Роза пустыни

      Следующие два дня пронеслись для Сайно вихрем. Он погряз в суматохе дел и, казалось, если не весь Тейват, то по крайней мере весь Сумеру был настроен против него.       Всё началось ещё в тот момент, когда Карим отправил служебную записку, что не выйдет на работу по причине внезапно напавшей на него посреди жаркого лета простуды. На рабочем столе выросли горы документов и не думали убавляться, даже если Сайно несколько часов без перерыва проверял отчёты и доклады. От количества подписанных бумаг ныло запястье. Сверху навалились и те поручения, которые мог выполнить кто угодно из матр, но как назло, Мудрецы обязали заняться этим именно генерала махаматра. Сначала его отправили сопровождать караван, доставляющий товары из Порт-Ормоса в Академию, а сразу после — встретить важного торговца из Ли Юэ. Стоило Сайно вернуться, его вновь завалили бумажной работой, так что ко второму вечеру ему хотелось сжечь каждый свиток и нанять личного секретаря, но не кого-то, похожего на Аль-Хайтама. К счастью, Шохрэ вызвалась помочь с разбором бумаг.       — Генерал, вы не в том месте поставили подпись. Придётся переделать.       Аккуратным движением ребра ладони она подвинула свиток в сторону Сайно. Тот схватил его, и бумага напряжённо хрустнула между пальцев. Устало потерев лоб, он метнул взгляд в конец свитка, пытаясь стереть подпись гневным взглядом. Внутри нарастало раздражение, медленно растекаясь по венам и выжигая все внутренности. На кончике языке крутились ругательства, то и дело грозясь выпрыгнуть изо рта.       Сайно сжал зубы, почувствовав, как заходили желваки и напряжённо сглотнул, пытаясь избавиться от чувства, сковавшего глотку.       — Что ж, — выдохнул он, смягчаясь. — Кажется, нам пора сделать перерыв. Мне всё равно нужно сходить к Аль-Хайтаму, так что…       — Да, конечно, — Шохрэ разгладила чистый лист ладонью и улыбнулась. — Я, пожалуй, пока перепишу документ.       — Спасибо.       Сайно вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь и на секунду прислонился к холодной стене, запрокинув голову. Потолок отражал в себе размытый узор от света ламп. Где-то в другом конце коридора был едва различим гул разговоров. Грудную клетку царапало неприятным чувством, но думать о нём было некогда. Оттолкнувшись от стены, Сайно отправился в сторону кабинета Аль-Хайтама через ветви полупустых коридоров. Выйдя в холл, он поднял взгляд и застыл в немом изумлении. Аль-Хайтам стоял на противоположной стороне зала и лицо его приняло выражение невиданного прежде возмущения. Сайно медленно повернул голову, следуя за чужим взглядом, и заметил Кавеха, пылко о чём-то рассказывающего какому-то мужчине, которого Сайно не видел в этих стенах никогда прежде. Подойдя ближе к Аль-Хайтаму, Сайно остановился и сложил руки на груди, копируя его позу.       — С кем это Кавех беседует?       Аль-Хайтам холодно покосился на Сайно, но затем сжал губы в тонкую линию и вернул взгляд на Кавеха.       — Ну и долго будешь за ним молча наблюдать?       — Я за ним не наблюдаю.       — Как скажешь, — Сайно покачал головой, впился пальцами в кожу и, чтобы не выпалить лишнего, решил сменить тему: — Ты сделал расшифровку?       — Как раз шёл к тебе, чтобы передать записи и отправиться домой. У меня нет привычки задерживаться.       — Вот оно что, — Сайно сжал губы, понимающе хлопнув Аль-Хайтама по плечу. — Ладно, давай я просто заберу то, что ты хотел передать, чтобы тебе не пришлось задерживаться и ты мог спокойно продолжить играть роль статуи в холле.       Аль-Хайтам резко вытащил сложенный лист бумаги из кармана и протянул Сайно, зажав его между костяшек. Тот ухватился за край, потянув к себе, но Аль-Хайтам крепко держал лист, поэтому пришлось приложить усилия, чтобы вырвать записи из чужого захвата.       — Спасибо за помощь.       И пусть тон голоса не был наполнен искренней благодарностью, но Аль-Хайтама, похоже, ничуть это не заботило. Он опустил руки и развернулся к Сайно полубоком.       — Буду честен, моё мнение состоит в том, что это полная бессмыслица, так что, кажется, мы впустую потратили время.       Сайно посмотрел на Аль-Хайтама исподлобья, но всё же быстро спрятал записи и безразлично повёл плечом.       — Поживём — увидим.       Он вернулся к себе в кабинет, когда Шохрэ уже исписала свиток наполовину.       — Ну что, удалось отвлечься? Кажется, что пора бы вам отдохнуть, генерал. Усталость никого не щадит.       Усевшись за стол, Сайно мягко улыбнулся и ловким движением сунул сложенный лист, переданный Аль-Хайтамом, в верхний ящик стола.       — Спасибо за беспокойство, наверное, я и правда переутомился.       — Ещё бы, — Шохрэ подпёрла щёку ладонью, — кажется, Мудрецы сошли с ума, раз решили завалить вас работой, которую обычно делают рядовые матры.       Сайно пожал плечами и придвинул к себе очередную стопку рапортов.       — Ты можешь идти, когда закончишь с этим свитком, — сказал он, пробегаясь взглядом по записям о составе преступления. — Нам всё равно не справиться с таким нагромождением за один день.       — Хорошо, — прозвучал удивлённый чужой ответ. Немного помолчав, Шохрэ наклонилась ближе, понизив тон голоса: — Вы ведь не собираетесь остаться здесь на всю ночь?       — Боюсь, что мои глаза сбегут от меня, если я рискну не спать столько времени.       Шохрэ рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Сердце тут же кольнуло осколком воспоминания о самом тёплом смехе на свете и, оттеснив мысли о работе, вспороло грудную клетку, выпустив наружу едва живое чувство нежности. Сайно, найдя спасительную соломинку в виде бумажного листа, поспешил сосредоточился на тексте — допустить две ошибки за один вечер из-за того, что он витает где-то в облаках, просто недопустимо для того, кто смеет называть себя генералом махаматра.       После того, как Шохрэ продублировала документ, а Сайно поставил на нём свою подпись — на этот раз в правильном месте — они распрощались. Оставшись в одиночестве, Сайно уронил голову на стол и вытащил припрятанные от посторонних глаз записи. Развернув лист, он принялся внимательно его изучать. Среди десятка перечёркнутых фраз одна была обведена толстой линией.       «Цветочные реки окрасит багряным       Солнце, поднявшееся над Пустыней»       — И это всё? — разочарованно выдохнул он, прибивая записи ладонью к столу.       Закрыв глаза, Сайно попытался сосредоточиться, но мысли о загадочном деле, нераскрытом преступлении и долге службы затмевала одна, совсем другая.       «Хочу к нему».       Мысль была яркая и оформленная. Вырезанная где-то на подкорке тем же осколком, что совсем недавно самовольно вспорол грудную клетку. Сайно, поймав себя на ней, стукнулся лбом о стол. Та из головы никуда не исчезла; приняв горький вкус и обшарпанный вид, она начала вытеснять остальные, с каждым мгновением занимая всё больше пространства. Продолжив безутешно биться головой о стол, Сайно всё чётче представлял перед собой Тигнари, на котором становилось всё меньше одежды. Ещё раз ударившись головой, в этот раз со всей силы, Сайно застыл, слушая тихий гул в ушах, и уставился в размытую картинку перед собой.       Через мгновение в дверь постучали и Сайно выпрямился, быстро спрятав лист среди других документов, но не успел он ответить, как ручка скрипнула, и в дверном проёме показалась голова Кавеха. Тот излучал воодушевление, и на секунду Сайно даже подумал, стоит ли узнать причину такому счастью, но вспомнил недовольное лицо Аль-Хайтама, и ответ нашёлся сам собой.       — Сайно, как хорошо, что я тебя застал! — просиял Кавех и, подойдя ко столу, поставил на него небольшую коробку. — Я днём заходил по делам в таверну, Тигнари просил передать тебе вот это.       — Что там? — с искренним недоумением спросил Сайно.       — Не знаю. Открой и посмотри, мне тоже интересно.       Недоверчиво подтянув коробку к себе, Сайно развязал узел из джутовых нитей и поднял крышку. Внутри лежало что-то тёмное и мягкое. Потянув ткань из коробки, Сайно понял, что это точно такие же штаны, что он давал надеть Тигнари, только абсолютно новые.       — Сальвары? — Кавех не пытался скрыть разочарование. — Как-то не похоже на то, что можно надеть на свидание.       — Это… — Сайно замешкался, понимая, что от одежды исходит едва ощутимый знакомый аромат. — Я… Я просто говорил, что у меня такие выцвели и протёрлись.       — Ты же постоянно в одном и том же ходишь, а это просто будет пылиться в шкафу!       — Ну и что, пусть лежат, это всё-таки подарок.       — Ты неисправим, — безрадостно хохотнул Кавех, а затем мягко улыбнулся: — Проведай его хотя бы, сегодня он выглядел каким-то… Подавленным. Совсем как и ты, когда я пришёл.       Сайно молча смотрел на тёмную ткань, сжимая её в пальцах. Кавех, недолго постояв возле окна, вдруг что-то торопливо и сбивчиво начал объяснять, и покинул кабинет. Тишина сдавила голову. Но куда сильнее Сайно волновала лёгкость, резко заполнившая всё тело. Он чувствовал себя счастливым и глупым одновременно. Усталость улетучилась, пусть в теле и не хватало сил для того, чтобы тут же рвануть к таверне со всех ног. И всё же он мог практически физически ощутить душу, трепещущую где-то в районе грудной клетки, и с губ сорвался судорожный выдох.       На улице оказалось свежо и спокойно. Недалеко от Академии шатались от безделья младшекурсники, размахивая сумками с учебниками. Те, кто старше, заполонили компаниями беседки, разложив на столе тетради и письменные принадлежности. Ветер гнал по аллее опавшие лепестки и листья, закручивал их в быстром танце, пока те не разлетались по разные стороны дороги. Закат догорал красным, предсказывая ветреный день.       Сайно, накинув капюшон на голову, вышел на улицу, в конце которой находилась таверна. Полотняная вывеска с её названием немного запылилась и выцвела, но в остальном здесь ничего не изменилось с момента, когда Сайно впервые открыл эти двери. Разве что его отношение стало другим. Теперь это место не казалось ему недружелюбным, отвергающим или тревожным. И самой большой его глупостью было именно то, что он смел думать, будто сможет просто забыть о том вечере, о встрече с Тигнари, что сможет просто выкинуть из тот взгляд. Но, как известно, чем больше пытаешься стереть отражение, тем яснее оно становится, и Сайно пришлось убедиться в этом лично.       Таверна была полупустой: лишь несколько дальних столиков было занято посетителями, некоторые из которых, судя по одежде, были приезжими. Сайно, обведя взглядом зал, в следующее мгновение тенью прошмыгнул в сторону двери, ведущей на задний двор. Стоило ему выйти, и он тут же заметил Тигнари, стоявшего к нему спиной. Подкравшись ближе, Сайно остановился, уперевшись ладонью в перекладину.       Тигнари, не обращая никакого внимания на чужое присутствие, склонился над деревянным тазом с водой и, зачерпывая воду, тут же плескал её себе в лицо. Повторив это несколько раз, он выпрямился и провёл ладонью по шее, издав тихий, усталый стон. Развернувшись, он заметил Сайно и, вздрогнув, отшатнулся.       — Я уж подумал мне мерещится, будто я тебя слышу, — покачал он головой, потирая глаз пальцами.       Сайно шагнул ему навстречу, протянул руку и обхватил за талию, прижимая к себе, чтобы чётче рассмотреть лицо, блестящее от влаги. Густые ресницы казались ещё темнее, и две маленькие капельки на щеке скатились вниз, к шее. Сайно вдруг решил, что этот момент достоин занять место среди тех, что лишают его сна.       — Многих ты узнаёшь по шагам? — спросил он.       — Тебя я узнаю среди всех, можешь поверить.       Они простояли минуту, разглядывая друг друга, прежде чем Тигнари склонил голову вбок и дёрнул ухом. Спросил настороженно:       — Можешь… меня обнять? Сайно улыбнулся и взял Тигнари за руку, потянув за собой к скамейке. Они сели рядом и Сайно обнял чужое плечо, прижимая ближе к своей груди. Тигнари, оказавшись в объятиях, обмяк и прижал уши к голове.       — Кавех передал твой подарок, — сообщил Сайно.       — Замечательно. Не уверен, что сядут идеально, но почему-то кажется, что носить их буду всё равно я. Так что можно назвать это вложением в наши ночёвки.       Сайно довольно ухмыльнулся и прижался щекой к чужой макушке, ластясь с закрытыми глазами.       — Как твоя рука? — сонно спросил Тигнари, обхватывая Сайно поперёк живота.       — Всё отлично, — тихо ответил он. — Вообще не болит.       И тут же замер в ледяном оцепенении, распахнув глаза. Казалось, что даже дыхание на мгновение сбилось, стоило ему произнести это вслух. Он покосился на Тигнари, ожидая его реакции.       — Я очень рад, — раздалось куда-то в кожу. — Наконец-то ты здоров.       — Ага, — оторопело ответил Сайно, — точно.       — Прости, ещё немного так посидим, и я пойду работать.       — Так много дел? — Сайно вмиг почувствовал укол совести за мысли, посетившие его несколько мгновений назад. — Я могу чем-то помочь?       — Просто Коллеи застудила горло, хотя я говорил, что не нужно пить сразу после того, как побегаешь. Ей разрешили выходить на улицу, и она носилась как угорелая, в итоге мне пришлось готовить отвар. А потом нужно было забрать коробки из гавани Бейда. Привезли новую посуду прямиком из Фонтейна… Плюс репетиции не прекращаются, Нилу меняет номер уже в третий раз.       — Может, нам сбежать ото всех в отпуск? — предложил Сайно.       — И куда мы поедем?       — В Натлан? В Ли Юэ? Куда хочешь.       — Звучит хорошо, но кое-кто из нас двоих генерал махаматра и не может сбегать в отпуск.       — Ты прав. Тогда позже, когда я закончу расследование, а Коллеи выпишут. Мы сможем отправиться втроём куда угодно без всяких побегов.       Тигнари отстранился от объятий и взглянул Сайно в глаза так, будто мог выудить из них то, что скрыто из посторонних. Немного помедлив, он потянулся вперёд, и на губах Сайно расцвёл тёплый поцелуй.       — Прямо сейчас я жалею о том, что у меня ещё есть работа, — сказал он практически в губы.       Где-то в районе солнечного сплетения всё закрутило огромным болезненным узлом. Разум грохотал всевозможными предупреждающими сигналами об опасности. Сайно даже по привычке потянулся к кинжалу, припрятанному на поясе, но вовремя остановился и покачал головой, усмехнувшись. И от кого бы он защищался? Противиться чарам Тигнари, о которых тот вряд ли вообще догадывался, было бессмысленно.       — Давай я тебе помогу? — Сайно поднялся на ноги и протянул руку. — Я всё-таки уже в порядке и не нужно меня беречь.       Тигнари выдохнул, недовольно закатив глаза, но всё же ухватился за протянутую ладонь, поднимаясь со своего места. Пройдя вперёд Сайно, он нарочно задел его бедро своим хвостом и поманил за собой пальцами.       Спустившись обратно в таверну, Тигнари повёл их к двери, соседствующей с дверью комнаты для персонала. На вид та казалась достаточно хлипкой и, видимо, для компенсации такого недочёта на ней висел огромный чёрный замок. Вытащив ключ, запрятанный между досками, Тигнари открыл дверь и жестом пригласил войти. Сайно шагнул вперёд, и они оказались на складе среди десятка коробок. Больших и маленьких, высоких и плоских. По всей длине стен были выставлены стеллажи. На некоторых из них были прибиты таблички: «не трогать», «для оранжереи» и «декор».       — Нужно разобрать вот это, — Тигнари обвёл пальцем три одинаковые коробки, стоявшие друг на друге. — В них мешки с удобрениями. Нужно перенести их вот туда и разложить в ящики на нижних полках, где написано «для оранжереи».       — Без проблем.       Подойдя к коробке, Сайно выхватил сразу два мешка и, закинув их себе на плечи, побрёл к стене. С глухим шлепком те приземлились на пол, и Сайно присел на корточки, чтобы уложить их в ящик, а затем торопливо зашагал обратно. Решив, что можно расправиться с этим побыстрее, он попробовал поднять коробку целиком, но понял, что на утро после таких упражнений у него безо всяких сомнений отвалится спина.       «Как они вообще это сюда затащили?!» — с недоумением и ужасом подумал Сайно, но в итоге сдался и решил просто расправиться с поручением Тигнари, выхватывая по четыре мешка за раз. Мышцы заныли уже к третьему подходу, но всё же закончив раскладывать первую коробку, Сайно довольно отряхнул ладони и обернулся, тут же столкнувшись взглядом с Тигнари. Тот сидел с ножницами в руках, медленно виляя хвостом из стороны в сторону.       — Что? — недоумённо спросил Сайно.       — Просто нравится смотреть, как ты работаешь.       — О, правда? — Сайно растерянно почесал шею. — Мне стоит встать как-то по-особенному, чтобы ты мог рассмотреть меня получше?       — Нет, — Тигнари поморщился. — Думаю, это испортит атмосферу.       — Ладно, можешь смотреть, но руками не трогай. Просто предупреждаю.       — Конечно, генерал, как прикажете.       