Птица в клетке

131 г. от З.Э.

Три месяца спустя после возвращения Эйгона II к власти.

      По земле, освещенной лучами солнца, рысью бежали две лошади. Одна гнедая: корпус огненно-рыжего оттенка, а грива, хвост и нижние части ног чёрные. Другая — полностью вороная: корпус чернее самой ночи, а грива гуще крови. Вороной конь был гордостью своей всадницы — Алиссы Баратеон — младшей дочери Борроса Баратеона и Эленды Карон.       «Разочарование отца и радость матери» — так прозвали новорожденную в штормовых землях. Ведь пятая беременность жены лорда не увенчалась успехом: после четырех здоровых дочерей вновь родилась девочка, а не долгожданный наследник. Это оставило горький осадок в душе новоиспеченного отца, но он все же принял дитя и назвал в честь своей бабушки.       Первые шесть лет девочка жила вместе с семьей, но потом по приказу отца отправилась на воспитание в родовой замок своего деда — Ройса Карона. Алисса изучала науку, много читала, говорила на нескольких языках и занималась верховой ездой. Раз в месяц её навещала мать вместе со второй дочерью — Марис Баратеон. Из всех сестер Алисса была близка именно с ней.       Отца девушка навещала редко, исключительно по праздникам. Но она не жаловалась: её вполне устраивала такая жизнь. Ройс Карон уж слишком любил младшую внучку, позволяя ей делать все, что только вздумается. Алиссе хотелось, чтобы так было всегда: беззаботная жизнь вдали от сплетен и интриг. Но у Богов на неё совсем другие планы…       Конь остановился возле обрыва, тряхнув головой. Алисса намотала свободные концы поводья на ладонь, рассматривая просторы родных земель. Солнце уже скрылось за темными грозовыми тучами. Надвигался шторм. В душе закралась тревожность. Казалось, что вместе с погодой меняется сама судьба. Но только чья?.. Девушка слегка качнулась в такт движениям коня, а после повернула голову в сторону, откуда донесся голос:       — Надвигается шторм, миледи.       Брандон Фарринг был верным другом младшей дочери Лорда. Но назвать это дружбой сложно. Только глупец не заметил бы влюбленный взгляд молодого парня. И это объяснимо. Девятнадцатилетняя Алисса прекрасна, как горная лань: ярко-голубые глаза, длинные черные волосы, среди которых мелькала серебристая прядка, гладкая фарфоровая кожа и стройная фигура. Парень в миг засмущался и покраснел, когда Алисса посмотрела ему прямо в глаза и лучезарно улыбнулась:       — Боишься промокнуть?       Девушка внимательно наблюдала за каждым движением своего спутника. После сказанных ею слов, он мягко улыбнулся, слез с коня и подошел к ней. Осторожно, словно боясь лишним движением причинить Алиссе вред, обхватил её талию и помог слезть с вороного коня. Она крепко держалась за его плечи, хотя сама умела слазить с седла. Сердце забилось сильнее, когда зеленые глаза так нежно стали рассматривать ее лицо: легкий румянец на щеках то ли от холода, то ли от смущения, а густые ресницы слегка подрагивали.       Алисса улыбнулась и опустила голову, чтобы сбить эту дурманящую разум смесь. Брандон старше ее на три года, и чувства у него далеко не дружеские. Теперь Алисса привлекала его ни как лучшая подруга, а как молодая девушка. Сколько раз он пытался поцеловать её, коснуться столь желанных губ, но она каждый раз ловко уворачивалась и все переводила в шутку. Фарринг ломал голову, размышлял, в чем же причина: сильно дорожила своей репутацией или же не любила его?       Как-то в детстве Алиссе дала слово другу, что станет его женой. Но уже сейчас, будучи в осознанном возрасте, она поняла, что съязвила глупость. Конечно, Брандон был бы достойным мужем и прекрасным отцом, но Алисса не хотела замуж. Любовная связь без брака никак не помешала бы её жизни, но в Брандоне она не видела той самой искры, которая бы сожгла ее сердце дотла. Словно чего-то не хватало или же, наоборот, что-то мешало построить эти отношения… Потому Алисса вновь уворачивается от губ Фарринга, взбирается в седло и хватается за поводья, натягивая их на себя.       — Тогда нам нужно спешить, чтобы опять не промокнуть до костей!       Не успел парень глазом моргнуть, как вороной конь умчался в сторону родового замка Каронов. И Брандону ничего не оставалось, как взобраться на своего коня. Пусть сегодня они вновь ушли от этого разговора, но в следующий раз он медлить не собирается…

Замок Лорда Карона.

