Угол для моих тараканов

      Родной стихией магии Алека всегда был Воздух.       В царстве Облаков с детства приучали к мысли, что магия воздуха — светлая и возвышенная, изящная и не уступающая первенство по манёвренности и скорости восполнения заклинаний ни одной из стихий. Алек был запредельно горд и счастлив обладать возможностью использовать такую силу и мощь, постоянно совершенствуя свои навыки и заучивая всё новые заклинания, раз за разом повышая свой магический уровень.       Джейс родился в царстве Света, но почти не помнил родную магию. Его родители были убиты много лет назад армией Тьмы под руководством мага Валентина, взявшим осиротевшего мальчика под свою опеку в надежде воспитать из него достойного преемника. До одиннадцати лет Джейс находился в Царстве Тьмы, с подачи Валентина изучая совершенно обратную стихию, но однажды маги Воды и Света, возглавляемые Стражем — защитником волшебного мира, победили тёмного властелина в войне, отправив его гнить в катакомбы Тиралина, а мальчика отправили в приёмную семью.       Лайтвуды приняли его в свою семью как родного, и с тех пор Джейс слышать ничего не хотел о других стихиях, с благодарностью впитывая всё, что им рассказывал мастер Фатраэль об идеальных сочетаниях активных и пассивных заклинаний Воздуха. Кроме того, он крепко подружился с Алеком и Иззи, которые считали его родным братом, и зачастую полные азарта подростки устраивали друг с другом поединки, развивая боевую магию и мечтая стать серьёзными противниками.       Их учитель Ходж, в прошлом маг Хаоса, нередко использовал свою родную магию на тренировках, чтобы ребята учились стоять за себя — именно тогда Алек и узнал на практике, насколько магия Воздуха может быть эффективна против магии Хаоса. И тут сильно пригодились навыки Джейса в тёмной магии — неохотно, но он всё же использовал лёгкие заклинания Тьмы против Алека и Изабель, чтобы те тренировали удар. К огромному изумлению Лайтвудов, магия Воздуха действительно оказалась неэффективна против магии Тьмы, что слегка ввергло их обоих в уныние. Тьма была, напротив, слишком эффективна против Воздуха, а это означало, что, столкнись они когда-либо с магией Тьмы, им не выстоять. Джейс пытался обучить их хотя бы парочке заклятий с целью увеличить их шансы, однако по определению неэффективным против Тьмы магам Воздуха тёмные чары не поддавались от слова совсем, в отличие от того же Джейса, чья врожденная, эффективная против Тьмы, магия Света позволила парню безукоризненно освоить всё, чему учил его Валентин. Лишь однажды Иззи удалось применить против него заклятие пожиратель душ, в результате чего он должен был получить повреждения от собственной атаки… если бы отброшенное Иззи заклятие не растворилось в воздухе ещё на подлёте к Джейсу.       Алек был раздавлен собственной немощью. Он измучил расспросами Ходжа и мастера Фатраэля, а себя — усердными тренировками, которые всё равно ни к чему не привели, и тогда он в сердцах сказал, что это невозможно и, видимо, просто не предусмотрено природой. — Взгляни на меня, Алек, — терпеливо вздохнув, произнёс Ходж. — Я уже много лет живу здесь, в царстве Облаков, но ведь так было не всегда. Ты привык видеть меня каждый день, поэтому забываешь о главном: я — маг Хаоса, променявший его на стихию Воздуха. А ведь Хаос, если ты помнишь, неэффективен против Воздуха. — Так, значит… — Алек не договорил. — Да. Это более чем возможно, — кивнул Ходж. — И я живое тому доказательство. — Как тебе удалось? — пораженно пробормотал Лайтвуд. — Таких доказательств несколько, — заметил учитель. — И я, увы, не первое и не основное. — Тогда кто? — жадно спросил Алек. — В Хаосе был один парень. Его отец был из царства Тьмы, а мать из царства Природы. В результате его магией стало нечто третье — Хаос, а ты уже знаешь, что маги Хаоса недалеко ушли от магов Тьмы, — с сожалением сказал Ходж. — Он не хотел иметь ничего общего с этим — так сильно, что в итоге нашёл выход. — Он научил тебя? — понял Алек. — Да, — просто сказал Ходж.       С того разговора прошло уже несколько лет, и Алек успел забыть о нём, пока в какой-то момент Джейс не обзавёлся подружкой из царства Света.       Долгое время царство Облаков было изолировано от других, потому что кто-то похитил стихийный ключ Земли с подъемника, доставляющего сюда других магов от Башни гномов. Турниры были забыты, а Арена использовалась лишь магами Воздуха, от скуки практикующими свою же собственную стихию. А потом вдруг неизвестный коллекционер восстановил работоспособность платформы, вернув потерянный ключ на место вместе с возможностью попасть в царство воздушной стихии, и уже через неделю Джейс появился на небесных островах в сопровождении рыжеволосой чародейки с золотистой магией стихии Света.       Магия Воздуха была равносильна магии Света, но всё же они были абсолютно разными по свойствам и структуре, так что молодые люди быстро объединили усилия на своих тренировках. Клэри учила их своим заклинаниям, а Лайтвуды помогали ей освоить магию Воздуха. Джейса несказанно радовала возможность вернуться к своей родной стихии, Иззи — дружить с кем-то ещё, кроме парней, к тому же её братьев, Алека — расширить свои познания, особенно если учесть, что из двух стихий именно Свет был эффективен против Тьмы. У каждого здесь был свой интерес, и все были довольны.       Пока однажды Алек, используя магию Воздуха, не атаковал Клэри стрелой бури, а она в ответ, хитро прищурившись, не материализовала перед собой щит, словно бы сотканный из языков пламени. Пока Лайтвуд подбирал свою челюсть, девушка взмахнула руками, отправляя в его сторону пылающий сгусток. Алек охнул и зашипел от боли, не успев сообразить и противопоставить что-то в ответ, изумлённо глядя на свою левую руку, на которой проявлялся самый настоящий и довольно немаленький ожог. — Что это сейчас было?! — накинулся на неё Джейс, опередив Алека, к которому немедленно подлетела Изабель, с тревогой оглядывая его обожженную руку. — Что это ещё за заклинание?! — Стрела огня, — смущённо призналась Клэри. — Огня? Ты же, черт возьми, маг Света! — глаза её парня были размером с две эльфийские монеты. — Знаю, — виновато произнесла девушка и вдруг гордо сообщила. — Это меня Магнус научил. — Ты знакома с Магнусом? — похлеще Джейса вытаращила глаза Иззи. — Он учит тебя магии Огня?! — не отставал сам Джейс, и Алека это слегка вывело из равновесия. — Кто такой этот Магнус? — легкомысленно спросил он и неожиданно осознал, что теперь уже он является объектом трёх пар изумленных и недоумевающих взглядов. — Ты прикалываешься? — наконец, произнёс Джейс. — Магнус, Алек, — тоном, словно только что раскрыла ему тайны вселенной, сказала Иззи. — Магнус Бейн.       Магнус Бейн… Что-то смутно знакомое мелькнуло у Алека в голове и исчезло, так ни за что и не зацепившись. — От того, что ты назвала его фамилию, легче не стало, — решительно отрезал Лайтвуд. — Ты где жил последние десять лет, Алек — в катакомбах под Тиралином? — беспардонно выдал Джейс. — В Данморе, в самой глуби Туманных болот, — фыркнул Алек. — Ты реально не знаешь, кто это? — Уж будьте так любезны, просвятите меня! — Он великий маг нашего времени, — вдохновлённо произнесла Изабель. — И самый известный коллекционер, — добавил Джейс. — Коллекционер? — Алек замер.       Коллекционерами звали тех, кто активно изучал магию других стихий, помимо той, которая была дана от рождения. И, насколько он знал, главным коллекционером, практически основавшим это нелёгкое ремесло, был… — Погодите, а разве он не из Хаоса? — вспомнил он рассказы Ходжа. — Кажется, помимо основной магии, он владеет стихиями Природы и Тьмы. Или Огня тоже? — Слава Друиду, ты не безнадёжен, — с лёгким сарказмом сказала Иззи. — Огня, Света, Воды, Льда и Камня, — вмешалась Клэри. — Не так давно Свет оказался перекрыт неизвестно откуда взявшимися ледниками. Не наведайся к нам Магнус со своими чарами Огня, мы бы, наверное, ещё не скоро нашли выход — вот я и попросила его научить меня. Так что если Магнус и не владеет всеми Стихиями, то явно близок к этому. Он эволюционировал столько раз, что я не удивлюсь, если выяснится, что его магический потенциал больше сорока.       Алек, чей магический потенциал (с его «арсеналом», в котором можно было обнаружить идеальное владение магией Воздуха и немного неуклюжее — Света) равнялся двадцати четырём, заметно сник. — Я эволюционировал всего однажды, — убито сказал он. — Зато ты лучше всех владеешь стихией Воздуха, — утешающе сказала Иззи. — Вспомни своё торнадо. — Которое всё равно неэффективно даже против самого слабого заклинания Огня, — огрызнулся Лайтвуд. — Ну, ты ведь ещё владеешь стихией Света, — напомнила Клэри. — А она очень хороша против Огня. — Владею? Теперь я понимаю, за что Джейс тебя так сильно любит, — хмыкнул Алек. — За твой неиссякаемый оптимизм.       Джейс залился краской под заинтересованный взгляд Клэри и звонкий хохот Иззи, а Алек с тех пор основательно взялся за зубрежку заклинаний Света и отработку их магии. Если для того, чтобы эффективные против Воздуха стихии Огня и Тьмы поддались изучению, ему необходимо было в совершенстве овладеть магией Света, то он был готов сделать всё, чтобы достичь в этом максимальных высот.       Веселье пришло, когда Изабель притащила в царство Облаков своего нового ухажёра и по совместительству лучшего друга Клэри Саймона. Царства Воды и Света всегда существовали в крепком содружестве и партнерстве задолго до появления Стража, потому что были равны между собой и одинаково эффективны против магов Теней и Тёмных эльфов. Впрочем, несмотря на это, Алек никогда не забудет лицо Джейса в тот миг, когда с виду обычный простачок и ботаник Льюис застенчиво атаковал его градом ножей, отбив его фирменный шар темноты, а затем так же безмятежно добил заклятием зов воды, опустошив магический резерв Джейса разом на восемьдесят процентов. — Отомсти за меня, брат, — хрипло простонал Джейс, отползая в сторону довольной донельзя Клэри, и уважительно поднявший вверх большой палец Алек воскресил в своей памяти таблицу эффективности, впервые за долгое время вернувшись к излюбленному торнадо.       Такого эффекта не ожидал никто. Саймон и пикнуть не успел, как весь его запас магии растворился в вихре воздушных потоков выпущенного Алеком заклятия. — Как такое вообще может быть? — ломал голову Джейс. — Вода эффективна против Тьмы, которая эффективна против Воздуха, который эффективен против Воды. Замкнутый круг! — Что тебя удивляет? Мы проходили это ещё в начальных классах, — заметил Алек. — Правда, только в теории. — И кстати говоря, Вода также эффективна против Огня, — словно на что-то намекая, сообщила Иззи. — Я в курсе, — недовольно посмотрел на неё Алек, раздражаясь от того, что она так хорошо знает его слабые места. — Но неэффективна против Льда, — возразила Клэри, вступая в необъявленный спор с Изабель. — Да ну? — заинтересованно сощурившись, спросила Иззи, сверля взглядом Саймона. — Это она намекает на мой феерический провал, — жизнерадостно сказал Саймон. — Когда я наивно подумал, что смогу победить Магнуса, а он вдруг взял и заморозил меня. — О, так ты тоже знаком с Магнусом, — оживился Джейс, впервые воспряв духом после своего поражения. — Ага, — согласился Саймон. — Ну да, конечно, — язвительно пробормотал Алек. — Все вокруг лучшие друзья с Магнусом. — Я что-то не то сказал? — непонимающе посмотрел на него маг Воды. — Нет, — коротко бросил Лайтвуд и быстрым шагом направился прочь с Арены, где они проводили свои тренировки.       Саймон растерянно оглянулся на остальных. — Не обращай внимание, — великодушно махнул ему Джейс. — Алек жутко загоняется по поводу того, что Магнусу легко удаётся то, что у него не получается уже несколько лет. — Я бы поспорила с тем, что Магнусу всё легко удаётся, — возразила Клэри. — Это не отменяет того, что Алек, как бы это сказать, заочно терпеть его не может, — со знанием дела сказал Джейс. — А я бы поспорила с последним утверждением, — вмешалась Иззи. — Возможно, дело обстоит как раз наоборот.       А потом в их компанию как-то неожиданно забрела Майя, старая подруга Саймона. Если бы не прогрессирующий успех в освоении чар Света, магам пришлось бы несладко, потому что её падающие валуны были слишком громоздки для изящной магии Воздуха, которая была неэффективна против Каменных заклинаний. Огонь и Свет были нейтральны по отношению к родной стихии Майи, а вот Джейса с его познаниями в магии Тьмы ждала минута славы. — Знай наших, — самодовольно усмехнулся он, эффектно применив против неё заклятие похититель душ, однако Майя, к его изумлению, лишь отряхнула джинсы, спокойно поднявшись после контратаки. — Ничего, — усмехнулась она. — Бывало и хуже. — Это когда, например? — скептически фыркнул Джейс. — Когда приходилось отбиваться от Пси, — Майя заметно помрачнела. — Насколько медленно восполняется наша магия, настолько же быстро восполняется их, так что у меня, кажется, вообще не было шансов.       Алек поёжился. Магия Пси действительно была почти так же молниеносна и прицельна, как магия Воздуха — с той разницей, что первая была неэффективна против второй, но даже с таким раскладом победа доставалась магам царства Облаков высокой ценой и зачастую полным магическим истощением. Алек несколько раз сражался с магами Пси на Арене во время проведения Турниров и на собственной шкуре испытал их могучий телекинез, тяжелые мысли и пси-волну — когда его вдруг начинало кружить волчком против его воли или же телепортировало в совершенно противоположную сторону от противника именно в тот момент, когда он уже прицелился, или же он не мог сдвинуться с места, бестолково застыв на открытой и удобной для нанесения удара соперником площадке, или же у него вдруг оказывались слишком тяжёлые ноги, чтобы взлететь повыше или хотя бы прыгнуть. С кем бы Лайтвуд ни сражался в своё время, нигде и никогда он не чувствовал себя бóльшим идиотом, чем когда ему противостоял маг Пси. — Сочувствую, — искренне сказал он. — Турнир? — Да и не только, — откликнулась Майя. — Я попросила своего знакомого, чтобы подсказал слабые места у Пси и поднатаскал по защитным заклинаниям, так он меня вообще не жалел. Получить повреждения от собственной, и без того бессильной против магии Пси, атаки — это вообще законно? — Что за заклятие? — заинтересованно спросила Иззи. — Выброс энергии, кажется, — прищурилась, вспоминая, Майя. — У Магнуса таких целый арсенал.       Лицо Алека побелело. — У Магнуса? — опасным голосом спросил он. — Магнуса Бейна. Он коллекционер, — пояснила девушка, не замечая страшных глаз, которые делали вокруг неё остальные Лайтвуды. — Я знаю, кто он, — отчеканил Лайтвуд. — Ты хочешь сказать, что он владеет магией Пси? — Проще сказать, какой магией он не владеет, — хмыкнула Майя. — Если такая ещё осталась. Когда из-за Стража у нас повырастали терновые кусты, загородившие все проходы и ущелья, Магнус пришёл нас освобождать. Природой он управляет так же круто, как и Пси, и Водой, и Камнем, и Льдом… — Понятно, — отозвался Алек и, неожиданно сорвавшись с места, умчался с Арены. — Куда это он? — удивленно спросила Майя Джейса. — Не знаю. В Белый Собор организовывать Турнир? — пожал плечами тот. — Зачем? — Чтобы бросить Магнусу вызов, — предположил он. — Или пригласить на свидание, — хихикнула Иззи. — Второй вариант будет гораздо разумнее, — серьёзно сказала Майя. — Потому что первый попахивает самоубийством.

