Увидимся никогда!

       – Вам помочь определиться с выбором? – Я.. не уверен, что-.. – Ох, если вас преследуют сомнения, стоит выбирать хит сезона! Перед новогодними праздниками у нас такой бешеный спрос на бенгальские благовония, сколько не бывает ни на что в году. – Благовония?.. – Перед новым годом всем нашим клиентам одиноко. Как раз поэтому чаще всего их и берут. Они вызывают чудный галлюциногенный эффект предпраздничного настроения и радости, но главный плюс – смерть не заставит себя ждать. Действует в течение первых пяти минут! Ну разве не новогоднее чудо? – Да, наверное. – Представлены в нескольких вариантах. Запах клубники, мандаринов, пихты...       Он отрешённо осмотрел врученные ему несколько металлических палочек в плотной прозрачной упаковке. Как объяснил продавец и по совместительству владелец, бывали случаи, когда клиенты по неосторожности вдыхали токсичные вещества ещё до приобретения, а они заботятся о безопасности своих покупателей.       Было странно слышать последнее утверждение в магазине, заполненном всем самым острым, тягучим, ядовитым и горючим – лучшая клиентоориентированность.       Стоит начать хотя бы с того, что Илья просто гулял.       Дороги заполонили слякоть последних декабрьских деньков и отсутствие снега любого цвета. Даже украшения заведений не спасали город от уныния, охватившего, кажется, не только одного Илью, судя по тому, как много "клиентов" вмещал в себя сегодня этот магазинчик, находящийся в самой последней глубинке и, как он проверил, не значащийся на картах.       Что неудивительно. Было бы, наверное, странно, если бы подобное место могло законно существовать.       И да, пусть эта серость как вдали, так и в небе оставляла следы и на его душе. Однако не настолько, чтобы он оказался.. здесь.       По счастливой или не очень случайности, ему встретился какой-то незнакомец, видимо, увидевший что-то такое на его лице, что захотел ему помочь. Своеобразно.       Он указал ему дорогу, сказал, что там он найдёт всё, о существовании чего и не мог помыслить. И вот Илья здесь. В магазинчике со странными товарами. По желанию быстро, больно, мучительно: как угодно и всё за приемлемую цену! Да ещё и акция в честь праздников!       Илья думал развернуться, когда увидел вывеску, только завернув за угол, но.. что-то чрезвычайно бесчувственное и холодное, пустое распахнуло перед ним двери.       Он просто зайдёт, посмотрит и выйдет. По крайней мере, сомнений у него не было до тех пор, пока в его руках не оказались эти несколько палочек – решение всех его проблем. – Дядя Мишима, вас зовёт тётя Лукреция на склад. Просит помочь с верёвкой, - из тёмного коридора, который, кажется, поглощал все солнечные лучи и любое попадание света, словно чёрная дыра на Земле, выбежал светловолосый, несколько запыхавшийся парень. На вид Илья бы дал ему 18... кхм, лет. Ну а что? Он был очень даже обворожителен внешне. Таким то и дело что в маркетинг. – Филипп, скажи мне, для чего ты работаешь в таком замечательном месте как этот магазин, если даже не можешь вытянуть верёвку. - управленец звучал грубо, но сдержанно. По правде говоря, даже у Ильи по спине прошлись мурашки, а ведь обращались и не к нему вовсе. – Вы же знаете, это искусство. Никому кроме вас его не постичь, - заискивающе ответил, по всей видимости, Филипп.       Илья тихо усмехнулся. Этот парень был чересчур жизнерадостным для места вроде этого. Даже управляющий и на сотую не был также оживлён, как он, а ведь это было его «замечательное место».       