Отмотать назад

      За окном царил прохладный весенний вечер. Солнце ещё светило, пробиваясь сквозь облака, а небо окрашивалось в розовато-оранжевый цвет. Время неумолимо шло, а юноша, спящий на своей любимой кровати, даже не подозревал, что над ним склонились три тени, перешёптываясь и пытаясь осторожно разбудить его из глубокого сна. — Ваше Высочество, позвольте всё же окатить его ледяной водой, — почти не сдерживая громкости своего голоса, произнёс парень с пучком на голове. — Фэн Синь, я повторяю в третий раз, нет. — Тогда, сколько мы ещё будем так стоять? — Не знаю, может есть идеи, как его разбудить? — Во… — Без воды! — воскликнул принц, обрывая прислужника. — Му Цин, тебе ведь доводилось будить А-Ина, не так ли? Как ты обычно это делаешь? — поумерив свой пыл, спросил Се Лянь.       До этого момента Му Цин тихо и спокойно стоял у входной двери, ожидая, когда принц решится прервать сон спящего. Однако, как он и предполагал, принц не смог так легко нарушить чужой покой. Отпрянув от дверцы, парень в пару шагов преодолел расстояние и подошёл к кровати. Он наклонился над мирно спящим человеком, осторожно взял двумя руками подушку за край и через мгновение выдернул её из-под головы своего товарища. Как только исчезла опора, в комнате раздался жалобный стон. — Му Цин! Верни… Ещё рано… — бурчал себе под нос Вэй Ин. — Да пожалуйста, забирай, но для начала встань с кровати. — Не хочу…       Вопреки своим словам, Усянь начал медленно подниматься с кровати, словно ленивец. Сначала он упёрся локтями, затем приподнял туловище и, опираясь на ладони, полусидя, свесил ноги с кровати. Наконец, он встал на пол, покачиваясь из стороны в сторону. В таком шатком состоянии он подошёл к Му Цину и отобрал свою подушку.       И вот, развернувшись назад, мечтая вновь прилечь в нагретое место, Вэй отправился в сторону кровати. Однако его мечты рухнули в тот же миг, когда чужая ладонь крепко схватила его за шиворот. — Раз встал, то смысла ложиться больше нет, ведь впереди много дел, которых тебе нужно сделать, — спокойным голосом сказал юноша, помня, что ни в коем случае нельзя ни на долю повышать тон, иначе младший психанёт и сделает всё по-своему. — Ты прав… — с грустью произнес растрепанный Усянь, держа в одной руке подушку, а другой протирая глаза. — Который час? — Начало часа Сю, — ответил ласковый, нежный голос сбоку. — Спасибо, — поблагодарил юноша, но тут же резко застыл, подобно статуе, с широко раскрытыми глазами.       Услышанное им заставило задаться сразу несколькими вопросами. Во-первых, почему уже столь поздний час? Во-вторых, Му Цин стоит позади него, а голос, который ничуть не напоминал старшего товарища по работе, раздался с левой стороны. Кто же тогда ответил ему?       Медленно поворачивая голову в сторону, откуда шёл чей-то голос, Вэй Ин крепко вцепился в подушку. Он ожидал увидеть там кого угодно, но не наследного принца с Фэн Синем. Вдобавок странность разбавлял наряд, в который был облачён Се Лянь. Никаких изысков, даже ткань выглядела поношенной. Если хорошо приглядеться, то можно заметить, что на принце его же одежда! Это выдавал небольшой шов на конце рукава, из-за которого он когда-то не слабо проколол себе палец по неаккуратности. — Ваше Высочество, что вы здесь забыли и почему на вас моя одежда? — Ты забыл, что сегодня ночная ярмарка? Я не могу пойти туда в яркой одежде, поэтому взял твою. — Точно, ярмарка… Но почему именно моя одежда была выбрана? Вы могли одолжить её у Му Цина, — сказал Усянь, указывая большим пальцем за спину. — Или у него, — добавил прислужник, указывая уже указательным пальцем на парня рядом с принцем.       