***

      Алек влетел через двери Белого собора как раз в тот момент, когда Ходж просматривал схему Арены, слегка хмуря брови и что-то прикидывая в уме. Что ж… — Когда следующий Турнир? — с ходу бросил Лайтвуд. — Через три месяца, — машинально ответил Ходж. — А что? — Хочу участвовать, — решительно сказал он. — Я в этом не сомневаюсь, — с улыбкой произнёс Ходж. — Но ты явно не поэтому спросил. Чего такой взбудораженный? — Я? — заторможенно спросил Алек. — Ну не я же, — Ходж окинул его насмешливым взглядом. — Волосы взъерошены, щеки красные, как будто только что из Лавовых пещер телепортировался. Влетел — чуть двери не снёс, крылья забыл дематериализовать после Арены? Глаза как две молнии — я такое только у магов Энергии видел. Не знай я тебя, решил бы, что ты опытный коллекционер. Выкладывай, Алек. — Ладно, — Лайтвуд слегка замялся, вынужденный признать его очевидную правоту. — Расскажи мне о… Магнусе Бейне.       Учитель внимательно посмотрел на него. — Я уже давно его не видел, — медленно произнёс он. — Впрочем, этот парень не умеет быть незаметным. Он в течение многих лет изучал магию самых разных стихий, и молва о нём уже давно облетела всю Занзару, так что здесь даже не нужно быть гением или сталкером, чтобы знать или хотя бы слышать о его достижениях. — Он действительно так виртуозен, как говорят? — жадно спросил Алек. — И владеет магией всех стихий? — Не думаю, что всех, — покачал головой Ходж. — Для этого нужно не только быть одаренным, но и иметь огромную силу воли, упорство, решимость и несгибаемость. Всё это, конечно, у него имеется в огромном количестве, но на данный момент есть один фактор, который ему не под силу преодолеть. — Какой? — нетерпеливо спросил Алек. — Возраст, — охотно пояснил Ходж. — Опыта ему не занимать, но всё же он ещё сравнительно молод по сравнению с другими магами. Кажется, ему сейчас около ста тридцати… да, верно, — кивнул он сам себе. — Сто тридцать? — ахнул Лайтвуд. — Ходж, мне сейчас столько же! Он наверняка имеет огромный магический потенциал, а я? Я лишь… маг Воздуха, — убито закончил он. — Один из сильнейших магов Воздуха, — мягко поправил его учитель. — Наверное, даже лучший среди всех, кого я знаю. Алек, ты достиг огромного мастерства в том, что было дано тебе с самого Рождения, и это похвально. Не всем быть коллекционерами и изучать магию других стихий, хотя мне отлично известно, что ты добился определенных успехов в изучении магии Света, Воды и Камня. Я даже видел твои щитовые чары Огня и Тьмы — так в чём же ты себя попрекаешь? — В том, что недостаточно хорош, — в бессильной ярости выпалил Алек. — Я должен стать сильнее и лучше! Почему магу Хаоса удалось переплюнуть самого себя, а маг Воздуха, которому ничего не стоит убрать Хаос со своего пути, уже долгое время топчется на месте? Что я должен сделать, чтобы стать таким, как он? Я хочу встретиться с ним на Арене, Ходж… — Не обижайся, но это крайне плохая идея, Алек, — покачал тот головой. — Ты умеешь и знаешь лишь то, чему учил тебя я и мастер Фатраэль, а также твои друзья из царства Света, Воды и Камня. Магнус же учился у лучших — у мастера Даймонекса и Гарбата, у магистра Водной стихии Серамниса, Пси магии Белтора и миледи Суэйн. Его отец учил его магии Тьмы, а мать — магии Природы. Кроме того, когда-то он был в отношениях с ледяной королевой Камиллой — уверен, его навыки в эффектной заморозке противника берут начало именно оттуда. Всё, что Магнус зарабатывал на своих победах в Турнире, он тратил на путешествия по всему магическому миру, изучая разные техники колдовства — начиная от заснеженных Гор и заканчивая Лавовыми пещерами, а также на покупку новых и абсолютно уникальных заклинаний. Торговцы заклинаниями, считавшие когда-то Бейна своим лучшим покупателем, видят его в своих худших кошмарах, потому что он просит больше, чем они могут ему дать. Он эволюционировал столько раз, сколько, наверное, не эволюционировал ещё никто. Но это даже не самое главное. — То есть, то, что ты уже перечислил, всего лишь досадная мелочь? — мрачно усмехнулся Алек. — Причина, по которой он с таким упорством пытается отдалиться от своей родной магии, кроется в его первом сражении на Арене. Ему достался молодой маг Воздуха, и если прежде Магнус гордился тем, что Хаос является довольно опасной магией и доставляет другим стихиям множество неприятностей, то этот бой показал ему, как он ошибался. Тот парень буквально размазал его по Арене без особых усилий, и с тех пор он был одержим идеей освоить магию, которая будет сильнее Воздуха. Таких было несколько, но даже потом он не остановился, решив стать величайшим коллекционером всех времен. Непобедимым магом всех стихий, — Ходж ненадолго замолчал. — Конечно, он уже давно не тот восемнадцатилетний мальчишка, но интуиция мне подсказывает, что к магам Воздуха у него будет особое отношение.       Что-то внутри у Алека вдруг резко оборвалось и безвозвратно ухнуло в пропасть. Перед глазами у него всплыли позабытые картинки из прошлого: он, впервые вступивший на Арену и легко одолевший своего соперника, впервые тогда эволюционировавший до десятого уровня и получивший прекрасные широкие крылья, как у белоголового орлана. Чувства первой победы и первого полёта были в тот момент неописуемы, и потому Алек почти не запомнил растерянного и обиженного лица своего противника из царства Хаоса. Он был на вершине мира, и растрепанные чувства запертого с ним на Арене парня его тогда мало волновали — к теперешнему его стыду и сожалению. — Как звали того парня? — хрипло спросил Алек. — Того, что выиграл поединок на его первом сражении? — Без понятия. А что? — Покажи мне его, — потребовал Лайтвуд. — В архивах Арены наверняка можно посмотреть всех, кто когда-либо участовал в сражениях. Покажи мне Магнуса Бейна, Ходж! — Крепко же тебя зацепило, — учитель раскрыл перед ним электронный архив, в котором набрал имя коллекционера.       Перед глазами Алека возникло изображение смуглого мужчины с загадочной улыбкой, от вида которого у мага аж дыхание перехватило. Его неповторимая внешность и необычайная красота поражала. В темных волосах у него были светло-золотистые пряди — явный признак эволюции Света. Радужка раскосых глаз полыхала красно-жёлтым пламенем — эволюция Огня. Кожистые крылья за спиной были генетическим признаком представителя Тьмы или Хаоса, к которым он, как Алек уже знал, имел самое непосредственное отношение. Этот уверенный в себе маг не был похож на того, кого хотел найти Лайтвуд. Он сглотнул ставшую отчего-то вязкой слюну. — А есть более ранние файлы? — спросил он, волнуясь. — Насколько ранние? — ответил вопросом на его вопрос учитель, пролистывая архив.       Алек увидел более молодого Магнуса, у которого ещё не было тех или иных признаков владения магией других стихий. Здесь ему сто лет, здесь восемьдесят два, сорок четыре, тридцать один… Стоп. — Друид тебя побери, — выронил Алек, не в силах поверить увиденному, когда они дошли до изображений хмурого и неулыбчивого парня, от которого исходили волны пурпурно-коричневой энергии. — Вот же чёрт! — Что? — сразу напрягся Ходж. — Кажется, я знаю одного мага Воздуха, к которому Магнус будет особенно предвзят, — упавшим голосом произнёс Алек.       Он развернул на экране хронологию событий Бейна, безошибочно находя интересующую его дату под фотографией молодого мага Хаоса. Имя: Магнус Бейн Возраст: 18 лет Стихия: Хаос Локация: Царство Тьмы Уровень: 9 Эволюция: нет Статус: проиграл Соперник: Александр Лайтвуд       Пока Ходж таращил глаза на эту строчку в картотеке, Алек быстро перешёл по ссылке. Имя: Александр Лайтвуд Возраст: 18 лет Стихия: Воздух Локация: Царство Облаков Уровень: 10 Эволюция: уровень 10 Статус: победил Соперник: Магнус Бейн       Алек молча смотрел на своё довольное лицо и вздымающиеся за спиной новоявленные крылья земляного цвета, охваченные белым сиянием. Тогда он ещё не знал, в какую задницу его загонит эта доставшаяся ему так легко и просто победа лет эдак через сто. — Я… не знал, — произнёс наконец заметно припечатанный этой новостью Ходж. — Послушай, может, тебе воздержаться от Турнира? На кону не только новый уровень магического потенциала, но и карта Энергии — если я что-то и знаю о Магнусе Бейне, так это то, что он точно не откажется ею завладеть. — Карта Энергии? — шокированно переспросил Алек. — Откуда у Белого Друида карта Энергии? — Оттуда же, откуда и ключ Природы, Земли, а также карта Огня, Пси и Воздуха, — усмехнулся Ходж. — Белый Друид поощряет коллекционеров — а значит, Магнус там тоже будет. Попридержи коней, ладно? Примешь участие в следующем. — Я не могу, — Алек тупо уставился в пространство. — Во-первых, Арена находится в царстве Облаков, где я вообще-то живу. Я попросту не могу проигнорировать этот факт — все придут сюда, понимаешь? А во-вторых… плевать я хотел на карту Энергии. Меня волнует только то, что он там будет, а я не могу теперь отсиживаться в кустах, как последний трус. Не после того, что я узнал. — Я понимаю, — сочувственно кивнул учитель. — В таком случае у тебя есть три месяца на подготовку. Советую тебе начать прямо сейчас. — Лучше было начать с восемнадцати лет, — пробормотал Алек, вспомнивший, наконец, почему имя Магнуса казалось ему таким знакомым.

***

— Возьми себя в руки, — убеждал себя Лайтвуд, расхаживая вдоль старого амфитеатра, разрушенного когда-то во время битвы за царство Облаков. Под ногами у него валялись обломки раздробленных колонн, мешая движению, но эти мелкие препятствия отчего-то его успокаивали. Он был взведен с самого утра, всё больше обрастая беспокойством по мере прибытия магов самых разных стихий. Группа магов Огня переговаривалась вдалеке, маги Камня смеялись, обсуждая что-то своё, маги Природы восторженно разглядывали зеленые холмы, окружившие Белый собор. Каждый был занят своим делом.       А Лайтвуд был занят самоедством.       Джейс собирался бросить вызов Саймону, чтобы надрать ему зад с магией Воздуха, не зная, что Саймон с подачи Клэри освоил огненные руки. Изабель готовилась сразиться с каким-то Мелиорном из царства Природы — маг был известен своим отравляющим заклятием падающее дерево, и Иззи собиралась продемонстрировать ему все прелести отражающего заклятия гладкий как стекло, которому не так давно научил её Саймон. Клэри не собиралась участвовать в Турнире, но пришла «поболеть за друзей», и Алек с трудом удержал язык за зубами, чтобы не спросить, за каких именно друзей она планирует «болеть». Он плохо спал сегодня ночью, отчего его немного занесло при телепортации, и теперь он пытался хоть немного восстановить душевное равновесие, разглядывая бывшие когда-то единым целым ребристые обломки колонны амфитеатра.       В какой-то момент ему померещился чей-то пристальный взгляд, и Алек резко обернулся, надеясь поймать неизвестного на месте преступления, однако вокруг были лишь античные руины да резвящиеся в кронах деревьев феи. Мысленно поздравив себя с процветающей паранойей, Лайтвуд неудачно шагнул в сторону, споткнулся о лежащую рядом колонну и, не удержав равновесия, сел задницей на траву, похоронив злополучный обломок под коленями. Обитатели царства Облаков отличаются ловкостью и изяществом — ну да, конечно! Алек еле слышно выругался, радуясь, что никто не видел его позорного падения. — Воу, — рассмеялся кто-то за его спиной. — Надеюсь, ты не набрался перед самым сражением на Арене.       Маг Воздуха замер, забыв — вот же ирония — как дышать. Он подскочил, как ужаленный, мысленно отчитывая себя за то, что предстал перед незнакомцем в таком глупом виде, а затем повернулся к обладателю приятного баритона и…       Проклятье. Ответ замер у него на губах, потому что на него с интересом пялился сам Магнус Бейн.       Алек никогда бы не перепутал его ни с кем другим, потому что такие маги как Магнус всегда выделяются в толпе. И самое ужасное, что Лайтвуду за последние тридцать секунд уже во второй раз перехватило дыхание, только на этот раз из-за того, что в жизни Бейн оказался намного красивее, чем на фотографии из архива. Золотистые пряди в волосах трепетали под дуновением ветра, левое ухо оплетала тонкая ветвь с маленькими зелеными листочками — явная эволюция Природы, глаза горели ярким пламенем, парализуя своего собеседника, а на приокрытой ключице виднелось изображение зеленовато-серого вихря — символа магии Пси. — Всё в порядке? — вежливо спросил Магнус, наблюдая за попытками Алека зачерпнуть ртом воздух, словно атакованный бурей маг Воды. — Да, спасибо, — сумел выдавить из себя Алек. — Я в норме. Просто… не выспался. — Волнуешься перед Турниром? — понимающе спросил Магнус. — А ты нет? — сумел он собраться и бросить ответную колкость.       Магнус усмехнулся. — Прямо сейчас — да, — признался он. — Только вряд ли это как-то связано с Турниром.       Алек непонимающе прищурился. — Значит, ты хочешь получить карту Энергии? — спросил коллекционер. — Может быть, — неопределенно пожал плечами Алек. — А может я просто хочу не дать получить её тебе. — Даже так? — маг Хаоса весело рассмеялся. — Тебе придется очень постараться, чтобы остановить меня, хотя я нисколько не возражаю… Я Магнус, кстати. — А-Алек, — слегка запнулся Лайтвуд, протягивая руку и смело глядя ему в глаза.       Прошло всего несколько секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы Алек вдруг понял по насмешливому взгляду Бейна: маг прекрасно знает, кто он такой и как его зовут, а это показное «знакомство» — всего лишь разыгранное им представление. Прелюдия перед смертноносными объятиями. — Тебе правда плевать на карту Энергии? — неожиданно спросил Магнус, так и не выпустив его руку. — Да, — честно сказал Алек, не видя смысла что-то выдумывать. — Значит, ты не коллекционер, — задумчиво произнёс маг. — Получается, так, — криво улыбнулся брюнет. — Что ж, — Магнус разжал ладонь. — Выходит, нам с тобой нечего делить. Приятно было пообщаться, Алек.       Он ушёл до того, как растерянный Лайтвуд сумел задать магу колющий ему губы вопрос.