Мужчина что-то недовольно пробурчал себе под нос, однако более ничего не сказал, только подозвал парня к себе. – Прошу меня извинить, дела. Сами понимаете, новый год! Всем требуется чуточку отдохнуть. Филипп вам поможет с оформлением. – Спасибо, наверное.. - последнее он, скорее всего, даже не озвучил. Его всё ещё поражало это место и казалось, скажи он какую-то грубость или уточни про легальность сего бизнеса – этот топор гильотины над их головами тут же сорвётся прямиком вниз. – Слушай, я тут всего пару дней, помочь, как сказало начальство, могу, но только отправив в добрый путь, так что.. ты уже выбрал себе что-нибудь? - только управляющий скрылся в черноте двери, Филипп затараторил быстрее взрыва сверхновой.       Илья молча передал ему пакетик с содержимым, из-за чего тот как-то скривился, удерживая его двумя пальцами. И как его такого только на работу взяли? – Дрянь, - тихо чертыхнулся Филипп, но либо он не имел навыков говорить тихо, либо делал это специально, потому что Илья так или иначе всё слышал. - Быстро, не мучительно.. Уверен, что хочешь взять именно это? – Я вообще только.. посмотреть, - признался Илья, но вышло до того неуверенно, что на чужом лице тоже скользнуло сомнение. – Да? По тебе и не скажешь. Знаешь, я работаю третий день, а таких как ты вижу ка-аждый час. Угрюмый, молчаливый, неуверенный. Кстати говоря, - Филипп полубегом-полупрыгом оказался около стойки со сладостями, - это не совсем сладости, как ты мог подумать, но их чаще всего и берут такие как ты. И берут очень даже уверенно.       Илья настороженно осмотрел деревянные ящики, набитые "сладким". Этот Филипп не внушал доверия. Ещё и с этой неизвестной улыбкой, появившейся на его лице сразу после признания Ильи. – И как они действуют? – О, ну, тут в зависимости от того как употреблять, - он оперся о стойку локтями и улыбнулся ярче, словно ему действительно нравилось говорить о смерти. - Как бы ты это сделал? – Не знаю, может, раскусил? Это же просто леденцы. – Это не «просто леденцы», - закатил глаза он, как врачи, когда им в сотый раз задают один и тот же вопрос, но разные люди. - Если ты его раскусишь, то умрёшь.       Илья вопросительно изогнул бровь. Это всё? Его начинало напрягать чужое поведение, пусть он и не собирался ничего здесь брать. Наверное.. – Это очевиднее некуда. – Что? Не впечатлило?       Филипп сказал это несколько расстроено, улыбка пропала, но его тоном буквально играло притворство. Вся его поза кричала о том, что он не был заинтересован в том, чтобы его "впечатлить".       Светловолосый оттолкнулся так, что полки со стеклянными баночками зазвенели, столкнувшись друг с другом. Он подошёл к высокому шкафу напротив "сладкого". – А что насчёт этого? Очень красивые, правда? - парень провёл пальцем по стеклянному краю крышки, в множестве которых хранились засмоленные насекомые, жуки в преобладающем количестве. – Двойная степень защиты? – Да-а, - Филипп переключился с товара на него, заглядывая прямиком в глаза в нескольких ярдах расстояния. - Ты только дай повод, и эти милейшие создания съедят твои мышцы и ткани изнутри и оставят только оболочку в считанные минуты. Зато какие это будут минуты! Ты успеешь пожалеть, что заплатил за них, но уже будет поздно. Зато тело останется в прекрасном состоянии. Мама обрадуется. Заинтересован?       Если он старался его напугать, то Илья даже не отвёл взгляда, внимательно вслушиваясь в каждое слово, субтитрами переливающееся в чужих голубых глазах. – Откуда вам известны подробности того, что случается с человеком от всего этого?       Прошла пара долгих секунд, за которые Илья успел уловить в чужом взгляде растерянность, прежде чем Филипп ответил: – Не твоего ума дело, парень. Ты либо берешь, либо нет, - он первым сделал шаг назад и провёл рукой по волосам, видимо, озадаченный тем, что этого не сделал Илья. – Будут ещё предложения или мне вернуться к первому варианту?       Илья понимал, что просто бросает ему вызов, но ему было интересно, что ещё выкинет этот чудной парень. – Есть кое-что, - как-то удручённо ответил Филипп, поправив загнувшийся фартук отголосков рабочей формы. Наличие её полного комплекта в виде шапочки он явно игнорировал. - Но я сомневаюсь, что ты их возьмёшь. Слишком слабый.       