Отмотать назад

— Ваше Высочество, прошу, проследуйте за мной.       Осторожно обойдя двух королевских особ, Усянь постарался выбраться из главного дворца как можно быстрее. Он с давних пор не любил общаться с кем-либо из друзей или знакомых при Верховном боге. Тому всегда было интересно узнать чуть больше о его личной жизни, чем напоминал курицу-наседку.       Вэй Ин знает, что раньше Цзюнь У покровительствовал принцу Сяньлэ, и первое время не принимал такое пристальное внимание за что-то странное, он просто мысленно говорил себе: «Владыка помогает мне как бывшему слуге Его Высочества, ничего более». Но нельзя держать глаза закрытыми вечно, пришлось осознать, что это распространялось только на него, при этом не затрагивая Сюаньчжэня и Наньяна. Когда он понял, что только ему уделяют такое внимание, то начал сторониться бога войны и держать максимальную дистанцию, как и полагалось работнику с начальством. Ему льстило, что Небесный император обратил на него свой взор, но незнание, за что такие заслуги, заставляли сомневаться в их искренности.       Вылетев из резиденции, конечно, не забыв убедиться, что Се Лянь следует за ним, божество смерти остановилось у низа лестницы. — А-Ин, не спеши так, — почти выкрикнул принц, дабы Вэй его услышал.       Осознание сказанного пришло не сразу, лишь после удивлённого выражения лица Яньло-вана Сяньлэ понял, что произнёс. — Прости… те… Я невольно позволил себе обратиться к вам без уважения, — забормотал Се Лянь. — Ваше Высочество… — спокойно позвал Усянь. — Называйте меня так, как вам будет удобнее. Я не желаю видеть ваши извинения, они меня ранят.       Теперь настала очередь бога войны удивляться. — Правда можно? — Конечно, — безмятежно улыбнулся Вэй Ин, впервые за столько лет почувствовав облегчение. — Или вы уже не желаете общаться со мной? — Нет, конечно нет! Я очень рад! — взволнованно замахал руками Се Лянь. — Тогда и ты перестань меня звать по титулу, я уже давно не принц. — С радостью приму ваше предложение, но не сейчас. Перва-наперво хотелось бы завершить задание и поболтать, не горю желанием тратить время на привыкание к чему-то новому.       Принц не мог не приуныть. Отношение Вэй Усяня кардинально изменилось к нему, что, по идее, не должно быть чем-то удивительным. Возможно, после той мимолётной встречи он надеялся, что хотя бы Вэй будет вести себя по-прежнему. — Хорошо. — Славно, тогда поторопимся к вашему дворцу, пока кто-то не доложил Владыке о нашей замешке.       Согласно кивнув, принц последовал за божеством смерти. Пока они шли, Усянь успел расспросить Се Ляня о его моральном и физическом состоянии. Казалось, что-то мешало Вэй Ину дать волю свободным мыслям, но Сяньлэ не заострял на этом внимания, отдалённость настораживала, но не сильно. У каждого могут быть свои обстоятельства и причины чего-то не делать.       Увлёкшись болтовнёй, бог войны не сразу заметил, как они обошли общего хорошего знакомого — генерала Сюаньчжэня. Лишь пройдя мимо, он почувствовал пристальный взгляд, устремлённый на их спины. — А-Ин, мы не заметили, как прошли мимо Му…       Не успел он договорить, как его прервал возглас, который был явно адресован им. — Даже не оглянетесь? Неужели растеряли манеры до конца? — то ли с усмешкой, то ли с недовольством спрашивал Му Цин. — Я к тебе обращаюсь, Яньло-ван!       