Шальная императрица

Тишина в общежитии давила на Ники. Он привык к шуму, гаму, постоянному движению, но сегодня… сегодня была гробовая тишина, пропитанная каким-то гнетущим напряжением. Нила нигде не было, Кевин заперся в своей комнате, Эндрю, как обычно, пропадал на крыше. Но больше всего Ники беспокоил Аарон. Аарона не было видно с самого утра, что уже само по себе было ненормально. Обычно Аарон, как тень, следовал за Эндрю, или, по крайней мере, находился в поле его зрения. Но сегодня… сегодня он просто исчез. Ники обошел все комнаты, заглянул в спортзал, даже проверил ванную. Нигде. В груди у Ники нарастало тревожное предчувствие. Что-то было не так. Он чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Наконец, он решил проверить библиотеку. Знал, что шансы найти Аарона там были мизерными, но это было единственное место, которое он еще не осмотрел. Библиотека встретила его прохладой и запахом старых книг. Ники медленно прошел между рядами полок, оглядываясь по сторонам. Никого. Уже собираясь уйти, он заметил в самом дальнем углу, за высокими стеллажами, смутную фигуру. Сердце у Ники екнуло. Он тихо подошел ближе и увидел Аарона. Он сидел на полу, привалившись спиной к стеллажу, и смотрел в никуда. Его лицо было бледным, а взгляд – потерянным и отстраненным. Ники никогда не видел Аарона таким. Обычно он был либо злым, либо безразличным, но сейчас… сейчас он выглядел просто сломленным. Ники присел рядом с ним на пол. — Эй, Аарон, все в порядке? — тихо спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал мягко и успокаивающе. Аарон даже не вздрогнул. Он продолжал смотреть в пустоту, словно не замечая Ники. Ники почувствовал, как нарастает его беспокойство. Что-то явно случилось. — Аарон? — повторил он, на этот раз чуть громче. Аарон моргнул и медленно повернул голову в сторону Ники. Его глаза были красными и опухшими. — Отвали — пробурчал он, отворачиваясь. Ники нахмурился. Он знал, что Аарон часто бывает грубым, но сейчас… сейчас в его голосе звучала какая-то особая безнадежность. — Я не уйду — твердо сказал Ники — Что случилось? Аарон ничего не ответил. Он просто отвернулся и закрыл глаза. Ники некоторое время молчал, наблюдая за ним. Он понимал, что Аарон не из тех, кто легко делится своими проблемами. Но Ники не собирался сдаваться. Он знал, что Аарон нуждается в помощи, даже если сам этого не осознает. Внезапно Ники осенило. Он вспомнил один случай, когда Аарон был младше, и ему было очень грустно. Ники тогда рассказал ему глупую шутку, и Аарон, хоть и не показал этого, немного развеселился. Ники понимал, что это может показаться глупым и неуместным, но ему больше ничего не приходило в голову. — Хочешь, расскажу глупую шутку? — спросил он. Аарон молчал. Ники вздохнул и начал — Почему курица перешла дорогу? Тишина. — Чтобы добраться до другого идиота! — закончил Ники, немного неуверенно. Аарон молчал. Никакой реакции. Ники почувствовал, как его надежда начинает угасать. Может быть, он ошибся. Может быть, Аарону просто нужно побыть одному. Он уже собирался встать и уйти, как вдруг услышал тихий звук. Сначала он подумал, что ему послышалось, но потом звук повторился. Это был… смех? Ники удивленно посмотрел на Аарона. Его плечи слегка подрагивали, а уголки губ были приподняты в слабой улыбке. Аарон быстро вытер глаза и снова отвернулся. — Это не смешно — пробормотал он. — Да ладно тебе — усмехнулся Ники — Я знаю, что тебе понравилось. Аарон ничего не ответил, но Ники видел, что он больше не такой напряженный, как раньше. Ники почувствовал облегчение. Кажется, его глупая шутка все-таки сработала. Он снова замолчал, давая Аарону время прийти в себя. Через несколько минут Аарон тихо спросил — Почему пожарные носят красные подтяжки? Ники удивленно поднял брови — Не знаю. Почему? — Чтобы держать штаны! — ответил Аарон, и на этот раз его улыбка была более отчетливой. Ники рассмеялся — Ладно, ладно, ты меня поймал. Твоя шутка намного лучше моей. Аарон пожал плечами — Просто у меня хороший вкус. Они еще немного посидели в тишине, обмениваясь глупыми шутками. Ники заметил, что Аарон постепенно расслабляется и становится больше похожим на себя прежнего. Он не знал, что именно случилось с Аароном, но был рад, что смог ему хоть немного помочь. — Знаешь — сказал Ники — если тебе когда-нибудь понадобится поговорить… — Я знаю — перебил его Аарон, не глядя ему в глаза — Спасибо, Ники. Ники улыбнулся. Это было все, что ему нужно было услышать. Они встали с пола и вместе вышли из библиотеки. На улице светило яркое солнце, и тишина сменилась привычным шумом и гамом. Аарон вдруг остановился и посмотрел на Ники. — Не говори никому, что я смеялся над твоей шуткой — сказал он, привычно хмурясь. Ники подмигнул — Мой рот на замке. Они пошли дальше, бок о бок, не говоря ни слова. Ники знал, что между ними все еще много недосказанного, но сейчас… сейчас было достаточно того, что они просто были рядом друг с другом. Он понимал, что Аарон никогда не станет его лучшим другом, и что их отношения всегда будут сложными и запутанными. Но он также знал, что Аарон – его семья, и что он всегда будет рядом, чтобы поддержать его, даже если всё, что он может предложить, это глупую шутку. Иногда и этого было достаточно.