      Снимая на ходу промокшую насквозь накидку, девушка отдала её прислуге. Все-таки они попали под сильнейший ливень. Ловко поднимаясь по ступенькам, леди уже предвкушала возмущения дедушки на сей счет. Сколько раз он просил её не ездить верхом в такую погоду. Переживал, что внучка захворает сильно. Но Алисса каждый раз делала по-своему, а после часами выслушивала нравоучения дедушки, как и сейчас:       — Пусть Боги даруют мне рассудок, который я из-за тебя вот-вот потеряю! — Ройс Карон потерял аппетит, когда увидел внучку мокрой от кончика волос до носка сапог. Он оставил сытные блюда в стороне и приказал немедленно принести теплые вещи. — Сколько раз я просил тебя не ездить верхом в такую погоду?       — Было солнечно, когда мы решили покататься, — начала оправдываться Баратеон. — Погода поменялась за считанные секунды.       Мужчина тяжело вздохнул. Верил же ей, верил и переживал. Как-то после прогулки в такую погоду Алисса сильно заболела: кожа её почти пылала огнем, а рассудок сильно бредил. Мейстеры пророчили ей гибель от горячки, но организм молодой девушки оказался сильнее смерти. Не описать словами, как тогда волновался Лорд Карон. Молился всем возможным Богам: и новым, и старым. Безусловно, он любил всех своих внучек, но Алисса росла рядом с ним с шести лет, потому занимала особое место в его сердце.       — Алисса, прошу тебя, не издевайся так больше над стариком.       — Прости меня! — она взяла дедушку за морщинистую руку и нежно поцеловала тыльную сторону ладони. — Клянусь, мы очень старались успеть.       — Ну всё-всё, — мужчина накинул на плечи внучки меховую накидку, которую только что принесли слуги. — Иди к себе и прими горячую ванну. Ужин тебе принесут в покои, — Лорд кивнул слугам, и те поспешили в комнату девушки, чтобы подготовить все.       Алисса старалась не огорчать дедушку, поскольку он вырастил её, дал достойное воспитание, не спал ночами, когда она хворала. Потому нельзя сказать, что Алисса любила отца столь сильно, как и дедушку. Она уважала Борроса, да, но сильной любви к нему не питала. Возможно, причина тому — детская обида, которая по сей день сгрызает девичье сердце.       Служанки долили горячей воды из кувшинов в глубокую ванну, чтобы придать нужную температуру. Комната медленно наполнялась паром, оставляя подтеки на окнах. Прислужница взяла узорчатую шкатулку и подошла к Алиссе, чтобы та выбрала нужный флакончик.       — Добавь розовую воду, — приказала Алисса, снимая прилипшую к телу сорочку.       Служанка вылила содержимое флакона в ванну. Розовая вода прекрасно увлажняла кожу и придавала ей свежесть.       Алисса коснулась кончиками пальцев воды и, убедившись в нужной температуре, обнаженной залезла в ванну и улеглась поудобнее. Махнула рукой, и служанки, поклонившись, вышли из комнаты. Кроме одной. Сара была главной сплетницей в этих землях. Но юной Леди она нравилась, хотя порой горела желанием вырвать ей длинный язык. Алисса указала на стул, что стоял рядом, и фрейлина уселась на него. Было непонятно: то ли Сара покраснела от пара, то ли от сильного желания рассказать недавние новости.       — Миледи, не сочтите за дерзость, но.. — девушка поддалась чуть вперед. — Вы снова были с Брандоном Фаррингом?       — Тебя это так волнует? — раздраженно ответила Алисса, погружаясь в воду по самый подбородок.       — Нет, что вы.. Просто я.. — служанка поджала губы, боясь произнести следующие слова, но уверенный кивок Баратеон придал ей смелости: — Боюсь за вашу репутацию. Сами знаете, что сейчас происходит.       — А что происходит?       — Король Эйгон Таргариен ищет себе жену среди дочерей вашего отца, — Сара заметила, как в миг напряглись мышцы на лице Алиссы. — Вам ничего неизвестно об этом?       — Король Эйгон Таргариен, — повторила Алисса, нагоняя пену ближе к груди. — Скорее всего, он выберет мою сестру Кассандру. Она старше, да и всегда мечтала стать королевой, — Алисса посмотрела в сторону камина, в котором бесшумно горели дрова. — Видимо, этим браком королевская семья хочет отблагодарить моего отца за поддержку во время войны.       Сара говорила что-то ещё, но Алисса уже не слушала её. Не сказать, что эта новость прям сильно расстроила, но тревога присутствовала. Однако шанс стать женой короля минимален, поскольку Алисса самая младшая, да и к тому же она не присутствовала на празднике в честь победы Эйгона II. Он никогда не видел её лица, не знал характера, так что выбор ее персоны маловероятен.       В комнату неожиданно постучались, прерывая покой девушки, и сообщили, что ей немедленно нужно спуститься вниз.       Просушив волосы полотенцем и надев чистое платье, Алисса пошла в главный зал замка, где её ждали несколько людей: дедушка, Брандон и гвардеец, облаченный в зеленый плащ. Самые страшные догадки подтвердились, когда лорд Ройс опустил письмо с королевской печатью. Морщины на его лице стали глубже, а взгляд тяжелее. Алисса почувствовала, как душа начинает покрываться трещинами, и беспомощно посмотрела на лучшего друга. Но что мог он сделать, если такова воля короля? Сердце Брандона разбилось вдребезги, ведь Эйгон II пожелал взять в жены девушку, без которой парень не мыслил своего существования.       — Король Эйгон ждет вас, миледи, — сказал гвардеец, подойдя к нареченной невесте короля.       Именно в этот момент жизнь Алиссы разделилась на до и после.

