Угол для моих тараканов

      В «Пандемониуме» вечно было яблоку негде упасть вне зависимости от дня недели или времени года, и сегодняшний вечер исключением не был. Впрочем, Магнус всегда с легким любопытством наблюдал за бесконечно сменяющими друг друга посетителями клуба и теми, кто обитал здесь на постоянной основе, уже давным-давно застолбив себе место у стойки бара и, разумеется, зная хозяина клуба не только по его внешним данным.       Бейн коротко кивнул знакомому оборотню, который был его постоянным клиентом и покупал снадобье против выпадения шерсти — преклонный возраст давал о себе знать, и обладающий бессмертием маг понимал его желание сохранить прежний уровень жизни как можно дольше. Вампиры из клана Рафаэля Сантьяго знали, какие отношения связывают их главу с Магнусом и старались особо не нарываться, во всяком случае, если какие-то разборки с их участием и происходили, то точно вне стен «Пандемониума». Фейри… Что ж, после того неприятного инцидента с королевой Благого двора, после которого он потерял пост Верховного мага, их отношения не сильно изменились. Несмотря на неспособность открыто лгать, двуличие всегда было частью натуры дивного народца, так что таить на них за это обиду не было никакого смысла, тем более что треть посетителей его клуба как раз составляли подвыпившие и развязно танцующие феи, а две симпатичные нимфы прямо сейчас восседали на том же диване, что и он, вместе с остальными приближенными, кому этим вечером удалось привлечь его внимание.       Магнус привык окружать себя различными представителями нежити — оборотнями, вампирами, фейри, и не только потому, что он, как Верховный маг Бруклина, всегда снисходительно покровительствовал всем нижнемирским, но и потому, что многие из них были рады ему угодить в чем бы то ни было, выказывая вполне оправданное восхищение. Как и сейчас — молодой оборотень слева не сводил с него завороженного взгляда, а весьма аппетитная вампирша держала перед ним его коктейль, и он лениво потягивал его через трубочку, пока сканировал взглядом неистовствующую толпу. Никогда нельзя было сказать наверняка, с кем на этот раз он уедет приятно проводить остаток ночи, но это было уже своего рода традицией, потому что спустя несколько часов присутствия в собственном клубе ему неизменно становилось скучно. — С ним.       Взгляд неожиданно наткнулся на того, кто выделялся из всей этой пёстрой толпы. Высокий темноволосый юноша, излишне серьёзный для своего возраста, замер, как изваяние, среди извивающихся, как клубок змей, раскрепощенных тел и горячих танцоров, стремящихся обольстить каждый квадратный сантиметр вокруг себя. Сложив на груди руки, он внимательно смотрел прямо перед собой, явно за кем-то наблюдая, а может и просто кого-то поджидая. Ворох темной одежды, скрывающий его худощавое, но весьма мускулистое телосложение, был непростительно многослойным для клуба, которым владел Магнус, но он был готов простить ему эту оплошность за одни только его выразительные брови, которые тот беспрестанно хмурил — особенно если чуть позже собирался самолично помочь ему исправить это недоразумение. А ещё за его дразняще-припухлые губы, которые он то и дело истязал крепкими зубами, вызывая у Магнуса неуёмное желание предложить ему свою помощь в этом нехитром занятии.       Что за лакомый кусочек.       Впрочем, было кое-что необычное и вместе с тем отталкивающее в этом незнакомом парне, на что Магнус хотел попытаться закрыть глаза. За спиной у брюнета торчал скрытый гламуром лук, увидеть который у могущественного мага не составило никакого труда, а на сияющей в неоновых огнях бледной коже чёрными росчерками вились рунические метки.       