Шаг в пустоту

— Почему ты нарушила приказ? — именно этой фразой Альма Коин встретила Молли, вернувшуюся со спецзадания в Девятом. Девочка молча прошла мимо женщины и легла на кровать. — Что с тобой опять случилось? — устало спросила Молли. — Давай поговорим. — Давай, — Альма опустилась на кровать и посмотрела на Молли сверху вниз. — Почему ты ослушалась? — Потому что это моя работа, — просто ответила Молли. — И нарушать приказы, и отправляться в опасные миссии. Спешу напомнить, я пока что единственная ведьма в твоей армии, и если бы я не полетела сегодня — спецотряд напоролся бы на несколько магических ловушек. Оливер Браун, Лесли Купер и Гейл Хоторн серьёзно пострадали бы, поскольку всё время пытались обогнать меня и угодить в ловушку. Да, это был просто склад с какими-то бумажками, над которыми сейчас работает Форд. Но всё, что касается Врага — моё дело, Альма, и я обязана быть там, где появляется что-то новое. Ты и сама это прекрасно знаешь! — сорвалась под конец Молли, лицо которой приобрело малиновый оттенок. — Почему ты резко решила взять надо мной верх и начала командовать? Что ты себе опять надумала?! — она перевела дух и попросила чуть мягче: — Расскажи мне, что происходит. Женщина хотела по привычке откинуться на спинку кресла, поэтому рухнула рядом с Молли на кровать. Взгляд Альмы был направлен в потолок, она немного промолчала, но, не выдержав тишины, начала: — Вчера, когда явилась Юнона с вестью о том, что ты осталась наедине с Врагом на берегу океана… я представила, что потеряла тебя. И это было… больно. От одной мысли об этом мне было очень больно. Поэтому, когда ты вернулась, я пообещала, что буду защищать тебя от всего. А чтобы защищать тебя, мне нужно быть сильнее, строже… — женщина прикрыла лицо рукой. — Ты вечно несёшься в самую заварушку и вечно оказываешься на грани, а я больше не хочу тобой рисковать, понимаешь? — Коин повернулась на бок и взглянула на Молли: та была смущена и задумчива. — Сколько мы знакомы? — спросила вдруг она. — То был декабрь… сейчас середина марта, плюс время до и после прыжка во времени… три месяца, — посчитала Коин. — Три месяца, — повторила Молли, задумчиво хмурясь. — И за это время ты так сильно изменилась по отношению ко мне… Ты не можешь контролировать свои чувства и это терзает тебя? — Молли своими замечаниями нередко стреляла в «яблочко». — Как ты?.. — беспомощно прошептала Коин, а Молли поднялась и отошла к окну. — Значит, да, — девочка не оборачивалась, но Альма видела, как шею Молли покрыли мурашки волнения. — А что, если у меня есть объяснение всему этому? — Что? — опешила Альма и приподнялась на локте. — Что ты имеешь ввиду? Молли обернулась. Её лицо, казалось, выражало полное безразличие. Девочка потянула вниз вырез футболки, открывая длинный шрам под ключицей, и спросила: — Видишь? Это след от твоего воскрешения. Я сделала надрез и… — Молли замолчала, подыскивая верное слово, — так скажем, достала оттуда немного благодати, специальной ангельской субстанции, которая даёт нам силу, — Молли даже не заметила, как призналась в своём происхождении. — Ты выпила её. Полагаю, это и дало кучу разных побочек: привязанность ко мне, противостояние гипнозу Врага и даже вновь рыжие волосы! Благодать изменила тебя. Поэтому не сходи с ума. В твоих чувствах нет ничего странного, просто магия. — Но… — Подумай над этим, поговори с Финником… делай что хочешь, — Молли вдруг отвернулась. Коин показалось, что девочка прижала руку к груди. — А я хочу побыть одна. Освободи, пожалуйста, мою комнату. — Молли, послушай… — Альма! — слух Коин резануло новой интонацией в голосе девочки. — Дай мне побыть одной. Женщина изумлённо поднялась и медленно покинула спальню, оглянувшись напоследок: сгорбленный силуэт Молли маячил в оконном проёме. В коридоре Коин встретила