***

Три дня спустя

      — Хотя бы сделай вид, что благодарна.       Алисса проигнорировала слова отца, продолжая смотреть на дома Королевской Гавани через решетчатое окно кареты. Ей нравилось наблюдать за простой жизнью народа. Это немного отвлекало от укачивания.       — Ты станешь королевой, — с гордостью за свою фамилию произнес мужчина. — Любая девица могла только мечтать о таком, но судьба улыбнулась именно тебе.       Девушка молча выслушивала мечтания отца, который сопровождал её ко двору. Она не хотела быть королевой и старалась держаться от королевской семьи подальше. Все это ей было чуждо. Но в данном браке вдовствующая королева Алисента видела политическую выгоду. Во-первых, так они отблагодарят Борроса Баратеона за поддержку во время Танца, а во-вторых, король получит долгожданного наследника.       Алисса слышала от фрейлины, что война знатно потрепала жизнь молодого короля. Он потерял сыновей, жену-сестру и своих братьев. Да и здоровье его хворает иногда, а на лице остались шрамы. Подробности войны ужасали юную леди. Таргариены почти уничтожили весь свой род ради трона. Друзья Ройса Карона частенько шептались о том, что война сильно подкосила великий дом, и теперь он не такой уж и великий. Многие драконы сгинули во время танца, осталась лишь горстка. Разве железный трон стоил таких жертв?       Когда карета остановилась, Алисса поспешила выйти из неё, чтобы ни минуты больше не утомлять себя присутствием отца. Перед взором сразу предстали красные стены замка, на которых висели зеленые знамена с изображением золотого дракона. Алисса сделала пару шагов вперед, чтобы рассмотреть потрепавшиеся погодой ткани, но перед самым носом возникли гвардейцы, а за ними — Алисента Хайтауэр.       — Лорд Боррос, Леди Алисса, добро пожаловать, — приветливо начала вдовствующая королева. — Мы несказанного рады вашему прибытию.       Алисса утомленно посмотрела на вдовствующую королеву, одетую в закрытое зеленое платье. Алисента Хайтауэр похожа на безжизненную восковую фигуру, от которой веяло жутким холодом и жестокостью. Война знатно потрепала её, о чем свидетельствовала первая седина на каштановых волосах. По сей день мать короля носила траур по своим погибшим детям и внукам, но нашла силы жить дальше ради единственного выжившего ребенка. Ради своего первенца.       — Ваше величество, — семья поклонилась королеве-матери. — Для нас великая честь служить короне, — продолжил Боррос, и показательно оглянулся, словно искал короля в пустом дворе. — Надеюсь, король прибывает в добром здравии?       Королева-мать сцепила пальцы в замок. Губы её сжались в тонкую линию.       — Короля в последнее время мучают боли, — голос королевы дрогнул, словно эти боли истязали её тело. — Поэтому не сочтите отсутствие короля за оскорбление. Вечером он обязательно навестит вас.       Алисса чувствует на себе пронзительный взгляд будущей свекрови. Но продолжает молчать, не отображая на лице ничего, кроме равнодушия.       — Для мужчины нет лучшего лекарства, чем любовь и поддержка жены, — густая борода мужчины затряслась в такт его смеху, но придирчивый взгляд королевы-матери и молчание дочери заставили лорда лишь неловко прокашляться.       