Шаг в пустоту

Вернувшись в дом, Молли сразу же напоролась на изучающий взгляд Альмы Коин. Женщина сидела, невозмутимо скрестив руки на груди, и на её лице читалась знакомая серьёзность. Девочка внутренне напряглась, боясь того, что вновь осталась один на один с женщиной, но тут же поняла: нужно сразу показать, кто в этом доме главный. «Она должна понять, что у меня есть над ней власть», — убеждала сама себя Молли, пытаясь всхрабриться. — Ну что, теперь-то мне можно не бояться ножа в спину или какого-нибудь другого нападения? — спросила она, направляясь к шкафу с одеждой. — Если не будешь язвить. И ты всё мне расскажешь, — в последней фразе так и слышалась скрытая угроза, на что девочка лишь хмыкнула, доставая чёрные прямые брюки и рубашку в крупную чёрно-красную клетку. — Очень рассчитываю на Ваше благоразумие, миссис Коин, — с этими словами Молли легко коснулась колена женщины, отчего та сильно вздрогнула и почувствовала, что может двигаться. — Не пытайтесь сбежать, это бесполезно, да и я, вроде, пока не кусаюсь. Сходите в ванную и переоденьтесь, пока я приготовлю завтрак. Это должно подойти по размеру, временно, потом новую одежду купим. Чистые полотенца, мыло и тому подобное в шкафчике в ванной. Повязку не снимать, рано ещё. Вручив остолбеневшей женщине свою одежду, оставшуюся после перехода (Молли она стала велика), девочка направилась на кухню, спиной ощущая изумлённый сверлящий взгляд. Яйца, масло… Она на автомате доставала продукты из холодильника, стараясь казаться максимально спокойной, но руки дрожали до неприличия. Вот послышались размеренные шаги Коин, и, когда закрылась дверь ванной, Молли облегчённо выдохнула, провела руками по волосам, пытаясь снять напряжение, но оно, как липкая паутина, не отпускало разум. «Для начала я неплохо справилась. Так, главное сейчас — добиться перемирия, — подумала она. — Никаких ссор, спокойствие и разумность — вот твой лозунг! Надо быть терпимее и не цапаться, ибо это ну полный идиотизм, Моллс. И не будь упёртой дурой!» Спустя некоторое время, когда Молли уже приготовила завтрак и неспешно навела себе кофе, Коин покинула ванную и босиком дошла до кухни. Девочка, услышав шаги, обернулась и замерла. Женщина под её взглядом неловко обхватила себя за локти, чувствуя, что в этом образе стала заметной мишенью. Алые клетки рубашки для неё так и кричали: «Ты яркая, а значит, привлекаешь внимание, горы стрел уже летят в твою сторону!» Молли же, наконец придя в себя и увидев этот затравленный взгляд, поспешила успокоить Коин, жутко привязанную к серому цвету: — Вам очень идёт! — она ободряюще улыбнулась, собрав все силы. «Всегда начеку, всегда в ожидании нападения, всегда с холодным разумом», — напомнила самой себе Молли, понимая, что сейчас медленно теряет контроль над своей строгостью и серьёзностью. — На самом деле — просто чудесно, даже и размер подошёл! Но босиком не ходите — пол холодный, тапочки под стулом. Посмотрев на фиолетовую обувь с белыми большими бантиками, Коин устремила на девочку возмущённый взгляд. Та в ответ пожала плечами, мол, что есть. Обречённо вздохнув, женщина всё-таки надела тапочки и села за стол, пока Молли выставляла перед ней тарелки и чашки. Опустив взгляд на её ноги в розовых носках с конфетным рисунком, Коин подумала, что тапочки всё же имеют более презентабельный вид. Поставив две тарелки омлета, миску салата, поднос с пирожками, мятный чай для женщины и кофе для себя — в стеклянных чашках, отчего Коин заметно обратила внимание на напиток Молли, девочка уселась на другом конце стола: — Вам нужно поесть. Пирожки трёх видов: с вишней, яблоком и корицей. Предупреждаю сразу — в холодильнике лежат с курицей, какие лакто-ово вегетарианцы не едят, — по-кошачьи сверкнула глазами девочка, едва-едва выдавая свою усмешку. Коин невозмутимо повела плечами: «Больно мне нужно твоё мясо с твоими издёвками», опустила взгляд на омлет и тут же поняла, что приготовлен он не так, как она любит, но выбирать не