Нефилим.       Потомки ангелов славились своим высокомерием и пренебрежительностью по отношению ко всем, в чьих жилах не текла священная кровь Разиэля, а Магнус никогда не стремился стать объектом, на который можно смотреть свысока, как на второсортное существо. Ему гораздо проще было найти общий язык с кем-то, кто, как и он, был хоть на какую-то часть демоном или же на сто процентов человеком, но это… Кажется, Бейн начал стареть, поскольку иного объяснения, почему его вдруг потянуло на экзотику, у него сейчас не нашлось, как и тому, что он без всяких сожалений оставил свою свиту ради сомнительной компании сумеречного охотника. — Привет, красавчик.       На первый взгляд могло показаться, что тот его даже не услышал в шумной атмосфере ночного клуба, но какой тогда смысл быть магом, если не пользоваться всеми доступными ему преимуществами? Магнус точно знал, что ему вовсе не нужно было перекрикивать толпу, чтобы быть услышанным, а незнакомцу не нужно слишком сильно наклоняться к нему, чтобы донести свой ответ. Хотя Бейн точно бы не возражал против такого… Парень вдруг коротко усмехнулся. — Слишком выделяюсь из толпы? — В хорошем смысле, — решил уточнить Магнус. — Хотя ты определённо не похож на заядлого тусовщика, так что, я полагаю, ты сейчас на задании. Я прав? — В каком-то смысле, — расплывчато ответил темноволосый. — Ждёшь своего напарника? — осведомился маг. — Детишки нефилимов редко ходят на миссии поодиночке. — Нет, — неожиданно покачал головой тот. — Это как раз одиночная миссия. Не волнуйся, я не стану никого убивать, — счел нужным предупредить парень, и эта незначительная, но такая существенная мелочь заставила бывшего Верховного мага смягчиться. — Могу я узнать твоё имя? — поинтересовался он. — Алек… Вернее, Александр, — тут же исправился брюнет. — Александр Лайтвуд. — Новый глава Института? — удивленно приподнял брови Магнус. — Не думал, что ты настолько молод. — Жизни сумеречных охотников исчисляются не так, как другие, — заметил тот. — Редко кто из нас доживает до своих преклонных лет — кому, как не бессмертному магу, лучше об этом знать?       Теперь уже настала очередь Магнуса усмехаться. Раз уж он так удачно подъехал к этой теме… — Твоя правда, — признал он. — Что ж, раз жизнь охотника может оказаться не такой уж и продолжительной, может, не будем зря терять время? Не хочешь уехать отсюда? Конечно, если твоя миссия позволяет столь вольное отступление. — Уехать? — Александр вопросительно приподнял брови. — Куда? — Вариантов великое множество, но я бы хотел провести остаток вечера в более тихой и уединенной обстановке… — Бейн лихо ему подмигнул. — Ко мне домой, например. У меня есть кот, — серьёзно сказал он. — А ещё огромный ассортимент напитков, предполагающий ещё более расширенный ассортимент коктейлей. Что скажешь, ангелочек?       Александр как-то странно на него взглянул. С каким-то недоверием, что, впрочем, было вполне понятно, и с оттенком легкой грусти, словно вопрос мага невольно всколыхнул в нём болезненные воспоминания. — Магнус, — мягко произнёс он. — По-моему, ты уж слишком торопишь события. Моя жизнь не настолько коротка.       Магнус предполагал такой ответ. Высокий брюнет совершенно не походил на того, кто способен внезапно провести ночь с незнакомцем, и это одновременно как подогревало его интерес к парню, так и вызывало у него досаду. Хотя кое-что его всё же необычайно порадовало. — Ты неплохо осведомлен о том, кто я, — довольно произнёс он. — Хоть я больше и не Верховный маг. Рад это слышать. — Слава бежит впереди тебя, — уклончиво сказал глава Института. — Слава или репутация?       