Илья игнорировал первые оскорбления, посыпавшиеся в его адрес, потому что не впервые он слышал подобные комментарии, но это уже перебор. Он ходит в зал не просто посидеть. – Уверен? – Воу-воу, потише, Кромешник. Не сомневаюсь, что ты легко выкинешь меня из этого окна, но сейчас я имею в виду, что силы воли тебе для этого не хватит.       Филипп потянул Илью в другой конец магазина, где не было ни души, но стоял одинокий стол, накрытый красным полотном, скрывающим что-то по форме походившее на кое-что непристойное. – Почему бы не предложить мне что-то вроде пистолета? - озадачил его вопросом Илья, прежде чем тот стянул ткань. – Слишком шумно, грязно и просто. – Хочешь сказать, быть застреленным – скучно? – Застрелиться. Это разные вещи, - поправил его Филипп, добавив тише: - и обе ужасны.       Только Илья его уже не слышал, так как парень в тот же миг открыл ему вид на стальные иглы мёртвенно-холодной розы.       Окей. Илья «впечатлился» видом. Иссиня-черная металлическая кожа цветка блестела в свете гирлянд и притягивала взгляд издалека к своему стеблю подобно магниту. Но это была лишь роза. Острые же на вид иглы заставили его сердце испуганно трепыхаться и упасть куда-то вниз, чтобы его разъело желудочным соком. Илья сглотнул. А ведь он только смотрит.       Он отвернулся, что явно не скрылось от глаз Филиппа, продолжившего наконец говорить, уже давно без улыбки: – Новая. Ещё не испробованная ни на одной живой душе. Ну, среди клиентов этого пи-.. «замечательного места».       Илья не стал брать во внимание чужую оговорку. Ему почему-то стало тяжелее дышать. Он схватился за грудь в попытке вдохнуть больше чем ничего. – Чувствуешь? Это прекрасно, - Филипп наклонился к нему, заговорщически шепча: - Потому что это значит, что ты всё ещё жив. Вспомни это чувство, когда будешь умирать.       Илья не успел осознать, что произошло, как парень отступил от него, и ему также резко, как и до этого, полегчало. Воздух стал поступать в лёгкие как новогодние фейерверки в небе – взрывами до искромётных звёзд перед глазами. – Филипп, а ну быстро вывернул карманы. – Дядя Мишима, что такое? - невинно блеснул глазками парень, вывернув карманы, как было велено. – Поздравляю, Черных, ты только что лишился премии, - мужчина протянул руку в призыве отдать что-то явно его рассердившее. - Долго ждать?       Филипп поджал губы, наблюдая за тем, как Илья всё ещё пытается откашляться. Ранее он изворотливо вытащил из кармана обычную иглу, которой и уколол своего "клиента". Но недостаточно изворотливо для управляющего, наученного опытом. – И зачем ты только это делаешь, а? - спросил он, сдерживая себя, чтобы не закричать, из-за чего выходило ровным счётом наоборот. - Нет, это, конечно, очень даже поощряемо, но не при таких же клиентах! Мы просто берём с них деньги.       Илье хотелось сбежать. За всеми этими праздничными гирляндами, несколькими елями, высаженными за окном, неоном подсвеченной вывеской и завлекательными речами продавцов таилось настоящее зло. Ужасное место. Устрашающе-опасные люди. И ему здесь явно не место. Не было с самого начала. – Прошу прощения от лица всего нашего заведения. Примите в знак нашего искреннего сожаления иглу этой эксклюзивной хладной розы. Совершенно бесплатно, не переживайте.       Обратившись уже к самому Илье, управляющий протянул ему перламутровую вытянутую коробку, вмещающуюся в одной ладони и завязанную синим глянцевым бантом, и провёл его к выходу. – С наступающим! Надеемся больше вас не увидеть, - сказал продавец с улыбкой самых доброжелательных намерений.       Илья успел только заметить обеспокоенный взгляд Филиппа, прежде чем за ним закрылась дверь, и он уставился на стремительно темнеющую улицу с перламутровой коробочкой в руках.