Параллельное Эхо

***

«Мы не можем изменить своё прошлое, но мы можем создать своё будущее.»

99* гг. н.э.по ноксанскому календарю

Утренний воздух был наполнен звуками строительства, когда мы с Джинкс подошли к месту будущей Академии. Рабочие из Зауна и Пилтовера трудились бок о бок — непривычное, но обнадёживающее зрелище. — О, явились наконец-то! — Вай помахала нам рукой. Она стояла над чертежами вместе с Вандером и группой инженеров. — А мы уже делали ставки, придёте вы сегодня или нет. — ну конечно как же иначе могло быть…интересно кто выиграл? Джинкс показала ей язык, но я заметил лёгкий румянец на её щеках. — Так, что у нас сегодня? — спросил я, подходя к чертежам. — Первый корпус почти готов, — ответил Вандер. — Начинаем оборудовать лаборатории. И… у нас уже есть первые кандидаты в студенты. Он протянул мне стопку заявлений. Я начал просматривать их, и мои брови поползли вверх. А вот это них…кхм…нифига себе. — Дочь советника Шулы? — я удивлённо посмотрел на Вандера. — И сын владельца крупнейшей химической фабрики Зауна, — добавила Вай. — Похоже, твоя идея действительно зацепила людей. — Эй, профессор-одноглазик! — Джинкс заглянула мне через плечо. — А это что за девчонка? Та, которая пишет про новый способ синтеза взрывча… то есть, химических соединений? — вообще то я директор…да и потом и правда кто это? Я посмотрел на указанное заявление. Молодая заунитка, шестнадцать лет, уже создала несколько интересных формул в домашней лаборатории. Интересно…очень интересно. — Напоминает мне кое-кого, — усмехнулся я, глядя на Джинкс. — Ага, только я в её возрасте уже взрывала… — она осеклась под моим взглядом. — В общем, давай возьмём её! Я могла бы… ну, присмотреть. Чтобы не наделала глупостей. — ага и потом будет две безбашенных синевласки. — Ты? Присмотреть? — Вай расхохоталась, но быстро стала серьёзной. — Вообще-то, это отличная идея. Кто лучше поймёт таких детей, чем те, кто сам через это прошёл? Я задумался. Действительно, нам нужны не просто преподаватели. Нам нужны люди, которые понимают обе стороны. Которые могут стать мостом. — Знаете что? — сказал я. — Давайте сделаем это основой нашей программы. Не просто обучение наукам, а… наставничество. Каждый студент будет работать с кем-то, кто прошёл похожий путь. — О, я уже вижу заголовки, — усмехнулась Вай. — «Бывшая преступница учит детей химии». Совет будет в восторге. — да совет это шило в одном месте, но тут зависит как всё это преподнести. — А я вижу другое, — возразил я. — «Талантливый инженер делится опытом с новым поколением». Всё зависит от того, как мы это представим. — И как мы это представим? — спросил Вандер. Я улыбнулся, доставая свой блокнот. Да набросал небольшой список планов и идеей…ну и ещё по мелочи. — Смотрите. Первый год — общая программа. Основы всех наук, чтобы каждый мог найти своё призвание. Второй год — специализация. Химия, механика, медицина… Третий год — практика. Реальные проекты, работа с наставниками… — А для особо одарённых, — добавил я тише, — будет отдельная программа. Те немногие, кто проявит магические способности… — хотя я прекрасно понимал это никто бы не одобрил, да и шанс таких людей один к десяткам тысяч…ну или хотя бы к тысячи…магов мало кто любит…да даже уважает. — Будут учиться у лучшего одноглазого мага в истории! — закончила Джинкс, обнимая меня. — ага лучший маг…громко это сказано. — И самого скромного, — фыркнула Вай, но я видел, что ей нравится эта идея. Внезапно со стороны стройки раздался грохот. Мы обернулись — один из кранов покачнулся, удерживая тяжёлую балку. — Джинкс, нет! — крикнул я, но она уже бежала туда. — Джинкс, да! — крикнула она в ответ, на ходу доставая какое-то устройство. Я смотрел, как она ловко взбирается по конструкциям, как устанавливает свой механизм, как балка плавно опускается на место… И думал о том, что, возможно, именно такие моменты и должны стать основой нашего обучения. Не сухая теория, а реальные решения реальных проблем. Да в этом что-то есть…хах…видел бы меня мой учитель и профессор…надеюсь они бы гордились. — Знаешь, — сказал Вандер, глядя на спускающуюся Джинкс, — кажется, у нас уже есть первый преподаватель практической механики. Я кивнул. Да, это будет интересный эксперимент. Но разве вся наша жизнь — не один большой эксперимент? — Так, народ! — крикнула вернувшаяся Джинкс. — Кто хочет научиться собирать портативные подъёмные механизмы? И я увидел, как загорелись глаза у молодых рабочих — и заунитов, и пилтоверцев. Новое начало. Новые возможности. И, может быть, именно здесь, в этих стенах, вырастет поколение, для которого не будет разницы между верхним и нижним городом. Надеюсь всё так и будет…я не хочу ещё раз что-то или кого-то терять.

