Часовая шестеренка

Кетцаль-змея сидела на подоконнике и смотрела на осеннюю слякоть на улице. Не очень увлекательное занятие, как кажется многим, но не для неё. Что может быть лучше, чем забыться глубоко внутри себя, наблюдая за тем, как природа медленно умирает? Конечно, форточку стоит закрыть, а то так и заболеть можно, тем более с таким слабым иммунитетом, как у Кетцаль. Кто она вообще такая? Девушка, живущая в детском доме. Ей скоро исполнится восемнадцать. Она страдала остеопорозом, ХОБЛ и множеством других болячек. В ней не было ни капли женственного: как бы самые строгие воспитательницы не старались перевоспитать и сделать из нее "что-то нормальное", как они выражались, Кетцаль продолжала красить в рыжий и коротко стричь волосы, бесконтрольно курить, хамить и делать пирсинг. Бунтарская натура, от которой все педагоги страдают уже десять лет, плескалась в ней и выливалась через край. Впрочем, это не было чем-то удивительным — почти нет в Доме тех, кто слушает взрослых. Этих подростков никто должным образом не воспитывал, и прекратились они в гадкую кучу, наполненную руганью и пропахшую сигаретным дымом. Ветер подул из окна, из-за чего во всей комнате стало холодно. А Кетцаль было плевать и на холод, и на свое здоровье, которое она и так в край запустила. Ей было важно одно— скоро будет последняя зима, которую девушка проведёт в Доме. При наступлении холодов хочется зарыться куда-то глубоко, свернуться калачиком и уснуть. Холод утомляет. Кетцаль не вылезала из кровати с раннего вечера и до позднего утра, и даже находила несколько часов в день, чтобы поспать. Она редко снимала пижаму, разговоры с другими вступала даже реже, чем обычно, если не спала, то находилась в своих мыслях. Это было обычной вещью для многих — при наступлении холодов Дом изменялся, утомлял, делал своих детей вечно сонными. А тем временем становилось всё холоднее. —Окно закрой, холодно же! - раздался сзади сварливый и сонный голос. Это, конечно, была Кошатница — одна из тех, кто разделял привычки Кетцаль. Она даже чаще спала. Змея обернулась. Кошатница успела опять погрузиться в сон, не дождавшись выполнения просьбы. Кетцаль послушалась. Что-что, а Кошатнице дорогу переходить опасно, особенно когда она в таком вялом и раздражительном состоянии. Натравит ещё котов своих... А почему в комнате кроме них никого нет? Кетцаль заметила это только сейчас и поняла, что никого не было ещё тогда, когда она проснулась. Кроме них в комнате ещё семь девушек живут, и куда они все сразу пропали? Долго ждать ей не пришлось — в комнату зашли Рыжая и Муха. Обе весёлые такие, будто пьяные. Аж затошнило. Последняя почти в припрыжку подбежала к Кетцаль и радостно сообщила: —Ты слышала о Новом Законе? Нам теперь можно с парнями общаться! Девушка посмотрела на Муху без впечатления. Та немного расстроилась. —Нас с Рыжей четвёртая пригласила в их комнату. И сказала кого-то ещё с собой взять. Ещё некоторые птицы придут... Весело будет! Ты пойдёшь? Выражение лица Кетцаль не поменялось. Надо ей это? Тогда подключилась Рыжая. —Табаки о тебе спрашивал. И просил прийти. Говорил, что отдать тебе что-то хочет... Вы же с ним дружили когда-то, так? Это правда: лет в десять девочка с милейшей внешностью и цветочной кличкой, совсем не подходившей её характеру, и самый неугомонный житель дома вдруг поняли, что ох как похожи внутри, и доставали своими выходками всех вплоть до запрета на общение с противоположным полом. Кетцаль уже долго не вспоминала это, и после слов Рыжей у неё появился интерес. Пришлось согласиться.

