Экзамен для Чародеев

      Прошла всего пара часов после их успешного проникновения к преподавателям за ответами к отборочным, как очередные приключения не заставили себя ждать. Срочный сбор в холле основного корпуса напряг всех студентов. Такой толпы здесь не было давно. Студенты и другие работники академии галдели, что-то спрашивая друг у друга, пытаясь узнать причину сбора, о котором не предупреждали и даже не организовывали. Кто-то говорил, что это было связано с появлением теней на территории академии, кто-то, что это лишь сбор в преддверие приближающихся праздников, а кто-то и вовсе предполагал, что это что-то куда более важное.       Рой стоял в толпе студентов. Брата и остальных он потерял еще несколько метров назад: его буквально утянуло в толпу, выплевывая где-то у стены с портретами «Выдающихся студентов». Парень лишь недовольно оглядывал этот десяток фотографий старших курсов, среди которых было фото какого-то парнишки, который всегда таскался с фавном-библиотекарем. Ректор еще не начал вещать, шепчась о чем-то с миссис Огден и косо поглядывая куда-то в сторону, а толпа только набирала в шуме, заглушая этой какофонией голосов даже тех, кто стоял в шаге от Роя (и перекрикивал толпу, создавая тем самым только больше шума). В этой же толпе рыжий разглядел затылок Берта, но тот стоял далеко, в другом конце холла, явно желая уйти одним из первых. Рой, кажется, пялился на затылок старшекурсника настолько бесстыдно и пристально, что тот даже обернулся, хмуро оглядывая толпу, но не находя причину странной дрожи, прошедшейся по затылку. Где-то рядом хихикнула Стелла, вызывая улыбку и на лице Флетчера. Возможно, она была единственной, кто знал маленькие секреты Роя, о которых не догадывался даже его брат. Хотя, возможно, у него и были какие-то догадки. — Ты знаешь, почему нас здесь собрали? — девушка подошла ближе, поправляя немного сползшие очки, линзы которых были заляпаны каким-то порошком (видимо, она занималась алхимией). Такие же небольшие пятнышки парень разглядел и на ее рубашке, неряшливо заправленной в юбку. Стелла почти кричала, чтобы рыжий услышал ее. — Предполагаю, — Рой перевел взгляд на ректора, тот, скрестив руки на груди, кивал Огден, то хмуря брови, то удивленно их вскидывая. — В толпе говорили, что это может быть связано с тенями. — О! Это связано с архивисткой! Дворф весь день ворчал сегодня, что в архивах одному работать невозможно, — блондинка наклонилась ближе, широко, почти подозрительно, улыбаясь. — Раз мы итак все знаем… Идем прогуляемся, пока коридоры пустые?       Рой покосился на девушку, щурясь, но, услышав протяжное «Ну рыжиик», сдался и пошел следом. От шумной толпы они ушли во внутренний дворик с несколькими беседками, окрещенными старшими курсами курилкой. И, в общем-то, ни один преподаватель не жаловался на это — уж лучше здесь, на улице, чем в самом здании. Беседки Рой со всей уверенностью мог назвать их со Стеллой второй базой, после подоконника на одном из лестничных пролетов. Самая отдаленная из них была настолько излюбленным местом этой парочки, что те даже натаскали туда с десяток лишних подушек, которые купили в городе неподалеку. А Стелла, ко всему прочему, любила каждый раз запустить несколько «светлячков» под самую крышу беседки, которые, размеренно плавая вокруг них, придавали этому месту еще больше уюта и тепла.