***

Следующие несколько недель превратились в бесконечную череду встреч, переговоров и споров. Я никогда не думал, что создание академии потребует столько политических маневров. Нет правда зачем столько переговоров и моего участия? Что совет слишком ленив? Хотя да…слишком ленив. — Господин Каэл, — советник Шула поправил свой идеально выглаженный воротник, — вы же понимаете, что традиционно образование в Пилтовере… — Традиции меняются, советник, — перебил я её, стараясь сохранять спокойствие. — Как и сам город. Посмотрите в окно — видите эти новые мосты? Они соединяют не просто улицы. Они соединяют людей. Шула поморщилась, будто само упоминание о мостах причиняло ей физическую боль. Я заметил, как Джейс, сидящий рядом со мной, едва заметно усмехнулся. Видно Джейсу стало легче…это хорошо, а-то я переживал, что его посадят. — И всё же, позволить заунитам свободный доступ к передовым технологиям… — начал другой советник. — хрен знает кто это и как его зовут. — Которые они и так разрабатывают самостоятельно, — вмешался Джейс. — Только в гораздо более опасных условиях. Разве не лучше дать им надлежащие образование и безопасные лаборатории? Я благодарно кивнул ему. После всего, что случилось, наши отношения оставались непростыми, но в этом вопросе мы были единодушны. — А что скажет Нокс? — спросил кто-то из дальнего конца стола. — Или Демасия? Они могут расценить это как… ослабление позиций Пилтовера. — а этот откуда вылез? Нет ну правда они издеваются надо мной? Я должен всё тут разжевывать? Походу да. — Напротив, — я развернул карту на столе. — Объединённый научный центр усилит наши позиции. Представьте: лучшие умы обоих городов, работающие вместе. Технологии Пилтовера, помноженные на изобретательность Зауна… — И всё это под вашим контролем, разумеется? — Шула прищурилась. Как же раздражает…сами разрешили и тут же сами несут непонятно что. — Под контролем совета попечителей, — поправил я. — В который войдут представители обоих городов. И да, я готов взять на себя ответственность за безопасность исследований. Краем глаза я заметил движение за окном — Джинкс опять что-то тестировала во дворе. Судя по вспышкам, очередной «портативный механизм». Советники тоже это заметили. — И вы называете это… безопасностью? — Шула указала на окно. Точно издеваются надо мной. — Я называю это прогрессом, — твёрдо ответил я. — Контролируемым, направленным прогрессом. Лучше пусть она экспериментирует здесь, под присмотром, чем где-то в трущобах Зауна. В зале повисла тишина. Я чувствовал, как напряжение постепенно спадает. Они могли не любить перемены, но они не были глупцами. Хотя я сомневался в последнем. — У нас есть сообщения из Фрельйорда, — неожиданно произнёс Джейс. — Они наращивают военную мощь. И это не единственная угроза на горизонте. — К чему вы клоните? — спросил один из советников. — К тому, что разделённый город — слабый город, — ответил я. — Мы не можем позволить себе эту роскошь — продолжать делить людей на «своих» и «чужих». Академия — это не просто образовательное учреждение. Это символ единства, в котором мы так отчаянно нуждаемся. Я достал из папки несколько документов. Надеюсь это их успокоит надолго. — Здесь проект системы безопасности, разработанный совместно инженерами Пилтовера и Зауна. А здесь — предварительные соглашения с гильдиями обоих городов. Они готовы поддержать проект — и финансово, и технически. Шула взяла документы, пробежала глазами. — И всё же, риск… — да как ты меня достала…агкх. — Всегда есть риск, — я подошёл к окну. Внизу Джинкс что-то объясняла группе молодых механиков. — Но больший риск — оставить всё как есть. Продолжать делать вид, что Заун не существует. Что те дети, которые сейчас собирают бомбы в подвалах, однажды просто исчезнут. За окном раздался взрыв — на этот раз контролируемый, явно часть демонстрации. Никто даже не вздрогнул. — Похоже, мы уже привыкаем, — заметил Джейс с лёгкой улыбкой. — Может, в этом и есть решение? — я повернулся к совету. — Не бороться с переменами, а научиться направлять их? Не подавлять таланты, а развивать их? Я видел, как меняются их лица. Как недоверие постепенно уступает место задумчивости. Возможно, они наконец начинали понимать: мир менялся, хотели они того или нет. И лучше быть во главе этих изменений, чем пытаться их остановить. Ведь тогда это встанет против них, против власти совета. — Я предлагаю поставить вопрос на голосование, — произнесла наконец Шула. — Кто за то, чтобы дать проекту Академии зелёный свет? — решила так пойти? Ну ты конечно и лиса в курятнике. Руки поднимались медленно, неохотно — но они поднимались. Большинство. Мы победили. — Поздравляю, директор Каэл, — Джейс пожал мне руку. — Теперь начинается самое сложное. — я с ним полностью был согласен…всё не так легко будет как кажется. Я кивнул. Да, это была только первая битва. Впереди ещё много работы. Но глядя, как Джинкс учит молодых механиков безопасному обращению со взрывчаткой (кто бы мог подумать?), я чувствовал: мы на правильном пути.

***

Вечером того же дня я сидел в своём кабинете, разбирая бумаги, когда в дверь постучали. — Входите, — сказал я, не поднимая головы. — Эй, босс! — голос Джинкс заставил меня улыбнуться. — Слышала, ты сегодня всем показал! — Мы все показали, — поправил я. — Твоя демонстрация, кстати, была очень… своевременной. — А то! — она плюхнулась в кресло. — Слушай, а правда, что к нам собираются приехать какие-то шишки из других регионов? Я кивнул. Хотя я был не особо этому рад. — Демасия проявила интерес. И Нокс тоже. Похоже, идея объединённой Академии заинтересовала многих. — хотя Ноксус проявил интерес и до этого…хотя это мог быть личный интерес Амбессы…но у меня есть сомнения по этому поводу. — Круто! — Джинкс подпрыгнула. — Значит, будет ещё больше веселья! Я посмотрел на неё строго, но не смог сдержать улыбку. Да, впереди нас ждёт много «веселья». Политические интриги, дипломатические танцы, противостояние консерваторам… Но, может быть, именно так и создаётся новый мир — один взрыв за раз? — Знаешь, — Джинкс вдруг стала непривычно серьёзной, — иногда я думаю о Пауд… о Вай. Она заходила вчера, видела наши занятия. Я отложил бумаги. Отношения сестёр всё ещё оставались непростыми, но они постепенно находили путь друг к другу. Хотя в большинстве случаев они всё сводят к шутке, но я вижу, что им тяжело (да и Вандер тоже). — И что она сказала? — спросил я. — Сказала, что горда мной, — Джинкс улыбнулась, но я заметил, как дрогнул её голос. — Представляешь? Она… она действительно это сказала. — да сестра синевласки редко давала комплименты, больше она шутила или давала какие-то остроты…это нехилый прогресс…хотя они вроде хорошо общаются…во всяком случае в компании. — Конечно она гордится. Ты делаешь удивительные вещи. — сказал я с улыбкой. — Она хочет помочь, — Джинкс подтянула колени к груди. — С охраной Академии. Сказала, что её опыт может пригодиться. — Это было бы замечательно, — кивнул я. — Её знания нижнего города и боевые навыки… — И она сможет присматривать за мной, да? — Джинкс хитро прищурилась. — Разве тебе нужен присмотр? — я приподнял бровь. — Ну, может быть, совсем чуть-чуть, — она рассмеялась. — Особенно когда мы с Ишей что-нибудь тестируем. — и то верно…тестируют они будь здоров.