В ответ он увидел лишь довольную улыбку, которая ясно давала понять, что Се Лянь явно добился успеха и одержал победу в какой-то затее. — Я сначала так и собирался сделать, но эти двое были непреклонны и убеждали меня отказаться от поздней прогулки в этом году. Поэтому я убежал к тебе, но, к сожалению, не смог спросить разрешения, потому что ты спал. Прости, что взял без спроса.       Принц принёс свои извинения, смотря прямо в серые глаза напротив. Но он-то видел, что Се Лянь ничуть не испытывает раскаяния, ему, наоборот, весело. Возникало ощущение, словно он говорил с ребёнком, который гордился своей шалостью. — Не переживайте, я не против, что вы надели мои вещи. Они вам очень идут, — Вэй Ин с улыбкой поднял большой палец вверх. — Хватит, хватит, хватит! — неожиданно воскликнул Фэн Синь. — Мы тратим время впустую! Чтоб вы знали, у нас сегодня тренировка! Если вновь опоздаем, то советник не погладит нас за это по голове! — Боже, не кричи так громко, — поморщившись, сказал младший юноша, раздражённый шумом. — Мог и спокойно напомнить.       Фэн Синь крепко сжал кулак так, что костяшки пальцев побелели. Слова Усяня лишь усиливали его внутреннее напряжение, но он смог сдержать свои чувства, закрыв глаза и повернувшись к окну, расположенному за его спиной. — Делайте, что хотите, я больше ни слова не произнесу, — выпалил прислужник. — Благодарим за оказанную милостыню, — саркастично произнёс Вэй, закатив глаза.       Испустив недовольный фырк, Вэй Ин тяжело вздохнул: как бы он ни злился, но Фэн Синь-то прав. Чем дольше они стоят, тем меньше времени на вылазку, а если ещё и опоздают на тренировку, то наказание от наставника будет строже. Желания вновь махать мечом не было, от слова совсем.       При мысли о мечах и тренировках Усянь почувствовал, как по телу пробежала дрожь. «Как мне пережить сегодняшний день, если даже воспоминания о вчерашнем вызывают у меня такую дрожь?» — задался вопросом парень. Внезапный толчок в спину в сторону шкафа отвлёк его от этих размышлений. — Одевайся, хватит стоять без дела, — сказал Му Цин, указывая на одежду, сложенную на полках. — И так собирался, — надув губы, пробухтел юноша.       Под пристальным взглядом двух человек прислужник взял с полки одежду и бросил её на кровать. Когда вещи с шелестом упали на простыню, Вэй Ин, не сводя с них глаз, подошёл к ложе, попутно на ходу снимая ночную рубашку. Из-под тонкой белой ткани появилось стройное подтянутое тело с шестью кубиками пресса, которые только начали формироваться, из-за чего их можно было узреть, лишь внимательно присмотревшись. — Хоть бы постыдился… — протянул Му Цин. — А что мне стыдиться? Я же не девушка, я такой же парень, как и вы. Чего мне стесняться? — ответил Усянь, не прерывая своего занятия. — Не забывай, что с нами Его Высочество. — Я всё равно не понимаю. Ваше Высочество, — обратился прислужник, поворачиваясь к принцу и просовывая голову в ворот. — Вам некомфортно то, что я оголился? — Конечно нет, — ответил Се Лянь, махнув рукой. — Слышал, Му Цин? Если услышал, то перестань ворчать.       Надев верхнюю одежду, Вэй Ин взглянул на своего старшего товарища и увидел, как его лицо искажается в кислой гримасе. — Не вздумай закатывать глаза, — Вэй заранее предвидел реакцию Му Цина. — И не смей цокать, — он пресекал чужое недовольство на корню. — И не смотри на меня, как на врага народа. — Одевайся молча! — не выдержал прислужник, устав от бесконечных упрёков. — Да-да, — отмахнулся Усянь, натягивая штаны.       Так, под разговоры он наконец переоделся. Даже простая чёрная одежда ему очень шла, особенно она сочеталась с его тёмными волосами, собранными в высокий хвост. — Ты там закончил? — обернувшись, спросил Фэн Синь, более-менее успокоившись. — Ага, — кивнул Вэй Ин. — Идём к той боковой стене? — Да! А потом прямиком к лавкам с едой! — взволнованному предстоящей прогулкой Се Ляню не терпелось отправиться в путь. — Ваше Высочество, вы взяли деньги?       