***

      Кристиан оглядывался, ища в толпе брата, но это было безнадежно. В холл входило все больше и больше людей и возможности хоть как-то найти нужную из рыжих макушек уже не было, пусть их и было не так уж много. — Потом его найдем, — Джереми махнул рукой, — не задавят его, это уж точно. А если и задавят — мы точно услышим.       Кристиан разжал кулаки, стараясь немного успокоиться, хотя предчувствие у него было неладное. Тиана тоже нервно крутила ткань своей блузки и все мялась сказать хоть что-то. Кажется, она нервничала даже больше, чем Крис. Какая-то компашка рядом что-то бурно обсуждала. Это были сплетники похуже Роя и Стеллы, а слушая их, Тиана лишь все больше закручивала рукав своей блузки, вот-вот готовясь вжаться в пол и исчезнуть: — Слышала Кормака доставили в лазарет. То ли мертвым, то ли живым, не понятно, — одна из девушек говорила нервно и быстро, словно бы ее действительно беспокоило состояние этого обалдуя, сумевшего обогнать Роя по рекордно низкому баллу. Она не знала всех подробностей и пыталась узнать хоть что-то от подруг, но к их разговору подключился один из студентов, вклиниваясь в разговор: — Я слышал от друга, который практикуется в лазарете, что у того парня почти не было магии, когда его нашли, — девушки ахнули, услышав это.       Джереми и Кристиан молча переглянулись. Им не нужно было ничего говорить. Кормак уже давно увил вал за их подругой, постоянно ошиваясь неподалеку от гостиной их курса. И оба беспокойно посмотрели на девушку, которую уже начинало трясти. — Эй-эй, — Флетчер подошел ближе, кладя руки на плечи Тианы, стараясь заглянуть в ее темные глаза, хоть как-то успокоить. — С Кормаком все хорошо, я уверен. Они же просто сплетники! — Тиана отрицательно замотала головой. — Нет-нет! Это из-за меня. Я не хотела, — ее голос дрожал, ровно так же сильно, как и все ее тело. — Мы с ним вчера пересеклись в коридоре. Он начал меня уговаривать на свидание. А я послала его по дальше. — Ого, ты все еще так умеешь? — Джереми вскинул брови, ловя на себе хмурый взгляд Кристиана и притихая. — А он решил, что став героем завоюет твое сердце? — Кристиан устало вздохнул, глядя на мокрые ресницы Тианы и притянул ее к себе, поглаживая по черным волосам и пытаясь хоть как-то успокоить. — Ты не виновата. Он сам виноват, что такой тупой, — пробормотал рыжий, замечая, что толпа начинает постепенно стихать.       Рос, выйдя на несколько шагов вперед из толпы преподавателей, прокашлялся и вытянул ладонь вперед, призывая толпу к тишине. Ну или хотя бы к ее подобию. — Уважаемые учащиеся и преподаватели! Вынужден сообщить, что наша академия оказалась в крайне неприятной ситуации, — ненадолго стихшие в холле голоса вновь на пару мгновений заполнили помещение, обсуждение теперь разгоралось с новой силой и, если бы Валентайн не продолжил свою речь, используя всю громогласность своего голоса, то этот шум набрал бы только бо́льшие обороты. — На территории леса, окружающего академию были замечены несколько теней, в течение последних недель их становилось только больше. Более того, их нападению подверглись некоторые их наших преподавателей и студентов, — голос ректора был ровным и спокойным, хотя все прекрасно понимали, что он беспокоился не меньше остальных. Большое количество теней в одном месте никогда в истории не было знаком чего-то хорошего. — Нам крайне повезло, ведь ни одна жизнь, пусть и подвергшаяся страшной угрозе, не была потеряна, — Рос вскинул брови так, словно сам был удивлен тому, что говорил. По одному виду этого рослого и прожившего долгую жизнь мужчины было видно, что он был крайне удивлен отсутствию смертей после столкновения с тенями.       Кристиан бросил взгляд на Тиану, все еще стоявшую с опущенной головой и, словно брошенный котенок на улице, прижималась к его плечу в поиске защиты. Такой ее вид лишь сильнее огорчал парня. А вид Джереми, наоборот, удивлял — он, наверное, впервые настолько внимательно слушал слова ректора. Видеть бы еще, что и Рой так же внимательно слушает. — Спешу всех успокоить! — замечая, что шум в толпе только увеличивался, Ректор вышел на пару шагов вперед, говоря еще громче. — Здания общежитий и Академии надежно защищены магией, как и дорога, соединяющая их! Вам ничего не угрожает, до тех пор, пока вы не выходите за их пределы.       Его слова едва ли успокоили студентов и других работников достаточно, но шум все же постепенно начал стихать. — Я решительно прошу вас отнестись к данной ситуации со всей ответственностью и не делать никаких опрометчивых поступков, — мужчина поднял руки в будто бы примирительном жесте, говоря почти по слогам, чтобы донести абсолютно до всех важность транслируемой им информации. — Лес закрыт для всех: преподавателей, студентов и так далее! На тренировочные площадки попасть можно только в сопровождении преподавателя! — в толпе поднялся шум: очевидно некоторые студенты курса боевой магии были крайне недовольны таким раскладом, ведь тренировки в течение дня были едва ли не обязательны для них.       «Хоть бы Рой это услышал и понял», — пронеслось тревожным звоночком в голове Кристиана, ведь в толпе он брата не нашел и не знал, слушал ли тот ректора. Рой всегда уверенно игнорировал любые бумажки на досках объявлений, если это не касалось каких-то организованных походов в Фортай на фестивали и праздники. — Это касается всех курсов! За нарушение последует соответствующее не менее серьезное наказание. И поверьте, вы не хотите знать, что входит в это наказание, — голоса немного поутихли. Все же все, а в особенности старшие курсы, были отлично осведомлены о том, что ректор не только никогда не преувеличивает свои слова и возможности, но и всегда выполняет обещанное. — В ближайшие несколько дней в академию прибудут боевые маги, которые помогут решить нашу проблему и возьмут ситуацию под свой контроль. Поэтому я вновь настоятельно рекомендую вам не выставлять себя и меня в дурном свете, — ректор словно взглядом искал кого-то в толпе, хмурясь и явно своим взглядом указывая некоторым из студентов, что за их поведением ог будет особенно следить. И что-то смутно подсказало Крису, что одного из таких студентов ректор все же не нашел.