И вновь принц прибывал в удивлении. Почему-то он думал, что слова предназначались ему, но вышло всё немного иначе. «Му Цин обращается к Вэй Ину по титулу? Почему его тон полон раздражения?» — размышлял бог войны. — Прости, мы сильно заговорились, возможно поэтому никто из нас не обратил внимание на… — ему хотелось сказать «на тебя», но это звучало уж слишком грубо. — На то, что происходит вокруг нас, — мигом исправился Се Лянь. — Будь это простой случайностью, я бы не обратил на это внимания, но такое уже не впервые. Он напрочь игнорирует меня! И как бы мне не хотелось упоминать этого пса, но Фэн Синя он тоже обходит стороной!       Дело набирало плохие обороты. Чем громче они разглагольствовали, тем больше народу скапливалось вокруг них. — Ты же знаешь, что А-Ин не стал бы…       И снова он замолчал. Они не виделись восемьсот лет, и за это время сезоны года успели смениться множество раз. Разве может он говорить с такой уверенностью о том, с кем не общался столь долго? — Не стал бы что? — переспросил Сюаньчжэнь. — Не стал бы проходить мимо тебя специально, — внезапно подал голос Усянь, оборачиваясь к собеседнику. — Мне жаль, что я тебя не заметил, не стоит так кричать, — лепетал Вэй, подходя с каждым словом всё ближе. — Могу ли я попросить прощения? — с почти нескрываемой улыбкой на губах поинтересовался Яма, прижавшись к Му Цину чуть ли не вплотную. — Фу Яо… — прошептал он на ухо. — Т-ты… Как чёрт воз…       Возгласы остановил указательный палец, который оказался прижат к чужим губам. — Потише, сам себя выдашь, — улыбнувшись, он тут же отошёл назад к спутнику. — Ещё раз извини, рад, что ты так великодушен.       Его глаза, прищуреные, словно у хитрого лиса, были наполнены несерьёзностью и координально отличались от тех, что видел Му Цин на недавних собраниях.       «С чего такие перемены?» — к несчастью, бог юго-запада не мог получить ответа на свой вопрос ни от кого, кроме человека с озорными серыми глазами.       Вернув свою прежнюю непоколебимость, Вэй Ин снова позвал принца и ещё раз извинился за свой ранний уход, не забыв поведать о приказе: сопроводить Его Высочество до дворца. Таким образом, им удалось ускользнуть без лишних расспросов.       Удалившись от толпы, Вэй Усянь облегчённо выдохнул. На мгновение он не смог сдержать эмоции, которые так долго скрывал в себе. После ужасных событий, произошедших восемьсот лет назад, он не мог нормально наслаждаться жизнью. Пусть был один человек, который постоянно пытался вытащить его из мрачного особняка, но Вэй Ин желал видеть другого. — А-Ин, ты хорошо себя чувствуешь? — забеспокоился Се Лянь из-за резкой смены поведения божества смерти. — Всё прекрасно, Ваше Высочество, — отмахнулся Яма.       Если бы Усянь в этот момент обернулся, то он бы заметил, как принц погрустнел. Со стороны можно было бы подумать, что ему тяжело находиться в компании Сяньлэ, пусть всё и было с точностью наоборот, но если не сказать вслух, то никто не поймёт этого.       Добравшись до пристанища бога войны, Вэй Ин, дабы не выглядеть как идиот, постарался взять себя в руки и натянуть спокойное выражение лица. — Что ж, Повелитель Ветра явится нескоро, давайте пока зайдём внутрь. — Может лучше подождём снаружи?       Обернувшись, Усянь спросил: — Не желаете осмотреть новый дворец?       Се Лянь замялся, не находя подходящих слов. Он не знал, как объяснить, что в таком роскошном месте ему, мусорщику, не место. — Нет, просто…       Увидев, что принц не может дать чёткого ответа, Вэй решил не настаивать на дальнейших расспросах. — Хорошо, давайте прогуляемся.       Уста божества войны тут же растянулись в виноватой улыбке. Внезапно ему стало стыдно за своё положение.       Так как было решено не заглядывать внутрь особняка, Вэй Ин повёл принца осматривать город, в котором тот давно не был. — А-Ин, ты уже много о чём расспросил меня, разреши и мне задать пару вопросов. — Конечно, отвечу на всё, что спросите, — утвердительно кивнул Яньло-ван. — Как скоро ты вознёсся после моего ухода?       