UNDERASH

Альтермедиа: Санс

      С тех пор, как принцесса Чара появилась в Подземелье, прошло уже несколько лет. На тот момент мне стукнуло тринадцать лет. Признаться честно, когда я увидел эту девчонку, мне показалось, что она тот ещё ботан, но, видимо, сама каламбурная судьба свела нас. Мы стали с ней друзьями, а мой любимый братишка, очевидно, её потенциальным женихом. Чур я свидетель на свадьбе! Они оба так смешно бесятся и смущаются, когда мы с Азриелем мешаем их внеплановым «несвиданиям», но даже слепой скажет, что тут всё элементарно. К слову, о слепых. О них я узнал довольно много.       Прямо сейчас вместо того, чтобы наслаждаться ничегонеделаньем я сижу в рабочем кабинете своего отца в лаборатории. Всё верно, он работает не только в ядре, но ещё и в этом месте, которое когда-то являлось госпиталем. По большей части здесь проводятся различные исследования и эксперименты, но помимо этого сюда до сих пор приходят монстры, чтобы получить медицинскую помощь. Пусть мой отец и главный королевский учёный, он также занимается и медициной. По большей части Гастер занимается монстрами с серьёзными проблемами, поэтому пациентов у него не так много, и все они постоянные.       Что же здесь делаю я? Сижу и проклинаю ту старую черепаху, что окончательно ушла на пенсию. Когда Герсон оставил работу в лаборатории, здесь никого не осталось из тех, кто мог бы переводить язык виндингса, поэтому отец взял меня на неофициальную должность переводчика. Вместо того, чтобы прохлаждаться, занимаясь розыгрышами и придумыванием новых шуток, я сижу здесь. Меня всё время клонит в сон, ведь ради этой работы меня подняли в самую рань.       Как раз сейчас пришёл один наш постоянный пациент. Сама «Железная дева». — Рада видеть вас в добром здравии, доктор Гастер, — голос зашедшего монстра был низким, но каким-то мягким и трогательным, словно у мамы. — И тебя, юный Санс. — Мы тоже рады, что вы можете смотреть на нас, мадам Кларисса, — после этих слов отец стукнул меня по черепушке. — Да понял я! Простите, мадам, я не смог удержаться от этой шутки.       Высокая дама с голубой чешуйчатой кожей и с огненно-рыжими длинными волосами коротко посмеялась и улыбнулась. Она была облачена в форму королевской стражи, но привлекало взгляд отнюдь не это. Ещё при первой встрече с этой леди меня привлекла повязка, закрывающая её глаза. Кларисса — великий воин и капитан королевской стражи, была слепа. — Всё хорошо, мой юный друг, — она очаровательно улыбнулась и села на кушетку. — Я прекрасно понимаю твою усталость. Даже твой отец не может спрятать этот измор за литрами кофе от меня, а ведь я даже не вижу ничего вокруг себя, — она ухмыльнулась. — Папа говорит, что вам стоит позаботиться в первую очередь о себе, но я с вами солидарен, — из меня вырвался смешок, когда отец толкнул меня с хмурым видом в бок. — Он предлагает начать плановое обследование. Вы не против? — Конечно нет, начинайте.       Мы познакомились с этой леди ровно в тот день, когда я стал переводчиком для своего отца. Раньше я слышал о ней много раз от капитана Часовых — мистера Картера, как о великой героине Подземелья и страшной занозе в его чешуйчатом хвосте. В моей голове она всегда имела образ гиперактивного ботана, но я глубоко ошибался на этот счёт. Этот статус благополучно отошёл её младшей сестре — Андайн, которую я могу назвать занозой уже в моих тазовых костях. Она слишком громкая и раздражающая особа. Полная противоположность холодной, спокойной и милой Клариссы. — Мадам, как там у вас дела с Андайн? — во время планового осмотра я часто разбавлял тишину диалогом. Клариссе разговоры о любимой сестре помогали расслабиться. — О, всё как обычно. Моя дорогая Анди так быстро растёт, — она ухмыльнулась. — Казалось бы, ещё недавно она была совсем икринкой, а сейчас такой бодрый малёк. — Мистер Картер в последнее время стал чаще на неё жаловаться. Что она успела натворить? — О, мой юный друг, это забавная история. Ты ведь знаешь, что она стремится стать следующей главой королевской гвардии? — Разумеется, — я усмехнулся. — Надеюсь, что этого не произойдёт, пока я сам не обращусь в пыль. Мне не хочется застать момент, когда Подземелье затопит. — Санс, ты слишком строг для ребёнка, — Кларисса засмеялась. — Но, если говорить о создании проблем, то она немного в этом преуспела. — Так, что она натворила? Отцу теперь тоже интересно. — Она решила проверить свои силы и начала бросать всем подряд вызов, — леди вздохнула. — Сначала мне, потом Герсону, а недавно и Картеру. Этот дуракозавр принял его и проиграл по глупой случайности. Во время боя он наступил на лёд и утонул в сугробе. — Боже, этот старик не меняется, — я рассмеялся. Даже Гастер не сдержал ехидного смеха. — Гастер, я слышу, как ты смеёшься. Не стесняйся, — Кларисса по-доброму улыбнулась. — Да, Андайн ведёт себя до сих пор как ребёнок, но я понимаю, что она становится очень сильной, настоящим воином. Её боевой дух невероятно силён, — на её лице появилась немного грустная улыбка.       