантер коротко кивнул и вышел наружу, а Эмити осталась стоять в пустом доме, чувствуя, как всё вокруг рушится.

***

Лилит и Луз мчались сквозь тёмный лес, их шаги звучали как глухие удары сердца, выбивая ритм в этом пустом, холодном мире. Лилит вела Луз за руку, её лицо было напряжено, глаза устремлены вперёд, словно она уже видела вдалеке ту черту, за которой может быть безопасность. Ветер свистел в ушах, сбивая волосы, ветви ударяли по лицам, оставляя на коже царапины, а листья шуршали, цепляясь за одежду. Но не было времени для того, чтобы остановиться и привести себя в порядок. Только движение вперёд могло обеспечить им хоть какой-то шанс. Луз, утомленная и потерянная в этой гонке, едва успевала за Лилит. Каждый её шаг казался тяжёлым, словно она тянула за собой груз всего того, что оставляла позади. Страх сжимал грудь, словно невидимые руки, не давая сосредоточиться на том, что важно. В её голове проносились обрывки мыслей — Эмити, их последняя встреча, последние слова, сказанные ей. Луз чувствовала, как что-то ломается в её душе с каждым метром, который они проходят дальше от того места, где когда-то была её жизнь. Вдруг Луз почувствовала, как её ноги замедляются. Она огляделась, не в силах больше игнорировать тот хаос, который происходил в её сердце. Вдох, второй вдох, а потом она резко остановилась, как будто что-то невидимое сдержало её, не давая продолжать. Лилит, не ожидавшая этого, резко потянула её за руку, но Луз вырвалась из её хватки. На мгновение мир замер вокруг неё. — Я не могу так с ней, — прошептала Луз, её голос был едва слышен, словно каждое слово давалось с огромным трудом. Глаза Луз заблестели от слёз, которые она больше не могла сдерживать. Она чувствовала, как боль в груди становится невыносимой. Всё её тело сжалось в каком-то ужасном противоречии — нужно бежать, нужно спасаться, но в то же время её душа кричала о том, что она не может оставить Эмити. Слова, как камни, тяжело падали ей на сердце. Эмити. Она не могла забыть, как она смотрела на неё, полную боли и неверия. Она оставляет её, покидает тот мир, который был её домом. Луз чувствовала, как её душа разрывается, а воспоминания о их последнем разговоре будто душат её. Собрав всю свою решимость, Луз развернулась и побежала обратно. Она не могла остаться в этой туманной тирании, которая пыталась затмить всё, что она когда-то любила. Бежать обратно — это было её единственное решение, хоть и оно казалось безумием. — Луз, стой! — крикнула Лилит, её голос был полон страха. Лилит в замешательстве пыталась остановить её, но Луз уже исчезала среди деревьев. Её фигура растворялась в густой листве, словно она была частью самого леса, потерявшейся среди этих холодных, темных просторов. Лилит стояла несколько секунд, не зная, что делать, прежде чем поняла, что догонять её уже бесполезно. Она стиснула зубы и развернулась, готовая вернуться, если понадобится, но Луз уже ушла. Луз бежала с каждым шагом, её мысли путались, но в её сердце оставалась только одна цель — найти Эмити и вернуть хотя бы каплю того, что они когда-то имели. Но каждый шаг назад отдавался её телом, как порыв ветра, так идущий к обрыву. Страх, отчаяние и надежда смешивались в её сознании, и теперь, когда она снова двигалась в сторону поляны, её шаги становились всё более неуверенными. Боль в груди Луз не отпускала, она ощущала, как каждый шаг становится всё тяжелее, а воздух с каждым вдохом становился всё гуще. Страх, пронизывающий её до самых костей, захватывал разум, но она продолжала идти, несмотря на всё. Приближаясь к поляне, она почувствовала, как её сердце сжимаются в предчувствии. Что, если Эмити не поверит ей? Что, если она снова нападет? Мысли путались, но Луз знала, что не может остановиться. Это был её последний шанс. На поляне всё было так же, как и раньше — лес, высокие деревья и мрак, в который поглощала их тень. Но теперь воздух был напряжён, как натянутая струна. Эмити стояла перед ней, напряженная, с выражением недоверия и ярости на лице. Хантер, стоявший