Тигнари ухмыльнулся, дёрнув ушами, и склонился над тканью, делая ровный отрез. Сайно на секунду задержал взгляд, когда Тигнари медленно потянулся через весь стол, чтобы достать до края полотна, сосредоточившись на движении лезвий. Облизнув пересохшие губы, Сайно поторопился вернуться к работе. Ощущение времени полностью пропало, пока он не понял, что ящики заполнились до середины стены, а коробки оказались пустыми. Ухватившись за брошенный неподалёку балахон и накинув его на плечи, он обернулся, желая радостно сообщить о выполненной работе, но замер, увидев перед собой Тигнари, стоявшего практически впритык. Тот сверлил его напряжённым взглядом, отчего в горле запершило.       — Я всё сделал, — сказал Сайно в странном ожидании.       — Хорошо, — Тигнари продолжил стоять, не двигаясь с места. Немного поразмыслив, он добавил: — Мне всё ещё нельзя тебя трогать?       — Думаю… уже можно.       Тигнари тут же сделал шаг вперёд, сгрёб Сайно за шиворот и притянул к себе. Сайно ожидал поцелуя, но вместо этого прозвучал вопрос:       — Ты ужинал?       — Я поел на работе.       Недоверчиво изогнув бровь, Тигнари резко выпустил Сайно из захвата и положил руки на его плечи.       — Тогда ты должен пойти домой и отдохнуть, — понуро сказал он и опустил уши.       — Я приду завтра, как только закончу разбирать документы, — пообещал Сайно и обхватил лицо Тигнари ладонями. Притянув к себе, он чмокнул его в нос, заставляя зажмуриться. — Снова могу тебе помочь, если будет нужно.       — У нас завтра финальная примерка костюмов, так что советую тебе на неё успеть.       — Опять будет много прозрачных деталей? — насторожился Сайно.       — Нет, я сказал Нилу, что теперь это под запретом. Не хочу бередить твою душу.       — Серьёзно? Из-за меня?       Тигнари улыбнулся.       — Ты вроде говорил, что тебе не нравится, когда на меня смотрят.       — Дело не в тебе. Ты очаровательный и, конечно, много кто на тебя смотрит, но в тот раз… Я видел реакцию окружающих и не знал, что мне делать. Так хотелось сказать каждому, что ты…       — Тш-ш, — Тигнари поспешил закрыть рот Сайно ладонью и заглянул прямо в глаза. — Я понял. Мне тоже не нравится, что приходится скрывать наши отношения, и я надеюсь, что скоро это изменится.       Сайно покорно кивнул. Тигнари устало выдохнул и потянулся вперёд. Их губы не соприкоснулись из-за ладони. Издав звук, полный разочарования, Сайно обхватил запястье Тигнари и отодвинул руку от своего лица. Тигнари ухмыльнулся, упёрся свободной рукой в плечо Сайно, заставляя отступить и прижаться спиной к стеллажу. На том что-то опасно задребезжало, но тут же затихло. Сайно успел лишь на мгновение поднять взгляд к потолку, надеясь, что ничто не свалится им на головы, но в следующую секунду был утянут в поцелуй. Разжав пальцы, он беспомощно цеплялся за чужие плечи. Усталость одолевала тело, и сопротивляться такому натиску казалось самым бесполезным занятием во всём Тейвате. Тигнари прижался к Сайно всем телом, отчего засвербило в районе затылка. Отстранившись, он судорожно схватил губами воздух.       — Если мы продолжим, я снова не смогу нормально спать, — признался Сайно и покосился на дверь. — Тем более сюда может кто-нибудь войти.       Тигнари резко опустил плечи и покачал головой, касаясь пальцами своего лба.       — Прости, видимо, я слишком устал и потерял контроль.       Сайно ухватил прядь волос у лица Тигнари и пропустил её в своих пальцах, заставляя посмотреть на себя.       — Не извиняйся. Ведь рядом с тобой я теряю голову вообще всегда.       Тигнари отступил на шаг и засмеялся в кулак.       — Убедил. Иди домой и хорошенько выспись.       Утро поприветствовало приятным событием: на службу вернулся Карим. Заметив его недалеко от кабинета, Сайно недоумённо разглядывал, как тот утирал нос своим рукавом, неразборчиво жалуясь о чём-то Шохрэ. Подойдя ближе, он прислушался к разговору.       — Я так скучал, — заскулил Карим, практически повиснув у Шохрэ на плече. — Всё думал, когда же наконец смогу вернуться к вам! Вдруг я бы умер от болезни!       — Идиотина, тебя не было два с половиной дня, — Шохрэ безуспешно пыталась отцепить расчувствовавшегося Карима от себя. — Если генерал Сайно увидит, как ты себя ведёшь, он уволит тебя, так и знай! Отцепись!       Сайно сдержал смешок и сделал два широких шага в сторону подчинённых, сложив руки на груди.       — Что тут происходит? — строго спросил он.       Карим испуганно икнул, но как только увидел Сайно, то из его глаз снова хлынул град слёз.       — Простите, генерал, я вас подвёл. Можете меня уволить! — причитал он, сложив руки в молитвенном жесте. — Я плохой матра!       Сайно поспешил его утешить:       — Успокойся, Карим, я не увольняю людей за то, что они рады вернуться к работе.       От этих слов Карим готов был броситься к Сайно, чтобы заключить в объятия, но был остановлен суровым взглядом и тут же стушевался.       — Извините, — повторил он.       — В качестве наказания поможешь разобрать мне документы, — не раздумывая, сказал Сайно и, пытаясь избежать протеста, тут же добавил: — И ещё у меня есть разговор к Кавеху, так что, по возможности, пригласи его в мой кабинет.       Карим, видимо, действительно соскучившийся по работе, тут же выпрямился как по струне и приложил руку к голове.       — Конечно, генерал Сайно. Я сейчас же передам господину Кавеху вашу просьбу, а потом вернусь, чтобы помочь с документами.       И тут же практически вприпрыжку отправился выискивать «Светоч Кшахревара» по всей Академии.       — Простите его, генерал, — Шохрэ поправила свою одежду. — Ему некуда было деть энергию, пока он сидел дома совсем один.       — Всё нормально, — отмахнулся Сайно, — я понимаю его радость.       — Правда? Существует что-то, способное так же сильно заставить вас радоваться?       Сайно на секунду попытался представить себя со стороны на их с Тигнари встречах и протянул задумчиво:       — Ну, думаю, что я не падаю на колени и не развожу море соплей из-за этого, но… да, я достаточно сильно радуюсь.       — Вы меня заинтриговали! — восхитилась Шохрэ. — Даже сложно представить выражение вашего лица в этот момент…       — Может быть, увидишь когда-нибудь позже, — ухмыльнулся Сайно. — Какой у тебя рабочий план на сегодня?       Шохрэ на секунду прищурилась, но всё же достала из кармана небольшой блокнот.       — По плану после того, как помогу вам с документами, то отправлюсь на Большой Базар. Похоже, один из торговцев продаёт контрафакт по цене товаров, привезённых из Ли Юэ.       — Хорошо. Можешь сразу отправиться туда, с документами сам разберусь. Сегодня у меня важная встреча, и я должен уйти пораньше, так что предупреди тех, кто должен вечером заступить на пост.       — Хорошо, генерал. Тогда я пойду прямо сейчас!       Сайно кивнул, провожая Шохрэ взглядом.       Зайдя в кабинет, Сайно сразу же приоткрыл окно и уселся за стол, подпирая щёку ладонью. Хотелось, чтобы время пролетело так же незаметно, как это бывает, когда он рядом с Тигнари, но то, как назло, словно вообще застыло.       Правда, не успел Сайно как следует предаться тоске, в кабинет ворвался Кавех. Не постучавшись, он распахнул двери и остановился в дверном проёме, задыхаясь.       — Что произошло?!       Сайно резко выпрямился, бросая на него удивлённый взгляд.       — Ничего, — спокойно ответил он. — Я просто хотел посоветоваться.       — О Архонты, Карим был таким напряжённым, я подумал о самом плохом, — выдохнув с облегчением, Кавех закрыл за собой дверь и тут же подвинул свободный стул к рабочему столу Сайно. Усевшись, он закинул ногу на ногу и обхватил колено ладонями.       — Так зачем ты позвал?       — Понимаешь, есть проблема… — замялся Сайно. — У меня не болит рука.       Лицо Кавеха сменило несколько выражений за несколько секунд, и Сайно едва мог догадаться, о чём тот думает.       — Понял, — кивнул он с серьёзным видом, — а с каких пор здоровые конечности — это проблема?       Сайно крепко сцепил зубы, почувствовав, как на виске запульсировала вена.       — Я имею в виду, — процедил он сквозь зубы, — я про… В общем, я думаю пригласить Тигнари на свидание. Но это особенное свидание.       — Говоришь так, будто бы… — рассмеялся Кавех, а потом взглянул на Сайно и раскрыл рот в изумлении. — Так вы ещё не спали?!       — Мы спали, — возразил Сайно, — буквально. Он ночевал у меня один раз, и когда я проснулся, он уже ушёл.       — Теперь я понял. Так тебе нужно, чтобы ужин удачно перетёк в завтрак?       Сайно молча кивнул, сцепив руки в замок. Кавех задумчиво опустил взгляд куда-то в пол.       — Ладно, я могу тебе помочь. Подберу место и помогу с одеждой, а то ты придёшь в пыльном балахоне.       — Но нам лучше не появляться на публике вдвоём, так что вы с Аль-Хайтамом будете нашим прикрытием, — добавил Сайно.       — Ну, не думаю, что у нас вечер закончится так же весело, как у… В смысле, мы разве не испортим вам романтический настрой?       — Нет, — отрезал Сайно. — Дело не в настрое. Тигнари достаточно… прямолинейный, но не уверен, что я правильно понимаю, чего он хочет.       — Оу, это потому что он валука-шуна? Не переживай так сильно о его «животной» стороне.       Сайно тут же метнул на Кавеха острый взгляд.       — Ты сейчас назвал Тигнари животным? — тихо спросил он, поднимаясь со своего места.       — Нет, придурок! — Кавех отпрянул и вцепился пальцами в волосы. — Как же сложно с тобой… Слушай, раз ты переживаешь о том, что это не то, чего он хочет, то просто поговори с ним, ладно? Это же ваши с ним отношения. Я могу помочь организовать свидание, но я не могу быть посредником в таких вопросах.       — Ты прав, извини, — Сайно тут же сел обратно. — Я собирался поговорить, но как-то не подворачивался случай обсудить это, потому что он всегда кажется таким уверенным во всём, что делает…       Кавех широко улыбнулся и протяжно выдохнул.       — О нет, наш грозный генерал махаматра по-настоящему влюбился, быть беде! — откинув волосы за плечо, Кавех поднялся со стула и направился к двери. — Не мучай себя так сильно, просто поговори с ним.       — Спасибо.       — И обязательно сообщи мне, потому что этот кошмар на твоей голове придётся приводить в порядок часами!       С этими словами Кавех скрылся за дверью, а Сайно дотронулся до волос на макушке.       «О каком кошмаре он говорит?» — подумал он, продолжая щупать свои волосы. —«Почему это вдруг кошмар?»       Карим пришёл, вооружившись свертком с едой. Пообедав и заполнив документы, Сайно отправил Карима домой, но тот сообщил, что собирается помочь другим матрам с их поручениями. Сайно покачал головой, но всё же отпустил подопечного, а сам направился к таверне.       Ближе к вечеру здесь было так многолюдно, что ко входу пришлось практически протискиваться. Вцепившись в дверную ручку, он тут же распахнул её, и перед глазами мелькнуло бело-фиолетовое пятно. Кто-то ойкнул. Сайно застыл, смотря в глаза такой же ошеломлённой Нилу, держащей ручку с другой стороны.       — Здравствуйте, генерал Сайно! — улыбнулась она, тут же выпрямившись и поправив аккуратно заплетённую косу пальцами. — Тигнари говорил, что вы придёте, но я не думала, что так скоро!       — Здравствуй, — Сайно прочистил горло. — Да, он говорил, что у вас примерка костюмов, пригласил посмотреть.       — Не уверена, что он уже успел переодеться, — задумчиво сказала она. — Но в любом случае, проходите на задний двор, он либо в оранжерее, либо в беседке!       — Спасибо, — тихо ответил Сайно сквозь прилив смущения.       Он быстро пробрался на задний двор, скидывая капюшон с головы и чувствуя, как медленно улыбка расплывается на лице. Но та в секунду померкла, когда он увидел стоящего у беседки Тигнари, которого приобнимал за плечо неизвестный ему мужчина. Кровь забурлила в жилах, и Сайно тут же бросился вперёд, потянувшись к Тигнари рукой, но тот сделал резкий шаг в сторону, и Сайно узнал в мужчине бывшего Мудреца Амурты. Тигнари же обернулся на звук, впившись злостным взглядом в недоумевающего Сайно.       — О, господин генерал! — Тигнари натянул на лицо самую неестественную улыбку, на которую был только способен. — Вы, наверное, знаете профессора Нафиса? Он был моим наставником.       — Здравствуйте, — заторможено ответил Сайно, убирая руки за спину. — Не узнал вас издалека, приношу свои извинения.       — Здравствуйте, господин генерал! А вы преданы службе, это хорошо. Как там старик Сайрус поживает?       — Отлично. Устраивает огородные войны.       — Он не меняется, — хрипло рассмеялся Нафис. — Это действительно отлично. Что ж, детки, пора мне двинуться по делам, а то не успею вернуться до заката.       — До свидания, наставник, — сказал Тигнари, мягко улыбнувшись.       Вместе с Сайно они проводили профессора Нафиса взглядом. И как только дверь закрылась, Тигнари шлёпнул Сайно по плечу так, что кожу ошпарило.       — За что?! — возмутился Сайно. — Я подумал…       — Что? Что какой-то незнакомый мужчина меня обнимает, пока ты не видишь?       — Подумал, что это как в тот раз… — буркнул Сайно.       Тигнари беспомощно всплеснул руками, а затем прижал уши к голове и дотронулся до плеча.       — Больно?       — Сердцу намного больнее.       — Я убью тебя, даю слово.       Сайно развернулся к Тигнари лицом и прижал к себе, обхватив за талию.       — Молю, не убивай, хотя бы пока мы не сходим на свидание.       — Свидание? — Тигнари навострил уши. — И куда мы пойдём?       — Кавех поможет с выбором, главное, чтобы ты был согласен.       — Хорошо, в любой день, кроме следующих выходных.       — Тогда я ещё должен кое-что спросить, — Сайно набрал полную грудь воздуха, собирая в себе всё мужество, на которое был способен.       — Спрашивай.       Сайно открыл рот, не издав и звука, и снова закрыл, нахмурившись, а затем всё же спросил:       — А ты… бегаешь за своим хвостом или что-то вроде того?       — Что? — Тигнари вскинул брови и хмыкнул, увидев в чужих глазах искренний интерес. — Нет, Сайно, я не бегаю за своим хвостом.       — Жаль. Было бы мило, — призадумавшись, Сайно немного помолчал и добавил: — Тогда, может, ты метишь территорию?       Тигнари вновь резко замахнулся, и Сайно, заметив в его взгляде неподдельную ярость, тут же пригнулся, подхватил Тигнари за бёдра, подняв над землёй, и прижал к себе, закружив на месте.       — Откуда в твоей голове такая чушь? — возмущался Тигнари, продолжая колотить по плечам кулаками.       — Прости, прости, — Сайно поднял взгляд на раскрасневшегося от смущения и злости Тигнари. — Просто Кавех сказал, чтобы я не беспокоился из-за твоей «животной части», я пытаюсь понять, что это такое.       Тигнари сложил руки на груди и закрыл глаза.       — Верни меня обратно.       Сайно беспрекословно подчинился и аккуратно поставил Тигнари на землю. Тот поправил волосы пальцами и кашлянул в кулак.       — Сайно, послушай, я человек, просто у меня более острых слух и обоняние. Есть ещё кое-что, о чём, скорее всего, и говорил Кавех, но когда придёт время, я сам всё расскажу. Возможно, тебе это даже понравится. Но почему вы вообще об этом заговорили?       — Да, как раз об этом, — Сайно выдохнул, пытаясь взять под контроль разбушевавшееся сердце. — Помнишь, ты говорил, что подождёшь, пока моя рука не пройдёт. Так вот, теперь я в полном порядке, но не уверен, что правильно понял твои намёки и…       — Правильно понял мои… намёки?       — Ну да, вдруг я слишком много себе навоображал, а ты не хочешь…       Сайно взглянул на Тигнари и замолчал. Тот скептически изогнул бровь, и лицо его приняло непроницаемое выражение. Толкнув Сайно на скамейку, он уселся сверху на бёдра Сайно и провёл пальцами вниз по груди и животу, заставляя всё тело напрячься. Не отрывая взгляда от лица Сайно, он опустил руку на пах, крепко прижимая ладонь, отчего мышцы на животе поджались, и Сайно выдохнул сквозь сжатые зубы.       — Я хочу тебя, — спокойно сказал Тигнари на ухо, обдавая кожу горячим дыханием. — Так достаточно понятно?       — Более чем, — ответил Сайно сжатым горлом, чувствуя, как быстро тяжелеет внизу живота.       Тигнари тут же отстранился, поднимаясь со скамейки.       — Остынь пока, я схожу переоденусь в костюм.       Сайно молча кивнул, ощущая пылающие стыдом щёки. Он уткнулся лицом в сложенные ладони, стараясь загнать все непристойные мысли куда подальше.       Теперь он понятия не имел, как ему не переживать о предстоящем свидании, ведь очевидно, чем оно кончится.       Сайно запрокинул голову и пытался успокоиться, вслушиваясь в звуки птиц, пока ожидал Тигнари. Тот быстро вернулся и был просто обворожителен, словно ожившее заклинание. Чёрные шаровары и топ украшали тяжёлые позолоченные украшения. Даже волосы были украшены тонкой золотистой паутинкой, а талию обхватывала цепочка с разноцветными камнями.       — Что скажешь? — Тигнари упёрся рукой в бедро.       — Как всегда прекрасен, — уулыбнулся Сайно, радушно протягивая руки к Тигнари. — Теперь я просто обязан пригласить тебя на свидание.       Тигнари мягко улыбнулся в ответ, обхватывая ладони Сайно своими:       — А я просто обязан согласиться.