***

       Алек следил за ходом событий с замиранием сердца, но уже было ясно как белый день: лишь один из тех, кто пришёл сразиться за карту Энергии, держался лидирующей позиции, не допустив ни единого проигрыша, однако были ещё те, кто боролся за новый магический уровень, и Алек, одержавший сегодня победу в восьми поединках, мучился ожиданием, когда же Магнус бросит ему вызов, чтобы публично разнести его, и это немного сводило его с ума.       Однако Магнус был занят другими делами. Он жизнерадостно болтал о чём-то с Клэри и Саймоном, потом смеялся над чем-то с синеволосой девушкой-магом Воды, спорил с магом Пси, имеющим зеленоватый оттенок кожи… В общем, делал что угодно, что не включало в себя поединок с Лайтвудом, не замечая, как тот прожигает его взглядом.       Когда до окончания Турнира осталось от силы минут двадцать, Алек твёрдо направился к магическому табло и шумно выдохнул, выбирая себе противника. Кажется, после их разговора Магнус списал его со счетов как соперника, и, скорее всего, он был прав, но Лайтвуд не мог просто позволить ему принять это как аксиому. Он должен был хотя бы попытаться.       Осталось только дождаться, когда магия Турнира забросит их обоих в облачный лабиринт, так что маг Воздуха просто сел на ступеньку, отсчитывая последние минуты перед сражением. А потом…       Мир вокруг Алека исчез, привычно растворившись в бегущих с бешеной скоростью облаках и отблесках солнечных лучей на фоне разноуровневого лабиринта, когда он вступил на Арену. Воздух приятно пружинил под взмахом его крыльев, но сейчас он меньше всего обращал на это внимание. Спрыгнув за каменную арку, он поспешно сложил крылья и приложился ими, то есть, спиной, к широкому выступу прямо за ней, судорожно прикидывая, какую магию выберет Магнус, чтобы его атаковать. Для начала.       Перед погружением в лабиринт у магов всегда было несколько кратких секунд на то, чтобы оценить силу и мощь противника и предположить, какую магию можно будет использовать для его нейтрализации. Алек был уверен, что его магический потенциал нисколько не испугал Магнуса, в то время как он сам, ожидая чего-то невероятного, всё равно был шокирован, увидев в «Стихиях» напротив почти все, за исключением Воздуха, Энергии и Металла, а ещё…       Магический потенциал Магнуса был равен сорока девяти.       Лайтвуд никогда раньше не видел магов такого уровня. Со слов Джейса, даже у Валентина был в своё время сороковой, но ему и было почти четыреста лет, а не сто тридцать, как сейчас Магнусу и самому Алеку. Он и представить себе не мог, какую силу должны иметь заклинания такого уровня, но планировал избегать этого знания так долго, как только это было возможно. На его стороне была скорость и реакция воздушной стихии — интересно, как с этим справится маг Хаоса?       Взмах чужих крыльев совсем рядом заставил его метнуться к противоположной стене. Алек пригнулся, чтобы его не задела магия противника, которую тот, к слову, совершенно не торопился выпускать. — Зачем ты бросил мне вызов? — донесся до Алека озадаченный голос коллекционера. — У меня встречный вопрос, — крикнул ему Лайтвуд. — Почему ты не сделал этого первым? — С чего бы мне делать это? — Магнус попытался подлететь к нему сверху, но на стороне Алека был гейзер — он в один прыжок пересек пустынный островок посреди лабиринта, оказываясь совершенно в другой его части, и с недоверчивой полуулыбкой выглянул из-за колонны. — Да брось! Зачем вообще было устраивать это представление? Ты и так знал, кто я такой. — Допустим, — сдержанно произнёс Магнус. — И что дальше? — А дальше ты не вызвал меня на поединок, — Алека сбило с толку его спокойствие. — Почему ты этого не сделал? Разве тебе не хотелось… не знаю. Поквитаться со мной за тот свой проигрыш? — Поквитаться? — Магнус удивлённо приподнял брови. — За что? За то, что когда-то ты дал мне стимул? Дал цель в жизни, к которой я несколько десятков лет стремился? Смысл, которому я посвятил самого себя? — Цель в жизни? — Алек растерялся. Неужели Магнус и впрямь видит это именно так? — А доказать, что ты намного сильнее? Разве не хотелось? — Признаюсь, была у меня такая мысль лет до пятидесяти, — неожиданно рассмеялся маг Хаоса. — Но я её перерос, — он почти сразу посерьёзнел. — Мудрость приходит с опытом, Алек. Когда-то мне действительно хотелось что-то доказать и себе, и тебе, но сейчас… Зачем? Ты сразу сказал, что карта Энергии тебя не интересует — значит, у нас разные цели. Ты здесь ради прокачки — отлично понимаю. За победу на Арене всегда дают кучу очков, и это огромная возможность поднять свой магический уровень. Но также это значит, что ты мне не конкурент. Лоренцо только что проиграл Рагнору, а я обошёл и Рагнора, и Лоренцо. Карта уже моя, что бы ни произошло дальше. Какой мне смысл сражаться с тобой? К тому же будем честны: я и без всяких доказательств знаю, что я сильнее. Это ведь объективно: сорок девятый уровень против двадцать восьмого? Очень амбициозно, — сказал он без всякой рисовки, просто констатируя факт. — Ты всё равно не выйдешь отсюда, пока один из нас не будет повержен, — мрачно произнёс Лайтвуд, ощущая себя полным придурком. — Так что выбирай магию и сражайся.       Зачем он вообще это затеял? Он ведь и в самом деле не сдался коллекционеру — пока Алек думал о нём ежедневно, Магнус о нём самом даже не вспоминал. Бросить ему вызов было так же глупо, как и бессмысленно, и, увы, понял он это только сейчас. Понятно, почему все так любят Бейна… — Ладно, — смиренно сказал Магнус и без дальнейшего разглагольствования атаковал Алека.       Заклятие было слишком знакомым, чтобы тот не узнал его ещё до того, как оно оторвалось от рук противника. Лайтвуд и сам собирался его использовать спустя пару секунд. — Ураган? Это ведь магия Воздуха, — возмутился он. — И что? У тебя с ней какие-то проблемы? — насмешливо спросил Магнус, отправляя в его сторону новый залп. — Это у тебя с ней проблемы. У тебя недостаточный уровень владения стихией Воздуха, Магнус! Почему ты не используешь стихию Огня или Тьмы? — Алек искренне не понимал. — Ты сказал выбрать магию. Я выбрал, — отрезал Бейн. — Какая тебе разница, на чем я сражаюсь?       Какими бы неуверенными ни были заклятия Воздуха Магнуса, сила его удара была колоссальна, и даже слабенькая буря могла нанести Алеку немалый ущерб. Он вдруг понял, чего добивается маг Хаоса. Победить Лайтвуда на его же поприще, максимально его этим унизив. Вот уж нет… — Ты же сказал, что ты не коллекционер? — удивлённо спросил Магнус, с трудом увернувшись от его световой стрелы. Алек заметил, что в качестве пассивного заклятия тот всё же использует уже знакомый Лайтвуду ржавый щит, словно бы сотканный из языков пламени. — Так и есть, — подтверил Алек. — Ты ведь видел, что в моих «стихиях» только Воздух. — А ты не так прост, маг царства Облаков, — весело сказал Магнус, бросая в него торнадо. Алек, пытавшийся незаметно обойти его с другой стороны лабиринта, едва удержал равновесие от ударной волны заклятия. — А ты не так уж благороден, — парировал Лайтвуд, с удовлетворением наблюдая, как его световая волна сбивает Магнуса с ног. Маг Хаоса был ловок, но не так быстр, чтобы отследить перемещение Алека по лабиринту. — Использовать против меня мою же родную стихию… — Я мог бы использовать стихию Огня, — возразил Бейн. — Но разве это можно было бы назвать честным поединком? Воздух неэффективен против пламени, а с моим уровнем это будет просто избиение младенцев — да я не то что гордиться, я даже как победу себе это не засчитаю. — У меня не было выбора! — закипел Алек, принимая это на свой счёт. — В восемнадцать противник назначается рандомно — мне мог достаться как ты, так и маг Льда или Тьмы, например. — Да забудь ты уже… К Друиду наш первый поединок на Арене, я тебя ни в чем не обвиняю, Алек! — рассердился маг. — Неужели не понятно? Да, в тот раз ни у кого из нас не было выбора, но он есть сейчас, и я выбираю честный бой, а не заведомо определенный степенью эффективности стихий. — Какой смысл быть идеалистом? Ты не хуже меня знаешь, что в жизни так не бывает. Кто угодно может вызвать тебя на поединок, и ему будет плевать, владеешь ты стихией Огня или Света, так что не нужно быть снисходительным ко мне. О, царство Тьмы, почему я должен уговаривать тебя сразиться со мной?! — вымученно застонал он. — Поверь, тебе не нужно меня уговаривать, — в голосе Магнуса появились необычные нотки.       Алека вдруг ослепило яркой белой вспышкой — видимо, маг сменил тактику, а заодно и стихию. Лайтвуд наудачу нырнул с вершины арки, сложив крылья и расправив их у самого подножия каменного лабиринта. Зрение ещё не восстановилось, а он уже кастовал связанный свет, готовый выпустить его из рук при малейшем признаке движения. Магнус толком не успел появиться из-за стены, а Алек уже атаковал его вибрирующим от мощности заклятием. — Неплохо для мага Воздуха, — немедленно отреагировал коллекционер. — Я надеялся застать тебя врасплох. — Я привык доверять инстинктам, а не тому, что вижу перед собой, — бросил ему Лайтвуд, переходя в наступление, но не забывая о пути отхода. Атака, вспышка, шаг назад, прыжок, пригнуться, скастовать пассивное заклятие болезненная перемена. Приглушенное шипение соперника подсказало, что это было удачной идеей. — Отражаешь мои заклятия? А ещё говорят, что у магии Света чистые помыслы. — У Воздуха нет нормальных защитных заклинаний, — нехотя сказал Алек. — Что мне остается?       Ногу зацепило отражением, и ему с большим трудом удавалось игнорировать тот факт, что он перестал её чувствовать из-за онемения. — А ты быстрый. Я надеялся попасть в корпус. — Это потому, что ты не слишком-то стараешься. Хватит мне поддаваться! — Я вовсе не поддаюсь, — огрызнулся Магнус. — Это ниже моего достоинства.       Кажется, они перебрасывались заклятиями целую вечность. Алек чувствовал, что его магический резерв на исходе, но признаваться в этом не собирался. Он решил рискнуть и перелететь на отдалённый островок лабиринта, чтобы укрыться там за каменным куполом и атаковать противника из-за него. Крылья никогда не подводили его в маневренности, но всё же это был риск — как оказалось, неоправданный, потому что ему вдруг стало очень холодно. Лишь потому, что он и так уже почти приземлился, Алек не рухнул с большой высоты на каменную платформу, с ужасом глядя на свои покрытые коркой льда ноги и такие же, припорошенные инеем, ставшие жутко тяжёлыми крылья. Не в состоянии повернуть даже голову, Лайтвуд «застыл», ожидая финального удара от мага Хаоса, однако его не произошло. Легкий всплеск кожистых крыльев явил перед ним Магнуса, который смотрел на него каким-то странным, тяжёлым взглядом с примесью чего-то ещё. Маг провел ладонью по его щеке, согревая, пока Алек провожал его взором, полным бессилия. — Прости, что заморозил, но ведь по-другому к тебе было не приблизиться, не так ли? — коллекционер усмехнулся, и Алек вдруг заметил, что от его крыльев исходят синеватые волны, сменяющиеся пузырьками воды — результат ещё одной эволюции. — Если бы ты только знал, как я восхищался тобой все эти годы, Алек Лайтвуд, — внезапно произнёс он. — То, может, наша встреча произошла бы совершенно при других обстоятельствах, и ты бы наверняка знал, что тебе тоже не нужно мне ничего доказывать, потому что… Ты всё равно не поймёшь, — с грустью сказал маг. — Красивые крылья, — он выдавил из себя улыбку и, напоследок трепетно коснувшись их пальцами руки, оттолкнулся от платформы, взлетая на самый верх колонны.       Алек рвался из толщи льда, пытаясь растопить его своими никудышными чарами огня, и то ли ему это удалось, то ли закончилось действие ледяного града, но в какой-то момент он почувствовал, что может двигаться, и более того, всё ещё способен колдовать. — Магнус! — прерывисто крикнул он, на эмоциях создавая световую стрелу такой мощи, что она едва могла держаться в его руках, обжигая. Алек отбросил её в сторону Бейна, и, прослеживая её траекторию взглядом, вдруг осознал, что не хочет, чтобы та попала в его противника. — Магнус!       Тот обернулся на его крик, мгновенно материализуя ржавый щит, и Алек уже было вздохнул с облегчением, но тут Магнус лукаво подмигнул ему и… опустил щит. Световая стрела ударила ему точно в грудь, и Магнус растаял на месте, как дымка. Лайтвуд точно знал, что это означает.       Магнус отдал ему победу. Дал понять, что не хочет с ним сражаться и что им нечего делить, а потом просто позволил ему выиграть.       Лопатки Алека резко зажгло, и его потащило наверх неведомой силой, словно подцепило невидимым крюком, а потом сразу отпустило. Он упал на каменный пьедестал в лабиринте, задыхаясь от нехватки воздуха, сгибаясь от боли в три погибели и не понимая, что с ним происходит. С минуту он корчился, цепляясь за каменный пол, а потом лабиринт исчез, и он вновь оказался на Арене, в царстве Облаков — среди чистого неба, яркого солнца и цветущей зелени. — Алек, ты как? Ты в порядке? — его уже тормошила обеспокоенная Иззи. — Ты нас напугал! Ты что, победил Магнуса? — Где он? — прохрипел Алек, ощущая себя как-то иначе и пытаясь сфокусироваться на противоположной стороне Арены. — Магнус? Он сразу ушёл. Наверное, за картой Энергии — он ведь выиграл, а ваше сражение не было… — Ого! — перебил её взявшийся из ниоткуда Джейс. — Чувак, твои крылья! Иззи, ты их видишь? Офигеть! — Что? — дернулся Алек, оборачиваясь и понимая, что крылья и впрямь всё ещё находятся за спиной, и обомлел, едва не ослепнув от их сияния.       Крылья стали большими и белоснежными, и теперь их окутывало золотистое сияние. Маг Воздуха подскочил на ноги, ощутив в себе небывалый прилив энергии. — О небеса, Алек, — благоговейно выдохнула Изабель. — Ты эволюционировал! У тебя тридцатый уровень. — Не может быть, — замотал головой Алек. — У меня был двадцать восьмой! — Кажется, ты решил пропустить двадцать девятый, — Джейс похлопал его по плечу. — Поздравляю, бро. И добро пожаловать. — В каком смысле? — Алек жестко тормозил. — Ты теперь маг Света. Разве не чувствуешь? — гордо сообщила ему подошедшая Клэри.       О, Алек чувствовал. Ещё как! Просто не понимал, что это — он впервые эволюционировал на другой стихии, и сейчас ему казалось, что он может всё, что угодно. Кроме, пожалуй, одного.       Лайтвуд понятия не имел, где ему теперь искать Магнуса.