рядом, наблюдал за происходящим, но его взгляд был насторожен. Он готов был действовать по её указаниям, но всё в нём говорило, что даже он не сможет остановить эту бурю, если она начнётся. — Решила сдаться, да? — произнесла Эмити, её голос был хриплым, полным гнева. Она не могла поверить, что Луз снова вернулась, что всё, что между ними было, возможно, просто иллюзия. — Не лезь, Хантер. Хантер посмотрел на Эмити, её жесткое лицо, сжатые губы и сияющие от злости глаза. Он знал, что стоит на грани, но, увидев её решимость, отступил. Он был готов действовать, но теперь не мог вмешиваться. Всё зависело от Луз. Луз глубоко вдохнула, её дыхание было тяжёлым, будто в груди не хватало воздуха. Сердце бешено колотилось, словно собиралось вырваться из её тела. Её нервы были на пределе, но она понимала, что это её последний шанс, последний момент, когда она могла попытаться объяснить всё Эмити. — Эмити, пожалуйста, послушай меня, — начала Луз, её голос дрожал, но она не дала себе расслабиться. Это было важнейшее решение в её жизни. — Я понимаю, что ты видела, как я умерла. Я сама не понимаю, как это произошло. Но я знаю одно: я не из этого мира. Здесь что-то не так, всё искажено. Я должна найти способ вернуться. Эмити замерла, её глаза сжались в узкие щели. Она сжимала палочку так сильно, что её костяшки побелели. Луз могла увидеть, как гнев и боль переплетаются в её душе, как её разум колеблется, но чувство утраты не давало места для прощения. — Ты думаешь, что я поверю в это? — её голос звучал, как ледяной ветер, резкий и холодный. — Ты уже умерла однажды. Почему я должна верить, что это ты? Слова Эмити вонзились в Луз как нож. Она почувствовала, как слёзы подступают к глазам, но она сдержала их. Она не могла позволить себе сломаться. Это был момент, когда она должна была быть сильной, даже если это означало столкновение с самыми страшными демонами. — Потому что я помню всё, что у нас было, — сказала Луз, делая шаг вперёд. — Я помню каждую минуту, каждое наше приключение. Я помню, как мы боролись вместе, как поддерживали друг друга. Я знаю, что ты чувствуешь, потому что я чувствую то же самое. Эмити стояла, сжимая палочку, как если бы она собиралась использовать её как оружие в следующем мгновении. Луз видела, как её глаза теряются в противоречиях, как сердце рвётся от желания поверить, но страх и боль слишком сильны. Словно тучи затмели её разум, и ни одно из слов Луз не могло пробудить её от этого кошмара. — Почему я должна верить тебе? — прошептала она, её голос был полон отчаяния, неистовой боли. — Ты могла бы быть иллюзией, созданной, чтобы обмануть меня. Луз сделала ещё один шаг вперёд, её глаза горели решимостью. Она знала, что если сейчас не скажет, что чувствует, если не скажет слова, которые может услышать только Эмити, всё будет окончательно потеряно. — Потому что я люблю тебя, Эмити, — сказала Луз, тихо, но твёрдо. Каждый звук её слов казался тяжелым, словно обрушиваясь на Эмити. — И я знаю, что ты чувствуешь то же самое. Ты боишься, что снова потеряешь кого-то, кого любишь. Но я здесь, и я сделаю всё, чтобы доказать тебе, что это действительно я. На лице Эмити дрогнуло что-то, но её глаза всё ещё полны гнева и сомнений. Луз видела, как на её лице проявляется трещина, как будто она готова была поверить, но что-то удерживало её, приковывало её к боли прошлого. — Ложь! — выкрикнула Эмити, её голос прорезал воздух, как удар меча. Она подняла палочку, и в тот момент всё в мире замерло. Сила, что исходила от Эмити, была подавляющей. Свет вырвался из палочки с невероятной мощью, словно яркая вспышка молнии, разрывая темноту леса. Луз едва успела отскочить в сторону, когда светящийся луч пронёсся мимо неё с грохотом, разбивая дерево рядом на осколки. Адреналин взорвался в её крови, сердце бешено колотилось, она почувствовала, как страх сжался в животе. Теперь это уже не разговор. Теперь это была битва. Эмити не останавливалась. Следующее заклинание вышло ещё более разрушительным. Волна огня прокатилась по Лузу, обжигая