Угол для моих тараканов

— Похоже, ты хорош не только в извинениях.       Алек так стремительно обернулся, что едва не опрокинул питчер, но успел придержать его второй рукой, предотвратив трагедию местного масштаба. На его лице медленно расцвела недоверчивая, но тёплая и радостная улыбка. Возможно, даже слишком радостная, чтобы адресовать её человеку, которого он видел второй раз в своей жизни. — Магнус, — несколько смущённо произнёс он, продолжив работу и между делом поглядывая на симпатичного азиата с ярко-малиновыми, промеж чёрных, прядями волос, не сводившего с него выразительно подведенных глаз. — Что ты здесь делаешь? — Ну, это ведь кофейня, — тот пожал плечами, слегка улыбаясь в ответ. — Я слышал, люди приходят сюда, чтобы выпить кофе. — Да, точно, — Алек издал короткий смешок, неловко потирая шею ладонью. — Но я не совсем об этом. Как ты узнал, что я здесь работаю? — Никак. Я не знал, пока не зашёл внутрь, — искренне сказал Магнус. — А потом увидел знакомое лицо за стойкой и подумал, что это определенно знак свыше. — Так ты пришёл выпить кофе или вылить его на меня? — засмеялся Алек, вспоминая минувшие выходные.       Хотя говорить об этом как о воспоминаниях, будто подразумевающих давно прошедшие события, было бы некорректно, поскольку картинка их первой и единственной встречи всё ещё стояла у него перед глазами, словно это произошло всего пять минут назад. Столкнувшись с ним на вечеринке, куда затащил его Джейс, — в прямом смысле, потому что задумавшегося о чем-то Алека угораздило протаранить его весом собственного тела, так, что тот выплеснул добрую часть своего коктейля, который как раз забирал с бара, себе на рубашку, — он долго извинялся за свою неуклюжесть. Впрочем, Магнус был слишком великодушен, утверждая, что ничего страшного не произошло и его рубашка, явно из какой-то дорогой коллекции, насколько Лайтвуд вообще разбирался в таких вещах, стала выглядеть куда интереснее с этим живописно мокрым и слегка зеленоватым пятном прямо по центру груди. Снедаемый чувством вины, Алек настоятельно предложил оплатить ему химчистку, а тот в ответ выдвинул альтернативу, в которой Лайтвуд просто купил ему новый коктейль и, собственно, присоединился к его компании. Они ещё долго смеялись, стараясь перещеголять друг друга в извлечении всех плюсов из этой неловкой ситуации, пока их не разлучил неожиданный звонок, от которого Магнус тут же, рассыпаясь в спешных извинениях, сорвался и уехал. — Зачем? — дразняще поинтересовался Магнус. — У меня в запасе есть масса других, более интересных способов оставить тебя без рубашки, дорогой.       Брюнет за стойкой слегка покраснел, вспоминая тот их разговор, полный невинного и не совсем флирта, и украдкой огляделся в надежде, что никто из окружающих их не подслушивает. — Любопытно, — он наклонился, переваливаясь через стойку, чтобы его услышал только Магнус. — Их и вправду так много? — Больше двух точно, — азиат чуть подался вперëд, на его губах скользнула лукавая полуулыбка. — Я могу рассказать тебе о некоторых из них. Если хочешь, конечно.       О, Алек очень бы этого хотел. Вообще-то он бы не отказался испробовать на себе хотя бы парочку тех упомянутых… — У тебя перерыв? — он прикинул, в каком часу сможет освободиться. — Вообще-то выходной, — машинально поправил его Магнус. — Тогда как насчёт сегодня вечером? — сразу воспрял Алек. — Я заканчиваю в восемь и… — Не сегодня, ладно? — мягко остановил его азиат и пояснил. — Другие планы. — Что ж, ладно, — Лайтвуд надеялся, что сумел скрыть разочарование в голосе. — Значит, в следующий раз. Выбрал что-нибудь? — Один карамельный капучино и один клубничный молочный коктейль, — озвучил Магнус. — Спасибо. — После «Манхэттена» клубничный молочный коктейль звучит слишком мило, даже для тебя, — не мог не засмеяться Алек. — Но если ты не… — Пап, а можно мне песочного человечка?       Улыбка слезла с лица Алека с рекордной скоростью, не в пример тому, с какой изначально на нем появилась. Отчасти из-за того, что игривость в глазах Магнуса испарилась и он больше не улыбался ему так, словно Алек был вкусным десертом, который ему предстояло попробовать. Но главной причиной было то, что невольно перебивший его кудрявый мальчуган, внезапно оказавшийся рядом с Магнусом, неожиданно дёрнул того за рукав, а Магнус в ответ… абсолютно невозмутимо взял его за руку. — Конечно, малыш, — буднично произнёс он, обращаясь к мальчику, и уже потом поднял взгляд на ошеломленного бариста. — И одного песочного человечка, пожалуйста.       Лайтвуд бестолково переводил взгляд с мальчика на Магнуса и обратно, информация как-то заторможенно доходила до его мозга. Если этот ребёнок, обращаясь к Магнусу, назвал его «папой», значит, по всей вероятности, тот и вправду был… — Александр? — Да, конечно, — спохватился Алек, мигом отводя от них взгляд. — Одну минуту.       Борясь с желанием начать их разглядывать в открытую, брюнет поспешил выполнить и отдать их заказ, и напоследок Магнус адресовал ему ещё одну многообещающую улыбку. — Ещё увидимся, Алек, — подмигнул он ему, прежде чем развернуться и последовать прочь, всё так же крепко сжимая руку сына.       Раздавленный неожиданно обрушившейся правдой, Лайтвуд проводил их потерянным взглядом. От недавно пережитой эйфории не осталось и следа. Выходит, ему тогда не послышалось, и в трубке у Магнуса и впрямь звучал взволнованный женский голос, от которого он тут же умчался, как на пожар. И это значит, что парень, который так понравился ему в тот вечер и который совершенно определённо проявлял к нему ответный интерес, жил двойной жизнью. В одной из них он был остроумным, привлекательным, а главное свободным мужчиной, вполне имеющим право заигрывать с кем бы то ни было, а в другой — примерным семьянином, хорошим отцом и мужем для наверняка такой же умопомрачительной, как и он сам, женщины… Или нет, раз уж его жизнь всё-таки разъехалась к двум абсолютно противоположным сторонам. Но больше всего Алека сбивало с толку то, что Магнус даже не скрывал своих намерений, открыто заявляя о своём интересе, и остаток дня он провёл в мучительных размышлениях, почему.

