Why do we feel alone? // Почему нам одиноко?

Солнце едва встало, когда Эндрю просыпается. Ему точно что-то снилось, бесформенный, остаточный образ человека медленно ускользал от него, пока он не смог вспомнить ничего. Это был не кошмар. Он не знает, что это было и о ком. Солнце едва встало, оно озаряет его комнату золотом, предсказуемым цветом жизни. Он редко застает рассвет, только когда пишет ночи на пролет — свет нового дня предает его своим появлением. Рассвет. Смерть. Неоспоримые истины. Если между ними было что-то, Эндрю этого не нашел. Он переворачивается на другой бок и снова закрывает глаза, не чувствуя, что готов вставать. Он знает, что Эрику нравится рано начинать свой день, и что он, наверное, уже пьёт свой кофе на переднем крыльце, смотря вдаль. Эндрю так же знает, что если бы он присоединился к Эрику, тот был бы не против. Но его кровать такая теплая и удобная. В конце концов он натягивает одеяло на лицо, погружая все в темно-серый. Не черный — черный и солнце не очень сочетаются по утрам. Он закрывает глаза. В этом нет смысла. В нем не осталось сна на сегодня. Так что, он берет в руки телефон, чтобы назначить сессию с Би, когда они должны будут вернуться с запланированной прогулки днем (Ники подкупил его пикником и Нюрнбергскими пряниками). Он читает несколько новых сообщений от Рене, без прочтения удаляет два от Кевина, играет в Пасьянс, пока ему не надоедает. Его большой палец зависает над иконкой браузера, и он жаждет нажать. Кажется, ему не обязательно читать статьи о себе и своих книгах. Он уверен, что одна из рубрик Нила посвящена классике. Франкенштейн. 1984. Гомер. Лопе де Вега. Эндрю выбрал случайную, он прочитал большинство этих книг для своих занятий или тезисов. Он останавливается на “Старик и Море”, легко отвлекаясь на выпады Нила или его острый сарказм, даже не задерживаясь на мысли, когда это он начал называть его Нилом в своей голове. Раньше он был НДж. Нет смысла размышлять над такой мелочью, ему нужно занимать себя чем-то еще долгое время, прежде чем Ники и его бесконечная энергия придут и вытянут его из постели, так что Эндрю читает. В заключение: Как всегда пишет Нил в конце обзора. В заключение: иногда если слишком долго держаться за некоторые вещи, можно разрушить их до неузнаваемости. Оценка: 7,1/10 за рыбу. А. Эндрю в легком недоумении уставился на скромную А. в конце. Это без сомнений работа Нила, его статья, но Эндрю раньше не видел никакой другой подписи кроме обычного НДж. Потом его глаза опускаются к дате опубликования, обнаруживая там довольно древнюю отметку — почти семь лет назад. Это было написано раньше, чем у Эндрю даже появился мысль о том, что он мог бы написать свою книгу, не говоря уже о трилогии, что значит Нил не мог взять фамилию Джостен оттуда. Пока еще. Почему-то, без какой-либо причины, это ощущается, будто правда заключается в первой букве алфавита, светящейся оранжевым на экране Эндрю. Эндрю листает вниз к комментариям, обнаруживая там незнакомые имена, которые спорили о видах рыб, и никакого вмешательства загадочного А. Кажется, что Нил доверялся посетителям блога медленно, спустя время, прежде чем добрался до точки маленького В&Ο. Следующая ссылка выводит Эндрю на другую старую статью, очередная древняя классика, и он читает ее с бодростью, которую, как он думал, он потерял между колледжем и работой. Он читает, что Нил, подписывающийся как А, думает о “Заводном Апельсине”, “Гроздьях гнева”, “Над пропастью во ржи”. Он не замечает, как пролетает время, солнце зависает где-то посреди неба. Его телефон едва держится на своих четырех процентах заряда, когда он заканчивает с минным полем, которым является отзыв Нила на “Грозовой перевал” — равно раздраженный и позабавленный, потому что он знает, что Нил понимает суть, но просто отказывается ее признавать. В момент, когда его телефон вырубается, Ники решает завалиться к нему в комнату с ухмылкой на лице, которая означает, что они с Эриком точно трахнулись, и Эндрю устраивает шоу, неохотно направляясь в ванную. Воздух наполнен ароматом курицы, фаршированной шпинатом — специализация Аарона — и запеченной картошки с чесноком от Кейтлин. Пахнет домом, которого у него никогда не должно было быть. Пахнет жестоким сном. Но Эндрю не спит, когда присоединяется к остальным на кухне и помогает накрыть на стол, не сказав ни слова.

