К Огигии (заморожено)

—...Расходы на поддержку армии Натлана увеличились на пять процентов по сравнению с прошлой неделей, но поставки в Фонтейн наконец наладились - был расчищен короткий путь - и они вполне покрывают все траты. Мы наконец-то стали получать от всей ситуации и материальную выгоду. За пару недель Панталоне смог более менее привыкнуть к необходимости еженедельной отчётности. Иногда приходилось и каждый день вводить коллег в курс дела: если что-то пойдет не так, они должны знать подробности, чтобы исправить его ошибки. Вообще-то, собрания обычно проходили реже, когда распределяли бюджет на следующий месяц и обсуждались направления внешней политики на ближайших квартал. Но во внешней политике сейчас творился хаос, там же пропадала бо́льшая часть бюджета. Панталоне повезло, что, когда это началось, его все остальные дружно не казнили. Хотя, возможно, половина этого везения заключалась в присутствии Доктора рядом. А другая тогда - в одобрении Царицы. Однако прилюдных страданий было не избежать - Вася говорил по этому поводу что-то про варку каши, но Панталоне не понял. И все же несправедливо, что он один раз сорвался, "накосячил", а теперь был вынужден разъезжать по границам, одновременно следить за всеми сделками и сам делать отчеты. Но с другой стороны…не нужно было "срываться". И эта чертовщина не собиралась заканчиваться, она только прогрессировала. Сейчас он был ужасно вымотан, и если бы не ответственность, вероятно, уже отключился бы. Виски с кофе (с каждым годом, если не месяцем, кофе в кружке было все меньше и меньше) действительно помогало не спать, но отнюдь не способствовало нормальной работе мозга. Всё больше хотелось спрятаться в своей комнате, забраться под одеяла к печке и впасть в спячку. Но какая-то неведомая внутренняя сила заставляла держать спину прямо, голову - ровно, а голос - не дрожать. А привычный тремор рук можно было спрятать. — Завтра пошлю людей на границу с Фонтейном проследить за перевозкой первой партии оружия. Пока на данный момент это все. — Благодарю, — послышался голос Пьеро. Панталоне медленно опустился на свой стул, пытаясь не обессиленно упасть. Хорошо было бы съездить самому, но днём планерка в Бюро и встреча с владельцами оружейных заводов. Потом наконец будет время проверить отчёты о подготовке к первым выездным миссиям. Ещё в какой-то момент нужно будет зайти к Доктору. Бездна, он умрет гораздо раньше положенного срока от простого истощения. Где-то в своем воображении Панталоне уже несколько раз разыграл разные варианты собственных похорон, придумал пару красивых способов самоубийства, поэтому сперва не обратил внимания на то, что Сандроне взяла слово на собрании. А когда прислушался, ощутил дежавю. — Думаю, вы все знаете, какой скоро праздник. Предлагаю сделать это нашей небольшой традицией. В этот раз можно чуть расширить и изменить игры и развлекательную программу, у меня уже имеется план. На подготовку вновь один день. — Блять, опять, — прошипел Дотторе. — А что за праздник? — судя по голосу, новоиспеченный одиннадцатый Предвестник был единственным (помимо Сандроне и Царицы, которая была за любой кипиш), кому эта идея нравилась. — Хэллоуин, — невозмутимо пояснила Марионетка. Тарталья перевел непонимающий взгляд на Царицу. — Как Святки, но осенью и с тематикой страшилок, — ответила она. Глаза Аякса загорелись очень нехорошим огнем. Дотторе вздохнул. — Дорогая Сандроне, могу ли я в этом году не участвовать? — решил попробовать Панталоне. — Я не могу пропустить ни одно собрание, а мое похмелье может уничтожить три страны. — Нет, — все так же невозмутимо ответила она. — Участвуют все. Даже Скарамучча. — Будто мне совсем нечем заняться, — фыркнул он. — На самом деле - да, — не смог удержаться Банкир. — Последний информативный отчет от тебя был несколько месяцев назад, то есть на данный момент твой отдел ничем не занимается и получает деньги просто так. — Ты на чьей стороне?! Ты сам хотел уйти! — Тихо! — вмешался Пьеро. — Участвуют все без исключений, проявите уважение к госпоже Сандроне. Панталоне, на пару дней позволь своим подчинённым наблюдать за ситуацией, никто от этого не умрет. Скарамучча, за тобой буду следить лично. Со стороны Сказителя послышались очень гневные звуки. — Госпожа Сандроне, у вас ещё есть, что добавить? — Благодарю, но дальше я буду обсуждать детали индивидуально. — Тогда на этом предлагаю закончить.