Форда, который хотел объяснить, как Молли попала на борт планолёта, но женщина отмахнулась от этой информации и велела привести ей Одэйра. — И Вы в это поверили? — рассмеялся Финник, выслушав Коин. — Поверили, что всё только из-за благодати? — увидев неуверенный кивок, парень улыбнулся: — Молли тянулась к Вам задолго до отдачи благодати, так что данная теория кажется мне липовой. Молли с самого начала говорила мне о странной связи между вами, ещё даже до взаимного знакомства, так сказать. Это не может быть «просто магия». — Но зачем она сказала мне так? Какой в этом смысл?.. — женщина выглядела крайне растерянной. Финник задумался, но всего на секунду — разгадывать замыслы ведьмы ему всегда удавалось быстро и легко: — Молли заботится о Вас больше, чем о себе. И это — очередная попытка защитить Вас. Она… она ведь хочет вернуться домой, поэтому даёт Вам ложное объяснение, чтобы расставание было менее болезненным. Она понимает, что вы взаимно привязались друг к другу, и эти чувства для неё важны, но она понимает, что если… — он оборвался, — нет, когда придёт время уходить, она ранит Вас. А она клялась себе не причинять Вам боли. Поэтому сейчас ей нужно минимизировать Ваши страдания в предполагаемом будущем. Понимаете? Альма Коин сцепила руки в замок и поднесла их к губам. По её взгляду Финник понял, что женщина где-то глубоко внутри и без него знала всё это. Потому что они с Молли обе терзаются мыслью о расставании навсегда. Каждая хочет защищать и не желает отпускать, но что-то в мире неизбежно, и они вместе страдают от того, что знают, чем всё закончится. У их истории не может быть хэппи-энда. И это осознание заставляет их делать глупые, импульсивные вещи, принимать неверные решения и метаться из одного душевного состояния в другое. Хрупкость этих отношений висит над ними непосильным грузом, затмевая остальные дела и обязанности. — Простите, миссис Коин, но я дам Вам наивный и непрошенный совет, — вздохнул Финник. — Постарайтесь провести каждый момент данного вам обеим времени вместе, как можно ближе друг к другу. Есть то, чему мы не способны противостоять. Но мы можем наслаждаться тем, что имеем. — Спасибо, Финник, — с грустной полуулыбкой поблагодарила его Коин. Но в следующие несколько дней ей с Молли даже не удалось толком поговорить: девочка всё сидела за ведьмовским дневником Ванессы и была очень раздражённой, просила оставить её в покое, даже Юнону отослала в Тринадцатый: пообщаться с новой роднёй и привезти порядок ритуала, который обещала найти Элис. Финник видел напряжение, возникшее между Молли и Альмой, но понимал, что им нужно самим во всём разобраться. Была, правда, одна вещь, которая его очень настораживала. Глаза Молли, как ему казалось, становились темнее. Он был нулём в магии, но понимал, что это должно что-то значить. Поэтому вечером третьего дня он пришёл в комнату Молли и хотел было постучать, но замер, услышав странное бормотание за дверью. Молли вроде бы говорила на латыни, но с кем она беседовала, было непонятно: ей никто не отвечал. Финник тихо приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Он не сразу понял, где находилась девочка, потому что она сжалась в самом тёмном углу и что-то невнятно повторяла, зажав при этом свои уши руками. — Молли? — негромко позвал Одэйр, входя внутрь. Заметив его, Молли испуганно дёрнулась и убрала руки от ушей. Она выглядела зашуганной. — Привет, Ведьма, выглядишь безумно… — Безумно уставшей? — вяло пошутила она, включая светильник у кровати. — Нет, просто безумно, — ответил Финник и огляделся. — С кем ты разговаривала? — Это… — Молли замялась, почесала висок и глухо засмеялась: — Так, мысли вслух. Ты что-то хотел? Одэйр обратил внимание на кучу пустых бутылочек у кровати, разбросанные повсюду бумаги и лежащий на полу кинжал. Он