Воспоминания о волшебстве

— Итак, мисс «Превосходно» в итоге идет с кем-нибудь на бал?       Лиф поморщилась, когда услышала это глупое прозвище, но, обернувшись, ничуть не подала виду, будто это хоть каплю взволновало ее. Кэссиди особенным тактом не отличалась никогда, и в отличие от Лиф ради своих «Превосходно» толком не старалась. Всегда находился кто-то готовый сделать все за нее, но такое положение дел отнюдь не вызывало зависть. Напротив, Лиф знала, что родители Кэссиди чуть ли не с самого рождения распланировали всю ее жизнь, и ни за что не хотела бы для самой себя такой участи. Иногда поддаться мимолетной слабости и позволить кому-то сделать выбор за себя было так заманчиво и просто. Это казалось легким решением стольких проблем, заранее заготовленным ответом на столько вопросов и надежным выходом из стольких тупиков, что не сосчитать. Для кого-то заранее продуманное будущее казалось настоящей мечтой: к чему что-то решать, когда все устроено за тебя? Для Лиф же это выглядело не более чем ночным кошмаром. Вся иллюзия надежности тут же рушилась от единственной мысли о том, что придется стараться, как ни крути, но не ради себя и своей мечты, а для оправдания чьих-то совершенно нелепых ожиданий. Ей только летом предстояло пережить разговор с матерью, и он наверняка превратится в очередную словесную битву за единственно верное будущее, к которому хотелось прийти.       Черри же, которая толком ничего не знала о Кэссиди, терпеть ее не могла и даже со всей своей мягкой натурой не переставала злиться, когда приходилось сталкиваться. Подруге она казалась слишком напыщенной и совершенно несносной, но Лиф почему-то не могла выразить ничего, кроме сочувствия. Разве было удивительным то, что Кэссиди просто завидовала? Лиф бы на ее месте наверняка не могла спокойно смотреть на тех, кто владел тем единственным и драгоценным, чего не было у нее, — свободой. Жаль, это совсем не означало, что к ней самой однокурсница относилась с пониманием. Она, казалось, даже о таком слове, как «понимание», никогда не слышала, хотя в детстве еще до учебы в Хогвартсе, они с Лиф, вроде как, считали себя подругами. — Да, я согласилась пойти с одним парнем, — осторожно ответила она в надежде на то, что на этом вопросы закончатся, но не тут-то было. — В жизни не поверю, — фыркнула Кэссиди, да так громко, что несколько проходящих мимо студентов, обернулись на звук. — Ты так любишь внимание, что не откажешься от возможности получить еще. — Кто бы говорил, — пожала плечами Лиф. — Ты сама вместо того, чтобы пойти и заняться делами, достаешь меня. Кому еще тут внимания не хватает? — Да даже после того, как я нашла себе пару, от приглашений отбоя нет, — снова похвасталась однокурсница, хотя Лиф, на правде говоря, было это ничуть не интересно. — А вот ты наверняка снова отказалась, чтобы кто-то еще позвал, и сейчас просто врешь мне. Знаешь, что я права, вот и врешь!       Лиф глубоко и тяжело вздохнула. В детстве характер Кэсси тоже был далеко не сахарным, но тогда они просто находили вместе интересные книги или красивые платья и отвлекались от возможных ссор. Теперь же так совсем не выходило: Лиф, хоть с виду не скажешь, не обладала безграничным терпением, а Кэссиди была готова говорить какие угодно глупости, лишь бы разозлить. Тут дело наверняка было уже не в зависти, и Лиф покорно опускала руки, даже не пытаясь разобраться. Темные искусства для нее и то не были такими сложными и загадочными, как некоторые человеческие поступки, но уж точно интереснее. — Вообще-то, ее пригласил я, — услышала Лиф позади и вздрогнула. Она не обернулась, но почему-то была уверена, что на губах Дэна, несмотря на серьезность, как и всякий раз, играла улыбка. — Что, серьезно? — с недоверием спросила Кессиди, но уверенности в правоте у нее точно поубавилось. — Да, серьезно, — снова ответил Дэн и, не задавая никаких вопросов, взял Лиф за руку и потянул за собой, подальше от шума и растерянной однокурсницы. — Отличный способ убежать от разговора, — заметила Лиф, когда они наконец остановились около одного выходящих во двор окон. — Ты поэтому решил, что надо говорить, с кем именно идешь, да? — Конечно, — согласился он. — Уверен, что ты тоже меня бы выручила, так что не благодари. — Ты правда так думаешь? — Конечно, — снова повторил Дэн и хитро прищурился. Лиф была готова к какому угодно подвоху, кроме того, что его в очередной раз не будет. — Я отлично разбираюсь в людях. Тебе, кстати, тоже не помешало бы научиться. — Зачем, если ты можешь делать это вместо меня?       Лиф замолчала и только после этого поняла, какие слова только что произнесла вслух. Она мельком посмотрела на руку, которую все еще крепко держала чужая, а затем обратила взгляд прямиком на лицо Дэна. Он открыто рассмеялся вместо ответа, но щеки стремительно покрылись румянцем. От греха подальше, пока в голову не пришла еще какая-нибудь глупость, Лиф одернула руку и молча ушла, правда, не на обед, как положено, а в комнату. Черри и Киллиан, которые тоже вместо обеда предпочли остаться на диване в гостиной, проводили ее удивленными взглядами, но предусмотрительно не стали задавать никаких вопросов. В конце концов, щеки Лиф тоже редко можно было увидеть настолько красными.