***

— Эндрю! — восклицает Би, когда камера наконец подключается. Она всегда счастлива видеть его, к этому факту Эндрю привык только недавно. — Би, — платит Эндрю той же монетой, выражение его лица аккуратно пустое. — Как ты? — спрашивает Би. Она не любопытствует, почему Эндрю ни с того, ни с сего назначил сессию, но он знает её достаточно хорошо чтобы понимать, что они еще дойдут до этого. Он подбирает ответ. — Хорошо. — говорит он. — Ты в отпуске в Германии, так? Как Ники? То, что она помнит, как чередуются визиты Эндрю дважды в год (всегда на Рождество и в середине лета; он, Аарон и Ники меняются) настолько в стиле Би, что он моментально расслабляется. — Заноза в заднице, как всегда, — говорит он, и Би смеется, как будто он сказал что-то смешное. Но в конце концов, не нужно прилагать больших усилий, чтобы заставить Би улыбаться. Эндрю видит стеклянные фигурки на полке за спиной Би, та, которую он купил на первом курсе колледжа, стоит в самом центре. — Что насчёт Аарона? Не сильно утомлен работой? — Они с Кейтлин обручены. — проговаривается Эндрю, хотя и не планировал. Би приподнимает бровь так, будто видит сквозь него. — Как ты чувствуешь себя по этому поводу? — спрашивает она, и Эндрю качает головой, несмотря на странную пустоту, поселившуюся у него в животе. — Значит, ты позвонил не по этому? Эндрю слышит, как что-то тяжелое разбивается об пол, звук исходит из гостиной, может из кухни. Следом тут же слышится глубокий смех Эрика и хихиканье Кейтлин. — Кто-то читает мои книги, — в конце концов говорит он. Би терпеливо ждет, когда он закончит свою мысль, но Эндрю не знает как — этому предложению нет нормального окончания. Тишина длится слишком долго, прежде чем Би улыбается. — Ты публикуемый автор, Эндрю, и твои работы чудесные, конечно кто-то читает их. — говорит она, и Эндрю слишком зациклен на части чудесные, когда она добавляет, — В чем отличие этого кого-то от тех людей, которые до этого читали твои книги? И, да, этот вопрос стоит всего. — Он понимает их, — говорит он через секунду. Би, кажется, понимает. — Что ты чувствуешь из-за этого? — возвращается она к собственному вопросу. Злость. Заинтригованность. Полностью вне себя от ненависти и восхищения. Вместо ответа Эндрю пожимает плечами, аккуратно поддерживая свою маску безразличия. Представление Нила было немного искаженным по сравнению с Эндрю — как будто разные люди пытаются рассказать одну и ту же историю. Он не знает, как объяснить это Би. — Думаешь он близок к Марку? — спрашивает она, когда у Эндрю не получается озвучить свои мысли. Она протягивает ему костыль, пряча Эндрю за образом его же персонажа, но Эндрю чувствует завуалированным вопрос. Думаешь он такой же, как ты? — Нет, — отвечает Эндрю, — Не к Марку. Джостену. Би улыбается и что-то записывает, это может значить что угодно — и хорошее, и плохое. — О, беглец, — утверждает она, когда Эндрю ничего не поясняет. — Ты видишь какие-то сходства между ними? Эндрю почти говорит ей, что не знает Нила и только читает между строк его блог. Но точно так же Нил знает Джостена, Нил знает ЭДМ, и поднимать это кажется лицемерным. — Тебе не обязательно говорить это вслух, просто выдели несколько пунктов в голове, если они есть, — говорит Би. Эндрю кивает. Первый пункт очевидный — беглецы. Никаких целей. Хороши в беге, плохи в сидении на месте. Быстрый рот. Чужие имена. Скорее всего отвратительный вкус в одежде. Би улыбается ему с экрана. — Готов? — Да. — Отлично. Было бы лучше, если бы он никогда не читал твои книги? — спрашивает Би, приподнимая нос. Это всегда знак, что она вправду заинтересована в том, что скажет Эндрю. И причина, почему он отправил ей стеклянную белочку на день рождения. — Он может читать все, что захочет. — пусто отвечает Эндрю. — Но? — нежно подталкивает его Би. — Но ему не обязательно было постить это онлайн, — добавляет он и решает последовать жесту “продолжай” от Би. — Я нашёл отзыв на трилогию в блоге. Там есть секция комментариев. Довольно оживленная. — Комментарии твоих читателей заставляют тебя чувствовать дискомфорт? — Мне все равно на них, — осаживает её Эндрю. Би молчит секунду, что-то активно царапая на своих бумагах. Эндрю знает, что слова он понимает их сияют у неё в голове так же сильно, как у него самого. Би слишком хороша, чтобы это упустить. Но это то, что он получает работая с ней, не так ли? — Ты говорил с ним об этом? — спрашивает Би, когда тишина затянулась, как Эндрю и предполагал. — Нет, — говорит он. — Тогда подумай об этом. Возможно ты мог бы найти компромисс, попросить его удалить эти отзывы или скрыть их. Если кто–то отметил тебя на этой статье или отправил ссылку, ты мог бы попросить фанатов не пытаться включать тебя в пространства фандома. Я думаю многие из них попытаются не принуждать автора к взаимодействию. Дело было в том, что его никто не отмечал на статье и не отправлял ему ссылок. Он зашёл в блог Нила абсолютно самостоятельно, несмотря на то, что тот обмотан колючей проволокой, чтобы авторы не наткнулись на него. И все же, Эндрю наткнулся. Он не говорит это Би. Она улыбается ему, все как всегда. — Даже популярные авторы заслуживают подобия приватности, — говорит она, старомодная шутка. — Хочешь продолжить сессию? — Нет, — снова говорит Эндрю. — Я рада, что ты позвонил, Эндрю. — легко отступает Би. — Передашь мои поздравления Аарону и Кейтлин? Эндрю кивает, звонок обрывается.

***

В заключение: не оправдало популярность. Оценка: 1/10, 1 за моего дорогого Меркуцио, и только за Меркуцио А. Кажется у Нила своя собственная вражда с Шекспиром. Эндрю подумал, что это обычная нелюбовь к пьесам, но ему пришлось передумать, когда он прочел мысли Нила по поводу “Овечьего источника”. Нет автора, которого Нил ненавидит больше, чем Шекспира, и Эндрю не должен был веселиться от этого, но он веселится — он всегда стоял за великую классику, чтоб ее. Когда он спускается к комментариям, он обнаруживает там войну. Не идущую, но и не такую старую, как сама статья, и он моментально узнает двух пользователей. wild, wild, wild и ComfyMattress сделали секцию комментариев такой же длинной, как отзыв Нила, обстреливая её @-ми вместо ручных гранат, и оба цитировали великого Шекспира на старом английском. Wilds полностью согласна с антагонизмом Нила. Mattress пытался внести свои правки. — От чего ты улыбаешься? — внезапно спрашивает Ники, и Эндрю рефлекторно закрывает экран телефона. — Я не улыбаюсь. — считает он. Аарон выгибает бровь, и Эндрю хочет, чтобы она застряла в его ебаных волосах. — Но улыбался, — поддевает Ники. — Пиздешь. — Я видел. — И больше никогда не увидишь, — огрызается Эндрю, засовывая телефон глубоко в задний карман. — Так ты признаешь, — ухмыляется Ники, прежде чем Эрик отодвигает его в другую сторону, извечный миротворец. Кейтлин сжимает руку Аарона и пользуется своим четырехдюймовым преимуществом в росте, чтобы утянуть его в противоположную сторону выставки. Эндрю пытается сосредоточиться на картине на стене, но его телефон обжигает его даже сквозь джинсы.

