Останься, дядя Эндрю!

Прошло десять с лишним лет. Число в календаре приближалось к середине лета. Вечер. За окном нахлынул летний дождь, придавая свежесть и приятный запах сырости с улицы. На кухне Эндрю совсем тихо. За столом сидит Нил, опустив голову над кружкой горячего чая. Заварку следовало убрать ещё минуту ранее, однако она так и продолжала плавать в кружке, делая напиток крепким. Грустные воспоминания лезли в голову парня после недавней трагичной новости. Кевина Дэя покинул родной и близкий для спортивной команды человек, провозгласив себя тренером команды университета "Пальметто". Дэвид Ваймак. Произошёл сердечный приступ без какого-либо ведома. Выяснилось только утром, когда взволнованный Кевин приехал к своему отцу узнать причину, почему со вчерашнего вечера не мог дозвониться до него. Потрясенный смертью отца, Кевин с трудом переносил потерю. В общей группе сообщил всей команде печальную новость, получив за это поддержку и слова соболезнования. Джостена трясет до сих пор, вспоминая вчерашний день. Эндрю находился рядом. Успокаивал его громкий и горький плач, как мог. Ночью не удавалось закрыть глаза и погрузиться спокойно в сон: в висках пульсировала невыносимая боль после долгой истерики. На следующий день парень чувствовал себя паршиво, будто со всех сторон обделенный. Слезы больше не текли с глаз, ну а мысли остались такими же тусклыми и печальными, как и вся реальность. Звонок в собственную квартиру вырвал его из мыслей. Эндрю находится за его спиной и допивает травяной чай, облокотившись на столешницу. Гостей, собственно, не ждут.  Отставив кружку в сторону, Миньярд двинулся к направлению двери. Прежде чем спросить, он заглянул с дверной глазок. Стояла девушка с длинными блондинистыми волосами. Она слегка шаталась, держа опору на одной ноге, при этом держась за стенку. Голова опушена до такого состояния, что виднелась макушка светлой головушки. — Кто там? — Спросил запоздало Нил с кухни, не вставая со стула. — Хоуп. — Ответил Миньярд. Свое имя услышала и девушка, поднимая на отклик голову. Открыв ключом входную дверь, Эндрю остолбенел от её вида. Растрепанная, промокшая насквозь Хоуп с размазанной и стекающей на глазах тушью от слез стояла на пороге квартиры. Она уже девушка совсем взрослая, семнадцати лет. На вид будто пьяна, но в своем уме. Вредных привычек не имеет: не курит, не пьёт, не шатается в подворотнях. Но сейчас перед Миньярдом будто стоит совершенно другой человек. Не его приличная, славная племянница, которая с радостью в глазах встречает родственников на каждые праздники. — Привет, Эндрю. — Разбитым голосом произнесла девушка, глядя в карие глаза родственника, выражающие некую злость. — Позволишь впустить меня к себе? Я все объясню.  Сердце ушло в пятки. Эндрю все понял без лишних слов по её внешнему виду, но не мог поверить, что её могло это коснуться. От одной мысли, что до Хоуп мог кто-то домогаться из мужчин, заставляло его злиться. Будь оно неправдой. — Проходи. — Давясь своим словом, Эндрю пропустил девушку вперёд себя, закрывая дверь на два замка. Девушка скинула с плеч расстегнутую куртку, удивляясь, что дядя удозволится принять её в руки и повесить на дальний крючок. Пока вешал, глубокие порезы, заделанные чёрными повязками, дали о себе знать. Парень старался молчать, ожидая, что племянница в скором времени расскажет произошедшую ситуацию. Её не нужно торопить и закидывать вопросами. Лучше дождаться, когда Хоуп сумеет снять с себя тревожное состояние и приведет лицо в порядок. Обычного мыла с водой достаточно, чтобы очистить лицо от косметики. — Что с Хоуп? — Нил заметил, как она скрылась в ванной комнате, пугая неухоженными волосами. Обычно она любила заплетать по две стороны косички. Либо ходила с высоким хвостом. — Понятия не имею. — Эндрю вернулся на кухню и отпил из кружки остывший чай, поморщившись. Скорее всего, от представленной перед глазами картиной, где над Хоуп издеваются взрослые ребята, заманивая подальше за тёмный переулок. — Чувствую, её кто-то довел до такого состояния. Так ещё и в позднее время... — Думаешь, это чьих-то рук дело? Ванная дверь открылась со скрипом, привлекая на себя внимания. Всё ещё с растрепанными мокрыми волосами, но с чистым от умывания лицом, Хоуп прошла на кухню, встретившись взглядом с Джостеным. — Привет, Нил. Прошу меня простить, если помешала своим внезапным приходом. — С грустной улыбкой произнесла девушка, присаживаясь на свободное место к столу. — Я не знала, куда мне идти. — Есть хочешь? — Спросил Миньярд, поднося к ней заваренный горячий чай. — Нет, спасибо. — Кто с