Утраченное знание

      - Ну и дела, – протянула Зоя, переглянулась с хмурой Женей, – я бы даже подумала, что ты это выдумала, но о найденной Библиотеке по всем углам трубят! И... о тебе, – закончила едва слышно.       Подруга была непривычно тихой.       Алина рассеянно вертела в руках коктейль. Он назывался "Дикая роза", а в составе значились терновый джин, биттер и инфьюз на копченом черносливе. Красная жидкость переливалась в приглушенном свете, лепестки розы разлетелись по поверхности, мягко стукнули кубики, когда Алина сделала маленький глоток. Она не слишком любила джин, но не могла не взять коктейль, увидев название и состав.       Сафина, потягивающая коктейль на игристом – всегда верная себе – гипнотизировала стакан с толстым дном в руке Алины с таким видом, словно разгадала тайны основ мироздания.       В баре пятничным вечером яблоку было негде упасть, но это был чуть ли ни единственный день, когда Старкова могла встретиться с подругами.       В тот миг, когда за ней захлопнулась дверь черного внедорожника, жизнь ее полетела, помчалась, понеслась так быстро, что порой Алине трудно было удержаться на ногах.       Старкова не знала, куда их отвезти и только растерянно глядела на хмурого Николая.       - Аэропорт? – спросила Алина нерешительно, почувствовав себя странно.       Это там, в подземельях, среди тайн и загадок, она точно знала, что делать дальше, а теперь растерялась. Ланцов оглядел ее скептически, а потом сказал название гостиницы, куда их и доставили без вопросов и лишних слов. Молча. Старкова, которая до конца не верила, что их никто не тронет, даже была отчасти разочарована, она-то всю дорогу убеждала себя бороться до конца. Правда, с чем бороться, она не знала.       А потом застыла посреди шумной улицы, вдыхала свежий воздух Сикруска, и не представляла, что ей делать дальше. Поиски закончились, приключение подошло к своему логическому завершению, и следовало вернуться к нормальной жизни. Но какая она теперь ее нормальная жизнь? Квартира, парк, старое русло реки? Подруги, встречи и прогулки? Университет, кандидатская?       А как же Библиотека? Ее нужно изучать! Как же Александр? Ей непременно нужно узнать, куда его увезли и что с ним произошло! А как же Книга Дарклинга? Невозможно оставить ее в руках Уллы! Нет, нужно что-то делать!       Потребность куда-то идти была так велика, что Алина даже сделала шаг в сторону и была удержана Николаем.       - Пышка, – отрицательно покачал головой друг, словно мысли ее прочел и теперь возражал, – сначала нам нужно привести себя в порядок.       И да, он был тысячу раз прав!       Увидев себя в зеркале в ванной небольшого номера в гостинице, Алина поняла, почему на них с Ланцовым так странно и подозрительно смотрели и постояльцы, и работники. Лицо было грязным, футболку и джинсы украшали дырки и прорехи, на боку красовалась царапина, а на подбородке откуда-то появился синяк, волосы свалялись в грязный колтун, и Алине пришлось долго отмывать их и распутывать. Да уж, это только в фильмах, побывав в пещерах, гробницах и джунглях Нового Зема герои выглядят свежими и прекрасными, реальность несколько отличалась.       Выйдя из ванной, Алина буквально рухнула на кровать прямо в халате и полотенце, которым обмотала мокрые волосы. Знала, что их нужно сразу высушить, иначе потом на голове будет волькра знает что, но сил на это не было никаких. Тело стало тяжелым и безвольным, не было никакой возможности хоть пальцем пошевелить, не то что приводить себя в порядок. Алина уснула прямо так.       А проснулась от резкого звонка телефона. За окном постепенно темнело. Дезориентированная девушка резко дернула рукой, и телефон упал на пол с громким стуком, но звонить не перестал. Ругаясь и ворча, Старкова подползла к краю кровати и свесилась вниз, полотенце упало прямо на телефон, волосы лезли в глаза и рот. Чихнув, откинув полотенце, Алина взяла замолчавший телефон, он снова зазвонил буквально через секунду, мерцал, жужжал и подпрыгивал в руках Старковой – номер был незнакомым. Девушка гипнотизировала его испуганным взглядом. А потом все же решилась нажать зеленый кружок на экране.       Поднесла телефон у уху.       - Да?       - Мисс Алина, не хотите ли выпить кофе? – голос Багры прозвучал так светски, словно они с Алиной были давними и хорошими знакомыми.       