Алисента озадаченно опустила голову, но быстро собралась силами, гордо вздернула подбородок и продолжила:       — Мы планировали вечером устроить ужин, но поскольку вашей жене и дочерям пришлось задержаться, мы отложили ужин на завтрашний вечер.       — Благодарю за понимание, королева. Жене пришлось задержаться на день в замке, а дочери прибудут вместе с ней, — оправдался мужчина, но по взгляду королевы можно понять, что эта тема её волнует в последнюю очередь.       Алисса тревожно нахмурила брови. В последний раз она видела маму здоровой и невредимой. Что же могло случиться за эти два месяца? Страх закрылся в сердце любящей дочери. Спрашивать у отца не хотела, раз он ей сразу не признался во всем. Завтра мать и сестры должны уже прибыть во дворец, вот тогда и узнает все.       — Вы, должно быть, устали с дороги, — Алисента слишком измучена делами, чтобы продолжать эту беседу. — Лорд Боррос, комнаты для вас и вашей семьи готовы, — королева-мать кивнула позади стоящим слугам. — Леди Алисса. Поскольку через пару дней вы станете женой короля, то вам я велела подготовить уже покои королевы, — женщина заметила, как напряглась невестка. — Они располагаются в Твердыне Мейгора. Там же и комната короля.       Алиссу словно обдали холодной водой. Надежда на то, что пару дней ей не придется сталкиваться с королем, умерла на глазах. Сминая пальцы от волнения, она чувствует легкий хлопок по ним, отчего пришлось опустить руки по швам. Лорда Борроса раздражала эта привычка сжимать от волнения пальцы, которая частенько всплывала у его дочерей. Алисента заметила это, но ничего не сказала.       — Слуги проводят вас до комнат, а сейчас прошу меня простить, — королева-мать мягко улыбнулась гостям, но в этой улыбке больше усталости, нежели искренности. И после благодарностей Лорда, Алисента скрылась за массивными дверьми замка.       Алисса коротко взглянула на отца и быстрым шагом направилась во дворец за слугами. Обсуждать с ним то, как следует себя вести и как улыбаться, чтобы понравиться королю — отнюдь не хотелось. Как только она переступила порог, её тут же охватил масштаб замка. Внутри просторно, но морально тяжело. Казалось, что сам воздух пропитался кровью, пролитой во времена танца, а в стенах заточились невинные души. Мурашки прошлись по позвоночнику. Алисса хотела смять пальцы, но вспомнила недавний хлопок отца по ним и в миг опустила руки. Придется стать энофилом, чтобы справляться с тревожными мыслями.       Путь к Твердыне Мейгора недалёк, но юную леди удивил разводной мост, который являлся основным входом и выходом в крепость. По концам моста стояли королевские гвардейцы, оберегающие жизнь и покой короля. Но внутри самой крепости гвардейцев было куда больше. На секунду Алисса остановилась, зачарованно смотря на комнату, двери которой охраняли четверо гвардейцев. Мысль о том, что прямо сейчас в ней находится Эйгон II, вызывала легкое покалывание на кончиках пальцев.       И только в тот момент, когда слуга указал на комнату королевы, Алисса поняла лишь одно: теперь она на веки будет заточена в этой клетке. В золотой клетке.

