Путь Ласточки

      — Ну же, дядя, скажи «А-а-а»!       Сандей чувствовал себя неловко. Сидя в постели и натянув тонкое одеяло чуть ли не до подбородка, он, в недоумении моргая, смотрел на девочку, что льнула к нему с полной ложкой и широко улыбалась. Невзирая на недовольное ворчание Ласточки, Воронок забралась на диван рядом с ним, стараясь делать это аккуратно, чтобы не задеть его случайно. Она зачерпнула из глубокой миски, устроившейся рядом на столике, ароматный бульон — куриный и пряный, судя по запаху — и теперь тянулась к Сандею, держа под ложкой ладонь, чтобы никуда не капнуть.       Даже в детстве, когда он болел, никто не пытался кормить его с ложечки, как маленького, а тут это хотел сделать не кто-нибудь, а ребёнок!       — Она не отстанет, — стоявшая чуть поодаль от них Ласточка хмыкнула, бросив на него лукавый взгляд. — Лучше скажи «А».       Сандей в недоумении приподнял брови, глядя на неё в ответ поверх русой макушки Воронок. Она, кажется, смеялась над его положением? Как глупо.       — Почему я не могу поесть сам? — задал он вполне закономерный вопрос. Да, ему всё ещё было больно, в голове стоял туман, и в ушах периодически звенело, но в общем и целом его состояние стало в разы лучше. Во многом благодаря той странной технике Ласточки, конечно.       Неужели они думали, что он настолько ослаб, что был не в состоянии удержать ложку? Это было даже оскорбительно для Сандея. Нет, разумеется, ему в какой-то степени приятна чужая забота, хоть и непривычна, но всё же относиться к нему как к немощному?.. Это уже слишком.       Ласточка задумчиво замычала, облизнув большой палец, который заметно блестел, должно быть, после еды или готовки. Сандей смотрел на неё неотрывно, пытаясь хотя бы частично понять, что было на уме у этой странной девушки. Она помогла ему, не сдала Семье, хотя наверняка понимала, что её могло ждать за укрытие преступника. Её отношение к нему, очевидно, враждебным не было, но при этом вела она себя с ним… чересчур панибратски — к такому он тоже не привык.       Сейчас Сандей для жителей Пенаконии был врагом номер один. Риф потока сновидений — тоже часть Пенаконии, пусть и суверенная, только здесь Семью в принципе никогда ни во что не ставили. А Сандей одновременно был и всеобщим врагом, и членом Семьи. Так в чём смысл проявленной к нему доброты? Какие мотивы скрывала за своими действиями эта безобидная на первый взгляд девушка?..       Заметив его замешательство, Ласточка цокнула языком и небрежно взмахнула рукой.       — Дай ему ложку, Воронок.       Девочка, не меняясь в лице, послушно протянула ему ложку, продолжая аккуратно придерживать её. Сандей согнул ноющую руку в локте и потянулся было к ней, но… остановился, едва коснувшись пальцами Воронок. Он в удивлении уставился на собственную ладонь — ту била дрожь.       — Вот поэтому ты и не можешь поесть сам, — Ласточка пожала плечами и развернулась, собираясь уйти на кухню. — Не вытрёпывайся, глава клана Дубов, и дай ребёнку спокойно покормить тебя.       Сандей нахмурился, глядя ей в след. Он сжал слабые дрожащие руки в кулаки и поджал сухие губы. Нет, так не пойдёт.       — Мне надо с тобой поговорить, — раздался его всё ещё тихий, но более твёрдый голос.       Ласточка даже не оглянулась на него, на мгновение задержавшись в дверях, небрежно взмахнув рукой.       — Поешь — поговорим.       — Тогда покорми меня ты, — не унимался Сандей. Отпускать её не хотелось — ему нужны ответы.       Девушка громко фыркнула и всё-таки посмотрела на него из-за плеча, глядя почти надменно.       — Не привередничай, мистер, — но его даже её неожиданно ставший саркастичным тон не смутил. Нет, всё-таки Сандей был очень упрям и собирался до последнего стоять на своём. Его жёлтые глаза загорелись ярче и даже золотистый гало засветился, так что Воронок, ахнув, отпрянула, словно почувствовала остатки силы, заново пробудившейся внутри него.       — Я хочу, чтобы это сделала ты. Ведь ты меня лечишь, разве нет? Да и так будет лучше, чем если меня будет кормить маленькая девочка.       — Хэ-э? — наигранно изумлённо протянула собеседница, снова отвернувшись. — Мистер, да ты извращенец. Мне уже начинать жалеть о своём решении привести тебя к нам в дом?       Сандей с шумом выдохнул, чувствуя, как напряжение внутри него нарастает. Настолько исковеркать его слова ещё постараться надо! Неужели этой вредной девице настолько сложно уступить ему? Может, ей нравилось видеть, как он тратит энергию на бесполезные споры с ней? Но разве она не должна следить за его покоем?       — Значит, решено, — он сложил руки на груди и, бросив короткий взгляд на наблюдающей за их перепалкой Воронок, заявил: — Я не буду есть, пока ты не согласишься покормить меня.       Ласточка наконец развернулась полностью и ткнула в его сторону пальцем, задрав подбородок и широко расправив иссиня-чёрные крылья.       — Ты не у себя дома, чтобы ставить условия, — она прищурила острые глаза, и те сверкнули красным цветом, столкнувшись с его взглядом.       Сандей покривил губы в ухмылке, пытаясь выглядеть более дерзко.       — Признай, что ты просто стесняешься ухаживать за мужчиной.       Ласточка ощерилась словно кошка.       — Ты слишком говорлив для того, кто совсем недавно был при смерти, — зашипела она.       Сандей коротко усмехнулся.       — Боишься, что я неправильно пойму тебя? Можешь не переживать: ты совсем не в моём вкусе. Приставать точно не буду.       Её лицо побагровело то ли правда от смущения, то ли от злости. Было видно, как сильно разозлили её его слова, и на провокацию она поддалась — громко топая ногами, так что хлипкие стены комнаты аж сотряслись, она прошагала обратно к дивану и протянула руку в сторону Воронок. Её глаза продолжали прожигать дыру в Сандее, а Воронок, испугавшись, одним махом выпила бульон и отдала пустую ложку Ласточке.       — Дядя дурак… — обиженно бросила на ходу девочка, выбегая из комнаты. Теперь Ласточка и Сандей снова остались вдвоём, буравя друг друга взглядом. Несмотря на своё положение, он не собирался уступать ей. Он добъётся от неё правды, даже если разозлит её этим.       Устало вздохнув, Ласточка подхватила со столика миску и вальяжно уселась на диван, так что Сандей легонько покачнулся на пружинистой постели. Зачерпнув ложкой бульон, она ткнула ею в его губы, чуть не разлив, и с сердитым видом буркнула:       — Ешь.       Сандею её грубость не понравилась, но не то чтобы у него был выбор в данный момент. Послушно приоткрыв рот, он позволил ей влить в себя бульон. Ещё горячий, острый, с привкусом имбиря и чеснока — он такой никогда не пробовал. Пряность натуральных специй приятно обожгла горло, мгновенно заставив кровь забурлить. В него будто заново вдохнули жизнь. Сандей заметно приободрился.       — Вкусно. Спасибо, — он мягко улыбнулся Ласточке. Та, покосившись на него, фыркнула и опустила взгляд.       — Не подлизывайся, — она стала мешать ложкой бульон, явно смутившись. Поджав губы, снова пробурчала: — Ну… спрашивай уж, что хотел.       Сандей сглотнул, когда она снова дала ему бульон, в этот раз аккуратнее. Вопросов было слишком много, они роились в его голове, вылезая один за другим на передний план. Ему хотелось узнать всё и сразу, но он понимал, что чтобы структурировать информацию, ему придётся задавать свои вопросы по очереди. Прежде чем решить, что делать дальше, он должен для начала узнать, что происходит. Зябко поведя плечами, он поинтересовался, внимательно глядя на неё:       — Хотелось бы для начала узнать, где моя одежда.       