Алек слегка улыбнулся, но не стал отвечать на этот вопрос. — Хорошо. Если мы не будем торопить события и просто приятно проведем время? Без какого-либо подтекста, — поспешил пояснить он. — Хотя предложение по коктейлям всё ещё остается в силе. И ты сможешь уйти ровно тогда, когда захочешь, обещаю. — Если, конечно, случайно не засну на твоём диване, — криво усмехнулся нефилим, поправляя лук за спиной. — Невосприимчив к алкоголю? Или наоборот, слишком восприимчив? — задумался Бейн. — Попробую угадать: ты вообще не пьешь? — Только в определенной компании, — снова как-то странно посмотрел на него Лайтвуд. — С некоторых пор. — Думаешь, у меня есть шанс стать твоей определенной компанией в ближайшие десять минут? — мурлыкнул Магнус, пуская в ход всё своё очарование. — Во всяком случае, я бы хотел попытаться.       Александр покачал головой. — Ты ведь меня совсем не знаешь, — только и сказал он. — Ну, почему же? — не согласился маг. — Ты Александр Лайтвуд. Глава Нью-Йоркского Института. — Я не об этом, — нефилим пристально взглянул на него, и Бейн увидел каре-зеленые отблески в глазах напротив. — Откуда тебе знать, что я за человек? Может, я какой-нибудь садист. Или бездушный манипулятор. Или злой и жестокий убийца. А ты с такой легкостью приглашаешь меня в свой дом. — А ты жестокий убийца? — прямо спросил маг. — Нет, — чуть помедлив, вполне искренне сказал Лайтвуд. — Но я бы хотел, чтобы ты сам в этом убедился. Можем вместе сходить куда-нибудь… выпить, к примеру. Любишь бильярд? Выберем день и…       Его голос чуть дрогнул, и Бейна внезапно охватило непонятное чувство… то ли ностальгии, то ли дежавю. Маг нахмурился. — Кажется, именно это я тебе и предлагаю, — заметил он. — Только без бильярда и прямо сейчас. Честно сказать, Александр, я не верю, что ты можешь оказаться плохим человеком, но начинаю думать, что причина вовсе не в этом. Мы оба взрослые люди, и если тебя смутило моё предложение, ты можешь сказать мне об этом прямо. Поверь, твой отказ меня не убьёт. Расстроит, конечно, но я почти уверен, что смогу это пережить, — с иронией произнёс Бейн. — Но я вовсе не отказываюсь, — неожиданно возразил охотник. — Просто мне кажется, что… — Что? — подтолкнул его Магнус. — Возможно, я не совсем тот, за кого ты меня принимаешь, — нехотя произнёс брюнет. — И я боюсь, что, чем скорее ты начнёшь это выяснять, тем быстрее ты это поймешь и потеряешь ко мне интерес. — Даже так, — выразительно поднял брови бывший Верховный маг. — И за кого же, по-твоему, я тебя принимаю?       Нефилим отвёл от него взгляд и с удвоенным интересом уставился на хаотично скачущие по стене огни светомузыки. Магнус усмехнулся. — Давай-ка посмотрим, что я уже о тебе знаю? — не дожидаясь согласия, маг понёсся дальше. — Что бы мы там ни говорили о средней продолжительности жизни сумеречных, пост главы Института не достается за красивые глазки кому попало, тем более в столь юном возрасте. Это признак того, что ты целеустремлённый человек, способный нести ответственность не только за себя, но и за свой народ, а также готовый повести их за собой в случае необходимости, и это похвально. Твой выбор оружия говорит о том, что ты явно интроверт и стараешься близко не подпускать к себе людей, что, в свою очередь, заставляет задуматься о качестве тех людей, которым ты всё же позволил к себе приблизиться. А ещё ты, скорее, одиночка, раз уж сегодня ты без напарника, который прикрыл бы тебе спину в случае чего. — Сегодня мне это и не нужно, — Лайтвуд попытался скрыть просящуюся на лицо улыбку. — Хотя обычно этим занимается мой