***

Следующее утро началось с очередного эксперимента. Джинкс и Иша работали над новым проектом, а я наблюдал за ними, делая вид, что занят бумагами. — А если добавить сюда стабилизатор? — Иша склонилась над чертежом. — Хм… — Джинкс прищурилась. — А ты хитрая! Так можно уменьшить радиус поражения минимум вдвое! — И сделать механизм компактнее, — добавила Иша. — А правда, что ты и твоя сестра… Она осеклась, но Джинкс только улыбнулась. — Да, милая, мы с Вай прошли через многое. Но знаешь что? Иногда нужно время, чтобы понять — семья это не только кровь, это выбор. Выбор быть рядом, поддерживать друг друга. — хех…редко такое услышишь от синевласки, но не буду отвлекаться…так, а куда делись чертежи крана? В дверях появилась Вай, прислонилась к косяку. — Философствуешь, сестрёнка? — она усмехнулась, но в её глазах читалась теплота. — Эй! Я могу быть мудрой, когда хочу! — Джинкс показала ей язык. — Особенно когда речь идёт о взрывчатке, — поддразнила Вай, подходя ближе. — Так, что вы тут придумали? Иша просияла и начала объяснять проект. Я наблюдал, как Вай внимательно слушает, задаёт вопросы, даже предлагает несколько идей по безопасности. Джинкс сияла от гордости. Позже, когда Иша ушла, Джинкс долго смотрела на недоделанный проект. — Знаешь, — сказала она тихо, — иногда я думаю — что, если бы у меня был такой шанс? Такой учитель? — опять она за своё…когда-нибудь она поймёт. — У тебя был Вандер, — напомнил я. — И теперь есть Вай. И я. — Да… — она улыбнулась. — Забавно, как всё складывается, правда? Я учу других, Вай помогает с безопасностью, ты руководишь всем этим безумием… Я подошёл к ней, обнял за плечи. — Знаешь, что самое удивительное? То, как ты помогаешь другим найти свой путь, пока находишь свой собственный. Она прижалась ко мне. — А ты? Твои демоны… они отступают? Я задумался. Прошлое всё ещё давало о себе знать, но теперь… — С тобой рядом — да. Постепенно. — прошептал я ей. — Хорошо, — она потянулась и поцеловала меня. — Потому что у меня ещё куча идей для совместных проектов. И я не собираюсь никуда деваться. — Даже если придётся заполнять отчёты? — поддразнил я. — Эй! Это подло! — она шутливо ткнула меня в бок. — Но да, даже если придётся заполнять твои дурацкие отчёты. В дверях снова появилась Вай. — Вы двое такие… — она покачала головой, улыбаясь. — Кстати, Кейтлин передаёт привет. Говорит, что зайдёт завтра, хочет обсудить программу по криминалистике. — О! — Джинкс подпрыгнула. — Я могу помочь! У меня столько идей… — Только не использовать студентов как подопытных, — строго сказал я, но не смог сдержать улыбку. Да и сказал я это больше чтобы совет не прикапывался…я не готов снова что-то от них слушать. — Зануда, — Джинкс показала мне язык, но тут же серьёзно добавила: — Знаешь, я правда хочу помочь. Чтобы другие дети не прошли через то, что прошли мы. — и то верно подумал я. Вай подошла и обняла сестру. — Мы все этого хотим. И мы сделаем это. Вместе. Я смотрел на них — две сестры, такие разные и такие похожие, нашедшие наконец путь друг к другу. На Ишу, которая получила шанс, которого не было у Джинкс. На всё, что мы создавали вместе. Может быть, именно так и происходит настоящее исцеление — через любовь, через заботу о других, через создание чего-то нового вместе. Один день за раз, один проект за раз, один взрыв за раз. И глядя, как Джинкс спорит с сестрой над очередным чертежом, я подумал: все наши испытания привели нас именно туда, где мы должны быть. К лучшему будущему, которое мы создаём вместе.

