Кровь и пепел

      Всю ночь после инициации Лаэтриана Наэрин проспал как убитый. Уже даже вечером, когда Виг помогал ему раздеваться, демонёнок заваливался на его плечо и глупо хихикал, ну точно словно пьяный. Да, наверное, таким и был под воздействием своего Зова.       Поэтому расспросы пришлось отложить. Виг уложил своего асканта в постель, а сам заглянул в библиотеку и нагрузился тяжёлыми старыми книгами о Фернисе. Что хотел найти? Да и сам не знал. Но знал, что надо искать. Чем дольше жил в Ксанарии, тем меньше верил в происходящее. Точнее, меньше верил тем, кто якобы правил Ксанарием. Давешнее представление окончательно подтвердило его подозрения — тут всё, абсолютно всё, не то, чем кажется.       Вот ещё и загадочные Хранители проявились. Кто они такие? И почему в голосе Наэрина, когда он упомянул о них, лёгкой тенью мелькнуло замешательство. Демоницы эти. Тоже ведь явно имеют своё влияние, хотя вроде бы о них никто не говорит, не рассказывает. Обычно так бывает, если создания ничтожны, чего о красотках из ложи точно не скажешь, или же, наоборот, когда очень влиятельны. Если не формально, то по сути. Всё это непременно надо узнать, разложить по полочкам и подумать, что с этим делать.       И если бы кто-то сейчас спросил Вига, а вот зачем это вампиру, ожидающему отправки домой, он бы ответил вполне уверенно. Нельзя доверять тем, кто врёт и недоговаривает на каждом шагу, врёт даже собственной природе. А значит, вполне могут врать и Вигу. И надо попробовать подстраховаться и найти способ попасть домой, даже если ложью окажется всё кругом. А для этого надо узнать истинную расстановку сил в Ксанарии.       Это вон только малыш Наэ думает, что Виг только и беспокоится что за сохранность своей задницы, чести и достоинства. Наивный демонёнок. Или же нет? Вполне может быть частью игры, если вспомнить о том, что инициация ждёт и его. И должность Первого архонта. Может, конечно, это, прежде всего, нужно хитрецу Каэльдису, но общего расклада это не меняет.       Итак, что пока известно. Ксанарием управляет Совет Единства, состоящий из фернитов-аскантов и фелликов-людей. Есть некие Хранители — третья сторона, точнее нейтральная величина, поддерживающая баланс. Люди, которые не имеют мод-статуса. Есть демоницы, которые рожают новых фернитов. Есть мескеры, которые где-то там скрываются и похищают фелликов для того, чтобы обеспечить себе существование в Ксанарии.       И вся эта официальная чушь написана в книгах. А вот что в них точно не написано — что же такое на самом деле эта самая Система Единства. Скупо — договорились, создали, работает. Но так не бывает. Системы не работают сами по себе без поддержки той же магии, без контроля. Кто контролирует эту Систему? На самом деле? Или же она сама контролирует всех? Но вот в это Виг точно не верил. Власть нужна только мыслящим, алчным и тщеславным созданиям. Неважно, людям, демонам, или нежити. За Системой Единства точно кто-то стоит. И Вигу очень бы хотелось побеседовать с этим «кто-то».