***

— Ну что, во сколько ты заканчиваешь сегодня?       Воспрявший было внутри Алека восторг был немедленно и довольно агрессивно затолкан в самый дальний угол его сознания. Ну не должен он так реагировать на его голос, особенно после стольких дней переосмысления и твёрдо сделанного вывода, что ему не стоит поддаваться на чары этого мужчины. Лайтвуд набрал в легкие побольше воздуха, прежде чем повернуться к нему для ответа. — Привет, — ровным, к своей огромной гордости, голосом произнёс он и отошел на другой конец стойки. — Хм… — Что? — тот комично округлил глаза с пляшущими в них смешинками, следуя параллельно ему со своей стороны стойки. — Только не говори, что ты работаешь здесь всю ночь. — А если так? — не удержался Алек. — Тогда мне придётся остаться и проследить, чтобы ты хорошо делал свою работу, — усмехнулся тот. — В каком это смысле? — Лайтвуд старательно отвлекался на свою работу, несмотря на то, что его руки, умело варившие кофе последние пару лет, уже давно жили собственной жизнью. — Раз уж ты такой занятой парень, мне остается только предложить тебе провести наше свидание прямо тут, — подмигнул ему азиат. — Если, конечно, тебя не смущает, что на нём также будут присутствовать ещё пара десятков других людей, — он выразительно окинул взглядом кофейню. — А знаешь? Смущает, — взял себя в руки Алек, всё так же отводя взгляд, но краем глаза замечая легкую озабоченность, что тенью легла на лицо Магнуса. — В таком случае, — мужчина сдвинул брови. — Возможно ли немного подкорректировать твой рабочий график? Я пока не знаю, когда у меня следующий выходной. Такими темпами мы можем и до следующего года не увидеться, — несколько нервно рассмеялся он. — Так, может, просто не судьба? — невинным тоном поинтересовался Лайтвуд, чем окончательно поселил в Магнусе подозрения. — Что происходит, Александр? — прямо спросил он. — Сперва я думал, мне показалось, но теперь вижу, что нет. Твои планы касательно меня изменились? Потому что я всё ещё хочу провести с тобой время, даже если это будет просто чашечка кофе во время твоего перерыва. — Неужели? А миссис Бейн не будет против? — ляпнул Алек.       Оторопевшее выражение лица Магнуса довольно быстро сменилось на лукавое. Он тихонько фыркнул. — Так в этом всё дело? — с облегчением спросил он. — А этого что, недостаточно? — процедил Лайтвуд, недовольный тем, что его язык отсоединился от мозга в самый неподходящий момент. — Давай проясним раз и навсегда, — азиат слегка наклонился к нему, и Алеку пришлось заглянуть в его выразительные, с кошачьим прищуром глаза. — Нет никакой миссис Бейн. И никогда не было. — Но у тебя есть сын, — пробормотал Лайтвуд, мысленно кляня себя на чём свет стоит за мгновенно пронёсшееся по его венам облегчение. — Да, есть, — не стал тот отрицать. — Тебя это смущает? — Нет? — бестолково выдал брюнет, слегка подумав. — То есть, нет, — исправился он, сменив интонацию. — Я люблю детей. Мой младший брат ходил за мной хвостом лет до десяти, так что у меня, можно сказать, есть небольшой опыт в этом вопросе, — застенчиво добавил он. — Это очень мило, — признался Магнус с улыбкой. — Так мы можем считать этот вопрос закрытым? — Думаю, да, — Алек наконец смог улыбнуться ему в ответ. — Только если ты пообещаешь рассказать мне… — Эй, Алек, — вдруг окликнул его мужской голос, и Лайтвуд обернулся, узрев в паре метров от себя широко улыбающегося ему парня. — Классно посидели в прошлый раз, да? — Эээ… Кристофер? Привет, — несколько растерянно произнёс Алек, чьи мысли уже уплыли в направлении их предстоящего с Магнусом свидания. — Сегодня всё в силе? — легкомысленно продолжил Кристофер. — Я могу заехать за тобой, ты ведь через час заканчиваешь? — Угу, — Лайтвуд запоздало сообразил, как этот короткий диалог выглядел со стороны. Он испуганно уставился на Магнуса, чья улыбка враз стала натянутой. — Погоди, я не… — Что ж, — выразительно кашлянув, перебил его Магнус и попятился в направлении выхода. — Кажется, на сегодня у тебя уже есть планы. Не буду мешать. Приятного вечера, господа.       Лайтвуд несколько раз окликнул мужчину, выбежав из-за стойки в надежде его остановить, но тот даже не обернулся, стремительно покинув кофейню. Алек с горестным стоном обрушился на ближайший к нему стул, стекая по нему, и закрыл глаза, воздев голову к потолку. Приблизившийся Кристофер недоуменно потыкал в него пальцем, обращая на себя внимание. — Чтоб тебя, Крис! — немедленно обрушился на него Алек. — Обязательно было говорить всё это прямо сейчас?! — Ну извини, чувак, — тот развёл руками. — Мы же договорились сегодня все вместе посмотреть бейсбол, и я решил уточнить у тебя, раз уж я всё равно заехал сюда. Я всё испортил, да? — Чтобы что-то испортить, нужно чтобы это «что-то» хотя бы было, — проворчал Алек, уныло созерцая свой ботинок. — Ладно, что уж теперь… Что там с бейсболом?

