Шаг в пустоту

— Почему нельзя просто переместиться? — возмущалась Молли, сидя напротив Коин в кресле планолёта. — Мы должны передвигаться как обычные люди, твоя телепортация возможна только в крайних ситуациях, если мы не хотим всё испортить, — спокойно ответила женщина. — Мы уже почти на месте, потерпи ещё немного. Молли закусила губу и отвернулась к окну. Ей не терпелось узнать у Элис Хоуп, откуда та взяла веточку огнецвета — растения, выращиваемого только сильными ведьмами для особо сложных зелий. «Если бы она была ведьмой, я бы её почувствовала, особенно, когда была в Тринадцатом, — размышляла Молли. — Значит, она просто вроде как просвещённая. Она поняла, что я — ведьма, и послание было для меня, а не для Альмы. Может, это как раз тот человек, о котором говорила книга? Скорее всего, она чем-то может нам помочь! Наконец-то мы сдвинулись с мёртвой точки. От Врага уже несколько недель нет вестей… Это, конечно, хорошо, но будь он проклят! По-любому готовит новую западню, а мы ещё от прошлой не оправились: чёртовы пятна никак не сходят… И как ему это удалось?..» — Молли? — послушался голос справа, и ведьма повернулась к Юноне. — Ты не думаешь, что это может быть ловушкой? Молли на секунду замерла, будто пойманная врасплох, а потом уверенно ответила: — Тринадцатый всё ещё под моей защитой, которую злым силам не преодолеть, кротов мы выловили ещё в прошлый раз… Нет, не думаю, что это ловушка. Если бы этот огнецвет вырастил Враг, я бы почувствовала — его магия тёмная. — Хорошо… Всё равно будь осторожна! Пожалуйста, — попросила Юнона, которая должна была отправиться с Мелиссой за документами, а значит, на встречу с Элис шли только Молли и Коин. — Ох, — Молли странно улыбнулась. — Это мило, спасибо. Но не беспокойся, всё будет хорошо. Юнона покраснела и опустила взгляд на колени. А Коин тихо спросила у Молли: — Может, нам стоило всё же дождаться Одэйра?.. — Да что с вами такое?! — вздохнула Молли. — Я справлюсь, если что. Я в порядке. Юнона и Альма переглянулись: они помнили магическое пятно на боку Молли, которое долго не проходило, и понимали, что девочка точно не в порядке. Но спорить с ней было бесполезно. — Приземляемся, — сообщила Мелисса, опускаясь в кресло рядом с Коин. — Так, нам значит всё забрать? — Ну да, — ответила ей госпожа президент. — Там в нижнем ящике стола, полки в шкафу… — Альма, я знаю, — рассмеялась Мелисса. — Я же всё и раскладывала в последний раз. — Точно! — ответила улыбкой ей женщина. — Столько всего успело произойти, что я и забыла… Ну, значит, справитесь с Юноной. — Так точно, мэм! — отозвалась юная капитолийка, а ныне — правая рука Молли. — Можете рассчитывать на нас. — Не сомневаюсь, — кивнула Коин и повернулась к Молли: — Готова? — Да, пошли уже! — вскочила она с места, в этот момент снижающийся планолёт качнулся, и девочка рухнула в проход. — Молли! — вскрикнули несколько голосов в унисон. — Я в порядке, в порядке! — девочка вскинула одну руку, и Коин помогла ей подняться. — Эй? — женщина наклонилась ближе. — Молли?! Девочка зажимала свободной рукой нос, из которого ручьями текла кровь. Мелисса мигом достала аптечку, сложила в несколько раз бинт и протянула девочке. Та закрыла нос тканью и прислонилась спиной к низу кресла. — Ты ударилась? — взволнованно спросила Юнона. — Да, наверное… — пробормотала Молли. — Ничего страшного. — Может, тебе стоит прилечь, когда остановится кровь? — Альма не отпускала предплечье Молли. — Ты бледная. — Нет, я почти в норме, сейчас пойдём к Элис… — девочка попыталась встать, Альма и Юнона помогли ей с разных сторон. — Только дайте мне умыться. Через пять минут Молли была готова к свершениям. Все четверо покинули планолёт и спустились в Триннадцатый дистрикт. Юнона и Меллиса отправились за документами, Альма и Молли — в библиотеку, где их должна была ожидать загадочная Элис Хоуп. Чем ближе они подходили к месту встречи, тем сильнее бились мысли в голове Молли. Слова Юноны поселили в груди ведьмы каплю сомнения. Слишком много вопросов было у девочки к этой, как говорят, сумасшедшей пожилой женщине. Молли старалась собрать их в кучу и структурировать, но какая-то странная слабость мешала ей сосредоточиться. Коин с тревогой поглядывала на неё, поэтому Молли пришлось прятаться за маской «всёвпорядия». Когда они вошли в библиотеку, первым делом увидели седую старушку, ожидающую их за одним из столов. — Здравствуй, Элис, — окликнула