её насквозь, оставляя за собой след боли. Луз упала на землю, её тело дрожало от сильнейшей боли. Она сжала зубы, пытаясь бороться с этой жестокой реальностью, собираясь с силами, чтобы хоть как-то защититься. — Эмити, не надо! — крикнул Хантер, его голос эхом отразился от деревьев. Он бросился вперёд, его глаза полны отчаяния. Он знал, что ничто не могло остановить Эмити, если она решит уничтожить Луз, и это осознание пугало его до глубины души. Он был готов вмешаться, но его слова утонули в яростной магии, сжимающей пространство вокруг. В этот момент, когда воздух уже был насыщен напряжением, раздался громкий, пронзительный крик. Лилит ворвалась на поляну, как воплощение спасения, с магией, сверкающей в её руках. Свет её заклинания прорезал ночную тьму, когда она направила его прямо на Эмити. Мощная волна магии сбила Эмити с ног, откинув её на несколько шагов назад. Палочка вылетела из её рук, и она упала на землю, её лицо исказилось от боли и удивления. — Прости меня, Эмити, — прошептала Луз, её слова звучали тихо и искренне, как последняя мольба о прощении, как искренний крик о понимании. Лилит обняла её за плечи, стараясь удержать её от падения, поддерживая её в этом мгновении хаоса и страха. Луз почувствовала, как её сердце сжалось от этих слов, но знала, что теперь нельзя было останавливаться. Лилит потянула её в сторону леса, направляя их в тень деревьев, уводя от места столкновения, где каждое мгновение могло стоить жизни. Лишь слабые следы их присутствия остались на поляне, пока их силуэты растворялись в ночи. С другой стороны поляны, Эмити, дрожа, медленно поднималась с земли под опекой Хантера. Его поддержка была нежной, но полон решимости. Он знал, как ей тяжело. Лицо Эмити было искажено, её глаза — полны гнева, обиды и неопределённости. Каждое её движение давалось с трудом, как будто невидимая тяжесть висела на её плечах. Хантер мягко обнял её, стараясь передать всю свою силу, поддержать её в этот трудный момент. Его рука на её спине была тёплой и успокаивающей, как надежда на будущее, но он знал, что даже его слова сейчас не могут исцелить её душу. — Ты не одна, Эмити, — прошептал он, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась боль, с которой ему приходилось смиряться. — Мы найдём правду. Вместе. Эмити замерла, её глаза смотрели прямо в его, но в них было что-то противоречивое — желание поверить, но неумолимая боль, не дающая покоя. Она стояла, словно заблудший путник, пытаясь найти ответ в его словах, но её душа не могла поверить, что всё это не иллюзия. Она сделала шаг назад и, отвернувшись, сказала: — С меня хватит, уходи. — её голос был усталым, но решительным. Это было не просто желание побыть одной, а потребность разобраться в том, что произошло. Она отстранилась от Хантера, её взгляд был твёрдым и непреклонным. Каждое её движение было как тяжёлый камень, сбрасываемый с души. Хантер, наблюдая за её решимостью, понял, что она действительно нуждается в уединении, в том, чтобы справиться с тем, что произошло. Он не стал спорить, понимая, что сейчас его присутствие лишь усугубит её боль. Он кивнул, его взгляд выражал уважение и сочувствие. Он не хотел её терять, но понимал, что она должна пройти этот путь сама. — Я буду рядом, если ты вдруг захочешь поговорить, — сказал он тихо, отступая на несколько шагов. Его слова были как обещание, что он не покинет её, но будет ждать, пока она сама решит, когда она будет готова. Эмити стояла, её глаза следили за каждым движением Хантера, пока он не исчез из виду. Сердце сжималось от боли и одиночества, но она знала, что должна пройти через это сама, разобраться с тем, что происходит в её душе. Когда он скрылся в лесной темноте, Эмити позволила себе упасть на колени. Слёзы, которые она так долго сдерживала, начали течь по её щекам, смешиваясь с пылью земли. Тишина леса стала её единственным свидетелем, единственным утешением в этот момент отчаяния. Время тянулось бесконечно. Лес окутал её своей тенью, и она сидела в этом мире молчания, пытаясь