приходилось, а пустой живот был готов громко заурчать. Кивнув, она принялась за еду вслед за Молли, которая уже поглотила добрую часть своей порции, не забыв про салат. Но попробовав первый кусочек, женщина обнаружила, что этот омлет по вкусу ничуть не уступает президентскому омлету из Тринадцатого, а, кажется, даже наоборот, выигрывает импровизированное состязание. Завтракали они в полном молчании, то и дело украдкой бросая друг на друга взгляды. Это было чем-то похоже на детскую игру, и ощущали они это, впрочем, примерно так же. Потому что когда всё-таки встречались глазами, то мгновенно смотрели вниз, в тарелки, скрывая свой интерес, чтобы повторить подглядывание спустя пару секунд. Расправившись с омлетом, Коин взяла в руки чашку с мятным чаем и маленькими глотками начала пить, теперь уже смело уставившись на девочку напротив. В её глазах читался вызов. Молли потерялась на несколько секунд, но потом сделала точно так же, едва не подавившись большим глотком кофе, который оказался горячим и опалил ей горло. Заметив, как глаза девочки шокировано округлились, Коин с трудом подавила в себе смешок. От Молли это не скрылось, и она недовольно нахмурилась. — Итак, Мэри, рассказывай всё, — прервала молчание Коин, опуская чашку на стол, а сама подумала: «Ну что, девчонка, так напоминающая мне дочь и даже носящая то же имя, пора раскрыть свои карты!» — Молли. Не Мэри, — покачала головой рыжая, убирая чашку от губ и крепко сжимая её в руках. — Но разве не… — удивлённо начала Коин. — Да, Молли — Мэри, но у меня на конце «ай», не «уай», — девочка натянуто улыбнулась — на пару мгновений, не больше. — Что же, Молли, тебе всё равно не уйти от разговора, — произнесла женщина, понимая, что ошиблась с именем, но вот с внешностью — всё ещё загадка. — Знаю, но информацию буду выдавать порционно — Вы и так за сегодня много пережили, и я беспокоюсь, чтобы рана ни в коем случае не открылась. Если Вы будете делать, что я говорю, то всё будет заживать быстрее. Итак, можете задать несколько вопросов. — На кого ты работаешь? — Коин наклонилась вперёд, не теряя ни секунды, и её лицо так быстро приобрело выражение смертельной серьёзности, что Молли стало жутко. — Ни на кого, — сверкнув глазами, не менее серьёзно ответила девочка, понимая, что сейчас не имеет права ошибиться — солгать. Только правда, только честность. — Я здесь одна и не подчиняюсь никому: ни Капитолию, ни Тринадцатому, ни кому-либо ещё. Альма Коин нахмурилась и покачала головой, поджимая губы: не верила, очень хотела докопаться до истины и поскорее казнить всех, кто участвовал в заговоре против неё. На миг в её голове появилась мысль: а сможет ли она, при необходимости, убить Молли? И с холодной расчётливостью осознала — сможет. Один шаг в сторону, одна попытка предательства — и злая стерва Коин избавится от этой языкастой девчонки своими руками, наплевав на всё. Нужно просто держать маску дальше… Девочка даже кожей ощутила взгляд Коин: расчётливый и недоверчивый. Холодный и колкий, как сталь у горла, он обжигал её ослабленную душу. По спине побежали мурашки. И когда Коин вдруг встала, сделала шаг вперёд, опёрлась рукой о стол и нависла над Молли, пронзив её взглядом насквозь, девочка испуганно откинулась на спинку стула, пытаясь убраться из-под палящего взгляда, с трудом помня, что нужно дышать. — Кто приказал меня спасти? — сталь, жуткая сталь и убивающий холод переполнили голос женщины. — Никто, я сама… — зашептала Молли, задыхаясь и ругая саму себя: «Не будь такой трусихой, держись гордо! Вот угораздило же меня! Разум хоть и сохранился тем же, но появилась эти кошмарные подростковые эмоциональность и чувствительность, будь они прокляты! Я сейчас как впервые нашкодившая отличница перед директором! Надо перебороть эту детскую нерешительность!» — Я тебе не верю. Говори: кто и зачем?! — в голосе женщины нескрываемо бурлила ярость, которую буквально можно было увидеть в её глазах. — Я сама по себе! — с внутренним страхом воскликнула