Се Лянь с нетерпением стал ждать ответа.       Устремив глаза к небу, Усянь ответил: — Примерно через год, если я правильно помню. — В прошлом во владении мечом ты не уступал ни Му Цину, ни Фэн Синю, так… Почему ты не вознёсся, как и они, богом войны?       Повисла неловкая тишина. Из-за страха, что он спросил что-то личное, Сяньлэ прокрутил произнесëнные им слова десятки раз в мыслях. Вскоре до небожителя дошло, что, возможно, его вопрос прозвучал некрасиво. — Прости за такие вопросы, если не хочешь, не отвечай.       Переведя взгляд на принца, Вэй Ин погрузился в размышления, пытаясь найти подходящий ответ. Немного помедлив, он наконец произнёс: — Всë достаточно просто, я…       Его ответ заглушил громкий оклик, донёсшийся сзади.       На секунду божеством войны завладело раздражение: ему ведь был так важен ответ! — Ваше Высочество, Вэй-сюн, я уже здесь, может, заметите меня наконец? — прокричал Цинсюань, привлекая к своей персоне внимание двух богов.       Оказалось, он уже минут десять стоял позади них, ожидая, когда его увидят. — А-Ин, а кто это? — отклонившись от разговора, спросил Се Лянь. — Не узнали Повелителя Ветра? — Что? Повелитель Ветра?! Но разве он не мужчина? — последнюю фразу принц Сяньлэ произнёс шёпотом. — Люди не смогли поклоняться братьям Ши в одном храме, так как они оба мужчины, и начали изображать Ши младшего как деву. Теперь его женское обличие сильнее, вот он и ходит в нём зачастую. — Ясно, спасибо, что объяснил. — Не за…       Не успел он договорить, как его снова перебили. — Раз вы не идёте ко мне, то я сам подойду к вам!       Ши Цинсюань сказал, Ши Цинсюань сделал. Сразу после своих слов, не медля ни секунды, он быстрым шагом отправился в их сторону. Когда он подошёл к ним, то сразу же выразил своё недовольство: — Если вы не знали, то у нас задание! — надуто пропыхтел младший Ши. — Тебя брат не учил, что перебивать старших грубо? — Снова прикрываешься возрастом? — усмехнулся Цинсюань. — Стоит ли мне тогда называть тебя «дае»? — Нет, даже не думай, — отчеканил Усянь. — Ты вроде торопился? Тогда меньше болтовни, больше дела. — Ваше Высочество, взгляните на этого хитрого лиса! Совсем недавно мило беседовал с вами, а сейчас так холоден со мной! — по щекам скатилась невидимая наигранная слеза. — Будет вам, А-Ин не тот человек, который станет относиться к кому-то беспричинно холодно.       Се Лянь не знал, почему после его слов на него устремились две пары глаз: одна смотрела с легким прищуром, сдерживая улыбку, вторая же выглядела весьма удивлённой. — Я что-то не так сказал? — заволновался принц. — Нет-нет, Ваше Высочество, просто мне стало весьма интересно, чем же вся Небесная насолили ему, а главное: когда… — Иногда причины возникают ещё до того, как люди впервые встречаются, — произнёс Вэй Ин, отворачиваясь от товарищей. — Не будем тянуть со временем, пора отправляться. — Как скажешь, дае! — Ши Цинсюань…

* * *

      Когда они приземлились, их взору предстало безжизненное поле, излучающее зловещую энергию. Из-за чрезмерной энергии инь было решено осесться, ибо какой-нибудь дух да проскочит мимо. Пока они располагались у могильного холма, ветреное божество откуда-то успело достать алкоголь. — Ши Цинсюань, убери немедленно, — обратился Вэй. — Вэй-сюн, не занудничай~ Тут просто холодно, вот я и решил согреться. — Я с тобой больше пить не собираюсь, прошлого случая мне хватило. — А кто сказал, что я предложил бы тебе выпить? — фыркнул Ши. — Я собирался пооткровенничать с Его Высочеством! — Прошу прощения, но я тоже вынужден отказаться, — учтиво откосил Се Лянь. — Что? Но почему?       