***

Поздно ночью я сидел в своей личной лаборатории, изучая древние руны, мерцающие на кристаллах. Эти символы я обнаружил в старых архивах, и что-то в них казалось… знакомым. Может таким образом я смогу понять все эти изменения и параллельные миры. — Опять не спишь? — голос Джинкс заставил меня вздрогнуть. — Я почти расшифровал эту последовательность, — пробормотал я, не отрывая взгляда от записей. — Смотри, если правильно активировать эти руны в определённом порядке… Внезапно кристалл засветился ярче, и время вокруг него будто замедлилось. Пылинки в воздухе застыли, как в янтаре. — Вау! — Джинкс протянула руку к искажению. — Это как тогда, когда ты… — Не трогай! — я перехватил её руку. — Мы до сих пор не знаем все побочные эффекты. Помнишь, что случилось в прошлый раз? Она поморщилась. Три дня назад простой эксперимент с временным ускорением чуть не закончился катастрофой — часть лаборатории состарилась на десятилетия за секунды. Я и не думал, что эксперименты со временем могут быть настолько опасные…хоть и сам от него пострадал…я думал такие незначительные не будут влиять настолько на наш мир. — Ладно-ладно, — она подняла руки. — Но знаешь, что было бы круто? Если бы мы могли контролировать время для отдельных объектов. Представь: замедляешь взрыв, чтобы изучить его структуру… Я задумался. На самом деле, идея была интересной. Правда было много нюансов…а-то будущего моего мира повторять не хотелось…да и недавних событий с перемоткой тоже. — Возможно… — я начал делать пометки. — Но нам нужно больше данных о взаимодействии рун с различными материалами. — О! — Джинкс просияла. — А может, спросим Ишу? У неё отличное чутьё на такие вещи. — Джинкс, она… — хотел я сказать. — Обладает магическим потенциалом, — закончила она за меня. — Я видела, как она смотрит на твои эксперименты. Как реагируют кристаллы в её присутствии. Я вздохнул. Да, я тоже это заметил. Как и то, что в классе появились ещё несколько студентов с похожими признаками. Но это странно…я изучил данные и до моего появления магия была редким явлением… Мэл Медарда не идёт в это сравнение она была зачата задолго моего появления…такое ощущение, что когда я сюда попал частички Аркейна и частички моей магии начали распространятся вокруг двух городов…да и Виктор начинал тут устраивать свои эксперименты с Аркейном…в этом нет ничего хорошего…так может начаться ещё одна война или того хуже истребление магов, а причиной могу быть Я…всё очень сложно. — Это опасно, — сказал я. — Магия… она меняет человека. И не всегда к лучшему. — Эй, — Джинкс взяла меня за руку. — Посмотри на себя. Ты изменился. Но разве к худшему? — ну не сказал бы, что прям в лучшую…но я и не использовал магию прям в жестоких планах…я больше полагался на себя чем на магию, хотя признаюсь честно и магию использовал я прилично.

***

На следующий день я собрал небольшую группу студентов в отдельном классе. Иша, конечно, была среди них. И ещё четверо — те, в ком я чувствовал хоть какую-то частичку Аркейна и магии. — То, что я собираюсь вам показать, — начал я, доставая один из кристаллов, — должно остаться между нами. Пока что. — я знал, что возможно кто-то проболтается, поэтому сделал так чтобы если сюда пришли с проверкой ничего не нашли. Я активировал простейшую руну. Кристалл засветился, создавая небольшое силовое поле. — Магия — это не фокусы и не чудеса, — продолжил я. — Это наука, которую мы просто ещё не до конца понимаем. И именно поэтому… — не успел я договорить. — Она так опасна? — тихо спросила Иша. Я кивнул. — Любая сила может быть опасной. Тот же хекстек в дурных руках может превратиться в колоссальное оружие. Но также она может творить чудеса, если использовать её с умом и ответственностью. — Как ваши руны времени? — спросил другой студент. — Мы… слышали разговоры. Я улыбнулся. Конечно они слышали. — Да, я работаю над этим. И возможно… — я посмотрел на их заинтересованные лица, — мне понадобится помощь в исследованиях. Позже вечером в мою лабораторию заглянула Вай. — Значит, собираешь собственную команду «магов»? — она прислонилась к дверному косяку. — Совет знает? — Совет знает то, что ему нужно знать, — ответил я, не отрываясь от записей. — Что мы исследуем новые формы энергии. Что ищем способы сделать технологии более эффективными. — Хм, — она подошла ближе. — А Кейтлин говорит, что в последнее время участились случаи странных временных аномалий. Особенно вокруг Академии. Я поднял голову. — Мы работаем над контролем. Это… сложнее, чем кажется. — пробормотал я. — Просто будь осторожен, — она положила руку мне на плечо. — И присматривай за моей сестрой. Она от твоих экспериментов в полном восторге. — Когда она не в восторге? — усмехнулся я. Вай рассмеялась. — Точно. Просто… не забывай, что магия — это не только сила с которой будут считаться. Это ещё и большая опасность для всех её обладателей так как контролировать магов не могут другие расы. Я кивнул. Она была права. Особенно сейчас, когда у меня появились ученики. Я должен не только научить их использовать силу, но и показать, как жить с ней. Той ночью я долго не мог уснуть, разглядывая древние руны. Они хранили столько тайн, столько возможностей… и столько опасностей. Но, может быть, именно поэтому так важно было изучать их — чтобы найти правильный путь, чтобы новое поколение не повторяло старых ошибок. Джинкс сонно повернулась рядом. — Ты опять думаешь слишком громко, — пробормотала она. — Прости, — я погладил её по волосам. — Просто… — Просто ты боишься, что всё пойдёт не так, — она открыла глаза. — Что кто-то пострадает. Что история повторится. — Да, — признал я. — Тогда хорошо, что ты не один, — она прижалась ближе. — У тебя есть мы. И мы не дадим тебе заблудиться в этих твоих временных петлях. Я улыбнулся. Она была права. Может быть, в этом и был ключ — не пытаться контролировать всё самому, а довериться тем, кто рядом. Разделить не только знания, но и ответственность.

