На острие ножа

Ваймака не приходится просить о спарринге с Шакалом. Нил читает сообщение с датой и временем боя, чувствуя, как губы растягиваются в улыбке. За день до, на ночной тренировке, берет ножи в руки, ощущая привычный вес клинков. Они с Кевином отрабатывают упражнения, двигаясь синхронно, но им все равно не удается заинтересовать Эндрю. Который лежит, разглядывая ночное небо, иногда указательным пальцем проводит между звездами линии, шепча названия созвездий. Пытаясь привлечь его внимание, Нил применяет запрещенный прием: убедившись, что Кевин отошел за водой, поднимает край кофты, обнажая кубики пресса и тазовые косточки. Вытирает им пот со лба, слегка выгибаясь. Это работает моментально. Эндрю садится, хмуро рассматривая, а заметив самодовольную улыбку, показывает средний палец. Эндрю мстит ему дома, когда прижимает к стене в коридоре. Шепчет, приблизившись: — Да или нет? — Да, — не задумываясь. Нил прикрывает глаза в ожидании поцелуя, но происходит другое. На бока ложатся ладони, слегка сжимая, а Эндрю опускается на колени. Приподнимает кофту, целует в живот, затем спускается поцелуями ниже: к тонкой дорожке волос и тазовым косточкам. Оглаживает прохладными руками ребра, проводит по каждому шраму. Кожа там тоньше и чувствительней. По позвоночнику пробегает дрожь, а мышцы пресса сокращаются под прикосновениями. Нил выдыхает, прислоняется затылком к стене. Сдерживается, чтобы не запустить пальцы в светлые волосы, притягивая ближе. Вместо этого стягивает кофту через голову. Заводит руки назад, оставляя кофту в районе локтей. Фиксация слабая, но помогает не сделать лишнее. В штанах быстро становится тесно. Сквозь шум крови в ушах раздается звук расстегиваемой ширинки. Давление ткани исчезает. Нил старается не смотреть вниз, приглушенно стонет, ощущая влажное прикосновение — сначала сквозь ткань боксеров, затем на обнаженной коже, по всей длине. От желания начинает кружиться голова. Ноги слабеют, и не упасть помогают пальцы Эндрю, фиксирующие бедра, оставляющие синяки. Нил чувствует себя оголенным проводом. Он начал понемногу привыкать к поцелуям, но что-то большее оказалось ярче, лучше, ошеломляюще. С ритмичными движениями и прерывистым дыханием. С привкусом крови из прокушенной губы в попытке сдержать стоны. Отстранившись, Эндрю вытирает рот запястьем. Он сам возбужден, и, заметив это, Нил предлагает: — Хочешь… — Заткнись. Эндрю отворачивается. Тяжело дышит, приходит в себя. Медленно встает и идет в душ. Нил прислоняется к стене всем телом, постепенно сползает вниз.