***

      Как и любой нормальный человек, ценящий своё время, Алек не любил стоять в пробках. Проживая в городе с ежесекундным трафиком, он уже давно стал воспринимать это как данность, но сейчас ему пришлось выехать в самый час-пик, прелести которого он тут же прочувствовал на своей шкуре в полной мере, просто дожидаясь своей очереди при въезде на заправку. Вполне удовлетворенный тем, что всё же не состарился и не умер в этом бесконечном ожидании, Лайтвуд закрыл лючок бензобака и плюхнулся на водительское кресло, собираясь отъехать и освободить место следующему за ним в очереди водителю.       Он уже тронулся с места, как вдруг его охватило нешуточное волнение. Кто б его разобрал, зачем, но, выезжая с заправочного места и машинально глядя в зеркало заднего вида, он засмотрелся на человека, выскользнувшего из машины следом за ним, и в один момент понял, что эта элегантность в движениях слишком ему знакома, чтобы просто оставить это без внимания. Не раздумывая больше ни единого мгновения, он резко крутанул руль вправо, разворачиваясь, и затормозил, перекрывая дорогу выезжающим авто. Нельзя было сказать, что он был глуп или эгоистичен, но в данный момент ему было абсолютно плевать на весь мир. — Магнус! — он подбежал к нему, касаясь его плеча. — Эй, Магнус.        Тот оторвался от колонки, оборачиваясь с вопросительным выражением лица и сталкиваясь взглядом с Лайтвудом. В глазах у него мелькнуло узнавание, затем удивление. — Алек? — несколько заторможенно сказал он. — Я случайно увидел тебя в зеркале и не мог не вернуться, — Алек кивнул на собственную машину. — Мы можем поговорить? — Сейчас? — Магнус красноречиво оглянулся на ряд автомобилей, выстроившихся в очередь на заправочное место следом за его машиной. — Мне кажется, это не вполне подходящее… — Я должен объясниться перед тобой, — перебил его Лайтвуд. — За ту нашу последнюю встречу. — А надо? — невесело усмехнулся Бейн. — По-моему, всё и так было предельно ясно. — Нет, не было, потому что ты всё неправильно понял, — скороговоркой произнёс Алек. — На самом деле… Да заткнись ты, — из ряда машин кто-то начал сигналить, поторапливая их, но брюнет лишь отмахнулся, демонстрируя очереди средний палец. — В общем, тот парень просто мой приятель, ничего такого. Мы вместе смотрим бейсбол, так что он в тот раз говорил именно об этом. Знаю, звучало двусмысленно, но это правда. — Вот как, — вид у Магнуса почему-то стал виноватым, он нахмурился. — Послушай, Александр. Я ценю, что ты решил прояснить этот момент, но… — У меня никого нет, если что, — на всякий случай добавил Лайтвуд. — Я к тому, что я всё ещё открыт для предложений. — Я понял, — взгляд Магнуса чуть смягчился. — Но сейчас действительно не время и не место, и я очень тороплюсь, так что… — Дай мне свой номер, — выпалил Алек, параллельно посылая какого-то недовольного, во всеуслышание отправившего его в увлекательное эротическое путешествие, по обратному адресу. — Я позвоню, и мы сможем… — Магнус, ты там скоро? — из-за пассажирской двери машины азиата выглянула стройная брюнетка в красном платье под меховой шубкой и недовольно скривила яркие губы. — Что ты с ним застрял?        По тому, как Магнус сразу опустил глаза, стало понятно, почему он так неохотно разговаривал с Алеком и откуда взялся этот его затравленный вид. Лайтвуд окаменел. Что ж, по всему выходит, что в этот раз он безнадёжно опоздал. Ну, конечно, разве такие эффектные мужчины будут так долго коротать время в одиночестве? — Согласен, записывай, — торопливо сказал Магнус каким-то заискивающим тоном, вклиниваясь в его размышления и диктуя свой номер, который Алек машинально забил себе в телефонную книжку, сам не зная зачем. — Сможешь сразу сделать дозвон, чтобы твой номер высветился у меня? Правда, мой телефон остался в машине, — он беспомощно оглянулся на свою тачку. — Подожди секунду, ладно?        Он метнулся до водительского кресла, нашаривая свой телефон, и победно выпрямился, находя взглядом отчего-то помрачневшего Алека. Улыбка слезла с его лица, потому что тот, глядя на него издалека, покачал головой, прежде чем прыгнуть в свою машину и захлопнуть дверцу. — Нет, Алек, это не то, что ты… — Магнус застонал, глядя, как тот лихо разворачивается по направлению движения и выезжает с заправки. Прикидывая, насколько глупо будет сейчас устраивать погоню за машиной брюнета, он сел обратно в свою тачку и с недовольством покосился на свою спутницу. — Ну спасибо, Ками. Как нельзя вовремя. — Просто не люблю опаздывать на деловые встречи. Кто это? — лениво осведомилась она, разглядывая свой идеальный километровый маникюр. — Правильнее будет сказать, кто я, — угрюмо выронил Магнус, даже не сомневаясь, что так и не дождется звонка от Алека. — Идиот, — выругался он себе под нос. — Идиот, — в то же самое время выругался себе под нос Алек, ловко петляя в потоке машин с риском получить штраф за превышение скорости, как никогда ранее чувствуя себя полным дураком.