знал, что это оружие Молли, но ему стало как-то не по себе от такого странного беспорядка. — Да я пришёл узнать, как ты… — Нормально, — слишком быстро ответила девочка, присаживаясь на край кровати и сильнее запахивая свою кофту. — Всё в порядке. Я… я просто много работаю, да. Спасибо. — Не говорила с Альмой? — осторожно спросил Одэйр. — Нет. Как-то не до этого сейчас, — девочка провела по своему предплечью и опустила взгляд. — Я поговорю. Ну, когда смогу. — Хорошо… — Финник натянуто улыбнулся. — Я тогда пойду, удачи в работе… — Пока, — кивнула она ему, но когда парень был в шаге от двери, вдруг вскрикнула: — Подожди, стой! Одэйр развернулся, Молли поманила его обратно. Когда он подошёл, она спросила его едва слышно: — Ты говорил, что я могу рассчитывать на тебя в любой ситуации. Это так? — Да, конечно, — настороженно ответил он, ведь ему не понравилась интонация девочки: слишком много отчаяния в ней было. — Что я могу для тебя сделать? Молли наклонилась, подняла кинжал и протянула его рукояткой вперёд. Глаза девочки в полутьме казались чёрными, а взгляд был действительно каким-то безумным, и от этого у Финника по спине пробежал холодок. — Финник, — серьёзным голосом начала Молли, — пообещай мне: если ты встретишь тёмную сущность, которая начнёт творить страшные вещи, ты заколешь её этим кинжалом, несмотря на то, в каком облике она предстанет, не давая второго шанса, просто возьмёшь — и убьёшь, без раздумий. — Что?.. О ком ты говоришь?.. — Одэйр понимал, что девочка не шутит, и подобные просьбы были не в её стиле. — Пообещай! — дрожащим голосом повторила Молли. — Пожалуйста, пообещай: если помимо Врага появится ещё какая-то тварь, ты заколешь её этим кинжалом! Финник, это очень важно! — она схватила его за руку. — Хорошо, я обещаю, Молли, — отозвался Одэйр. — Ты объяснишь мне, в чём дело? — Нет, пока не могу, прости, — Молли вручила ему кинжал, сделала круговое движение, и от кинжала до руки парня протянулась белая магическая нить. — Так ты сможешь призвать его откуда угодно, вы теперь связаны. Но никому об этом всём не говори. — Хорошо… Но что ты будешь делать без своего кинжала, если он тебе понадобится? Молли наградила его фальшивой улыбкой: — У меня есть клинок ангела, братья отобрали его у Захарии, кажется… — девочка материализовала простой кинжал, во многом отличающийся от её. Несмотря на то, что у Молли тоже оставалось оружие, Финник чувствовал, что происходит нечто странное. Когда он покинул комнату девочки, то в растерянности простоял несколько минут в коридоре и было двинулся к Коин, чтобы всё рассказать, но передумал: Молли доверяла ему, а значит, он не мог нарушить данного обещания. Он должен был молчать и быть готовым к тому, что ему придётся сразиться с какой-то сверхъестественной сущностью. Единственное, что его беспокоило: почему Молли доверяет это ему? Почему не она займётся уничтожением новой твари? — Расплодилось тут сущностей, как кильки… — покачал головой Одэйр. Что-то плохое явно намечалось на горизонте, и Финник знал, что Молли рассчитывала на него. Но за этим событием последовала череда обычных дней. В Панеме было спокойно, как и в Президентском дворце. Молли понемногу говорила со всеми, с Коин в том числе, но что-то с ней явно творилось. Альма несколько раз пыталась завести с ней разговор о странном поведении, о возможных переживаниях, но Молли умело ускользала от женщины. Альма даже пыталась извиниться за то, что командовала девочкой, но та отвечала, что всё в порядке и она не обижается. Казалось, Молли подменили. И хоть она улыбалась, как обычно, все во Дворце видели в этом то фальшь, то издёвку. Периодически Молли исчезала из Дворца, а по возвращении от неё пахло хвоей, но девочка не говорила, где бывает и что на самом деле делает. «Я просто гуляла», — отвечала