справиться с тем, что произошло. Когда её слёзы немного утихли, Эмити медленно встала, чувствуя, как каждое движение даётся тяжело, будто она несёт на себе груз всей своей боли. Но теперь её сердце было полным решимости. Она направилась в сторону Императора, её путь пролегал через густой лес. Каждый шаг был новым испытанием, но она уже не могла остановиться. Тень деревьев скрывала её от чужих взглядов, её шаги были тихи, как если бы лес пытался её скрыть. Но внутри неё горела одна цель: найти ответы. Эмити шла по лесу, её шаги тяжело отзывались эхом в глухой тишине, которая охватывала всё вокруг. Внутри неё бушевала буря — её чувства были как хрупкие осколки, разлетающиеся в разные стороны. Густые ветви деревьев преграждали её путь, и тени от их темных стволов словно пытались поймать её в свои объятия. Листья, шуршащие под ногами, издавали странные звуки, как будто сам лес шептал ей что-то на ухо. Но она не слушала. Всё, что было в её голове — это необходимость двигаться вперёд. Поляна, на которую она вышла, была маленькой и скрытой от посторонних взглядов, окружённой высоким и густым лесом. Это место всегда было успокаивающим, но сейчас оно не приносило Эмити утешения. Вокруг витала невидимая тяжесть, и она не могла избавиться от ощущения, что что-то изменилось. Всё было чужим, как и её собственные чувства. Она заметила Бошу и Уиллоу только тогда, когда они оказались совсем близко. Оба шли по поляне, держась за руки, и на их лицах играло спокойствие, почти умиротворение. Это был тот момент, когда мир вокруг них казался идеальным. Но как только они заметили Эмити, их выражения мгновенно изменились. Спокойствие уступило место тревоге и беспокойству, как если бы они почувствовали, что что-то не так. Боша приподняла бровь, её взгляд сразу стал настороженным. Она словно сразу поняла, что с Эмити что-то случилось. Она сделала шаг вперёд, но не подошла слишком близко. — Неожиданно тебя увидеть, Эмити, — сказала она, её голос звучал с лёгким удивлением и настороженностью, словно она ждала объяснений. Уиллоу, с её мягким и тёплым голосом, кивнула в знак приветствия, но её глаза были полны заботы и тревоги. В её взгляде была попытка понять, что происходит, попытка проникнуть в душу подруги. — Привет, Эмити, — произнесла Уиллоу, но её мягкий тон не мог скрыть обеспокоенности. — Что случилось? Мы можем чем-то помочь? Эмити, чувствуя, как её сердце начинает бешено колотиться, тяжело вздохнула и попыталась собраться с силами. Она знала, что её состояние не могло скрыться от этих двух, даже если бы она постаралась. Они всегда были рядом, всегда чувствовали её боль. — Привет, — произнесла она с усилием, стараясь удержать голос ровным, несмотря на внутреннее напряжение. — Пожалуйста, не трогайте меня. Её слова прозвучали как просьба, как призыв к личному пространству, но её глаза выдали гораздо больше, чем она пыталась скрыть. Боша и Уиллоу обменялись тревожными взглядами, чувствуя напряжение в воздухе. Уиллоу, не отпуская руки Боши, сделала шаг вперёд, её лицо выражало глубокую озабоченность. — Эмити, что случилось? Мы можем чем-то помочь? — повторила Уиллоу, её голос был полон искренней заботы, её интуиция подсказывала, что Эмити не говорила всей правды. Эмити, почувствовав, как комок в горле становится невыносимо большим, отмахнулась. — Нет, — отрезала она, её голос дрожал от усталости и эмоций, которые она никак не могла скрыть. — Мне нужно побыть одной. Каждое её слово, каждое движение было наполнено болью, и хотя она пыталась держать дистанцию, Боша и Уиллоу всё равно почувствовали, что их подруга на грани. Боша, не говоря ни слова, мягко потянула Уиллоу назад, давая Эмити пространство, чтобы она могла уединиться и успокоиться. — Мы понимаем, — сказала Боша, её голос был тёплым и успокаивающим, словно призывающим Эмити вернуться, когда она будет готова. — Если что-то нужно, ты знаешь, где нас найти. Уиллоу, однако, не могла остаться в стороне. Она сделала шаг вперёд, её глаза полны тревоги и сомнений. — Эмити, — начала