***

      Лайтвуд очень любил свою младшую сестру Изабель, но иногда небеса посылали ему суровые испытания, проверяя эту любовь на прочность — как, например, сейчас, когда он стоял, навьюченный огромными пакетами, посреди торгового центра и тяжко вздыхал, не имея возможности даже просто взглянуть на часы. Некоторое время назад Иззи, озабоченная покупкой подарков для всей семьи, упорхнула в очередной отдел, клятвенно пообещав вернуться через пять минут, но Алек уже и без таймера знал, что его ожидание превысило обещанный промежуток времени в несколько раз. Разве что было интересно, во сколько именно. — Александр?       Чья-то рука несмело тронула его за плечо, и он неуклюже, увешанный всевозможными разноцветными пакетами, как рождественская ель гирляндой, повернулся, запоздало сообразив, что этот бархатный голос кажется ему очень знакомым, и узнав его за долю секунды до того, как он столкнулся взглядом с его обладателем. — Магнус, — пробормотал он, бестолково взмахнув пакетами в отчаянной попытке поправить наверняка растрепавшиеся волосы. Зачем только? — Привет, — чуть робко улыбнулся Магнус, удивлённо окинув взглядом его необъятный багаж. — Видимо, ты решил плюнуть в лицо всем известным законам физики, раз до сих пор стоишь на ногах. Давай помогу? — Не стоит, я справлюсь, — мужественно отказался Алек под звонкий стук какого-то свёртка, выпавшего из одного пакета. — Чёрт, — вздохнул он, кренясь во все стороны и пытаясь увидеть, куда он упал, роняя при этом ещё две коробки. — Я так и понял, — рассмеялся Бейн и ловко подобрал все его потери, помогая вернуть их на места. — Вообще-то я рад, что встретил тебя здесь, поскольку ты тогда так резко уехал, мы даже договорить не успели, — он поджал губы, молчаливо подразумевая так и не свершившийся обмен телефонами. — Ну, ты же помнишь, что я тогда весь проезд перегородил своей машиной, — неумело соврал Алек. — Так что я просто… — Ты мог позвонить мне, — перебил его Магнус. — Но так и не сделал этого. Не потому ли, что тебя смутила моя спутница? — А тебя её присутствие, видимо, совершенно не смущало, — пробормотал Лайтвуд, плюнув на всё и решив выяснить этот вопрос до конца. — Или у вас что-то вроде свободных отношений? Просто меня, например, такое не интересует. — Как и меня, — спокойно сказал Магнус, одернув края рубашки. — Мы с Камиллой не встречаемся, по крайней мере, уже пару лет как. Сейчас она просто моя коллега, ничего больше. — То есть, совсем ничего? — уточнил брюнет. Магнус говорил просто и без увёрток, и Алек почему-то был уверен, что он не лжёт. — Не то чтобы меня волновали детали, но если вы и вправду были когда-то в отношениях и продолжаете вместе работать… — Поверь мне, это не тот случай, — заверил его Магнус. — Иначе говоря, с нашей первой встречи ничего не изменилось. Я до сих пор свободен и всё ещё жажду свой кофе — в твоей компании, разумеется. Так как?       Он снова рассмеялся, когда очередная упаковка гулко шлёпнулась на пол с самого нижнего пакета в руках у Алека, и тот не сдержал ответного фыркания. Магнус хотел было в очередной раз поднять её и вернуть на место, но его опередила чья-то тоненькая и ловкая ручка, явно принадлежавшая хрупкой барышне. — Да, да, знаю: я задержалась, прости. Зато я нашла там такую крутую… — восторженное щебетание внезапно замолкло, когда, обогнув гору с подарками, именуемую Алеком Лайтвудом, девушка наткнулась на его неожиданную компанию. — Ох, простите, я вас не заметила. — Ничего удивительного, — настороженно отозвался Магнус. — Хотя то, что Александр способен не только всё замечать, но ещё и передвигаться с этим невероятным грузом — вот это, пожалуй, меня удивляет.       Иззи сощурила глаза. — Ты не представишь мне своего друга? — обратилась она к Алеку. — Эм… Да, хорошо, — брюнет как будто разволновался, от чего Магнус помрачнел ещё больше. — Иззи, это Магнус. Магнус — это Изабель. — Так ты тот самый Магнус? — заинтересованно вскинулась Изабель. — Тот самый — это какой? — сухо спросил Бейн. — Не то чтобы Алек упоминал ещё какого-то, другого Магнуса, — рассмеялась Иззи. — Но мне было любопытно узнать, чем ты его так привлёк. Хотя это уже совсем неважно, правда? — она с сияющей улыбкой перевела взгляд на парня, и тот заметно смутился, в отличие от Бейна, вид которого стал совсем уж безрадостным. — Что ж, Алек, рад был повидаться, но мне, наверное, пора, — он откашлялся. — Уже? — опешил Алек. — Но мы ведь… — Да, я вдруг вспомнил об одном важном деле, а времени уже много, — Магнус отвёл взгляд. — Изабель, приятно было познакомиться. — Мне тоже, — только и успела крикнуть Иззи ему вслед, прежде чем поймать недоуменный взгляд брата. — Я что, спугнула его? — Понятия не имею, — растерянно сказал он, глядя на удаляющуюся фигуру азиата. — Секунду назад всё было хорошо, он, кажется, хотел меня куда-то пригласить, а потом… — А потом пришла я, — сообразила Иззи. — Алек, он решил, что я твоя девушка. — Что? — Что слышал! — нетерпеливо сказала она. — Тебе эта ситуация ничего не напоминает? Вспомни все ваши встречи. Вы же только и делаете, что сбегаете друг от друга, потому что не хотите лезть в чужие отношения. Ну же, братец, не тупи! Ай!       