Наблюдая за этим монстром почти каждый день, я всё чаще подмечаю, насколько быстро она меняется. Её чешуя всё больше теряет свой насыщенный цвет, жабры сильно высыхают и в волосах появилось много седины, хотя она была молода, даже для монстра-долгожителя. К тому же эта слепота появилась у неё ещё в совсем юном возрасте. Всем этим изменениям есть одно страшное объяснение. Кларисса была тяжело больна.       Однажды я спросил отца об этом, но он тактично ушёл от ответа, рассказав лишь то, что эта болезнь заставляет тело и душу Клариссы медленно разлагаться изнутри. У меня есть предположение, что это связано с какой-нибудь внешней магической травмой, но это всего лишь теория, которую я построил на том, что в первую очередь данный недуг поразил её глаза. Почему именно это? Дело в том, что магия монстров в самом большом своём количестве сосредоточена именно в наших глазах. Повредить глаза монстра — значит, лишить его большей части магии или сильно её ослабить. Всё зависит от степени тяжести повреждения. Отец работает над тем, как излечить Клариссу, но пока что ему удалось лишь создать препараты что продлевают её жизнь, снижая силу и скорость воздействия болезни. — Мадам Кларисса, вы ведь до сих пор ничего не рассказали сестре? — мой вопрос заставляет её вздрогнуть, а отец одёргивает меня за плечо, чтобы я заткнулся. — Всё нормально, Гастер. Я понимаю, почему он спрашивает, — она грустно улыбнулась. — Мне действительно не хочется скрывать от Андайн что-то такое серьёзное, но подобрать момент очень трудно. Такие вещи очень расстраивают тех, кто дорожит тобой. Думаю, твоему отцу это чувство знакомо, — мы с папой в этот момент нахмурились и одновременно отвели взгляды в разные стороны. — Санс, могу я попросить тебя оставить нас с Гастером наедине? Мне не понадобится сейчас переводчик. Просто хотим немного посекретничать. — Да, как скажете. Я только рад отвлечься от работы, — я ухмыльнулся под хмурый взгляд отца и вышел из кабинета. — Будьте здоровы, мадам Кларисса!       Иногда мне кажется, что пора бы научиться держать свой несуществующий язык за зубами. — Привет, Санс! — неожиданно сбоку от меня раздался уже знакомый голос.       Ко мне подошла моя дорогая подруга и новый коллега по учёбе — принцесса Чара. Она счастливо улыбнулась, а я покосился на настенные часы в коридоре. Ого, время так быстро пролетело! Пошёл четвёртый час дня, а значит, скоро должно начаться наше обучение под руководством отца.       За эти два года она здорово изменилась. Её волосы сильно отросли, кожа стала более мягкой и румяной, хоть у неё больше и не было возможности находиться под настоящим солнцем. Ещё её щеки стали больше. Кто-то ест слишком много пирогов. В её глазах наконец-то появился яркий блеск. Что важнее, так это то, что она выглядит счастливее. Вот только радости от того, что она добилась своего места в учениках моего отца, я не понимаю. Наверное, принцесса просто не поняла, что за ад её ждёт.       К слову, об отце. После того разговора между ними он выпил пять чашек кофе и не говорил со мной или Папсом весь вечер. Папа ненавидел людей, но согласился помочь Чаре и пытался понять, почему решил это сделать. Он никогда не был в восторге от того, что я завёл с ней крепкую дружбу, а Папирус испытывал к ней симпатию, пусть пока ещё и невинную. Со временем отец это принял, пусть и пытался делать вид, что это вовсе не так. Гастер просто боится. Ему нужно время. Уверен, он поймёт, что принцесса хороший человек. Даже мне удалось это понять и принять её. В конечном счёте, он скелет, а нам друзей заводить мешает робкость. — Как дела? Мистер Гастер ещё занят? — я ничего не ответил и подошёл к ней, положив ладони на её щеки. — А? Что ты-? — и затем начал резко мять и тянуть её щеки. — Ай, Санс, прекрати! За что? — Чара зажмурила глаза и схватилась за мои запястья, пытаясь убрать руки от своего лица.       На моём лице появилась довольная улыбка. Ещё с момента нашего первого рукопожатия я обнаружил у себя странную тягу и, видимо, новое хобби. Мне нравилось трогать её кожу. Она такая прикольная. Упругая, мягкая, словно кошачьи падушечки на лапках, а ещё, именно у Чары, пахнет шоколадом. — У кого щёки растут, как у хомяка? Кто-то слишком много ест пирога, — я ехидно ухмыльнулся. — Кто бы говорил, мистер «я не пухлый, у меня кость широкая»! Ты злоупотребляешь острым соусом! — она показала мне язык, а я засмеялся. — Как мы резко стали острыми!       Неожиданно кто-то с характерным «Ой!» врезался в нас, и мы упали на пол. — Ох, прошу прощения! Вы в порядке?       