её Коин. Старушка, увидев их, довольно проворно подскочила, сделала несколько шагов вперёд и вдруг упала перед ними на одно колено. Пришедшие ахнули и было потянулись ей помочь, но Элис Хоуп вскинула на них глаза, полные слёз, и уверенным голосом произнесла: — Все стихии в Вашей власти, и я с ними! Коин изумлённо замерла: «Да, похоже она всё-таки сошла с ума». Но тут дрожащим голосом отозвалась Молли: — Что?.. Оу, нет… я не… — Молли смотрела на женщину, стоящую перед ней с ведьмовской клятвой верности, и хотела сказать, что она ей не «начальство», но Элис повторила, в этот раз громче и несколько отчаяннее: — Все стихии в Вашей власти, и я с ними! Молли пришлось согласиться: — Служи верой и правдой, да не покарают тебя стихии! — произнесла девочка, рисуя на лбу Элис какой-то странный знак, на миг вспыхнувший зелёным, и коснувшись поочерёдно плеч старушки. После этого Молли помогла ей подняться, и Элис нормально поздоровалась: — Здравствуй, Альма. Здравствуй, великая ведьма. — Что?.. — продолжала изумляться Коин. — Я не великая, но спасибо, — Молли неловко улыбнулась и окинула внимательным взглядом старушку с головы до ног: седые длинные волосы, голубые глаза, небольшой рост, простая форма Тринадцатого и странный кулон на шее. — Ты же не ведьма, так? — Никак нет, Молли, — ответила ей женщина. — Я не успела пройти последний этап инициации. ОН не дал. Молли и Альма мигом переглянулись. Элис, предугадав их мысли, предложила: — Давайте присядем, и я всё объясню… Я родилась в ведьмовской деревне: мама, тётя, бабушка — все были ведьмами. Я с самого детства наблюдала, как мама колдует, варит зелья и успешно выращивает всё подряд. Она часто брала меня с собой на шабаши, учила меня разбираться в растениях и ухаживать за ними. Нас, колдовских семей, было относительно немного: дар передавался только по материнской линии, и если ведьма решалась завести только одного ребёнка и рождался мальчик — её ведьмовская линия переставала существовать: у её внучки не могло быть сил. Я у мамы была одна, поэтому она стала обучать меня довольно рано. Другие ведьмы делали так же. В Панеме был только один ковен, ведьмы жили в мире и всем помогали: лечили людей, выращивали урожай, отгоняли природные катаклизмы… Всё долгое время было хорошо. Но лет за двадцать до моего рождения что-то произошло. Считалось, что в море упал метеорит, но глава ковена, Ванесса, говорила, что в наш мир просочилось зло. Ведьмам неожиданно стали меньше доверять, правительство отвернулось от нас, кое-где на ведьм даже начались гонения. Да и вообще: жизнь дистриктов стала невыносимой из-за требований Капитолия. Тогда Ванесса решила, что ведьмам нужно поселиться всем вместе, отдельно. Они покинули дистрикты и образовали свою деревню. Среди нас были и мужчины: мужья и сыновья ведьм. Панему без ведьм становилось всё хуже: люди болели и умирали, посевы не росли или уничтожались вредителями, пожарами и болезнями, а нам неплохо жилось в тайной деревушке, мы были свободны. Некоторые ведьмы, правда, тайком лечили людей, приходящих в обозначенные специальными знаками места. Приближалось моё тринадцатилетие, меня должны были инициировать — без проведения специального обряда ведьма не может использовать силы, думаю, вы знаете. Проводятся три ритуала: первый впускает ведьму в поток магии, второй впускает поток магии в ведьму, а третий, самый главный, связывает ведьму и поток, позволяя ей пользоваться силой. Я успела пройти только два этапа, когда всё случилось… Одним утром я проснулась от криков и шума: отец напал на маму и пытался выволочь её из дома. Мама кричала мне: «Беги», и я, привыкшая выполнять все её приказы, выбралась в окно и побежала к Ванессе. В деревне был хаос: всюду слышались крики и шум, где-то взрывались заклинания, на улице были тела… Я видела Лиззи, мою подругу, у неё была разбита голова… Я была перепугана до смерти, плакала, но бежала дальше… Ванесса была в своём доме, она стояла над связанным и бесчувственным сыном. Увидев меня, она схватила какой-то мешок и тайными путями повела меня к краю деревни. Мне всегда нравилась Ванесса, я почти считала её своей бабушкой, поэтому её поручения всегда выполнялись мной на совесть. Ванесса спросила, помню ли я пророчество о спустившейся с небес. Я тогда знала его дословно. Тогда она дала мне мешок, надела на меня это, — Элис показала свой кулон, небольшой фиолетовый