Молли, гордо выпрямившись на стуле и оказавшись с Коин лицом к лицу. Серебро встретилось с изумрудом и признало поражение — сияние искренности в глазах девочки просто невыносимое, женщине пришлось принять слова Молли за правду. — Ладно, допустим, что это так. Но зачем ты это сделала? И как?! — ещё более скептический взгляд. И Молли растерялась. Зачем? Она бы и сама хотела это знать! У неё ведь даже не было объяснения в этом поступке для самой себя! А отдача благодати — нарушение ангельского закона, как она так легко согласилась?! Молли вновь вспомнила о наказании, и ужас запульсировал у неё под кожей, острыми иглами прокалывая до костей. Она замерла, настолько погрузившись в отрешённое состояние, что Коин пришлось помахать у неё перед лицом, чтобы девочка хоть как-то отреагировала на прозвучавшие вопросы. — Не сегодня… — всё ещё смотря куда-то сквозь женщину, пробормотала Молли. Она вдруг наконец поняла, насколько сильно попала в передрягу не только с Капитолием, но и с самой Коин. Что с ней делать-то теперь?! Девочка привычно нащупала на груди кулон — подарок Наоми, сжала гравированную поверхность в ладони, постепенно возвращаясь к реальности, и посмотрела в непонимающие серые глаза. — Я отвечу на этот вопрос не сегодня. Ещё не время. Но что сейчас важно: здесь Вы в безопасности. — А здесь — это где? — взгляд заметался с девочки на окно и обратно. — Мы в горах, достаточно далеко от Капитолия. Нас невозможно найти. Миссис Коин, прошу Вас, доверьтесь мне! — Молли умоляюще взглянула на неё. — Я просто хочу помочь!.. — Помочь в чём? — женщина прищурилась и заинтересованно наклонила голову вбок. «Какая странная девочка! Даже не могу понять, что же с ней не так?..» — пронеслось в её голове. — Разобраться, что происходит в этом мире и кому нужно уничтожить остатки человечества, — Молли почувствовала, как у неё по спине стекали капельки пота — сложно было выдержать такой строгий взгляд. — Зачем тебе это? — растерянно нахмурилась Коин, начиная понимать, что всё это — даже более, чем странно. — И кто ты вообще такая?! Как ты смогла сделать так, что я выжила после ранения в сердце?! Этого не могут даже капитолийские врачи в лучших клиниках, а у такой крохи, как ты, получилось вернуть меня к жизни! — шокированная женщина, наконец осознав правду, от ужаса буквально перешла на крик: — Как ты смогла?! Это невозможно! Альма Коин совсем ничего не могла понять. Она привыкла, что на все вопросы есть разумные ответы, здесь же — ничего. Это нечеловеческие способности. Мгновенно вспомнив о сотнях прочитанных легенд и преданий, женщина отступила на шаг назад, вытаращившись на девочку. Если она смогла вернуть её к жизни — она не человек. Но ведь предания — сказки, они не реальны! Это один из тех редких случаев, когда Альме Коин было по-настоящему страшно. Женщина часто и глубоко задышала, попыталась отодвинуться ещё дальше, упёрлась в кухонный шкаф и поняла, что ей не сбежать. Колени задрожали, в сердце вспыхнула боль: внутри что-то рвануло, мысли переплелись так сильно, что казалось — превратились в гордиев узел. Ещё чуть-чуть — и Коин просто бы упала. Молли мгновенно оказалась рядом, выбила ногой стул из-под стола и, крепко обхватив женщину за плечи, помогла ей сесть, склонилась и, отпихнув ладони Коин, стремительно опустила правую руку ей на сердце. Крепко зажмурившись, девочка забрала боль, вновь латая рану в сердце. Коин чувствовала, как ей становится легче, и разглядывала скривлённое лицо девочки, из-под век которой на щёки лились капельки насыщено-изумрудного света. Ладонь девочки затряслась, и, опустив взгляд на свою грудь, женщина краем глаза заметила что-то неладное под оттопыренной футболкой Молли — длинный порез под ключицей, покрытый пугающе-тёмной корочкой. Но вот боль Коин полностью исчезла, девочка разогнулась, отошла, опустилась на свой стул, спиной к женщине, и левой рукой сжала запястье. Рвано дыша, подумала, что ещё один такой раз она просто не выдержит. Слабым, ломаным