Немного дрожащий от заикания голос показался знакомым. Нам протягивала руку помощи невысокая ящерка с жёлтой чешуёй и в больших очках. А вот и подоспела на свою смену новая ассистентка моего отца. — О, Санс, это ты? Привет, как поживаешь? — неожиданно, когда она взялась за мою руку, раздался звук пердежа. Альфис побледнела и подпрыгнула от испуга, а мы с Чарой засмеялись. — Боже, Альфис, тебе пора бы уже привыкнуть к этому! — Да уж, — она тяжело вздохнула и помогла нам подняться. — Не могу поверить, что я всё ещё ведусь на эти глупые розыгрыши. — Зато пробирают они до костей, — принцесса рядом со мной хихикнула. Тут Альфис обратила на неё внимание и снова побледнела. Её руки задрожали, а заикание стало только хуже. — О, боже! Вы же принцесса Дриммур! Простите, я не признала вас! А, мне так стыдно! Я сбила с ног саму принцессу! Кошмар!       Чара удивлённо посмотрела на меня, но я лишь повёл плечами. Принцесса тяжело вздохнула и взяла бедную Альфис за лапки, а затем очаровательно улыбнулась. — Тише, успокойся. Ничего страшного. Я не злюсь, — после этих слов этот жёлтый динозаврик закатил глаза и упал прямо на меня под удивленный взгляд Чары. — Да блин, Альфис! Ты тяжёлая! — я нахмурился и скинул её на ближайшую кушетку, тяжело вздыхая. — Чара, это Альфис. Она ассистентка моего отца. — Оу, поняла.       Мы с Альфис познакомились несколько месяцев назад, когда она только начала работать с моим отцом. Этот чешуйчатый комок нервозности немного сломал мой несуществующий мозг. Я не мог понять, как эта девчонка оказалась на своём месте, ведь Гастер не любил работать с такими дёргаными монстрами. К тому же, Альфис всё ещё училась и выходить на полный рабочий день вместе с ним не могла. Собственно, это одна из причин появления моей внеплановой работёнки, за что я её немного недолюбливал. Как оказалось, моё впечатление было весьма поспешно сложенным. Альфис за несколько недель смогла освоить язык виндингса, которым пользуется мой отец, обладала высокими аналитическими способностями, а самое главное — была гением в сфере робототехники. Именно ей принадлежали идеи разработки магических аппаратов для монстров, которые помогают им поддерживать жизнь и потенциал волшебных сил. Прямо сейчас, как мне птички напели, она занимается созданием боевого тела, которым смогут управлять бестелесные монстры. Деталей не знаю, но, кажется, это на заказ. — С ней же всё будет в порядке? — Чара немного обеспокоенно посмотрела на Альфис. — Не переживай. Просто она любит отбрасывать хвост, когда говорит с кем-то, кроме своего отражения, — махнул рукой. — Готова к первым занятиям? — Разумеется, но немного волнуюсь. — Правильно делаешь, потому что сегодня ты пройдёшь через семь кругов ада рассмотрения углублённого базиса монстронаук, — у меня, кажется, в этот момент дёрнулась глазница. — Санс, да ладно тебе. Всё не так уж и плохо, — наивное дитя, ты просто не знаешь, кому продала свою душу. — Что скелет надел на бал? — Мне кажется, что он надел костьюм, — я ухмыльнулся. — Он вообще туда не пошёл, потому что был страшный, — мы оба засмеялись.       Вскоре Кларисса вместе с отцом вышли из кабинета. Отец и принцесса поприветствовали друг друга, а затем Кларисса ухмыльнулась. — О, так юная принцесса решила заняться наукой? Впечатляет. — А вы кто? — Чара немного с недоверием посмотрела на неё — Ох, прошу прощение, мы ведь не представлены, — она поклонилась. — Моё имя Кларисса. Я капитан королевской гвардии. Рада наконец-то с вами познакомиться. — Ох, взаимно, мадам, — Чара сделала реверанс. — Я много о вас слышала. Рада наконец-то встретить героя Подземелья. — Вы очаровательны, принцесса, — Кларисса улыбнулась. — Что ж, на этом я откланяюсь. Хорошего вам вечера.       Кларисса оставила нас, и мы обратили внимание на Гастера. Отец всегда выглядел каким-то грустным, когда провожал капитана. Скорее всего, он просто боится, что однажды она больше не придёт. Кларисса является одним из его немногочисленных друзей, поэтому я понимаю его. Если бы что-то такое произошло с моими друзьями, мне было бы очень больно.       Альфис неожиданно пришла в себя и подскочила. — Доктор Гастер, вы закончили? Простите, что задержалась, я-! — она уже было начала оправдываться, но отец лишь снисходительно улыбнулся и отправил её в кабинет, дав список следующих сегодняшних пациентов и инструкции к работе. — Хорошо, я вас поняла. Вы идёте на занятия, верно? Могу я потом получить ваши лекции? — ботан до мозга костей. Гастер погладил её по рогатой голове, и мы попрощались с ней.       