Flamma obscura

***

      Ёсан, принимая просьбу Сонхва, не был уверен, что Минги согласится. После недавней перепалки он не думал, что он вообще захочет с ним говорить. Но выбора у Ёсана не было — он уже пообещал Сонхва.       После того, как они разошлись с остальными, Ёсан потерял последнюю уверенность в успехе. Стоило попробовать, но надежда таяла в душе, как первый снег на ярком солнце.       Минги был в тронном зале, слуги с удовольствием нашептали Ёсану, где искать пока еще верховного мага.       Набрав побольше воздуха в легкие, он занес руку над дверью в зал. Как только после стука оттуда послышался низкий голос Минги «Убирайтесь прочь!», Ёсан нервно выдохнул, но все равно толкнул дверь.       Он должен хотя бы попытаться поговорить с Минги.       Ёсан никогда не заходил именно в этот зал. Даже при огромных панорамных окнах зал был погружен в полумрак, отчего Ёсан поежился.       Холод ощущался здесь явственнее, чем в любом другом помещении в башне.       Минги стоял у окна, даже не повернувшись к Ёсану. Если его не прогнали, значит, Минги почувствовал кто за его спиной.       Впервые рассматривая в полумраке фигуру Минги, Ёсан задумался, почему именно он. Почему не заботливый Юнхо, который был рядом на протяжении долгого времени. Почему не рассудительный Сонхва, с которым они знакомства с детства.       Почему Минги?       За красивой и холодной внешностью Ёсан всегда видел по отношению к себе тепло, которое, стоило только Минги бросить на него взгляд, разливалось внутри.       Даже грубость он был готов оправдать ревностью. Но теперь брата не было в живых. А Минги продолжал делать ему больно.       Ёсан подумал, что не знает ничего о нем, кроме того, что его чувства взаимны. Минги любит его, но по-другому. До боли, до последнего вздоха, до каждой клеточки, которая должна принадлежать только ему.       Если Сонхва и все остальные уверены, что Минги готов склонить голову перед Ёсаном, то они просто не имели представления, что готов сделать Минги, чтобы Ёсан склонил голову перед ним.       — Зачем пришел? — уверенный тон выдернул Ёсана из мучительных размышлений. Минги давал понять, что не настроен на разговор. Он все так же смотрел в окно, лениво наблюдая за вновь полившим дождем.       — Нам надо поговорить, — собираясь с силами, начал Ёсан. Он старался звучать тверже, чтобы не проиграть своему любовнику-сопернику.       — Это тебе нужно, а не мне. Говори, что хотел, и уходи. Я жду некромагов конфедерации, — грубо отрезал Минги, все еще не настроенный слушать Ёсана.       — Я хочу попросить твоей помощи.       Минги усмехнулся, неспешно разворачиваясь. Стоило голосу Ёсана дрогнуть на словах о просьбе, как он сразу отреагировал. Слабость Ёсана вызывала в нем неопределенные чувства. Словно это то, чем он готов питаться каждый день, на завтрак, обед и ужин. Ему нравилась покорность, но больше ему нравилось, что Ёсан без него не сможет.       Минги, не говоря ни слова, поманил его указательным пальцем к себе. Если в Аркадии он был готов носить его на руках, то сейчас Минги был готов поменять позиции в этой неравной схватке.       Ёсан подошел — у него не было выбора. Он не хотел идти к Минги, он еще был зол на него. Но он обещал помочь.       — Помоги мне. — Стоило Ёсану встать на ступеньках перед Минги, как он снова оказался сломленным мальчиком в его глазах. И поэтому уже не пытался скрыть свою дрожь и страх в голосе.       Минги улыбался, наклоняя голову, то в одну, то в другую сторону, читая эмоции Ёсана. Он не собирался сейчас подталкивать и вытаскивать информацию, если ему нужно будет, Ёсан сам все расскажет.       — Помоги вернуть Хонджуну память, и выйти магам из башни. Минги выпрямил спину, не сводя взгляда с Ёсана. Вот чего стоит их разговор. Бегая и вымаливая прощение, он с ним не разу не заговорил, а теперь хочет помощи.       Ёсан, понимая, что Минги не уступит ему просто так, поднялся на две ступеньки выше. Вставая ровно напротив Минги.       