голосом произнесла, не оборачиваясь: — Больше никаких волнений! — еле сдержалась, чтобы не завыть от того, как ей плохо, или не закричать от глупости Коин. — Сейчас я дам успокоительное зелье, и это не обсуждается. Вы хоть понимаете, что это не шутки?! Вы могли сейчас погибнуть! Опять! — наплевав на неосведомлённость Коин, точнее, поняв, что женщина уже догадывается обо всём, Молли материализовала в руке бутылочку с тёмной жидкостью. — Достаточно чайной ложки. И немедленно в постель! — Не буду я это пить! — слабым голосом засопротивлялась женщина, с изумлением прижимая руку к уже не болящей груди и с нехорошим подозрением косясь на девочку. Молли с трудом обернулась. Её лицо было до безобразия белым, глаза сияли зелёными огнями, а по ярким рыжим волосам словно скатывались огненные искры. Вот она, истинная ведьма! Девочка строго сдвинула брови, и от неё повеяло какой-то незнакомой женщине силой, могущественной силой, и Альма Коин с отупелым ужасом поняла, что должна подчиниться. Она медленно кивнула, нервно сглатывая, и непослушными губами вымолвила: — Хорошо… Оставив настойку на столе, Молли, шатаясь и ощущая спиной жгучий взгляд, забрала кофту и вышла за дверь, с трудом добралась до дуба и уселась меж его корней, устремив взгляд в бесконечность гор. Притянула себе зелье и с горла выпила всю тёмно-алую жидкость, что должна была помочь в восстановлении. Откинувшись на ствол, она закрыла глаза и с отчаянием воззвала в небеса: — Наоми… Пожалуйста, услышь меня! Я больше не могу, забери меня отсюда, уже нет сил бороться! — девочка была в отчаянии. — Я хочу домой, очень хочу, угасаю здесь… и теряю себя. За эти проклятые полгода было целых два приступа, я едва совладала с демоном в моей душе! Я очень устала. Забери меня, прошу! Я так люблю тебя… Она устремила взор в облачное небо, тяжко вздохнула и всего на пару секунд прикрыла глаза…

Она лежала в ледяной воде на битом стекле и уже не чувствовала тела — сломанная, ненужная, забытая… Каждый вдох давался всё с большим трудом, рвал грудь, как дикий зверь, не щадя ни рёбра, ни сердце. С неба сыпались острые осколки-льдинки, опускаясь на её щёки, они замирали, не тая на фарфорово-белой коже. Безмолвный мир вокруг постепенно терял краски и расплывался, растворялся в густом сером тумане, что накатывал со всех сторон, окружал бессильную девочку, которой уже не спастись: не встать с осколков, не подняться из воды, не убежать, не найти дорогу домой. Мир терял краски, дыхание затухало, тело всё больше леденело. Время замедлялось (или виной этому было останавливающееся сердце?), и жизнь вокруг угасала. А тёмное небо было всё ближе…

— Молли! Далёкий, беспредельно знакомый голос вырвал девочку из вязкого тумана. Она резко распахнула глаза и зашлась диким кашлем — лёгкие оказались не готовы к такому глубокому вдоху. Всё тело занемело и болело, Молли подняла глаза вверх — с неба летели крупные хлопья снега. Смертельно красиво для уснувшей на земле. Кое-как перевернувшись на живот, наплевав на колющее жжение в каждой клетке безвольного тела, она приподнялась на руках и с невероятной тяжестью встала, вновь заходясь кашлем, рвущем и без того болящие лёгкие. Еле-еле выпрямившись, она внимательно осмотрелась и поняла, что совсем одна. «Кто это был? Чей голос меня разбудил?.. Вот чёрт, я же едва не замёрзла насмерть! — до глубины души ужаснулась девочка, не в силах сдержать сильную дрожь, что охватила её тело. Она медленно направилась к дому, желая поскорее оказаться в тепле. — Очень странно. Может, это была Коин?» Но войдя внутрь, Молли сразу же опровергла эту идею: женщина мирно спала на кровати, поджав под себя ноги от холода — одеяло сползло на пол. Девочка щёлкнула по кнопке включения чайника и подошла к кровати. Лицо её новой соседки было взволнованным — что-то снилось. Девочка не смогла не улыбнуться тому, как женщина обнимала подушку, словно боясь отпустить её даже на секунду, как самое дорогое сокровище. Услышав, что вода вскипела, Молли