***

Monster03: Что ты думаешь о сцене с пытками? Эндрю оставляет комментарий под отзывом Нила на “Жертву Королевы” от Рико Морияма. Он наконец вернулся к нему, чтобы прочесть полностью, и был практически разочарован отсутствием комментариев Нила по поводу абсолютно безумного, оторванного от реальности описания пыток. Это бесило его все ебаное время. Быть не может, чтобы Нил просто оставил это без острого комментария. Он проверяет комментарии каждые две минуты как законченный идиот — Нил не должен нестись сломя голову к своему блогу каждый раз, как кто-то решает оставить комментарий. Он так же не должен отвечать на него. Проходит ровно восемнадцать минут и двенадцать секунд, когда приходит ответ. Не от Нила. wild, wild, wild @Monster03: новенький, привет! Не часто к нам заглядывает кто-то. Не оскорбляйся, если Нил не ответит, он обычно пропускает сцены с пытками. Надеюсь ты задержишься здесь! Эндрю пялится на свой телефон с неожиданной злостью, потому что как он умудрился упустить это? Нил всегда пропускает сцены насилия. В “Повелителе Мух”. В “Заводном апельсине”. Думая над этим, он обнаруживает довольно большое количество сцен пыток в классических книгах. Через три с половиной минуты после комментария Wilds к треду присоединяется ComfyMattress. ComfyMattress@Monster03: Повторю то, что сказала Whild, Нил скорее всего не ответит тебе на это. Но добро пожаловать на беглецикниги, мы всегда рады новым посетителям, Нил заслуживает фанбазу. (Он заслуживает весь мир, но не говорите ему, что я сказал это.) ComfyMattress: это было слишком? wild, wild, wild @ComfyMattress: да. Тебе везет, что ты нравишься Нилу. ComfyMattress @wild, wild, wild: я везунчик, да <3 Эндрю решает не радовать это своим ответом, чтобы Wilds или Mattress не попытались втянуть его в разговор. В любом случае, пришла его очередь готовить ужин.

***

Эндрю был на середине вербального эквивалента публичной порке от Нила, — у него есть некоторые свои убеждения о Джеке Керуаке — когда получает уведомление, что ему начислены деньги. Это пятница, что значит это его заработок, который он получает дважды в неделю от Ваймака — он настоял на этих выплатах между публикацией книг, потому что, очевидно, старик стал слишком мягким. Эндрю не глядя смахивает уведомление и продолжает читать. Через три минуты, может четыре, приходит ещё одно уведомление с бонусом. Эндрю смахивает его. Затем он замирает, его большой палец зависает над экраном. Ебаный бонус. Он никогда не задавал Ваймаку вопросы про бонусы, потому что они никогда не были настолько большими, чтобы Эндрю заботился, почему он получает карманные деньги за ничегонеделание. В нынешней перспективе, он бы спросил чуть больше. С тянущим чувством в животе, Эндрю открывает сообщения от банка, чтобы проверить, насколько большим был этот бонус. Нет, не совсем тянущим. Горящим ненавистью, потому что точки соединяются в его голове, и он просто знает, что он обнаружит. Он обнаруживает такое же, блять, число, сколько ему платят за его ебаные книги. По крайней мере что-то похожее, после конвертации в евро. То же блядское число, которое пришло ему в предыдущем бонусе. Ему не нужно пересматривать историю переводов, чтобы знать, что в итоге у него выйдет как минимум двадцать два перевода со средней стоимостью за книгу в Германии или Австрии или какой-угодно-еще-немецко-говорящей-стране (Швейцария? Люксембург?). Все заработанное отправляется прямиком в карман ЭДМ, написал Нил в своей статье. Она была опубликована примерно в то же время, как он начал получать странные бонусы. Ещё одна вещь, которую он обнаружил, забавно, не так ли? Ебаный Нил блядский Джостен. Эндрю набирает номер Ваймака прежде, чем смог себя остановить. Он переполнен яростью, злостью и ничем более святым, и Ваймак берет трубку на третий гудок. У него нет ответов. Эндрю не очень ожидал их получить. — Я изучу это, — говорит Ваймак, и телефон замолкает.

***

NJ @Monster03: Wilds и Matt правы, обычно я такое не читаю, но “сцена пыток” от РМ настолько отдалена от реальности, что едва таковой считается. Должен ли я начать с полного непонимания того, как работает электричество или с факта, что человеческое тело не будет истекать кровью так долго из одних и тех же ран, только если человек не страдает тромбоцитопенией?