тобой "это" сделал? — Перевел тему Эндрю, облокотившись спиной к столешнице, не отводя глаз с племянницы. Он ждал ответа, сжимая от злости кружку в руках. Сидеть сейчас ему будет крайне тяжело, как-никак ожидаемо запечатлеть, как от нервоза у него затрясется нога. — Эндрю, я в порядке. От слов девушки парень моментально перевел взгляд на Нила, наблюдая за реакцией. Один раз Хоуп произнесла словосочетание "я в порядке" за столом Аарону, после чего команда косо бросала взгляды на Нила, который в этот момент поперхнулся чаем. Сейчас ничего не предвещало проблемы. Нил спокойно слушал девушку, однако глаз заметно содрогнулся от знакомого слова. — Меня никто не насиловал. Я всего лишь сбежала из дому, потому что...— С тяжелым вздохом Хоуп сконцентрировалась на том, как мягче преподнести законченную мысль. — ...Мои родители узнали, что мне нравятся девочки. Повисло полуминутное молчание. Девушка отпила глоток горячего травяного чая и опустила глаза в пол, представляя, какие взгляды направлены в её сторону. Нил никак не отреагировал, а продолжал смотреть на грустное выражение лица девушки. Эндрю только повёл бровью, допивая остатки чая. Перед его глазами мелькал вопрос: в кого же из родственников пошла Хоуп. И какое было удивление Аарона узнать, что его окружают трансгендерные люди? Возможно, обиду за будущее своей дочери. Если от Ники и брата можно ожидать чего угодно, то от родной дочери можно испытать одно лишь разочарование. Особенно с гомофобными родителями вроде Аарона и Кейтлин. — Что тебе они сказали? Небось, Аарон наговорил много лишнего и заставил тебя чрезмерно молчать. — Не совсем так. — Ответила на поставленный вопрос Миньярда Хоуп и пояснила подробно, грея руки о керамическую кружку с жидкостью внутри. — Аарон сразу впал в шок, а Кейтлин хотела мне что-то сказать, да промолчала. Я испугалась и выбежала из дому, в чем пришлось не потому, что боялась лично за себя. Совесть подсказала бежать. Мне захотелось забыть случившуюся ситуацию и обдумать её с собой наедине под проливным дождем. В четырёх стенах твердить родителям без толку: все равно кого-то первого будет терзать головная боль от заведенного конфликта. А мне этого не хочется. Мама гнала свою линию, приписав в разговор Ники и его необдуманные шутки. Не понимаю, какое отношение он имеет ко мне? — Ники — любитель опошлить все, что попадётся ему под руку. Ты не знала, что он... — Такой же человек, как и вы? — Встретившись взглядом с Нилом, девушка перевела взгляд с одного на другого юношу. — Я понимаю и признаю этот факт. Я сама долгое время скрывала от всех свою ориентацию. Говорила всем, что иду гулять с парнем, а на деле уходила к "ней" домой...Эндрю...— Обратилась Хоуп к родному дяде, пристально бросивший на неё серьёзный вид. — Я её люблю. Ты можешь меня понять. Думаю, ты сам прошёл через такое. Ответа не последовало от Миньярда. Он продолжал изучать глазами племянницу, будто пытаясь найти в ней хоть какое-то слово, которое можно предъявить. В подростковом возрасте Эндрю пытался принять себя таким, кем являлся. Ничего не помогало, кроме как нанесение самому себе вреда здоровью через частые порезы на руках или курения. — Хочу быть с ней. — Продолжила она. — Вот только как мне объяснить это родителям? Они меня не понимают. — Докажи им, что тебе доставляет удовольствие в общении с ней. — Предложил Нил свою точку зрения, после чего Эндрю вклинился. — Заставь поверить, что она тебе не несёт вреда. Чисто из-за любопытства и влечения. — Думаете, это поможет мне наладить отношение? — А ты попытайся. Дальше видно будет. Племянница тяжко вздохнула, обращая внимания на позднее время на настенных часах, висевшие на том же месте, что и раньше. — Вы не будете против, если я переночую у вас? Изначально думала, что ноги приведут меня к Кевину, но...Сами знаете, что ему сейчас нелегко... — А ты предполагала, что мы тебя выслушаем и прогоним? Оставайся. — Заверил девушку Миньярд, помыв за собой кружку. — Я пойду простынь поменяю. Миньярд вышел из кухни, оставляя Нила наедине с Хоуп. Девушка допила чай, отставив кружку в сторону. Она все рассказала, что хотела. И думала, что на этом, пожалуй, разговор завершится, если бы не пушистый бело-рыжый хвост, заставивший пощекотать лодыжку юной девушки. Хоуп обратила внимание на того самого кота из памяти о прошлом. Король Пушистикус ничуть не изменился. Возможно, из-за тусклого света в комнате, так ещё и под тенью стола Хоуп не заметила, как рыжие оттенки трехцветного кота стали значительно седеть. — А где Сер Толстикус? — Поинтересовалась она у Нила, проводя шелковистому