***

— Как планируешь пропустить праздник? Панталоне сидел в основном помещении лаборатории, куда его буквально притащили за руку после собрания. Он планировал просмотреть только полученные отчёты, но, видимо, ему устроили внеплановый отдых. Доктор всю дорогу жаловался на Сандроне, Пьеро и своего "непутёвого пациента", но сейчас молча бродил по комнате, будто не находя себе места. — Никак, — отозвался Дотторе. — Это событие было предрешено высшими силами, кто я такой, чтобы им перечить? Панталоне постарался выразить все свое негодование в одном вздохе. — То есть никакого видимого несогласия, саботажа, игнорирования? — А, тебе нужна в этом поддержка? — догадался Дотторе. — Да. У меня сейчас нет времени ни на что. Особенно на праздники. Но ты и сам это прекрасно знаешь. Панталоне нервно покрутил кольцо на безымянном пальце. Было довольно трудно признавать, но если бы Доктора тогда не было рядом… С другой стороны, им всем тогда было бы точно не до праздников. — Ну, мой лимит на помощь в этом месяце исчерпан, с Сандроне и праздником разбирайся сам. Панталоне пропустил все ругательства про его наглость и неподобающее поведение, что стоило огромных сил и выдержки. — С радостью, но я ещё не хочу умирать. — Поздравляю! — в голосе Дотторе слышалась наигранная радость. — Ты наконец передумал, это прекрасно! Как я и говорил, любое физическое лечение нужно начинать с морального… — Просто не хочется умирать именно от рук сотни механических кукол, — быстро перебил его Банкир. — Да, это весьма неприятно, — спокойно и непринужденно ответил Доктор, тут же остановившись. — Что?! — Что? Всякое бывало. — Ладно, я просто это проигнорирую, — отмахнулся Панталоне. — Так что нам делать? — Смотри, — Банкир удивлённо поднял брови, — я не хочу идти, ты не можешь прийти, но нас обоих убьют разъярённые фурии, если мы не пойдем. Ты не хочешь умирать, я не могу умереть, но это им точно не помешает. Исходя из всех этих данных, смею предположить, что выбора у нас нет. Есть идеи по костюму? — Я могу быть в костюме Главы Бюро? Он довольно пугающий. Дотторе рассмеялся. — Можешь быть невидимым человеком, и никто не заметит твое внезапное отсутствие. Панталоне сразу оживился, чем вызвал ещё больше смеха. — Но если серьезно, у меня есть пара литров крови, несколько отрезанных конечностей, можно наложить тебе швы - будешь поражённым Бездной трупом. — Я все же предпочту быть в костюме бухгалтера, — сухо ответил Банкир. — Но тогда и я могу быть в костюме доктора. Половина Предвестников может прийти в том, в чем ходит обычно, нам надо что-то придумать. — Уже не так не хочешь идти? — Свои причины я уже пояснил, не имею желания более повторять. Если хочешь что-то банальное, простое и бюджетное, у меня есть несколько простыней, будем привидениями. Стоило только Панталоне представить, как он будет сидеть среди остальных, накрытый наверняка грязной простыней, как он поистине ужаснулся. — Нет, костюм бухгалтера. — Как хочешь. Но потом не жалуйся. — Когда я в последний раз жаловался?... Дотторе промолчал. Они оба знали, что буквально только что. — Как там Аякс? — нужно было как-то прервать образовавшуюся тишину. — Сидит в подвалах с этими. Меня немного напрягает, что он так резво занялся подготовкой,…но когда все было иначе? Панталоне кивнул, не зная, что ещё добавить. — Главное, чтобы он нашел твои "пару литров крови, несколько отрезанных конечностей" и так далее, а не пошел добывать материалы самостоятельно. Дотторе тепло, но задумчиво усмехнулся. — Помимо праздника, всей этой ситуации, тебя ещё что-то беспокоит? — аккуратно начал он. — Нет. — Точно? Совсем не хочется потом узнать о какой-то чрезвычайной ситуации слишком поздно. — Точно, — выдохнул Панталоне. — …Мне пора идти, отчёты… Доктор остановился. Вопрос тяжёлым облаком повис в воздухе. Банкир так и не встал со стула. — …Наверное, попрошу принести их сюда. Дотторе без лишних слов пошел заваривать чай.