***

      Время близилось к вечеру. Небо медленно приобретало закатные розовые оттенки. Раньше за прекрасным явлением Алисса наблюдала с луговой степи, а теперь же — через решетчатое окно. После самоубийства Хелейны Таргариен окна были надёжно защищены, чтобы ни одна королева больше не имела подобного соблазна. Но теперь жизнь в золотой клетке не казалось выдуманной. Металлические прутья на окнах действительно напоминали клетку.       Служанки метались по комнате, подобно пчёлам, раскладывая вещи по местам. Сундуков достаточно много, но часть из них подарена вдовствующей королевой. В них лежали дорогие украшения и роскошные ткани. Губы Алиссы расплывались в легкой усмешке, когда она видела цвета подаренных тканей — зеленые. Драгоценные камни на кольцах и ожерельях тоже отваливали зеленоватым оттенком. Но стоило слугам подойти к личному узорному сундуку девушки, как она буквально соскочила с места.       — Все, все, достаточно! — Алисса заметила взгляд слуг между собой и чуть смягчила тон: — Я очень устала и хотела бы отдохнуть. Вы можете идти, а оставшиеся вещи я разложу сама.       Служанки послушно склонили голову и вышли из комнаты.       Оставшись в полном одиночестве, Алисса облегченно вздохнула. Часовая суета слуг в комнате знатно поднадоела. Она подошла к личному сундуку, села на колени и открыла его. В основном здесь хранились личные записи, редкие книги и украшения, подаренные дедушкой. Все самое дорогое и ценное для её сердца. Доставая исписанные блокноты, девушка услышала глухой хруст и посмотрела на дно сундука. Там неприметно лежал серебряный медальон. Брови дрогнули от гнетущей тоски. Алисса медленно подняла его и открыла.

«Forever A&B.»

