Охотник и Драконокровные. Том 1: Два мира

      Не дождавшись возвращения гадалки, Кай вышел из шатра. На улице по-прежнему было солнечно, и все контрабандисты торговались, как будто ничего не произошло. Это означало, что ветер был только в шатре и не выходил за его пределы.       Кай не мог поверить, что всё это произошло с ним на самом деле. Это не было случайностью или шуткой природы. Это действительно был призрак, но не простой, а драконокровный, владеющий стихией ветра. Он не мог найти другого объяснения.       «Я почему-то не удивляюсь, что это может быть драконокровный. Похоже, он умеет управлять ветром. Кажется, Эш говорил, что он пришёл из Храма Ветра. Может быть, это его знакомый? И этот призрак тоже оттуда?»       В его голове крутится множество вопросов, на которые он так и не получил ответов. Но главный из них — почему, даже вернувшись в мир людей, он всё равно чувствует, что его пытаются вернуть в мир драконокровных? Даже здесь, в забытой всеми деревне контрабандистов, его не оставляют в покое. По словам гадалки, даже сейчас смерть дышит ему в спину, и если он доверится кому-то, его жизнь оборвётся.

Но кому он не должен доверять?

Таинственному призраку?

Гидеону?

Чену?

Ронину?

Зейну? Коулу? Джею?

Кому?

      Одна ошибка — и он мёртв. Но разве не этого он хотел совсем недавно, когда был на грани самоубийства?       Почему же сейчас его пугает мысль о смерти?       Парень встряхнул головой, отгоняя эти мысли. У него не было времени снова погружаться в себя, это лишь усугубит ситуацию. Сейчас ему необходимо сосредоточиться на насущной проблеме. Он осознавал, что игнорирование подобных посланий может лишь рассердить призрака, поэтому следовало хотя бы попытаться узнать, чего он хочет.       Оглядевшись вокруг, Кай решил ненадолго покинуть чёрный рынок, чтобы проверить свою теорию. Если призрак хочет, чтобы Кай пришёл в определённое место, то, вероятно, он подаст ему какой-нибудь знак или укажет направление. Призрак ясно дал понять, что не отпустит Кая, поэтому ему придётся действовать самому, чтобы выяснить, что происходит.       Надев капюшон и опустив голову, юноша стремительно покинул берег и углубился в лес. Он не хотел привлекать внимание других контрабандистов и барда, если тот был поблизости. Кай надеялся, что Дарет не уедет без него в ближайшее время.       Отойдя на достаточное расстояние, Кай снял капюшон и громко произнёс:       — Эй, призрак! Я знаю, ты меня слышишь! Ты ведь драконокровный, верно? Насколько я понимаю, тебе очень нужно, чтобы я отправился туда, куда тебе нужно? Я готов помочь тебе, если ты покажешь мне путь.       Словно в ответ на его мольбу, подул лёгкий ветерок, рассекая ветви кустов и создавая непрерывную линию, указывающую путь. Кай сглотнул и, вытерев пот со лба, снова задумался, стоит ли ему рисковать. Его жизнь и так была полна трудностей, а теперь ещё и призрак требует, чтобы он отправился в путь, хотя неизвестно, куда и зачем. И почему он решил, что Кай сможет ему помочь? Ведь он даже не видит его!       Глубоко вздохнув, Кай отправился в путь. Все это время порыв ветра указывал ему дорогу, ведя его всё ближе к горам. При виде этих неприступных скал парень начал сомневаться, правильно ли он поступает. Однако ветер продолжал гнать его вперёд, пока не показался небольшой разлом, в который мог бы протиснуться человек его возраста и размера.       Преодолеть это препятствие не составило труда для Кая, хотя после такого лазанья спина немного болела. Когда он выбрался из расщелины, перед ним открылась каменная лестница, поломанная в нескольких местах, ведущая вверх, в горы.       Проследив по ней взглядом, Кай с трудом различил в горе что-то, отдалённо напоминающее Храм, как в том месте, где он недавно жил. Похоже, тот, кто строил эти Храмы, был одержим идеей прятать их в самых труднодоступных и опасных для обычных людей местах.       — Выходит, ты действительно драконокровный...       Ветер немного усилился, взъерошив его и без того растрепанные волосы, словно отвечая на вопрос.       — Ясно...       Этот призрак привел его прямо ко входу в Храм. Ни один здравомыслящий человек не стал бы сюда подниматься. Горы сами по себе опасны, а эта лестница без перил кажется ненадежной, особенно когда поднимаешься по ней. Если же его сдует ветром, то последствия будут серьёзными: он не только сломает шею или конечности, но и будет обречён на медленную и мучительную смерть.       — Ладно... Я попробую...       Кай был полон решимости выяснить в чём дело, но как только он шагнул на первую ступень, в его сознании начали возникать образы из одного из недавних кошмаров. Они мелькали так быстро и обрывисто, что у него резко разболелась голова, и он с трудом мог различить их. Однако несколько ключевых моментов всё же удалось уловить: вулкан, храм и... Гидеон. Кай упал на колени, схватившись за голову, его начали мучить слуховые галлюцинации.