***

Прошла ещё одна неделя, правда утро началось с тревожного сообщения от разведки Пилтовера. Ноксианские корабли были замечены у северных границ, и это не походило на обычный торговый маршрут. Я сидел в своём кабинете, изучая карту перемещений их флота, когда вошла Кейтлин. — Они что-то ищут, — сказала она без предисловий. — Наши агенты докладывают о повышенном интересе Ноксуса к новым технологиям. Особенно к тем, что связаны с магией. — не удивительно…слишком много технологического прогресса в одном городе (регионе)…как же они не заинтересуются. Я потёр переносицу. Конечно, слухи о моих экспериментах должны были достичь их ушей. Ноксус всегда был одержим силой, а появление нового источника могущества не могло остаться незамеченным. Да и тем более такого масштаба. — Что говорит Совет? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе. — Они в панике, — Кейтлин присела на край стола. — Боятся, что Ноксус использует это как предлог для вторжения. Мол, Пилтовер стал слишком опасен с его новыми… возможностями. Я посмотрел на кристалл на своём столе. Он едва заметно пульсировал, реагируя на мои эмоции. Именно этого я и боялся — что моё присутствие здесь, мои попытки помочь могут навлечь новую беду на город. Да и я сейчас не в самой лучшей форме…да у меня есть магия, но мои близкие не застрахованы от похищения и других обстоятельств…чёрт…надо обдумать варианты. — Эй, — Джинкс появилась словно из ниоткуда, как она это умела. — У тебя опять это выражение лица. Прекрати себя винить за всё подряд. — как она это делает? — Но если… — начал я протестовать. — Если бы не ты, у нас бы не было защиты от того, что грядёт, — перебила она. — Помнишь пару дней назад? Тот «случайный» шпион из Ноксуса? Я помнил. Он пытался проникнуть в Академию, но наткнулся на одну из временных ловушек, которые мы с учениками установили как раз для таких случаев. Провёл три часа, пытаясь пройти один и тот же коридор, пока его не задержала стража. А потом доказывал, что никакой он не шпион, а Ноксус не приделах…да и он сам был непонятно от куда, но все всё прекрасно понимали. — Кстати об учениках, — Кейтлин выпрямилась. — Они делают успехи. Особенно Иша. Вчера она смогла создать стабильное силовое поле, которое выдержало обстрел из хекстекового оружия. — я и не удивлён…всё-таки изначально обучал её я…правда тогда ещё без магии, просто небольшие фокусы с моими рунами и кристаллами. — Да, она талантлива, — я улыбнулся, вспоминая её сосредоточенное лицо во время тренировок. — Но меня беспокоит, что… Договорить я не успел. В кабинет ворвался запыхавшийся ассистент. — Профессор! На южных воротах… какое-то устройство… оно излучает странную энергию! — этого мне ещё не хватало. Мы с Джинкс переглянулись и бросились к выходу. По дороге я активировал кристалл связи, вызывая своих учеников. Такие ситуации мы уже отрабатывали. На месте нас встретила необычная картина. Небольшой механизм, явно хекстекового происхождения, создавал вокруг себя поле искажённого времени. Прохожие двигались как в замедленной съёмке, а некоторые предметы, наоборот, старели на глазах. Это нехорошо…похоже у нас крыса завелась…что-то мне подсказывает кто-то в совете…трусы не доделанные. — Похоже на наши разработки, — прошептала подоспевшая Иша. — Но… искажённые. Я кивнул. Кто-то явно пытался воспроизвести мои эксперименты со временем, но без понимания базовых принципов. Результат был непредсказуем и опасен. Если такое оружие будет использоваться массово могут пострадать люди, а про регионы я молчу совершенно…это будет катастрофа. — Все назад! — скомандовал я, доставая свой кристалл. — Иша, создай защитный барьер. Джинкс, будь готова нейтрализовать устройство по моему сигналу. Краем глаза я заметил тень на крыше — наверняка наблюдатель от тех, кто установил эту ловушку. Что ж, пусть смотрит. Пусть видит, что Пилтовер не беззащитен. Хотя хотелось бы его и поймать, но люди мне важнее. Активировав руны на кристалле, я начал медленно гармонизировать временные потоки вокруг устройства. Иша поддерживала барьер, не давая искажению распространяться дальше. Остальные ученики заняли позиции по периметру, готовые реагировать на любую угрозу. — Сейчас! — крикнул я, когда поле стабилизировалось достаточно для безопасного вмешательства. Джинкс метнула что-то из своего арсенала, и устройство с тихим шипением отключилось. Временное искажение медленно рассеялось, возвращая реальность в норму. — Неплохая работа, — раздался голос Вай позади нас. — Но это только начало, верно? — откуда вы постоянно появляетесь? У сестёр это заразно? Я молча кивнул, изучая обезвреженное устройство. Его конструкция была слишком сложной для обычных преступников. Кто-то целенаправленно изучал наши технологии и пытался их воспроизвести. И этот кто-то не остановится на одной попытке. А вот кто это тоже интересно…возможно тот химик когда я перематывал время? Но я думал он залёг на дно…хотя возможно это не он…но это точно Ноксус…либо кто-то кого они здесь подкупили. — Нужно усилить защиту города, — сказал я, поворачиваясь к ученикам. — И ускорить ваше обучение. Времени на раскачку больше нет. — не нравится мне это всё. — Мы готовы, — твёрдо ответила Иша, и остальные согласно кивнули. Джинкс подошла и взяла меня за руку. — Видишь? Ты не один. И какие бы угрозы ни появлялись, мы встретим их вместе. — громкие слова, хоть и приятные. Я сжал её ладонь. Она была права. Может быть, именно в этом и заключался ответ — не в попытках контролировать будущее, а в создании сообщества, способного противостоять любым вызовам. В обучении нового поколения не бояться своей силы, но использовать её мудро. — Отправьте образцы в лабораторию, — распорядился я. — И соберите всех преподавателей. Пора перестать прятаться и начать готовиться к тому, что грядёт. Возвращаясь в Академию, я думал о том, как изменился город за это время. Страх перед неизвестным всё ещё существовал, но теперь он уступал место любопытству и желанию учиться. Люди видели, что магия и технология могут сосуществовать, что сила не обязательно ведёт к разрушению. И пусть Ноксус или кто-то ещё придёт со своими угрозами — Пилтовер встретит их не как разрозненный город, а как единое целое. Где механики работают бок о бок с магами, где стражи учатся у учёных, а студенты не боятся задавать вопросы. Будущее всё ещё оставалось неопределённым, но теперь у нас был шанс встретить его подготовленными. И это стоило всех рисков.