***

— Говорят, ты меня искал?       Алек замер, услышав эти ленивые нотки в голосе, раздавшемся за его спиной, а затем стремительно обернулся, обнаружив коллекционера в самом центре телепортационного круга царства Облаков, который ещё даже не погас, продолжая выбрасывать белые и сиреневые искры. — Кто говорит? — задиристо спросил он, пытаясь скрыть улыбку. — Я уж и не припомню, — картинно отмахнулся Магнус, шагнув ему навстречу. — Так да или нет?       Алек, который долгое время тряс всех своих знакомых, пытаясь узнать, куда отправился Бейн, заполучив карту Энергии, сложил руки на груди. — Это было пять лет назад, — фыркнул он. — Так что «искал» — очень даже верное определение положения вещей. — Ох, правда? — сокрушенно произнес маг Хаоса. — Прости, что заставил тебя ждать. И, раз уж моё присутствие потеряло актуальность, то я, наверное… — Подожди! Магнус! — торопливо окликнул его Алек и мысленно отругал себя, обнаружив самодовольную ухмылку на лице повернувшегося мага. — Нет, не потеряло. Спасибо, что всё-таки пришёл. — Спасибо, что дождался, — шутливо сказал тот.       Магнус совсем не изменился. Алек не знал, удалось ли ему освоить Энергию, но эта стихия была настолько сильной и непредсказуемой, что, эволюционируй Магнус на её изучении, это явно было бы заметно невооруженным глазом. — Карта Энергии помогает? — спросил он. — У тебя уже, наверное, пятидесятый уровень? — Всё ещё сорок девятый, — Магнуса передернуло от еле сдерживаемого раздражения. — И нет, она бесполезна — по крайней мере, для меня. Бесит неимоверно, — неожиданно признался он. — Ещё ни одна стихия не давалась мне с таким трудом. — Мне жаль, — искренне сказал Алек. — Да ерунда, — Магнус скованно улыбнулся. — А ты как? Всё ещё двадцать восьмого уровня? — подколол он парня.       Вместо ответа Алек раскрыл перед ним свои белые крылья, тут же засиявшие на солнце. — Вау, — изумился маг, неосознанно подходя ближе и легонько их трогая. — Самый настоящий ангел! Когда ты успел эволюционировать в Свет? — Ещё тогда, — сделал ответное признание Алек. — Благодаря тебе. И я вообще-то на тридцать первом уровне, — не мог не похвастаться он. — До тридцать второго совсем немного осталось. — Невероятно, — восхитился Магнус. — Поздравляю, Александр! Это… потрясающе. — Александр? — с подозрением уставился на него Лайтвуд. — У меня теперь язык не поворачивается назвать тебя Алеком, — коротко рассмеялся Магнус. — Ты посмотри на себя — истинный воин Света. — Я всё равно лучше управляюсь с Воздухом, — сказал Алек. — Как и я — с Хаосом, — успокоил его Магнус. — Так и должно быть. Значит, начинающий коллекционер? — Выходит, что так, — пожал плечами маг Воздуха.       Они немного помолчали, изучая друг друга глазами. — У тебя руна царства Облаков, — с лёгкой ноткой ревности заметил Лайтвуд. — Откуда? — Оттуда, — Бейн усмехнулся. — Кто, по-твоему, вернул украденный ключ Земли и вновь запустил подъемник? — Где ты его нашёл? — наверное, где-то в глубине души Алек уже знал, что именно Магнус приложил к этому руку, поэтому сейчас это не особо его удивило. — Отвоевал у Тёмных эльфов, — буднично пожал плечами маг, словно речь шла о том, чтобы просто взять ключ Земли с прикроватной тумбы. — Ого, — пробормотал брюнет. — Значит, руна у тебя от Белого Друида? — Он всегда знает, как отблагодарить коллекционера, — задумчиво произнёс Магнус. — Так зачем ты искал меня? — вернулся он на прежнюю тему. — Только не злись, ладно? — осторожно произнёс Алек. — И пообещай, что не станешь сразу отказываться. — Дай угадаю: ты всё никак не успокоишься? — предположил маг Хаоса.       Маг Воздуха виновато поджал губы. — Нет, — заявил Бейн. — Я не собираюсь в этом участвовать. — Магнус… — Нет, Александр! Даже не проси.       Через полчаса довольный Алек уже петлял по лабиринту Арены. — В полную силу, Магнус, — крикнул он. — Ты обещал. — Ты только что выдал своё местоположение, — огненные руки опалили ему крылья, и Алек пораженно ахнул, сообразив, что набирающее силу заклятие в его руках бесследно растворилось. — Эй! — возмутился он, сообразив, что остался без магии. — Сам напросился, — хихикнул Магнус откуда-то сверху. — Не нравится? Ну иди сюда, я тебя пожалею. — Ага, сейчас, — Алек ринулся под основной купол незнакомой ему каменной постройки. — Почему лабиринт другой? — удивленно спросил он. — Потому что это лабиринт моего уровня, — отозвался Бейн. — Или тебе хочется обратно в свой детский сад? — подначил он. — Когда я попросил не жалеть меня, я имел в виду магический потенциал, — сердито сказал маг Воздуха. — Или ты так и будешь опускать меня ниже плинтуса? — Извини, — тут же раскаялся маг. — Просто мне кажется, что ты не понимаешь, чего просишь. — Очень даже понимаю, — восстановивший ману заклятий Алек метко запустил в него зов воды. — Вода, Александр? Серьёзно? — Ну, так я же теперь коллекционер, — хмыкнул Алек. — Надо соответствовать портрету. — Вода против огня, — забормотал Бейн и ответил незнакомым Лайтвуду заклятием, от которого у него словно бы замерз фокус. Он попытался прыгнуть вперед, но прыгнул почему-то назад, хотел повернуться и побежать налево, но его тело неожиданно рвануло в совершенно противоположную сторону. — Что это ещё за Пси-штучки? — завопил сбитый с толку брюнет, пытаясь разобраться в своём ускользающем сознании. — Это замороженный дух, — охотно пояснил Магнус. — Магия Льда. Излюбленный прием моей бывшей, — в его тоне послышались неприязненные нотки. — Почему вы расстались? — спросил Алек, пытаясь скастовать хотя бы простенькое пламя. После эволюции Света магия Огня давалась ему чуть легче, но сейчас он не мог на ней сосредоточиться, потому что его почему-то заинтересовал ответ, который Магнус должен был дать на его вопрос. — Потому что я не люблю, когда мной или моим сознанием манипулируют, — твердо сказал Бейн. — Никто не любит. И дело не только в сражении. — Да, это неприятно, — согласился Алек, неожиданно для себя создавая горящую душу и атакуя Магнуса. — Ты отвлёк меня разговором! — заойкал Магнус. — Кто научил тебя магии Огня, ангел? — Клэри, — маг царства Облаков задумался. — И, возможно, Лоренцо Рэй. — Рэй учил тебя Огню? — может, Алеку показалось, но в голосе Бейна прозучало необъяснимое недовольство. — С какой это радости? — Ну, я его попросил, — смутился Алек. — И что он потребовал взамен? — Ничего. — Ничего? — Сказал, что ему в удовольствие. Что не так-то? — не выдержал Лайтвуд. — Всё нормально, — буркнул Магнус. — Просто я теперь двигаюсь со скоростью улитки. — Я знаю, — усмехнулся Алек. — Это ведь я тебя заколдовал.       Маг Хаоса вдруг появился прямо перед брюнетом и стал в открытую на него наступать, без остановки швыряя в него то стрелой огня, то ледяным градом, то шаром темноты. Лайтвуд едва успевал отбиваться, попеременно меняя обороняющие заклятия со Света на Огонь, а с Огня на Воду, не имея возможности атаковать в ответ. В глазах у коллекционера бушевало пламя, и Алек одновременно был и испуган, и восхищен. Мощь, с которой маг его сейчас осаждал, не была сравнима ни с чем из испытанного Лайтвудом ранее, и он осознавал, что этот бой он проиграл. Но как проиграл! С честью. Он прекрасно знал, что не ровня Магнусу, и в эту секунду верил, что тот действительно колдует в полную силу.       Кашляя, Алек скатился в траву, когда его выбросило на Арену из лабиринта. Его хрипы плавно перешли в заливистый смех, и он даже не сразу понял, что над ним нависает встревоженный маг Хаоса. — Ты в порядке? — с беспокойством спросил он. — В полном, — с блаженной улыбкой Алек закатил глаза. — Что на тебя нашло? — Не знаю. Разозлился? — виновато сказал Магнус. — Извини. Просто я хорошо знаю Лоренцо, и он ничего не делает просто так. Даже представлять не хочу… — Ну, вообще-то он сказал «сочтёмся» — меня этот вариант вполне устроил. А ты откуда его знаешь? — поинтересовался Алек, запрокидывая голову наверх, наслаждаясь согревающими лучами солнца. — Потому что он тоже коллекционер? — И да, и нет. Когда-то он и меня учил магии Огня, — с сожалением произнёс Магнус. — Ого. И что же он потребовал у тебя взамен? — насмешливо спросил Лайтвуд. — Чтобы я научил его магии Льда, — спокойно сообщил маг Хаоса. — А не то, что ты подумал. — Я ничего и не говорил, — Алек пожал плечами и вдруг засиял, как флакончик восстанавливающего бальзама. — Магнус, ты видел? — Видел что? — тот нахмурился. — У тебя пятидесятый уровень. — Что?! Не может быть, — ахнул маг, запрокидывая голову наверх, словно мог это увидеть.       Алек покатился со смеху. — Ты ведь знаешь, что это так не работает. Ты слишком быстро спрыгнул с пьедестала, вот и не заметил повышения. — Просто я вдруг испугался… С ума сойти, — Бейн с выражением глубокого неверия сел на ступеньки Арены. — Пятидесятый уровень. Я развалина. — Тебе всего сто тридцать пять, — фыркнул маг Воздуха. — Магический потенциал не означает старость. — Да, верно, — заулыбался коллекционер. — Или ты решил понабивать себе цену? — Алек ощутимо ткнул его локтем. — Позёр. — Возьми свои слова обратно, — пригрозил Магнус, толкая его в ответ. — Я вовсе не такой. — Ещё какой такой, — забавляясь, ухмыльнулся маг Воздуха. — Сидишь прибедняешься, как будто недостаточно того, что у тебя самый высокий магический потенциал среди всех. — Да ну тебя, — маг Хаоса отмахнулся от него, но улыбаться не перестал. — Ты нарочно задираешься, чтобы я вызвал тебя на ещё один поединок. — А это сработает? — с надеждой уточнил Алек. — Даже не мечтай.       Они снова переглянулись, оценивающе глядя друг на друга. Это была всего лишь третья их встреча, но она была не похожа ни на первую, когда их обоих волновали абсолютно другие вещи, ни на вторую, когда Алек совершенно неожиданно обнаружил, что всё это время Магнус не испытывал к нему ненависти. Что-то в корне изменилось в их восприятии за последние пять лет, потому что они вели себя так, словно были старыми приятелями и никогда не расставались надолго, а говорили лишь о настоящем, а не о прошлом, будто знали друг друга наизусть. — Ты сказал, что карта Энергии для тебя бесполезна. Почему? — спросил вдруг Алек. — Потому что с того момента, как я её получил, мне так и не удалось освоить ни одного магического приема. Ни одного заклинания, понимаешь? — вздохнул Магнус. — Вспоминаю, какой капризной была стихия Льда, но я всё-таки смог её покорить, а тут… Всё без толку. — Расскажи мне, — попросил Лайтвуд, заглядывая ему в глаза. — Да что тут говорить, — маг помрачнел, но, вопреки своим словам, всё же продолжил. — Магия Энергии слишком непредсказуема, но при этом одна из самых универсальных. Против неё эффективны лишь Лёд и Камень, которыми я владею, но мне даже это не помогает. Карта аккумулирует энергетические возможности мага, собирая каждую крупицу его потенциала, обретенного в царстве Энергии, но без сражений с местными магами обойтись невозможно. Нужна практика. — Царство Энергии? — недоверчиво спросил маг Воздуха. — Но разве оно ещё существует? После войны выжившие маги Энергии расселились по Занзаре кто куда. Тебе… удалось их найти? — Не все маги были готовы покинуть свой родной дом, — загадочно произнёс Магнус. — Я был в Руинах, Александр, и я их видел. — Никто не знает, где они, — нахмурился Алек. — Белый Друид знает, — возразил Бейн. — Карта Энергии — это, в первую очередь, карта. Пришлось, конечно, несколько дней бродить по Зачарованному лесу, и я чуть было не плюнул на это гиблое дело, но потом вдруг заметил следящую за мной Виолектру. — Предводительницу магов Энергии? — Теперь уже да. Её мать, Биолектра, погибла, пытаясь уничтожить Стража, — маг Хаоса помрачнел. — Терпеть не могу магию Металла. Как можно вообще считать стихией то, что было создано искусственно? — Спроси об этом у Друида, как появится свободная минутка, — дёрнул плечом Лайтвуд. — Значит, их там много? Магов Энергии? — Достаточно, чтобы в попытке обучить своей магии измотать меня до изнеможения, — хмыкнул Магнус. — Если бы ещё от этого была хоть какая-то польза… — Ты хочешь сказать, что они так просто встретили чужака и с радостью кинулись обучать его своей стихии? — усомнился Алек. — Как-то с трудом верится в такое бескорыстие. — Всё правильно, — усмехнулся маг. — Потому что это не совсем так. Маги царства Энергии свято верят в пророчество об уничтожении Стража, особенно после гибели старейшины. — Они думают, что это ты? — осенило Лайтвуда. — «Великий маг, покоривший стихии». — Ага, «сопровождающий молодого коллекционера из царства Облаков в его миссии», — фыркнул Магнус. — Такой бред. Случайно не знаешь, кто тут у вас собирает магию разных стихий? — Я, конечно, поспрашиваю, но не обещаю, — поддержал его веселье Алек. — Кстати, а что у тебя с магией Воздуха? Я видел, как ты колдуешь, но как-то неуверенно, что ли… — А вот за это, полагаю, я уже должен «благодарить» тебя, — в голосе Бейна прозвучали свирепые нотки. — Как бы я ни старался, добиться взаимопонимания с Воздухом у меня не получается. Я вроде знаю все заклятия… — Да, Ходж рассказывал, как от тебя даже Торговцы заклинаниями уже шарахаются, — хихикнул Алек. — Было бы смешно, если бы не было так грустно, — надулся Магнус. — Учитель я неплохой, если уж даже солдафон Ходж смог перейти на Воздух, однако применить тот же трюк на себе у меня не выходит. Чувствую себя не в своей тарелке, когда использую магию Воздуха. Думаю, это что-то психологическое, — пожаловался он. — За сотню лет мой магический потенциал вырос в несколько раз, а Воздух так и не поддается, несмотря на то, что после Хаоса он был первой стихией, которую я пытался освоить. — Воздух был твоей первой стихией? Серьёзно? — изумился Лайтвуд. — Какие уж тут шутки. Может, маги в Руинах были правы, и я действительно пока не готов к Энергии… — пробормотал маг Хаоса.       Внезапно перед Алеком снова очутился тот самый Магнус Бейн — неуверенный в себе подросток, потерявший когда-то веру в себя из-за дурацкого проигрыша на своём первом Турнире, и ему стало не по себе от того, что именно он стал тем камнем, о который то и дело спотыкается теперь такой одаренный и, возможно, в будущем величайший маг Занзары за последние столетия — из-за простой неуверенности, зерно которой невольно поселил в нём восемнадцатилетний маг из царства Облаков. — Вставай, — Алек подскочил и решительно потянул его за руку. — Ты начинаешь себя жалеть, а это начало конца. Пойдем. — Куда? — удивленно вскинул брови коллекционер. — Я думаю, тебе надо немного отвлечься и на какое-то время забыть об Энергии, — твердо произнёс Лайтвуд. — Как насчет того, чтобы по-настоящему познакомиться с магией Воздуха?