Мы с Чарой и отцом освободились от занятий только с наступлением ночи. Принцесса, на удивление, выглядела очень бодрой, хотя возможно, что это наверное, ибо у неё дёргался глаз. Я же испытывал ощущения, сравнимые с расщеплением души. — Папа, ты обязан создать машину времени, чтобы я сказал тем детским костям, чтобы не совершали моих ошибок и не напрашивались в науку, — решимость медленно покидает меня с наступлением усталости от огромной дозы зубрёжки. — Но разве ты не детские кости сейчас? — Чара хихикнула. — Сейчас я прозревшие детские кости! — моё бренное тело издало какой-то хныкающий звук. — Я просто хотел изучать звёзды и просил устраивать мне ботанический марафон! — Я предупреждал каждого из вас прежде, чем начать обучение. Никто вас не заставлял, так что отставить жалобы, — отец ухмыльнулся. — Но, чтобы ты сильно не расстраивался, сходим к Гриллби. Как раз заберём Папируса. Думаю, что он успел заскучать.       Меня это моментально взбодрило, и я чуть ли не побежал вперёд под довольный смешок отца. Чара тоже взбодрилась и прибавила шагу.       Помню первый день, когда принцесса навестила Сноудин. Она выглядела такой счастливой, что даже расплакалась, когда увидела наше наряженное дерево. Погода была заглёдденье! Мы весь день играли на улице: лепили снежных псов, делали снежных ангелов и устраивали самую настоящую снежную битву с другими детьми. Насколько я помню, мы выиграли. В какой-то момент кто-то запустил снежком в Гастера и ребят из отряда Часовых. Нас буквально утопили в снегу после этого, но было весело. После этого мы очень долго сидели у Гриллби и отогревались у этого горячего парня.       Я не шучу! Гриллбс, действительно, очень горячий! Потому что он монстр-элементаль и состоит из огня. Мой отец знает его практически с детства. Они познакомились в госпитале, пока Гастер пребывал там, когда Гриллби пришёл проведать беднягу Картера, что получил перелом хвоста. Тогда он ещё являлся членом отряда Часовых и работал в Хотленде, но позже решил уйти в отставку и открыл свой бар в Сноудине. Я хорошо знаком с его отличными рецептами, поэтому решил ещё тогда давно с отцом в шутку сказать, что, если он откроется именно здесь, то у него будут уже три постоянных клиента. Не знаю, почему он прислушался ко мне, но это было хорошее решение. Многие монстры любят погреть косточки в этом баре между длительными прогулками по нашему заснеженному городу. К тому же, здесь живёт много тех, кто любит выпить, а также вечноголодных и любящих игры собак, а в этом месте всегда можно между стаканами пропустить несколько партеек в карты.       Сноудин встретил нас хрустом пушистого снега под ногами, звоном колокольчиков, смехом местных детей и радостным лаем собак. Мы прошли к зданию бара. Оттуда были слышны голоса монстров, звон бокалов и лёгкая приятная джазовая музыка из автомата. — Доброй всем ночи! А у нас по-настоящему королевские гости! — мой голос заставляет всех обратить на нас внимание.       Собаки торжественно завыли, а к нам навстречу выбежал довольный Папирус. — Принцесса, брат, папа! — он обнял сначала Чару. — Бро, ты разбиваешь моё сердце, — мы с отцом смахнули невидимые слёзы с глазниц. — Девушки теперь ему важнее. Дети так быстро растут. — О, боже, Санс! Прекрати нести чушь! — Папирус покраснел и нахмурился.       Чара смущённо хихикнула, и мы сели за барную стойку. Гриллби подошёл к нам и ухмыльнулся. — Рад видеть вас в компании с этой очаровательной леди. Папирус по вам сильно соскучился, но неприятностей не доставил, — он принял заказ и коснулся тёплыми руками наших с Чарой голов. — Он даже помогал мне в работе с клиентами. — Я заработал пятьдесят монет! — Папирус довольно улыбнулся. — Как у вас троих дела? Большая рабочая загруженность? — Можно сказать, что Папстер горячо за нас взялся, — по залу прошёлся гулкий смех.       Неожиданно на стул рядом с нами падает знакомое чешуйчатое горчичное тело. Принцесса вздрогнула, а я усмехнулся, когда Картер издал недовольный сдавленный вой. — Папстер спрашивает, что у вас случилось, дядя Картер? — Привет, семейка ботаников, — ящер грустно вздохнул. — Гриллби, налей мне чего-нибудь покрепче. — Сказал отец ботаника, — перевёл я усмешку моего отца. — Знаю, — Картер хмыкнул. — И я горжусь своей маленькой чешуйкой!       Картер — это отец Альфис и по совместительству лидер отряда Часовых. Бедный и несчастный динозавр, от которого разбежались все его лучшие подчинённые. С этим парнем я знаком чуть ли не с пелёнок. Он был одним из первых, кто поздравил Папстера с моим появлением на свет. Это очень добрый и, действительно, хороший монстр, но так уж вышло, что по жизни ему не особо везёт. — Это уж ей, скорее всего, стыдно за своего неудачника-отца, — он грустно вздохнул. — На вас снова напала Андайн? — Этот малёк совершенно невыносим! — он нахмурился. — Мне по горло хватало её крутой и всемогущей сестрицы, а тут ещё и она со своим невероятным потенциалом и горящими глазами! А, эти двое превратят меня в пыль такими темпами!       