Отказаться не было никакой возможности. Да и не хотелось, если честно.       Именно Багра расставила все на свои места, приняв в судьбе Алины горячее участие.       - Деточка, это твое открытие! – глаза Багры непримиримо сверкнули, – не вздумай кому-то его отдавать! И, кстати, – она побарабанила пальцами по столу в дорогом кафе, куда пригласила Алину. Ланцов, конечно, увязался за ней, но сейчас сидел притихший и молчаливый и только глядел на Багру Морозову с неясным восхищением в карих глазах, – тема твоей кандидатской.       - Моей кандидатской? – удивилась Алина, – а при чем здесь она?       - Она прекрасна, но не слишком и нова, – безжалостно выдала Морозова, – сейчас, когда у тебя в руках целая Библиотека Дарклинга, я бы советовала тебе сменить тему. Глупо будет, если сотни и тысячи людей напишут свои работы, учитывая новое открытие, а первооткрывательница – нет.       Первооткрывательница. Именно так Алину называли в СМИ. Будто бы только она нашла Библиотеку Дарклинга, в одиночку. Имя Александра не упоминалось нигде, мельком говорили о Ланцове, но, кажется, только потому, что его отец стал одним из тех меценатов, которые выделили деньги на исследование Библиотеки. В основном же журналисты охотились за Алиной, превратив ее в некую героиню.       - Логично, – пожимала плечами Багра, – ты молодая, красивая и умная, тебя не стыдно предъявить миру, равкианка, которая отыскала наследие целой страны. Чему ты удивляешься?       Многому, могла бы сказать Алина. Пристальному вниманию, каверзным вопросам, тому, что ее жизнь вдруг стала достоянием всего мира, приглашениям на телевидение, просьбам дать интервью, а еще тому, что об Александре как будто все забыли.       - Если о моем сыне не говорят, – отвечала на все ее вопросы Багра, – значит, он сам того пожелал. За него можешь не переживать, – она была поразительно спокойна. Но как было не переживать, если Алина даже не знала, где Александр и что с ним.             Объявившийся профессор Лунг коротко ответил, что Морозов на задании от Ордена, и все на том.       - Остальное вам знать не положено, Алиночка, – произнес ласково, – не нужно в это лезть, – в его словах была угроза, – у вас и так теперь будет множество дел.       Дел и, правда, было достаточно. В университете целый месяц прогула ей поставили как больничный, и сам ректор нежно улыбался ей при встрече. А потом ее и вовсе пригласили руководить проектом по исследованию Библиотеки Дарклинга. Ее! Девчонку, недоучку и...       - А кого еще? – удивлялась Багра.       Алина всем говорила, что не справится. Но ей пришлось.       Пришлось набирать команду, руководить и ставить на место тех, кто оспаривал ее решения. Она моталась между палаточным городком возле гор и Сикурском, оттуда летела в Ос Альту, чтобы отчитаться перед самим премьер-министром Равки, а потом мчалась в Кеттердам, чтобы пить кофе с Багрой и встретиться с Инеж.       - Я не вывожу, – сказала она миссис Бреккер, – просто не справляюсь.       - А, по-моему, ты отлично справляешься, – пожала плечами Инеж, – ты же дала им понять, что ты личность не только номинальная.       Алина отрывисто кивнула. Ей это стоило сотни нервных клеток и седых волос, но она дала понять всем этим напыщенным профессорам и кандидатам, что руководить здесь будет она. И только она.       - В конце концов, это твое открытие, – произнесла Инеж, глядя на нее поверх чашки с чаем.       - Не только, – пробурчала Алина и отвела взгляд.       - Он справится, Алина, – Инеж мягко коснулась руки девушки, безошибочно поняв, о ком думает Старкова, – такие, как Александр, не пропадают просто так.       Наверное, так и было. Наверное, не стоило не спать ночами, думая о том, какие опасности подстерегают Морозова, и что вообще с ним сделал Орден, но Алина не могла. И даже задала прямой вопрос Петру Ланцову, которому ее представили на одном благотворительном вечере, куда ей пришлось пойти.       - Ну, что вы, госпожа Алина, – покачал головой Ланцов, на губах его играла добродушная улыбка, – вы неверно понимаете суть Ордена. Мы не монстры. Александр всего лишь делает то, что умеет лучше всего - разгадывает тайны. Кстати, не хотите ли вы присоединиться к нашим рядам?       Алина глядела в глаза этого властного и опасного мужчины и хотела бросить ему в лицо обвинение в том, что именно Орден преследовал ее и хотел убить, но не стала.       - Благодарю, но нет, – произнесла вежливо.       На лице Ланцова проступило такое разочарование, что Алина поняла: решение ее было верным, и менять его не стоило, несмотря ни на какие посулы.       Она сменила все же тему кандидатской, выбрав своим научным руководителем одного из профессоров Университета Ос Альты. Работа шла тяжело, в основном потому, что в сутках было всего двадцать четыре часа, и времени ни на что не хватало. С изучением староравкианского было чуточку лучше, и учить его пришлось быстро, чтобы понимать, что написано в старинных книгах.       Так она и жила, поглядывала на молчавший телефон, иногда сама звонила Александру, но абонент всегда был вне зоны доступа.       Пролетела осень, наступила зима, и близился новый год, везде мерцали огоньки гирлянд, еловые ветки украшали магазины и кафе, из динамиков неслась праздничная музыка, люди спешили купить подарки и отдать долги, а Старкова все так же надеялась на встречу, потонув в ворохе дел.       - Я так и не поблагодарила тебя, – Старкова посмотрела на Женю, – за то, что твой будущий свекор помог.       - Ерунда, – отмахнулась Сафина, – не за что! Это меньшее из того, что я могла сделать.       - Могла бы и раньше нам все рассказать, – проворчала Зоя, – наша подруга теперь национальная героиня, первооткрывательница и руководитель проекта, а почему, мы толком и не знали.       Алина прищурилась лукаво. И то ли джин ударил в голову, то ли усталость заставила ее внутренние границы размыться, но она не сдержалась и спросила ехидно:       - А что, Ланцов тебе все не рассказал?       Зоя замерла, не донеся бокал с вином до рта. Алина повертела в руках стакан с коктейлем.       - В смысле?! – послышалось возмущенное Жени, – Зоя!       Назяленская залпом осушила бокал и, подозвав официанта, велела повторить.       - И что? – она с упреком уставилась на Алину, которая старалась сохранять безмятежный вид и не слишком улыбаться.       Николай был ее опорой и поддержкой все эти месяцы. Его никто не посмел уволить со службы, но Ланцов раздумывал над тем, чтобы самому уйти.       - От меня всё равно все шарахаются, как от прокаженного, – ворчал Николай, а потом добавлял задумчиво, – даже Мальен, представляешь!       Узнав от Юриса, какую роль ее бывший сыграл в этой истории, Алина, скрепя сердце, набрала номер Оретцева. И вдруг они проговорили всю ночь, до самого рассвета. Да и сейчас периодически созванивались.       - Каждый заслуживает второго шанса, – тихо произнесла Зоя, глядя прямо в глаза Жени.       Сафина смущенно уставилась на столешницу, а потом вскинула голову.       - Ну, ты-то, я надеюсь, к Мальену не вернулась? – спросила неловко.       - Не-а, – помотала головой Старкова, – у него отличная девушка. Очень милая. Мы иногда встречаемся втроем.       Рот Жени изумленно приоткрылся. Алина весело улыбалась. Все складывалось хорошо. А самым лучшим было то, что впереди у нее было целых два дня выходных! ***       Звонок телефона раздался в тот самый миг, когда Алина набрала в грудь воздуха, чтобы продолжить распекать начальника неаккуратных рабочих. Старкова бросила раздраженный взгляд на экран телефона да так и замерла. Имя, которое она шептала во сне, горело яркими буквами.       - Идите, – бросила Алина мужчине, – впредь, чтобы подобного не повторялось.       Мужчина бросил на Старкову изумленный взгляд, но открывшейся возможностью воспользовался незамедлительно, только хлопнула дверь трейлера - они сменили палатки с наступлением холодов.       Алина пару раз вздохнула, чтобы успокоиться, но когда поднесла телефон к уху, пальцы ее все равно дрожали. И во рту стало сухо, когда услышала усталый голос:       - Приезжай.       Захотелось то ли заорать на Александра за то, что так долго не давал о себе знать, то ли расплакаться, в горле встал ком, и Алина тяжело сглотнула.       - Я не в Ос Альте, – пробормотала неловко.       - Пожалуйста.       Глаза все же защипало. Святые! Она была готова мчаться к нему хоть на край света. Но была работа. И... ах, к волькре ее! Работу можно было оставить и на заместителя, но она не знала расписание рейсов до Ос Альты, не могла обозначить, сколько времени займет дорога, что и сообщила взволнованным голосом Морозову. На том конце послышался сухой смешок.       - Пришлю за тобой самолет, – произнес Александр, – буду ждать, – и отключился.       Если ее спешный отъезд и вызвал удивление, то не сильное. Алина часто уезжала в Сикурск или Ос Альту, отчитываться о результатах работы. И сейчас как раз подходило время отчета. Велев держать ее в курсе всего, что будет происходить, Алина прыгнула в машину и помчалась в аэропорт Сикурска.       Так странно было вновь оказаться в знакомом холле большого дома, смотреть на фреску-обманку и оглядываться, ожидая, что вот-вот появится Александр. Но, вместо него, к Алине вышла экономка.       - Так рада видеть вас, госпожа Алина! - улыбалась женщина, – господин Александр уехал по срочным делам, но обещал, что скоро вернется. Вы голодны? Я велю накрыть на веранде, там очень уютно.       Старкова постаралась скрыть свое разочарование, отрывисто кивнула и двинулась вслед за женщиной, когда послышался громкий лай. Оникс налетел на девушку, встал на задние лапы и облизал Алине лицо. Девушка весело рассмеялась, тугой узел обиды в груди тут же распустился. Срочные дела так срочные дела. В конце концов, она теперь тоже человек занятой и прекрасно Морозова понимает.       - Привет, красавчик, – она потрепала пса за ушами, – пойдешь со мной?       Пес возвестил радостным лаем, что, конечно, пойдет. Так они и устроились на веранде.       Здесь было тепло и действительно очень уютно: горели желтоватым приглушенным светом лампы на стене, за окнами огромными хлопьями тихо падал снег. Оникс дремал рядом с Алиной, ворчал во сне, на столе исходила паром чашка с чаем, мерцал экран ноутбука. Завернувшись в плед, Старкова лениво составляла отчет для премьер-министра, а сама то и дело клевала носом.       Наверное, в какой-то момент она и, правда, уснула, потому что вздрогнула от громкого лая Оникса. Пес вскочил на лапы, задев стол так сильно, что задребезжала посуда, а потом бросился к высокой фигуре, показавшейся на пороге.       Алина приподнялась в кресле, но так и не встала, замерев, глядела на Александра, который ласково гладил пса. Святые! Как же долго она его не видела! Слишком, непростительно долго!       Морозов похудел и загорел, наверное, был где-то в теплых краях.       Его горящий взор остановился на ней, и сердце Алины разогналось до сотни ударов в минуту, а с губ сорвался томный вздох. В два шага преодолев разделяющее их расстояние, Александр буквально выдернул ее из кресла, заставив охнуть от неожиданности, и поцеловал. Вцепившись в его плечи, Алина отвечала ему не менее страстно. Наконец-то! Аромат парфюма, смешавшись с запахом чая, забивал ноздри. Хотелось задохнуться в этом аромате, дышать только им, всегда только им.       В какой момент Алина оказалась на столе, она так и не поняла, но ничего не имела против. Обняв мужчину, притянула к себе, дернула бедрами навстречу, прошлась поцелуями по линии челюсти, спустилась к шее. Руки Морозова беспорядочно блуждали по спине, груди, животу, срывались ниже, сминая свитер и, наконец, забрались под толстую ткань, обжигая прикосновением голую кожу. Алина тихонько застонала в очередной горячий поцелуй.       А потом... все прекратилось. Морозов даже шаг назад сделал. И сразу стало холодно. Алина растерянно глядела на него.       - Что не так? – выпалила Старкова, чувствуя себя уязвленной.       Александр тихо засмеялся, прикрыл глаза, дышал тяжело, пытаясь успокоиться.       - Все так, Алина, – наконец, открыл глаза, посмотрел на девушку таким взглядом, что кожа покрылась мурашками, а сердце забилось где-то в районе горла, – но сначала нам нужно поговорить.       Алина спрыгнула со стола и подошла к мужчине, приподнялась на цыпочках, потянулась к Александру, лениво целовала его губы, скулы, щеки.       - Да-а-а-а? – протянула дразняще.       - Да, – твердо произнес Александр, – есть кое-что очень важное.       Алина разочарованно выдохнула, еще раз поцеловала мужчину и кивнула.       - Ладно, – проворчала, – хорошо.       Александр чмокнул ее в лоб и, обняв за талию потащил за собой.       - Где ты был? – спросила Алина, пока они шли по темному и тихому дому, Оникс неслышно шествовал за ними.       - В Новом Земе, – коротко ответил Морозов.       - Что искал? – не сдавалась Алина.       - Золотой город, – был ответ.       