***

      Спустя некоторое время трое друзей сидели в гостиной. Здесь почти не было других студентов — лишь некоторые из их однокурсников сновали между комнатами. Все обсуждали объявление ректора и предстоящее прибытие боевых магов. Кристиан расположился в одном из кресел, но не мог найти удобного положения. Как бы он ни старался, ему не удавалось расслабиться. Он не знал, что стало причиной его беспокойства: волнение из-за услышанного или же тот факт, что Рой так и не появился после собрания. Конечно, это было вполне ожидаемо. Если Рой и присутствовал на собрании, то, вероятно, сразу же поспешил обсудить это со Стеллой и оттого и задерживался. Но что действительно беспокоило рыжего, так это вопрос: присутствовал ли Рой на этом собрании вообще?       В гостиной царила уютная атмосфера: тёплый свет камина разливался по комнате, создавая приятные блики на стёклах шкафов и окон. Диван, на котором с удобством устроился Джереми, был засыпан подушками разных форм и размеров. Некоторые из них были на диване изначально, а другие принесли сами студенты. Стены также были украшены поделками студентов: фотографии и награды курса висели на некоторых из них, а одна из студенток даже нарисовала картины. Пол был застелен пушистым большим ковром, на котором виднелось небольшое пятнышко от пролитого сока. Чуть поодаль от дивана стоял столик, который студенты обычно подтаскивали ближе, чтобы было удобнее играть в настольные игры или просто пить. По окнам стучал дождь, который начался внезапно и быстро усиливался, будто пытаясь помочь ректору удержать студентов в здании. Многие из них едва успели добежать до общежитий, чтобы не промокнуть. На улице уже темнело, и из-за грозовых туч почти ничего не было видно. А Кристиан всё больше беспокоился, словно бы он был старше Роя на несколько лет, а не минут. — Иногда его беспечность пугает… — Джереми хмыкнул. Беловолосый растянулся на диване занимая тот едва ли не полностью и тем самым прижав Тиану к самому краешку. Но та даже не сопротивлялась — слишком сильно была погружена в собственные мысли. — Не нагнетай, Джер, — Кристиан шикнул, переводя взгляд в сторону зачарованного камина, горящего здесь круглые сутки.       Беловолосый только усмехнулся, не в силах сдержать насмешку. — Тебе смешно? — Тиана произнесла эти слова так, словно сама едва сдерживала слезы и Джереми сразу же стушевался. Но лишь на несколько минут. — Я просто не понимаю, с чего ты так переживаешь? Ну покусали Кормака, бывает, — он пожал плечами в ответ, будто бы не замечая загорающееся пламя гнева в глазах Тианы. — Джереми.       Одного слова Кристиана было достаточно для того, чтобы тот все-таки прикусил свой язык. Тиана поднялась со своего места, поправляя чуть смявшуюся юбку и, дернувшись, повернулась на с грохотом открывшуюся дверь. В гостиную ввалился Рой, нервно стряхивавший с волос воду. Кажется, тот попал все же под дождь, так активно сейчас лившийся за окном. Рыжие волосы, потемнев от влаги, прилипли ко лбу и щекам, чем-то напомнив девушке змей, и она могла сейчас поклясться всем, что знала и чего не знала, — Рой выглядел зловеще. Будто бы заметив что-то во взгляде девушки, Рой выгнул бровь, глядя на ту почти равнодушно. Тиана поспешила отвернуться. А вот Кристиан — наоборот. С шумом подпрыгнув с кресла, которое он едва не опрокинул, подлетел к брату и до скрипа сжал воротник его одежды. — Ты где шлялся? — Ты старше всего на несколько минут, успокойся. — Рой! — Я был со Стеллой, что случилось? Ведешь себя так, как будто я умереть мог.       Кристиан сморщился. — О чем ректор говорил на собрании?       Ответа не последовало — хотя Рой и пытался что-то из себя выдавить, бормоча что-то про теней и Кормака — и, не зная, как лучше ему стоило бы отреагировать, Кристиан просто отошел, садясь обратно в кресло. — Чего все кислые такие? Погода что ли…       Джереми смотрел на Роя почти смеясь: или тот прикидывался, или действительно не знал ровным счетом ничего. А второй вариант был абсолютно невозможен — он ведь был со Стеллой. На мгновение в комнате воцарилась тишина, словно невидимая завеса опустилась на присутствующих. Откуда-то из жилых комнат доносились приглушённые голоса других студентов академии, напоминая о жизни, продолжающейся за стенами гостиной. Только тихий треск дров в камине нарушал эту напряжённую тишину, добавляя в атмосферу нотку уюта и тепла, которая контрастировала с тяжёлым, почти осязаемым напряжением, повисшим в воздухе. — Так что мы будем делать со всей этой ситуацией? — беловолосый ухватился за спинку дивана, поднимаясь и все же уступая немного место Тиане. Но та садиться не спешила.       