На лице его не было уже улыбки, но Ёсан готов был поклясться, что в душе он улыбался, прекрасно осознавая, что теперь добился своего.       Прощения, которого он так хотел от Ёсана.       Теперь он его получит даже не утруждаясь — Ёсан сам пришел. И у него не было выбора, кроме как простить Минги взамен на помощь друзьям.       — Маги спокойно могут покинуть башню, им никто не помешает. Или они что-то сделают во время инициации, что будет прямой угрозой нашей стихии? — Минги наклонился к уху Ёсана, шепча и ласково поглаживая каштановые волосы на затылке.       — Просто дай им выйти. Тихо. — Ёсан нервно сглотнул, надеясь, что Минги не заметил.       — Не ври мне! — Минги схватил за волосы Ёсана, задирая голову. Он оттягивал охапку с такой силой, что тот всхлипнул от боли. — Я тебя чувствую. Каждой клеточкой своего тела я чувствую, что ты мне лжешь. Что собираются сделать маги? — Хватка усилилась.       Ёсан не узнавал того, кого он любил. Как будто это не он вчера в саду просил прощения, как будто другой Минги сейчас делал ему нестерпимо больно.       — Я останусь с тобой. Навсегда. Только помоги.       Минги выдохнул сквозь стиснутые зубы. Ёсан готов был молить его о помощи за прощение, понимая, что Минги ему это даст.       — Что хотят сделать маги? — прошипел он.       — Взять книгу заклинаний Верховного и забрать Хонджуна. — Дав закончить признание, Минги отшвырнул Ёсана на пол, а сам сел на корточки рядом, когда тот отлетел прочь и уткнулся лицом в пол.       — Зачем им это нужно?       — Не знаю, — не поднимая головы ответил Ёсан.       Минги схватил Ёсана за ворот парадного пиджака с такой силой, что с него посыпались бусины и мелкие украшения.       Оттащив Ёсана к своему столу, Минги повалил его одним движением. Без усилий, склонившись сверху.       — Ты врешь. Ты знаешь, для чего, — опираясь ладонями на почти черную лаковую столешницу по обе стороны от головы Ёсана, орал Минги.       — Пожалуйста, сделай это для меня. — Ёсан, чувствуя, как обрывается сердце, потянулся к его губам, чтобы успокоить разъяренного Минги. Но не успел даже приблизиться, как тяжелый удар пришелся по лицу.       Все опять повторилось. Его так бил брат, а теперь и человек, который, как Ёсан думал, любит его.       — Слушай меня сюда… — Минги притянул Ёсана за ворот пиджака, — Я сделаю все, что хочешь. Готов ради тебя на все. Хоть спалю эту башню до дотла. Но только в том случае, если ты будешь моим, — цедил он сквозь зубы приговор.       — Я и так твой, — вымученно улыбнулся Ёсан, чувствуя во рту вкус крови. — Хочешь, трахни меня здесь, — Он потянулся к штанам Минги в попытке их расстегнуть. Но еще один тяжёлый удар пришелся по его рукам.       — В этот раз, просто сексом все не решить. Тем более, что ты дрожишь об одной мысли о нашей близости. Я хочу большего! — Минги отодвинулся, поправляя свой костюм.       — Что ты хочешь? — со страхом спросил Ёсан. Догадка озарила сознание, как разряд молнии. — Слияние Силы.       Ёсан не думал, что Минги рехнется настолько. Неужели, чтобы удержать его рядом, он готов пойти на такое? Он просто решил следовать по легкому пути, полностью лишив Ёсана своей собственной воли.       — Нет, Минги. Это ведь… Такой союз возможен только в очень редких случаях. Это благословение свыше. Только пары, которые уверены, что вместе на всю жизнь, заключают такие союзы. Мы не можем позволить такого себе. Нет. — Ёсан попытался спрыгнуть со стола, но Минги зажал его в кольце рук, разместившись между колен Ёсана. — Нет, Минги, пожалуйста!.. — взмолился Ёсан глядя в холодные глаза.       — Только так или никак. Если я тебя отпущу и ты оставишь меня, то никто не выйдет из башни живым.       — Нет, Минги, твоя Сила убьет и тебя, и меня, — встряхнул головой Ёсан.       — Я люблю тебя, и буду любить всегда. — Минги схватил подбородок Ёсан, сжимая с новой силой, вдавливая в нежную кожу пальцы. — Но только через боль. После слияния мы оба будем любить одинаково. Выбирай — или ты, или они.