Писк Изабель потонул в звоне и грохоте пакетов, коробочек и свертков, обрушившихся ей под ноги с высоты почти полутора метров. Разноцветные шары покатились по плитам, мешая проходу, шурша и сияя золотыми пайетками. — Магнус! — Алек уже петлял между проходящими мимо людьми, как удирающий от степного волка сайгак, напрочь забыв обо всём на свете. — Стой!       Через несколько минут он вернулся, обескураженный и досадливо потрясающий телефоном. — Как сквозь землю, — сообщил он со вздохом. — И трубку не берёт. Вот же я облажался… — Это ещё мягко сказано, — упрекнула его Иззи, с осуждением разглядывая осколки стеклянной фигурки, пострадавшей от столь грубого соприкосновения с полом. — И влип где-то на полтинник. Магнусу своему ты вон хотя бы эсэмэску можешь написать, а этому несчастному ангелу уже ничего не поможет. — Да, точно, как я сам не подумал, — пробормотал Алек, тут же теряясь в телефоне. — Спасибо, Из. — Спасибо в карман не положишь, — ворчливо ответила она. — Надеюсь, этот парень того стоит.

***

— Слушаю тебя, Александр.        Заготовленные слова разом вылетели у Лайтвуда из головы, как и фраза «Только не клади трубку». Магнус уже её поднял, заранее зная, кто окажется на том конце линии. — Как ты понял, что это я? — удивлённо спросил он. — Интуиция, — коротко усмехнулся Магнус. — Ну, и десять пропущенных с незнакомого номера на моём телефоне спустя две минуты после нашей последней встречи тоже сыграли немаловажную роль. — Я надеялся, что ты просто не слышишь, — признался Алек. — Почти удалось убедить себя в этом. — Ну, я был слишком занят тем, чтобы оказаться от тебя как можно дальше, — несколько извиняющимся тоном сказал Бейн. — Но ты и потом не отвечал, — напомнил Алек. — И на следующий день, и на следующий после него тоже. Наверное, всё же стоило отправить тебе эсэмэску, но мне хотелось прояснить всё лично, то есть, словами, а не какими-то дурацкими сообщениями. — Что именно прояснить? — Каждая наша встреча случайна, но почему-то всякий раз она заканчивается одним и тем же. Нелепой ситуацией и недосказанностью. В прошлый раз ты наверняка решил… — Алек вздохнул, вдруг подумав, что правильнее всего будет начать с главного, пока их разговор в очередной раз не оборвался на какой-нибудь неоднозначной ноте. — Я не лгал тебе, говоря, что не состою ни в каких отношениях, Магнус. У меня нет ни парня, ни девушки, а Изабель, с которой ты меня видел в торговом центре, всего лишь моя младшая сестра. Я бы никогда… — Зачем ты мне сейчас об этом говоришь? — перебил его Магнус. — Потому что я должен был сказать это ещё в тот раз, а ты должен был это услышать, — твёрдо сказал Лайтвуд. — Но ты так стремительно ушёл, что я даже понять не успел, в чем проблема, и уж тем более объясниться. — Знакомая ситуация, не правда ли? Но, в отличие от меня, у тебя хотя бы был мой телефон, — с иронией заметил Магнус, а потом как-то тяжело вздохнул. — На самом деле я столько об этом думал, что, наверное, и сам уже начал догадываться, что к чему. Вы с ней очень похожи, с Изабель. Так, кажется, её зовут? — Да, верно. Так ты поэтому всё же взял трубку? — Алек охватило радостное предвкушение. — Значит, всё в порядке и мы с тобой наконец-то можем… — Вообще-то, Александр, — вдруг перебил его Магнус, — я так не думаю. — То есть как? — растерялся брюнет. — Ты же сказал, что всё в порядке? — Так и есть, — не стал спорить азиат. — Тогда что на этот раз? — вслушавшись в какое-то многозначительное, как ему показалось, молчание, Алек коротко застонал, сложив две переменных. — Боже мой, ты уже кого-то нашёл себе за эти пять дней, да? Мы никак не могли встретиться, пока ты был свободен, а потом ты увидел меня с Иззи и решил, что пора идти дальше и… — Стоп, что? — кажется, Магнус чем-то поперхнулся, судя по странным звукам в динамике. — Нет! Господи, конечно же, нет, Александр. Я не настолько в отчаянии, чтобы начать встречаться с первым встречным, к которому даже не испытываю симпатии. Или ты думаешь, что у меня есть список потенциальных кандидатов, который я расчехляю всякий раз, как у меня с кем-то не срастается? — Пока ты об этом не заговорил, не думал, — пробормотал Алек. — Тогда почему нет? Если мы оба свободны и испытываем взаимный интерес. — Потому что это уже просто смешно, — устало сказал Магнус. — Подумай сам: у нас было столько, казалось бы, судьбоносных