***

— Почему я не могу применить что-то другое? — недовольно спросил Магнус, пытаясь удержать в руках стрелу бури. — Потому что ты практикуешься в магии Воздуха, — назидательно сказал ему Алек. — Какой смысл сражаться на том, что и так отскакивает у тебя от зубов? Хочешь научиться плавать — греби против течения. — И как, помогает тебе зов воды плыть против течения? — не удержался он.       Алек, который упрямо применял магию Воды вместо Воздуха и привычного уже Света, укоризненно посмотрел на него. — Я вообще-то на твоей стороне, — мягко напомнил он. — Чем ты на этот раз недоволен? — Тем, что чёрта с два у меня получится совладать с Воздухом в этом столетии, — ему удалось подбить Саймона, но это было таким себе достижением, поскольку Воздух был крайне эффективен против сражающегося на Воде Льюиса. — Хоть не впятером на одного, и на том спасибо.       Несмотря на всё, чего Магнус добился за последние сто лет, его нельзя было назвать терпеливым. Прошло уже два месяца с тех пор, как он практически прописался на Арене царства Облаков, тренируя магию Воздуха и не получая никаких, даже мало-мальских утешительных результатов, и это буквально выводило его из себя. На его ехидный вопрос «И где же настоящая магия Воздуха?», Алек лишь ухмыльнулся, и уже на следующий день Магнус с ошалевшим видом прятался по лабиринту, элементарно пытаясь выжить. Конечно, он и раньше участвовал в коллективных поединках, но так, чтобы против него одного выступали сразу несколько магов? Это было возмутительно, однако Клэри, Иззи, Саймон, Джейс и Алек, объединившие против него магию Воздуха, явно так не считали. Потерпевший незабываемое фиаско маг Хаоса потребовал справедливости и уважения к своей персоне, так что теперь Алек был с ним в одной команде против остальных — с условием, что, раз уж Магнус тренировал Воздух, то каждый из них будет применять только один вид магии. — Как ты вообще умудрился заполучить остальные стихии, с таким-то нытьем? — нагло поинтересовался Джейс, атакуя Магнуса. Его световая волна разбилась о стену ровно в том месте, где секунду назад стоял Бейн. — А как ты смог дотянуть до тридцатого уровня с таким-то прицелом? — не остался в долгу Магнус, отвечая ему беспомощным духом. — Твои противники умирали со смеху, и тебе автоматически засчитывалась победа?       Он зашипел, когда запущенная в Саймона буря, ударила его самого, столкнувшись с отражающим заклятием гладкий как стекло. Алек был абсолютно прав: у Воздуха совершенно не было защитных заклинаний в пассиве — только усиливающие активные заклятия. Хотя волшебный прыжок был неплох, и Магнус уже десятки раз в этом убеждался, внезапно оказываясь вовсе не там, где его ожидал противник. — Смешно тебе? — Нет, и именно поэтому наш поединок всё ещё продолжается, — Магнус случайно закрылся пассивным заклятием Тьмы от огненной стрелы Клэри. — Упс! Клянусь, это было рефлекторно, — он поднял руки, демонстрируя покорность. — То есть, ты рефлекторно нарушаешь правила? — крикнул Джейс откуда-то снизу. — Я ведь не использую Тьму против Воздуха, хотя вообще-то могу. — А что ему надо было сделать, Джейс? — вступился за Магнуса Алек. — Дать себя обжечь? Ты прекрасно знаешь, что у Воздуха в таких случаях только два варианта. Первый — этот, а второй — тупо попробовать увернуться. — Вот и увернулся бы, — заспорил тот. — Вот сам и увернись! — сердито сказал Лайтвуд, ослепив его волшебным светом. В него тут же прилетело торнадо от незаметно подкравшейся Изабель. — Воздух против Воды, братец, — самодовольно усмехнулась она, снова нанося удар уже вблизи, заставляя Алека охнуть от болезненных ощущений. — Воздух против Воды, дорогая Изабель, — повторил её фразу Магнус и, дождавшись, когда она повернется в его сторону, снёс Саймона с повисшей в пространстве платформы ураганом. С недовольным воплем маг Воды испарился на месте, очевидно, исчерпав свой запас магии. — За Саймона! — Клэри бросила в Магнуса огненной рукой, и, издав боевой клич, следом атаковала Алека огненным шаром. — Ты делаешь успехи в магии Огня, Бисквитик, — похвалил её маг Хаоса, предусмотрительно отходя в сторону и уже через секунду оказываясь за спиной у Джейса. — Только против Александра это вряд ли сработает. — Зато против тебя очень даже сработает, — отозвалась Клэри, штурмуя Магнуса и прикрывая отступающего Джейса.       Иззи и Джейс вдвоем насели на брата, оставив Клэри разбираться с коллекционером. — Двое против одного, значит, — Алек прищурился. — Ну ладно.       Он немного поддался, пропустив от них несколько атак подряд, вводя их в заблуждение, а когда Изабель сформировала мощный критический удар торнадо, неожиданно выставил отражающее заклятие. Девушка вскрикнула, поймав своё же собственное заклятие, и растворилась на месте, присоединившись к Саймону на Арене вне лабиринта. — Говорил же, — хмыкнул Алек. — Пассивные заклятия Воздуха — полная лажа. — Как ты сумел отбить её атаку? — поинтересовался запыхавшийся Джейс, безостановочно бросая в него световыми стрелами. — Ты же неэффективен! Сила её удара должна была пробить твою защиту. — Но не пробила, — пожал плечами Алек, продолжая держать защиту и применяя легкое сумасшествие против него. — Ты хоть раз побеждал на «неэффективно»? — Неа, — признался тот. — Честно говоря, я в шоке от увиденного. Если вы выиграете, ты точно скакнешь на следующий уровень. — Что значит «если»?       Алеку хватило пары минут, чтобы истощить магический запас Джейса до нуля: под эффектом от магии Лайтвуда тот больше ни разу не смог его атаковать. Брюнет поспешно взмахнул крыльями, с тревогой оглядывая лабиринт сверху, пытаясь понять, где идёт сражение и почему, собственно, неэффективного против Клэри Магнуса всё ещё не выбросило на Арену. Вглядевшись в маленькую фигурку с белыми крыльями, Алек прицельно бросил в неё град иголок, с одного удара загасив разгорающуюся у неё в руках стрелу огня, а со второго бесцеремонно вышвырнув Клэри из лабиринта. — Как ты смог так долго продержаться? — изумленно спросил Алек, плавно приземляясь рядом с Магнусом. — Великое смешение, — с восторгом воскликнул тот, кидаясь к Алеку с горящими глазами. — Это просто какое-то чудо! Мой урон — очков двадцать, не больше, а она в ответ даже жалкое пламя не может сформировать, потому что заряда магии не хватает. В последние минуты я прямо-таки прочувствовал магию Воздуха, понимаешь? Да, она неэффективна против Огня, но когда тебя тупо не могут атаковать… Мы победили, ангел! Вдвоем против четверых!       Алек мог бы целую вечность смотреть на такого «живого» и искрящегося радостью Магнуса, в обычное время излишне сдержанного, находящегося под маской взрослого и серьёзного мага, но они и впрямь одержали победу, а это означало, что уже через секунду магия Арены поднимет их на пьедестал. Возможно, Джейс был прав и Алеку и впрямь повысят уровень… — Александр?!       Маг Воздуха со стоном попытался разогнуться. Голова резко налилась свинцовой тяжестью, и ему захотелось просто лечь куда-нибудь на землю, чтобы не держать этот вес на себе. Что-то было не так. Он ощущал, как их тащит куда-то наверх, а затем пространство вокруг запестрело яркой травой и солнечными лучами. Значит, они уже на Арене. Руки Магнуса бережно поддерживали его, пока он пытался подняться хотя бы на колени. — Что это с ним? — обеспокоенные голоса друзей доносились до него как сквозь толщу воды. — Алек? — Не надо, — голос коллекционера резко оборвал это назойливое жужжание. — Не трогайте. Он только что эволюционировал… Надо ждать. — О, небо, — ахнула Изабель, и после этого наступило какое-то подозрительно долгое затишье, в ходе чего Алек мысленно предположил, что, возможно, он просто отключился.       Когда все звуки вернулись к нему, он сразу попытался встать, однако не ожидал того, что все тут же на нём повиснут. — Я в порядке, — Лайтвуд закатил глаза, чувствуя себя таким отдохнувшим, словно он проспал целую неделю, а на деле же прошло не больше пяти минут. — Не надо так надо мной трястись. — Алек, ты в курсе, что ты теперь на тридцать втором уровне? — осведомилась сестра. — Да, — к своему же удивлению, спокойно ответил он. — И про эволюцию я тоже слышал. Только я не до конца понял… — Вода, — подал голос Магнус. — Ты теперь официально маг стихии Воды. — Ты уверен? — Алек любознательно к нему повернулся.       У смотрящего на него во все глаза мага Хаоса слегка приоткрылся рот, остальные так же застыли, слегка шокированно глядя на него. — О да, — хрипло произнёс Бейн. — Я уверен в этом на все сто процентов.       Уже дома Алек смог увидеть в отражении зеркала свои переливающиеся яркой синевой, словно бы в них плескались волны, сияющие глаза.