она и закрывалась в своей комнате. Альма не раз подходила к Финнику, но тот и сам не понимал, что происходит. Поэтому они просто ожидали того момента, когда у Молли закончится плохое настроение. «С кем не бывает, — пожимал плечами Форд Картер, наблюдая за тем, как Коин не может сосредоточиться на бумагах. — В последнее время было много стрессов, вот она и не выдержала. Вспомни себя, Альма!» — советовал он. И Коин разумом соглашалась, а сердце вопило о том, что происходит что-то страшное. Но Альма не понимала, что. Женщина уже даже думала о том, что Молли таким образом пытается испортить их привязанность друг к другу, негативом перебить тёплые чувства и оставить только сотруднические отношения. Но это предположение казалось несуразным. Поэтому Коин кусала костяшки пальцев, ложилась спать в одиночестве и долго засыпала, прислушиваясь к звукам за стеной и думая о том, что же творится с Молли. А наутро она вновь вызывала Финника: парень знал Молли дольше, и только он был способен помочь Коин. Но Одэйр каждый раз говорил одно и то же: — Молли нужно оставить в покое, раз она так просит. Мы не можем её спасти, пока она сама не захочет спасения. Ей сейчас тяжело, но она ещё в строю. Мегз учила меня так: пока у тонущего есть силы на борьбу — не суйся, он утопит тебя. В данном случае, Молли не примет «спасение», в котором не нуждается. Я понимаю, что это непросто, но нужно просто ждать. Молли либо уйдёт на дно, и тогда мы её вытащим, либо в таком странном состоянии она наберётся сил и всплывёт, и тогда мы будем контролировать её, чтобы держалась на плаву. Коин тяжело давались его водные метафоры, но ей было понятно главное: остаётся только ждать и наблюдать за состоянием столь дорогой ей девчонки. Примерно то же советовали спецмедики, к которым она обращалась. Абсолютно то же самое говорила Кассандра Бирн, с тревогой приглядывающая за подругой. И всё это было просто невыносимо. Альма чувствовала, что может произойти нечто ужасное, но не понимала, что, и бездействие сводило её с ума. Молли точно была не в порядке, и Альма ничем не могла помочь. От этого у женщины болело сердце. От этого ей хотелось кричать. И от этого глаза у неё были постоянно на мокром месте. Никто не верил её предчувствию, а она не могла описать его словами. Было много, слишком много странностей в той Молли, что вернулась со спецоперации: она смотрела не так, говорила не так, даже двигалась не так… А ещё стала больше пользоваться левой рукой, будто не желая ничего касаться правой. Коин уже стала думать, что она покалечилась, как и пророчила женщина, во время задания. Но внешних повреждений не было. От количества мыслей обо всём этом у Коин стала болеть голова. Спустя неделю после спецоперации к Коин заглянул Гейл Хоторн. Он вошёл в кабинет Президента, когда женщина разбиралась с мигающей лампой на столе, поздоровался и первым делом узнал: — Как там Молли? Не нашёл её в больничном крыле. — Чего?! — опешила от неожиданности Коин. — То есть, ты о чём? — Молли, как я понял, во время нашего задания заработала огромный синяк, прям жуть… Вы не видели? — удивился он. — Нет… Где он находился? — взволнованно спросила женщина. — Он шёл от ключицы вниз, такой жуткий, чёрный прямо. Не знаю, где он заканчивался: Молли снимала бронежилет и была в майке, вот я случайно и увидел. Коин на секунду замерла, сражённая страшным осознанием: то магическое пятно, полученное Молли в стычке с Врагом ещё два месяца назад, никуда не исчезло: оно разрослось! И Молли, мигом догадалась Коин, чтобы никого не беспокоить, просто маскировала его магией, ведь когда она показывала Коин шрам под ключицей, кожа была чистой. — Миссис Коин! — её размышления прервал громкий крик Финника Одэйра. Через секунду парень влетел в кабинет с кинжалом Молли в руке: — У нас проблема!