Останься, дядя Эндрю!

Шесть лет спустя: — Дядя Эндрю, поиграй со мной! — вопила девочка, залезая на спинку дивана. Эндрю сидел за общим столом в гостях у Аарона, облокотившись на спинку дивана. Заметив бодрое настроение племянницы, Миньярд приподнялся, чувствуя за головой присутствие девочки. — Хоуп, ну упадешь же! — Заметил Аарон, зайдя в гостиную. Он взял дочку в свои крепкие руки, опуская на пол. Хоуп не раз цепляется за Эндрю, когда тот в гостях, а Аарон все также не даёт провести ей время с братом. Он не сомневался, что её привлекала внешность и схожесть Эндрю, как в отце, поэтому всячески лезет к нему. Нил наблюдал за этой картиной, затем перевёл взгляд на Рене, которая несла в руках готовую еду в двух тарелках. Лисички помогали Кейтлин накладывать еду на стол, в то время как хозяйка дорезывала салаты. Жизнь заиграла новыми красками. На каждый важный праздник в году Кейтлин приглашала к себе в гости Лисов. На дворе стукнуло первое января, а значит, настало время отпраздновать Новый Год вместе. В дверной звонок позвонили. Кевин Дей всегда приходил в гости не с пустыми руками. Всячески приносил выпивку к столу и очередной подарок для крестницы. Задумка со стороны Кейтлин. И с его одобрения Кевин шесть лет назад крестил дочь Аарона, став для неё крестным отцом. Девочка предпочитала играть в куклы, поэтому крестный наперед знал, чем обрадовать. Да и у него самого имелась дочка, младше Хоуп на год. — Привет, — Поздоровался с крестницей Кевин, наклоняясь к ней, чтобы заглянуть в её карие глазенки. Блондинистые тонкие волосы слегка отрасли за долгий период времени. — Как поживаешь? Несмотря на все подарки, девочка продолжала стесняться высокого юношу, прячась за папу. Она привыкла находиться рядом с невысокими людьми в семье, включая Эндрю или Рене, с которой Кейтлин чаще всего вела дискуссию. — Ничего, привыкнешь. — Усмехнулся Кевин, заметив, как Хоуп заливается краской, милостиво приобняв Аарона. Дей перевел взгляд на хозяина квартиры, поприветствовав дружескими объятиями. В дверь снова позвонили. Ники Хеммик оказался последним долгожданным гостем, прибывшим вовремя. Несколько часов он летел на самолете с Германии в Южную Каролину, чтобы повидаться с родной ему командой. Нил не думал, что когда-нибудь будет скучать по Хеммику, но сейчас, спустя несколько лет, он действительно был рад его приезду. Первый день в Новом Году прошёл чудесно. Ребята много тем сумели обсудить. Кейтлин интересовалась у Кевина, как дела с его дочкой и собирается ли он отдавать её в детский сад, в то время как Дэн давала совет подруге, в какую школу лучше записать Хоуп на следующий год. Рене не успела рассказать Элисон насчёт приготовления необычного блюда, которое для себя недавно открыла. Ники спрашивал у Аарона, как обстоят дела с медицинским, после чего затронул Нила и Эндрю, так как среди присутствующих вели себя молчаливо. Нил поглядывал на разговорчивых и остановился на пришедшую в гостиную девочку. Кейтлин позвала её пообедать вместе с гостями. И все-таки Джостен считал, что Хоуп — идентичная копия Миньярдов. Однако не факт, что в будущем рост остановится. Приближался вечер. После вкусного застолья часть ребят разошлись по разным комнатам. Эндрю с Нилом вышли на общий балкон покурить. Парни включили по телевизору матч по прошлым играм в экси, обсуждая былые времена. Кейтлин убрала грязную посуду со стола и прилегла отдохнуть, общаясь вместе с Ден и Элисон насчёт девчачьих принадлежностей. Рене проводила время с Хоуп в её комнате, но вскоре её решил заменить Ники. Проходя мимо комнаты Хоуп, до Аарона донёсся голос Ники. Заглянув в комнату, Миньярд увидел сидящую на полу дочку, которая распаковывала подаренную Кевином куклу. Ники сидел рядом, держа в руках две подаренные ранее куклы. — А тебе родители не рассказывали, что эта кукла может любить куклу своего же пола? — Ники! — Все бы ничего, если бы не фраза Хеммика, заставившая Аарона скрестить руки и попросить удалиться. — Что я такого сказал? Я же молчу про твой ненавистный гомосексуализм. — Заткнись. — Стиснув зубы, еле слышно произнес Миньярд Хеммику, закрывая за ним