парабатай. — О, — чуть удивленно вымолвил Магнус. У главы Института есть парабатай? У такого выдающегося во всех смыслах парня он должен быть как минимум звездой сумеречного мира. — В таком случае, ты явно отличный охотник, раз уж он так спокойно отпускает тебя на одиночные миссии. — Ну или всё дело в том, что эта миссия для меня одного, — пробормотал Алек. — Это всё? — Вообще-то нет, — маг задумчиво прикусил губу. — Не знаю, в курсе ли ты, но сумеречных охотников в моём клубе не очень-то жалуют. Здесь, скорее, рейв для нежити. Но вот он ты, запросто стоишь здесь в окружении нижнемирских, даже не под гламуром, и никто из них не стремится отойти от тебя как можно дальше, но при этом и приставать не пытается. Не знаю, слава это или репутация, но здесь определённо пахнет уважением, — Магнус склонил голову набок. — Так скажи мне, Александр, как так вышло, что я ничего о тебе раньше не слышал? — Может, слышал, но просто запамятовал? — неловко пошутил Алек, и Магнусу отчего-то показалось, что в глазах у него мелькнула паника. — О, это вряд ли, — заверил он Лайтвуда. — Я бы точно запомнил такого милого парня, как ты.       К приятному удивлению Бейна, охотник вдруг смутился и опустил взгляд. — Просто я ничем особо не примечателен и, в целом, стараюсь не выделяться, — пробормотал он и, пока маг преисполнялся праведным негодованием по поводу его первого утверждения, добавил. — В отличие от моего парабатай. Ты наверняка слышал о нём. Джейс Эрондейл.       Эта новость оказалась для Магнуса чуть более ошеломляющей. Минимум звезда сумеречного мира — кто бы мог подумать? Как и всегда, его интуиция била точно в цель. — Златовласка твой парабатай? Честно говоря, не удивлён, — заметил он. — Ему просто жизненно необходимо, чтобы кто-то постоянно урезонивал его самомнение. Кто-то вроде тебя, — мягко прибавил он, надеясь, что Алек поймёт его верно. — Кстати, как он? После его одержимости матерью всех демонов… Я что-то не то спросил?       Он вдруг забеспокоился, увидев, как едва зарождающаяся на лице Александра улыбка разом исчезла. Глава Нью-Йоркского Института на мгновение прикрыл глаза и с шумом выдохнул, явно собираясь с мыслями. — Если я соглашусь на твоё предложение поехать к тебе… — он нерешительно замолчал.       К такому неожиданному повороту Магнус оказался совершенно не готов, несмотря на то, что именно с этого вопроса и начался их разговор. Он чуть откашлялся, уверенный, что после таких заявлений его голос будет в лучшем случае похож на какой-то глухой хрип. — … То всё будет исключительно в рамках приличий, — клятвенно пообещал он. — Почему передумал?       Охотник вдруг твёрдо взглянул ему в глаза. — Надо поговорить.       Серьёзность тона главы Института как-то сразу убедила мага в том, что им и правда нужно поговорить, поэтому он не стал с этим тянуть и создал портал к себе в лофт, едва только они отошли в сторону от танцующих. Уверенно шагнувший в свою квартиру маг тут же направился в глубь гостиной, пока Алек неловко застыл возле входной двери. — Не стой истуканом и проходи, — велел он, деловито потянувшись за шейкером. — Мартини? — С джином, — в ту же секунду, как на экзамене, откликнулся брюнет. — Если можно, конечно, — поспешно добавил он, чуть покраснев.       Бейн одобрительно хмыкнул. С самого начала было понятно, что они оба слишком разные и поиск общих точек соприкосновения мог бы увенчаться успехом только в самом прямом смысле, так что он не питал каких-то особых надежд по этому поводу, однако прошло всего двадцать минут, а у них уже нашлось кое-что схожее, даже если это всего лишь предпочтение в напитках. — Так о чем ты хотел со мной поговорить? — Магнус протянул ему бокал.       