И Старкова запнулась от неожиданности. Мужчина сказал это таким будничным тоном, словно каждый в этой жизни должен поискать затерянный мифический город.       - Нашел? – поинтересовалась осторожно, даже не зная, какой ответ ждет.       - Пока нет, – коротко ответил Александр, – нужна кое-какая подготовка. Да и в Новом Земе сейчас не лучший сезон для прогулок по джунглям.       Они дошли до кабинета, и Морозов открыл дверь, пропуская Алину вперед, а потом зашел сам и направился к сейфу.       - Запоминай код, – произнес, пока открывал тяжелую дверцу, – здесь важные документы и кое-какие деньги на крайний случай. Если со мной что-то случится, ты должна быть защищена.       - Александр, – растерянно пробормотала Старкова, углядела в глубине сейфа пистолет и поморщилась.       Вот уж оружие ей точно было не нужно!       - Все может случиться, Алина, – серьезно произнес мужчина, кивком указывая на кресло напротив стола, – у меня опасная деятельность, и однажды все может закончиться не так радужно, как в наших с тобой поисках.       Старкова фыркнула, но спорить не стала, села за стол и с удивлением уставилась на лист бумаги, который ей протянул Морозов.       - Серьезно? Ты прервал нас из-за генеалогического древа царской семьи? – фыркнула возмущенно, – что в нем та... – девушка осеклась, добравшись до верха страницы, где были указаны последние представители царской семьи.       Сначала ей показалось, что зрение ее обманывает. "Вот, что бывает, когда слишком много работаешь", – мелькнула мысль и тут же исчезла.       Алина подняла растерянный взгляд на Александра.       - Ты же не всерьез, – прошептала.       - А это не я, – невозмутимо ответил Морозов и улыбнулся как-то грустно, – это ты, – помолчал, – есть легенда, что двери, ведущие в Библиотеку Дарклинга, может открыть только тот, в ком течет кровь первого правителя.       Алина вспомнила сияющий свет солнца, тепло камня под ее ладонью и распахнувшиеся двери, явившие ей книги. Говорили, что супруга первого Дарклинга обладала силой заклинать солнце. Святые! Но это же чушь! Бред! Так не бывает! Но так было. И Алина не могла отрицать произошедшее, каким бы нереальным оно ни казалось.       Девушка снова посмотрела на лист бумаги. Ее имя горело на самом верху. Взгляд Старковой метнулся к корням генеалогического древа. Алина ухмыльнулась.       - Их звали Алина и Александр? Правда? – за шутливым тоном она пыталась скрыть свою растерянность, – но это, – взмахнула листом бумаги, – точно? Просто... это... невозможно! – она все еще отказывалась поверить.       - Это точно, – кивнул Александр и протянул ей папку с документами, – здесь все подтверждающие документы, ваше царское высочество. Пока об этом знаем только ты, я и, к моему великому сожалению, Юрис Лунг, но с ним я договорился, он ни слова не скажет, если ты сама не захочешь обнародовать эти бумаги.       Старкова взяла папку и положила на стол, даже отодвинула подальше от себя вместе с генеалогическим древом. Она не знала, как к этому относиться. Она царского рода? Пра-правнучка последнего царевича Равки, который считался погибшим? Слишком невероятно, чтобы в это поверить!       - Ты поэтому поехал в Новый Зем? – спросила, посмотрев на Александра, – профессор Лунг и господин Ланцов сказали мне, что ты уехал по заданию Ордена. Ты уехал... из-за меня? – закончила тихо.       Александр молчал несколько минут. Алина слышала, как тикают часы на стене. Потом мужчина поднялся, подошел к Алине и, развернув кресло с девушкой к себе, присел перед ней, сжал ее холодные руки.       - Милая, это неважно, – произнес спокойно, – это было мое решение. Я должен был защитить тебя, и я защитил. Так будет и впредь. Будешь ты со мной или не будешь, я буду защищать тебя. Всегда.       Старкова почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза и всхлипнула.       - Но... это, – мотнула головой в сторону документов.       - А это тоже неважно, – пожал плечами Александр, – мне наплевать на твою родословную. Есть ты, – он потянулся к девушке и поцеловал ее, – Алина Старкова. И ты здесь, – он увлек ее за собой, падая на спину, – ты со мной, а остальное решаемо.       И, правда, целуя Александра, чувствуя его горячее тело под собой, Алина подумала, что все остальное они решат. Вместе. Потом. Когда-нибудь. Как-нибудь.       А сейчас можно было сосредоточиться на другом.