***

             После завтрака Наэрин предложил ему прогулку. Ну точно, опять будет каяться и объясняться, что Виг не так всё понял, что всем демонам ужасно стыдно за своё демонское поведение, но природа и Зов, и вообще всё такое. Лицемерное и лишённое смысла.       И помогать Наэрину в очередной раз в его расшаркиваниях Виг не хотел. Поэтому он прервал едва успевшую начаться виляющую речь демонёнка заявлением:       — Мне понравилось.       — Что, прости? — осёкся Наэрин.       — Понравилось, говорю. И представление, и ты настоящий. Если ты боялся, что напугаешь или разочаруешь меня, то нет. Ты ошибся. Это меня, скорее, возбудило. Скажи, а после твоей Инициации у тебя тоже рога и крылья отрастут? И хвост? Это было бы даже небезынтересно. Волнительно даже в некотором смысле.       Наэрин ошалело смотрел на него, потом улыбнулся всё ещё неуверенно. Ну, хвала Ядру, зато позабыл о своих извинениях. Сил нет их уже выслушивать.       — То есть, ты хочешь меня увидеть в инфере, Виг? И хочешь…       — Хочу, — безмятежно отозвался вампир. — И увидеть, и даже не против, если меня отымеет крылатый свирепый демон.       — Ну, я… Наверное, я не буду так свирепо-хорош как Лаэтриан. Я инкуб, а не боец.       Демонёнок явно был смущён. Но доволен.       — Наверное? — переспросил Виг. — То есть ты даже не знаешь, каким ты будешь?       — В общих чертах знаю, — подумав, ответил Наэрин. — Вид изменить нельзя. Я инкуб, Лаэтриан — маргис. Есть и другие. Но в ритуале я могу под влиянием мод-статуса или получить инфер обычного инкуба, или же достигнуть уровня Вир’Асты — высшего инкуба. Ну и выглядеть… немного иначе.       — И ты, конечно, метишь на это самое… Вир’Асту? Да? И что нужно, чтобы ты им стал?       Наэрин неопределённо покачал головой.       — Виг, я годами жил под угрозой остаться неинициированным демоном. Пеплом. Для меня даже возможность получить инфер уже великий дар. Так что я не думал так далеко.       — И всё-таки? — настаивал Виг, чуя в этом вопросе что-то определённо важное.       — Ну, конечно, я бы хотел. Это возможно, если симбиоз с моим фелликом будет настолько силён, что мой высший мод-статус асканта проявит себя в ритуале должным образом. Если мой феллик даст мне необходимую концентрацию вексия к моменту инициации, Фернис примет это, и тогда да, я стану Вир’Астой. Каэльдис думает, что это возможно. Тогда у меня будет окончательное право на пост Первого архонта. Право и возможность бросить вызов нынешнему.       — Ах вот как, — задумчиво заметил вампир. — То есть вы за должности морды друг другу бьёте, так получается?       — За эту — да, — резко сказал Наэрин. — Ритуальное сражение на арене.       — Как цивилизованно, — хмыкнул Виг. — Но, конечно, ты не рассматриваешь такой вариант всерьёз, потому что феллик, в которого ты влюблён по уши, уж точно не должен переживать всех страданий и гнусностей, необходимых для достижения… такой степени симбиоза, так? Это хотел сказать?       Наэрин поперхнулся воздухом и даже вроде чуть отшатнулся. Но потом отвернул голову и тихо сказал:       — Да, Виг. Это так. Это нужно дому Мор’Фаэн, Каэльдису. Возможно, это нужно мне. Но совершенно не нужно тебе. По договору ты должен довести наш союз до возможности инициации. В контракте нет и слова о том, чтобы этот союз дал мне право стать Вир’Астой.       — Но хитросделанный Каэльдис, однако, продолжает видеть тебя в роли Первого архонта, Наэрин. Он знает больше, чем ты, или ты сейчас мне врёшь опять? Не складывается снова эта головоломка.       — Он считает, что я одумаюсь. Что сумею довести симбиоз до нужного уровня, — ещё тише проговорил Наэрин.       — Ага, — мрачно подхватил Виг. — А ты, стало быть, наплюёшь на честь семьи и будешь и дальше трястись над своим фелликом из благородства и сопливых книжных идеалов? Так, малыш Наэ?       Демонёнок вскинул голову, ожёг гневным взглядом. Виг уже чуял изнутри подступающую магию статуса, растущее чувство вины, но давил его, как Лаэтриан мескера. Ногой по хребту.       — Вот что я тебе скажу, господин мой, — он цедил слова, потому что они не хотели звучать под уже ощутимым напором мод-статуса. — Пошёл бы ты.       — Что?! — изумлённо вскинулся Наэрин. — Как ты…       — Так. Вот так, демонёнок. У тебя два пути теперь. Либо выдирать из меня свой вексий по крупицам, с моим на то соизволением — добровольность, да? — либо ты возьмёшь свой тощий зад в руки и вспомнишь, что ты будущий Первый архонт Ксанария. Наэрин Мор’Фаэн. И будешь действовать согласно своей природе. Демона и мужчины. Я не желаю делить страсть с ребёнком. Поэтому выбирай сам. Феллик по букве контракта или феллик для максимально эффективного симбиоза.       — Я не понимаю…       Наэрин выглядел крайне растерянным и даже… напуганным? Чем?       — Ты не смог бы сказать мне то, что сказал, Виг, — выдохнул он.       — Это в твоих книжках так написано? — ухмыльнулся вампир. — Может, брешут они?       — Нет, — демон замотал головой. — Погоди. Этого не может быть, Виг, разве ты не чувствуешь?       — Чего ещё я должен чувствовать? Вину? Да, есть малость. Скажи слово, упаду к ногам и буду умолять о прощении, я уже близок к тому.       — Нет, не вину. Вексий. Я чувствую его потоки от тебя, ты отдаёшь его сейчас. Но ты — нет? Как такое возможно?       — Ну, если убрать вашу мишуру со статусом, то всё, что я чувствую сейчас — это желание навалять тебе. Я зол, демонёнок. Мне следует вырезать у себя на груди: «Делай со мной, что хочешь, мне это нравится»? Чтобы ты не забывал об этом каждый раз?       Наэрин заворожённо смотрел на него, его губы подрагивали, глаза почти что светились.       — Такое возможно, только если твоя жертвенность не связана с мод-статусом, — прошептал демон. — Ты по-настоящему желаешь быть моим, отдать мне всё, на что способен. Это… высшая позиция.       — Жертвенность? — закатил глаза Виг. — Пошёл ты ещё раз, Наэ. Из твоего восторженного бормотания я понял только то, что всё идёт как надо. Ну и прими это уже, разорви тебя вместе с Ядром! Угораздило же связаться с сопляком…       — Ты любишь меня, Виг, — вдруг заявил Наэрин уверенно и твёрдо.       — Послать тебя в третий раз, господин? Короче, я тебе сказал, теперь думай сам.       Виг резко развернулся и пошёл прочь, ускоряя шаг, как будто боялся, что Наэрин будет догонять его. Но аскант не окликнул его, не отдал приказа остановиться. Остался стоять, где стоял. Ну и демон с этим демоном.       И чего Виг так взбесился? То, что задумывалось как провокация, стало вдруг реальным гневом, сам от себя не ожидал. Трудно оставаться хладнокровным рядом с этим мальчишкой, запутавшимся в своих желаниях, долге и правилах. Но вот теперь пусть распутывается сам. Пора уже. Вон, на трибунах, демон как демон был — жёсткий и властный, а тут опять нос утирай ему. Нет, скрывать свою природу — это неправильно и опасно.       В дверях дома он столкнулся с Лаэтрианом. Здоровяк отступил в сторону, пропуская Вига. Вампир направился было в холл, но остановился.       — Как Сель? — спросил он небрежно.       Демон смерил его недовольным взглядом, но потом выражение его глаз чуть смягчилось, и он махнул ручищей.       — Порядок. Лежит в постели, гоняет слуг и капризничает. Хочешь зайти к нему? Я не возражаю.       — Ну, значит, точно порядок, — улыбнулся вампир. — Раз капризничает. Зайду, вместе ваших слуг погоняем. Хотел сказать, что впечатлён вашим… преображением. Это было красиво. Очень. И почему вы так всё время не ходите?       Показалось или нет, но демон даже как-то смутился, но видно было, что так, скорее довольно, смутился.       — Крылья в экипаж не влезают и шляпу подобрать сложно, — хмыкнул Лаэтриан и добавил: — Инфер жрёт много энергии, Виг. Неразумный расход. Так что теперь только в ритуалах используем.        В голосе мелькнуло сожаление. Ну да, кто кто, а этот парень точно не против был бы щеголять по улицам с рогами и когтями. Да, может, все они не против. Виг поклонился Лаэтриану и направился в покои старшего воспитанника. Разумеется, чтобы навестить и выразить надежды на скорейшее выздоровление собрату-феллику. Зачем ещё то?       Красавчик Сель лежал в мягчайших подушках и светил великолепными следами вчерашней порки. Но на его лице страдание и не просматривалось, только изредка парень чуть морщился при движениях.       — О, Виг, — протянул он. — Как мило, что ты решил навестить меня. Я тут подыхаю со скуки. Лаэтриан велел весь день провести в постели, обещал быть рядом, но позорно сбежал, как видишь.       — Полагаю, что он ещё проявил чудеса терпения, — фыркнул Виг. — Я бы и вовсе сбежал на рассвете, пока ты спишь.       — Вот это уже не мило. Равно как и то, что ты пришёл сюда с очередными гнусными и каверзными вопросами. Но я настолько замаялся валяться тут в одиночестве, что даже рад тебе. Немного.       — Расскажи про инициацию, — с ходу сказал Виг.       — Ты ж сам всё видел, — удивился Сель. — Наш союз подтвердился в Зове Ферниса, мы вместе навсегда и всё такое. Если ты о… моей шкуре, так заживёт. Лаэтриан не склонен к садизму, но за дело, бывало, и похуже наказывал. Можно потерпеть, да и под Зовом это даже волнительно.       