Лайтвуд осторожно опустился на диван, каким-то рассеянным движением огладив кожаную поверхность его сиденья, и сделал довольно уверенный глоток. — О Джейсе, — произнёс он напряженно. — Не так давно ты оказал ему некую услугу… — Избавил от влияния Лилит, — кивнул Бейн. — Так он сейчас в порядке или…       Он не посмел продолжить эту фразу, прекрасно зная, что значит для сумеречного охотника потерять своего парабатай. Утратить часть самого себя и уже никогда не стать прежним. Остаться навеки расколотым, как хрупкая фарфоровая чашка. Что если Александр… — С ним всё хорошо, — поспешно сказал Лайтвуд, глядя на изменившееся лицо мага и, наконец, сообразив, как можно было интерпретировать его молчание. — По крайней мере, физически, чего бы точно не произошло, если бы не ты. — Что ж, приятно знать, что мои усилия не прошли даром, — усмехнулся Магнус. — Так это его способ отблагодарить меня? Послать ко мне главу Института, чтобы тот лично выразил мне свою признательность от имени всех охотников? Я шучу, — остановил он уже открывшего было рот Александра. — Он ведь твой парабатай. Уверен, это исключительно твоя инициатива. Хотя теперь я понимаю, что наша встреча в «Пандемониуме» вовсе не случайность, — он проницательно взглянул на внимательно слушающего его нефилима. — Нет, — скованно улыбнувшись, признал Алек. — Не случайность. — В таком случае, — маг пригубил свой напиток. — Несмотря на моё неоднозначное отношение к Златовласке, теперь у меня появилась ещё одна веская причина не жалеть о сделанном. Ведь иначе ты бы не оказался у меня дома с коктейлем в руке и потенциальной возможностью заночевать на моём диване, — он кокетливо подмигнул Лайтвуду, однако тот не оценил его игривого настроения, явно думая сейчас совсем о другом. — Почему ты это сделал? — вдруг спросил он и выжидательно на него уставился. — Сделал что? — Помог Джейсу. Он ведь тебе даже не нравится. — Люди необязательно должны мне нравиться, чтобы я мог оказывать им услуги, Александр, — фыркнул Магнус. — Я больше не Верховный маг, и мне надо на что-то жить. Не то чтобы я не имел золотого запаса на ближайшую сотню лет, — он выразительно вскинул брови, — но тот уровень жизни, к которому я привык, требует постоянных вложений. — И сколько же он заплатил тебе за твою помощь?       Этот простой, казалось бы, вопрос неожиданно вогнал Бейна в ступор. Его глаза на секунду остекленели, а лицо приобрело отсутствующее выражение. Алек озабоченно нахмурился, когда маг несколько странно взглянул на него снова — так, словно не понимал, откуда тот вообще взялся в его лофте. — Хороший вопрос, — пробормотал Магнус. — Вообще-то я не припомню той части нашего разговора, где мы обсуждаем цену, да и Институт уже бы давно уладил со мной этот вопрос. Возможно, мы обусловились чем-то другим, скажем, ответной услугой? Кто знает, когда мне может понадобиться помощь сумеречного охотника…       Он и сам не верил в чушь, которую нëс, но других объяснений, почему сейчас в его голове не оказалось такой важной информации о совсем недавних событиях, у него не было, и тем страннее было пытаться убедить в этом не только себя, но и кого-то другого. Судя по выражению искреннего скептицизма на лице главы Института, Алек думал так же.       