***

В Лисьей норе Нил вертится, высматривая соперника и впитывая оживленную атмосферу. Эндрю кладет ладонь ему на плечо, забирая часть беспокойной энергии. Рядом раздается: — Ставки будут? Свободной рукой Эндрю протягивает Роланду десятку: — Да, на Беса. Роланд удивленно наблюдает как Эндрю добровольно прикасается к другому человеку. — Вау, поздравляю, — наклонившись вперед, заговорщицки сообщает: — Я принял несколько ставок у бойцов на возможные отношения нашего Монстра, — подмигивает, — не подсказывая предпочтения. Нил замирает, пристально смотрит на Роланда. Понимает, что это дружелюбное лицо вполне можно счесть симпатичным. При этом он откуда-то знает об ориентации Эндрю. Что-то колюче-липкое начинает ворочаться в груди от мысли, что Роланд когда-то мог быть на его месте. От размышлений отвлекает Эндрю, он перемещает руку с плеча, проводит вдоль спины, говорит: — И правильно. Нил чувствует себя живым, возвращаясь на ринг. Он не слышит толпу, только свое колотящееся в предвкушении сердце. Знает, что снова улыбается, но уже не прячет эту улыбку. Особенно видя, как противник вздрагивает. Шакал сплевывает, стараясь не показывать испуг. Язвит про боевого гнома. Нил не слушает. Он уже мысленно нанес ему сотни ножевых и ждет только начала. После сигнала — срывается с места. Оказывается за спиной противника, нанося удар локтем ровно туда, где у Эндрю наливается синяк. Затем еще один — в ребра. Вышибая дух и надеясь, что организовал трещину в ребре. Все попытки Шакала дать отпор — бессмысленны. Мир вокруг замедлился, и у Нила полно времени, чтобы уклоняться от хаотичных, неуклюжих ударов, нанося собственные. Он играет. Иногда, делая вид, что оступился, замечая радость в чужих глазах от найденной слабости. Затем пресекает это рядом точных ударов. Бой проходит за несколько секунд для Нила и за минуты для публики. Спускаясь с ринга, он пытается отдышаться. Забирает деньги. Слышит уже ставшее привычным «наркоман» рядом и тащит Эндрю в их переулок, чтобы украсть сигарету и прошептать в губы привычный вопрос. Сцеловывает «да» с привкусом дыма, игнорируя вибрацию телефона, испытывая желание выкинуть к чертям эту раскладушку. Важнее — Эндрю, который целует так, словно в губах Нила начинается и заканчивается весь мир. Который бережно берет за запястья и подводит руки к голове, позволяя запустить пальцы в мягкие волосы, шепча: — Только здесь.

***

Нил читает сообщение уже дома, пока Эндрю насыпает корм Королю, вьющемуся у его ног. Цифра тринадцать. Он собирается удалить эту бессмыслицу, пока не замечает код города отправителя. Перед глазами темнеет. Шею словно сдавливают холодные пальцы, перекрывая дыхание. Руки дрожат, и требуется усилие, чтобы не уронить телефон. Нил печатает: «Отвали», стирает, бросает беспомощный взгляд на Эндрю. Тот, присев на корточки, гладит Короля, приговаривая, что коты должны хорошо питаться, чтобы были силы для ночной беготни по квартире. Нил прикрывает глаза, запоминает эту домашнюю сцену. Бережно складывает воспоминание к тем, к которым вернется в самые плохие дни. Думает, что хочет быть рядом с ними столько, сколько ему позволено перед смертью. Тринадцать дней. Главное — исчезнуть, когда закончится обратный отсчет. — Ты снова думаешь о побеге. Эндрю произносит это как факт, не отвлекаясь от поглаживаний кота. Нил сглатывает, мотает головой. — Нет. Остается надежда, что Эндрю не успел к нему привязаться. Что между ними просто физическое влечение. Иначе их ждет слишком много боли в будущем.