Рой продолжал стоять, игнорируя уже собравшуюся под ним небольшую лужу. — Ничего. Нас это никак не касается, — Кристиан покачал головой, чувствуя немую, пусть и не очень уверенную поддержку Тианы. Очевидно, оставшиеся двое не были с ним согласны до конца: Рой нахмурился, впервые решив все же промолчать, зато Джереми поступил наоборот. — Что, будешь паинькой, Крис? — он словно бы бросал вызов, мол, "давай или испугался?" — Ты ведь будущий боевой маг, а стушевался, увидев всего одну тень? — Джереми! Не подстрекай его, — Тиана старалась говорить негромко, но даже так ее голос, преисполненный волнения, сорвался на тихий, секундный вскрик. — Послушай, мы еще не боевые маги, а лишь студенты, Джереми, — начал было Кристиан, но тут же умолк, прерванный братом. — Из тебя боевого мага и не будет: книжки свои читаешь днями, а толку? Руководствуясь Кодексом боевого мага, мы не должны оставаться в стороне. — Кодекс явно единственное, что ты прочитал в своей жизни, Рой. И тем не менее мы не боевые маги. Мы студенты, -- Тиана на его слова только согласно закивала. — Рой, Кормак был старше нас на два курса и сейчас лежит в лазарете, — голос Тианы дрожал и Джереми и Кристиан притихли.       Роя это не остановило: — Твой Кормак -- бездарность и тупоголовый козел. Я удивлен, что он вообще в живых остался: сам ведь тень искал.       Тиана, все это время прижимавшая к себе пеструю подушку, обычно лежавшую на краю дивана, словно бы это было ее единственной самой надежной поддержкой и защитой, всхлипнула, бросая ее в одного из близнецов. С глухим звуком подушка попала в грудь Роя и, ничем не остановленная, упала на пол, практически сразу же впитывая в себя дождевую воду, собравшуюся под ногами рыжего мага. — До завтра, о великий маг Рой, — развернувшись, она торопливо побежала по лестнице в сторону жилых комнат.       Рой же равнодушно наблюдал за тем, как девушка уходит и, переведя взгляд в сторону брата, едва не заехал тому кулаком в челюсть. Кристиан внезапно оказался слишком близко, ладонью звонко ударяя по затылку близнеца. — Извинишься перед ней. — Ну уж нет. Раз уж так беспокоится за Кормака, пусть сходит ему цветов купит. Придурок сам бегал за тенью вот и поплатился. И его мне нужно жалеть? — Тиану пожалел бы.       Все это время молча наблюдавший за происходящим Джереми решил все-таки вставить хоть что-то, дабы происходящее не переросло в драку между братьями: — Крис. Мой отец занимается изучением теней. Уж кого-кого, а ими меня не напугаешь, — беловолосый, возложив ладони на плечи друга, приложил небольшое усилие, чтобы кое-как заставить того сделать пару шагов назад. А ведь для этого ему даже пришлось встать с пригретого места на диване. — Это незаконно, — эти слова Кристиана Джереми с достоинством проигнорировал, не поведя даже и бровью. — Да. Незаконно. Но, уверяю тебя, мой отец более, чем аккуратен. Лишь прошу, не рассказывайте об этом вообще никому. Даже Тиане, — он сложил ладони в молитвенном жесте, своими голубыми глазами поглядывая на близнецов, казавшихся сейчас такими разными.       Рой кивнул на удивление быстро, словно бы действительно всегда хранил чужие секреты, но оправданно хорошо он хранил лишь сплетни, которые еще нужно было поведать Стелле, и Кристиан, наблюдая за ним, сильно усомнился в честности брата. Немного помедлив, кивнул и он. Трое уселись: Кристиан вернулся в кресло, а Джереми и Рой устроились на диване, причем развалившись сидел уже последний, несмотря на то, что его одежда высохла лишь немного. — Все мы знаем о том, что почему-то тени, сами не имеют в себе никакой энергии. Но вы когда-нибудь задумывались, почему они так охотно преследуют даже малейшую крупицу этой энергии? — Миссис Огден рассказывала нам… — он начал было вспоминать лекции по основам магии. Вместе с ним Рой выпалил свой вариант: «Голод». — Забудь вообще, что она об этом говорила! — возразил попытке одного из близнецов вторить словам Мередит Огден Джереми, — У каждой тени, вышедшей в наш мир — всегда есть хозяин. Их ведь в межмирье миллионы если не больше, отчего же «истончившаяся мировая ткань» пропускает их по одной, по две и то с разницей в несколько лет? Тени — инструмент с единственной целью — поглощение энергии, — говоря это, юный маг ударял кулаком по собственной ладони, словно бы этим действом подтверждая всю серьезность своих слов. — Тени поглощают энергию что бы что? — спросил Рой, несколько удивив брата этим своим интересом к данной теме. На лекциях Огден такого поведения за ним явно не наблюдалось. — С целью убийства? — предположил Кристиан. — Скорее с целью переноса энергии. Сметь скорее как неприятный бонус, — пожал плечами Джереми.       