***

      Хонджун, как просила Рюджин, пошел искать брата, не понимая зачем он ему понадобился. Все было обговорено еще утром, Минги сам сдал пост без какой-либо борьбы. Впервые в жизни старший брат не возражал. Он в последнее время больше напоминал ручного пса, чем Верховного мага стихии.       Не таким он пришел к власти. А уйдет легко поверженный собственными чувствами. Возможно, если бы не Ёсан, то Минги так просто не отдал пост верховного мага. У Хонджуна снова неприятно кольнуло в груди. Сила сопротивлялась, но вот чему — он не мог понять. С самого начала они не нашли общий язык при слиянии, и сейчас она буйствовала с новой силой.       Дойдя почти до дверей тронного зала, Хонджун остановился. Там шел разговор на повышенных тонах. Ёсан и Минги что-то выясняли, и, решив не мешать молодоженам, как их за глаза прозвал Хонджун, он направился вниз, встречать некромагов конфедерации.       Если Минги нет до них дела, то ему сейчас нужно сделать все возможное, чтобы доказать свою преданность.       Хонджун еще никогда не чувствовал себя таким нужным. Как будто до этого в его жизни была лишь пустота. Он попытался вспомнить откуда он помнит убийство на балу, но не помнит сам бал. На минуту Хонджуну показалось, что в его памяти существует сейчас лишь определенные фрагменты. Но это мысли быстро его покинули, вспоминая, что самое главное из своей жизни он помнит.       Уже спустившись на первый этаж, Хонджун ощутил, что за ним наблюдают. Обернувшись и всмотревшись вверх, в темные пролеты широкой лестницы, он никого не обнаружил. Скорее всего, показалось. В последние дни, после удара на тренировке, он вообще чувствовал себя странно.       Уже проходя мимо спуска к библиотеке, он услышал знакомые голоса. Кому нужна библиотека в такой праздничный день?.. Тем более, что всем, кроме верховных и членов семьи, туда вход запрещен.       Оглядевшись еще раз по сторонам, Хонджун направился в библиотеку. Неприятное чувство, будто за ним наблюдают, преследовало его неотступно.

