Шаг в пустоту

— Эта тропа ведёт к Ореховой горе, — Молли сделала шаг и махнула рукой. — Отсюда до входа на базу — минут пять. Откуда вылетят ракеты? — Картер развернул девочку и указал на ничем не примечательный участок горной породы вдалеке. Девочка кивнула: — Поторопитесь. — Разве ты не идёшь? — удивлённо спросила Коин, замерев рядом. — Если вы не успеете, я постараюсь задержать ракеты… Но надолго меня не хватит, помни об этом, — Молли взволнованно сжала руку женщины. — И будь осторожна! — Ты тоже, — ответила ей Альма и вручила рацию: — Если что — сразу вызывай, поняла? — Вы тоже, — улыбнулась девочка. — Всё, давай быстрее, госпожа Президент! Коин стремительным шагом направилась в сторону Второго дистрикта. Поравнявшись с Картером и Лайм, она наконец объяснила: — Двадцатым ракетным дивизионом сейчас командует Джон Амер, наш, из Тринадцатого. Он — человек проверенный, волевой, но не так давно погиб его сын. Мику ещё и двадцати не исполнилось, а он уже опытным разведчиком был. В жилых кварталах Капитолия Мик взорвал капсулу, спасая гражданских капитолийцев, но заплатил за это своей жизнью… Джон был сломлен, никого у него больше не осталось. И если наш Враг запутал его в свои сети, как буквально пять минут назад чуть не запутал нас, то весь Панем в огромной опасности. Там капитолийские ракеты первого класса, которые разнесут всё и вся с лёгкостью. Коды запуска — только у Джона. Поэтому сейчас нам нужно добраться до штаба и убедить Джона не сходить с ума. И времени у нас нет, вот совсем. Молли хоть и пообещала задержать ракеты, в случае чего, но вы представляете, что такое задержать ядерные ракеты? Это что-то за гранью возможного. — Мы успеем, — уверенно произнесла Лайм и вдруг странно всмотрелась в Президента. — Альма, ты сейчас на солнце вышла, и… у тебя, что, корни волос рыжие? — Что? — непонимающе улыбнулась женщина. — Ты шутишь? — Нет, они правда рыжие, — отозвался Картер. — На свету действительно стало видно, всего на миллиметр или два отросли, похоже… Как много-много лет назад, Альма. Но женщина не успела поразмышлять над этим. Счёт шёл на секунды, и к их счастью, на пропускном пункте оказались люди командующей Лайм. Они невероятно удивились, увидев её в компании Президента и генерала Картера, да ещё и прибывших не на планолёте, но сразу же впустили внутрь. Лейтенант Филлипс сообщил, что сопроводит их до Амера один толковый сержант, и привёл… Гейла Хоторна. — Здравствуйте, миссис Коин, — поздоровался парень и улыбнулся. ― Здравствуй. Поздравляю с повышением. Я всегда верила в тебя, парень! — добродушно отозвалась женщина. Гейл мигом заметил в ней некоторые перемены, но промолчал. Время поджимало, поэтому он повёл команду сквозь главный коридор, где было полным-полно народа. Солдаты с удивлением провожали нашу троицу взглядами, и, видя их спешку, расступались. Гейл попытался расспросить Президента о том, что происходит, но та попросила его повременить с расспросами. «Заберём его с собой, — мигом решила Коин, как только увидела. — Быть может, и Китнисс пойдёт нам навстречу».

***

Молли нервно поглядывала на часы. Десять минут прошло, а они всё ещё не вышли на связь с новостями — значит, добираются. Девочка вышагивала взад-вперёд неподалёку от того места, на которое указал Картер. Ракеты находились совсем близко, и Молли было страшно. Она не знала, хватит ли ей сил удержать такую мощь в своих руках. А сделать это было крайне необходимо — иначе погибло бы немыслимое количество панемцев. Молли не могла этого допустить. Странный скрежет заставил девочку испуганно подпрыгнуть на месте и тут же материализовать в руке кинжал. Но на неё никто не нападал, хотя лучше бы это было нападение… Небольшие каменные плиты в горе раздвинулись, Молли подошла ближе и увидела где-то в глубине белые головки ракет. Огромные конусообразные акульи морды прятались в земле. От ужаса у Молли свело горло. Она включила рацию, но не смогла произнести ни слова, потому что из-под ног стали доноситься новые непонятные звуки.