Утвердительно кивнув, принц потянулся к поясу и легким движением руки встряхнул маленький мешочек с монетами, которые, ударившись друг об друга, издали звон. — Тогда давайте отправимся в путь, чтобы как можно больше насладиться прогулкой.       Никто не высказал возражений, что свидетельствовало о полном согласии. Оглядев присутствующих, на лице непроизвольно появилась улыбка. Уже давно они не собирались за пределами дворца в такой непринуждённой атмосфере.       Быстро покинув комнату, все четверо, внимательно оглядываясь по сторонам, осторожно вышли наружу. К счастью, именно в это время стража должна была совершать обход у храма предков, который располагался с восточной стороны. А их тайная лазейка находилась на западной стороне, что не могло не радовать.       Принц и его помощники с нетерпением ждали, пока стражники уйдут с постов, чтобы приступить к осуществлению своего плана. Они осторожно приблизились к внешней стене дворца и вскоре заметили высокое дерево, которое росло рядом. Оно-то им и было нужно, ведь только его не решились срубить, так как это дерево посадил прошлый император. Дерево было настолько высоким, что его ветви перекидывались за крышу стены. — Я первый! — воскликнул Усянь и ринулся вперёд.       Быстро добежав до дерева, он с разбега подпрыгнул и схватился за крепкую ветку. В тот же миг его лицо исказилось от боли, которая пронзила плечи. Однако он не собирался спрыгивать. Стараясь не обращать внимания на боль, прислужник в несколько движений раскачался и запрыгнул на серые черепицы. — Поторопитесь, — призывал ускориться юноша, разминая плечи.       Ответа не последовало. Вместо него через пару минут уже все четверо стояли на крыше и вместе же спрыгнули с неё.       Три минуты, пять минут, поворот направо, затем налево и снова направо — и вот они уже оказались на главной улице города. Фонари ярко горели, освещая путь оранжевым светом, а люди заполонили дорогу, весело болтая о своём. — Ваше Высочество, пожалуйста, закутайтесь в шарф как можно плотнее. Мы не должны допустить, чтобы кто-то вас узнал, — произнёс Фэн Синь, аккуратно, но крепко повязав лёгкую ткань вокруг лица господина, чтобы скрыть его нижнюю часть лица от посторонних глаз. — Хорошо-хорошо, как скажешь, Фэн Синь, — ответил принц.       Вокруг царила суматоха, а ведь ночь ещё не наступила. Когда солнце окончательно скроется за горизонтом, шум станет ещё громче. Пробегая глазами от одной лавки к другой, Усянь с восхищением облизывался, предвкушая возможность попробовать всё, что только можно. Внезапно в его обзор попала вывеска: «Съешь три самых острых супа и можешь не платить». — Му Цин, Ваше… — он хотел было обратиться к принцу по титулу, но тут же запнулся. — Лянь-гэ, давайте заглянем туда! — с мольбой в глазах указывал он на лавку, которую только что заметил.       Двое упомянутых и Фэн взглянули в сторону, куда указывал младший, и их лица мгновенно исказились от страха. Они всё ещё хорошо помнили, как когда-то согласились на эту авантюру, а потом почти неделю мучились от изжоги и боли в языке. — А-Ин, может лучше попробуем Чжоу дофу? — Вы правда не хотите? — спросил Вэй Ин, немного расстроившись. — Хорошо, тогда поедим его.       Смирившись с неявным отказом и не став возражать, парень направился к противоположной лавке. Это уже не первый раз, когда ему приходится отказываться от своих желаний. Всё же, когда твой вкус отличается от вкусов большинства, то со временем свыкаешься с отказами. Не может же он заставить других людей следовать за ним насильно. — Не дуйся, как ребёнок! — послышался крик сзади. — Я вовсе не обижаюсь! И вообще, мы же и есть дети! — ответил Вэй, обращаясь к Фэн Синю.       