В гостиной их курса повисла тишина, и близнецы, воспользовавшись этим моментом, сделали свои выводы. Причем каждый пришел к абсолютно разному итогу. — То есть кому-то понадобилось открывать бреши в парке и натравливать теней на студентов для сбора энергии? — предположение Кристиана казалось наиболее верным из всех возможных. — Похоже на то, — Джереми кивнул. — А мы можем помочь боевым магам выследить этого засранца. — Вы ведь хотите дополнительный балл к вступительным в Ларвуд? — он потер ладони друг о друга, словно бы уже предвкушая дальнейшее развитие их собственного расследования. Но этот его вопрос, на удивление, не вызвал никакой реакции у близнецов. Болеет того. Он был проигнорирован. — Боевым магам? — вопрос Роя, ворвавшийся в диалог двух магов, оказался фатальным для него самого. Рыжий только подтвердил свое отсутствие на собрании, чем, кажется, разозлил своего брата еще пуще прежнего. — Лучше молчи. — Понял, — Рой отвел взгляд в сторону, стараясь не смотреть в сторону кресла. — И что будем делать? Думаешь, это кто-то из преподавателей? — Крис поспешил вернуть тему в изначальное русло. — Честно? Я думаю на Берта, — сразу же после слов Джереми, Рой расхохотался, запрокидывая голову назад. — Ну конечно, делать этому громиле нечего. Так и вижу: Берт бегает по лесу и аккуратненько разрезает пространство лишь бы побольше энергии собрать, — Рой продолжал тихо хихикать. — Берт, конечно, далеко не самый обаятельный человек, но я сильно сомневаюсь в его причастности к этому. В этот момент Джереми, который до этого пристально смотрел на Кристиана, внезапно расплылся в улыбке. Эта улыбка была коварной и до боли знакомой близнецам. Кристиан и Рой, который притих, уже догадывались, какие слова сейчас сорвутся с уст беловолосого мага. — Что я слышу, Рой! — он повернулся к другу, почти что вплотную придвигаясь к тому и со всей старательностью дыша ему в щеку. Рой же, не шелохнувшись, старался смотреть вообще в другую сторону. — Ты его защищаешь, рыжик? — Я прото мыслю логически, — немного запнувшись вначале и, отчего-то раскрасневшись, Рой постарался игнорировать кажется тихие хихиканья Джереми. — Берт все еще такой же студент, как и мы. И он явно не тот человек, которого действительно стоит опасаться. Да, любит кулаками помахать. А кто из нас не любит? — Флетчер попытался не обращать внимания на то, как двое его слушателей внезапно вскинули руки вверх. — Я скорее поверю в то, что это кто-то из преподавателей. Это ведь наверняка не так уж и просто: контролировать тень и открывать бреши? — Ладно. Выкрутился. Это действительно довольно сложно, — улыбка сразу же пропала с лица Джереми и тот повернулся обратно к Кристиану, словно бы эта тема его больше не интересовала. — Хотя и странно, что нападение случилось сразу после завершения тренировки.       Обсуждение внезапно сошло на нет. Трое умолкли и каждый теперь обдумывал услышанное и сказанное: происходящее изначально являлось странным событием. Но дальнейшее развитие всего этого вытекало в неприятные последствия: несколько жертв теней, скорое прибытие боевых магов в академию для ее защиты и решения этой проблемы. Если тени не появляются просто так, то кому и что понадобилось от студентов Академии? Особенно той академии, которой заведовал Валентайн Рос — далеко не последний человек среди боевых магов. — Что ж. Пора нам, думаю, расходиться, — Кристиан поднялся с кресла, расправляя смявшийся свитер. — Уже? А как же наша игра? — Давай не сегодня, Джер. К тому же, нам завтра еще на пары вставать, — на этих словах он перевел взгляд на брата, но тот лишь махнул рукой, мол «отстань». — Завтра наверстаем пару раундов, ладно? — Ну нет. Вообще-то мы с Роем уже давно планировали устроить небольшую вечеринку. Как раз завтра. — Джереми. — Ну а что? Выход из академии закрыли и нам теперь тухнуть здесь и трястись над учебниками? Ну нет! Я уверен, все будут тольно за: нужно хоть немного развеяться. Кстати, ты приглашен. И только попробуй не прийти, Крис! У меня на тебя планы. — Намек понят.       Вскоре трое разошлись по своим комнатам. Хотя Рой ушел последним: некоторое время он еще сушил кроссовки у камина и ушел только тогда, когда те стали хотя бы немного менее сырыми. Пустые коридоры их крыла сегодня казались по-зловещему темными: тишина, кажется, наставшая слишком резко, резала уши и напрягала. Словно бы все здание обратилось во слух, давая возможность и Рою прислушаться к происходящему. И не зря. Он проходил аккурат мимо комнаты Кристиана, когда странное бормотание из-за двери донеслось до его ушей. Рой замер, кажется, даже прекратив дышать.