***

— Анни́, присядь, успокойся. Сандроне наматывала круги по комнате, не находя себе места от беспокойства. Организовывать крупные мероприятия ей очень нравилось: тогда она чувствовала себя значимой - но это крайне выматывало. В основном, потому что она не могла перестать злиться на отлынивающих коллег и на любые неидеальные детали. В данный момент не складывался список необходимых трат, также нужно было приступать к украшению зала и приготовлению основного развлечения. А ещё нужно было послать распоряжение на дворцовую кухню со списком блюд, связаться с Пульчинеллой насчёт выпивки, самой подготовиться и ещё много вещей, которые могли вылететь у нее из головы. Поэтому она бросила полный негодования взгляд на Синьору и продолжила свой путь. — Стресс вреден для здоровья и кожи, — настаивающе продолжила Синьора. — Потом сама будешь жаловаться на морщины. — На мои морщины обычно жалуется Колумбина. Я жалуюсь на твои крема и "орудия пыток". Синьора цыкнула. — Я лишь желаю, дабы цвела как роза любовь моя, — отозвалась с диванчика Юная Дева. — Между прочим, Розалина права, — заметила Арлекино, оторвавшись от газеты. Сандроне остановилась, чтобы возмущённо засопеть. — Вы сговорились? — Нет, — одновременно ответили три девушки. Колумбина хихикнула. — Не надо брать на себя слишком много и перегружать организм, — в словах Арлекино был едва заметный укор. — Я и так в обычные дни занимаюсь только своими обязанностями. — В обычные дни ты и сидишь на месте, — пожала плечами Слуга, перевернув страницу. Марионетка поджала губы. Справедливое замечание, и в глубине души она была с ним согласна. Но только в самой глубине. Поэтому она топнула каблучком (по ковру звук получился глухой и невпечатляющий) и, игнорируя негодование подруг, пошла дооформлять список. Синьора быстро оценила ситуацию. Они все прекрасно знали поведение друг друга, но, в основном, больше всего хлопот доставляла Сандроне. Это был постоянный цикл, начинающийся с увеличения нагрузки и накопления эмоций и заканчивающийся срывом и целым днём сна. С той же Колумбиной было легче, хотя казалось бы - древняя фея. Может, в возрасте и дело? Сандроне была младшей из них, ещё и простым человеком. А людям нужно отдыхать - как феям нужно отдаваться плотским утехам, ведьмам нужен час на водные и уходовые процедуры, а Арлекино нужно… честно, Синьора не представляла, что такое Арлекино, да и в Фатуи она вступила совсем недавно, но пока ее просто устраивала их компания. В общем, надо было что-то делать. Розалина ткнула ногтем в плечо Арлекино и указала на их теперь уже общую проблему. — Ох, Арли, а ты уже выбрала костюм? — начала она громко. — Я вот не решила ещё. То платье я надевала в прошлый раз, а больше ничего совсем подходящего нет. — На самом деле я не имею ни малейшего представления о необходимом дресс-коде. Буду благодарна получить советы. — В планах моих было платье прошлое повторить, — Колумбина быстро присоединилась к разговору. — Перьями могу поделиться. Синьора украдкой наблюдала, как Сандроне опять засопела. Никому не нравится заниматься важными делами, когда можно отдыхать - Марионетка не была исключением. — И буду я в "твоём" костюме? — А это идея! — хлопнула в ладоши Синьора, привлекая внимание. — Можно обменяться костюмами. Как думаете, мне пойдет военная форма? — Если мы не хотим не пойти на праздник, задержавшись здесь по "личным причинам", лучше не стоит делать такой выбор, — наигранно безразлично усмехнулась Арлекино. Но взгляд ясно показывал, что в списке желаний появился ещё один пункт. Сандроне подхватила бумаги и выбежала за дверь. — Сейчас вернётся, — успокаивающе протянула Синьора. Она всегда возвращалась. Естественно, произошло так, как она и сказала. Сандроне, уже без документов, встала посреди комнаты, для важности уперев кулачки в бока. — Похоже, мне придется лично проследить за общей явкой на праздник. А раз всеобщее спокойствие может пошатнуть костюм Розы, я должна удостовериться, что он не нарушает правила. — Могла бы просто сказать "хочу с вами выбирать костюм", — рассмеялась Синьора. Марионетка смущённо вздохнула и отвела взгляд. — Первые списки я отнесла слугам, до вечера я свободна, — продолжила она менее напыщенно. Розалина примирительно указала на место рядом с собой, Колумбине пришлось чуть подвинуться, чтобы не помять кринолин в платье Сандроне, и она по привычке начала разглаживать появившиеся складки. Марионетка, внезапно окружённая вниманием, уже не сопротивлялась. — И какой костюм хочешь, золотце? — умилительным тоном протянула Синьора. — Мне понравилась идея с обменом. Я хочу быть ведьмой. Розалина щёлкнула ее по плечу, за что ей тут же отомстили, но затем чмокнули в "раненый" нос. Желание убивать