— Хочешь поговорить?

— Если бы мы не знали, что ты человек,

то решили, что ты тоже драконокровный.

— Ты говорил со мной, смотря мне в глаза.

— ...спустя столько лет ты уже успел забыть меня.

— Хочешь полететь с нами в Храм Света?

— О, имя как «пламя».

— В конце концов, ты всего лишь человек.

— Я правда хочу что-то сделать для вас, что-то полезное, что-то значимое, но...

— Я не хочу умирать...

      У Кая перехватило дыхание, и его отбросило от ступеней к расщелине. Он схватился за грудь и пытался восстановить дыхание, его руки дрожали, а по лбу струился пот. Он был очень напуган. Осознание того, что его жизнь в опасности, вызывало у него тревогу. Он понимал, что все гадалки — обманщицы и шантажистки, но именно это предсказание казалось ему особенно правдивым.       — Я не могу... Не могу!       Парень, не раздумывая, бросился обратно на чёрный рынок, чтобы отыскать гадалку. Его угнетала недосказанность о том, кому нельзя верить, и он был погружён в мрачные размышления о том, что его ожидает в будущем.       Он быстро добежал до пристани и, не обращая внимания на окружающих, метался между ларьками, надеясь отыскать заветный шатёр. Однако, когда он наконец достиг нужного места, шатра уже не было, и всё вокруг выглядело так, будто здесь никогда ничего и не стояло.       Кай не выдержал и, схватившись за голову, громко закричал.       — Да сколько можно-то, а!       Затем он сел на свободный участок земли, вытянул ноги и устремил взгляд в небо. Он не мог решить, как поступить: забыть обо всём и не обращать внимания на призрака до конца своих дней или рискнуть и узнать, кто он такой и что ему нужно от Кая.       — С тобой всё в порядке? — прозвучал встревоженный женский голос.       Юноша отвлёкся от своих мыслей и посмотрел на девушку перед собой. Её красно-каштановые волосы заплетенные в высокий хвост, светлое милое личико и глубокие ярко изумрудные глаза покорили его своей красотой. Он уставился на неё как заворожённый, не в состоянии отвести взгляд.       — Так ты в порядке? — переспросила она.       Встряхнув головой, Кай вернулся в реальность и поднялся с пола.       — А, да, да, я в порядке, спасибо, просто трудный день...       — Всё настолько ужасно?       — Ну, как сказать... Если не считать бессонницы и головной боли, то я чувствую себя превосходно.       — Я слышала, что в Стиксе появился лекарь, может, тебе следует к нему сходить?       — Да, это моя подруга, но она напрочь запретила мне пить снотворное. Боится, что я стану зависимым.       — Звучит ужасно.       — Да, очень, — вздохнул Кай. — Ты ведь не местная. Что ты делаешь на чёрном рынке?       — Я только недавно приехала из столицы. Отец послал меня купить кое-какие очень дорогие ингредиенты. Ты ведь слышал, что случилось с Игнасией?       Кай нервно сглотнул.       — С чего ты взяла, что я в курсе?       — Все контрабандисты только об этом и говорят, ведь мой отец часто торговался здесь от имени Игнасии.       — Твой отец из Игнасии? — удивился парень.       — Да, но он родился в столице. Он один из лучших охотников в мире, и я мечтаю стать такой же. Однако пока мне не довелось сразиться со своим первым драконом, но я с нетерпением жду этого момента!       Лицо Кая омрачилось печалью, когда он вспомнил своего первого дракона. Эта встреча навсегда изменила его жизнь, и именно поэтому он оказался здесь. Он тоже был полон энтузиазма, но реальность оказалась гораздо более суровой. Воспоминание было настолько болезненным, что снова начало сжимать его сердце.       — Кстати, меня зовут Скайлор.       — А... Меня зовут Ка-... контрабандист Рэй.       — Приятное познакомиться, Рэй.       — Взаимно, Скайлор.       Однако она обратила внимание на то, что его лицо было нерадостным, и решила поинтересоваться, в чём дело.       — Ты всё время какой-то грустный. Случилось что-то ужасное?       Кай не сразу ответил. Он сомневался, стоит ли делиться своими переживаниями с незнакомым человеком, но впервые за долгое время ему так хотелось поговорить. Раньше этого добивался Зейн, и Каю было даже приятно, что кто-то его слушает и даёт советы. Возможно, стоит немного приукрасить ситуацию, чтобы она не звучала так странно?       — Я... Я не знаю, как мне поступить. Я узнал, что кто-то нуждается в моей помощи, но я не уверен, смогу ли я помочь этому человеку.       — А ты пытался?       — Нет, но...       — Если кто-то нуждается в твоей помощи, ты не должен оставаться в стороне! В такое непростое время, как сейчас, люди как никогда должны поддерживать друг друга!       «Но тот, кто нуждается в моей помощи совсем не человек...»       — Я знаю, что контрабандисты — очень жадные и меркантильные люди, ноты не похож на них. Как ты вообще стал контрабандистом?       — У меня не было выбора.       — Выбор есть всегда, просто ты сделал неправильный.       Она уже собиралась уйти, но прежде чем покинуть своего собеседника, она повернулась к Каю и с уверенностью произнесла:       — Человечество стоит на грани исчезновения, но вскоре всё изменится. Благодаря загадочному существу, которое поймал мой отец, у нас появится шанс на выживание. Мы сможем дать равный отпор драконам!       Кая оцепенел. Он будто понимал, о чём говорит Скайлор.       — Что ты имеешь в виду? — с настороженностью спросил парень.       — Клаус сейчас активно изучает это существо. Ты знал, что существуют люди, способные превращаться в драконов и обратно? Теперь он хочет понять, как они это делают.       «Клаус? Она говорит о драконокровном? Об Эше?.. Никогда бы не подумал, что мне станет его жаль...»       — Быть не может...       — Если всё получится, люди обретут силу, которая позволит им уничтожать драконов десятками, а возможно, и сотнями! Мы сможем выжить!       Она говорит об этом с таким воодушевлением, будто уже предвкушает неизбежное. И, к сожалению, в какой-то степени она права. Либо люди совершат массовый геноцид, либо драконы уничтожат человечество. В такой ситуации невозможно думать о гуманности... Только о выживании.       А что насчёт драконокровных? Они тоже будут подвергнуты этой зачистке? Они ведь совершенно не опасны. За исключением того, что им нужно съесть человека, чтобы обрести силу.       Когда он вспомнил об этом, у него защемило в груди. Какая-то часть его сознания протестовала, уверяя, что это неправда, и что ему лишь внушили этот страх. Он не мог поверить, что Зейн мог убить человека ради силы стихий, ведь он так стремился сохранить жизнь Кая, даже когда тот сам просил его об этом. Ему больно осознавать, что он в это поверил, но у него нет никаких доказательств обратного. От этого ему становится ещё тяжелее. Он не может понять, где правда, а где ложь.       — Разве это не замечательная новость?       — Да... Замечательная...       — Ну ладно, я пойду, мне нужно вернуться к отцу до темноты. Ещё увидимся.       Она помахала ему рукой, и Кай неловко помахал ей в ответ.       — Д-да...       Как только девушка исчезла среди торговых ларьков, парень задумался над её словами. Она была права, когда говорила о необходимости помогать другим. Но сможет ли он пойти на риск, от которого, возможно, зависит его жизнь?       Возможно, он зря беспокоится и ему стоит прислушаться к своему сердцу. Драконокровный, судя по всему, не желает ему зла, иначе он бы уже давно расправился с ним, учитывая его невероятную силу.       «А что, если кроме меня ему не к кому обратиться за помощью? Может, стоит всё же подняться туда?»       — Эй, парень, чего ты застыл? — раздался голос позади него.       Кай обернулся и увидел старого контрабандиста, который сидел в своем ларьке.       — Я видел, как ты ходил к той гадалке, и слышал твой разговор с той девушкой. Похоже, к тебе действительно привязался один из местных призраков, и он так просто от тебя не отстанет.       Кай был в недоумении, не понимая такой отзывчивости. Обычно даже за незначительную информацию контрабандисты готовы были требовать больше денег, а этот выглядел таким открытым. Почему-то ему казалось, что если он задаст вопрос, то тот ему ответит.       Он решил попытаться расспросить этого старика.       — Вы что-нибудь знаете о призраке из Храма на горе? — спросил он.       — Храм на горе? Ты был там? — удивился контрабандист.       — Да, я видел лестницу, ведущую прямо в Храм. Призрак привёл меня туда.       Контрабандист ухмыльнулся, достал из короба сигару, затянулся и выдохнул густой дым.       — Призраки в Стиксе — не редкость. Чаще всего это контрабандисты или люди, которые погибли в море. По своей вине, от чьей-то руки или в результате несчастного случая — не имеет значения, и в большинстве случаев они остаются здесь, не в силах покинуть этот мир. Они скитаются здесь, пытаясь найти способы упокоения, но в то же время просят помощи у живых.       — Почему вы мне это рассказываете? — спросил Кай.       — Призрак хочет, чтобы ты помог ему, парень.       — Это-то я понял, но чем живой человек может помочь мёртвому?       — Поверь, ты ему очень поможешь, если пойдёшь в Храм Ветра.       — Храм Ветра? Стоп, а откуда вы… — начал было Кай, но контрабандист встал и, не сказав ни слова, отошёл от ларька и скрылся за дверью.       — Эй! Ответьте мне! — крикнул юноша, но ответа не последовало.       Чувствуя, что его терпение подходит к концу, Кай решил всё-таки подняться в Храм Ветра и будь, что будет. Что ему может сделать призрак?