дверь. Девочка не поняла ни слова, но сердитое лицо отца и спокойное выражение Хеммика подняли ей веселое настроение. Без Ники игра в куклы сдвинулась на второй план. Так много времени она уделяла им, что становилось скучно играть в одно и тоже. К тому же, когда дома гости. Услышав, как взрослые прощаются с Нилом и Эндрю, девочка подбежала к ним, но на пути выступила Кейтлин, взяв её на руки и провожая взглядом деверя. Хоуп не успела произнести и слова, как входная дверь закрылась на ключ папой. Следом на такси уехали Метт и Ден с девочками. Последний ушёл Ники, несколько раз попрощавшись с дочкой двоюродного брата. Он устроился на неделю в одном из отелей города, сообщив Миньярду, что не хочет обременять своим присутствием, да и семье будет спокойнее. Под конец вечера Хоуп подсела на рисование. На самом деле она совсем забыла дорисовать рисунок в детском саду ко дню Нового года для родителей. Самое время его преподнести маме. Аарон с Кейтлин находились на кухне. Аарон убирал еду в холодильник. Кейтлин домывала посуду. Они обсуждали пройденный сегодняшний день, делясь друг с другом полезной новостью от ребят. Договорив и освободив кухонный стол, Миньярд отлучился в гостиную, где лежала его сумка со всеми важными по работе документами. Несмотря на праздник, он все ещё загружен работой. Сегодняшний день запомнится надолго, ведь этот день являлся его единственным выходным за прошлый месяц. — Мам, смотри, что я в садике нарисовала! В кухню забегает Хоуп с рисунком в руке. Кейтлин с энтузиазмом и улыбкой рассматривает рисунок своей дочери. — Спасибо, доченька. Очень красивый рисунок! — Кейтлин гладит её по блондинистым волосам, целуя бережно в лоб. Она рассматривает и догадывается, кого изобразил ребёнок на красочном рисунке. На рисунке представлено три человека: скорее всего, три члена семьи. Девушка по своим рыжим локонам нашла себя. Узнала Аарона в очках, с очень низким ростом по сравнению с ней. Чаще всего Миньярд носил очки в крайних случаях: когда читал научные книжки поздно ночью и когда было необходимо в медицинском училище. Смутил только последний нарисованный человечек. Вначале Кейтлин приглянулась идея, что это дочка изобразила себя. Однако, судя по чёрной одежде и повязкам на руках, появились сомнения. — А почему ты нарисовала папу два раза? Или э... — Нет. Вот это папа. А это дядя Эндрю. Девушка не успела сообразить, как тяжко она вздохнула, а глаза сами собой расширились. Хоуп только посмеялась, глядя на выражение лица мамы. Из всех знакомых, что приходят по праздникам в гости, девочка запомнила самого, как ей казалось, скромного, тихого в компании человека, который являлся родным братом-близнецом её отца. Она запомнила это наизусть, когда спрашивала Аарона, почему Эндрю так на него похож. Кейтлин просит Хоуп пойти поиграть, пока она решит важный вопрос с мужем. Девочка без вопросов пошла к себе вприпрыжку. — Аарон, можно тебя? — Позвала девушка Миньярда, продолжая держать в руках заветный рисунок. Не прошло и минуты, как Аарон уже стоял на пороге кухни. — Взгляни, кого твоя дочь рисует. Миньярд послушно взял в руки рисунок. Минуту другую пазл сложился, и он вскинул бровь. — Она слишком много говорит о нём. — Продолжила девушка в ответ на молчание мужа. — Тебя это не пугает? — Что ты предлагаешь? Ограничить её от Эндрю? — Подал голос Аарон, отводя взгляд с изображения. — А как же? Я не хочу, чтобы моя дочь общалась с ним. Если так будет продолжаться дальше, чему она научиться? Ножами управлять? — Знаешь, на кухне не каждый сможет... — Аарон, я серьёзно. — Со спокойной в лице улыбке произнесла она. Почесав затылок, Миньярд впал в раздумья. Он и так делает все возможное, чтобы отдалить Хоуп от Эндрю. Не приглашать в гости Эндрю с Нилом будет неправильно. К тому же Кейтлин в хороших отношениях с Джостеным. — Давай так. Я решу этот вопрос с течением времени. Завтра мне предстоит провести две операции. А я совсем не в форме. Предлагаю идти спать. Кейтлин кивнула в знак согласия, следя за удаляющей тенью мужа. Не только она следила за ней: Хоуп подслушивала разговор взрослых, обдумывая момент, что сделала не так.