***

Эндрю просыпается с телефоном, который уронили его предательски руки, на своём лице. Весь дом блаженно тих, несмотря на то, что солнце высоко в небе, гораздо выше, чем когда Ники обычно приходит его будить. Он ковыляет вниз на кухню, чтобы найти стикер на холодильнике, говорящий, что остальные ушли на бранч (вероятно в Фернвех), и что его не хотели будить. Снизу есть дополнение круглым почерком Эрика, что они принесут ему что-нибудь, если он дождется двенадцати дня. Сейчас одиннадцать-тридцать-шесть. Эндрю может подождать свои панкейки. Он точно не знает, чем вызвана очевидная забота Ники — по крайней до того, как поднял глаза на зеркало и обнаружил, что его извечные мешки под глазами прошли. Возможно, Ники что-то подозревает, хоть и беспочвенно. Ники думает, что проблема в кошмарах. Эндрю знает, что ключ к его бессонным ночам — отвратительный оранжево-белый блог. Оранжевый и белый, маленькая лиса с пушистым хвостом вместо фотографии профиля, буквы НДж. Большой рот и острые комментарии, обжигающие убеждения и кусачие противоречия. Он принимает душ, пытаясь смыть мысли о своей персональной загадке. Безуспешно, что говорить. Но он не может вытащить собственный мозг и вымыть его с мылом. Его чувство времени бесценно, потому что как только он выходит из душа, то слышит звук открывающейся двери, голоса заполняют пустоту дома, его погребенный островок спокойствия. Эндрю не может заставить себя волноваться из-за потери. — Eierkuchen! — крик Ники можно было бы услышать в Америке. — Эндрю! Кузен мой! Мы несём еду! И кто Эндрю такой, чтобы сказать нет панкейкам? Он остаётся спокойным, хотя все присутствующие здесь знают, как далеко он может зайти ради еды, — он пошел выбирать свадебный костюм для Ники, когда ему пообещали торт — но немного драмы никогда не повредит. — Фернвех? — спрашивает он, как только оказывается внизу. — Оу, доброе утро, соня, — ухмыляется Ники, кладя угощение на стол. — Ты стал меньше походить на ходячий труп, в сравнении со вчерашним. Успех, я бы сказал. — Это из Фернвех, — отвечает на заданный вопрос Аарон. — Двойной шоколад, порция карамели, крем в холодильнике. Один идеальный сердечный приступ, если ты спросишь меня. — Хорошо, что я не спрашивал, — парирует Эндрю. Они оба знают, что Аарон такой же сладкоежка, как он сам. — Не приходи ко мне плакаться, когда у тебя начнётся тахикардия, засранец. — Сначала я схожу к твоей девушке. — Невесте, — угрюмо поправляет его Аарон, сверкая кольцом на своём пальце. А, конечно, как Эндрю мог забыть. Вот бы они ещё сильнее сунули ему это прямо, блять, под нос. — Скоро жене, — добавляет Кейтлин, засовывая покупки в холодильник. Эндрю вытягивает крем прежде, чем она закрывает дверцу, и садится за стол, только сейчас осознавая, как он голоден. Он позволяет мы-скоро-поженимся разговору утонуть в пользу засовывания в себя еды. Эрик приносит ему кофе в его любимое кружке. Эндрю никогда не признает, что ему нравится эта мерзость. (Это был подарок от Кейтлин. На ней напечатан пожилой мужчина в кресле с котом на бёдрах и книгой в руках, сверху надпись “Самый ворчливый дедуля”. Эндрю никогда не говорил ей, что это то будущее, к которому он активно стремится.) Еще пару лет назад такое легкое взаимодействие подожгло бы внутренности Эндрю. Он бы схватил свою еду и заперся бы в комнате, чтобы писать, смотреть в стену или делать что-то настолько же продуктивное, прежде чем пришло бы время уезжать. Сейчас все изменилось. Стало лучше — посмеет сказать он. В секунду, когда он признает это, потому что Би твердо настаивала на том, чтобы он искал в жизни маленькие прелести, Ники решает лопнуть его пузырь. — Эй, как ощущается быть единственным одиноким в этой группе? — спрашивает он с чересчур широкой улыбкой. — Холостяком среди женатых и обрученных? Эндрю не удосуживается ответить. — Он слишком молод, чтобы быть холостяком, — отмечает Аарон. — Но он чувствует себя спокойно в своем мрачном мирке, — говорит Кейтлин. — Заткнись, — бурчит Эндрю с набитым ртом. — Я просто говорю, что мы обсуждали рассадку на свадьбе во время бранча, и цифры не складываются, — выпаливает Ники, потому что он Ники. И это никогда хорошо не заканчивается. — Хуево, значит, планировать свадьбу. — Эндрю. — Я не буду искать плюс один ради ебаной свадьбы, Ники. И впереди еще больше шести месяцев, какого черта вы планируете ее сейчас? — Потому что все должно быть идеально, — с мечтательным выражением лица говорит Аарон, пальцами теребя кольцо. Близнец Эндрю пиздецки бесполезен. Бесполезный романтик, вот и все. Кейтлин вздрагивает. — Меня бы устроила и обычная роспись. — Кейт! — в ужасе вскрикивает Ники. — Просто говорю. Пришло время Эрика и его восхитительных навыков примирения, он поддерживающе положил руку Аарону на плечо, прежде чем вытянуть Ники из комнаты. Аарон предпринимает попытку что-то сказать, но Эндрю затыкает его взглядом.