мгновенно пропало, Сандроне очень вовремя была прощена. — Как малые дети, ей богу, — вздохнула Арлекино, перебравшись ближе к диванчику. Сандроне недовольно нахмурилась, но ее задобрили тем же жестом, но уже в макушку. — А я, вероятно, все же ощипаю проклятых голубей, — Синьора оглянулась на Колумбину. — Давно хотела себе новое боа. Они ожидающе посмотрели на Арлекино. — У меня нет выбора, — пожала она плечами. — Придется один вечер походить в платье. — О, у меня есть пара идей того, что тебе может подойти, — от волнения поднялась из объятий девушек Сандроне. — Что-нибудь серебряное и с ленточками. Могу также сделать имитацию шарниров. — Тогда я тоже одной остроконечной шляпой не ограничусь, — ухмыльнулась Синьора. Сандроне, кажется, уже начала представлять весь процесс подбора костюма, поэтому напряглась, но не быстро утянули обратно. Длинные пальцы Розалины играли с ее волосами, пытаясь поднять их в пучок, открывая тем самым доступ к нежной шее для одной зубастой феи и не только. — Начну, пожалуй, с прически. — Начать уже сейчас костюмы делать можно. — Но у меня ещё есть дела… — Марионетка все ещё пыталась сопротивляться, хотя уже заметно сдавала позиции. — А мы тебе поможем, — прошептала Арлекино на самое ухо, и оборона была разрушена. — Но сначала дела… "Конечно, конечно" запричитали девушки, перекрывая все пути отступления. Все равно время до утра ещё было.

***

После собрания Скарамуччу повели сразу в покои Царицы под стражайщим контролем. Пьеро умело исполнял роль конвоя, молчаливого стража, пока Сказитель обдумывал варианты побега. Пока самым логичным было ударить Шута и убежать (в другой коридор, в другой город, в другую страну). Можно было притвориться мертвым. Проблема была только в том, что он не мог умереть. Хотя это утверждение ещё раз будет проверено на достоверность, когда они дойдут до покоев, так что нужно было бежать. Но только он собирался ударить ногой в чужое колено, потом по голове и бежать, как тут же в коридоре проявлялись стражи и слуги. Лишние свидетели ему были не нужны. На самом деле, план был нереальным ещё и на последнем пункте: нагнать его не могли, лишь если он за пару секунд добежит до Натлана или Инадзумы. Но там его убьют другие богини. В итоге он не успел. Смерть открыла перед ним ворота в Ад и толкнула внутрь, а там уже зашевелился Дьявол, предвкушая пир, затягивая грешную душу когтями в пасть. На деле же Царица встретила их у дверей и по привычке потрепала Скарамуччу по голове. — Тебе нужна будет помощь? — настороженно спросил Пьеро, глядя, как Предвестника заклинило. — Нет, для меня радость - провести время с племянником. Физически это было невозможно, но Сказитель побледнел. — Пойдем, сделаем тебе костюм. Скарамучча отчаянно подумал, что даже боги ему уже не помогут. Особенно боги. А потом его затащили внутрь.

***

Тем временем в подвалах разворачивалось всеобщее собрание. Из своих нор были вытащены все клоны до единого и даже парочка роботов, случайно заблудших с верхних этажей. Аякс приступил к подготовке ответственно и с размахом. Он пока ещё мало понимал, что такое этот Хэллоуин, но привык активно, с рвением принимать участие в любом празднике. Если госпожа Сандроне сказала, что нужны костюмы, значит, у него будет самый лучший. И не только у него. И в развлекательной программе он будет первый. И во всех конкурсах победит, если они будут. Тарталья встал на стол, чтобы все его видели. Легко управлять толпой, но тяжело организовать слаженную работу двадцати с лишним срезов. — И так. Госпожа Сандроне предупредила меня, что завтра можно принять участие в их подобии колядования: ходить по домам и собирать сладости. Для этого нам всем нужны будут костюмы. У кого-нибудь есть идеи? — Я хочу быть принцем, — тут же занял роль Альфа. — Я тоже! — Да ты скорее огр, нежели принц. — Мы одинаковые! Это могло зайти далеко - даже до кровопролития. Аякс это прекрасно знал: иногда он их разнимал, а иногда возглавлял одну из сторон конфликта и нёс беспощадную и справедливую кару. Он бы с удовольствием принял участие в конфликте, но сейчас у него не было времени и интереса. — Давайте будем в одинаковых костюмах! — дерущихся клонов тут же разняли их "сородичи". — Только толпой принцев мы быть не можем… А что у нас есть из театральных костюмов? Клоны тут же засуетились. Декорации и прочие вещи для постановок у них давно лежали на "складе": в последнее время совершенно не было времени для прежних развлечений. Однако в свое время они очень постарались над качеством и детализацией. "Колядование" будет завтра днём прямо перед основным празднеством, у них будет пара часов, чтобы пройти хотя бы одну улицу. Настала пора их маленькому театру покорять новые горизонты.