встреч и ровно столько же возможностей что-то начать, но прошло уже три месяца, а между нами так ничего и не изменилось. Все наши попытки взять судьбу в свои руки разбивались об один и тот же ситуативный абсурд и лишь приносили за собой очередное разочарование. — Но вслед за разочарованием приходило и облегчение от осознания своей ошибки. А ещё надежда на то, что в этот раз у нас точно всё получится, — возразил Лайтвуд. — Если бы это было не так, ты бы и пробовать больше не стал. — Да, возможно, — нехотя произнёс Магнус. — И сколько же ещё раз я должен пробыть на этих качелях? По правде говоря, это не самое приятное дежавю: бьющие тебя по лбу грабли, на которые ты то и дело наступаешь, но даже если вдруг выяснится, что никаких грабель на самом деле не было, фантомный синяк всё равно никуда не денется. Так что, думаю, ты был прав, Александр, и просто не судьба. Так бывает. Особенно когда сама вселенная тебе так упорно на это намекает… — Может, эта вселенная заодно устроит мою личную жизнь так, как мне предписано, раз уж активно пытается развалить всё, чего я пытаюсь добиться сам? — печально предположил Алек.       Он уже осознал, что вряд ли сумеет переубедить Магнуса. Если уж тот действительно, как и сказал, много об этом думал, то, вероятно, и трубку бы не поднял, не имея твёрдого и взвешенного, а потому непоколебимого решения на их счёт. Бархатный смех Магнуса ласково коснулся его уха, оставив после себя послевкусие горечи, и Алек поспешно сглотнул в надежде избавиться от него. — Уверен, так оно и будет, — мягко произнёс Бейн. — Просто это случится позже и с кем-то другим. И я правда рад встрече с тобой, Алек Лайтвуд. Жаль, что всё так получилось… А может это и к лучшему, кто знает? — усмехнулся он. — В любом случае удачи тебе, Александр. Надеюсь, ты найдешь, что ищешь. — Ещё увидимся, Магнус, — выдохнул Алек, прежде чем услышал звук завершенного вызова.        Что ж, удача ему точно понадобится.

***

      Если в преддверии праздников в моллах обычно было не протолкнуться, то в канун Рождества там даже для падающего яблока места бы не нашлось. Вынужденный терпеть эту толкучку Магнус озабоченно оглядывался по сторонам, лавируя между шумными компаниями в ярких шапочках, прокладывая дорогу к своей цели и крепко сжимая руку мальчика лет девяти. Их поездка в торговый центр уже затянулась часа на полтора дольше, чем он рассчитывал, но восторженное лицо сына, во все глаза рассматривающего фигурки оленей, мигающие гирлянды и огромные, больше человеческого роста звёзды, сияющие над их головами, стоило всех этих мучений и неудобств. Вдобавок они уже отстояли немаленькую очередь из выстроившихся к Санте детей, так что им осталось лишь повторить этот подвиг в зоне фудкорта, и тогда сегодняшнюю миссию можно было считать выполненной.       Усадив Рафаэля в вагончик курсирующего по этажу электропоезда, Магнус отошёл за двойным капучино. В последнее время он совсем не высыпался, утонув в работе и погрязнув в мучительных полуночных размышлениях, так что сегодняшний поход его всерьез вымотал. Но не сдержать данное сыну обещание или же поручить это Кат он просто не мог. Он старался быть для него хорошим отцом, ну, или, по крайней мере, ничуть не худшим, чем был бы для него его родной отец. С тех пор, как несчастный случай унёс жизни его друзей, Магнус твёрдо решил, что не только станет для Рафаэля семьёй, но и сделает всё, чтобы мальчик ни единой секунды не чувствовал себя сиротой. Эта миссия была для него намного важнее, чем его работа, личная жизнь и что бы то ни было ещё.       Заплутав в своих мыслях, он машинально взял чашку и круто развернулся, собираясь вернуться за их столик…и вместо этого эпично влетел в какого-то мужчину. Бейн чудом сумел удержать в своей руке довольно горячую чашку, однако проку от этого было мало, поскольку по инерции кофе выплеснулся за её края, щедро окатив застывшего перед ним незнакомца. Магнус с ужасом уставился на красивую кофейную пенку, произведением искусства осевшую на чужой футболке, лихорадочно соображая, как ему исправить эту ситуацию. — Я… ох, мне так жаль, пожалуйста, простите, — забормотал он, окидывая глазами габариты своей оплошности. — Должно быть, я задумался и не заметил, что вы стояли прямо за мной, но в качестве извинений я готов… — Угостить меня кофе?       Слова искреннего раскаяния застряли у него в горле, когда он поднял голову и столкнулся взглядом с весёлым изумлением в глазах высокого брюнета, которого он совершенно не ожидал сейчас перед собой увидеть — как, впрочем, и во все предыдущие разы. — Александр? — растерянно произнёс он. — Не думал, что я такой незаметный, — с трудом сдерживая улыбку, отозвался Алек, глазами указывая на медленно стекающую по его футболке пенку. — Не судьба, говоришь?       