На лице Ши Цинсюаня так и читались вселенская печаль и разочарование в жизни. — Боюсь перебрать, — ответил бог войны. — У нас впереди важное дело, нужно действовать на ясный разум. — Ну, как хотите, — пожав плечами, Повелитель Ветра откупорил пробку, тут же совершая первый глоток сладчайшего вина. — Нам бы не помешало замаскироваться. Не желаете примерить женское обличие? — К несчастью, у меня недостаточно духовных сил, — ответ Се Ляня походил скорее на отмазку, чем на правду. — Ничего страшного, я поделюсь! — добросовестно предложило божество ветреной стихии.       Зная натуру младшего настаивать до конечного, Вэй Ин поспешил прервать их. — Вставайте, похоже у нас появился шанс дойти до города, — проговорил Яма, указывая вдаль.       Из глубины рощи к ним медленно приближались тусклые огоньки. Через пару минут рядом с огнями уже можно было разглядеть шеренгу женщин, закутанных в белые одеяния. — Недолго отдохнули, — закрыв кувшин, Цинсюань убрал его в рукав-карман. — Раз вы не желаете составлять мне компанию, то обойдусь без вас.       На момент упустив небожителя из своего поля зрения, Сяньлэ вскоре вновь оглянулся, замечая на месте Повелителя Ветра очаровательную девушку, с которой он познакомился в пустыне. Понаблюдав, как дева поправляет прическу, Се Лянь перевёл взгляд на Вэя, дивившись, как тот никак не реагировал. Похоже, он уже привык.       Заглушив свой божественный свет, они пристроились в конец колонны. Неспеша следуя за дамами, им удалось стать невольными слушателями женской беседы.       Наслушавшись о девичьих штучках, вскоре перед ними начал виднеться знаменитый Призрачный город. И вот, казалось бы, осталось всего лишь незаметно покинуть компанию дам, дабы начать выполнение задания, но не тут-то было. Именно под самый конец совместной прогулки девушки решили обратить на них внимание. — А вы ещё кто такие? — холодно произнесла первая дама. — Мы…       Принц понятия не имел, что должен сказать, дабы отвести от них подозрение. — Мы из очень далёкого места. По нелепой случайности сбились с дороги до города, но, к нашему счастью, мы услышали, что вы направляетесь туда же, поэтому последовали за вами, — спокойно ответил Вэй Ин. — Да! Мы прошли больше тысячи ли! — поддержал Цинсюань.       Возможно, им и не стоило придумывать отмазку, ведь женщины их даже не слушали. — Вы только гляньте на неë! — вскрикнула вторая дева. — Обычная, любая из нас может так выглядеть в первые дни после смены лица, — хмыкнула третья дама. — Вы лучше посмотрите на этого горячего красавчика!       Среди богов повисла гробовая тишина. Такого поворота никто из них не ожидал. — А ты права, его внешность так и манит, — поддакнули девы, которые совсем недавно даже не замечали их.       Как ни странно, но внимание приковалось лишь к Усяню и Цинсюаню. К счастью или сожалению, Се Ляня их взор обошёл стороной. — Я польщён, уж не думал, что в такую чудесную ночь услышу комплимент от столь же прекрасных девушек.       Улыбка бога смерти вызвала у женщин восторженные возгласы: кто-то от смущенья отвернулся, а кто-то прикрыл лицо рукавом. — Красавчик, может пойдешь с нами? Пусть мы уже и немолоды, но многое можем тебе поведать.       Уголки губ дрогнули. Предложение ничуть не вызвало интереса у Яньло-вана, наоборот, можно было сказать, он даже слегка испугался: а вдруг и впрямь утащат? — Прошу простить, но у нас очень важное дело, которое мы не можем отложить, — наигранно опечалившись, он продолжил. — Пусть я и не могу пойти с вами, но вы можете прихватить с собой нашу спутницу, ей, как и вам, нравятся женские секреты красоты, думаю, вы поладите. — Как жаль, — тяжело вздохнула одна из дам. — От предложения не откажемся. Не сомневайся в нас, милок, твоя красавица в хороших руках. Уж мы то её обучим женским чарам.       «Стоп… Какие к чёрту женские чары?» — задумался Вэй, но было поздно: след женщин, как и Ши Цинсюаня, уже простыл. Когда к нему снизошло осознание, он не смог сдержать смеха. — Ваше Величество… Похоже, дальше нам придётся идти вдвоём, — еле как выговорил Усянь, вытирая влагу с уголка глаза.       Смех зачастую заразен, вот и Сяньлэ вслед не удержался от смешка. — Думаю, нам стоит помолиться за Повелителя Ветра. — Согласен, главное потом не забыть узнать, чему его научили.       Взглянув друг на друга, они вновь схватились за животы. Совсем недавно были на грани скандала, а теперь дружно через смех сочувствовали своему невезучему товарищу.       Немного отойдя, им вскоре удалось успокоиться. Когда они пришли в себя, то двинулись на свет красных фонарей, которые тускло горели вдалеке.       Как только Се Лянь и Вэй Ин преодолели невидимую стену, отделяющую мир смертных от города азарта и риска, их взору предстала завораживающая картина. Огненные бумажные фонари освещали всю улицу, создавая ощущение, что город охвачен пламенем. Куда ни глянь — повсюду виднелись лавки и закусочные. Бесчисленное множество демонов, духов и даже люди постоянно находились в движении. В этом месте не было ни секунды тишины, здесь всегда стоял шум. — Красиво. — Впечатляет.       Раз, два… Они моргнули трижды, снова встретившись взглядами. На губах принца заиграла лёгкая улыбка, а Вэй, казалось, не изменился в лице. Хотя, если присмотреться внимательнее, можно было заметить едва уловимые изменения во взгляде, который выдавал его усмешку. Не каждый сейчас смог бы понять, что он просто пытается контролировать свои эмоции.       «Я намеревался вести себя серьёзно и не показывать свою глупость, но… Ох, почему я не могу контролировать свои эмоции?» — с досадой думал Яма.       Когда-то давно он дал себе обещание, что если вновь встретит Его Высочество, то не будет вести себя нелепо. Под этим он подразумевал улыбку без причины, громкий смех и шутки без какого-либо смысла. Эти правила касались только его самого, он не смел применять их к другим. — Поторопимся же.       Оторвав глаза от принца, Вэй Ин направился к первой попавшейся лавке.       Возможно, стоило всё-таки смотреть, куда он идёт, ведь резкий удар по разделочной доске заставил его вздрогнуть. — Твою ж мать!       Оказалось, совсем рядом какой-то уродливый свин отделил человеческую голову от шеи…       Его искренняя реакция не ускользнула от внимания мясника. — Желаете приобрести? — Не дай боже, такую дрянь я есть не стану. — Ха? — с недовольством воскликнул свин. — Что-то имеешь против моего товара, человечешка?! — Нет, просто сказал правду. Такую дрянь с уродливым лицом даже низшие демоны не станут есть, — ответил небожитель, указывая на изуродованную мëртвую голову.       Кабан был крайне недоволен таким ответом, и с его стороны посыпались угрозы, сопровождаемые звуками резких ударов топора по человеческому мясу. — Повтори ещё раз, сукин ты сын! Дрянь?! Да я тебя сейчас вместе с ним сварю! — Угрозы нелепее я ещё не слыхал, — Вэй с усмешкой окинул демона взглядом с ног до головы. — Забудь, у меня дела, не хочу тратить время на больного кабана. — Стой сволочь!       Выкрикнула нечисть, но бога смерти уже не было видно — он незаметно растворился в толпе.       К счастью, Се Ляня рядом с ним не оказалось, ведь такое зрелище лучше никому не видеть. Но если его не было рядом, то куда же он исчез?