***

      Пока Кай поднимался по ступеням, он уже успел несколько раз пожалеть о своём решении. Каждый шаг по этим ступеням не внушал ему доверия, словно они могли рассыпаться от малейшего прикосновения. Удивительно, но ветра совсем не было. Возможно, призрак действительно хочет, чтобы Кай добрался до Храма в целости и сохранности, но даже без ветра ступени всё равно выглядели ненадёжными.       — Я надеюсь, это того стоит! — произнёс он с надеждой.       Наконец, он достиг конца ступеней, и перед ним открылась огромная арка, которая могла бы вместить взрослого дракона или драконокровного. Этот Храм выглядел гораздо хуже того, в котором он жил. Видимо, здесь действительно произошла трагедия, которая унесла жизни не только драконокровного, и от этого на сердце становилось тяжело.       «Что же здесь произошло?»       Внутри всё было ещё хуже: сломанные стены, разрушенные колонны, дыры, в которые проникал свет, пыль и старый пепел. Место действительно выглядело давно заброшенным, и, кажется, никто не жил здесь последние пять, а может быть, и больше лет. Зачем тогда Гидеону столько Храмов, если драконокровных лучше держать в одном месте? Возможно, у Храмов есть какое-то иное назначение, помимо просто убежища, но Кай пока не мог понять какое именно.       Войдя внутрь, он начал осматривать помещение. Это было что-то вроде общего зала, в центре которого стоял огромный каменный круг, напоминающий место для большого костра. Похоже, что здесь собирались, чтобы согреться, в том Храме подобного места не было. Да и если сравнивать, то они совершенно разные, тот, в котором он жил, словно и не предназначался для жизни драконокровных и магов.       «Коул рассказывал, что в Храме Света живут много магов и родители драконокровных, но в том Храме почему-то жил только Ву, а они там жили временно. Сколько же ещё существует Храмов?»       В его памяти всплыл сон, где он спустился по вулкану к большим воротам. Это тоже было похоже на Храм, но Кай никогда его не видел, так почему он ему приснился, да ещё и с каким-то жутким концом? Да, он понял, что Гидеон всё это время прятался под множеством масок, но зачем, если он мог просто забрать его из деревни и насильно сделать сосудом? По словам Эша, именно так маг и поступал.       Кай какое-то исключение?       Ему не дали возможности подумать над этим, ведь лёгкий порыв ветра привлёк его внимание и недалеко от каменного круга создал небольшой вихрь, словно намекая подойти туда. Парень послушался и осторожно приблизился к месту, где образовалась небольшая воронка. Отмахнув остатки грязи, Кай увидел золотой значок, похожий на тот, что носят драконокровные, но немного другой. Этот был плавный и завихрённый, словно ветер. Кай взял его в руки и начал рассматривать.       Теперь он вспомнил, что у каждого из них был значок, говорящий об их стихии: у Зейна — с острыми углами, похожие на ледяные шипы, у Коула — с туповатыми, словно осколки скал, а у Джея — немного похож на Зейна, но надломанные, как молния. У Эша же чем-то похоже на пламя. Он раньше не придавал этому значения, но на такие мелочи начинаешь обращать внимание только когда жизнь становится совсем невыносимой. Сколько же ещё он упустил?       — Ну наконец-то!       Внезапно раздавшийся за спиной голос застал Кая врасплох, и он отпрыгнул на приличное расстояние вперёд и только потом обернулся. Перед ним стоял на вид старше него парень, брюнет с волосами до подбородка и зелёной прядью. Глаза были тёмно-зелёными и узкими, а под ними странные узоры, отдалённо напоминающие чешую. От него исходило тусклое зелёное свечение, а сам он был почти прозрачным. Судя по тому, как он был одет, это точно драконокровный.       — Бу! Ха-ха-ха!       — Не смешно! — прокричал Кай и бросил в него значок, но как только он выпустил его из пальцев, призрак пропал. — Что?       Значок с громким стуком ударился об стену и упал в кучу пыли. Парень осмотрелся в поисках призрака, но его нигде не было. Кай встал с земли и подбежал к месту, куда упал значок, и снова взял его.       — Эй, поаккуратнее с ним! Это тебе не мяч! — закричал ему в ухо появившийся призрак.       — А не нужно так людей пугать!       — Но твоё лицо в этот момент было действительно забавным! Ха-ха-ха!       — Да кто ты такой вообще?       Призрак перестал смеяться и вопросительно наклонил голову.       — М, а разве ты не понял?       — Я понял, что ты драконокровный, но как твоё имя-то хоть?       — А, точно, я уже и забыл, что оно у меня есть. Меня зовут Морро, я драконокровный ветра.       — Приятно познакомиться, наверное. Меня зовут Кай.       — Так и знал, что ты ходишь под фальшивым именем, Рэй. Оно тебе совершенно не подходит.       — Эй, обидно! — надул щёки Кай. — Так вообще-то моего отца зовут!       — Ну вот это я и имею в виду, что это не твоё имя. Не боишься, что он узнает об этом?       — Он не узнает... — грустно вздохнул парень, опустив голову. — Его убили, когда я был ещё ребёнком.       — Оу... — в голосе Морро прозвучало раскаяние. — Я не знал. Прости.       — Ничего, — выдохнул Кай и снова поднял глаза на призрака. — Как ты понял, что я знаю о драконокровных?       Драконокровный ухмыльнулся.       — В Стиксе особо нечем заняться, особенно в таком виде, — начал Морро, шагая вдоль каменного круга. — Но потом я увидел, как в деревню въехала повозка, в которой, к моему удивлению, лежал человек, одетый как драконокровный. Вот я и подумал, что это мой шанс.       — Шанс на что?       Но вместо того чтобы ответить, Морро резко сменил тему:       — Как ты попал в это убогое место?       — Я... Погоди, — до него только что дошло, — это же Храм Ветра, не так ли? Эш отсюда пришёл.       Как только прозвучало имя драконокровного огня, ухмылка на лице Морро исчезла, а глаза загорелись от любопытства и...       Обиды?       — Эш?! Ты знаешь Эша?!       — Ну... Вообще-то... Он пытался меня убить.       — Это же, — еле слышно прошептал призрак, — всё меняет.       — Я знаю, что он из Храма Ветра. Ты, похоже, тоже. Вы знакомы?       Морро серьёзно посмотрел на него, а затем на свои руки и крепко сжал в кулаки:       — Хуже, — прошипел он. — Это он убил меня.