Больше он ничего не услышал. Подойдя к продавцу, Усянь, улыбаясь, обратился к нему с просьбой. — Здравствуйте! Будьте добры, три шпажки обжаренного Чжоу дофу, пожалуйста. — С тебя шесть медных, юнец, — басом произнёс высокий мужчина.       Оглянувшись назад, он увидел, что его товарищи не двинулись с места и о чём-то оживлённо беседуют. Глубоко вздохнув, Вэй потянулся к своему нанбао. Вытащив из него шесть монет, он протянул их продавцу. — Подожди, я постараюсь закончить их как можно скорее, тебя ведь друзья ждут. — Большое спасибо, — улыбнулся прислужник. — Не стоит благодарить, это моя работа, — ответил мужчина с такой же улыбкой на губах.       Крикнув кому-то принести тофу, мужчина размазал по воку кунжутное масло, и, как только ему принесли тофу, поставил сковороду на огонь.       Прождав чуть меньше двадцати минут, Усяню наконец принесли тофу. — Держи, — протянул шпажки продавец. — Приятного аппетита! — Хорошего дня, дяденька! — приняв покупку, слуга, немного отойдя, помахал свободной рукой.       Отправившись к до сих пор стоящим товарищам, Вэй Ин подошёл к принцу и Му Цину со спины и аккуратно коснулся господского плеча, чтобы привлечь к себе внимание. — Я принёс тофу.       Стоящие к нему спиной прервали свой разговор и повернулись к нему полубоком, благодаря чему стал виден и Фэн Синь. — Долго же ты, — произнёс старший прислужник, который стоял дальше всех. — Ты ещё смеешь жаловаться? Радуйся, что принёс.       Передав палочки Се Ляню и Му Цину, юноша почувствовал непреодолимое желание швырнуть тофу Фэню, словно собаке. Но он сдержался, понимая, что сейчас не лучшее время для конфликтов, и спокойно передал палочку и ему. — Спасибо, что сходил, но где же твоя? — принц неловко улыбнулся, ведь совершенно забыл уже о том, что младший убежал за вонючим тофу. — Я не буду есть эту еду из-за её запаха, а вы, как обычно, откусите кусочек и оставите. Поэтому я доем за вас, — объяснил Вэй.       Се Лянь стеснённо отсмеялся. На правду не обижаются, он и впрямь довольно придирчив к еде, но слышать это из чужих уст слегка неприятно. — Еду взяли, куда дальше пойдём?       В компании было четыре человека, и вопрос был задан троим из них. Однако ни один не смог дать на него ответ. Нижнее веко левого глаза Вэй Ина невольно дёрнулось. Сначала они предложили ему сходить за тофу, но в итоге он пошёл один и прождал почти двадцать минут. Теперь они даже не могут ответить на простой вопрос. Чем они занимались, пока он бегал за едой?       В глубине души возрастало раздражение. Было много поводов для плохого настроения: вчерашний случай с советником, который забыл о нём, недавняя ситуация с Чжоу дофу, а также ощущение, что он здесь лишний.       Возможно, он бы не придал этому значения, как обычно, если бы не усталость и ноющая боль, которые он ощущал с момента пробуждения после тренировки. Эти ощущения смягчались только тогда, когда он был в хорошем настроении. Множество незначительных мелочей, но вместе они создавали ощутимый дискомфорт. — Ну? Вообще нет вариантов? — обводя каждого взглядом, спросил Усянь. — Фэн Синь, Му Цин, Ваше Высочество? — от возрастающего раздражения, позабыв о скрытности, он назвал Се Ляня по титулу.       