***

Светлана Игоревна Птичкина считала себя очень везучей и счастливой. Как минимум, не всем повезло жить на главной улице Столицы. На улице, где имели зимние квартиры многие знаменитости, где проходили парады, напротив которой располагался Заполярный дворец. Ее предки держали здесь сперва часовую лавку, затем расширили ассортимент. Муж Светланы занимался починкой всевозможных машин, а она сама - производством механических украшений. Недавно в одном из них, броши "распускающийся бутон", была замечена графиня Нелитова на последнем приеме, после чего количество клиентов увеличилось. В общем, жило семейство Птичкиных весьма небедно, мирно и ответственно трудясь. Этот вечер был таким же, как и остальные. Светлана отправила мужа на торговые ряды и спокойно читала, ожидая его возвращения. Работа на сегодня была закончена, можно было и отдохнуть в тишине. По понятным причинам детей у них не было - и она каждый раз с благодарностью вспоминала об этом в такие моменты. Ей бы очень не хотелось, чтобы кто-то нарушил ее покой. Собственно, поэтому муж и был отправлен на торговые ряды в нескольких кварталах от их мастерской, а не на площадь рядом. Но именно в тот момент, когда она встала, чтобы заварить чай, в дверь постучали. Муж? Нет, он ушел всего полчаса назад. Клиент? Тоже нет, они закрылись час назад. Ух, если это опять глупые мальчишки, не имеющие больше занятий, кроме как стучаться в двери и убегать… Их давно надо было изловить и побить метлой в воспитательных целях, но Светлана никогда не успевала их догнать. Стук повторился. Видимо, пришло время проучить поганцев. Она взяла веник из-под раковины на кухне и решительно подошла к двери. В последнюю секунду она подумала, что в такой поздний час там могут оказаться не люди, а черти и другая нечисть, но ей уже было все равно. Хоть черт, хоть ребенок - не надо раздражать добрых людей. Но за дверью оказались не соседские мальчишки. С каждой секундой Светлана, по инерции занеся над нежданными гостями веник, больше склонялась к тому, что это была нечисть. Армия нечисти. Их было по меньшей мере штук двадцать, в темных доспехах и страшных шлемах-масках. Нужно было срочно бежать и звать соседей, но тут их "предводитель" снял шлем, и женщина ещё больше опешила. Прошло чуть меньше месяца с появления нового Предвестника, в тот день устраивали большое торжество, да и в принципе позабыть его лицо было сродни преступлению. Светлана, не знала, что делать. Наверное, для начала, нужно было опустить веник. Одиннадцатый Предвестник ослепительно улыбнулся. — Добрый вечер, милая леди. Сладость или гадость? — Что?... — только и смогла вымолвить она, но потом поняла, что это прозвучало неуважительно. Боги, если она прогневает Предвестника, ее отправят в тюрьму или сразу казнят? Ни того, ни другого она не хотела. — Кхм, господин Княжич, я не совсем понимаю, что Вы имеете ввиду. — Мы с друзьями, — он указал на воинов за ним, — колядуем. Решили поучаствовать в празднике по обычаям Фонтейна, потому столь рано. Прошу прощения, если слишком вас напугали. Ситуация стала ещё страннее. Колядуют зимой, а не осенью. Кто в здравом уме пойдет праздновать в одиночку и пугать народ? Светлана тут же испугалась своих мыслей. — Чего-ж Вы не предупредили, я бы испекла чего… Тарталья обернулся к своим друзьям: — М-да, как-то мы об этом не подумали…Ну, чем Вы богаты, тому и мы рады будем. — В таком случае разрешите ненадолго покинуть вас. Светлана неловко поклонилась и убежала на кухню. Веник тут же был закинут на место, а она заметалась в поисках хоть чего-нибудь. Предвестник! На ее пороге! Боги, надо было его хотя бы пригласить в дом, невежливо его оставлять на улице. Завтра Лидке расскажет - не поверит. Да Света и сама бы не поверила, если бы сам Княжич не стоял у ее дома. Знала бы заранее, ужин бы приготовила. А так оставались котлетки и салат. В шкафу были найдены печенье и леденцы с прошлого праздника урожая. Недолго думая, она собрала все, что было. Увидев ее с замотанными в полотенца тарелками, Предвестник закопошился: — Нет, нет, что вы. Конфет достаточно. — Сами же сказали: "чем богаты". Погодите, у меня ещё варенье и закрутки с лета остались. Предвестник со своим войском ушел, забрав с собой ещё и четыре банки соленьев и банку яблочного варенья. Светлана провожала их взглядом с порога, пока они не постучали в соседний дом. Ей точно никто не поверит.