коту по спинке кончиками пальцев. — Его больше нет. — Сухо произнес Джостен, наблюдая за тем, как Король Пушистикус поддается ласкам, виляя хвостом. — Жаль. Забавный был кот. Хоуп так давно не была у своего дяди и Нила, что и забыла про существование котов. Все осталось в прошлом, зарытым где-то далеко в памяти, что не разгребешь. Однако девушка заметила, что ничего с тех времен в квартире Эндрю не поменялось. Такая же расстановка, такая же мебель. Помыв за собой кружку, племянница поблагодарила Нила за вкусный чай и попросила зарядное устройство на телефон, чтобы его зарядить к завтрашнему дню. Парень выдал зарядку, расспросив её о том, знают ли родители, что она остается ночевать у них. Как-никак это всё-таки родители, которые также будут переживать за свою дочь. Покачав отрицательно головой Джостену, девушка сказала, что напишет им утром, так как её уже клонит в сон после вечерней прогулки и неприятного семейного конфликта. Да и время позднее для разговоров. Аарону требовался полноценный сон для дальнейшей работы в медицине, поэтому в такое время ему наверняка уже снился пятый сон. Кейтлин ляжет рядом спать, ведь кроме как сидеть на кухне за документами, ей не выгодно. Держа путь в ту самую комнату, где ночевала в первый и последний раз, Хоуп увидела Эндрю, закладывающего подушку в наволочку для сна. Мебель в свободной комнате непристойно продолжала стоять на том же месте, как тогда, десять лет назад в её воспоминаниях. Как только Эндрю закончил с постельным бельём, Хоуп с облегчением легла на простынь, расставив руки в стороны. — Прям как в детстве. — С радостным вздохом заключила девушка, обращая внимание на лицо дяди. — Спасибо, Эндрю. Миньярд промолчал, заинтересовавшись одной маленькой деталькой на руке племянницы. На внутренней стороне запястья виднелся вытатуированный рисунок ромашки. Красивый, миниатюрный, а главное — наполненный воспоминанием. Никто, кроме родителей, не знал о её первой желанной татуировки, сделанной накануне семнадцатилетнего дня рождения, в том числе и Эндрю. Возможно, очередное совпадение, ведь не могла же Хоуп запомнить в шесть с лишним лет тот самый случай с ромашкой. А если и так, то неужели поступок родного дяди так отчетливо остался спрятан где-то в её памяти. Девушка уловила его задумчивый взгляд на татуировке, также как и Миньярд запечатлел поднятые уголки губ племянницы. Но не один, ни другая не поинтересуются и не признаются друг другу, от чего же на душе стало гораздо теплее... ××× Сонно зевая, Миньярд написал на завтра список продуктов, которые пойдёт рано утром покупать. Рядом с ним телефон Хоуп, лежащий на зарядке, несколько раз вибрировал от количества дошедших сообщений. Парень включил экран телефона, чтобы убедиться, что сообщения и пропущенные звонки поступают от взволнованной Кейтлин с Аароном. Так и есть. Шесть пропущенных от "Мама" и всего три от "Папа". Пропущенные поступили только сейчас, но, судя по времени в углу сообщений, родители звонили полчаса назад. — Нил, — Обратился парень к Джостену, стоящий за его спиной. — Сообщи Кейтлин, что Хоуп у нас, чтобы не поднимала интригу. Нил взялся за телефон, находя контакт Кейтлин в добавленных. 《 Хоуп у нас. Легла спать. Завтра созвонится, как проснётся.》— Отправив сообщение, Нилу моментально пришло новое сообщение, согласованное от неё со словами: 《Спасибо, Нил за приятную новость.》 — Уже просмотрела. — Сказал он, а покидая кухню, добавил: — Выключишь свет потом. Миньярд прикрепил список с продуктами на холодильник и покормил пристающего к хозяину кота. А телефон племянницы продолжал вибрировать, присылая новые сообщения. На этот раз пришло сообщение минуту раннее от контакта "Любимая". Не хорошо читать чужие сообщения, к тому же, если предназначено не тебе. Однако пальцы Эндрю от любопытства развернули сообщение, заставив дочитать до конца. 《 Солнце, мне позвонила твоя мама. Ты чего убежала? Возвращайся скорее домой, она тебя ждёт.》 Прошла пара секунд. И ещё одно сообщение от этого контакта. 《 За раскрытую тайну не переживай, я все решу.》 Выключив экран телефона, Миньярд усмехнулся. Он убедился, что Хоуп нашла себе подходящую девушку, которая не оставит её с проблемой наедине, а разделит и поможет избежать неприятностей. Хоуп в безопасности, когда её окружают такие люди, готовые постоять за своё "сокровище". Будь это родители, которые смогут оказать первую медицинскую помощь дочери, либо же родной дядя, готовый морально поддержать племянницу во всех её казусных ситуациях. Ну или же вторая половинка, переживающая за любимого человека больше, чем самой за себя.