***

      Маг Воздуха сидел на каркасной крыше амфитеатра, сложив крылья за спиной и бездумно глядя на уходящее солнце. В царстве Облаков никогда не бывало пасмурно: зеленые островки с кустами утопали в пушистой перине, деревья путались кронами в полупрозрачных, дымных клубах, а дожди всегда оставались где-то внизу, если только маги не наколдовывали себе дождь на уровень выше. Алек бы никогда не променял этот поистине райский уголок на что-то иное. Даже находясь в царстве Природы, близкой по своей сущности к царству Облаков, он бы заскучал по небу, солнцу и чувству невесомости, которую он ощущал здесь каждый день и без которой уже не представлял своей жизни. — Я тоже это чувствую. — Что? — Алек вздрогнул, когда Магнус, элегантно взмахнув заостренными крыльями, опустился рядом с ним, согнув одну ногу в колене. — Свободу и легкость, — пояснил тот. — Это лучшее из того, что я испытывал когда-либо за всю свою жизнь. Когда я впервые вышел из царства Теней, мне было ужасно тяжело. Солнце жгло мне глаза, каждый вздох давался с трудом — всё вокруг казалось таким недружелюбным, что я был близок к тому, чтобы забиться обратно в Хаос. Уже через сутки мне стало значительно легче — может, сказывается генетика от Природы, но в любом случае я рад, что не поддался тогда своему страху. Потому что я действительно не хочу туда возвращаться и чувствую сейчас себя так, словно я всесилен и целый необъятный мир в моих руках. — Так оно и есть, — слабо улыбнулся Алек. — Ты уже сделал так много, Магнус, но даже это ещё далеко не всё, на что ты способен. — Ты так убедительно говоришь, что мне придется тебе поверить, — лукаво подмигнул ему коллекционер. — Жаль только, что ты не думаешь точно так же и о себе. Что-то случилось, ангел? Ты какой-то потерянный. — Да так. Просто задумался, — немного нервно ответил Алек. — Даже не думай расстраиваться из-за Пси, — предупредил Бейн. — Поверь, это не та магия, которая стоила бы твоих эмоций. — Да я понимаю… Хотя всё равно ужасно бесит, — признался брюнет. — Летать нельзя, прыгать тоже, ходишь не туда и не так, метаешься с места на место не по своей вине. Вертлявая какая-то стихия. — Неудивительно, что мне так легко далось её изучение, — усмехнулся Магнус. — Она словно часть моего характера. — Неправда, — возразил ему Лайтвуд. — Ты совсем другой, Магнус.       Он помолчал с минуту, раздумывая над своим следующим вопросом. — Как думаешь, что будет эффективнее против Металла: Воздух, Вода, Лёд или Энергия? — Дорогой, вовсе необязательно изучать магию Металла, чтобы победить Пси. Воздух тоже эффективен против… — Магнус, — Алек закатил глаза. — Ладно, прости, — коллекционер посерьезнел. — Просто я не так близко знаком с магией Энергии, чтобы мне было с чем сравнить. Хотя и с магией Металла я тоже не сталкивался, она ведь только у Стража, — Алек напрягся на этих словах. — Вообще-то все четыре стихии очень эффективны против неё, но, может, какая-то из них особенно… Почему ты спрашиваешь? — Просто интересно, — поспешно сказал Лайтвуд и, кажется, помрачнел ещё больше. — Эй, — Магнус легонько взъерошил ему волосы. — А ты бывал на Водопадах? — На Водопадах? — маг Воздуха удивленно на него воззрился. — Это ведь рядом с Горным миром, да? Между царством Воды и Камня. — И вообще-то ещё Пси, — усмехнулся Бейн. — Там же рядом Тёмные пещеры. Ну так что? — Нет, ни разу, — честно сказал Алек. — А что? — Серьёзно? — глаза коллекционера загорелись азартом. — Маг Воды никогда не был на Водопадах? — поддел он его. — Ну ты даёшь, ангел. Пойдём!       Магнус легко спрыгнул вниз, потащив за собой Алека к телепортационному кругу, засиявшему, как только они вдвоем ступили на него. — Даже маг Хаоса был в царстве Облаков, — продолжал поддразнивать его Бейн, когда они переместились к дому Хранителя пикси и уже шагали по направлению к Водопадам. — У тебя просто нет оправданий, Александр! — А вот и есть, — Алек окинул скептическим взглядом стену из загромождающих проход валунов. — Хм… Странно. Я точно помню, что убирал их отсюда, — Магнус слегка растерялся. — Должно быть, это… — Страж, — закончил за него Алек. — Продолжает изолировать локации. Из всех магов Занзары коллекционерами являются не больше десяти процентов, так что остальные девяносто, не владея рунами телепортации, просто не попадут туда. — Разделяй и властвуй, — мрачно кивнул маг Хаоса. — Слышал о царстве Льда? Страж обрушил проход, завалив его каменными глыбами, и разнёс снежные Горы. Со мной связалась Камилла… — Как она? — тут же спросил Алек. — Порядок. Все выжили и смогли укрыться, но один маг серьёзно ранен. Они все напуганы, ведь Страж был создан совершенно с иной целью, а в итоге от него вреда не меньше, чем от Тёмных эльфов. — Да, я слышал об этом, — тихо сказал Лайтвуд. — Ну что ж, — деланно бодрым голосом произнёс Магнус. — Как хорошо, что у тебя есть я — маг Каменной стихии. — Да, — кротко улыбнувшись, сказал Алек. — Я рад, что ты сейчас со мной.       Коллекционер взмахнул руками, и, повинуясь его магии, валуны затряслись, распадаясь на части, и вскоре тропа была расчищена. Маг Воздуха неуверенно прошёл вперед, переходя через мостик, и его взору открылось невероятной красоты чудо природы. — Вот это да, — ахнул он.       С горных вершин мощным потоком падала вниз вода, разбиваясь у его ног, образуя неглубокое прозрачное озеро. То там, то здесь слышались игривые всплески резвящихся в водоёме рыб. Птицы щебетали вокруг, прячась в зелёных кронах. Перед Алеком распростерлась безграничная водная стихия, покоряющая каждого, кто на неё взглянет и, подняв голову наверх, он не увидел истоков, откуда всё-таки лилась вода. — Она ведь берёт начало в царстве Облаков? — завороженно глядя ввысь, спросил он у Бейна. — У нас есть отдаленные острова с водопадами, но магия к ним не пускает… — Потому что это уже не ваша территория, — кивнул Магнус. — Это переходная граница в царство Воды. — С ума сойти, — восторженно выдохнул Алек, бродя босыми ногами по воде.       Ему вдруг захотелось почувствовать это, ощутить себя частью всех этих стихий. Он оттолкнулся ногами от дна, материализуя крылья, и штопором ввинтился в розовеющее небо под удивленный, обволакивающий своей теплотой смех мага Хаоса. — Как ты это сделал? — Сделал что? — крикнул он, вопросительно разводя руками. — Нечто невообразимое… Спускайся!       Алек сделал ещё один круг полёта и нехотя вернулся обратно, спугнув стайку дремлющих на уступе скалы фей и едва не сбив Магнуса с ног потоком воздуха от разрезающих его крыльев. — Гляди, — коллекционер мягко взял его за плечи и развернул кругом. — Ты видишь? — Вижу, — голос брюнета охрип от волнения. — Это я? Но как?..       Озеро было неспокойно. По поверхности ходили мелкие волны, ударяясь о каменную гряду, опоясывающую берег, вдоль которой — прямо у воды — догорала извилистая линия огня. — Я не знаю. Ты мне скажи, — потребовал Магнус, обходя Алека, чтобы вновь оказаться перед ним. — Магия Огня рождается в моменты душевных потрясений, а ты, насколько я помню, не особенно жалуешь эту стихию. Что происходит, Александр?       В его глазах не было недовольства или упрёка — лишь искреннее участие, тревога и… что-то ещё, чего Алек так и не сумел уловить. — Я должен кое-что рассказать, — его голос дрогнул. — Вчера я встречался с Лоренцо, и он потребовал вернуть долг в виде ответной услуги, которую я ему когда-то пообещал. — И чего он хочет от тебя? — маг Хаоса заподозрил неладное. — Чтобы я остановил Стража. — Прости, что? Он совсем рехнулся?! — закипел Магнус. — Одно дело — научить магии, другое — пойти на верную смерть! Пятисотлетняя волшебница Энергии с ним не справилась, а ты всего лишь… — Молодой коллекционер из царства Облаков? — подсказал Алек, глядя в изумленное лицо Бейна. — Я знаю, Магнус — может, в этом и дело? Просто… тот раненый маг из царства Льда, он… возлюбленный Лоренцо. После того, что с ним произошло, он был настолько вне себя от боли и ярости, что пошёл к Белому Друиду, требуя немедленного уничтожения Стража. Но Друид является его создателем и потому не может ничего с ним поделать — такова магия. Он указал Лоренцо на пророчество… — И он думает, что этот маг — ты? — гневно спросил Магнус. — Друиду известно лишь то, что маг из пророчества уже обладает двумя эффективными против Металла стихиями. А ещё то, что пути этого мага и Рэя уже однажды пересекались. Конечно, он думает, что это я, — с печальной улыбкой сказал Алек. — Но, может, они правы? Единственный маг из царства Облаков, кто эволюционировал больше двух раз, кроме меня, — это Джейс, но он не обладает ни Водой, ни Льдом, ни Энергией. Значит, это и впрямь могу быть я, Магнус. Я понятия не имею, как мне сразить наполовину мага, наполовину механизм, ещё и шестидесятого уровня, но я должен попытаться. Понимаешь? Иначе это никогда не прекратится. Стражу чужды человеческие эмоции и чувства, и он будет уничтожать всех, кто покажется ему слишком опасным для нашего мира… — Значит, ты уже всё для себя решил? — глухо спросил Бейн. — Да, решил. Но я не мог не сказать об этом тебе, — с мольбой в голосе сказал Лайтвуд. — Так что ты единственный, кто об этом знает. Только я прошу тебя, не говори моим… — Не скажу, — уверенно сказал Магнус. — Знаешь, почему? — Почему? — Потому что я иду с тобой. — Что? Нет, Магнус, — воспротивился Алек. — Ты не можешь пойти! — Неужели? — Бейн усмехнулся. — «Молодому коллекционеру из царства Облаков» нужен «великий маг, покоривший стихии». Скажешь нет? — Я… я не знаю, — замешкался Лайтвуд. — Это не единственная причина, по которой я не отпущу тебя одного, ангел, — вскользь обронил маг Хаоса. — Есть ещё одна, я бы даже сказал, основная. — Какая?       Магнус осторожно приблизился к нему, заглядывая в бушующие штормом глаза, и, не встретив на своём пути никаких препятствий, чувственно коснулся его губ своими, втягивая застывшего в робком волнении мага Воздуха в неспешный, разливающийся в своём сладостном томлении поцелуй. — Нужны ещё аргументы? — выдохнул коллекционер, когда они оторвались друг от друга, не разжимая при этом объятий. — Пожалуй, нет, — на лице Алека блуждала смущённая улыбка, а скулы горели ярким румянцем. — Твои доводы очень убедительны.       Он охнул, когда Магнус, лаская, очертил линию его подбородка кончиками пальцев, непредумышленно уколов его лёгким разрядом. — Ты бьёшься током, — немедленно упрекнул его Лайтвуд, потирая щёку. — Это просто между нами пробежала искра, — нахально подмигнул ему Бейн.       Алек покачал головой и не стал говорить ему, что в его волосах вовсю резвятся фиолетовые молнии.