В ответ тишина, которая говорила за них. «Злиться неправильно… Нельзя…» — повторял про себя слуга, осознавая, что в данный момент он просто очень эмоционален. — Вэй… — Му Цин, прости, но я перебью. Ваше Высочество, позвольте уйти назад во дворец. Думаю, после вчерашней тренировки я так сильно вымотался, что даже после длительного сна не смог отдохнуть и сейчас немного не в состоянии продолжать прогулку. С вами останутся Фэн Синь и Му Цин, от моего ухода не убудет. — А-Ин, мы чем-то обидели тебя? — Нет, я просто не в духе и не хочу портить вам настроение из-за пустяков. Поэтому я прошу разрешения уйти. — Хорошо, отправляйся во дворец. Мы ещё немного прогуляемся и тоже вернёмся. — Благодарю вас, приятно провести время, — сказал Вэй, поклонившись, и поспешил скрыться.       Шагая по торговой улице и обходя прохожих, Вэй Ин старался как можно скорее найти тихий уголок, чтобы укрыться от шума толпы. Однако, как только он завернул за угол, в паре метров от него он увидел двух взрослых парней, которые были на вид примерно на три года старше его. Они кричали и наносили удары кому-то, кого он не мог разглядеть из-за громил.       Настроение уже было испорчено, а тут ещё и эти задиры. Может, стоит выплеснуть на них всё своё недовольство? Эта идея ему понравилась. Подойдя к парням, он заглянул за их спины, прежде чем начать их бить. От увиденного его зрачки расширились от гнева, а ладони сжались в кулаки. На земле, весь в пыли и грязи, с повязкой на правом глазу сидел мальчик. Тот самый, с которым он виделся вчера. Судьба сыграла с ними злую шутку, столкнув в такой ситуации. — Парни, свалите, — положив на плечо одного из них ладонь, с рыком приказал юноша.       Обернувшись, они даже не подумали прислушаться к его словам. Будучи выше его на голову, они сразу поняли, что перед ними стоит человек младше них, и рассмеялись в ответ на суровый тон. — Ещё чего скажешь? Ты дружок этого гадёныша, что ли? — Да. — Ты слышал? Он его приятель. Теперь у нас два объекта для отработки ударов, — весело залепетал первый парень, скинув ладонь Усяня. — Так это славно, не нужно больше делить этого отброса, — усмехнулся второй.       Общаясь между собой, они даже не подумали взглянуть на Вэя, и это было ошибкой. Если бы они хотя бы мельком увидели его взгляд, возможно, подумали бы, прежде чем гадости говорить. — Парни, я дважды повторять не намерен. Считаю до трёх. — Не нужно строить из себя героя, малыш. Если ты сейчас уйдёшь, мы не обратим внимания на твоё неуважение к старшим.       Обещанный отсчёт не пошёл, но лишь потому, что… — Редкостные твари, вам даже шанс на побег давать нельзя. — Что ты…       Слова одного из задир внезапно оборвались. Причиной стал внезапный сильный удар в живот, а затем в челюсть. Получив по лицу, он выплюнул два зуба вместе с кровью. — Ты…       И вновь ему не дали договорить. Пока второй застыл в оцепенении от страха, у Вэй Ина выкралось время вдарить с разворота ступнёй по лицу беззубого. — Спасибо за помощь в удалении лишних зубов скажешь позже. А сейчас лучше молись про себя, чтобы я не выбил тебе остальные тридцать, если они у тебя есть.       После второго удара первый негодяй потерял сознание и, облокотившись спиной о стену, сидел без движения. Вероятно, отключился из-за сильного шока. Причина была не важна, ведь оставался ещё второй. Повернув голову направо и не увидев его, Усянь замер, а после огляделся вокруг. Никого не было. — Чёрт, удрал, гад, — проведя ладонью по волосам и поправив чёлку, юноша раздражённо цыкнул.       Взглянув на бессознательное тело, он заметил чуть левее дрожащего мальчика. Хотя его глаз не было видно, сразу стало ясно, что он боится. — Вот мы и встретились снова, малыш, — голос Вэя смягчился, а на губах появилась лёгкая искренняя улыбка. — Ты помнишь меня? Я — Вэй Ин.       Дрожь маленького тела поубавилась, похоже, мальчик успокаивался. — Ты ранен, позволь я взгляну.       