***

Они спустились лишь на половину пути, когда рация на бедре Коин призывно зашумела. Женщина испуганно взяла ту в руку и вслушалась в шуршание. — Помехи? — подняла она расширенные глаза на генерала. — Или мы слишком далеко? Почему я не слышу её? — Она молчит, — отозвался Картер, перенимая рацию и выходя на связь: — Молли! Молли, ответь! Что случилось? Несколько секунд они слышали лишь завывания ветра, но вот наконец разобрали тихую, рваную фразу девочки: — Ракеты… они… я их вижу… Связь оборвалась, и как они не звали Молли, та не отвечала. Напряжение в лифте росло. Едва они прибыли на нужный уровень, Альма первой выскочила из кабины и направилась вглубь коридора. Она знала, где находится центр командования. Остальные поспешили за ней. Президент влетела в небольшой зал и замерла. Кроме неё там был только один человек. Мужская фигура возвышалась в кресле за пультом управления. На небольшом табло слева виднелся обратный отсчёт: 49, 48, 47… Сделав по инерции пару шагов, Коин остановилась и позвала: — Джон? Мужчина вздрогнул и развернулся. Да, это был он, и никто иной. Только выглядел странно, казалось, будто он пьян: зрачки расширены, взгляд плавающий, лицо бледное… — Президент Коин? — удивлённо отозвался Джон, и голос его был сиплым, с придыханием. — Что Вы здесь делаете? — Что делаете Вы, майор Амер?! — стальным голосом задала встречный вопрос Коин, подходя ближе. — Чей приказ исполняете? Куда направлены ракеты? Следом в помещение влетел Гейл, Лайм и Картер несколько задерживались. — Я? Делаю? Какие ракеты? — офицер непонимающе склонил голову. Его глаза казались стеклянными. Мужчина не осознавал, что происходит. «Околдован», — ужаснулась Коин. Сбоку от них раздался механический голос, отсчитывающий: 30, 29… Слева от неё будто из неоткуда возник Хоторн с пистолетом в руке, его дуло мигом упёрлось в лоб майора Амера. Коин мигом спохватилась: ― Сержант Хоторн! Отставить! Опустить оружие. Это приказ. Гейл, доверяющий женщине на все сто процентов, послушался, хотя что-то внутри него тревожно сомневалось, и отошёл в сторону. Альма Коин схватила мужчину за плечи, поймала невидящий взгляд и воззвала: — Джон! Ты слышишь меня?! Отмени запуск! — Что? Какой запуск? — заплетающимся языком переспросил солдат. Картер, подлетевший к ним, склонился над пультом и вывел на экран данные: — Его цель — Капитолий, наготове три боеголовки первого класса! Лайм схватилась за рацию: — Молли! Двадцать секунд до запуска! Девочка ей не ответила. Картер тем временем вывел на экран ещё и кадры с камер видеонаблюдения: Молли получила сигнал, она замерла метрах в пятнадцати от подземных установок. За её спиной опять виднелись белоснежные крылья, а руки были вытянуты вперед. — Джон! ДЖОН! — Коин отчаянно пыталась вернуть майора в адекватное состояние, но, осознав, что крики не помогают, в ярости сжала плечи мужчины и встряхнула его со всех сил: — Да прийти ты в себя, Джон! Отмени запуск ракет! Это приказ! Раздался короткий громкий сигнал, и у всех, находящихся в помещении, ёкнуло сердце. Ракеты были выпущены. Все взоры невольно устремились к экрану. Три белоснежных снаряда вылетели с невероятной скоростью из земли, а вслед за ними в воздух поднялась ещё одна белая фигурка — крохотная и беспомощная. Коин закричала: — ДЖОН! Вернувшийся к ним Гейл одной рукой отстранил Президента, а второй перевернул на офицера полный графин воды, обнаруженный им на соседнем столе. Джон Амер затряс головой, зажмурился, моргнул несколько раз и вновь поднял взгляд на Коин: — Госпожа Президент? — спросил он, и голос его был звонким, привычным, а глаза — ясными, живыми. — ОСТАНОВИ РАКЕТЫ! — в унисон раздались три голоса. Картер развернул мужчину обратно к пульту управления. На экране они увидели, что ракеты практически замерли в воздухе, а прямо перед ними зависла Молли, её крошечная фигурка старалась оставаться на одном месте, удерживаемая сильными взмахами крыльев. Её вытянутые вперед руки, искрящиеся золотым огнём, удерживали невероятную мощь снарядов, но было видно, что юной ведьме всё это даётся с ужасным трудом. Хоторну не терпелось задать пару миллионов вопросов, начиная от того, как Президент выжила, и заканчивая тем, что за странная точка зависла в воздухе перед снарядами, но он покорно ждал, наблюдая за всеми. Ракеты, направленные в Капитолий, были страшной проблемой. Гейл не понимал, как такое могло произойти, но было очевидно — если приказ отдала