***

— Держись, — Магнус заботливо приобнял Алека за талию, сочувственно глядя на то, как по его лицу градом катится пот, а его самого слегка потряхивает. — Как ты здесь жил столько лет? — прохрипел Лайтвуд, пытаясь не наваливаться всем своим весом на Магнуса. — Дорогой, я ведь из Хаоса, — напомнил Бейн. — Наверное, это сложно представить, но вообще-то я был рождён здесь. — В голове не укладывается. Здесь же так темно, душно, страшно и до одури тяжело… — Да, — вздохнул маг. — Именно эти понятия и характеризуют царство Теней.       Страж, которого они выследили с помощью Белого Друида, обитал в самом сердце царства Тьмы — в Тёмном соборе, и, как оказалось, один только путь до него мог высосать из мага Воздуха все силы. — Я бы не смог здесь долго находиться, — выдавил из себя Алек. — Тебе и не нужно. Ты ведь из царства Облаков, — мягко произнёс Магнус, помогая ему устоять на ногах. — Призови свои крылья, Александр. Свет эффективен против Хаоса и Тьмы. Станет намного легче.       Миг — и мрачное подземелье озарилось ярким светом, и даже склизкие твари, ползущие следом за ними, боязливо отступили, не решаясь приблизиться. — Ты долго находился на небесных островах. Как ты себя чувствуешь, Магнус? — Со мной всё в порядке, — успокоил его Бейн. — Тьма у меня в крови — этого, увы, не изменить. — А мои крылья… — Я эволюционировал в Свет почти пятьдесят лет назад, — Магнус закатил глаза. — Мне будет комфортно абсолютно везде и при любых обстоятельствах. Нет, мне до безумия приятно, что ты так за меня беспокоишься, ангел, но как ты вообще можешь думать обо мне, когда ты сам в таком состоянии? — Так и могу, — проворчал Алек, выпрямляясь. — Знаешь, а ты был прав — крылья действительно придают сил. По крайней мере, мне больше не хочется сброситься в эту пустоту, — он с опаской заглянул за край лестницы, по которой они сейчас спускались, с омерзением глядя в закручивающуюся воронку где-то в глубине. — Это лимб? — Он самый, — кивнул маг Хаоса. — И оттуда не возвращаются, так что я тебя умоляю — держись за меня крепче! Если ты туда ненароком рухнешь, я сигану следом за тобой, а у меня вообще-то далекоидущие планы на эту жизнь и на тебя в частности. — Да? Это какие, например? — заинтересованно спросил Алек. — Ну, знаешь, — Магнус задумался. — Победить Стража. Основать академию для начинающих коллекционеров. Может, даже завести с тобой парочку очаровательных… — Эй, — Алек засмеялся. — …фей. Я имел в виду фей. Ты видел, какие они крошечные милашки? — слукавил маг. — Я так и понял, — усмехнулся Лайтвуд. — Тебе не кажется, что ты слишком далеко заглядываешь? Мы ведь даже не знаем, что нас ждёт. Мы можем… Мы можем просто не вернуться отсюда, Магнус, — он закусил губу, жалея до глубины души, что втянул во всё это такого потрясающего и жизнелюбивого мага со столь грандиозными целями и ожиданиями. — Ну уж нет, я не собираюсь хоронить нас раньше времени, — решительно отрезал Бейн. — Если я со своими целями слишком далеко заглядываю, как ты говоришь, то вот тебе самый ближайший выполнимый план: вернуться домой. Вместе. И лично я собираюсь следовать ему, что бы ни случилось. — Вернуться домой, — повторил за ним Алек. — Мне нравится. Но ведь ты — маг Хаоса, овладевший большинством стихий и скитающийся по всей Занзаре на протяжении последних ста лет. Где твой дом, Магнус?       Маг повернулся к нему, и Алек с молчаливой радостью подумал, что его глаза ещё никогда не пылали так ярко. — Мой дом там, где ты, — просто ответил он.       Лайтвуду было нечего добавить к этому, и он лишь улыбнулся, крепко сжав руку Магнуса в своей. До Тёмного собора оставалось не больше мили, и за это время маг Воздуха ощутимо окреп, чувствуя, как Свет питает его, наполняя новыми силами для предстоящего сражения. За несколько сотен метров до их цели по подземелью забегали жутковатые тени, а затем дорогу им преградили мрачные силуэты. — Тёмные эльфы, — прошептал Магнус. — Они защищают Стража.       Алек неожиданно почувствовал, как его ладонь сковал жгучий холод. Он опустил глаза вниз и увидел, что рука коллекционера покрылась изморозью. Магнус явно был напуган и, судя по тому, что в следующую секунду он загородил собой Лайтвуда, боялся он не за себя. — Магнус, мы справимся, — уверенно сказал он. — Я готов сражаться, правда. — Ещё час назад ты был близок к тому, чтобы упасть без сознания, — возразил тот. — Это не режим тренировки, Алек. Они сделают всё, чтобы убить тебя. — Против Тьмы есть лишь два средства: Свет и Вода. Как удачно, что я мастерски владею и тем, и другим, — криво улыбнулся маг Воздуха, и его глаза замерцали неоновым светом.       Битва началась.       Алек без устали поражал заклятиями то одних, то других противников, словно бы набираясь сил от каждого достигшего цели удара и ощущая своё преимущество в этом сражении. Магнус, занявший соседнюю платформу, расположенную чуть выше него, в буквальном смысле танцевал, умело атакуя сразу трёх насевших на него противников, прокручиваясь вокруг себя и выпуская одно за другим заклятия зов воды, световая волна и волшебный свет, позволяющий ему ослепить своих никогда не покидавших царство Теней противников. Алек украдкой любовался коллекционером, с изумлением отмечая, что в обычных заклятиях у него периодически проскакивают электрические разряды, специфически потрескивающие при контакте с Тёмными эльфами. Лайтвуд мысленно поставил у себя в голове галочку, планируя обсудить с ним этот вопрос позже. Он слегка отвлёкся на этом моменте и не заметил, как пропустил солнечное затмение. Заклятие ударило его в плечо, и он даже понять ничего не успел, как один из Тёмных эльфов с торжествующим выраженим лица с силой толкнул его спиной вперёд с платформы. Алек беспомощно взмахнул руками, понимая, что ни парализованное тело, ни крылья его больше не слушаются. Никакого урона он от этого удара не получил — и тем обиднее было ждать, когда лимб примет его в свои радушные объятия… — Магнус! — отчаянно крикнул он, понимая, что тот, скорее всего, не успеет.       Падал Алек, казалось, целую вечность. Наверное, именно столько времени и занимает путь в пустоту, особенно если во время падения закрыть глаза. Он настолько боялся открыть их и узнать, что он оказался нигде, что не сразу понял, что не падает, а наоборот, поднимается вверх, придерживаемый сильными руками мага Хаоса. К слову, очень разгневанного мага Хаоса. Едва достигнув края платформы, Бейн с холодной яростью взглянул на своих противников, удерживая в руках знакомое голубоватое свечение. Заклятие вышло таким мощным, что оставшиеся Тёмные эльфы оказались полностью заморожены, и Магнусу не составило особого труда отправить их туда, откуда он только что собственноручно вытащил Лайтвуда. — Я думал, ты не успеешь, — честно сказал Алек, когда всё закончилось. — На секунду мне даже стало немного стыдно, что я так глупо обломал твои дальнейшие планы. — Да нет у меня никаких планов! — зарычал на него Магнус. — Ты чуть не умер, ангел… Какие у меня могли быть планы после этого?!       Он был таким красивым и таким горячим в своём гневе и облегчении, что Алек не удержался, жадно припадая к его губам, подтаскивая мага к себе за одежду. — Обещаю, что заведу с тобой крошечных и очаровательных фей, — прошептал он, со счастливой улыбкой прислоняясь своим лбом ко лбу мага. — Возможно, даже чуть больше, чем парочку. — Ты такой милый, — коллекционер беззвучно рассмеялся. — Только попробуй нарушить своё обещание. — Ни в коем случае, — Алек покачал головой. — Только давай сначала закончим то, за чем пришли. Мне уже не терпится уйти отсюда. — Полагаю, у нас больше и нет других вариантов, — Магнус застыл, глядя в сторону Тёмного собора.       Он не ошибся в своём суждении, потому что их уже ждали. На ступеньках у входа в собор застыл без движения молодой маг не старше двух сотен лет с обесцвеченными волосами и совершенно безэмоциональным лицом. Он деловито сложил руки на груди, терпеливо дожидаясь, когда оба мага, настороженно поглядывая на него, приблизятся для разговора. — Приветствую вас, коллекционеры, — холодно поздоровался парень. — Какая необходимость вынудила вас зайти так глубоко в царство Теней? — Мы ищем Стража, — сухо произнёс Магнус. — И, насколько нам известно, прямо сейчас он должен быть в Тёмном соборе. — Так оно и есть, — без тени удивления кивнул блондин. — Зачем вам Страж? — Не в моих правилах раскрывать свои карты первым встречным, — хмыкнул Магнус. — Кто ты такой? — Меня зовут Себастьян, — равнодушно произнёс маг. — Так что теперь мы знакомы. — Мы не можем быть знакомы, пока мы тебе не представились, — возразил Магнус. — Я знаю, кто ты, сын Асмодеуса, великого мага Тьмы, сгинувшего в лимбе, — прервал его Себастьян. — Эти формальности мне ни к чему. — В лимбе? — округлил глаза Алек, глядя на потупившегося Магнуса. — Всё верно, маг царства Облаков, — бесстрастно заявил блондин. — У каждого мага своя история, не всегда радужная и светлая, как, например, у тебя. — Ты из царства Тьмы? — резко спросил Магнус. — Какая у тебя стихия? — У меня нет своей стихии, — Себастьян повернул к нему голову. — Вернее, у меня есть магия, но не думаю, что её можно так назвать. Разве стихия не имеет природное начало? — Значит, формальности тебе ни к чему? — неожиданно колюче произнёс Лайтвуд. — Тогда зачем ты спросил, что привело нас в царство Тьмы, если ты и так знал ответ на этот вопрос? — Дьявол в деталях, не так ли, маг Воздуха? — теперь Себастьян повернулся к нему. — Я должен был понять, какие у вас намерения: светлые или тёмные. Хотя, так или иначе, уничтожение Стража — это бунт против системы, дарующей мир волшебному сообществу. Если вы против мира, значит, вы хотите войны. Война — это высшая степень зла. Выходит, вы на его стороне, — подвёл итог блондин. — А Тёмные эльфы на защите Стража, убивающие любого приблизившегося к нему мага, не наглядный пример зла? — гневно произнёс Алек. — Я не понимаю, — Магнус выглядел запутавшимся. — О чём вы оба говорите? — Что непонятного, Магнус? — повысил голос Лайтвуд. — Он и есть Страж.       Парень с бесцветными волосами с интересом повернулся к Магнусу, склонив голову набок. — Ты удивлён, маг Хаоса. Почему? — Потому что ты машина, а выглядишь как обычный маг, — почему-то счёл нужным сказать ему Бейн. — Просто зачем? Какой в этом смысл? — Машина не внушает доверия. Маги должны верить, что я на их стороне, а значит, мне следует выглядеть как они, — размеренно ответил Страж. — Гномы создали меня на заводе, а Друид вдохнул в меня магию. Я не живой организм, но и не машина в прямом понимании этого слова. Я нечто среднее между ними, и у меня своя магия, которую нельзя освоить кому-то ещё, потому что она не является стихией. Это делает меня уникальным и практически неуязвимым для тех, кто жаждет посеять хаос в Занзаре. — Посеять хаос? — переспросил Алек. — Оглянись: хаос уже давно пустил корни в наш мир. Почти все основные дороги перекрыты, тайные пути заблокированы, а дома многих магов разрушены, потому что, видите ли, ты так решил! — Я ничего не решаю, а лишь принимаю меры для сохранения мира, — металлическим голосом произнёс Себастьян. — Тогда зачем ты нападаешь на магов? Изолируешь царства друг от друга? Зачем ты уничтожаешь Занзару? — рассердился Магнус. — Если тебя создали для того, чтобы ты поддерживал баланс… — В нашем мире всё ещё остались маги с тьмой внутри. Те, что когда-то были в сговоре с Валентином. Или те, что мечтают о власти. Те, кто недовольны нынешним порядком. Те, что завидуют другим магам. Те, у которых недобрые намерения или дурные мысли, — голос Стража звучал как у робота, впрочем, это было недалеко от правды. — Этот список можно продолжать до бесконечности. Я существую для того, чтобы искоренить подобное зло. — О, тьма, — неверяще произнёс Алек. — Спрашивай, маг Воздуха, — любезно предложил Себастьян. — Ты осознаешь, что требуешь невозможного? Идеального мира не существует. Мы ведь наполовину люди — нам свойственно испытывать как светлые чувства, так и тёмные — от этого никуда не деться. Это ведь не значит, что все мы — потенциальное зло? — Именно это и значит, — отрубил Страж. — Даже самая малая часть тьмы может разрастись до невероятных размеров, как это произошло с Валентином. Я не могу допустить повторения этой ситуации — вот почему я закрываю проходы между царствами — вы оказываетесь оторваны друг от друга, и так вами проще управлять.       Алек прикрыл глаза, взвешивая одну мысль в своей голове. — Просто для моего понимания, — подбирая слова, проговорил он. — Ещё шесть лет назад я был ужасно сердит на Магнуса — за его широкую известность, за то, что я только и слышал хвалебные оды в его честь. Я… я завидовал его успеху, потому что сам не мог похвастаться тем же, — признался он, чувствуя на себе ошеломлённый взгляд мага Хаоса. — Можно ли это назвать злом? — Да, — без промедления ответил Страж. — Это недопустимое зло, которое должно быть немедленно уничтожено. — Вот же ж… — пробормотал Магнус. — Только чёрное и белое, никаких полутонов. Да он ведь поубивает всех магов рано или поздно. — Ты должен прекратить это, — сделал последнюю попытку Лайтвуд. — Ты не защищаешь волшебное сообщество, ты его угнетаешь. — Вы сами себя угнетаете и даже не замечаете этого. Вас нужно спасать от самих себя, — отчеканил Страж. — И я выполню свою миссию, даже если придётся очистить всю Занзару от получеловеческой расы.       Пустые глаза Себастьяна вдруг зажглись двумя красными угольками. — Попытка покушения на Стража, — прозвенел он, и за его спиной раскрылись три пары изогнутых металлических пластин, имитирующих крылья, назвать так которые Лайтвуд бы смог лишь в самом извращенном понятии. — Это было крайне глупо, маг Хаоса.       Ничего не понимающий Алек обернулся на Магнуса, в ужасе разглядывающего свои отчего-то сильно покрасневшие ладони. — Огонь закаляет Металл, — выдохнул он, и искаженным лицом пытаясь остудить обожжённые руки льдом. — Не сдержал чёртовы эмоции — пламя выскользнуло быстрее, чем я успел подумать. Прости меня, Александр…       Это было последнее, что Лайтвуд успел увидеть перед тем, как Страж утянул их обоих в измерение лабиринта Теней.