Может показаться, что этот парень ненавидит «железную деву» Подземелья, но на деле это вовсе не так. Он восхищается ей, но в силу возраста и колоссальной разницы в прогрессе развития своих военных групп очень завидует и в какой-то степени соревнуется с ней. Когда Кларисса лишилась своего зрения, он стал одним из тех, кто помог ей не растерять решимость, помимо моего отца и её сестры. С тех пор они иногда даже устраивают тренировочные бои друг с другом. Картер весьма помешанный на всех этих боевых штуках чувак, что весьма забавно. Он любит называть нас, особенно Папстера, ботанами, хотя сам ещё больший задрот, чем мы. — Почему все её так любят? Её гвардия растёт, некоторые мои часовые ушли от меня к ней! Это несправедливо! Неужели я настолько плох как лидер? — он печально начал ковырять когтем столешницу стойки. — Картер, это не так, — Гриллби снисходительно улыбнулся. — Ты отличный лидер. — А вот как работодатель — полный отстой, — за нашими спинами послышался воркующий смешок. — Маффет, будь снисходительнее. Он старается, — Гриллби тихо посмеялся       В бар зашла наша общая знакомая и причина моих ночных кошмаров — Маффет. Это была плотоядная и ядовитая во всех смыслах паучиха, что была выше меня всего на пару голов, но ещё с пелёнок пугала меня до дрожи в костях. Сейчас она занимается тем, что готовится открыть свою паучью пекарню, но, как и Гриллби, ещё совсем недавно была ударной силой отряда Часовых. Ушла оттуда по уже озвученной ранее причине.       Всё верно, основная причина ухода солдат — это нестабильный заработок. Часовые в своей основе были организацией, состоящей из группы энтузиастов, что решили стать некими героями Подземелья. Именно они придумали все те головоломки, что есть сейчас в Руинах и Сноудине, которые изначально должны были быть манёврами против людей, что могут вторгнуться в королевство, но прямо сейчас — это больше забава для граждан. Некоторые всерьёз идут в Руины чисто для того, чтобы пройти эту «полосу препятствий». Их все уважали, ведь они были доблестными помощниками монстров. По слухам, этому дал начало сам Герсон, когда был ещё молод, но эта старая рептилия не хочет колоться. Сам для себя я решил принять эту байку за истину.       Однажды сам король Арес предложил поддержать Часовых, но Картер, что находился тогда уже на месте лидера, отказался. «Часовые — бескорыстны в своей сути. Каждый из нас выбрал путь героя сам. Наша главная награда — это благополучие монстров,» — действительно, он по таким принципам и живёт, но вот многим его подчинённым это не особо понравилось. Геройство геройством, но жить на что-то надо. Не думаю, что тот же Гриллби ушёл из-за этого, но Маффет, пусть ей и нравилось чувствовать себя героем, всё же выбрала деньги. У этой паучихи, как-никак, полсотни дюжины восьмилапых малышей под надзором, а также ужасно прожорливый питомец, поэтому могу понять её выбор. Не подумайте, Часовые не бедствуют! Они существуют за счёт пожертвований монстров, просто их недостаточно, чтобы удовлетворить хотелки всех.       Разумеется, Картер расстроился, когда его союзники начали уходить, но ничто так его не оскорбляло, как появление Королевской гвардии. Их ряды тогда только начинали формироваться под началом ещё юной Клариссы, что вдохновлялась Картером. Они начали быстро развиваться, получили поддержку от королевской семьи, а сейчас стали важной частью государственной машины, пока Часовые остаются безнадежными энтузиастами. Иногда мне, правда, жалко этого динозавра. Папа мне рассказывал, что именно Картер, возглавив ещё маленькую группу гвардии вместе с юной Клариссой, спас его из того страшного места. Поэтому, каким бы дураком он не был, я всегда буду уважать его. Даже когда он по пятому кругу за день приходит выпить к Гриллби, чтобы «пожаловаться» на Клариссу или рассказать о том, как он сильно любит свою крошку-Альфи. Это трогательно.       Маффет села рядом с нами и покосилась в мою сторону, лукаво улыбаясь и складывая все свои шесть рук. Я придвинул стул Чары, что сидела между нами, к себе поближе и взял её за руку, чтобы успокоиться. — Ох, малыш Санси, ты всё ещё злишься на меня за ту невинную шутку? Да брось, было же весело! — она вновь воркующе посмеялась. Если укус ядовитого паука — это весело для вас, то мне не о чем с вами говорить. Это не вы корчились от боли в костях и ловили странные галлюцинации. Этот жуткий сырный монстр всё ещё приходит в мои кошмары. — Маффет, прекрати издеваться над детьми, — Гриллби нахмурился, и голубые языки пламени на его голове стали ярче. — Ну, Гриллбс-друг, я не виновата, что они такие милые, — она обнажила клыки и раскрыла шире все свои пять глаз, наклонившись к нам ближе. — И аппетитные, когда пугаются. — Папа сказал, что сделает из тебя и твоего питомца паучий пончик, если ты не прекратишь, — Папирус неожиданно встал перед вздрогнувшими мной и Чарой, расставив руки в стороны и нахмурившись. Маффет удивленно похлопала глазами, а я был готов расплакаться. Вот герой, которого Подземелье заслуживает. — Прекрати пугать моего брата! Постыдилась бы! Взрослая, а нападаешь на детей, так ещё и на принцессу!       