Феллик облизнул губы и мечтательно прикрыл глаза.       — Да не о шкуре твоей, — поморщился Виг. — Она прекрасна, но меня это мало волнует. Что теперь с Лаэтрианом? С тобой? У вас будет как-то по-другому что-то? Сель закатил глаза.       — Да с чего бы? Просто теперь Лаэтриан инициированный аскант, если захочет, может основать свой дом, семью. Наш контракт из поднадзорного становится полным, все права теперь у Лаэтриана, никто не может вмешаться.       — Хм, даже если твой демон начнёт драть тебя кнутом каждый день?       — Ты идиот, Виг? У него права управлять моей жизнью с моего согласия. Я могу расторгнуть договор, обратившись в Трибуну по спорам симбионтов, если сочту его угрожающим моему благополучию. Да и с чего бы Лаэтриану… Слушай, я, конечно, понимаю, что понятия любви для дохляков вроде вампиров или мескеров не существует, но головой-то ты можешь подумать. Мы не просто в симбиозе мод-статусов, мы любим друг друга.       — А если бы не любили?       — Тогда мы заключили бы ограниченный контракт, вот и всё. Так чаще всего и бывает. Да к чему ты всё это спрашиваешь? У тебя контракт ограниченный, даже если инициация Наэрина пройдёт на высшем уровне, что вполне возможно, учитывая ваши… горящие глазки, всё равно по исполнению условий Каэльдис поможет тебе вернуться. Ты об этом переживаешь? Не стоит, Виг. Ты всегда можешь обратиться к Хранителям, и спор будет решён в твою пользу.       Ну вот и подошли незаметненько. Виг пожал плечами, сделал вид, что задумался, и спросил небрежно:       — А вот эти Хранители, почему они могут решать? И почему их решения не оспаривает тот же Совет?       Сель, прищурившись, посмотрел на него и вздохнул.       — Слушай, вампир. Что в устройстве аскант-феллик и нейтральные люди, которые следят за законностью, так тебя беспокоит? Хранители следят за тем, чтобы Система не разрушалась изнутри, если в союзах будут возникать злоупотребления властью и перекосы. Они хранят баланс. Зачем Совету оспаривать решения по балансу?       Вот оно как. Белокурый симпатяга умеет говорить и по другому, да? И вот этот самый переход на канцелярскую речь очень о многом говорит. Например, о том, что этот Сель вполне может быть связан с теми же Хранителями. Кто их там разберёт, может и засылают они своих фелликов в дома высокой демонской аристократии. Вывод притянут за уши, но баланс балансом, а вот то, что и феллики и Хранители только люди, говорит как раз о том, что баланс какой-то тут… несбалансированный. Людям верить нельзя. Даже если прошли столетия, даже если им создали условия для неплохой жизни, они всё равно останутся теми, кого когда-то завоевали и подчинили себе уроженцы тёмных миров. Как демоны всегда останутся демонами, сколь их не наряжай и не запрещай крылышки носить.       А уж, изучив феллика Лаэтриана, Виг мог сказать с уверенностью — Сель вот точно не с двойным дном человек, а этих днищ у него с десяток. И знает он много больше, чем говорит. К добру или худу, на благо семьи или на подрыв её, в общем-то, для Вига неважно. Но раскопать то, чем можно прижать паршивца и выбить тем самым нужную информацию, было бы неплохо.       — Сель, а как знакомятся асканты с фелликами? — внезапно спросил Виг. Для Селя внезапно, разумеется. — Вот ты как встретил любовь твоей жизни?       Парень заметно подобрался. Потом безмятежное выражение снова вернулось на его смазливое лицо. Быстро, но не для глаз вампира.       — А, ну тут просто. Есть особые службы, которые подбирают пары для союза. Любой феллик может придти туда, там изучат его мод-статус, данные и пожелания, а потом будут предлагать свободным аскантам. Потом знакомство, ну и как повезёт. Нам повезло.       — Ох, Сель, думаю у тебя уж точно не было недостатка в желающих союза с тобой, да?       — Само собой, — язвительно отозвался феллик. — И я выбирал долго, да. Если ты об этом.       — А тут такой известный дом Мор’Фаэн…       — Намекаешь, что это расчёт? — усмехнулся Сель и откинулся на подушки. — Изначально он и был, доволен? Каждый феллик желает продать себя подороже, если твой слух не оскорбит такое определение. Но потом я полюбил своего господина. А он меня. И такое бывает тоже. Но ты утомил меня, вампир, я желаю отдохнуть. Сам понимаешь, такое жестокое испытание… Словом, вали-ка ты к себе.       Виг встал, постоял ещё немного, потом примирительно сказал:       — Не злись на меня. Я просто не доверяю демонам. Надеюсь, ты меня понимаешь.       И тут же ушёл, успев заметить, однако, вспыхнувшее любопытство во взгляде феллика.