***

Их вновь собрали перед залом, где проводились последние подготовления к празднеству. Разрешили не ждать только Капитано: он перетаскивал тыквы, ставил фонарики - в общем, использовали его как бесплатную рабочую силу. Тот был не против, только иногда слышался недовольный скрежет, когда он наступал на простыню. Девушки тоже были внутри, так что неминуемой расправы ждали Банкир, Доктор, Пульчинелла и Пьеро, которого выгнали к ним. Тарталья все ещё не вернулся. Мужчины иногда неловко переглядывались (кто мог) и молча стояли. — Пришел он? — выглянула Колумбина. — Нет. — Ждите ещё тогда. Панталоне жутко хотел спать. Спина опять болела, видимо, нужно меньше засыпать в неподходящих для этого местах. Весь день вообще скатился в Бездну, подчинённые никак не ожидали возрастания объемов отчётов, пришлось все равно самому писать буквально на коленке, пока вокруг носился Дотторе. Обстановка, мягко говоря, не подходящая для работы. Поэтому, впервые за годы знакомства, он готов был проклинать опаздывающего Аякса. Ему дали дополнительное развлечение, почему он не может закончить его быстрее? Он там всю Столицу обойти решил? Царица, лишь бы он не всю Столицу обойти решил. Когда запыхавшийся Тарталья в странных доспехах наконец появился, кажется, абсолютно все в комнате были солидарны в желании его прибить. — Позовите Сандроне, у меня тут…вопрос, — он махнул рукой куда-то в сторону коридора. Пульчинелла сунулся в зал, но оттуда сразу раздались крики. — Дамы, нам срочно нужна госпожа Сандроне, — постарался он их перекричать. — Дверь закройте! Однако Сандроне всё-таки вышла. Сперва она попыталась выглянуть в щель, но столкнулась с проблемой: шляпа не пролезала. Пришлось аккуратно прошмыгнуть к мужчинам. — Что у тебя? — Куда нести сладости? — А сколько там? Он поманил ее за собой в коридор. Пульчинелла из любопытства глянул за ними. Все корзины, которые были выданы клонам, были заполнены до предела, и ещё было несчитанное количество кульков. Когда они вернулись, на лице Сандроне явно читалась мысль: "и зачем я с утра бегала по кухням с распоряжениями?". — И что? — Если все, что есть, съедим, принесем это. А пока оставь все здесь, — вздохнула она. — Заходите, будем костюмы проверять. Заходили по очереди. Пьеро пришел в том же, что и обычно, но его, из уважения, пропустили. Пульчинелла вновь был в костюме эльфа, но "теперь домашнего, а не лесного". И глядя на костюмы коллег, Панталоне чувствовал, что к нему слишком придирались. — И что это? — Сандроне нервно поправляла шарф на шее, но это не мешало ей звучать язвительно и убийственно. — Костюм бухгалтера. — Серьезно? — Серьезно. Дотторе пришел в костюме врача. Бухгалтер - тоже профессия. — Дотторе - неподходящий пример для подражания. — Так я и не подражаю. Я в костюме бухгалтера, а не врача, — его уже начинал выматывать этот разговор. — Ладно, проходи, — изможденно вздохнула она. Девушки были единственными, кто действительно сделал костюмы. Сандроне была в остроконечной шляпе и длинном темном платье, подозрительно походя на Синьору. Сама Прекрасная дама щеголяла в пуховой накидке - кажется, в этом году пострадало ещё больше голубей, так как перья были и на подоле. Владелица голубей была в брючном костюме (который был ей велик), а Арлекино чувствовала себя весьма комфортно в пышном платье с красными бантиками и ленточками. Названия были вполне говорящие: "ведьма", "ангел", "кукла" и "Арлекино" (кто-то не особо заморачивался). Тарталья представился командиром войска призраков. А Капитано понуро сидел в грязной простыне - кое-кто предложил ему идею быть привидением. Чуть позже пришли Царица и Скарамучча. Богиня была в чисто белом платье, а Сказитель - в чем-то пушистом и тоже белом. — Дорогая Мария, а у вас парный костюм? — ехидно поинтересовался Дотторе, глядя на кислое лицо Скарамуччи. — Да, я - ледяная королева, а это моя снежинка, — улыбнулась она, приобняв за плечо бедного мальчика. Тот, кажется, в полной мере познал тщетность бытия. — И так, что в этот раз приготовили мои дорогие Предвестники? Пульчинелла подорвался разливать самогон, на что Царица довольно кивнула. Сандроне