камень, — и велела охранять мешок всеми силами. Она сказала мне бежать прочь от деревни, обещала, что найдёт меня позже. Я не понимала, что происходит, но ослушаться не могла. Я убежала в лес. У меня было тайное местечко на возвышенности, откуда обозревалась деревня и её окружности. Я сидела там и смотрела, как уцелевшие ведьмы покидают деревню одни, без мужчин. Все были налегке, без вещей. Я высматривала маму, но никак не могла найти её. Когда все вышли за волшебный круг, охраняющий деревню, перед ними появился какой-то парень. Я была далеко и не могла слышать, что он говорит, но я понимала, что это ОН — тот, кого Ванесса звала Гаки, что значит вечно голодное существо. Гаки сделал нечто ужасное… — Элис закрыла глаза и вцепилась в ручки кресла: было понятно, что ей не хочется вспоминать об этом. — Он… не знаю, как назвать… он направил на ведьм такой небольшой чёрный шарик, как сгусток… и всё вдруг охватил огонь, всё будто взорвалось… — Элис закрыла глаза ещё и руками. Молли опустила ладонь женщине на плечо. — Я не знаю, что он сделал, но когда вспышка погасла, там, где стояли мои подруги, моя семья, мой ковен… был лишь чёрный пепел. — Женщину пробила дрожь. — Гаки взмахнул рукой — и деревня разлетелась в щепки. Не знаю, что было потом, я спряталась, мне было так страшно и больно… Потом мне пришлось идти прочь от деревни, обратно в Панем, но там было не лучше. Сейчас это называют «Тёмные дни». Я вышла к Тринадцатому, меня приютили, потом мы пережили войну, бомбёжку и были вынуждены почти 75 лет скрываться под землёй. И вот — я здесь, — Элис Хоуп развела руками. — А что было… — сбивчиво начала Молли. — А как… Кто и… Как ты… Так, раз-два-три, мне нужно несколько минут тишины, чтобы поймать все мысли и разобрать их по порядку, — сказала девочка, встала и начала ходить взад-вперёд. Она не могла поверить, что перед ней стоит последняя ведьма Панема! Ведьма, прошедшая два этапа обряда инициации, который, вероятно, ещё можно завершить! Тем временем Альма Коин ошарашенно переваривала полученную информацию. У неё под боком столько лет была фактически ведьма! И Альма, помешанная на мистике Альма, не знала об этом! Но тут в её голове всплыло раннее воспоминание: как одна милая женщина посоветовала почитать ей книгу, впоследствии перевернувшую сознание юной Альмы — это была повесть о жизни ведьмы из Первого дистрикта. Девочка поделилась находкой с матерью, но та сказала, что история — глупость, и велела вернуть книгу той женщине. Спустя десятки лет Альма поняла, что книгу ей дала Элис Хоуп. — Так, я готова всё спросить, — тишину нарушил голос Молли. Девочка повернулась к Элис. — Что было в мешке? — Накидка Ванессы, пара ритуальных ножей, пара веток огнецвета и её записная книжка, — с этими словами женщина достала из внутреннего кармана небольшой блокнот с потрепанной тёмной обложкой. — Думаю, это для тебя, — Элис протянула предмет Молли. — Она хорошо сохранилась, но есть одна проблема… — к тому времени взволнованная девочка уже раскрыла бесценное сокровище и поняла, какая именно. — Она зашифрована. Ванесса не оставила мне ничего, что помогло бы подобрать код, поэтому, к сожалению, прочесть я её не смогла. — Я займусь этим, спасибо… — в глазах Молли плескались шок и надежда. — Следующий вопрос: что за пророчество? — Это пророчество было записано ведьмами больше тысячи лет назад. Процитирую по памяти, поэтому что-то может быть сказано не совсем верно: «Панем будет полон страданий, и явится Он, дабы вобрать в себя эту энергию. Тихо и незаметно будет уничтожать Он планету и питаться болью. Но недолго продлится это, ибо с небес падёт Она — противоположность и копия Его. Он переведёт Её на свою сторону, но не сделает своей союзницей. И…» — Элис на секунду умолкла. — Там было ещё что-то про меч и охотника, но я уже не помню, к сожалению. Кожа Молли покрылась мурашками, и девочка вздрогнула. От этого пророчества ей стало не по себе: — И ты думаешь… оно обо мне? — спросила Винчестер. — Да, не сомневаюсь, — улыбнулась ей Элис. — Но почему? И как ты поняла, что я — ведьма? — Я смотрела трансляцию казни Сноу, потом твой фотопортрет показывали в новостях, а следом ты появилась в Тринадцатом — и никто тебя не узнавал, кроме меня. Я сразу поняла, что ты не простая девочка. До тебя не было таких странностей, поэтому я ставлю на то, что пророчество о тебе. — Ты упала с небес, — неожиданно подала голос