***

      Алек с трудом оторвал своё непослушное тело от платформы, на которой очнулся. Его крылья, очевидно, дематериализовавшиеся, пока хозяин был в отключке, вновь засияли, разгоняя тьму, и магу Воздуха сразу стало намного легче. Он встал на ноги и слегка покачнулся от вида представшей перед ним громадины: Лайтвуд ещё никогда не видел таких масштабных лабиринтов — каменные островки с траурно горящими огнями Хаоса, с куполами, арками и стремящимися ввысь острыми шпилями, разбросанные на разной высоте и значительном расстоянии друг от друга, тёмное ничто над головой и засасывающая воронка глубоко внизу.       Что-то вдруг неприятно укололо его в районе ключиц, и Алек спешно оглянулся, мигом восстановив в памяти последние события. Вокруг него кружили странные создания, внешне напоминающие металлических пауков с крыльями, и обстреливали его заклятиями Металла. Маг раздражённо отмахнулся от этих назойливых пародий на фей, пытаясь отыскать глазами своего основного противника.       Где-то отдаленно наверху разлетались синие волны магии Воды — Алек услышал знакомый звук и поднял голову вверх, убеждаясь в своей правоте. Магнус в одиночку противостоял Стражу, не дожидаясь, когда Лайтвуд придёт к нему на помощь, а может и вовсе надеясь, что справится без него, как всегда, не желая им рисковать… Алек расправил крылья, делая пару пробных взмахов, чтобы наверняка долететь до следующей платформы, как вдруг вспышки прекратились. Лайтвуд услышал, как лязгнули шесть металлических крыльев, соприкасаясь друг с другом и, прищурившись, разглядел в высоте мелькнувшую платиновую макушку Себастьяна, однако Магнус не последовал за ним за каменный купол.       Сердце Алека упало. Он ещё никогда не терял бойцов из своего отряда по-настоящему, по причине их смерти, а не исчерпания магического резерва, а потому понятия не имел, как он должен был об этом узнать. Он даже думать об этом не хотел, потому что от мысли, что с Бейном может что-то произойти, его внутренности болезненно сжимались. — Магнус… — надломленно прошептал он. — Магнус!       Механические монстры продолжали атаковать его магией, колющей, словно иголками. На ходу теряя самообладание, Алек смёл их ураганом и ринулся вверх, торопясь к коллекционеру — вернее, к месту, где он последний раз его видел, молясь, чтобы ему повезло и тот оказался всего лишь ранен. Потому что он не верил, что такого великого мага, как Магнус, мог убить жалкий гибрид, созданный из куска железа.       Что-то с силой ударилось в него и сбило с траектории полёта. Отброшенный далеко от пункта назначения Лайтвуд опрокинулся на ближайший каменный островок и едва не скатился за его пределы. Тут же вскочив, он осознал, что этим чем-то, врезавшимся в него, был Себастьян, застывший напротив него и тяжело взмахивающий металлическими пластинами за спиной. — Коллекционер из царства Облаков. — прошелестел он. — Такой молодой и такой неопытный — как Друид вообще мог сделать на тебя ставку? У мага Хаоса хотя бы был какой-то шанс, а вот с тобой мне ничего не стоит расправиться. Твой потенциал в два раза меньше моего. — Да хоть в пять раз, — осадил его Алек, стараясь не поддаваться панике от оброненного им слова «был» по отношению к Магнусу. — Твоя магия неэффективна против моей. — Это ты про Воздух? — впервые усмехнулся Страж, и в его руках загорелось пламя. Если гномы выковали его на заводе, то совершенно очевидно, что его магия не только металлическая. — Не совсем, — Лайтвуд уверенно направил в него град ножей, от чего Себастьян пошатнулся. На его лице возникло искреннее удивление — видимо, он не ожидал от Алека такой мощи. В его руках материализовался давно знакомый ему ржавый щит. — Посмотрим, что ты умеешь, — процедил он, в один прыжок оказываясь на десяток метров выше головы Алека — тоже знакомый ему приём. Так было проще прицелиться.       Он был полон решимости сбить с Себастьяна спесь, если это вообще было к нему применимо, и он выбрасывал заклятие за заклятием, не давая Стражу время на передышку, но при этом всё его существо рвалось наверх, туда, где остался Магнус. Он должен был добраться до него, пока не стало слишком поздно…       Град ножей, буря, зов воды, великое смешение. Маг Воздуха чередовал атаку разных стихий, оценивая эффективность урона металлическому Стражу, закаленному в огне, однако, несмотря на высокий уровень магии Алека, заклятия не приносили ему видимого ущерба, и это вселило в брюнета суеверный ужас. А если он действительно неуязвим? Алек ведь только наполовину маг… но тогда это верная смерть. Каким бы выносливым брюнет ни был, он не мог сражаться вечно. Рано или поздно он устанет, и тогда Страж с лёгкостью прикончит его одной левой, плюнув в лицо Белому Друиду с его пророчеством.       Новый звук привлёк его внимание. Алек бросил короткий взгляд наверх… и не поверил своим глазам. В противоположной стороне лабиринта вновь замелькали вспышки магии, но на этот раз они издавали сухой треск и подсвечивались холодным голубым сиянием — Алек точно знал, что это была магия Льда.       Магнус. По жилам Лайтвуда бурлящим потоком пронеслось облегчение. Жив… Но в порядке ли? И если Страж сейчас стоит перед Алеком, то с кем он там, Тьма побери, так неустанно сражается? — Нет… — яростно выдохнул взглянувший наверх Себастьян, изменившись в лице.       Он швырнул в Алека тяжелым металлом, от которого тот увернулся лишь благодаря врождённой ловкости магов царства Облаков, и уже разбежался, чтобы прыгнуть с островка, уносясь в сторону ледяных залпов, но металлические пластины лишь вхолостую загребли воздух. Маг Воздуха, думающий сейчас лишь о том, чтобы остановить его любыми способами, с изумлением смотрел на свои руки, неожиданно для него самого гаснущие серо-зелеными искрами Пси. Алек тут же узнал тяжёлые мысли, отбирающие магию полёта у соперника — почему ему вдруг взбрело в голову ненавистное ему и совершенно неэффективное против Металла заклинание? Он неверяще усмехнулся. Об этом можно подумать и позже, главное, что это сработало на, очевидно, не ожидавшем такой откровенной наглости Страже. — Думаешь, самый умный? Выиграл себе каких-то пару минут, — проскрежетал тот, с ненавистью прожигая его светящимися в темноте алыми точками. — Маг Воздуха, использующий пещерную магию Пси — ниже и падать некуда. — Ниже? — Алеку показалось, что он ослышался. — Это ведь манипуляционная магия. Она настолько расширяет сознание, что потом другие стихии даются проще — развитие налицо, так при чём тут… — Не сиделось ему на облаке — полез, куда не просили, — бросил Себастьян, перебивая. — За потенциалом погнался? Свет ему подавай, Воду! Чёртовы…       Он сделал неуловимое движение, но Алек отбил его заклятие, ответно атакуя чарами Воздуха. Магия в руках Стража погасла, и тот злобно на него уставился. Лайтвуда вдруг настигло понимание. — Ты не защищаешь Занзару от зла, — медленно заговорил он. — Тебе всё равно, потому что ты пытаешься защитить самого себя — от пророчества. Ты преграждаешь пути в другие царства, чтобы маги не общались между собой и не перенимали стихийные чары друг у друга, становясь коллекционерами. Это по твоему приказу Тёмные эльфы украли ключ Земли с подъемника, чтобы маги других стихий не попали в царство Облаков, я прав? Ты не просто готов очистить Занзару от получеловеческой расы — ты уже это делаешь, разделяя нас и надеясь уничтожить по отдельности. Ты прикрываешься благими намерениями, а сам ненавидишь магов… — Много ты понимаешь, — рявкнул Страж. — Друид вас боготворит, потому что вы управляете стихиями, подчиняя себе силы Природы, Земли, Воды и всего остального, но при этом вы ничего из себя не представляете и, будь вы хоть какого магического уровня, прикончить вас не составит особых усилий. На Биолектру у меня ушло не больше десяти минут…       Алека побелел от гнева, размышляя, не повторить ли ему грязный приём Тёмных эльфов, и даже непроизвольно шагнул вперёд. — Лимб не примет меня в свои недра, маг Воздуха, потому что я не человек, в отличие от тебя, — Себастьян ухмыльнулся. — Или мага Хаоса. Из всех колдунов, что мне встречались, он пока самый серьёзный противник, так что мне будет крайне приятно разделаться с ним после того, как я закончу с тобой…       Мощный заряд магии Воздуха снова не причинил Стражу никакого вреда. Тот лишь рассмеялся ему в лицо странным металлическим смехом, от которого у Алека кровь застыла в жилах. Он ещё раз атаковал Себастьяна тяжёлыми мыслями и, не раздумывая больше ни секунды, прыгнул вперёд с платформы, уверенно раскрывая крылья. — Вы всё равно не успеете, — донеслось до него скрежетание Стража. — Ты не сможешь ему помочь, маг Воздуха!       Алек торопливо облетал островки, с которых ещё секунд десять назад летела во все стороны ледяная крошка, но широко распластанных крыльев Магнуса нигде не было видно. Он прищурился, озабоченно всматриваясь в каждую мелочь, и камнем ринулся вниз, падая на колени возле лежащего прямо на платформе возле каменной арки заиндевевшего тела мага. — Магнус, — Алек бережно приподнял его голову. — Ты как? Что произошло? — Ангел, — Магнус с трудом улыбнулся посиневшими от холода губами, а на его ресницах был иней. — Ты в порядке. Хвала Друиду… — Это ненадолго, — мрачно сказал Алек, растапливая его чарами. — Не хочу это признавать, но, кажется, Себастьян и вправду несокрушим. — Его булавки и иголки довольно болезненны, — печальным голосом сказал Бейн. — Вода не помогала — мне пришлось себя заморозить, чтобы хоть как-то от них оградиться и восстановить силы. Где он? — Внизу. Не может лететь и колдовать, — отмахнулся Алек, не вдаваясь в подробности. — Пока что. Послушай, у нас мало времени… — Страж черпает силу из магической кузницы, — перебил его Магнус. — Пока она цела, ему невозможно причинить вред. И ты прав, времени мало, так что прекрати тратить на меня время и займись вооооон той штуковиной.       Маг Воздуха обернулся, находя глазами металлическую конструкцию, похожую на чёрную наковальню под куполом. Каждые пять секунд железные элементы на ней нагревались, раскаляясь докрасна, и Алек нахмурился, глядя на Магнуса с вопросом в глазах. — Так он восстанавливает силы и магию. Поторопись! — умоляюще сказал Бейн. — Иначе он даже приблизиться к ней не даст. Давай же, Александр… — Но Магнус, — запротестовал Алек. — Ты ведь… — Я буду в порядке. К тому же в некоторых местах меня лучше не размораживать, — он усмехнулся, поворачиваясь к нему другой стороной, и Лайтвуд с ужасом обнаружил его залитый кровью бок и застрявший в нём обломок какой-то железки. — Оказывается, заклятие железная стрела вовсе не метафорическое — это и впрямь стрела. Забавно, правда? — У тебя шок, — упавшим голосом произнёс Алек, не зная, за что схватиться и как ему помочь. — Нет ничего забавного в том, что ты ранен! — Плевать на меня, как-нибудь выкарабкаюсь. Не теряй выигранного времени, Алек, — торопясь, проговорил маг Хаоса. — Чтобы остановить Стража, ты должен уничтожить магический источник… Давай же, ангел! Я знаю, ты справишься.       Алек с невыразимой мукой посмотрел на полусидящего коллекционера, изо всех сил старающегося сдержать болезненную гримасу и продолжающего, как ни в чем не бывало, подбадривающе улыбаться ему, и это помогло ему принять решение. — Я справлюсь, — тихо, но чётко повторил он. — Я сделаю это и сразу вернусь за тобой, Магнус. Только ты… — он беспомощно замолчал, едва заметно качнув головой, а потом просто сорвался с места, вплетаясь золотисто-белым вихрем в засасывающую темноту лабиринта. — Обещаю, — выдохнул Бейн, не сводя глаз с исчезающего вдали силуэта.       Алек не знал, как долго Магнус пытался нейтрализовать источник сил Себастьяна, но он вбухал немерено сил и магии, пытаясь разрушить конструкцию, а плюющаяся кипятком наковальня продолжала исходить паром, всё ещё нагреваясь и недовольно шипя в момент соприкосновения с магией. Механические монстры активизировались, мешая Алеку колдовать, а потом его плечо вдруг зацепило чем-то острым. Он коротко вскрикнул, машинально скользнув по нему ладонью, и тупо уставился на отпечатавшуюся на ней кровь. Основания крыльев больно впечатались в каменную колонну, горло передавила мёртвая хватка Стража. — Я же сказал: вы не успеете, — почти ласково прозвенел его голос. — Ты решил сделать по-своему, а теперь твой маг умирает, а ты так и не смог ни помочь ему, ни закончить то, что он начал. — Я смогу, — прохрипел, задыхаясь, Алек, пытаясь оторвать руки Себастьяна от своей шеи. — У меня ещё есть время. — Думаешь? Ну попробуй, — угрожающе сказал Страж и с нечеловеческой силой отбросил его от себя, однако Алек не упал, потеряв равновесие, а мгновенно сгруппировался и встал на ноги, тут же концентрируя в руках магию. Он сосредоточенно прищурился, готовый сражаться до последнего вздоха, если придется, смутно надеясь, что до этого всё же не дойдёт.       Лайтвуд без конца перемещался, заставляя неповоротливого Стража злобно скрипеть, белые и синие вспышки сменяли друг друга, превращаясь в бирюзовую суету огней вокруг, однако Алек понимал, что сражаться с Себастьяном бесполезно, пока ему есть откуда черпать магию. Оказавшись в том положении, когда уже никакая мысль не кажется бредовой, он вдруг применил замораживающий луч, чувствуя, как голова становится приятно пустой, а в памяти всплывает спокойный голос Магнуса, объясняющий ему суть самой холодной из всех существующих стихий.       Раскалённый металл затрещал, покрываясь слоем льда, а потом взорвался, столкнувшись с боевой магией Воздуха. Алека сбило с ног обжигающей ударной волной, и он застонал, ощущая, как каждая клеточка его тела словно пылает заживо. Его слабая попытка подняться была грубо пресечена бесцеремонно опустившейся ему на грудь и вдавившей в камень ногой Стража.       — Ты оказался прав: у тебя действительно было время, — не скрывая своего торжества, произнёс Себастьян. — И оно только что вышло. Прощай, маг Воздуха.       В его руках возникло серое облако магии Металла, превратившееся в ржавое копье, которое Страж занёс над его телом. Лайтвуд с умиротворением отметил, что тот выглядит потрепанным, а уровень его магического запаса наконец-то снизился. Значит, он действительно уничтожил источник его сил. Что ж, не такой уж и плохой конец. Только бы Магнусу удалось выбраться отсюда… — Не смей…       Яркая фиолетовая молния пронзила Стража, и он заметно покачнулся, словно бы впитав эту странную энергию. Следующая волна не заставила себя ждать. Маленькие разряды заискрились по всему телу блондина, и он завопил со страшным лязгающим звуком, когда сразу два его крыла с одной стороны отсоединились от спины, падая вниз и разваливаясь на куски. — Почему ты всё ещё жив?! — потребовал Себастьян объяснений у кого-то впереди. — Потому что я дал ему обещание, — послышался позади знакомый, едва сдерживающий гнев голос. — И я намерен его выполнить. — Магнус? — удивленно выдохнул Алек, так и не сумев повернуть голову. — Что ж, надеюсь, коллекционер-недоучка не пообещал тебе того же, потому что тогда ему своё слово сдержать не удастся, — ухмыльнулся Страж, решительно опуская копьё вниз.       Маг Воздуха закрыл глаза, чтобы не видеть, как его грудную клетку проткнут железным орудием, но спустя секунду открыл их снова, потому что услышал недовольный крик прямо над собой. Корпус Стража был вскрыт, и под пластом металла виднелись стальные тросы, различные шестеренки, проводки и разрывающиеся от высокого напряжения контакты. Копья нигде не было видно — скорее всего, Себастьяну было уже не до заклинаний. — Он обещал завести со мной фей, — грозно произнёс Бейн. — Только попробуй помешать ему в этом, и я…       Разбалансированный Страж атаковал его магнетизмом, но маг Хаоса с легкостью отбил его, сразив в ответ цепной реакцией, от которой Себастьян застыл на месте без движения, способный лишь озлобленно вращать зрачками.       Алек восхищенно взирал на появившегося в поле его зрения Магнуса. Короткие разряды периодически пробегали по его телу, срываясь с кончиков пальцев, по жилам крыльев текла живая, ярко-сиреневая энергия, а глаза метали молнии — он весь словно был сделан из электричества, а ещё совершенно не выглядел умирающим, как несколько минут назад. Вместо этого он яростно наступал на Стража. — Когда ты освоил Энергию? — кажется, Себастьян был в шоке не меньше Алека. — Да только что, — нетерпеливо отмахнулся от него Магнус и уже вскинул руки, чтобы покончить с ним. — Стой! — торопливо взмолился тот. — Подожди. Я знаю, что перешёл грань, но я готов пересмотреть свою позицию в отношении магов. Возможно, я слегка погорячился, но — как там сказал маг Воздуха? Никто из нас не идеален, так? — Чего? — опешил коллекционер. — К тому же я ранен, ты ведь видишь? Я знаю, ты благороден, маг Хаоса. Ты не будешь добивать слабого и беззащитного, — увещевал Страж, но лежащему снизу Алек было отлично видно, как повисшие на проводках руки Себастьяна за спиной творят магию железной стрелы. — Магнус, нет! — попытался выдавить он, но тело снова придавило к платформе без магической поддержки крыльев, и он смог только прохрипеть что-то бессвязное. — Да, я стараюсь быть благородным по отношению к поверженным мной магам, — согласился маг Хаоса. — Это так великодушно с твоей стороны, — поддакнул Себастьян, сверкая красными угольками. — Вот только…       Магнус одним движением заморозил противника, так и не успевшего бросить в него заклятием. — Маги — это наполовину люди. А ты не маг и даже не человек. Ты всего лишь запрограммированная машина, которая выполняет только то, что ей велено, — задумчиво произнёс он и одним эффектным пылающим копьём разнёс противника на запчасти. Ворохом посыпались никому не нужные пружинки, скобы, оплавленные пластины и проржавевшие железные створки. — Тебя уже не исправить.       Спустя секунду он уже сидел возле Алека, с таким же теплом и беспокойством, как и прежде, глядя ему в глаза. — Ты в порядке, ангел? — он уже усиленно охлаждал обожженные части тела поморщившегося брюнета, слегка скользя по нему руками. — Хороший, кстати, приём с заморозкой — я искренне восхищен твоими способностями сочетать стихии. — Ещё скажи, что гордишься мной, — Алек засмеялся, пытаясь перестать обращать внимание на боль. — Обязательно скажу ещё раз сто, только не сейчас, чтобы ты не думал, что это с твоей подачи, — усмехнулся Магнус.       Лабиринт ощутимо тряхнуло. С платформ над их головами посыпались каменная крошка и чёрный песок. — Надо уходить, — скомандовал Бейн. — Кажется, магия Стража поддерживала это место, и если мы не покинем его, Тёмный собор разрушится и погребет нас под собой.       Отключившийся спустя секунду Алек был с ним совершенно согласен, но уже никак не мог повлиять на эту ситуацию.

***

      Лайтвуд очнулся от звуков щебетания птиц среди зелёной поляны, под сводом высоких деревьев. Где-то вдали активно бурлил ручей, изредка побулькивающий спотыкающимся о камни потоком.       Тело больше не болело, и Алек, не особо задумываясь над этим, немного расслабился. Они едва не погибли, но остановили угрожающего безопасности их мира Стража, затем чуть было не пропали в исчезающем в Тёмном Соборе лабиринте, но потом использовали руну… или не использовали? Маг Воздуха обмер, вспоминая последние секунды перед тем, как он потерял сознание, и уже был готов сорваться с места в глубокой панике, как его удержала чья-то рука. — Куда ты так подскочил? Полежи ещё немного.       Он резко обернулся, облегченно вздыхая и почти теряя дар речи, увидев того, кого боялся сейчас не найти рядом с собой. — Ты эволюционировал, — только и смог сказать маг Воздуха, проглатывая благодарности небесам и Белому Друиду. — На Энергии. — Как догадался? — довольно улыбающийся Магнус развалился в полуметре от него. — Ты исцелился, — прищурился Лайтвуд. — А ещё у тебя слишком счастливый вид. — Может, это потому, что ты рядом, — заспорил тот. — Может и так. Тогда что ты скажешь насчёт своей прически? — усмехнулся Алек.       По вздыбленным волосам Магнуса, разбавленным золотистыми прядями эволюции Света, гуляли нежно-сиреневые молнии Энергии. — Скажу, что отныне мне не нужно тратить время на укладку, — хихикнул маг Хаоса, совсем как затевающий шалость подросток. — Стоило ради этого провести пять лет в Руинах, — фыркнул Алек. — Пятьдесят первый? — Пятьдесят второй не хочешь? — похвастался Бейн. — Это же Страж, а не хухры-мухры. — Ого, — выронил маг Воздуха. — А я? — Тридцать четвертый. Почти тридцать пятый, — подмигнул ему Магнус. — Что-то мне подсказывает, что тебя ждут одна за другой эволюции. Будет тяжко. Не есть хорошо, когда между эволюциями меньше пяти уровней магического потенциала… — По себе судишь? — дразнясь, спросил Алек. — Может, у меня всё будет иначе. Кстати, где мы? — Может, — согласился тот. — На родине моей мамы — недалеко от Лесной хижины. Царство Природы. — Красиво, — искренне улыбнулся Алек и вдруг помрачнел. — Значит, ты думаешь, что Стража запрограммировали? — Это всего лишь версия, которую я намерен проверить, — пожал плечами Магнус и таинственным шепотом добавил. — А вдруг это заговор? Тогда нас ждёт небольшое приключение. — И тогда нам стоит получше подготовиться, — азартно сказал Алек. — Хотя это в большей степени касается меня, а не тебя. — В большей степени? — коллекционер прикусил губу, сдерживая фырканье. — Ну, ты ведь не на сто процентов коллекционер, — поддразнил его Лайтвуд. — Ты всё ещё не освоил Воздух. — Мне это и не нужно, — с нежностью произнёс Магнус. — Ты мой Воздух, Александр. — А ты моя Энергия, — улыбнулся Алек. — И… всё остальное тоже? — он слегка задумался, вздёрнув правую бровь. — Всё остальное ты и сам прекрасно освоишь, — не согласился коллекционер. — А вот с Энергией… звучит неплохо. — Между прочим, Энергия очень эффективна против Воздуха, — обронил маг Воздуха. — Знаю, — Магнус, помедлив, кивнул. — Хоть это уже давно и не является моей целью. — Тогда как ты собираешься это использовать? — Алек слегка захмелел от собственного нахальства, но всё же дерзко взглянул на него. — Так же, как и в сражении, — маг Хаоса неожиданно оказался рядом, собственнически привлекая его к себе и прикрывая глаза в предвкушении жаркого поцелуя. — Очень эффективно.