***

— О Господи! Эндрю игнорирует этот выкрик, продолжает идти в сторону кухни. Мало ли, что приходит в голову посетителям. — Стой, стой, подожди. Его запястье перехватывают. Эндрю вырывает руку, оборачивается, выхватывает нож из нарукавной повязки. Наставляет оружие на высокого мулата, игнорируя переполох в кафе и шепотки посетителей. Парень поднимает руки в знак капитуляции, делает шаг назад, просит: — Дай мне минуту, я все объясню, — лезет в карман за телефоном, что-то нажимает и показывает экран. — Вот, это мой кузен. Не каждый день видишь свою неудачную копию. Опыт интересный. На фото — хмурый парень в очках. Хватает беглого взгляда, чтобы понять — употребляющий. Судя по всему, опиаты. Слишком легко узнать подобное после приюта, приемных семей и колонии. Вся ситуация напоминает Эндрю глупый сюжетный поворот в дешевом сериале. Хуже могло быть только если бы он сам в этот момент сидел на таблетках или наркотиках. Первое, что он спрашивает: — На чем он сидит? Парень хмурится: — Послушай, Аарон не виноват, это все Тильда, ваша мать, — сглатывает, — она не всегда следила за своими дозами. Вот так в один день узнаешь имя своей матери. Явно паршивой. Эндрю указывает на фотографию: — На твоем месте я бы не оставлял его одного, а запер бы в ванной на месяц, принося еду и воду. Глаза парня расширяются от шока. — Это жестоко! К тому же, он — моя семья, не считая мужа, — вспомнив, что не представился, протягивает руку. — Я Ники, недавно купил здесь дом. Эрик помог с первым платежом. Нужно было имущество, чтобы получить опеку над Аароном. Можешь сейчас зайти к нам в гости, только Короля Пушистиков поглажу и пойдем. Так вот о каком позитивном и общительном юноше говорила Би. Эндрю прикидывает, сколько успел рассказать о себе Ники при встрече с ней. Если многое и с показом фотографий, то Би скрыла от него важную информацию. Только доверие, постепенно заслуженное Бетси, помогает не зациклиться на этой мысли, а сосредоточиться на Ники, который чуть ли не под столы лезет в поисках кота. — Его тут больше нет. Ники задумывается, а потом сияет улыбкой: — Его забрали? Кто? — Я. — Это замечательно! Ты можешь перевезти кота, и мы будем жить вместе, как семья. Эндрю отворачивается. Думает, что у него уже есть семья — параноидальный придурок и кот. Этого более чем достаточно. Он указывает на Ники: — Вы мне никто. Парень не обижается, бормочет: — Теперь я верю, что вы родственники, — добавляет уже громче, протягивая телефон: — Оставь хотя бы номер. Неохотно, Эндрю вбивает нужные цифры. — Даже фамилией своей не поинтересуешься? — Мне плевать. — Миньярд. — Как скажешь. Эндрю возвращается к работе. Ему действительно все равно, что записано в документах. Сейчас там фамилия Доу, так и не ставшая Спир. Иногда, чтобы получить желаемое, приходится пережить много боли. И он не выдержал, сбежав от Кэсс. От человека, готового подарить ему новую жизнь и стать личной Стефани Уокер. Только вот за слишком высокую цену. Из раздумий вырывает Би, вышедшая в зал. Она здоровается с Ники и слушает от него поразительную историю о пропавшем брате. Видно, что искренне удивляется, а когда у нее появляется свободная минутка, предлагает: — Мы можем обсудить это сегодня после работы. Эндрю отрицательно мотает головой. Тут нечего обсуждать. Это первая и последняя встреча с кровным родственником.

***

Они ужинают, смотря традиционную документалку, в этот раз про динозавров, когда Эндрю приходит сообщение: Ники здоровается с кучей смайликов. Эндрю раздраженно захлопывает телефон, почувствовав на себе изучающий взгляд, говорит: — Это мой кузен. Нил разворачивается, поджимает под себя ноги, готовясь слушать. — Ты о нем никогда не рассказывал. — Только сегодня познакомились. Нил слушает о необычной встрече, думает о сообщении в собственном телефоне с напоминанием о двенадцати днях. Чувствуя боль в груди, убеждает себя, что это замечательно, что у Эндрю появилась настоящая семья. Люди, которые смогут его поддержать, после исчезновения Нила из его жизни. Сглотнув, медленно произносит, подбирая слова: — Воссоединение семьи не так уж и плохо, верно? Возможно, вам всем стоит побеседовать с Бетси. Судя по твоим рассказам, она может помочь, — Эндрю смотрит скептически, Нил продолжает: — Для человека, утверждающего, что ему никто не нужен, ты подозрительно продолжаешь брать людей под свою опеку. Эндрю молчит, ждет, когда Нил скажет очередную невыполнимую глупость. И он говорит: — Кстати, у меня просьба. Будь рядом, но не защищай меня. Дай мне научиться самому за себя постоять, — уже тише добавляет: — У тебя и так достаточно проблем. И это правда. К Кевину добавилось еще два человека, которым нужна помощь. Но это не отменяет факта, что Нил ведет себя подозрительно со вчерашнего дня. — Что произошло? Нил вздрагивает, неубедительно лжет, отворачиваясь: — Ничего. Эндрю хватает его за подбородок, заглядывает в глаза. — Решил поиграть в мученика? Ты — приманка, магнит для неприятностей. Нил пожимает плечами. — Есть только один способ проверить, так? — Пожалеешь. — Может, да, а может, и нет. Эндрю разочарованно убирает руку. — Не прибегай ко мне плакаться, когда тебе разобьют лицо. — Спасибо.

