Исцеляя удары

***

Шум кафе постепенно стихал. Официанты убирали последние столики, люди выходили, бросая благодарные взгляды в сторону персонала. Том провёл взглядом Неру, которая сосредоточенно вытирала салфеткой угол губ. Ему казалось, что этот момент можно было бы растянуть на вечность, но реальность напомнила о себе — телефон зазвонил, вибрация резко вывела его из размышлений. — Извини, — коротко произнёс он и, взглянув на экран, нахмурился. Имя на дисплее явно не предвещало ничего хорошего. Он вышел из-за стола и направился к выходу, чтобы ответить. — Слушаю, Джо, — голос Тома был напряжённым. На другом конце провода находился Джо Картер — его менеджер и один из самых известных спортивных агентов в мире профессионального бокса. Джо был человеком, который умел превращать бойцов в звёзд, но требовал полной самоотдачи. — Том, у меня для тебя срочная новость. — Голос Картера был деловитым, но немного торопливым. — Слушай внимательно: у Брэндана Мейсона отменился бой с Хавьером Риосом. Его соперник выбыл из-за травмы, и промоутеры ищут замену. Они предложили этот бой тебе. — Когда? — Том выдохнул, уже заранее зная, что ответ ему не понравится. — Через десять дней. Это Лондон, крупная арена, полный зал. Трансляция на ESPN. Это твой шанс, Том. — Десять дней? — Том вскинул брови, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. — Это смешно, Джо. У меня даже не было полноценного лагеря. — Я понимаю, — Джо не стал спорить. — Но послушай, ты держишь себя в форме, и это не бой за титул. Это рейтинговый бой, но если ты победишь Риоса, твои позиции взлетят. Вспомни, он в пятёрке мирового рейтинга. Том сжал телефон сильнее, понимая, что Картер прав. Такова была суть профессионального бокса: иногда нужно хвататься за шанс, даже если ты не готов. — Я отвечу завтра утром, — коротко бросил он и завершил звонок. Вернувшись к столу, Том выглядел сосредоточенным и напряжённым. Его челюсть была сжата, а в глазах читалась внутренняя борьба. — Всё в порядке? — осторожно спросила Нера, заметив перемену в его настроении. Том сел и провёл рукой по лицу, пытаясь успокоиться. — Назначили бой. Через десять дней. — Его голос был низким и немного хриплым. — Это мало, да? — Нера знала, что подготовка к бою обычно занимает недели, если не месяцы, но она чувствовала, что ситуация выходит за рамки нормы. — Очень мало, — Том кивнул. — Минимум три-четыре недели нужно для полноценного тренировочного лагеря, чтобы разрабатывать стратегию и восстановиться. А тут десять дней. — Почему ты тогда должен соглашаться? — Нера нахмурилась, стараясь понять логику. — Потому что такие шансы выпадают редко, — Том посмотрел ей прямо в глаза. — Это не титульный бой, но если я одержу победу над Риосом, это откроет мне дорогу к поединкам за звание чемпиона мира. Нера на мгновение замолчала. Она чувствовала, как это решение давит на него. — Если я могу чем-то помочь, скажи, — её голос звучал мягко, но уверенно. Том посмотрел на неё с лёгким удивлением, а затем медленно кивнул: — Ты уже помогаешь. Просто тем, что рядом. Том выдохнул, словно выговариваясь, сбросил с плеч часть напряжения. Затем поднялся, выпрямляя спину, и протянул Нере руку, чтобы помочь ей встать. — Пойдём, я отвезу тебя домой, — сказал он, его голос снова обрёл спокойствие, но взгляд остался сосредоточенным. Она кивнула и приняла его руку, её пальцы едва касались его, но этого было достаточно, чтобы почувствовать тепло, исходящее от него. Вместе они ступили в ночь, и сразу же прохлада обвила их, словно напоминание о том, что вечер не вечен, а ночь неумолимо наступает.  