подняла одеяло и заботливо укрыла спящую. Достав из шкафа запасной плед, девочка укуталась в него, залила листья целебного чая кипятком и устроилась в кресле, стараясь согреться. Горячий отвар разлился живой энергией по кровеносным сосудам, и, когда дрожь прекратилась, девочка разожгла в камине огонь, а потом вернулась в кресло, чувствуя, что очень хочет спать. Последняя осознанная мысль, что промелькнула в её голове, была: «Всё-таки она меня послушала…» Проснулась она от звонкого грохота стекла по паркету, отчётливо слышимого в тишине. Мгновенно подскочила, готовая сражаться, но в этом не было нужды. Просто Альма Коин сидела за столом, настороженно уставившись на Молли, у её ног лежал предательский пузырёк, что разбудил ведьму, а перед женщиной были разложены другие магические предметы. «Чё-ё-ёрт!» — только и проскочило в голове девочки. Она не подумала спрятать это от Коин — не думала, что та будет обыскивать её дом. «Глупая!» — поругала сама себя Молли. — Я знала, что с тобой нечисто! — на лице женщины сияло победоносное выражение. Мол, не хотела говорить, а я всё сама поняла. Но в её глазах едва-едва был заметен отблеск страха. — Ты — ведьма! Девочка прижала ладонь ко губам, едва сдерживая громкий истеричный смех: «Ведьма, конечно же, ведьма! Молли, ты невероятная идиотка! Думала признаться в своём ангельском происхождении, когда всё оказалось намного проще!» — Да, я — ведьма, — просто пожала плечами она, опускаясь на подлокотник кресла и понимая, что всё вышло гораздо легче, чем предполагалось, и задумчиво склонила голову к плечу, хмурясь: — А Вы рыскали у меня в шкафах? Коин поджала губы, видно — с трудом сдерживая себя в эти секунды (что очень странно). Ну, а что ей оставалось? Лежать и не рыпаться, слушаться какую-то странную и незнакомую девочку? Нет уж! Альме Коин нужно поскорее разобраться со всем, что произошло, и наказать виноватых, в особенности — эту эгоистичную и неуправляемую идиотку Эвердин! Женщина сжала кулаки и звенящим голосом ответила, смотря на Молли так, будто хотела прибить её на месте: — Мне нужно было разобраться с ситуацией. Хотя я до конца так ничего и не поняла. Откуда ты такая взялась? — Из другого мира, — просто ответила девочка. Она уже поняла, что многие карты придётся раскрыть именно сегодня, чтобы больше не пугать женщину неизвестностью. И Молли просто-напросто не хотелось от неё ничего скрывать. — Я провалилась к вам полгода назад и никак не могу вернуться домой. Думаю, это из-за того, что я до сих пор не разобралась с вашей проблемой — кто-то намерено уничтожает этот мир, и точно — не человек. Поэтому я здесь — в нашем мире мы с братьями ловим и уничтожаем всяких сверхъестественных существ, — увидев взгляд Коин, девочка выставила ладони перед собой и воскликнула: — Нет, я не сумасшедшая! — Все психи так говорят! — Коин подскочила и потянулась к подставке с ножами. — Нет! — Молли стремительно бросилась вперёд, с неизвестно откуда взявшейся силой успевала отобрать утреннее оружие и вцепиться в запястья женщины, прижав ту спиной к холодильнику и дыша ей куда-то в район шеи. Девочка медленно подняла голову, их взгляды пересеклись — два испуганно-смущённых взгляда, и сердце Молли остановилось на несколько секунд — всё показалось ей ужасно, просто безумно знакомым, что-то особое проснулось внутри, такое яркое и важное, но забытое, похожее по силе на тысячекратное дежавю. Сердце после передышки очумело завырывалось из груди, а в голове вмиг стало пусто, будто мысли абсолютно не нужны в своём существовании, и хватка девочки невольно ослабла. Молли узнала это чувство. Первый раз она испытала его несколько месяцев назад: пробравшись в Тринадцатый, она бродила по коридорам, пытаясь разведать что-нибудь о своём неизвестном враге, и когда уже решила уйти — неожиданно столкнулась с Коин. Это был словно взрыв изнутри, от которого сердце рухнуло куда-то на пол, в глазах заплясали искры, а в голове зашумело. Молли рухнула на стену, нуждаясь в