Коин. — …что? — Молли с сияющими зеленью глазами повернулась к женщине. — Что ты сказала? — Ты упала с небес, — твёрдо повторила Коин. — Когда переместилась в наш мир, ты рухнула спиной на землю. Думаю, это считается. — Откуда ты?.. — Молли сделала к ней шаг и схватила сидящую женщину за плечи. Зрачки девочки были пугающе расширены, а по волосам ходили едва заметные изумрудные искры. — Откуда, Альма?! Молли знала, что никому не говорила этого. Никто не мог знать, как именно Винчестер появилась в этом мире. Поэтому сейчас девочка была чертовски напугана. — Так было написано в твоей книге… — тихим голосом призналась Коин. — Помнишь, в самом начале знакомства ты застала меня за изучением твоих вещей? Я открывала книгу, она была полностью пуста, кроме одного листа. Там ты писала о том, как появилась у домика в горах. Я тогда недоумевала, что именно ты описываешь… Но теперь я понимаю. Молли отступила. Молли уселась на стол. Молли закрыла лицо руками. Она до последнего надеялась, что не ей идти в финальную битву. Но реальность била под дых. В голове вновь стучало: «н-е-х-о-ч-у, н-е-х-о-ч-у!» Молли не сразу почувствовала, что Альма обнимает её. И ей впервые захотелось отстраниться, убежать, исчезнуть. — Я буду с тобой. Мы справимся. Мы же команда, — тихо прошептала Коин. — Команда… Элис, ты знаешь, как проводится обряд инициации? — озарённо спросила Молли. — Да, у меня есть запись, я получила её от мамы перед первым этапом, чтобы подготовиться, — задумчиво ответила женщина. — Я найду её. — Так, а юные внучки… нет, наверное, уже правнучки, у тебя есть? — Молли отстранилась от Коин, в глазах девочки играли бесовские огни. — Которых можно инициировать? Элис Хоуп улыбнулась, глядя на сияющую идеей ведьму. Ковен можно было возродить!

***

— Привет, — Элис вошла в отсек и обняла двух девочек. — Познакомьтесь лично с Альмой Коин и её подругой Молли, — Элис встала за спинами пра-правнучек. — Это Лорейн, ей шестнадцать, — женщина опустила руку на плечо миловидной девушке с карими глазами и русыми волосами, собранными в пучок. — А это Эмма, ей десять, — представила она младшую девочку, обладающую голубыми глазами и светлыми волосами. Молли улыбнулась: старшую можно инициировать, а вот младшей придётся дождаться тринадцатилетия, раньше она с Силой не справится. Объяснить всё девочкам оказалось гораздо проще, чем думалось. На удивление, даже старшая, Лорейн, мигом поверила объяснениям пра-прабабушки, что они ведьмы, как и Молли. Не малую роль в этом сыграло показательное выступление Молли: искры и языки пламени, играющие на пальцах девочки, вызвали уйму восторга. — Мне нужно кое-что проверить, — негромко сказала Молли, отзывая Элис в сторону. — Позволишь взять каплю твоей крови? — Да, конечно, — отозвалась Хоуп. Молли сделала кистью круговое движение, и в её руке вдруг появился странный камешек, который она притянула из Бункера Винчестеров с тихим: «Спасибо, Ровена». — Одна ведьма из моего мира научила, как можно проверить потенциальных ведьм по крови их предка, — объяснила девочка, прокалывая палец Элис иглой и касаясь им камня. Следом Молли прочитала заклинание, и от волшебного предмета в воздухе протянулись красные нити: одна вела к Элис, две — к рядом стоящим пра-правнучкам, а ещё одна линия протянулась вдруг за пределы жилого отсека. — У тебя есть ещё юные родственницы? — спросила Молли. Элис удивлённо покачала головой. Молли и Альма вышли в коридор первыми, ведомые тонкой красной нитью. Остальные последовали за ними. Молли шла и испуганно стоила теории о том, как такое возможно и кого они могут обнаружить на другом конце кровной связи. В голову девочки полезли мысли о предостережении Юноны. «Может, это и правда ловушка?!» — от этого у Молли тревожно забилось сердце, и она крепче сжала рюкзак с волшебными предметами. Лабиринты Тринадцатого вели их из жилого отсека в административную часть, и Молли вслушивалась в каждый шорох, пыталась ощутить чужое присутствие или магические ловушки. Коин видела напряжённое лицо девочки и старалась держаться немного впереди, чтобы иметь возможность оттолкнуть её в случае опасности. Завернув за очередной угол, волшебная компания встретилась с двумя дамами, загруженными папками с документами. Красная нить, связывающая Элис Хоуп и её внучек, тянулась к юной девушке с голубыми глазами и русыми волосами. Молли и Альма недоумевающе переглянулись. — Юнона?..