не Коин, борьба за свободу в Панеме продолжается. — Что? Как?! — удивился Джон, всмотревшись в экран. — Измени курс ракет, это приказ! — воскликнула Коин. — Отправь их за пределы Панема! — Сейчас, сейчас… — забормотал майор, мигом принявшись за дело. Пока он быстро стучал по клавишам, вбивая новые координаты, Коин не отводила взгляда от Молли. У девочки заканчивались силы, Коин скорее не видела, а чувствовала это. Раз — и фигурку девочки стало относить в сторону Капитолия. Невидимая стена, удерживающая ракеты, отталкивала Молли всё дальше и дальше. Понимая, что ракеты вновь набирают силы, Молли вскричала — Коин не могла видеть этого на экране, слишком маленьким было изображение, но она знала это, буквально слышала отчаянный вопль Молли, пытающейся совладать с ракетами, несущимися со скоростью в полторы тысячи километров в час… — Ну же! НУ ЖЕ! — Коин вцепилась пальцами в стол. Молли относило всё быстрее и быстрее, она из последних сил старалась остановить снаряды, неумолимо летящие к Капитолию. — Готово! — доложил майор. — Отпускай, Молли, отпускай! — взволнованно прикрикнула Коин в рацию. Белокрылая фигурка вздрогнула всем телом и стала стремительно терять высоту, три белых снаряда на полной скорости понеслись прочь… Альма Коин испуганно прилипла к экрану и не отрывала от него взгляда, пока Молли, наконец расправив крылья, не достигла земли и не приземлилась на неё более-менее аккуратно. Следом женщина обернулась: — Что с тобой произошло, Джон? Ты хотел уничтожить Капитолий! Чей это был приказ? Мужчина виновато взглянул на Президента и с ужасом ответил: — ОН появился на экране. Просто тень с жутким голосом. Я… пытался отключить мониторы, а ОН говорил со мной, убеждал, что… — майор вдруг затих, опустив голову. — Что? — переспросила Коин, касаясь его плеча. — Что он сказал, Джон? — Что смерть Мика — невероятная несправедливость… — немного помолчав, глухо отозвался мужчина. Он всецело доверял Коин, и знал, что та поверит ему. — Что Капитолий должен ответить… Что я должен отомстить за сына… Что это были их капсулы, и капитолийцы должны погибнуть… Он говорил, а соглашался с каждым его словом, будто он меня гипнотизировал… Я не помню, как навёл ракеты, как дал обратный отсчёт… Я не знаю, кто ОН, но всё это было очень странно. Я не мог сопротивляться, его мысли будто были у меня в голове… — мужчина смолк и поник, осознав, что только что не натворил. — Пожалуй, мне стоит объявить всем о возможных атаках. Нужно объяснить, на что способен наш Враг и как всем следует поступать в подобных ситуациях, — задумчиво произнесла командующая Лайм. — А вы отправляйтесь обратно. — Ты знаешь, как всё преподнести? — уточнил у женщины Картер. — Да, Молли объяснила, — улыбнулась командующая. — Думаю, я справлюсь. А вам стоит найти её, да поскорее. Так и было решено. Они убедились, что ракеты достигли дальних берегов и не навредили Панему, после чего Коин оставила Лайм координировать ситуацию, а сама с Картером и Гейлом отправилась знакомой тропой к подножию Ореховой горы. Хоторн было начал задавать вопросы, но Коин попросила его помолчать и пообещала рассказать всё позже, в Капитолии. Они не сразу нашли Молли: на их крики девочка не отзывалась, и только когда они стали прочесывать территорию в предположительном месте приземления, Гейл обнаружил девочку. Её глаза были закрыты, и она тяжело дышала. — Сюда! — позвал он остальных, а сам всмотрелся в лицо девочки. Он понял, что это она была в воздухе. Это было максимально неожиданно: неужели эта юная девчушка остановила ракеты? Как это возможно?! Тут Молли распахнула глаза, разбуженная его криком, они встретились взглядами. — Привет? — неуверенно спросил он, потому что девочка выглядела крайне встревоженной. Но когда появилась Коин и опустилась рядом на колени, Молли улыбнулась. — Мы тебя долго искали, — сказала женщина, сжимая её ладонь в своей. — Прости, сил не осталось, отрубилась, — слабым голосом ответила девочка. — Получилось? — Благодаря тебе, — над ними навис генерал Картер. Троица облегчённо улыбнулась друг другу. Тем временем Гейл отчаянно пытался понять, что вообще происходит. И ему это никак не удавалось. ― Сержант Хоторн! — обратилась к нему Коин. — Ты пойдёшь с нами, командировка во Второй для тебя закончена. Впереди Капитолий и масса очень опасных заданий, я тебе обещаю. Ты что-то хочешь спросить? Позже! Но ответы на все свои вопросы ты получишь, не сомневайся, солдат.