***

Спустя полчаса Кетцаль с состайницами уже спускалась по лестнице на второй этаж. Стены в коридоре были совсем другими — расписанными рисунками и странными, на первый взгляд бессмысленными надписями. На третьем этаже тоже были настенные надписи, но не в таком количестве. Кетцаль вчитывалась в них, пока шла, пытаясь найти смысл в каждой, но ничего не получалось. Неудивительно, ведь она не знала почти никого из парней, а для понимания надо их и их клички. Удивляясь самой себе и пытаясь понять почему, девушка волновалась. Она же не стесняется и не боится парней! Но Змея чувствовала щекотку между животом и грудью, слово знала, что сегодня произойдёт либо что-то очень плохое, либо очень хорошее. Вскоре они дошли до четвёртой спальни. Открыв дверь, на них уставилось множество самых разных лиц. Кетцаль начала искать глазами Табаки, и быстро его узнала. Тощий и лохматый, почти не изменившийся с детства, он дополз до своей коляски и на ней подъехал к ней. —Кетцаль, детка! Сколько лет, сколько зим! Ты бы знала, как я скучал по тебе и тем временам, когда мы творили разные весёлые вещи! Ты тоже по мне скучала, я же вижу! Он схватил её за руку. Кетцаль поморщилась и хотела убрать её, но Табаки сжал сильнее, миленько улыбаясь. Неприятный тип, на самом деле. —Ну, есть такое, - неловко ответила она, продолжая тянуть руку. Девушка могла бы ударить Шакала за это, но в конце концов, они в гостях. Муха активно здоровалась с каждым из группы, а Рыжая не отставала от подруги. —Ну чего вы стоите, усаживайтесь давайте!! - воскликнул Табаки и наконец отпустил руку. От его странного позитива тошнило и хотелось уйти. Внезапно раздался хриплый голос. —Извини, Табаки, но не стоит их мучать. Девочки впервые здесь находятся, им наверняка волнительно. Кетцаль возмутилась, услышав это слово "девочки" от своего ровесника, но возмущение пропало, как только она увидела владельца голоса. Это был высокий парень, который совсем не выглядел на восемнадцать. Вот ни капли. На первый взгляд ему вообще лет сорок можно дать. Если бы Кетцаль увидела его в коридоре, то она бы приняла его за воспитателя. Хотя тут бы его выдали многочисленные украшения парня. Змея заметила, что от уголков его рта расходятся страшные шрамы, как в фильме ужасов, и девушка поняла, кто он. Стервятник, Птичий вожак. Конечно же он может общаться с ровесниками, как с малолеками... Вдруг она поняла, что Муха с Рыжей уже садятся за стол и болтают со стаей, а она стоит, как дура. —Ну же, присядь, - улыбнулся Стервятник, показывая на место рядом с ним. Внутри девушки всё сжалось — она вспомнила все слухи о нём. Кетцаль одернула себя — это же неправда, все байки о Большой Птице звучали как детские сказки, придуманные на ходу. То он в них украшения из органов хранит где-то в Гнездовище, то бывшего воспитателя поедает живым. Но как бы они не были глупы, Птица вызывала сильный страх. Пересилив его, Кетцаль села рядом. —Ты меня скорее всего знаешь, - внезапно начал вожак, чуть ли не заставив девушку вздрогнуть. - А ты кто? —Кетцаль-змея, - ответила быстро она. Сидя так близко к Стервятнику, становилось плохо. Даже голова кружилась. Как это работает? Он же не настолько страшный, чтобы это влияло даже на самочувствие. Однако Кетцаль вспомнила, что другие говорили: со Стервятником рядом невозможно сидеть. Становится слишком плохо. А она ведь почти верила такому. Усмехаясь про себя, девушка почти избавилась от страха и волнения перед Большой Птицей. —О как, - ответил Стервятник, будто благодаря её кличке понял какую-то важную вещь. — Бог дождя, верно? Наполовину человек, наполовину оперенная змея. Кетцаль вообще-то сама никогда не знала, что означает её кличка. Но ответить прямо так почему-то было бы странно. —Именно так, - сказала она и запаниковала. Не слишком ли она сухо отвечает? Может что-то ещё сказать? Что с ней происходит? Почему неразговорчивую Кетцаль это так волнует? Стервятник заинтересованно смотрел на неё, а потом хмыкнул и включился в разговор других. Всё. Двухминутное довольствие закончилось. Кетцаль старалась поддерживать разговор, но теперь внимание Стервятника потеряло весь её интерес. Вечер прошёл обычно. Перед уходом её ждал подарок. Табаки откликнул девушку и вручил ей в руки новенькую колоду карт. —Помнишь, я тебе таро дарил когда-то давно? Они ведь уже старые, я уверен, что колода помятая грязная и совершенно никуда не годится! А летуны недавно её притащили. Мне-то она не нужна совсем, моя колода в полном порядке, и у меня несколько других есть. А эта тебе пригодится. Кетцаль с восторгом приняла беленькие и красивые карты. Она уже много лет очень редко делала расклады, и девушка решила, что пора вернуться за старое. Это был не единственный подарок с этого странного дня. Когда девушки уже были в своей комнате, Кетцаль легла на кровать и почувствовала что-то твёрдое. В её кармане был необычный перламутровый ключ в виде пера. Такой мог быть только у одного человека. Неужели интерес Стервятника к ней не пропал?