Протянув ладонь, но не дотрагиваясь до крохи, Усянь не ожидал, что его действие воспримут как угрозу и ударят по руке. Мальчик прижался к стене, словно старался стать с ней одним целым, а после, осознав, что натворил, резко встал на ноги. — Эй, ты чего? Не бойся, я не стану тебя трогать, если ты боишься.       Для большего убеждения он поднял обе руки вверх, но это не помогло. Малыш бросился в бег и, выбежав на главную улицу, мгновенно потерялся в толпе. — Малыш! — крикнул Вэй Ин вслед убежавшему ребёнку, но было уже поздно. — Как же я мог так поступить? Надо было сначала его как следует успокоить.       Казалось, вот только увидев, что ребёнок теперь в безопасности, настроение улучшилось, но и пяти минут не прошло, как всё стало лишь хуже.       Взглянув на сидящего без сознания парня, прислужник почувствовал желание ударить его ещё раз. Но вместо того, чтобы нанести удар по спящему лицу, он с силой впечатал кулак в стену. На костяшках тут же появилась кровь, а стена слегка треснула. Две трещины в два цуня сплелись на конце в одну, а между ними немного откололся камень. — Неужели стену делали из глины? Почему она так легко ломается? — воскликнул Усянь, поднявшись на ноги, и стряхнул пыль с тыльной стороны ладони, где появилась рана.       Нужно было как можно скорее покинуть место происшествия. Наверняка кто-то видел их, и, возможно, даже вызвали хозяина здания. За свой плохой поступок спящий будет оплачивать ремонт, а Вэй Ин просто быстро уйдёт, как ранее негодяи и просили.       Когда он покинул дворцовые стены, была примерно середина часа Сю. Сейчас, когда он вернулся на родные серые черепицы внешней стены, ему казалось, что уже начался час Хай.       Забираться назад на императорскую территорию пришлось с северной части дворца, опять же с помощью дерева, но уже за пределами императорской территории. Расстояние от дерева до стены было небольшим, что облегчало задачу проникнуть внутрь. С высоты, на которую он забрался, открывался прекрасный вид на заходящее солнце, которое опускалось на западе. Точнее, самого солнца уже не было видно, но его лучи, окрашивающие небо у горизонта в жёлто-оранжевый оттенок, всё ещё были различимы.       Голова была перегружена настолько разными вещами, что в мыслях стояла звенящая тишина, ведь Вэй не знал, за что ухватиться первым. Не смотря на неразбериху в голове, больше всего сейчас он хотел вновь вернуться к себе в комнату и прилечь в кровать.       Конечно, всё не могло быть так легко. Как вчера и говорил советник, сегодня у него должно было быть много дел, включая и тренировку, но, проспав столько времени, он абсолютно позабыл о ней, а работу и вовсе пропустил. Наставник знал о их вылазках, пусть и не говорил этого вслух, ведь в каждый день их прогулок под конец дня была тренировка, и регулярное опоздание учеников было сложно не заметить.       И вот сегодняшний день не должен был стать исключением. Всё должно было пройти, как обычно, но заместо опоздания, он просто не пришел бы. Вот только судьба решила подшутить над уставшим прислужником. В тот момент, когда он спрыгивал с крыши, из-за угла вышел советник.       Усянь смотрел на мужчину, а тот на него. Никто не решался начать разговор. Ну, а что говорить в такие моменты: «Здравствуйте, как ваши дела?». Вэй содрогнулся, представив, какие неподходящие слова он мог бы произнести. В него быстрее что-то кинут, чем он получит ответ.       Расстояние между советником и юношей составляло около чжана. После небольшого размышления, взвесив все за и против, Вэй Ин мгновенно бросился бежать в противоположное направление. — Куда рванул, паршивец?! — раздался грозный голос за спиной. — Прошу прощения, но сегодня я не смогу прийти на тренировку! Давайте считать, что мы с вами в расчёте за вчерашнее! — выкрикнул прислужник и скрылся в кустах с желтыми листьями.