***

Вечером того же дня я решил навестить Джейса в его лаборатории. После случившегося на площади мне нужно было убедиться, что с ним всё в порядке. Последние недели он практически не выходил оттуда, погрузившись в какой-то новый проект. Я застал его склонившимся над чертежами. Его правая рука, всё ещё частично парализованная после той злополучной перемотки времени, неуверенно выводила линии. Правда узнал я о ней позже да и он не показывал этого на публике…но виновен всё-таки в его травме я. — Как продвигается? — спросил я, присаживаясь рядом. — Медленнее, чем хотелось бы, — он поморщился, разминая пальцы. — Но я начал использовать левую руку. Забавно, как травма может заставить посмотреть на вещи по-новому. Я изучил его чертежи — какой-то механизм защиты, совмещающий хекстек и принципы временной магии. — Знаешь, — продолжил Джейс, — откидываясь в кресле — раньше я думал, что сила — это способность создавать что-то грандиозное. Теперь понимаю, что настоящая сила — в умении адаптироваться, находить новые пути. — Как Виктор? — спросил я, вспомнив нашего общего друга. — Да, он… изменился. — Джейс помолчал. — После того, как начал экспериментировать с Аркейном. Иногда я его не узнаю. Но, может быть, это и к лучшему? Он наконец-то перестал бояться своих амбиций. В этот момент в лабораторию вошла Мэл Медарда. Она выглядела уставшей, но решительной. — Простите, что прерываю, но у нас проблема, — она положила на стол какие-то документы. — Совет требует отчёта о всех, кто проявляет магические способности. Включая студентов. — они совсем там рехнулись? Это уже не в какие ворота. — Что? — я резко выпрямился. — Они не могут… — Могут, — она горько усмехнулась. — Используют ту же риторику, что использовали против моей матери. 'Защита общества', 'контроль рисков'… Я видел, как дрожат её руки. Мэл всегда старалась дистанцироваться от своего наследия, но сейчас история словно повторялась. — Мы не допустим повторения прошлого, — твёрдо сказал Джейс. — На этот раз у нас есть опыт. И союзники. В этот момент дверь снова открылась. Вай и Кейтлин вошли, держась за руки — редкое проявление близости на публике. Хотя я думаю это не для кого не секрет. — Говоря о союзниках, — начала Кейтлин — стража готова обеспечить защиту студентам. Неофициально, конечно. — А Заун? — спросил я, глядя на Вай. — Химбароны недовольны всей этой ситуацией с магией, — она пожала плечами. — Но они предпочтут иметь дело с нами, чем с Ноксусом. Особенно после того случая с их шпионом. — хоть чем-то они будут полезны…правда потом от них серавно надо будет окончательно избавиться. Внезапно с улицы донёсся какой-то шум. Мы бросились к окну. Виктор проводил очередной эксперимент, и на этот раз что-то явно пошло не так — воздух вокруг него искрился от энергии Аркейна. — Нужно… — начал Джейс, но я уже бежал вниз. Когда мы добрались до площади, Виктор стоял в центре энергетического вихря, его механическая рука светилась зловещим светом. — Виктор! — крикнул я. — Что ты делаешь?! — То, что должен! — он повернулся, и я увидел его глаза — они горели тем же светом, что и его рука. — Они хотят контролировать силу? Я покажу им настоящую силу! — так вот этого нам не надо. — Нет, — я шагнул вперёд, активируя свой кристалл. — Это не выход. Посмотри вокруг — ты пугаешь людей. Тех самых людей, которым хотел помочь. Он заколебался, и я увидел в его глазах проблеск прежнего Виктора — человека, который мечтал изменить мир к лучшему. — Я просто… устал быть слабым, — прошептал он. — Устал, что все наши иследования превращают в оружие… — Ты никогда не был слабым, — сказала подошедшая Мэл. — Ты был тем, кто давал надежду другим. Помнишь? Энергетический вихрь начал стихать. Виктор опустил руку, и свечение погасло. — Прости, — сказал он. — Я… я не знаю, что на меня нашло. — Зато я знаю, — я положил руку ему на плечо. — Страх. Тот же страх, что заставляет Совет принимать глупые решения. Что заставляет людей отворачиваться от нового и непонятного. — И что нам делать? — спросил Джейс. — То, что мы делаем лучше всего — ответила Кейтлин. — Готовиться. Учиться. Меняться. Поддерживать друг друга. Я посмотрел на собравшихся вокруг людей. Джейс, учащийся жить со своей травмой. Мэл, принимающая своё наследие не как проклятие, а как ответственность. Виктор, балансирующий между амбициями и человечностью. Вай и Кейтлин, чья любовь стала символом единства двух городов…хоть и не особо открыто, но это видели все. — Знаете, — сказал я — может быть, в этом и есть ответ. Не в силе, не в контроле. А в способности признавать свои страхи и слабости, и всё равно двигаться вперёд. Джинкс, появившаяся рядом, взяла меня за руку. Да как она это делает?! Я узнаю в чём секрет…точно узнаю. — И в способности доверять друг другу — добавила она — Даже когда всё катится в бездну. Я улыбнулся. Возможно, именно это и отличало нас от Ноксуса, от всех, кто видел в силе только инструмент власти. Мы учились быть сильными вместе, не теряя при этом своей человечности. И пока у нас это получалось, у Пилтовера и Зауна был шанс на будущее…во всяком случае я на это надеюсь.