***

В заключение: Янг Эдалт LGBT+ новеллы от ДжН всегда стреляют лучше, чем кто-то ожидает. Оценка: 5.9/10 за удар по гипсокартонной стене. НДж Эндрю топит свои мысли в своем новоприобретенном жалком хобби; читает статьи Нила и вкладывает каждое слово в загадочную папку под именем “Нил”. Новая информация: Нил не очень любит романтику. Он взаимодействует с ней, естественно, но не ищет намерено. Вместо этого, он обсирает её при каждом удобном случае. Это было слегка заметно в обзоре “Грозового перевала”, и безошибочно понятно в “Мальчик, сотканный шепотом” от Джереми Нокса. Это неплохая история. Немного простая, легкомысленная, приправленная его собственным жизнерадостным взглядом на мир, но это неплохая история. Особенно когда Эндрю мечтал прочесть что-то такое, когда пытался разобраться в своём дерьме. Но, по крайней мере новая волна молодых и квиров может оставить эту книгу без чувства безысходности, которое преследовало их как сигаретный дым. Эндрю знает, что у Ники есть фанатская кучка книг Джереми Нокса на верхней полке шкафа. Он так же знает, что на страницах остались разводы от слез. (В колледже было тяжело.) coldnessgodess: эта книга КАК МИНИМУМ 6.7 за курочку по имени Грег. С уважением, товарищ-асексуал. BaBaTT: мне нравится, что ты полостью не понял суть. NJ @BaBaTT: в чем была? BaBaTT: всегда есть кто-то, кто тебя ждет, даже если вы в разных концах света. NJ @BaBaTT: ага, я нахожу это очень отвлекающим. На вкус и цвет, я думаю. ComfyMattress: Ты действительно использовал слово “тупица” без иронии? Нил, ты должен знать, что я смеюсь так сильно, что люди в автобусе странно на меня поглядывают. wild, wild, wild @ComfyMattress: возможно, дело в твоём лице. ComfyMattress @wild, wild, wild: грубо :( spade: вот почему мы захватили Канаду — Ты снова улыбаешься, — говорит Ники. Вот что происходит, когда Эндрю сидит в телефоне, пока что-то неопределённое играет по телевизору — очередная бесконечно романтическая комедия, которую выбрал Аарон. Эндрю стреляет в него взглядом, — вероятно способным убивать людей, которые не были приспособлены к нему так, как Ники, — не получая никакого эффекта. — Дай человеку отдохнуть, — смеется Кейтлин, её подбородок упирается Аарону в грудь. — Этот фильм в любом случае кошмарный. — Это классика! — вскрикивает Аарон. — Бо́льшая классика ужасна. — Не эта, милая, тут пришельцы. Это говорит кое-что об их отношениях, когда Аарон использует нежность как оружие, а скрепленные руки — как акт жестокости. Эндрю не знает, о чем конкретно, но о чем-то это точно говорит. А ещё это отличное отвлечение от на-самом-деле-не-очень-но-Ники-все-равно-ее-видел улыбки Эндрю. Он не может жаловаться. — В точку, — говорит Кейтлин. — Там пришельцы, это предсказуемо. Ребёнок не его. Если в следующие пять минут произойдёт убийство, это сделал садовник. Если позже — его жена. — Там нет убийства, — указывает Аарон таким тоном, которым обычно говорит, когда в Макдональдсе ломается машина с мороженым. Кейтлин открыто смеётся над ним, а Ники выплевывает половину своей газировки через нос. — Что? Зачем мы тогда вообще это смотрим? — Потому что это романтично! — Это скучно. — Ребят, кое-кто из нас смотрит фильм— — Не сейчас, Ники, — хором говорят Аарон и Кейтлин. Они дают друг другу пять, И Эндрю закатывает глаза настолько, что почти видит кресло за своей спиной. — Я пересматриваю свое решение жениться на тебе, — бормочет Аарон после минутной тишины, ставя точку мягким поцелуем в макушку Кейтлин. — Двести шесть костей, и ни одной романтичной. — У тебя ещё есть время передумать. — Никогда. Эндрю возвращается к телефону. По крайней мере, он может сбежать от слащавого хлюпика, которым неожиданно стал его брат, в анти-романтичный блог Нила. Занавес.

***

— Меня не очень заботит симметрия, — бормочет Аарон. Они оба лежат на полу,под спиной Эндрю мягкий зеленый ковер, потолок ровно покрашен. Масляная лампа, которую купил Аарон, затапливает пространство уютным оранжевым свечением. — Хмм, — уклончиво отвечает Эндрю. — Я просто, — Аарон молчит так долго, что Эндрю подумал тот уснул, — Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, — заканчивает он, и нахуй все, если Эндрю знает, откуда это взялось. — Как я и Кейт. Как Ники и Эрик. Счастлив. Эндрю ничего не говорит. Потолок грозится упасть ему на голову. — Могу я взять тебя за руку? — спрашивает Аарон. Эндрю некоторое время обдумывает вопрос. Пока он думает, дыхание Аарона остаётся глубоким и спокойным, но когда Эндрю сцепляет их мизинцы — движение, которое произошло бы только через его труп, если бы он был трезв или за окном был день, — он выпускает расслабленный вдох. Возможно, Эндрю действительно следует найти кого-то для свадьбы. Ради симметрии. И чтобы заткнуть их всех.

***

Monster03: в цвете наручников нет никакого символизма NJ @Monster03: ага, потому что на руках у нас обычно неоново-розовые. Monster03: существует БДСМ wild, wild, wild @Monster03: ты не сделал это. Я очень сильно пялюсь на тебя через экран, Monster. ComfyMattress: Нил, не гугли это. Не надо. Останься невинным. NJ @ComfyMattress: Matt, Wilds, я читал 50 цветов кошмара. Я знаю, что такое БДСМ. NJ @Monster03: У Джуана панический страх быть ограниченным, у него не было значимых отношений с тех пор, как последние переебали его, а еще он ненавидит, когда что-то связанное с ним воспринимается “девчачьим”. Быть не может, чтобы у него в шкафу лежали секси наручники. Но его отец был копом, и если ДжН описал стальные наручники розовыми (скорее всего зеркалка), это точно было намерено. Monster03: или они могут быть для его ночных интрижек. Розовые и пушистые. NJ @Monster03: это очень специфично. Ты тот тип чуваков, которые держат розовые пушистые наручники для ночных интрижек? Codadada: рады видеть, что важные вопросы до сих пор оглашаются S3TH: 3 часа и Monster не отвечает хах. Нил уделал их. Monster03 @S3TH: я был занят, мудак S3TH @Monster03: плакал в углу как ребенок?