хоть какой-нибудь опоре — ноги подкосились, и она просто не могла стоять. Немыслимо, но Коин так и прошла мимо невидимой девочки, чуть не споткнувшись об неподвластные в тот миг конечности… Молли сразу поняла, что это — знак. Интуиция показала на таинственную женщину в коридоре. Изумлению Молли не было предела, когда она узнала, что её ориентир в этом мире — Президент мятежного дистрикта Тринадцать! Именно поэтому Молли стала следить за Альмой Коин — именно она должна привести девочку к той самой миссии, ради которой Винчестер здесь и появилась. — Может, ты меня отпустишь? — неестественно спокойно спросила женщина. — А? Ох, да, простите… — она задумчиво отошла, смотря в пол и хмуря брови, а её губы кривились от напряжения. — Мне что-то это напоминает, не могу вспомнить, что же?.. Так близко и так далеко… — почувствовав на себе недобрый взгляд, она подняла глаза и переключилась на более важную в тот момент тему: — Слушайте, я понимаю, что всё это для Вас звучит очень неправдоподобно, но я действительно ведьма из другого мира, которая должна остановить здесь какую-то слишком наглую сущность и отправиться домой, меня там ждут! Идти Вам некуда, и жизнь я Вам так-то спасла, поэтому имейте ко мне хоть каплю уважения! Вижу, что Вы не в восторге от моей компании, но, поверьте, сами Вы не справитесь. Так что давайте хотя бы симулировать дружелюбие. Не опасна я! И постоянно бороться с Вами не хочу, это глупо и бессмысленно, мы всё равно на одной стороне баррикад, и нужно наоборот — держаться вместе. Неизвестно, сколько человек участвует в заговоре, кто их глава и когда Враг решит покончить с оставшимся человечеством на этой планете. Мне не справиться без Вашей помощи, а Вам — без моей. Так что, как бы Вам это не нравилось, миссис Коин, но отныне мы — союзники и напарники, пора уже как-то найти общий язык и думать, как же всё исправить. Вы и сами прекрасно видите, что этому миру нужна перестройка. А для начала — нужно уничтожить то, что этому мешает. Молли плюхнулась на свободный стул. Она невероятно устала и уже жалела, что вообще полезла исследовать Тринадцатый. Ей хотелось лежать с Наоми на диване, пить горячий шоколад и смотреть какую-нибудь комедию. Или сидеть с братьями в зале бункера, обсуждая новое дело. Или что угодно, но в своём мире, подальше отсюда. — Просто давай закончим с этим побыстрее, — холодно и безучастно к этой тираде ответила Коин. Какое ей дело до этой девчонки? Правильно, никакого. Но она действительно сможет помочь Коин не просто вернуться на трон, но и найти всех заговорщиков, а это — первостепенная задача президента. Повисло тягучее, неловкое молчание. «Хоть из собственного дома уходи, лишь бы не находится рядом!» — вздохнула Молли. — Слушай, а что это за книга? — неожиданно поинтересовалась Коин. Молли на пару мгновений удивилась, а после ранено вскричала, увидев, чего коснулась женщина, и отчаянно потянулась вперёд, желая опередить её, защитить и спасти, но Коин уже крепко взяла в свои руки книгу с синей обложкой. Внутренности девочки мгновенно замёрзли, рухнули в бездну и разбились там на миллиарды ледяных осколков. Книга не позволяет прикасаться к себе людям, и теперь её гнев обрушится на только воскресшую Коин. В глазах девочки резко появились горячие слёзы, и она окаменела, с болью и безысходностью уставившись на женщину. Секунда, другая… Ничего не произошло, только Коин с неким изумлением смотрела на перепуганную до смерти девочку. Молли медленно встала, протянула руки и с безумными глазами тихо попросила: — Отдайте… отдайте книгу… Женщина несколько секунд промедлила, не в силах понять, почему девочка так бурно отреагировала на книгу с пустыми страницами, но, решив, что с психами не спорят, выставила руки вперёд. Молли мгновенно вцепилась пальцами в правое запястье Коин, а второй рукой отобрала книгу и опустила её обратно на деревянную поверхность стола. Ничего опять не произошло, и девочка вдруг истерично выдохнула, выпуская чужую руку и