Почему он вообще об этом спросил? — Так просто? — без тени насмешки переспросил Алек. — Тебе ведь пришлось спуститься ради этого в Эдом, к высшему демону Асмодею. Какая услуга может хоть немного сравниться с увеселительной поездкой в ад? — Подумаешь — Эдом, — беспечно отмахнулся Магнус, упрямо не желая терять эту уверенность. — Маги постоянно этим занимаются. Наведываются в адское измерение, вызывают высших демонов… Разумеется, эта информация не для ушей Конклава, — он прищурился, но, кажется, осведомлённость Конклава о деятельности магов Алека сейчас волновала в последнюю очередь. — Да? — медленно произнёс он. — А что насчёт того, что тебе пришлось также просить об одолжении отца, которого ты ненавидишь? Не думаю, что этим ты тоже занимаешься на постоянной основе.       Магнус резко вскинул голову, буквально пригвоздив брюнета взглядом к дивану. — Откуда ты это знаешь? — довольно холодно осведомился он. — Знаю что? — Что Асмодей — мой отец. Уверен, в институтском досье об этом не сказано ни слова. — Я провёл небольшое расследование, — уклончиво ответил глава Института. — Допустим, — взгляд мага стал тяжелее. — А то, что я просил его об одолжении? Об этом не то что Джейс, даже моя лучшая подруга Катарина не знает.       Лайтвуд ничего не ответил, увлечённо уставившись на свой полупустой бокал, словно вдруг нашёл в нём ответы на все загадки вселенной, и Бейн внезапно осознал, что парень не так прост, как ему показалось изначально. «Я не тот, за кого ты меня принимаешь», — сказал Лайтвуд и ошибся лишь в одном: интерес Магнуса к нему тут же разгорелся с удвоенной силой. — Не буду лукавить, Александр, — вкрадчиво произнёс Бейн. — Там, в клубе, ты меня зацепил тем, что не был похож на остальных. Не потому, что ты нефилим — просто ты был другим. Я редко ошибаюсь в таких вещах, но чтобы настолько… — он присел на диван рядом с Алеком, отмечая, как тот еле заметно дернулся, но всё же остался на месте и разве что чуть сильнее сжал свой бокал. — Ты мне действительно нравишься, но что мне не нравится, так это твоя чрезмерная осведомлённость. Ты можешь знать что угодно обо мне, даже если это значительно больше, чем рассказал тебе твой парабатай, но с такой уверенностью заявлять о том, чего не знает никто или же только пара моих близких друзей… — О чем ты? — Лайтвуд оторвал глаза от мартини и покосился на Магнуса. — О том, какие сильные чувства я испытываю к своему отцу, — любезно пояснил Бейн. — Хотя я тоже могу рассказать о тебе пару вещей. Например, что твой сегодняшний визит в «Пандемониум» планировался тобой заранее. Или что ты ужасно нервничал, когда шёл туда. Потому что ты нервничаешь до сих пор, — он цепким взглядом ухватил дернувшийся от судорожного глотания кадык охотника. — И, раз уж оказалось, что мы знаем друг друга чуть лучше, чем изначально казалось, давай добавим немного откровений в наш разговор. Так что же ещё ты от меня скрываешь, Алек? Не говори, что это не так, — сразу же осадил он едва только открывшего рот брюнета. — Ты совершенно точно знаешь обо мне что-то ещë, но по каким-то причинам боишься сказать. Кажется, самое время раскрыть карты. Я весь внимание.       Алек с избыточным вниманием проследил глазами за тем, как Магнус опрокинул в себя остатки своего напитка, а потом как-то обреченно, словно перед прыжком в необъятную пустоту, выдохнул. — А если я скажу, что Джейс тебе ничего не должен? — разом выпалил он. — И что ты сделал это по собственной воле? — Тогда у меня должен был быть довольно серьёзный мотив, — на удивление спокойно заметил бывший Верховный маг. — Возможно, я хотел помочь Бисквитику, зная, как Джейс ей дорог, — он внимательно посмотрел на главу Нью-Йоркского Института. — Или…? — Не совсем, — чуть слышно произнёс Алек, глядя на Магнуса с каким-то глухим смирением и вместе с тем затаенной надеждой.       