***

Неделя у Ники и Эрика заканчивается гораздо быстрее, чем Эндрю ожидал. Он выдвинулся в аэропорт с небольшой прелюдией и обычными “просто взлети, если самолет начнет падать” (Аарон) и “сначала не забудь надеть маску!” (Ники). Кейтлин и Аарон летят другим самолетом из другого аэропорта, так что Эндрю снова оказывается в консервной банке слишком высоко над землей. Он переживает взлет, даже несмотря на то, что пожилая дама на соседнем сидении странно на него покосилась, и ему становится лучше, когда самолет стабилизируется между облаков. Так он почти может представить, что он в автобусе. (Прогноз погоды сказал, что гроз не предвидится. Возможно, они в кой это веки будут правы.) Эндрю разблокирует телефон только чтобы понять, что он забыл скачать статьи, которые хотел прочесть, хотя помнил об этом на каждой стадии сборов. Он тихо матерится — в этот раз дама открыто его осуждает — и зло закрывает браузер. Впереди двенадцать часов полета, и ему не на что отвлечься. Он раскладывает пасьянс, пока его мозг не начинает ощущаться так, будто сейчас вылезет из черепа. Он пересматривает галерею с всего одним новым фото. Это странная инсталляция, которую Эрик показал ему в Художественном музее, и она абсолютно не заслуживает, чтобы на нее пялились так долго, как он это делает. Он ломает левый наушник. Затем он пытается починить его. Получилось сомнительно — он работает, но значительно тише, чем правый. Он не думает о Ниле. Когда стюард третий раз спрашивает, не хочется ли ему чего-нибудь, он практически окончательно прощается со своей жизнью. Затем началась турбулентность, и от этого он тоже отходит. Только когда ему стало отчаянно необходимо занять себя чем-то, что не будет заставлять его пересматривать свои собственные жизненные решения, его глаза натыкаются на крошечную иконку с блокнотом и ручкой, тихонько дразнящую его с экрана. Дама сбоку от него храпит как газонокосилка. Он открывает заметки с таким вздохом, что почти выдыхает собственную душу через нос, и пишет.

***

Тренер: Позвони как приземлишься. Эндрю пялится в телефон, который грозится покинуть его с каждой секундой (1%, он держится из последних сил). Это достаточно интригующе, чтобы захватить его внимание. Что если Ваймак узнал что-то о Ниле? У него было время исследовать банковскую информацию, которую Эндрю отправил ему вместе с фотографией “Солнцежженого”, чтобы доказать, что он не такой уж и тролль. Плюсы (Нил) перевешивают минусы (сон, душ, еда), так что он едет к Ваймаку, а не в собственную квартиру, как нормальный человек. Он обнаруживает, что ни Эбби, ни грубого старика нет на месте, так что решает захватить холодильник. Он как раз доедает остатки лазаньи, когда открывается дверь, являя невеселое лицо Ваймака. — Миньярд, — тяжело приветствует он. — Тренер, — с бо́льшим энтузиазмом отвечает ему Эндрю. — Я думал я сказал позвонить мне, а не делать вид, что мой холодильник — шведский стол. — Телефон сдох. Ваймак кидает свою спортивную сумку в коридоре с приличным грохотом. — Черт возьми, Миньярд, я мечтал об этой лазанье. — Вторая половина в холодильнике, — говорит Эндрю, потому что он не настолько ужасен. За еду Эбби можно умереть, и ему не нужен Ваймак в таком настроении. В конце концов, этот человек владеет пистолетом. — Единственное твое спасение, — Ваймак значительно смягчается. — Прими душ, прежде чем моя квартира провоняет. Ты знаешь, где одежда. — Конечно, тренер. Это ваш счет за воду. — Мои нервы — единственное, чем я расплачиваюсь. Эндрю заскакивает в душ и крадет самую большую футболку с Пинк Флоид, которую когда-либо видел, из шкафа Ваймака, прежде чем вернуться на кухню со странным чувством, скручивающим его внутренности. Он здесь за ответами. — Боже, ты нетерпеливый, — поддевает его Ваймак за быстрый душ. Эндрю сидит на стуле напротив него и его лазаньи, и хотя его мышцы медленно расслабились в горячей воде, он чувствует, как они снова напрягаются от предвкушения. Но он лишь пожимает плечами на вскинутую бровь Ваймака, не доставляя ему удовольствия, признав его правоту. — Не в моей компетенции искать что-то по поводу банковских аккаунтов, — начал он, — по крайней мере не без того, чтобы выглядеть херовым криминальщиком. — Эндрю чувствует последующее но, прежде чем оно было высказано вслух. — Но я позвонил Хэтфордам. Время, которое Ваймак тратит на то, чтобы проглотить свою еду, заставляет Эндрю задуматься, не растерял ли тот все свои зубы. — Меня протащили через трех секретарей и два неверных номера, прежде чем смог поговорить со Стюардом Хэтфордом, нынешним владельцем компании. Он дал мне номер своего племянника. Сказал, что остальное — не его забота, а еще сказал мне отъебаться так пассивно-агрессивно, как могут только британцы. — Его племянника, — повторяет Эндрю, не способный удержать рвущийся наружу интерес. — Ага. Зовут Нил Джостен. Кажется это он перевел твою книгу? Ебаный Нил блядский Джостен. Рот Эндрю пытается предать его, победоносно улыбнувшись, но Эндрю сдерживает импульс. — Ага, это он, — говорит он с напускным спокойствием. Это никогда не работало с Ваймаком, но оно стоит того. Он игнорирует пытливый взгляд Ваймака, и то, как его мысли начали закручиваться в ураган вариантов. — Я должен позвонить ему, или ты? — Я позвоню, — чересчур быстро говорит Эндрю. Ваймак отправляет ему номер телефона с приподнятой бровью, но без комментариев.