она осторожно, её голос дрожал от волнения, — Я видела Луз... Она ведь жива, правда? Слова Уиллоу повисли в воздухе, и они стали как яд для Эмити. Она замерла, её тело застыло, лицо искажено от боли. В её глазах появилось невыносимое страдание. Её грудь сжалась, и слова сорвались с её уст. — Луз мертва! — выпалила она, её голос прерывался на каждом слове. — Ты не понимаешь... Я видела её, или думала, что видела. Но это было только видение. Она не вернётся. Эти слова были как удар молнии, разрывающий её душу на куски. Боша и Уиллоу обменялись шокированными взглядами. Уиллоу шагнула вперёд, её сердце разрывалось от сострадания, но она не могла не чувствовать, что слова Эмити могли скрывать ещё большую боль. — Эмити, мы все переживаем за Луз. Мы знаем, как тебе тяжело. Но ты не одна в этом. Мы здесь, чтобы поддержать тебя. Но Эмити снова отстранилась, её слёзы текли по её щекам, и она не могла больше сдерживать бурю внутри. Боша и Уиллоу наблюдали, как она медленно, почти механически, отходит. — Спасибо, Уиллоу, — её голос был едва слышен, как шёпот. — Но мне нужно быть одной. Пожалуйста, поймите меня. Она развернулась и, не оглядываясь, ушла. Боша и Уиллоу стояли, наблюдая за её уходом. Сердце Уиллоу было полно тревоги, её глаза наполнились слезами. — Я надеюсь, она будет в порядке, — прошептала Уиллоу, её голос срывался, как если бы она сама не верила в свои слова. Когда Эмити исчезла за деревьями, её шаги становились всё более тяжёлыми. Она не могла избавиться от чувства, что её собственный путь стал тёмным и одиноким. Но она знала, что должна двигаться дальше, найти ответы, которые могла бы найти только у Императора. И с каждым шагом её сердце становилось немного легче, хоть тьма леса и окутывала её. Дорога через тёмный лес, ведущая к замку Императора, была долгой и напряжённой. Эмити шла в одиночестве, ощущая, как её шаги поглощаются густыми тенями деревьев. Ветер мягко колыхал листву, и каждый шёпот ветра казался загадочным, словно сама природа скрывала свои тайны. Порой её окружали только темные силуэты деревьев и смутные контуры мха и камней, а тишина была такой густой, что казалась ощутимой, давящей на грудь. Листья под ногами шуршали, придавая ощущение, что кто-то или что-то невидимое следит за каждым её шагом. С каждым новым поворотом тропинки лес становился всё более зловещим, а Эмити ощущала, как её мысли мрак сковывает. В голове не прекращались бурные волнения: Луз, её чувства, её неудачи, и то, что ждало её за пределами леса — Император и его требования. Шум в ушах затмевал другие звуки, и каждый шаг казался ей бесконечным, даже несмотря на её настойчивость двигаться дальше. Когда лес начал редеть, и перед ней открылся простор, Эмити почувствовала, как её тело напряженно выпрямляется. Большие ворота замка стали видны вдали — массивные, с мрачной отделкой, напоминающей пронизанную холодом железную клетку. Высокие стены замка возвышались, словно огромные каменные гиганты, окутанные дымкой таинственности и угрозы. Эмити почувствовала, как её сердце резко колотится, а дыхание становится чуть более тяжёлым. Это был момент, когда возвращаться уже не имело смысла. Она была слишком близка. Подойдя к воротам, она встретила взгляд стражей. Их лица были холодными и бесстрастными, и каждый их шаг в её сторону казался хищным. Она не колебалась, хотя внутри неё всё кричало о страхе. В её глазах читалась решимость, хотя она прекрасно понимала, что встретится с тем, кто её не пожалует. — Я пришла поговорить с Императором, — произнесла она твёрдо, несмотря на то, что её голос едва не дрогнул. Стражи переглянулись, на мгновение окинув её взглядом, словно решая, стоит ли открывать ворота для этой девушки. Один из них кивнул, и двери начали медленно открываться, скрипя железными петлями, издавая звуки, напоминающие предвестие беды. Эмити шагнула внутрь, и сразу ощутила, как воздух стал ещё более глухим и тяжёлым. Каждый её шаг эхом отдавался в пустых коридорах, где царила мертвая тишина. Внутренние помещения замка были