***

      — Так просто? — удивился Сан, когда Юнхо нашел нужный канделябр на стене.       Несколько поворотов — и огромные двустворчатые двери, спрятанные в стене, с легкостью открылись, впуская непрошенных гостей.       — Без карты Хонджуна мы бы не нашли ничего. Более того, нужно четко знать, где и что повернуть, — Жизель умилялась с реакции Сана на простые магические вещи. Поэтому с удовольствием делилась с ним своими знаниями.       — Где искать книгу? — не разделяя всеобщего веселья, строго спросил Юнхо, блуждая взглядом по высоким стеллажам с книгами.       — В самом конце библиотеки, нам нужно посмотреть в инструкции Джуни, какой сектор нам нужен. — спокойно ответила Жизель.       — Почему «Джуни»? — спросил Юнхо, шагая в сторону нужного сектора.       — Его так мама называла. Юнхо лишь кивнул, убирая инструкцию. Они нашли, что им было нужно.       Искомое находилось в магическом облаке. Книга с самыми мощными заклинаниями пребывала под куполом магической защиты.       Приближаться к ней было опасно, рядом с ярко-голубым свечением защитного поля некомфортно стало даже Сану.       — Долго мы здесь не продержимся, вытаскивай книгу, — скомандовал Юнхо, глядя на Жизель. Она кивнула, сразу подходя к магической защите.       Без каких-либо препятствий она протянула руку, забирая с постамента книгу.       — Так просто? — снова удивился Сан.       Жизель открыла книгу, быстро пролистывая страницы, чтобы убедиться, что это то, что они искали. Юнхо и Сан застыли по бокам, также рассматривая артефакт, который им был так нужен.       — Получается, что мы могли справиться и с Хонджуном? Он ведь из верховной семьи? Почему он нас тогда привел к вам? — поинтересовался Сан. Нехорошее чувство охватило его. Он даже без магии мог его уловить.       — Хонджун не может вытянуть книгу. Он думает, что на него наложен запрет, как на младшего.       — Но? — подгонял Жизель Юнхо.       — Но это придумал Вону.       — Зачем? — не выдерживая пауз, Юнхо поторопил ее.       — Потому что Хонджун не одной крови с Минги. Они вообще не братья. — Жизель улыбнулась, продолжая листать книгу.       — Что? — не выдержав, Юнхо, схватил женщину за плечи, слегка встряхивая.       — Хонджун вообще не имеет отношения к семье Верховных магов. В отличие от Минги и Вону, которые кровные сыновья прошлого Верховного мага воздуха. Хонджун и Минги никогда не должны были стать во главе Стихии. Они оба бастарды. Единственный законный наследник Аены — Вону.       — Как это вообще получается? Хонджун же сын Джунхека. Ничего не понимаю.       — Хонджун — сын первой и законной жены Джунхека, но отец его — совсем другой мужчина, который… — Жизель не успела договорить, невидимые путы сжали ей горло, перекрывая доступ к кислороду. Она тут же начала задыхаться, изо всех сил хватаясь за шею.       Книга выпала из ее рук, а Сан с Юнхо, не успев помочь ей, отлетели в разные стороны, отброшенные потоком воздуха.       — Бастард, значит? — Хонджун появился из темноты стеллажей, с горящими ярко-синими огоньками глазами. От милого мальчика не осталось и следа.       — Хо… — хрипела Жизель.       — Хонджун, не надо! — выкрикнул Юнхо, поднимаясь на ноги. Стоило Хонджуну дернуться на его голос, как Сила вновь взбунтовалась, разрывая магию между ним и Жизель. Хонджун отшатнулся назад, быстро приходя в себя. Он еще раз глубоко вздохнул, чтобы была возможность вернуться к Жизель.       — Не надо, Юнхо. Дай я ему все объясню, — прохрипела та, падая на колени от накатившей слабости во всем теле. На людей магия влияла сильнее, чем на магов, они гораздо дольше приходили в себя от последствий.       — Ты знала, что я бастард, как и твой сын, и молчала? — выкрикнул Хонджун, с отвращением глядя на некогда близкого ему человека. — Я доверял тебе самые большие тайны. А ты знала, что я не родной отцу? За что? Потому что мой отец отобрал у тебя Минги?       — Нет. Хонджун, послушай, все не так, как ты думаешь. Я обещала твоей матери сохранить этот секрет. Ты никогда не должен был узнать, кто твой настоящий отец.       — Братья знали? — с отвращением выплюнул он в сторону Жизель.       — Только Вону. Он хранитель многих семейный тайн. — Она попыталась встать, но повалилась вновь, начав задыхаться. В этот раз с новой силой.       — Прекрати, Хонджун! — выкрикнул Сан, подбегая к Жизель.       — Я ничего не делаю… — испуганно заговорил тот, вытянув руки вперед в знак того, что не колдует.       Он уже хотел дернуться к ней, как за спиной услышал глухой хрип. Обернувшись, Хонджун увидел Рюджин с занесенным над головой ножом. И алое пятно… Растекавшееся на ее груди.       Дернувшись вперед, она замертво упала лицом вниз. А за ней стоял Юнхо с окровавленным ножом в руках.       Он молча обошел труп Рюджин, огибая ошарашенного Хонджуна. Не обмолвился ни словом с тем, ради которого только что убил.       Подняв с пола книгу, он убрал ее во внутренний карман мантии. Присев рядом с Жизель, он проверил пульс на шее.       — Она мертва. Уходим, — Юнхо сочувствующе посмотрел на Сана, который все это время держал Жизель на руках. — Поднимайся! — Он схватил Сана под локоть, помогая встать.       Юнхо практически пришлось оттаскивать Сана от бездыханной Жизель. Он был в шоке, так же, как и Хонджун, стоявший рядом с трупом Рюджин. Схватив и его под локоть, Юнхо потащил всех к выходу.