Маффет хмыкнула и погладила Папируса по черепу, потянув одновременно его за скулы. — Мне без разницы, кто передо мной, малыш, главное то, сколько мне они заплатят, — она снисходительно улыбнулась. — Но ты молодец, маленький воин, не испугался злого и страшного паука. — Потому что будущий королевский страж не боится ничего! — Папирус гордо вскинул голову. — Даже Папирус туда хочет! — обреченно взвыл Картер. — Ну что за несправедливость! — Просто подними зарплату своим солдатам, придурок, — Маффет нахмурилась, посмотрев на него. — А вы двое вернётесь? — он с надеждой посмотрел на нее и Гриллби. — Прости, но я уже староват для приключений, — Гриллби снисходительно улыбнулся. — Мои услуги тебе обойдутся в два раза дороже, — Маффет хихикнула. — Тоже мне друзья, называются, — Картер нахмурился, состроив наигранную обиду. — В любом случае, — Гриллби провёл руками по пламени на своей голове и обратился к паучихе. — Что тебя привело сюда, Маффет? Я думал, что ты весь день работаешь над своей будущей пекарней. — Так и есть, — она закинула ногу на ногу. — Не поможешь мне советом, Гриллбси? — Маффет кокетливо похлопала глазками. — А что я за это получу? — монстр ухмыльнулся, скрестив руки на груди и наклонившись к ней, хитро сощурив светящиеся и плохо различимые глаза. — Я не стану есть этих милых детишек в твоём баре, — Маффет подмигнула ему одним глазом. — Я хочу выбрать место, где лучше открыть пекарню? Не подскажешь регион поприбыльнее? — Точно не Сноудин, моя дорогая. Эта ниша уже занята, — он ухмыльнулся. — Я знаю, огонёчек, — она ухмыльнулась. — У меня нет желания ругаться с тобой за клиентов, да и это место слишком холодное. — В Хотленде рядом с ядром есть хорошая пустующая площадка, — я решил вклиниться в этот диалог. — Многие учёные и другие работники из лаборатории любят перекусить на перерывах, но заказывать все время доставку затратно и долго ждать, — Маффет и Гриллби посмотрели на меня с любопытством. — Думаю, было бы неплохо если бы там появилось что-то вроде твоей пекарни. Монстры там иногда готовы съесть что угодно, лишь бы не свалиться от усталости. — Мистер Гастер подтверждает, — Чара хихикнула, посмотрев на моего отца, согласно кивающего. — Хотленд, — Маффет задумалась.       Гастер наклонился ко мне и Чаре и начал нашёптывать подбадривающие слова, чтобы мы продолжали уговаривать Маффет. Кажется, ему и правда не хватает хорошего ланча на работе. В этом ядре или лаборатории даже кофеварку поставить нельзя. Пока работаешь, спутаешь свой стакан с кофе со смесью реактивов. — А что конкретно вы собираетесь продавать? — принцесса немного подсела к Маффет. Паучиха немного удивилась, но затем мило улыбнулась, погладив её по голове, пока я боялся, что Чаре могут откусить голову. — В моей пекарне будет много всего! Сейчас мы работаем над рецептурой пончиков и круассанов. — Попробуйте придумать что-нибудь с кофе и шоколадом! Это будет иметь большой спрос, — глаза Чары так и сияли, когда она говорила о шоколаде. — Если у вас будет что-нибудь с шоколадом, то я стану вашим постоянным покупателем! — Ох, ну что вы за очаровашка, принцесса! — Маффет хихикнула. — Может, вы ещё и проспонсируете мою пекарню? — Маффет, паутину закатай, — Гриллби нахмурился. — Что? Тебе ведь помогают твои постоянные клиенты, — Маффет ухмыльнулась, посмотрев в сторону меня и Папстера. Это правда, мы не только часто тут что-то заказываем. — Если вы откроете пекарню в Хотленде, то я вам помогу, — неожиданно сказала Чара. — К слову, кофейная продукция будет иметь большой спрос, если вы откроетесь именно на той площадке. Работа наших учёных требует много энергии, поэтому дополнительный источник бодрости в шаговой доступности был бы хорошим нововведением. К тому же, кто будет на ланч пить просто кофе? Продажа выпечки также пойдёт вверх, — мы с отцом были немного удивлены. Чара умело торговалась и заговаривала зубы получше нашего. Папирус же довольно улыбался, смотря на мою подругу влюблённо и восхищённо, пока Гриллби еле сдерживал смех. — А ещё! — неожиданно Картер торжественно поднял свой стакан. — Моя девочка там живёт, и она обожает сладости! Поэтому у тебя будет уже три постоянных клиента! — Ну, хорошо, хорошо, — Маффет рассмеялась и обняла Чару всеми шестью руками. — Спасибо вам за совет, принцесса. Буду рада принять вашу помощь.       