Лёгкий ветер коснулся её волос, едва заметно взъерошив их и разбросав пряди по плечам. Нера поёжилась от неожиданной прохлады и, будто по инстинкту, потянулась к своему пальто, плотнее запахивая его на груди. Затем, будто по наитию, она прижалась к Тому, ощущая тепло его тела, которое стало для неё единственным укрытием от холодного вечера. Том бросил быстрый взгляд на неё, убедившись, что она не замёрзла, и, не говоря ни слова, достал ключи от машины. Его глаза были сосредоточены, но в них читалась забота, которая, казалось, не требовала слов. — Присаживайся, — сказал он, открывая перед ней дверцу машины, мягко и уверенно. Она села, облокотившись на мягкое кожаное сиденье, и прикрыла дверь. Том обошёл машину, сел за руль и включил двигатель. Салон наполнился тихим урчанием мотора, и внутри стало тепло. На какое-то время между ними повисло молчание. Том вёл машину уверенно, взгляд его был направлен на дорогу, но Нера чувствовала, что его мысли далеко. Она осторожно посмотрела на него, заметив, как напряжённо сжаты его пальцы на руле. — Тебя это беспокоит? — тихо спросила она, нарушая тишину. Том слегка повернул голову, бросив на неё быстрый взгляд, но тут же вернулся к управлению. — Конечно, беспокоит, — признался он. — Бой против Риоса — это как прыгнуть в бассейн, не зная, насколько глубока вода. — Тогда зачем это делать? — Нера не отступала, её голос звучал мягко, но настойчиво. — Потому что если не прыгнешь, то никогда не узнаешь, на что способен, — его голос был твёрдым, но в нём слышалась доля усталости. Она отвернулась к окну, наблюдая, как ночной Лондон проплывает мимо. Улицы были пустынны, только редкие машины нарушали ровное спокойствие города. Свет уличных фонарей отражался в мокром асфальте, создавая иллюзию блестящей дороги. — Ты всегда так жил? — вдруг спросила она, не поворачивая головы. — Как? — Том удивился вопросу, но в его голосе не было раздражения. — На грани. Постоянно доказывая что-то кому-то. Том замолчал. Его руки чуть сильнее сжали руль, и он глубоко вдохнул. — Думаю, это единственный способ, который я знаю, — наконец ответил он. — В этом мире, если ты не доказываешь свою ценность, тебя просто списывают. Нера посмотрела на него, и на её лице появилась тень грусти. — А себе ты что-то доказал? Его взгляд оставался устремлённым на дорогу, но по тому, как напряглась линия его челюсти, она поняла, что его задел этот вопрос. — Пока нет, — тихо признался он. Машина замедлила ход, подъезжая к её дому. Том остановился у обочины, выключил двигатель и повернулся к Нере. — Спасибо, что ты рядом, — сказал он, его голос был тихим, но искренним. Нера улыбнулась, хотя и грустно. — Я не могу быть где-то ещё, когда ты так сильно этого хочешь, Том. Но помни, что иногда важно не только побеждать, но и сохранить себя. Том кивнул, явно обдумывая её слова. Он вышел, чтобы открыть ей дверь, и проводил её до подъезда. — Спокойной ночи, — произнёс он, когда она уже стояла у двери. — Спокойной ночи, Том, — ответила она и, немного помедлив, добавила: — Всё получится, ты справишься. Она скрылась за дверью, а Том остался стоять под тусклым светом фонаря, глядя ей вслед. Её слова эхом отзывались в его голове, и впервые за долгое время он почувствовал, что кто-то действительно верит в него, просто так, без условий. Он медленно вернулся к машине, открыл дверцу и сел за руль. Закрыв глаза, он на мгновение облокотился на руль, чувствуя, как усталость дня накатывает волной. Но вместо того чтобы ехать домой, Том достал телефон и пролистал список контактов. Найдя нужное имя, Том нажал на вызов. Ему нужно было решить всё — и немедленно. — Джо, это я, — сказал он, когда менеджер ответил. — Решил? — Картер не