***

Той ночью меня снова мучили кошмары. Обрывки воспоминаний из прошлого — или будущего? — смешивались с настоящим, создавая причудливый калейдоскоп образов. Я видел свой мир, охваченный войной, видел момент активации ритуала перемещения, но теперь всё казалось… иным. Проснувшись в холодном поту, я заметил, что руны на моём теле светятся странным пульсирующим светом. Это случалось всё чаще в последнее время, особенно после использования сильных заклинаний. Это ненормально…ну, а что ты хотел Каэл…совершил два ритуала…столько раз был на грани смерти, что мозг уже не справляется. — Опять кошмары? — Джинкс сидела рядом, внимательно наблюдая за мной. — Да, но… другие, — я потёр виски. — Словно что-то пытается пробиться сквозь барьер памяти. Что-то важное. — Расскажешь? — спросила она. Я помедлил. Говорить о прошлом всегда было больно — слишком много воспоминаний о мире, который я потерял. О мире, который был уничтожен войной и хаосом. — Ритуал перемещения… это не просто магическая формула. Это было последнее средство, когда наш мир рушился…хоть его никто и не использовал…хекстет уничтожил всё намного раньше. Я видел, как города превращались в руины, как люди… — мой голос дрогнул, — как всё, что мы строили веками, исчезало за считанные дни. Но в моих снах есть что-то ещё. Символы, древнее тех, что я использовал. Они появляются на моей коже, словно пытаются что-то сказать. Джинкс наклонилась ближе, её глаза блестели от любопытства, когда она разглядывала светящиеся узоры на моих руках. — Эти руны… они похожи на те странные знаки в катакомбах под Зауном. Помнишь, мы натыкались на них во время вылазок? — проговорила она с интересом и небольшой улыбкой. Я резко выпрямился, чувствуя, как по телу пробежала волна энергии. Конечно! Древние символы в туннелях… они всегда казались странно знакомыми. Но я никак не мог сопоставить их с чем-то похожим. — Нужно вернуться туда, — я встал, чувствуя, как руны на коже начинают пульсировать ярче. — Возможно, это не совпадение. Возможно, моё появление здесь было… предопределено. — Сейчас — Джинкс приподняла бровь. — Посреди ночи? Да и про какое появление ты говоришь? — Именно. Когда город спит, древние тайны легче раскрыть. Да и потом…меньше шансов столкнуться с… нежелательным вниманием. Спустя час мы уже пробирались по древним туннелям. Я создал небольшой световой шар, освещающий путь. Стены были покрыты полустёртыми фресками и странными символами. Тут было очень много чего заброшенно…да и разрушено много…напоминает тот бой в туннелях…да… Вай и Джинкс против друг друга, то ещё зрелище. — Здесь, — я остановился перед особенно хорошо сохранившейся секцией. — Смотри. На стене была изображена сцена ритуала. Фигуры в длинных одеждах стояли вокруг кристалла, похожего на тот, что я использовал для перемещения. Но было что-то ещё… — Каэл, — голос Джинкс дрожал, — эти символы… они точно такие же, как твои руны. Я провёл рукой по древней росписи, и внезапно мои руны вспыхнули ярче. По стенам пробежала волна энергии, активируя другие, скрытые до этого символы. Надеюсь тут ничего не развалится. — Невозможно, — прошептал я, читая проявившийся текст. — Это описание… ритуала перемещения. Но ему тысячи лет. — Что это значит? — спросила не меньше удивлённая синевласка. — Это значит… — я сглотнул — что я не первый. Были и другие. Путешественники во времени, хранители знаний… Возможно, именно поэтому моя магия так легко прижилась здесь. Это не случайность. Это… наследие. Внезапно земля под нами задрожала. Из глубины туннелей донёсся странный гул. — Нам лучше уйти — Джинкс потянула меня за рукав. — Что бы это ни было… Но я не мог оторвать взгляд от фресок. Там было что-то ещё, что-то важное… Изображение кристалла, похожего на тот, что я использовал в своём мире. Но здесь он был разделён на части, разбросанные по разным местам. — Подожди — я быстро зарисовал символы в блокнот. — Это может быть важно. Мы едва успели выбраться на поверхность, когда часть туннеля обрушилась. Но я получил то, что искал. Или, по крайней мере, начало пути к ответам. — Теперь ты расскажешь, что всё это значит? — спросила Джинкс, когда мы вернулись в мою лабораторию. — Я думаю… — я разложил записи — что моё появление здесь не было случайным. Этот мир, это время… они были выбраны. Возможно, теми, кто создал первый ритуал перемещения. — И что теперь? — прищурилась Джинкс — Ты наконец-то расскажешь, что за перемещение? Как ты с этим связан? Ты, что типа путешественник во времени? — усмехнулась синевласка. Я замер, глядя на свои светящиеся руны. Момент, которого я так боялся, наконец настал. Джинкс смотрела на меня с привычной насмешливой улыбкой, но в глазах читалось искреннее беспокойство. — Ты даже не представляешь, насколько близка к истине, — тихо произнёс я, всё ещё не поднимая глаз. — Я действительно… не отсюда. И не из этого времени. Улыбка медленно сползла с её лица. — Погоди… ты это серьёзно сейчас? — она подалась вперёд. — Я же просто пошутила… — Помнишь тот день, когда мы впервые встретились? — я наконец поднял взгляд. — Ты ещё удивилась, почему я не знаю элементарных вещей о Пилтовере? Дело не в том, что я был затворником… Я пришёл из другого мира. Из будущего, которое… которое уже не случится. Джинкс молчала, внимательно слушая. Это придало мне смелости продолжить. — В моём мире… — я сглотнул комок в горле, — в моём мире всё пошло иначе. Хекстек… он уничтожил всё. Города превратились в руины, люди… почти никого не осталось. Я был одним из последних выживших. И когда уже не оставалось надежды, я решил уйти из Зауна/Пилтовера не имеет значения…но на меня напали…я как я понимал или думал медленно умирал. А потом у меня начались галлюцинации или я тогда так думал сейчас уже не уверен…что-то типа «Удачи» «Этот сон твой второй шанс»…и так я оказался здесь… Я думаю кто меня сюда отправил неправильно использовал ритуал…или специально? Не знаю… — Получается ты думаешь в этом ритуал виноват…ну того кто его сделал? — тихо спросила Джинкс. — Да. Ритуал забросил меня не просто в прошлое, а в параллельный мир. В ваш мир. Где всё… где всё ещё можно изменить, — я невесело усмехнулся. — Знаешь, я долго не мог поверить, что это реально. Видеть живых людей на улицах, работающие механизмы, цветущий город… Повисла тяжёлая пауза. Джинкс встала и прошлась по комнате, явно переваривая услышанное. Потом резко развернулась ко мне. — И поэтому ты так отчаянно пытаешься всех помирить? Пилтовер, Заун… поэтому ты постоянно влезаешь во все конфликты? — с укоризненной посмотрела она. — Я видел, чем всё может закончиться, — кивнул я. — И не хочу, чтобы этот мир повторил судьбу моего. — А эти символы в катакомбах… — она задумчиво посмотрела на мои записи, — они как-то связаны с твоим перемещением? — Похоже на то. И меня пугает мысль, что я могу быть не единственным, кто пытался изменить ход истории. Эти древние путешественники… что они хотели предотвратить? И главное — удалось ли им? Джинкс снова села рядом со мной, непривычно серьёзная. — Знаешь, — она положила руку мне на плечо, — обычно я предпочитаю взрывать проблемы, а не разгадывать древние загадки. Но… — она улыбнулась, — ради такого приключения можно сделать исключение. К тому же, — её глаза блеснули привычным озорным огнём, — кому-то же надо присмотреть за тобой, чтобы ты снова не влип в неприятности. Но сначала надо обезопасить город от Ноксуса, согласен? — Да — кивнул я — Ноксус сейчас на первом месте, а вот после уже можно и моё прошлое изучить…только не проболтайся никому. — Да за кого ты меня принимаешь! — демонстративно она развела руками — Но хорошо, я обещаю и клянусь, что никому не расскажу. — подняла она одну руку и сделала что-то типа присяги. Я схватил её за руку и со страстью поцеловал. — Это на удачу — улыбнулся я — Продолжим у нас дома? Иша вроде серавно к Вай пошла. — А ты хитрец — улыбнулась в соблазнительной улыбки синевласка — Я согласна, пошли быстрее! — схватила она меня за рукав куртки.