Чара вздрогнула сначала, но затем обняла Маффет в ответ, улыбнувшись. Паучиха соскочила со стула, оставила Гриллбсу чаевые и убежала дальше по делам. Наш бармен громко рассмеялся и смахнул невдимые слезы с лица. — Боже, вы детишки, просто чудо. Подождите немного, — он вышел из зала, а затем вернулся с бутылкой острого соуса и дополнительной двойной порцией фри. — Это вам за счёт заведения. За хитрость и находчивость, — Гриллби подмигнул нам, а отцу вручил ещё одну чашку кофе и бургер. — Ура! — мы с Чарой дали друг другу пять. — Спасибо, сэр, — Папирус присоединился к нам. — Папстер говорит, что ты нас слишком балуешь, — я ухмыльнулся, а отец лишь закатил глаза. — Вовсе нет, мой дорогой друг, — Гриллби по-доброму улыбнулся. — Вы хоть и делаете это для себя, но очень помогаете, — он поставил уже немного опьяневшему Картеру бургер. — Это ведь ты, мой дорогой Санс, подсказал мне открыть бар именно здесь. Разумеется, я не сразу послушал тебя, но потом посмотрел на местных и понял, что ты был прав, — Гриллби ухмыльнулся. — Да и не хотелось мне терять возможность заставить Гастера раскашелиться. — Папа, не говори грубых слов при Папсе, — я толкнул нахмурившегося отца в бок.       Остаток дня мы провели у нас дома. Когда принцесса благополучно вернулась домой, я мог ещё очень долго наблюдать за тем, как отец нервно постукивает пальцами по своей пустой кружке, но сейчас он улыбается. Это релаксирующее выражение на его лице — явно хороший знак.       Через несколько дней мы всей семьёй направились в замок. Когда отца вызывал Азгор, он теперь постоянно брал с собой нас, чтобы мы играли с принцем и принцессой. Вот только сегодня что-то пошло не по плану. Когда мы вошли в тронный зал, мимо нас пролетела яркая голубая стрела, от которой нам повезло увернуться, а затем девчонка, стоящая в центре, воинственно воскликнула. — Сразись со мной! — о, боги, только не она.       В тронном зале находилось сейчас шесть монстров: я вместе с отцом и братом, которые сейчас чуть не пали жертвами чужих необдуманно брошенных стрел; королева Ториель, которая находилась примерно в том же положении и пыталась аккуратно освободить подол платья, прибитый одной из них к стене; король Азгор, явно озадаченный происходящим, но эта снисходительная улыбка говорила о том, что его всё здесь даже забавляет; в центре тронного зала, указывая на короля стрелой, стояла гордо скалящаяся Андайн.       Та самая несносная рыба и младшая сестра капитана Клариссы, на которую так жаловался Картер. Этого боевого задрота мне не повезло узнать ещё задолго до знакомства с её сестрой. Она побила детей из моего региона, когда те случайно толкнули её в ледяную реку. Да, это неприятно, но бить-то их за что? Разумеется, я вступился. С тех пор мы с ней не особо ладим. Ценю, конечно, её значение для мадам Клариссы, но у меня тоже есть принципы. — Боже, что за милое дитя, — Азгор склонил немного голову на бок. — Вызываешь меня на бой? Могу я узнать причину, почему ты это делаешь? — Потому что я сильнейший монстр в Подземелье! — она усмехнулась. — Я, Андайн Величайшая, одолею тебя и стану следующей главой королевской гвардии! — И потопишь окончательно репутацию своей сестры, — не смог я сдержать своё раздражение. — Прежде чем лезть в драку, научилась бы сначала контролировать свои стрелы! — А ну заткнись, ботан! — она посмотрела на меня и немного стыдливо покраснела.       Гастер тяжело вздохнул и обратился к Азгору, но тот лишь посмеялся и махнул рукой. — Не волнуйся, мой друг, всё под контролем, — король посмотрел на Андайн. — Так ты хочешь сразиться со мной? — Андайн быстро закивала, прыгая в нетерпении. — Тогда я принимаю твой вызов. — Дорогой, пожалуйста, — Ториель нахмурилась. — Не переживай, Тори. Всё хорошо, — Азгор вытащил из-под мантии свой трезубец и стукнул им об пол. — Правила просты, юный воин. Тот, кто падёт на землю первым — проиграл. Готова? Тогда покажи мне, на что ты способна!       Не хватает острого соуса и фри. Папирус не сдержал восхищённого вздоха. Мы переместились к недовольной королеве и стали наблюдать за поединком. Андайн пошла первая в атаку, пуская в короля стрелы. Азгор был спокоен и ловко отражал все её атаки с помощью трезубца. Он не использовал магию. Похоже, что король уверен в своей победе. Я в целом тоже.       В момент, когда мой взгляд начинает подмечать тяжёлое дыхание и явную измотанность у Андайн, двери тронного зала открываются. С нескрываемым шоком на всех нас, особенно на проходящий поединок, посмотрели вошедшие Чара и Азриель. За их спинами стояла Кларисса. — Во имя звёзд, что здесь происходит?! — лицо принца исказилось в гримасе раздражения. — Почему вас нельзя оставить даже на минуту?! — Азриель, не ругайся. Твой папа вспоминает молодость, — Ториель ухмыльнулась, а я, Чара и Папстер хихикнули. — Тори, за что? — Азгор нервно посмеялся. — Андайн? — Кларисса вышла вперёд. — Что ты снова натворила? — Ой, сестра, а я тут-! — этот внезапный отвлекающий манёвр сработал идеально. Азгор сбил Андайн с ног и, когда та упала на пол, воткнул трезубец в землю так, что её шея оказалась между лезвий, которые не позволяли ей подняться. Она побледнела, вздрогнула и испуганно сжалась, а затем посмотрела на довольного Азгора. — Я победил, маленький воин! — Азгор, как это понимать?! — Ториель подскочила, и король поспешил убрать своё оружие. — Что я тебе говорила о подобных приёмах? Ты же мог её поранить! — она обеспокоенно