***

Отсутствие ответа на сообщения не останавливает Ники. Он звонит каждый день, делая по три вызова на пробу. Убедившись, что трубку не возьмут — пишет сообщения, на которые Эндрю односложно отвечает в свободное время. Он узнает о буднях Ники и о его родителях. Судя по описанию — чопорных религиозных фанатиках. На предложение отпраздновать день благодарения вместе, отвечает лаконично: нет. Лютер не получит и шанса замолить за его счет грехи сестры. В который раз держа палец над кнопкой блокировки номера Ники, убеждает себя, что терпит кузена не из-за просьбы Нила дать шанс семье. Во время очередной смены в кафе Ники притаскивает с собой неудачную копию. Копия не в восторге от встречи, и это взаимно. Закончив с обслуживанием посетителей, Эндрю подсаживается к ним за столик и первое, что слышит: — Так это ты сказал Ники, что меня надо запереть в ванной. Копия ожидаемо оказывается нервной и злобной, Эндрю приподнимает бровь: — Так и есть. — Это несправедливо. Я чист уже три дня. И это — одна из самых смешных шуток за долгое время. Эндрю тихо смеется. Смех получается злобным с непривычки. Для чистого человека Аарон слишком хорошо справляется с синдромом отмены. Дыхание ровное, нет ни тошноты, ни пота, ни тремора. Ники идиот, если этого не замечает. — Да ты сейчас сидишь вмазанный. Аарон смотрит на удивленного Ники, восклицает: — Er ist unerträglich! — Aber hat er recht? Немецкий — что-то новое. Ники упоминал, что жил в Германии, значит, сейчас он учит Аарона языку. Немецкая речь раздражает. Из-за смены языка теряется контроль над диалогом. Эндрю запоминает сказанные фразы, хмыкает, возвращая к себе внимание. Ники виновато улыбается. Пытается перевести разговор на общую тему. Эндрю отвечает, тщательно игнорируя близнеца, забавляясь от недовольного лица Аарона. После работы он покупает учебник немецкого, а также смотрит перевод услышанных фраз, нисколько не удивившись содержанию. Когда Нил застает его за изучением немецкого, он приходит в восторг. Садится рядом и пытается присоединиться. Выписывает слова, заглядывает в записи через плечо, практически прижимаясь щекой, отвлекая. У него явно способность к языкам. Начиная от восприятия аудирования и заканчивая практически безупречным произношением. Эндрю нашел способ, как это нарушить. Каждый раз, когда Нил говорит слишком складно — коротко прикладывается губами к шее, вызывая вздох и румянец на щеках. Отстраняясь, шепчет: — Твой фетиш на шею отвратителен. — Тебе нравится. Эндрю затыкает этот слишком умный рот поцелуем. Смутное беспокойство, преследующее в последние дни, затихает. Потому что Нил рядом. Живой, теплый, задыхающийся от поцелуев. В этот момент Нилу приходит сообщение. Он вздрагивает. Это странно, но можно списать на реакцию бегунка. На секунду Эндрю задумывается над тем, чтобы дать его номер телефона Ники. Тот точно отобьёт привычку нервничать потоком сообщений. — Сыграем в правду? — Нет. Я в порядке, честно. — Скоро эта фраза станет запрещенной. Нил хмыкает, отвлекает поцелуем. Смутная тревога усиливается.