стал тратить время на любезности. Том глубоко вдохнул, чувствуя, как внутри снова поднимался адреналин. У него не было времени на раздумья. Это был момент, когда нужно было действовать. — Я принимаю бой, — произнёс он с уверенностью, которую сам не сразу понял. Это было не просто желание победить. Это был шанс, который он не мог упустить. На другом конце провода наступила короткая пауза, а затем Джо заговорил с немного более мягким, но всё таким же решительным тоном: — Отлично. Завтра утром начинаем подготовку. У тебя будет только десять дней, Харди. Ты знаешь, что это значит? — Да, — коротко ответил он. — Тогда без оправданий. Я всё организую. Давай, отдыхай, тебе понадобится каждая минута сна. Звонок завершился, а Том ещё какое-то время сидел в машине, глядя на пустую улицу перед собой. Всё внутри него сейчас кричало о том, что он сделал правильный выбор, но вместе с этим нарастало напряжение. Это не просто бой — это шанс, который может решить его будущее. Он завёл двигатель и направился домой. Когда он вернулся в свою квартиру, там было темно и тихо. Он быстро переоделся в тренировочную форму, не в силах просто лечь спать. Ему нужно было выплеснуть накопившееся напряжение, не дать ему захватить его мысли. Том направился в свою домашнюю тренировочную комнату. Это было его место. Просторное помещение с зеркалами и боксерским рингом, которое, казалось, становилось для него единственным убежищем. Он завязал бинты на руках и встал перед грушей. В этот момент он был готов забыть обо всём, чтобы сосредоточиться только на движениях, на ударах, которые должны были очистить его от всего лишнего. Каждый удар отдавался эхом в помещении, его тело постепенно привыкало к ритму. Удары становились всё сильнее и быстрее. Он не просто работал с грушей — он пытался победить собственные сомнения, страхи. И каждый раз, когда он думал, что вот-вот сдастся, его рука снова поднималась, а тело продолжало двигаться. — Ты слишком сильно напрягаешь плечо, — раздался голос за его спиной. Том резко обернулся. У двери стояла Марта, в руках у неё был термос с горячим чаем. Он не ожидал её появления, но её присутствие было как всегда тихим и успокаивающим. — Ты должна отдыхать, — сказал он, немного раздражённо, но голос его смягчился, когда он увидел её добрую улыбку. — А ты должен спать, — парировала она. Том покачал головой, вытирая пот с лица. — Не могу. Мне нужно быть готовым. Марта поставила термос на стол и скрестила руки на груди. Она была настойчива, но в её словах не было осуждения — лишь забота. — Том, ты всегда был готов. Ты просто не хочешь это признать. Том молча смотрел на неё, пытаясь найти ответ. Он знал, что она права. Но в какой-то момент это признание было слишком сложным для него. Не потому, что он не верил в свою силу, а потому, что слишком много зависело от следующего шага. — Ладно, — наконец сказал он, разрывая молчание. — Я попробую поспать. Марта улыбнулась, как мать, которая наконец-то смогла убедить упрямого ребёнка сделать то, что нужно. — Вот и умница, — сказала она. — А чай оставь себе. Завтра утром всё будет по-другому. Том проводил её взглядом, когда она вышла из комнаты, а затем медленно опустился на пол, прислонившись к стене. Мысли о предстоящем бое крутились в его голове, но время, казалось, потеряло значение. Вспоминая её слова, спокойные и тёплые, Том понял, что внутри него что-то изменилось. Нера стала для него якорем, удерживающим от падения в бездну сомнений. Он закрыл глаза, прислушиваясь к тишине ночи. Будущие дни будут сложными, но теперь он знал: важно не только то, как он выйдет на ринг, но и кто будет ждать его за пределами арены.