***

Эндрю ходил вокруг да около три дня, дважды почти отправил сообщение и единожды почти позвонил, прежде чем отступить. Что еще хуже, он каждый раз подскакивал, когда кто-то решал позвонить ему, что было просто жалко. У него был номер Нила. Не наоборот. Но у него был номер Нила, и это единственное, о чем он думал, пока читал обжигающий обзор на “50 Оттенков Серого”, о котором Нил упоминал в последнем ответе в комментариях. В заключение: Я сомневаюсь, что у ЭЛДж когда-либо был секс с согласием. Оценка: 0/10. НДж. razordemon: согласен. Эта книга не секси. Вы знаете, что секси? Границы. ComfyMattress @razordemon: черт да Cacto987: моя тетя прочла эту книгу и теперь думает, что я какой-то демон (Я увлекаюсь БДСМ) HoneyBoo @Cacto987: мои соболезнования. Моя бабушка читает это в церкви вместо Библии S3TH @HoneyBoo: твоя бабушка ебет Messssss: читаю это после В&О и практически умираю на полу. Показывать эту книгу Нилу все равно что кидать собакам салат painted-dream: редкостное дерьмо Эндрю прекращает бездумно лазить в комментариях, потому что у него есть номер Нила тупица-подходящее-слово-чтобы-заменить-мудак Джостена, и не существует ничего, что может пойти не так. Худший сценарий? Не тот номер. Не тот Джостен. Три секунды неловкости и никаких последствий. Лучший сценарий? Нил Джостен, кем бы он ни был. Еще раз, плюсы лидируют над минусами с по-идиотски большим перевесом. Эндрю звонит по номеру и притворяется, что его руку не потряхивает. Он ждет восемь полных гудков — достаточное время, чтобы Эндрю начал задаваться вопросами о смысле своего существования, и затем кто-то берет трубку. — Да, — грубо спрашивает голос на другом конце провода. — Нил Джостен? — спрашивает Эндрю, просто чтобы удостоверится. — Зависит от того, кто спрашивает, — отвечает голос, и Эндрю понимает три вещи одновременно: во-первых, это абсолютно точно Нил Джостен. Во-вторых, он не пятидесятилетний извращенец, который разводит читателей в интернете, и не девочка-подросток под псевдонимом; это были страхи, о которых он даже не догадывался. В-третьих, у Нила Джостена британский акцент. Ебаный Нил блядский Джостен. — Эндрю Миньярд, — говорит Эндрю. Он чувствует себя самодовольным, когда человек на другом конце секунду молчит в ошеломлении. — Ты нашел мои книги, не так ли, — говорит Нил тоном человека, который знал, что что-то произойдет, но надеялся, что не проживет достаточно долго, чтобы иметь дело с последствиями. — Я нашел мои книги, ты хотел сказать. — Я могу объяснить? — Нил спрашивал, что только доказало отсутствие у него готового оправдания. — А ты можешь? — Нет, не очень. Но я могу что-нибудь придумать, если ты дашь мне секунду. Эндрю ответил тишиной — Нил быстро догнал этот факт, и Эндрю услышал самый мягкий смех в своей жизни, хоть и искаженный динамиками. — Собака съела твою книгу и выплюнула ее на немецком, — сказал он через мгновение, — Я едва ли участвовал. — Очень правдоподобно. — Это была немецкая овчарка. Эндрю пришлось бороться с улыбкой, и это было практически невозможно, ему удалось только лишь из-за многолетней практики. Он слышал ухмылку в голосе Нила, такая ухмылка, какая обычно сопровождается ямочками или сверкающими глазами. Возможно, и тем, и тем, решает Эндрю. Он очень пытается не признавать тот факт, что его щеки горят совершенно без причины. Со стороны Нила раздается какой-то неразборчивый крик. — Извини, нужно вернуться к работе, — говорит Нил практически извиняющимся тоном. — Если у тебя есть еще вопросы по поводу собаки, можешь позвонить мне в семь. В твои два, кажется? — Часто сталкеришь? — Ты американец, — усмехается Нил, — Южная Калифорния, судя по твоему акценту. Еще чуть южнее, и ты был бы ковбоем, не нужно быть гением, чтобы догадаться. — Иха, — пусто говорит Эндрю, и Нил фыркает. — Приму за согласие, — стреляет он. Телефон замолкает. Эндрю пялится на него и игнорирует то, как сердце мечется в его груди, будто Ваймак наконец исполнил свою угрозу и заставил его бежать марафон. Это, вероятно, всего лишь тревожность из-за телефонного звонка. Вероятно.