Это действительно было не самое приятное осознание при пробуждении. Он оказался раздет до трусов, да и те были явно не его — широковаты в поясе, растянуты. Думать о том, что его переодели в чьё-то ношеное бельё, не хотелось.       Ещё меньше хотелось думать о том, что переодевала его именно Ласточка.       — Твой пиджак и штаны сильно изодрались при падении. Рубашка вся была в крови. А ещё ты сходил под себя перед ударом. Из-за страха, наверное, — Ласточка пожала плечами, говоря об этом слишком легко, будто это было в порядке вещей. — Я хотела сжечь твои вещи, но кто-то их стащил, пока мы с Воронок занимались тобой. Впрочем, одной проблемой меньше — никто не подумает на нас в случае чего. Скажи спасибо, что мне удалось умыкнуть с соседского балкона трусы, — Ласточка хихикнула: — Не бойся, они стираные.       Сандей нервно усмехнулся, опустив взгляд на протянутую к нему ложку.       — Мне сразу полегчало.       Потом они молчали, пока Ласточка продолжала кормить его. Она наверняка понимала, что проблема одежды волновала его сейчас меньше всего, но, видимо, Сандей не мог решить, о чём ещё спросить её. Он провёл без сознания больше недели — за это время могло многое произойти. Он до сих пор был в розыске, или его сразу решили признать умершим? Покинули ли Безымянные уже Пенаконию, или они ещё на планете? И Робин… что она делала сейчас?       От мыслей о сестре на душе стало тоскливо. Поджав губы, Сандей опустил взгляд на свои руки. Те всё ещё подрагивали, но уже не так сильно. Его состояние, конечно, оставляло желать лучшего, но он не мог здесь долго оставаться. Ему нужно было собраться и решить, как поступить. Даже если Семья продолжала разыскивать его, вечно скрываться в Рифе он не сможет.       — Ты сказала… Семья искала меня здесь? — медленно произнёс Сандей, не поднимая глаз.       — Ага, — Ласточка снова пожала плечами, отставляя почти пустую миску обратно на столик. — Ну, они же не дураки. Рассчитать траекторию твоего падения было несложно. Риф, может, и находится где-то на задворках Мира Грёз, но всё же мы в одном измерении. Люди из клана Гончих ходили расспрашивали, не видели ли мы тебя или чего подозрительного в принципе. Но мы все молчали.       — А Робин? — он наконец посмотрел на собеседницу с лёгкой надеждой в голосе. — Робин была с ними?       Перехватив его взгляд, Ласточка чуть помрачнела и покачала головой. Она сцепила руки в замок на коленях, слегка ссутулившись. Тут и без слов было понятно, что ответ отрицательный.       — Твоя сестра больше не появлялась у нас после того, как вас, пришельцев, забросило сюда в тот раз. Но оно и к лучшему, наверное. Говорят же, у братьев и сестёр есть какая-то связь особенная. Она бы наверняка смогла тебя найти даже среди десятков жителей Рифа.       Сандей сухо фыркнул, отворачиваясь. Да разве бы Робин стала сдавать его клану Гончих? Да, он был преступником и оступился на своём пути, но Робин всегда была заодно с ним! У них ведь нет никого ближе друг друга. Даже допускать мысль о предательстве было смешно.       Теперь он точно знал: ему нельзя здесь оставаться. Он должен вернуться в Золотой миг, к сестре, даже если будет сильно рисковать свободой. Преисполнившись решимостью, Сандей крепко сжал в кулаках одеяло и серьёзно посмотрел на Ласточку.       — Мне нужна одежда.       Ласточка с недоумением изогнула брови. Не то чтобы его запрос был странным, конечно, но у неё было нехорошее предчувствие. Понимала, что он неспроста заговорил об этом. Она прищурилась с подозрением.       — Только не говори, что собрался вернуться к Семье… — но видя, как уверенно он смотрел на неё, фыркнула и всплеснула руками: — Рехнулся? В лапы КММ попасть не терпится? Слушай, я понимаю, Риф — не самое приятное место для жизни, но у нас всяко лучше, чем за решёткой! В конце концов, ты ещё не до конца излечился!       — Мне всё равно, — Сандей нахмурился. — Робин наверняка волнуется. Я должен хотя бы дать ей знать, что со мной всё в порядке.       — Волнуется? — Ласточка издевательски хмыкнула, складывая руки на груди. — Ну да, как же. Волновалась бы — примчалась бы сюда первым делом во главе группы поисковиков. А она ничего не сделала. Более того, я слышала, что наверху собрались закатить какую-то вечеринку по случаю сотрудничества Семьи и КММ. Уж не будет ли это считаться празднованием твоего ухода, а? Сейчас ведь главой клана Дубов наверняка станет Робин вместо тебя. Может, она вообще рада твоему исчезновению…       Её слова стали последней каплей для Сандея. Он подскочил на постели, так что одеяло спало с его оголённой груди, воинственно расправил крылья и подался вперёд, не взирая на ломоту во всём теле. Этот выпад был столь неожиданнен, что Ласточка ошарашенно округлила глаза, уставившись на него, пока Сандей с гневом смотрел на неё в упор. Его рука схватила девушку за грудки, притягивая ближе, и они почти столкнулись нос к носу, когда Сандей, понизив голос, процедил сквозь зубы:       — Не смей так говорить. Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о Робин. Я отправлюсь в Резиденцию утренней росы и встречусь с сестрой. Ты меня не остановишь.       Ласточка оскалилась, сцепив пальцы вокруг его запястья, пытаясь вырвать свою футболку из его хватки.       — Больно надо мне тебя останавливать! Просто обидно, что все мои труды по твоему исцелению насмарку пойдут! Я спасла тебя, мог бы хоть спасибо сказать, — она дёрнула его руку, но та на удивление крепко держала её. — Пусти уже!       — Хочешь, чтобы я сказал спасибо? — голос Сандея прозвучал грубо, когда он слегка отклонился назад, стараясь посмотреть на неё презрительно сверху вниз. — Да кто вообще просил тебя мне помогать?       Ласточку как будто окатило ледяной водой. Она глупо заморгала, глядя в холодные золотистые глаза напротив. Сандей устало выдохнул, глядя, как меняется её лицо. Возможно, он всё-таки перегнул палку. Наверняка ей, как врачу, было очень неприятно слышать такое от человека, которого она вытащила с того света. Но она сама виновата. Никто не смеет наговаривать на его сестру.       Выдержав паузу, Сандей кашлянул, прочищая горло, и его хватка на её футболке ослабла.       — Ладно, я не должен был так говорить, — тихо признал он, оконфуженно отводя взгляд. — Изви…       — Да пошёл ты, мистер!.. — вдруг громко выругалась Ласточка, не дослушав, и стукнула его покрытой зелёным светом рукой по лбу. Сандей так и застыл с открытым ртом, не моргая. Удар девушки не был сильным и совсем не причинил ему вреда, но вот энергия, что она вложила в него, проникла прямо в его мозг. Совершенно неожиданно на него накатила сонливость, бороться с которой почему-то не представлялось возможным. Будто ему прямо в кровь ввели сильнодействующее снотворное.       Веки Сандея потяжелели и стали слипаться. Опускаясь против собственной воли на подушку, он сквозь дымку смотрел в спину уходящей Ласточки, которая даже не оглянулась на него. Что за способность она применила? Просто поразительно — неужели она умела погружать в сон одним прикосновением? Однако же… снова впадать в беспамятство совсем не входило в планы Сандея.       Это было последнее, о чём он успел подумать, прежде чем окончательно провалиться в дрёму.