Не совсем. Вопрос, который чуть было не слетел с его языка, разом потерял свою актуальность, потому что ответ на него стал более чем очевидным. Бейн соскользнул с дивана и стал неторопливо измерять шагами гостиную, краем глаза отмечая, что охотник поднялся вслед за ним. — Значит, вот оно как, — пробормотал он, углубившись в размышления и невидящим взором окидывая свой лофт. — Не сказать, что я сильно удивлён. Всё-таки на звание «отец года» он никогда не претендовал. — Это ты к чему? — осторожно спросил Алек. — К тому, на что ты весь вечер мне так упорно намекаешь, — маг резко крутанулся вокруг себя и, заприметив вздернутую в непонимании бровь Лайтвуда, терпеливо вздохнул. — Александр, я ведь не глуп и не наивен. Я уже достаточно долго живу на свете, чтобы не признать возможной абсолютно любую, даже самую абсурдную версию происходящего, хотя текущей ситуации до этого всё же далеко. Из моих воспоминаний загадочным образом исчезла целая цепочка событий — совершенно очевидно, что с моей памятью основательно поработали. Я мог бы предположить, что в этом замешаны маги Спирального лабиринта, Безмолвные братья или даже я сам, — он выразительно поморщился. — Вот только все эти подозрения не имеют никакого смысла, пока в этом уравнении присутствует Асмодей. К моему большому сожалению.       Магнус вдруг осознал, как тщательно всë это время Алек скрывал своё волнение, потому что на несколько секунд он утратил этот контроль — когда отставил пустой бокал в сторону заметно подрагивающей рукой. Бейн пристально посмотрел на брюнета, и тот вернул ему такой же сосредоточенный взгляд, явно ожидая пояснений, поэтому маг продолжил. — Я не понаслышке знаю, как для него важно счастье собственных детей, — с иронией произнёс он. — Так что мы явно заключили сделку, в которой он потребовал то, что могло бы иметь для меня наибольшую ценность, и он, чëрт возьми, угадал. Проживая столетие за столетием, страшнее всего начать забывать, поэтому для меня важнее всего мои воспоминания и люди, которые в них заключены. Лишиться хотя бы части из них, пусть даже добровольно… — он покачал головой, не в силах выразить свои эмоции словами.       Глава Института замер. — И ты теперь хочешь узнать, почему ты вообще согласился на такие условия? — хрипло спросил он. — Нет, — неожиданно произнёс маг. — Уверен, у меня были на то причины, да и в честности сделки Асмодею не откажешь. Куда важнее другое: кого именно он стёр из моей головы и… из моей жизни?       Он почти вплотную приблизился к Алеку, пытаясь поймать его ускользающий взгляд и не преуспевая в этом. Магнус неверяще выдохнул. Столько боли и искренности, сколько, наверное, не было ни в одном представителе Конклава… как и желания находиться так непростительно близко к существу из Нижнего мира. Видимо, он и впрямь был особенным. Бейн легонько коснулся ладонью щеки нефилима — совсем невесомо, чтобы это можно было назвать полноценным касанием, и едва не забыл, как дышать, глядя, с каким невыразимым отчаянием Алек прикрыл глаза, подставляясь под эту незатейливую ласку с умиротворением человека, который, наконец, получил то, на что уже почти перестал надеяться. — А вот и ответ на мой вопрос, — тихо сказал Магнус. — Вернее, даже на оба.       Он хотел было убрать руку, но её тут же накрыла другая, чуть прохладная и уверенная в своей требовательности. Внимательно взглянув в распахнутые в беспокойстве глаза Лайтвуда, Бейн смягчился. — Это не первый раз, когда я останавливаю свой выбор на тебе, верно? — с лёгкостью угадал он. — Верно, — робко улыбнувшись, признался Алек. — К моему счастью, в своём выборе ты постоянен. — Как и ты, — отозвался маг. — Ты ведь вполне мог оставить всё, как есть, и просто начать новую жизнь. — Без тебя? — пылкое негодование Алека было сродне бальзаму для его болезненно ноющего сердца. — И что это была бы за жизнь? — Спокойная и размеренная, — предположил Магнус. — Ну и, может, слегка скучноватая, — усмехнулся он. — Не слегка, — охотник вдруг посерьезнел. — Знаю, ты этого не помнишь, но мы столько вместе пережили. Вдвоём принимали сложные решения. Ты не дал мне совершить самую огромную ошибку в моей жизни… — Значит, это благодарность? — Магнус прищурился.       