посмотрела на севшую с опущенной головой Андайн. — Дорогая, ты в порядке? — Королева, не стоит за неё волноваться, — Кларисса подошла и положила руку на плечо сестры. — Простите за предоставленные неудобства. Я отошла всего лишь на пару минут. Мне и не пришла в голову мысль о том, что она побежит искать вас ради поединка. — Ох, Кларисса, не волнуйся, — Ториель снисходительно улыбнулась. — Она просто ещё ребёнок. У Азриеля тоже бывают странные идеи. Например, когда он придумывал для себя торжественный наряд и назвал себя Гипер богом смерти. — О, звёзды, мама! — у Азриеля встала дыбом шерсть, и даже уши покраснели от стыда. — Зачем обязательно рассказывать об этом всем?! — Да ладно тебе, Ази, — Чара хихикнула. — Ты не можешь отрицать, что это до смерти мило! — каламбуры прекрасны, особенно люди, которые их любят. — Меня окружают придурки, — Папирус недовольно нахмурился. — Послушай, юный воин, — Азгор посмотрел в глаза расстроенной Андайн. Она была готова расплакаться, серьёзно? — Неважно то, насколько ты силён в магии или физически. Самое главное оружие величайшего война справедливости — это сила его духа и характера. Капитан королевской гвардии — не просто тот, кто умеет драться, а тот, кто может сплотить монстров и возглавить их. Думаю, что ты и так это знаешь. Уверен, Кларисса тебе об этом рассказывала много раз.       Кларисса грустно нахмурилась, но улыбнулась, а Андайн вновь стыдливо опустила голову. Где-то в душе я злорадствовал.       Гастер остался с королём и королевой на разговор, Кларисса вывела всех нас из замка, и мы спустились к дому семьи Дриммур. Пока мы играли, я краем глаза наблюдал за приунывшей Андайн и мадам, что вела с ней серьёзный разговор. Неожиданно Папирус подбежал к ним, что заставило меня прислушаться. — Простите, мадам, — Кларисса и Андайн повернулись к нему. — Я хотел сказать, что я ваш большой фанат, мадам Кларисса! — он смутился, пряча лицо в шарф. — Я слышал много историй о ваших подвигах и хочу стать в будущем как вы! Я очень хочу стать частью королевской гвардии! — О, — Кларисса улыбнулась. — Мне очень приятно, мой юный друг. Не думала, что могу вдохновлять кого-то. — Пожалуйста, не могли бы вы мне помочь с тренировками? — Чего? — мы с Андайн посмотрели на него изумлённо. — Папирус, ты серьёзно? — О, меня это правда очень трогает, Папирус, — Кларисса смутилась. — Но боюсь, что я не смогу тебя тренировать. — Моя сестра — капитан королевской гвардии, ботан, — Андайн нахмурилась. — Если у тебя так много свободного времени, чтобы нести чушь, это не значит, что оно есть у всех. — Ещё слово, рыба, и я утоплю тебя, — я нахмурился. — Санс, успокойся, — Чара хоть так и говорила, но сама сломала в руках карандаш. — О, мисс Андайн, ваш поединок с королём! — в этот момент она вздрогнула. — Это было потрясающе! Вы выглядели так круто! Бросили вызов самому королю! Это было невероятно! — Но, — она удивилась, а затем вновь поникла. — Я ведь проиграла. Ещё и так позорно. — Вовсе нет! — Папирус нахмурился. — Король сильнейший среди монстров! Его невозможно вот так взять и победить, но вы бились с ним на равных! Победа здесь не главное! — он улыбнулся. — Ну, я полагаю, спасибо, мелкий ботан, — Андайн отвела смущённый взгляд. — Как мило, — Азриель хихикнул. — Мадам Кларисса, а почему бы Андайн не начать тренировать Папируса? — Что? — Чара посмотрела на меня с искренним недоумением. — А меня спросить ты не хочешь? — Андайн нахмурилась, а вот Кларисса выглядела заинтересованной, как и мой брат. — Андайн в целом неплохо знает боевые и магические азы, поэтому у неё он бы смог чему-нибудь научиться, — мне просто хочется помочь своему брату, поэтому я это всё делаю. — Он сможет практиковаться, вам не будут мешать работать и, возможно, больше не придётся переживать, что Андайн что-нибудь разрушит без вашего присмотра. — А ведь и правда звучит логично, — пожала плечами Чара. — Думаю, что ты прав, Санс, — мадам улыбнулась. — Я принимаю твоё предложение. — Вауви! — Папирус засветился от радости. — Спасибо большое! Мы вас не подведём! — Не думай, что я буду делать тебе поблажки, ботан! — Андайн хмыкнула. — Нам они и не нужны! — Папирус гордо поднял голову. — Я, Великий Папирус, и мой брат, Санс, станем вашими лучшими учениками! — Чего? — сначала я не понял, что именно он сказал. — Я? — Конечно, брат! Мы должны тренироваться вместе! Так мы будем непобедимы! — мне не нравится, как улыбка Андайн за его спиной становится шире. — Тогда могу я к вам присоединиться? — Чара неожиданно вклинилась в этот диалог. — И я! Я прослежу, чтобы всё было под контролем! — Азриель неловко улыбнулся. — Ура, будем тренироваться вместе! — Папирус счастливо улыбнулся. Ладно, ради этой улыбки можно и потерпеть эту рыбу. — Мы станем сильнейшими войнами Подземелья! — Да, сделаем это, — мне хочется плакать.       Боже, на что я нас подписал?