      Пальцы коснулись надписи, а по щеке скатилась одинокая слезинка. Этот кулон ей подарил много лет назад Брандон в знак их вечной дружбы. Но в какой-то упущенный момент невинная дружба переросла в сильное и глубокое чувство. По крайней мере, со стороны парня уж точно. Алисса же терзалась в сомнениях. Но знала одно: если уж суждено выйти замуж, то только за Брандона и никого более. Однако, Боги так не считали.       Такой же медальон есть и у парня, который Алисса подарила ему в ответ. Эти медальоны — единственное, что у них останется на память об их дружбе. Ведь через пару дней она станет женой короля и вся без остатка будет принадлежать лишь ему.       Плечи Алиссы вздрагивают, а сама она в панике прячет медальон в ларце с украшениями и спешно закрывает сундук, когда слышит скрип двери и появление кого-то в своей комнате. Никто во дворце не должен знать о её друге детства.       — Я же сказала, что очень устала и хочу побыть одна! — утомление пульсирует в висках, потому девушка повышает голос на слуг позади спины. — Или в этом дворце принято врываться в комнату без стука? — Алисса оборачивается, чтобы взглянуть в глаза наглым девушкам, но вся её колкость и пылкость проходят в ту же секунду, когда она видит перед собой не служанок, а короля.       Баратеон подскакивает на ноги и опускает голову.       — Ваше величество. Простите, я не знала, что это вы, — Алисса чувствует, как полыхают её щеки. Слышит, как тяжелые шаги медленно приближаются к ней, как громко дышит король, словно ему это давалось с большим трудом. Неосознанно девушка делает пару шагов назад, пока голенями не утыкается в личный сундук. Дальше дорога закрыта. Теперь сомнений нет: адреналин будоражил все органы и системы от волнения.       — Леди Алисса, добро пожаловать.       Голос молодого короля кроток и слегка… пьян? И в этом девушка убеждается точно, когда нотки терпкого вина бьют по обонятельным рецепторам носа. Чем ближе подходил Эйгон, тем сильнее чувствовался запах крепкого напитка.       — Прошу прощения за мое отсутствие сегодня утром, — несмотря на опьяняющий эффект, в голосе короля действительно слышалось сожаление. — Я был занят.. — на секунду он замолчал, словно искал лучшее оправдание. — .. государственными делами.       Это показалось странным. Король не хотел казаться уязвимым, говоря о своих болях, но королева-мать уже раскрыла его слабые места. Алисса лишь молча кивнула, но голову не поднимала. Это не ускользнуло от Эйгона.       Пальцы короля настойчиво касаются подбородка невесты, приподнимая её лицо, которое он теперь мог рассмотреть: кожа чистейшая, без единого изъяна, в отличие от его.       Алисса же, втянув носом воздух, поднимает взгляд и смотрит прямо на короля: глаза аметистового цвета внимательно изучали каждую её эмоцию, а ниспадающие серебристые прядки едва ли касались её носа — так близко король подошел к ней. Эйгон замечает, каким пристальным взглядом всматривается невеста в левую половину лица, покрытую шрамами от ожогов. Это заставляет его стушеваться. Но Алисса не находит в них ничего ужасного, как ей говорили до этого. Да, на щеке, подбородке и шее виднелись затянувшиеся шрамы, но они ничуть не портили красивые валирийские черты лица. Внутри девушки словно что-то оборвалось, вызывая незнакомые чувства. Ей хочется коснуться шрамов на щеке, но она отдергивает себя от странных желаний.       — Почему именно я? — Алисса черпает смелость в неизбежном, хотя понимает, что рискует. — Из всех моих сестер вы выбрали меня. Почему?       Эйгон молчит. Изначально он планировал жениться на Кассандре Баратеон, но одно обстоятельство заставило изменить решение в пользу Алиссы Баратеон.       — Потому что я так захотел, — уверенно отвечает король и отходит от девушки на приличное расстояние. — Как только ваша мать и сестры прибудут во дворец, мы поженимся. Пышной церемонии не будет. Все пройдет быстро и без толпы зевак.       — Торжества не будет?       — Нет. Но я думаю, что вы сильно не расстроитесь.       — Мне все равно, — откровенно отвечает Алисса и поворачивается к королю спиной. — Раньше начнем, быстрее закончим эту пытку.       Эйгон лишь усмехается, но ничего не говорит. Продолжать пустой разговор не имеет смысла, потому в полном молчании он направился к выходу.       — Но у меня есть условие, — Алисса вновь поворачивается к королю лицом, но взглядом утыкается лишь в его затылок. — Вы хотите, чтобы я родила вам наследника — и я исполню ваше желание, но взамен попрошу лишь одного, — эмоции короля девушка не видела, но он явно был заинтригован и раздражен. — После рождения ребенка мы больше не возляжем в одну постель. У вас своя жизнь, у меня своя, — она замечает, как Эйгон слегка поворачивает лицо к ней, но молчит. — Я думаю, что вы сильно не расстроитесь.       Молчание короля заставляло интенсивнее сжимать собственные пальцы. Возможно, эти слова слишком дерзки и неправильны. Но клин клином вышибают.       — Сначала выполните свое обещание, а потом мы вновь вернёмся к вашим.. — Эйгон замолчал на несколько секунд, — ... условиям, — голос его заметно раздражен, но все же косвенно он дал свое согласие и покинул комнату невесты.       Алисса медленно опустилась на край кровати. Внутри живота словно закопошился клубок змей. Она смотрит на решетчатое окно, и непреодолимое желание сбежать отсюда охватывает её с ног до головы. Но теперь это невозможно. Сложно представить дальнейшую жизнь с человеком, с которым вас связывает лишь политическая выгода. В таких браках девушки гаснут также быстро, как и свечи. Поэтому после рождения ребенка Алисса решила продолжить свое обучение, чтобы не зачахнуть в стенах огромного замка от тоски и одиночества. Но какое-то чувство глушило внутри, заставляло постоянно оглядываться на дверь.

Надежда или отчаяние?...