встала, поправила шарф, прокашлялась: — Мы будем играть в мафию. Панталоне подавился салатом из-за наплыва воспоминаний. На секунду повисла тишина, нарушаемая только попытками Доктора откачать его. — И так, — с каменным лицом продолжила Марионетка, — есть несколько ролей: мафия, комиссар, мирный житель, доктор и, кхм, ночная бабочка. И ведущий, естественно. За один ход мафия убивает кого-то, доктор может кого-то вылечить - даже себя, - комиссар может спросить кто мафия, а ночная бабочка может снять с кого-то подозрения. Мирный житель во время хода не может ничего делать. Главная цель игры - найти мафию, для этого после каждого хода проводится подведение итогов и голосование. Понятно? Все нерешительно кивнули. — Тогда первый кон я буду ведущим, потом можем поменять. Сейчас я вам раздам карточки с ролями, важно никому их не показывать. И вообще никак не давайте понять, какая у вас роль. Она прошла вдоль стола и раздала карточки из стопки. Панталоне пришлось извернуться, чтобы посмотреть на свою. "Мафия". Судьба вновь решила посмеяться. — А сколько всего мафий? — спросил Пульчинелла. — Две. У мирных очень высокие шансы на победу. И так, начнем: город засыпает, — все в недоумении посмотрели на нее. — Эта фраза означает, что вы должны закрыть глаза и не подглядывать. Просыпается мафия - то есть мафия, только мафия, должна открыть глаза. И вот Панталоне столкнулся с проблемой. Он аккуратно поднял руку и на всякий случай прищурился. — Хорошо, у нас внезапная оговорка: если мафия по каким-то причинам не может открыть глаза, пусть хотя бы даст знать, что именно она мафия. — Значит, либо Колумбина, либо Девятый, либо Капитан, — усмехнулся Скарамучча, за что на него все шикнули. — Мафия, кого вы хотите убить? Покажите жестами. Панталоне без промедления указал на Дотторе. — Ещё одна оговорка: мафия, нельзя убить другую мафию. Кто-то усмехнулся. Скарамучче предупредительно закрыли рот рукой. Панталоне приложил все усилия, чтобы разочарованно не вздохнуть. — Себя тоже нельзя убить. Нет, точно нельзя. Сделайте уже выбор. Хорошо, мафия засыпает. Просыпается доктор. Дотторе, не ты. Доктор, кого вы хотите…А, все, доктор засыпает. Просыпается комиссар - кого вы подозреваете? Я кивну, если вы угадайте. Нет, подозревать себя нельзя, это нелогично, выбери другого. Все, комиссар засыпает. Просыпается ночная бабочка. К кому вы хотите зайти? Кхм, ночная бабочка, вам обязательно нужно это сделать, таковы правила, нельзя просто ни к кому не ходить. Все, город просыпается - открывайте глаза. Рядом послышались вздохи: кто-то отвык от света. Панталоне пока думал, что делать. Видимо, его цель - чтобы его не поймали. Раньше всё было проще: выследил жертву, завел в тупик, быстро убил и оттащил тело к заранее вырытой за городом яме или оставил там же - как заказчик пожелает. Но сейчас нужно было, видимо, действовать абсолютно бесшумно, выбирая не связанных с собой жертв. С напарником у него были довольно странные шансы победить: было бы легче выстраивать стратегию одному, так была меньше вероятность того, что что-то пойдет не так, но в крайнем случае можно было подставить его. Особенно если это Дотторе. — Сегодня ночью убили Арлекино, доктор вылечил Скарамуччу, комиссар подозревает Капитано, ночная бабочка зашла к Пьеро. Царица заливисто рассмеялась, наблюдая, как лицо Шута краснеет. — И так, что это значит? Убитый сдает карточку и не может далее участвовать в игре - сидит и молчит. Если вас убили, но вас вылечил доктор, вы остаетесь в игре… — Да! — радостно закричал Скарамучча. — Дурак, тебя же не убивали, — зашипела Синьора. — …Ответ, полученный комиссаром, я не разглашаю. То есть только этот человек знает, мафия подозреваемый или нет. Во время голосования он должен убедить остальных игроков, но не выдать себя, иначе его убьет мафия. Против человека, к которому зашла ночная бабочка, голосовать нельзя, но и он не может участвовать в обсуждении. Арлекино, сдай карточку, пожалуйста… Арлекино была мирным жителем. У вас есть пара минут для обсуждения того, кто может быть мафией. Можете начать по очереди и образцу: "Я считаю, что мафия это вот он, вот