Копившееся в нём всё это время напряжение спало, и Магнус просто рассмеялся. От усталости и облегчения, от происходящего в очередной раз абсурда, от того, что он, в конечном итоге, был ужасно рад видеть Алека. Ну и вообще-то было немного приятно вернуть ему должок за свою испорченную рубашку, тем более что вселенная, кажется, в этом вопросе была на его стороне. — Ладно, — сдался он. — Кофе так кофе.       Он пока не особо понимал, что означает купленный им для Алека напиток, молча наблюдая, как он аккуратно очищает салфетками кофейное пятно со своей футболки и с выражением полного удовлетворения делает первый глоток. Впрочем, долго гадать ему не пришлось, потому что Алек почти сразу сам заговорил об этом. — Твоя рубашка отомщена, — весело произнёс он, но уже через мгновение принял озабоченный вид. — Я не спросил сразу, но, возможно, ты здесь не один? Моё присутствие ничего не испортит? — Я не на свидании, если ты об этом, — пресёк его беспокойство Магнус. — Но я действительно не один, а в сопровождении одного очаровательного молодого человека. Он, кстати, скоро вернётся из своего далёкого путешествия, — предупредил он, мельком бросив взгляд в сторону паровоза, весело гудящего где-то на другом конце этажа. — Да ты просто нарасхват, — покачал головой Лайтвуд и прищурился. — И сколько же лет твоему кавалеру? — Скоро будет девять, — доверительно произнëс Бейн, почти ожидая, что после этих слов Алек встанет из-за стола, чтобы успеть уйти до возвращения Рафаэля. — Хотя он довольно строг для своего возраста. — Думаю, я с этим справлюсь, — задумчиво произнёс брюнет, явно никуда не собираясь. — По крайней мере, у меня есть парочка идей, как установить между нами контакт.       Что? Так он ещë и думал об этом? — Зачем тебе всё это нужно? — не выдержал Магнус. — Мне казалось, мы уже всё обсудили по телефону. — Под обсуждением ты подразумеваешь свою точку зрения, с которой ты меня ознакомил? — осведомился Алек. — Потому что у меня есть ещё и собственная, которая вообще-то в корне с ней разнится. К примеру, я не считаю, что наши пути столько раз пересекались только для того, чтобы мы так по-идиотски отступили из-за собственных домыслов. Ты ведь и сам признал, что все эти разы словно были судьбоносными. — Возможно, — уступил Магнус. — Но ведь по большому счету это было просто чередой случайностей, — он покачал головой. — Случайности не случайны, — возразил ему Алек. — Ещё скажи, что закономерны. — Спроси у своей вселенной, — выразительно хмыкнул он. — Хотя сегодняшняя наша встреча сюда не относится. — То есть? — азиат вскинул голову. — Магнус, мы действительно потеряли много времени и упустили столько шансов, что ещё одного могло и не быть, — честно сказал брюнет. — А я не хотел больше испытывать судьбу, поэтому просто отследил твой телефон — и вот я здесь.       Чем дольше тянулось повисшее в воздухе молчание Магнуса, тем сильнее оно давило на Лайтвуда, незримой тяжестью оседая на его плечах. Он почти поддался панике. — Магнус… — В свои руки, значит, — негромко произнёс Бейн, разглядывая чёрный лак на своих ногтях. — Да, — решительно сказал Алек. — Ты пожелал мне найти то, что я ищу. Я искал тебя. Так что если ты сейчас встанешь и уйдешь… — Александр… — Я хочу сказать, что не верю, что тебе всё равно, если, конечно, не было изначально, но зачем тогда… — Я не собираюсь никуда уходить, дорогой, — остановил его, мягко перебив, Магнус. — По крайней мере, пока что. Вообще-то твой поступок… удивил меня. Ты не плывёшь по течению и чётко знаешь, чего ты хочешь. Обычно мне это нравится в людях, — признался он. — Обычно? — переспросил Алек, вопросительно вздернув бровь. — Да, обычно, — усмехнулся азиат. — Потому что в твоём случае это просто сводит с ума. В хорошем смысле, поскольку ты мог бы выбрать кого угодно, но ты, по всей видимости, хочешь… меня? — В более благонамеренном смысле, чем это прозвучало, — немного смутился Лайтвуд. — По крайней мере… — Так ты и есть тот самый хмырь, который столько времени пудрит папе мозги?       Оба разом обернулись, уставившись на темноглазого мальчика с вьющимися волосами. Похоже, тот застал некоторую часть их разговора, потому что беспрестанно хмурился, медленно переводя взгляд с Алека на Магнуса и обратно. Лицо последнего приобрело стыдливое выражение. — Раф, — с негодованием сказал он. — Такое поведение недопустимо! И что это ещё за выражения? — Это слова тёти Кат, а не мои, — пожал плечами мальчик, по-хозяйски усаживаясь рядом с Магнусом. — Я лишь подслушал ваш разговор. Не специально, если что, — добавил он.       Он покосился на соседствующего с ними брюнета, неумело скрывая своё любопытство. — У нас с твоим папой это обоюдно, я про мозги, — произнёс тот и с лёгкостью, словно делал это постоянно, протянул мальчику руку. — Привет, я Алек.       