***

Он звонит Нилу в два часа и шесть минут, чтобы не показаться нетерпеливым, несмотря на то, что последние двадцать минут он гипнотизировал свой телефон. Нил поднимает трубку через пять гудков, что является прогрессом, с “Эй” на выдохе, на фоне слышится звук закрывающейся двери. — Эй, — зеркалит Эндрю. — Идеальное попадание во время, — говорит Нил, — Я только вернулся домой, — далее он начинает активно глотать что-то, что кажется целым Каспийским морем. — Тебя что-то преследовало всю дорогу? — Я просто люблю бегать, — отвечает Нил со слабой улыбкой в голосе, и Эндрю знает, что тот любит бегать — это одна из немногих вещей, которая написана о НДж в его отвратительном блоге. Бег, книги и уничтожение людей из-за плохих литературных решений. — Ты невозможен, — говорит Эндрю. Он знает, что закатывание глаз не издает никаких звуков, но он пытается каким-то образом передать его через звонок. — Сделаю вид, что это был комплимент. На фоне скрипит стул, и Эндрю представляет как Нил оседает в месте, которое назвал домом, после долгого дня на работе. Он вел себя нелепо. Он даже не знал, где Нил работал. — Итак, мистер Миньярд, по какой причине вы звоните? — разрезает тишину Нил. — Кажется кто-то распространяет мои работы без надлежащих на это прав, мистер Джостен, — стреляет в ответ Эндрю. Он особенно выделяет часть “Джостен”, наслаждаясь смешком, который заработал от Нила. — Очень сомневаюсь, что мое имя — основная тема здесь, — говорит он. — Был выбор между Джостеном и Крузо, ты мне скажи, был ли решен мой кризис фамилии или нет. — Твой кризис фамилии. — Именно, — Нил больше ничего не объясняет. — Смотри. Мне жаль, что я проделал это все с книгами за твоей спиной, это был дерьмовый ход. Но в свою защиту хочу сказать, что я сделал все, чтобы весь заработок перешел тебе и никуда более. — Ты правда думал, что я не замечу, — удивляется Эндрю. Нил вздыхает. — Это была тридцать одна жалкая книжка на другом языке, мне кажется это оправданная ставка. — Ты проиграл, — говорит Эндрю, не без очевидного самодовольства. — Ага. За мной уже выехали за нарушение авторских прав? — спрашивает Нил. — Я не могу украсть книги у людей, которые уже их купили, но я могу предотвратить продажу оставшихся четырех? — Осталась всего одна, — поправляет его Эндрю. Он посчитал свои бонусы как минимум пять раз, чтобы удостовериться. — Вау, правда? Тогда я мог бы предотвратить продажу оставшейся одной, но боюсь это не имело бы смысла в долгосрочной перспективе. Ты уверен, что осталась всего одна? — Весьма. — Это замечательно, Я знал только о двадцати семи, — говорит Нил — Оставшаяся должна быть в Лихтенштейне. Эндрю не знает, имел тот в виду страну или город. Он не сомневается, что Нил мог бы отправить и туда, и туда. — В любом случае, в каком направлении мы движемся теперь? — спрашивает Нил. Его голос становится мягче, чем раньше, практически нервным, и Эндрю не может заставить себя позвонить своему ебаному юристу и свалить. — Когда ты планируешь выпустить вторую книгу? — вместо этого спрашивает он. — “Синелунного”? Перевод почти закончен, я только вношу последние коррективы. Думаю, она должна выйти в печать в следующем месяце. — Сколько копий на этот раз? — Двадцать восемь, — немедля отвечает Нил, — А что? — Давай заключим сделку, — говорит Эндрю прежде, чем смог себя остановить. — Настоящую, бизнес сделку. Перевод продолжается. Я дам тебе право на перевод — ты переведешь мои книги на немецкий. На другом конце провода так надолго повисла тишина, что Эндрю начал сомневаться, не прервался ли звонок. Но он слышал мягкое шуршание ткани, поверхностное дыхание, которое в какой-то момент сменило тяжелую одышку Нила после бега. Он знает, что звонок не прервался. — Ты не хочешь, чтобы я прекратил? — спрашивает Нил, как только тишина обретает неконтролируемый размах. — У тебя есть уши, Джостен? Я просто сказал, что охотно с тобой поработаю, — говорит Эндрю, — В основном потому, что существуют лучшие способы нарушать закон. — Например поджог. — Эндрю слышит блядскую усмешку в голосе Нила. Это отсылка на первую сцену в первой книге, и Эндрю понимает, что он не знает масштабы огня, с которым играет. Нил читал его книги и понял их — это обязано было быть раздражающим. Вместо этого, Эндрю смазывает зарождающуюся улыбку, что он делает смущающе часто с того момента, как наткнулся на блог Нила. — Ты согласен? — спрашивает он, вместо того чтобы признать, что, да, как поджог. — Ты только что предложил мне делать то же самое, что я уже делал, но легально и без необходимости красться за твоей спиной как фрик? Ага, я не упущу такой шанс. Если ты уверен, то мы заключили сделку. Очередная сделка в жизни Эндрю — не то что бы предыдущие закончились хорошо. Но в этот раз, в этот раз, Эндрю думает, что она не так жизнегубительна, как его сделка с Аароном, а еще не является воплощением тупости, как его сделка с Роландом. — По рукам, — говорит Эндрю, и его даже не заботит, что его книги будут выпускаться на международном уровне, но его грудь все равно теплеет из-за нового витка. — Приятно иметь с вами дело, мистер Джостен. — Взаимно, мистер Миньярд, — отвечает Нил, едва скрывая наслаждение в своем голосе. — И это Нил, — добавляет он через мгновение, будто принимал решение — будто Эндрю не называл его Нил в своей голове целую маленькую вечность. — Нил, — Эндрю позволяет имени скатится с языка, повторяя его низким голосом, который, запоздало узнает он, совпадает с тем, что Ники зовет голосом “подсобка Райских Сумерек”. (Он не ошибается.) На другой линии раздается резкий вздох, и Эндрю задается вопросом, расскажет ли Нил. Вдруг этот тон заставил его покраснеть, а глаза — расширится, но это глупая мысль, о которой Эндрю должен перестать думать, потому что они не знают друг друга, и, вероятно, никогда не узнают. — Ты собираешься сказать мне свое имя? — спрашивает Нил в этот момент, прерывая размышления Эндрю. — Ты знаешь мое имя, — парирует Эндрю, — Оно написано на обложках. — Я умею читать, Шерлок, — говорит Нил. — Но что я могу знать, может ты предпочитаешь, чтобы тебя звали Энди. Эндрю рычит как ебаный медведь, готовый к атаке, будто подходящим ответом в этом разговоре является набросится на оппонента и откусить ему голову. Ему не удается проглотить это, прежде чем звук доходит до Нила. — Нет? — Попробуй и увидишь, как быстро я могу найти способ устранить тебя через телефон. — Угроза смерти? Только для меня? — спрашивает Нил, и Эндрю знает, что на его лице растянулась усмешка. Он слышит ее громко и отчетливо. Это раздражающе, это привлекательно, и Эндрю почему- то думает о том, чтобы встретится с Нилом лицом к лицу. — Ты странный, Джостен, — говорит Эндрю. — Все для тебя, Энди, — отвечает Нил и тут же сбрасывает звонок, как трус. Эндрю стоит на балконе, залитом солнцем, с тихим телефоном в своей руке. Стук его сердца громом отдается в ушах, громче, чем звуки движущихся машин, громче, чем его мысли. Только один звук смог затмить этот — его телефон с входящим сообщением в WhatsApp. От Нила. Нил: Когда я подпишу договор? Большой палец Эндрю зависает над экраном, прежде чем он пишет ответ.