***

      Только войдя в комнату и закрыв за собой дверь, Кристиан поспешил к кровати: на него внезапно вдруг напала усталость. За день, кажется, он ее просто не намечал: бегая то туда, то сюда, он во всем этом вихре событий, совсем замотался. Все же, спустя уже некоторое время учебы в академии, он признал, что одиночная комната — не такое уж и плохое решение. Одиночества ему теперь, порой, действительно не хватало. Мысли вихрем ворвались в голову мага, пока тот стягивал с себя ботинки — единственное, на что хватило его сил на этот раз. Тени, Кормак и едва не падающая в обморок Тиана, недавняя его победа над Бертом в спарринге и странная задержка Роя и Джереми в парке. «Почему Рой молчит?» — было непривычным, что его брат вдруг умолчал какое-то событие его жизни и даже, кажется, не рассказал об этом Стелле. — Дела… — тяжело вздохнув, Кристиан положил голову на подушку и накрыл свое лицо руками, пальцами стараясь максимально вжаться в собственную кожу, надавить на пульсирующие от боли виски. «Как там Тиана?» — тревога за девушку, вдруг всплывшая внутри него, ненадолго притупила боль. Она была слишком чувствительна к собственным поступкам и их с Роем и без того обычно слегка натянутые отношения (ввиду абсолютно разных темпераментов) вылились вдруг в подобное. Раньше Кристиан не замечал, даже и не думал рефлексировать поведение его брата, но сейчас он особенно сильно ощущал какое-то явное изменение в его поведении, которого раньше никогда не было или оно хотя бы не было таким явным.       «Зелье приятного сна!» — тут же в ворохе мыслей уловил это воспоминание юный маг. Повернувшись на бок, он кое-как выудил из прикроватной тумбочки небольшой бутылек — зелье, сваренное, наверное, год назад его бабушкой, Анной, когда та узнала о том, что у близнецов все еще были проблемы со сном на новом месте. Он покачал бутылек в руке, разглядывая едва-едва окрашенную в синий цвет воду, излишне густую. Но пить его не стал. Возложив на тумбочку, Крис повернулся лицом к стене. Лучше передать его утром Тиане. — Поспать я итак могу, а вот она явно метаться будет, — в слух озвучил он сам себе, закрывая глаза.       В его голове отчаянно вертелась мысль, будто бы он все же забыл что-то важное. Проходит несколько минут, в которые он упорно пытался вспомнить хоть какую-то частицу этого загадочного чего-то, пока вдруг, едва не спрыгнув с кровати, проговорил вслух: «Тот голос!» Вот кто уж точно мог ему помочь советом, ведь и его предупреждение об опасности теперь не казалось чем-то странным. Этот человек явно что-то знал. Даже если этот человек был лишь голосом во сне и лишь озвучивал какие-то мимолетные мысли парня, может стоило еще раз попробовать связаться с ним. Не умрет же он от этого?       Прокручивая в голове воспоминания той самой ночи, когда в его сон пробился этот странный голос, вызывающий в нем чувство дежавю, Кристиан сжал в руке амулет. Что если все это связано именно с ним? Что будет, если он снимет его? Недолго думая, Кристиан расстегнул крючок на шнурке, осторожно кладя тот на полку над кроватью. И стоило этому амулету покинуть его шею, как все тело вдруг наполнилось непривычной легкостью и силой. Почему никогда раньше он не снимал этой побрякушки?       Кристиан так и уснул, практически сразу же очутившись не в кошмаре, а очнувшись в собственной комнате, охваченной синеватым светом. Тело едва могло пошевелиться, словно все налитое свинцом, и только голос, прорывавшийся к нему сквозь дрему, указал на правильность действий. «Кристиан!» — прорывался сквозь ночь и расстояния чей-то голос и, словно бы следуя на звук, взгляд парня перешел на стену у окна, где он смог разглядеть едва-едва различимые очертания крупного силуэта. — «Расслабься. Дай телу привыкнуть». Сказать было проще, чем сделать: ему понадобилось несколько минут, прежде, чем тяжелыми усилиями воли он смог пошевелить хотя бы одним пальцем. «Тяжело с тобой поддерживать связь, пока ты молчишь, мальчик мой», — продолжал голос, теперь только больше убеждая рыжего мага в том, что он не был придумкой его воображения.       