***

Я закрыл дверь за нами, и мы оказались в нашей спальне. Джинкс тут же начала расстёгивать мою куртку и рубашку, её дыхание было горячим на моей коже. — Я так этого хотела, — прошептала она, целуя меня в шею. — С тех пор, как ты рассказал мне правду. Я боялась, что ты… что ты пропадешь, как только всё закончится. — её голос дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. — Но теперь я знаю, что ты не сбежишь. Потому что у нас есть будущее. Настоящее будущее. Я обнял её, прижимая к себе. Её слова тронули меня до глубины души. Я тоже боялся, что всё рухнет, как только она узнает правду. Но теперь… теперь всё было по-другому. — Я не сбегу, — прошептал я, целуя её волосы. — Я останусь с тобой. Навсегда. Она улыбнулась, её глаза блеснули от сдерживаемых эмоций. — Хорошо. Потому что я тоже останусь с тобой. Навечно. — она потянула меня к кровати. Мы медленно опустились на кровать, не переставая целоваться. Её руки блуждали по моей спине, мои — по её телу. Я чувствовал каждый изгиб, каждую впадину, каждый шрам — следы наших приключений, наших битв. И каждый из них говорил мне, что мы победили. Что мы выжили. Джинкс потянула меня за руку, усаживаясь верхом на мне. Её дыхание было горячим и быстрым, как и она сама. — Я хочу тебя, — прошептала она, наклоняясь ко мне. — Сейчас. Здесь. В нашем настоящем. Я ответил на её поцелуй, обхватив её руками. Она прижалась ко мне ещё ближе, и я почувствовал, как её тело дрожит от желания. — И я хочу тебя, — ответил я, целуя её шею. — Каждый день. Каждую секунду. Наши движения стали более страстными, более настойчивыми. Я чувствовал, как её тело реагирует на моё прикосновение, как её дыхание учащается. И я знал, что она чувствует то же самое — моё желание, мою любовь. И плевать, что там творится за окном. Мы продолжали двигаться в таком же ритме, как и наши сердца — быстро, страстно, неотрывно. И я знал, что это только начало. Это начало нашей настоящей семьи…без всех недомолвок и скрытых тайн. Наши тела двигались в унисон, как будто танцуя под музыку, которую только мы могли слышать. Я чувствовал каждый её вздох, каждый её стон, и они звучали для меня как самая прекрасная мелодия. — Каэл, — прошептала она, целуя меня в шею. — Я… я… — Я знаю, — прошептал я в ответ, обнимая её крепче. — Я тоже. Наш ритм ускорился, и я почувствовал, как нарастает напряжение внутри меня. Джинкс прижалась ко мне ещё ближе, её пальцы впивались в мою спину. — Сей…сейчас…ах, — выдохнула она, и я почувствовал, как её тело содрогается в оргазме. Я последовал за ней, моё тело содрогалось в том же ритме. Мы двигались вместе, как единое целое, как две половинки одного целого. Потом мы лежали рядом, обнимаясь, наши сердца бились в одном ритме. Я чувствовал её дыхание на своей коже, её руку на своей груди. Я закрыл глаза, наслаждаясь моментом. Всё было правильно. Всё было настоящее. И я знал, что это только начало нашего настоящего. А всё, что будет дальше неважно пока мы рядом. Я не допущу её смерти и никого из своих близких. Это моё обещание всему миру.