Тот смерил его настороженным взглядом, прежде чем ответить на рукопожатие. — Рафаэль, — церемонно произнёс он. — Значит, он тоже тебе их пудрит? — Можно и так сказать, — Алек улыбнулся краем рта, глядя на возмущённо округлившего глаза Магнуса. — А кто первый начал? — продолжил допытываться тот. — Сложно сказать, — замялся Лайтвуд. — Я бы хотел это выяснить, потому что, уверен, наши версии различаются. Может, ты согласишься отпустить Магнуса со мной на свидание? — неожиданно осмелел он. — Тогда я смогу ответить на этот вопрос. — Почему ты спрашиваешь у меня, а не у него?       Казалось бы, невинный вопрос, заданный простодушным ребёнком, но всё нутро Алека чуяло, что Рафаэль далеко не прост, несмотря на свой очень юный возраст, и потому решил ответить ему честно, как взрослому. — Потому что надеюсь, что твоё согласие не оставит ему выбора. Если ты, конечно, согласишься, — серьёзно сказал он. — Но если нет, то, боюсь, тот же ответ я получу и от Магнуса. Ему очень важно твоё мнение, так что моя судьба в твоих руках, Рафаэль. — Как будто меня здесь вообще нет, — пробормотал Магнус, впрочем, с интересом наблюдая за их диалогом.       Рафаэль какое-то время пытал Алека необъяснимо изучающим взглядом, а потом расслабленно откинулся на спинку дивана, потягивая лимонад через трубочку. — Этот хотя бы не врёт, — сообщил он Магнусу со знанием дела.       Алек облегченно выдохнул, мысленно поздравив себя с верно выбранной тактикой. — Хочется думать, что это не единственный мой плюс, — сказал он, осторожно протягивая ему небольшую коробку. — Чуть не забыл. Это вообще-то тебе.       Глаза мальчика удивленно расширились, а потом засияли неподдельной радостью. — Песочные человечки! — выпалил он, увлечённо разглядывая их разноцветные глазированные костюмы. — Они из той кофейни, да? Я вспомнил, это ты в тот день был на кассе и принимал у папы заказ. Значит, ты их там продаёшь? — И да, и нет, — застенчиво сказал Алек. — Я их ещё и пеку. — Сам?! — в один голос переспросили оба Бейна, изумлённо переглянувшись, после чего Рафаэль незамедлительно вцепился зубами в одного из них, замолчав на долгие три минуты.       Магнус растерянно скользил взглядом по Лайтвуду, изо всех сил старавшегося скрыть довольную улыбку, гадая, как так вышло, что именно он, Алек — красивый, талантливый и удивительно разносторонний парень, который в действительности оказался хорош не только в извинениях и кофе, сейчас сидит напротив Магнуса и добивается его расположения. Почему не наоборот? — Иди, — вдруг проговорил Рафаэль с набитым ртом. — Что? Куда? — непонимающе оглянулся застигнутый врасплох Магнус. — Куда-куда, — пробурчал мальчик. — На свидание с ним, конечно. Он потрясающе готовит. — Ты же понимаешь, что только что продал меня за выпечку? — с напускной суровостью поинтересовался Магнус, барабаня пальцами по столу. — Нереально вкусную выпечку, — защищаясь, сказал Рафаэль. — Что ты теряешь, пап? Сходи да узнай, может, он ещё что-нибудь потрясающе делает. — Всë возможно, — лукаво улыбнулся Алек, слонив голову набок, и азиат фыркнул, красноречиво закатив глаза.       Кажется, Лайтвуд уже сообразил, что этот раунд остался за ним. Знал бы он, что Магнус был согласен пойти с ним на свидание ещё десять минут назад… — Ты просто хочешь получить безлимитный доступ к песочным человечкам, — проворчал азиат. — Но ладно. Я готов попробовать. — Правда? — обрадованно распахнул глаза брюнет. — Конечно, правда, Александр, — рассмеялся Магнус. — На самом деле последнюю неделю я только и думал о том, что, возможно, я поторопился со своим решением. Не знаю, решился бы я позвонить тебе снова, если бы ты сегодня не проявил инициативу. Так что да, я с удовольствием схожу с тобой на свидание, даже, думаю, не на одно. — Фу. Вы же не собираетесь целоваться прямо при мне? — скривился Рафаэль. — Предупреждаю: я никуда не уйду и глаза закрывать тоже не стану. — У меня идея получше, — Магнус тепло улыбнулся, и в уголках его глазах собрались крохотные морщинки. — Я пойму, если ты откажешься, всё-таки у тебя уже могут быть планы, но… Как насчёт провести сегодняшний вечер в Бруклине? У нас дома, — уточнил он. — Но… — У Алека перехватило дыхание. — Магнус, сегодня ведь Рождество. — Да, — просто ответил Бейн. — И я предлагаю тебе встретить его вместе. Как тебе такая мысль?       Ещё с утра Лайтвуд не знал, чего ожидать от сегодняшнего дня, но теперь был уверен как в том, что этот год закончится самым чудесным образом, так и в том, что, благодаря этому новый окажется полон магии и волшебства. Потому что там будет такой невероятный и такой лучезарный Магнус со своим таким серьёзным, но всё же таким ещё маленьким сыном. Алек улыбнулся. — Звучит замечательно.