Алек уже открыл рот, чтобы что-то возразить, а потом вдруг притянул его к себе в бесконечно нежном, но настойчивом касании губ. — Это похоже на благодарность? — искренне поинтересовался он, отрываясь от него.       Это было похоже на целую вселенную, которой Магнус и не подозревал, что являлся для кого-то. Особенно для такого восхитительно прекрасного и неудержимо смелого нефилима. Пойти против самого Асмодея… Ему стало бесконечно жаль тех воспоминаний, о которых говорил Алек и которые он, увы, при всём своём желании не мог с ним разделить. — Я могу попытаться что-то сделать со своей памятью, — медленно произнёс он. — Но, скорее всего, ничего не изменится и я всё равно не буду помнить ничего из нашего общего прошлого. Асмодей… — Магнус, — горячо перебил его Алек, скользя руками от его шеи до затылка. — Ты знал, что ничего не выйдет, когда заключал с ним сделку, и всё равно согласился на неё. Ты сделал это, чтобы спасти Джейсу жизнь… и чтобы спасти жизнь мне. Зная, что при этом ты даже не вспомнишь, что именно ты сделал и почему. Зная, что, как только ты обо мне забудешь, наши пути могут просто разойтись раз и навсегда. Зная всё это и всё равно принося эту жертву… лишь бы я был в порядке, пусть даже и без тебя. Но правда в том, что я не в порядке, Магнус, — с тех самых пор, как понял, что меня больше нет ни в твоей голове, ни в твоём сердце…       В его голосе прозвучала такая горечь, что Магнус ощутил жгучую потребность заставить весь мир опуститься на колени, моля Лайтвуда о прощении. — Зачем ты здесь, Александр? — мягко спросил он. — Я не знаю, — беспомощно сказал Алек, и по его лицу было видно, как сильно он устал обдумывать эту же мысль по сто тысяч раз наедине с самим собой. — Асмодей забрал у тебя часть твоего прошлого, но на твоё будущее он был не вправе претендовать. И я подумал, что, если я не могу вернуть наши прежние отношения, то, может, я смогу просто вернуть… тебя? — Ну так верни, — не давая ему продолжить, уверенно перебил его маг. — В чем проблема? — Но как же твои воспоминания? — неуверенно сказал Алек. — Создадим новые, — пожал плечами Магнус. — Уверен, они будут ничуть не хуже утраченных. — Я не хочу навязываться тебе, Магнус, — пробормотал глава Института. — Конечно, у меня есть определённые ожидания касательно тебя, но, может, всё это — вовсе не то, что тебе нужно? Подумай… — Дорогой, давай начистоту, — насмешливо произнёс Магнус. — Я бы всё равно добился твоего внимания, просто в этот раз всё произошло бы намного быстрее, чем в прошлый. — Откуда ты знаешь, как было в прошлый раз? — нефилим заметно смутился. — Интуиция, — загадочно уронил Магнус. — Так мы пропустим ту затянутую стадию, где ты строишь из себя недотрогу, и сразу перейдем к чему-то поинтереснее? — А вот этого в прошлый раз точно не было, — заметил Алек, расплываясь в улыбке. — Но мне нравится ход твоих мыслей…       Если уж судьба готова была подарить им второй шанс, то он непременно и с огромным удовольствием собирался им воспользоваться. Главное, чтобы это желание принадлежало им обоим, и прямо сейчас губы его волшебного парня со всей ответственностью доказывали ему, что так оно и есть.