***

      — Наконец-то! Нашли, что искали? — радостный Уён бежал по коридору навстречу сохранявшим гробовое молчание магам. Но, подойдя ближе, он замедлил шаг, почувствовав недоброе.       Сан смотрел в пол практически не моргая. Хонджун повис на руке Юнхо, находясь в таком же состоянии, что и Сан.       Бросив взгляд на брата, Уён не сразу заметив окровавленную руку. Юнхо покачал головой, давая понять, что не готов сейчас говорить. Сонхва, увидев всех троих, тоже застыл в удивлении.       — Книга? — единственное, что выдавил из себя Уён, закидывая руку Сана себе на плечо.       — При мне, — голос Юнхо звучал с надломом, он выглядел не лучше, чем эти двое, но очевидно старался держаться.       Ему предстояло еще вывести всех отсюда.       — Тогда уходим? А он? — Сонхва кивнул на Хонджуна, близкому к полуобморочному состоянию.       — Здесь я его не оставлю, пошли, — прохрипел Юнхо, поднимая на руки не сопротивлявшегося Хонджуна.       — Он же ни черта не помнит! — выкрикнул Уён, который плелся позади с Саном на плече.       — Разберемся, — не поворачиваясь к брату, ответил Юнхо.       — Вы чего так долго? Пора уходить, пока вся конфедерация не прибыла сюда! — встревоженный Ёсан встречал их у входа в коридор, ведущий к библиотеке.       Минги за его спиной не высказывался и не выражал никаких эмоций. Складывалось ощущение, что ему было плевать даже на то, что его брат повис тряпкой на руках у мага огня.       Сонхва с Уёном ужаснулись внешнему виду Ёсана. Какой-то час назад на нем не было ни ссадин, ни синяков. Он не улыбался, взгляд выглядел потухшим. И цвет волос…       Местами отдавал синим отблеском. Точно таким же, что и у Минги.       — Что ты наделал, Ёсан? — Сонхва закусил губу, чтобы не разрыдаться. Он был виноват в том, что случилось с Ёсаном.       — Все хорошо. Пошли, — безэмоционально проговорил Ёсан.       Пройдя уже к выходу из башни через черный вход и попав на широкое, но захламленное и мрачное пространство хозяйственного двора, Ёсан остановился.       — Ты же обещал! — вдруг развернулся он к Минги, который шел в конце всей группы.       Все непонимающе переглянулись между собой.       — Я обещал, что они останутся живы, — ровно в тон ответил ему Минги.       — Всем оставаться на своих местах! — Вону вышел на середину двора, пока его люди окружали несостоявшихся беглецов. — Человека, Хонджуна и магов огня увести. А его — не трогать, — некромаг показал на Сонхва. — Я сам сломаю ему ноги...