Поднявшись даже резче, чем хотелось, Кристиан шумно выдохнул, наконец вырываясь из этого странного чувства тяжести. Вместе с этим в его комнате вдруг стало теснее. Повернувшись к стене, где был силуэт, Крис столкнулся со взглядом незнакомых карих глаз, смотревших на него с на удивление искренним теплом и радостью. Этот мужчина словно бы был рад встрече. Несколько мгновений парень разглядывал новое лицо: мужчина был рослым, крупным, пусть и одет был скорее как кочевник или ободранец — лохмотья одежды казались наляпистыми и настолько изношенными, что, кажется, в жизни, непременно бы неприятно пахли. Хотя лицо мужчины складывало абсолютно иное впечатление: аккуратно причесанные и уложенные борода и усы, кажется, выглядели даже более ухоженными, чем волосы после самых дорогих процедур в столице. На гладко выбритой голове парень мог различить очертания татуировок, скорее напоминавших руны, какие он где-то непременно мог видеть: в учебниках или на зданиях руин. Среди этих татуировок на лбу мужчины Кристиан смог различить очертание тату в виде третьего глаза. — Кто ты такой?! — почти сразу же вскрикнул парень, подскакивая с кровати и едва ли не падая от непривычной легкости в теле. — Наконец-то! А ты сильно подрос, Кристиан, — игнорируя вопросы, заговорил мужчина и, раскинув руки словно бы для объятий, сделал шаг ближе. Он разглядывал рыжего мага ровно с таким же интересом, как и тот его. — Я твой кровный наставник. Помнишь меня? — Нет, не помню, — сразу же отрезал парень, делая шаг назад и упираясь икрами в кровать. — Не мудрено. Мы встречались, когда ты был совсем малюткой. Если хочешь, я могу тебе напомнить. Я могу помочь, — предложил мужчина, протянув руку, но Кристиан остался неподвижен. Рука быстро опустилась. — Я часто навещал тебя, когда ты был еще малюткой, Крис. Играл с тобой, но некоторые обстоятельства заставили меня уйти, — пробормотал незнакомец. — Имя. — Мое имя? Ну да, конечно. Льетольв, — Кристиан нахмурился. Он не мог вспомнить, чтобы когда-либо знал человека с подобным именем, но он словно бы все же где-то его слышал. Но где и когда? — Мне пришлось уйти, но знай, я ни на миг не оставлял тебя без защиты, мальчик.       Что-то внутри Кристиана было смущено. Что-то явно было не так, но понять причины он не мог. Но что-то в этом мужчине заставило бдительность Кристиана ненадолго притупиться. Далеко не каждый маг сможет проникнуть в сознание незнакомого человека во сне. А Кристиан был совершенно уверен в том, что этого человека где-то рядом ближайший месяц точно не видел. — Почему тогда я тебя не помню? — Ты был ребенком, Кристиан. Но не волнуйся. Мне от тебя ничего не нужно, — мужчина сделал еще один шаг поближе, возложив ладонь на плечо уже не пытавшегося отойти парня. — Я здесь, чтобы защитить тебя. В тот раз, когда ты слышал меня, я предупреждал тебя: кто-то хочет тебе навредить. И, кажется, его намерения куда более серьезные, чем я думал. Это явно кто-то, кто находится в академии. Быть может у тебя есть мысли? Неприятели? — Есть. Берт. Но он едва ли способен на что-то действительно столь серьезное. — Берт? Мальчишка Тернеров? Ты его боишься, и в некотором смысле ты прав. Но он действительно не тот человек, который стал бы связываться с чем-то сомнительным. У твоих родителей есть враги куда серьезнее! — проговорил Льетольв словно не до конца уверенный в собственных словах. Хотя именно в эти слова парень и поверил охотнее всего: все детство его и брата напоминало скорее курс молодого бойца, словно бы все детство их обоих готовили к чему-то. И, быть может, именно к подобному? К одному из своих недоброжелателей?       Ненадолго между ними повисла тишина. Откуда-то за границей его сна, Кристиан слышал шорохи, чей-то размытый голос, но он не придавал этому никакого значения. Во внезапно появившемся из ниоткуда «наставнике» парень не был уверен. Более того, он не спешил и доверять. Но раз уж дела пошли так, что узнать хоть что-то, он мог попытаться. — Как же вы со мной смогли связаться, раз уж так долго не появлялись рядом? — в первую очередь спросил парень, неожиданно для себя получая вполне себе ясный ответ. — Энергетический мост. Как раз подобная связь у нас с тобой имеется, а потому я даже на больших расстояниях могу с тобой связаться. Но лишь посредством магического сна, Кристиан. — Допустим. Могу ли я с кем-то еще связываться таким образом? — Ха, твоему любопытству, как и в детстве, нет предела! — громко прохохотал мужчина, не замечая непонимания во взгляде парня. Что-то вдруг смутило его в этой фразе, но вдумываться он, пока что, не стал. — Ты можешь научиться и этому, малыш. Ты очень способный маг. — Крис на его слова только нервно усмехнулся: «Я-то?».       Ненадолго отвлекшись, Кристиан сделал несколько шагов в сторону. Ощущения до сих пор казались ему до ужаса странными: он чувствовал себя почти невесомым. Ни запахов, ни шагов — он ничего не слышал и, подойдя к двери, он попробовал прикоснуться к ее ручке. Ладонь прошла мимо, словно бы ничего этого и не было. За спиной он услышал тихие смешки мужчины, обернувшись, он проследил за его рукой, в синеве сна разглядывая собственное тело, развалившееся на кровати. «А», — невольно сорвалось с его губ, когда до парня наконец дошла вся суть магического сна, которую ему не удалось уловить на занятиях. Ему вдруг стало не по себе, а живот неприятно скрутило, словно бы весь ужин вот-вот грозился вырваться наружу. Льетольв лишь смеялся, наблюдая за его реакцией: «Не волнуйся. Ты быстро привыкнешь». Подойдя к собственному телу, Кристиан попробовал ухватить самого себя за запястья, но едва не упал лицом в собственную грудь. Его остановила рука «наставника»: — Осторожнее, возвращаться в тело нужно чуть более аккуратно. Но я удивлен, что ты почти не паникуешь. Видимо, ты действительно сильно повзрослел!       