низко-низко склоняясь, почти к самым коленям. — Это невероятное безумие! — разобрала Коин её ошарашенный шёпот. Ведьма разогнулась, с глупым восторгом и фееричным облегчением уставившись на женщину. — Вы до этого брали её в руки, и до сих пор всё хорошо? — получив утвердительный кивок, Молли, хохотнув, спрятала лицо в ладонях. — Миссис Коин, давайте сразу договоримся: Вы не трогаете мои магические предметы. Эта книга должна была покалечить Вас при первом прикосновении, если не убить, но, по непонятной мне самой причине, она этого не сделала. Давайте не будем рисковать. Это могущественная книга, не трогайте её больше, если она сама Вас не позовёт своим сиянием. — Книга может убить? — косясь на стол, насторожилась Коин. — Эта — может, — подтвердила Молли, периодически хохоча и убирая со стола склянки, пучки трав и остальную ведьмовскую атрибутику обратно в шкаф, от греха подальше. «Мне нужно узнать от этой девочки как можно больше!» — появилась чёткая мысль в голове женщины. Альма Коин всегда была очень любознательна. А тут — огромный простор для исследований! Вдобавок, последние колдуньи, или же, как они себя звали, целительницы, которые помогали простому народу дистриктов, перевелись в Панеме в страшные Тёмные дни, о них остались лишь упоминания, которые всегда привлекали Коин. Она читала о теориях, что же всё-таки произошло: либо колдуньи отказались подчиниться Капитолию и бесстрашно погибли в битвах, либо их всех отловили и уничтожили, чтобы никто больше не владел могущественными знаниями. «Теперь я точно обязана разобраться с этой девочкой! — поняла женщина. — Вдруг она сможет помочь восстановить в нашем мире магические возможности? Колдуньи же не только лечили людей, но и повелевали погодой, помогали растить урожай, учили нас жить в гармонии с природой! Это пойдёт на пользу Панему, который нужно как-то очищать за эти 75 лет разрушительного безумия!» — Ну так что, — Молли появилась перед Коин и вывела ту из задумчивого состояния. — Мир? — девочка впервые за день искренне улыбнулась — несильно, но мило, и протянула мизинец. — Мир… — ответила Коин, с интересом смотря на руку девочки. — Нужно взяться за мизинцы, чтобы подтвердить слова, — подсказала Молли, улыбаясь от непонимания Коин чуть шире. — Такие традиции в нашем мире. Буркнув себе под нос: «Ну ладно», женщина зацепилась за тонкий палец девочки, и они пожали ими, скрепляя акт примирения. Вечер прошёл на удивление спокойно. Они неспешно отужинали в молчании, потом Коин попросила какую-нибудь тетрадь и, получив её, новую, отправилась на кровать — усердно строчить разные мысли и планы. Ей срочно нужно было разложить всё по полочкам. Молли подбросила в камин дров, уселась в кресле с альбомом, включила в наушниках музыку и на некоторое время замерла с карандашом над бумагой — хотелось рисовать, а идей не было. И тут её взгляд переместился к ничего не замечающей женщине… Молли и раньше рисовала Коин, будучи невидимой, поэтому сейчас она уже привычно, не волнуясь, начала наносить линии, периодически поглядывая на кровать. Нравится ей рисовать с натуры, ничего не поделаешь, да и Коин сейчас такая задумчивая, такая по-домашнему уютная, такая непривычная в другой обстановке… И Молли просто не могла устоять перед искушением запечатлеть этот момент на бумаге. Девочка как раз заканчивала рисунок, когда Коин отложила тетрадь и забралась под одеяло — безумно уставшая от этого дня. Вскоре она заснула, а Молли ещё полночи пыталась то рисовать, то писать стихи, но каждый раз бросала, не закончив: яркие переживания прошедшего дня никак не оседали в её душе. Они бушевали, переливаясь от окрылённости до ужасной тоски, и девочка ощущала себя маленьким камушком, который то выбрасывает на берег, то затягивает обратно в пучину. Она боролась с самой собой, не в силах разобраться: нравилась ли ей всё-таки сложившаяся ситуация? Добитая собственными мыслями, она не заметила, как заснула, сидя в кресле и прижимая к груди альбом с новым рисунком.