столь же угрожающими. Гладкие каменные стены поглощали свет, создавая ощущение, что она попала в место, где время замерло, и лишь зловещие тени двигались в углах. Строгие коридоры вели её дальше, подводя к двери тронного зала, где каждое её движение становилось всё более значимым. Это был тот момент, когда она не могла оглянуться. Прошедший момент ожидания казался вечностью, но вот перед ней были огромные двустворчатые двери зала. С глубокой решимостью Эмити сделала шаг вперёд и вошла. Перед ней, возвышаясь на троне, сидел Император Белос. Его темные глаза встретились с её взглядом, и он сразу почувствовал её напряжение. Она могла бы рассказать о страхе, который охватывал её в этот момент, но ни один мускул не дрогнул на её лице. Она заставила себя стоять прямо, несмотря на то, что её сердце было готово вырваться из груди. — Эмити Блайт, — сказал он, его голос звучал как прореживающий холод. — Ты снова здесь. Я надеюсь, что у тебя есть что сообщить. Тишина, наполненная холодной властью, была настолько густой, что Эмити казалось, будто она не в состоянии дышать. Но, собравшись с духом, она подняла взгляд и ответила уверенно: — Я не смогла поймать её. Она сбежала, несмотря на все усилия. Её слова прозвучали как признание неудачи, но в них не было слабости, только усталое смирение. Император смотрел на неё, его глаза полны хладнокровной ярости, и в его взгляде было холодное разочарование, как у владыки, привыкшего к подчинению и результатам. — Ты разочаровала меня, Эмити, — произнёс он, и каждое его слово ощущалось как удар молнии, поражающий её внутренний мир. — Ты не оправдала доверия. Я доверил тебе задание, и ты снова провалила его. Тон Императора был бескомпромиссным и беспощадным, словно от его слов не было спасения. Эмити чувствовала, как внутри её сжимается сердце, а душу охватывает тягостное чувство вины. Но она не могла позволить себе падение. Сила в её глазах оставалась, несмотря на то, что её руки сжимались в кулаки. — Я готова исправить это, Император. Дайте мне ещё один шанс. Молниеносная пауза заполнила комнату, и Эмити почувствовала, как её сердце замерло. Каждое движение казалось значимым, каждое слово — веским. В этот момент, несмотря на всю его жестокость, Император не сразу произнес решение. Его взгляд изучал её, словно выверяя каждую частицу её решимости и уверенности. Наконец, его холодный голос, полный силы, сказал: — Очень хорошо. Ты получаешь последний шанс. Но помни, Эмити, если ты снова потерпишь неудачу, я не прощу тебя. Ты будешь наказана. Эмити кивнула, её грудь наполнилась решимостью, и хотя это был последний шанс, в её глазах отражался огонь, не позволивший ей сдаться. Она понимала, что теперь — или успех, или провал, и ни одна неудача больше не имела права быть. После того как Император снова вернулся к своему трону, его лицо стало холодным, словно камень. Его взгляд оставался непреклонным и проницательным. Он был стратегом, манипулятором, и его власть не допускала слабости. Он взглянул на Хантера и его слова прозвучали как приказ: — Хантер, ты знаешь, что делать. Если Эмити снова потерпит неудачу, ты знаешь, что делать. Эмити почувствовала, как слова Императора резанули по её душе. Неудача была неприемлема. Но в её глазах снова зажегся огонь решимости. Её ошибки не повторятся. Когда она покинула тронный зал, её шаги эхом отражались в мертвых коридорах. Но как только она переступила порог, за ней послышались шаги. Это был Хантер. Эмити обернулась и встретила его взгляд, в котором отражалась решимость и готовность к действиям. — Какой план у нас? — спросил он тихо, его голос был спокоен, но изнутри ощущалась напряженность. — У меня есть план, — ответила она, её голос был твёрд. — Мы устроим ловушку. Мы назначим встречу, но цель — поймать её врасплох и нейтрализовать до того, как она успеет что-либо предпринять. Хантер кивнул, и, несмотря на свои сомнения, выразил свою поддержку: — Мы уверены, что она придёт? Эмити твёрдо ответила: — Я уверена. Она слишком самоуверенна, чтобы отказаться.