Из всего этого Кристиан узнал много, но куда более существенным для него стало то, что этот мужчина все-таки реален. Любое его прикосновение ощущалось как никогда четко и ясно. — Могу я кое-что спросить? — Конечно! — На территории Академии появилось несколько теней. А наш ректор вызвал отряд боевых магов и…       Льетольв перебил зачаток вопроса Кристиана: — Ты успел во все это ввязаться, Кристиан? — лицо мужчины оказалось неожиданно серьезным и тех смешливых огоньков в его глазах парень уже не мог разглядеть. — Ну, не совсем. Но чуть-чуть да. Но мой… — Льетольв опять его перебил. — Я понял. У тебя неприятности.       Некоторое время Льетольв молчал, явно что-то обдумывая и, в этих мыслях, не замечая, как начинает пальцами поглаживать собственные усы, словно бы это помогало ему думать. Кристиан послушно ожидал слов мужчины и, оборванный им же на полуслове, решил пока что не упоминать о Рое. Что-то подсказывало ему, что этого делать сейчас точно не стоит. — Что ты знаешь о вашем ректоре, Крис? — вопрос показался несколько странным, ведь Валентайн вряд ли мог быть во всем этом замешан, но возможно это могло быть чем-то связанным с ним. — Признаться, немного. Я никогда не интересовался его личностью, — парень лишь пожал плечами. — Валентайн Рос… Странно, что ты о нем мало знаешь. Валентайн член Ковена, а на войне, в которой участвовали твои родители, он командовал несколькими отрядами боевых магов. — Он был знаком с родителями? — Странно, что ты этого не знаешь, Крис, — Льетольв выгнул бровь, оглядывая парнишку несколько скептически. — Он очень хорошо их знал. И на твоем месте, я бы побольше им поинтересовался, биографию этого мага не рассказать за ночь! Просто знай, что он далеко не глуп и далеко не тот человек, которому безоговорочно стоит все доверять. Будь осторожен с ним.       Это предостережение почему-то не вызвало никаких противоречий у Кристиана. Кажется, он и до этого видел в ректоре очень вдумчивого человека, который ничего не делает просто так и всегда учитывает все, даже мелочи. Кажется, он вполне мог представлять хоть какую-то опасность. Но была ли она вообще? Зачем ему вредить собственной академии, ее студентам, преподавателям и репутации, за которую так трясся! Кристиан начинал постепенно путаться, пусть и слабо верил в любой из возможных вариантов. Что-то во всем этом не складывалось. — Нет. Рос вряд ли мог на такое пойти. Зачем ему это? — Я не знаю, мальчик мог, но поверь, мог. Вполне мог. У такого человека, как он, много темных пятен в биографии и, к тому же, не забывай: боевых магов он мог вызвать для вида. Подумай! Член ковена, человек, способный свернуть горы и обучающий под своим крылом десятки боевых магов! Быть может, нашлось слишком много свидетелей и ему пришлось поступить так, как того требуют законы.       И пока Кристиан все обдумывает, борясь со странным желанием действительно поверить этому своему наставнику, мужчина мельтешит по комнате, словно действительно сильно обеспокоен происходящим. «Подумать только!» — то и дело восклицает он, поглядывая на Флетчера: «Я совсем не успел тебя подготовить!» На несколько минут мужчина замирает, глядя в глаза Кристиана и вдруг, подпрыгнув на месте, он указательным пальцем ткнул в грудь юного мага. — Решено, сейчас же приступаем к твоему обучению! До утра еще есть время! — прокашлявшись, он в миг стал серьезным, принимая тот вид, который обычно всегда принимала миссис Огден, читая лекцию: спина его выпрямилась, а брови его чуть нахмурились, образовывая небольшую складочку между ними. — Магический сон, безусловно один из лучших вариантов дистанционного общения. Но здесь не развернуться, сам видишь, никак взаимодействовать с окружающим миром ты не сможешь. — У меня завтра занятия, — Кристиан лишь выгнул бровь. — Нельзя медлить, мальчик! — Давайте лучше завтра ночью или вообще на выходных? Правда, я и без того не высыпаюсь, последнюю неделю уж точно.       И Кристиан наотрез отказался хоть как-то отказываться от сна. Льетольву ничего не оставалось, кроме как согласиться и назначит встречу «на том же месте, в то же время», дабы уже завтра осуществить задуманное «занятие». И, стоило только мужчине раствориться, словно бы его и не было, как Кристиан проснулся.