потому что". Начнет, пусть, Ее Величество. — Как я могу подозревать кого-то из своих детей? — пожала плечами Мария. — Госпожа, это всего лишь игра, таковы правила. — Ладно, тогда я подозреваю Пьеро, — быстро решила она. — Почему…? — Потому что он не мой ребенок. — Логично, — поджала губы Сандроне, стараясь не закричать от отчаяния. — Но к Пьеро зашла ночная бабочка, его нельзя подозревать. — Тогда Дотторе. — Я тоже за Дотторе, — подняла руку Синьора. — И я. — Да почему сразу я? — закричал Дотторе. — Вон, Капитано подозревает комиссар. Для вас слово закона больше ничего не значит? Вопрос оказался риторическим. — Все за Дотторе? — Да! — Дотторе, как будешь оправдываться? — Во-первых, почему я должен оправдываться? Я этого не делал. Во-вторых, с чего бы мне убивать Арлекино? Мотивации нет. А как же презумпция невиновности? Доказательств нет. Я за Капитано. — Кто ещё за Капитано? Никто не поднял руку. — Дотторе, отдавай карточку, — тот неохотно сдался. — Господа, Дотторе был мафией. Рано радоваться, осталась ещё одна. И так, город засыпает. Просыпается мафия. Запасной план Панталоне сработал без его участия. Нужно было решить, что делать дальше. Лучше играть на затаенных обидах других людей. Да, это совсем было не как раньше. Сейчас это больше походило на очень простые политические интриги. Он быстро сделал свой выбор. На лице Сандроне отразилось удивление. — …Город просыпается. Сегодня ночью убили Марию, — послышались изумлённые вздохи Синьоры и предупреждающий хрип Пьеро. — Доктор опять вылечил Скарамуччу, комиссар подозревает Синьору, а ночная бабочка опять зашла к Пьеро. Пьеро вновь покраснел ещё сильнее. — Эх, только жена умерла, как ты… — с шутливым укором произнес Дотторе. — Цыц, мертвецы не разговаривают! — хлопнула его по макушке Сандроне. — Царица была мирным жителем. Кто начнет? — Я! Как можно было убить Марию?! Это мог сделать только бессердечный человек! — начала ругаться Синьора. — Или не-человек, — нарочито угрюмо добавил Панталоне. — Вы меня подозреваете?! — закричал Скарамучча. — А ты сама как-то подозрительно активной стала. Хочешь отвести от себя внимание?! — Господа, Капитано и Тарталья подозрительно молчат. — А, я тоже участвую? — поднял глаза от тарелки Аякс. — Да, — невозмутимо кивнула Сандроне. — А, ну тогда, я не знаю, кого я подозреваю. Не хочу безосновательно обвинять. — Просто назови имя. — Скарамучча. — Как вы смеете сомневаться во мне?! — Да потому что ты даёшь поводы для сомнений! — Значит, Скарамучча? — Да! — Нет! Мне плевать на ваши игры, и я не хотел в них участвовать! Синьора слишком подозрительно громко кричит! — Ты тоже! — Все за Сказителя? Сдавай карточку. Скарамучча кинул ее через стол, но сбежать не смог: Царица взяла его за локоть. — Скарамучча был доктором. — Он все время лечил сам себя?! — Как будто кто-то ещё его будет лечить. — Ладно, город засыпает. … — Этой ночью убили Тарталью. Комиссар подозревает Синьору. Ночная бабочка опять зашла к Пьеро. Царица уже задыхалась от смеха. — Тарталья был мирным, — подвела итоги Сандроне. — Давайте думать логически! — взяла все в свои руки Синьора. — Между убийствами нет связи. Более того, у нас несколько людей просто отмалчиваются. Давайте выслушаем их. Капитано? — Я склонен воздержаться, — пробубнил Капитано из-под простыни. — Колумбина? — Что? Я же… — Стоп-стоп, Колумбину пропускаем, — переполошилась Сандроне. — Пульчинелла? — Я размышляю. Согласен с дорогой Синьорой, в убийствах нет логики. — Я думаю, что логика есть, — вмешался Панталоне. — Если мафия - Синьора. Арлекино - чтобы отвлечь от себя подозрения, всё-таки близкий человек. Царица - чтобы подставить Сказителя. И только на Тарталье ты позволила чувствам взять контроль. — …Вполне логично, — прошептал Пульчинелла. — Нет, я мирная! Это не логично! — За Синьору? А она была мирной, — Сандроне забрала карточку. — Пока вторая мафия идёт очень хорошо. … — Этой ночью убили Капитано, комиссар подозревает Пульчинеллу, ночная бабочка пришла к Пьеро. Капитано был ночной бабочкой. Царица моментально достигла стадии смеха, неприличной для статуса богини и правительницы. Она даже зажала рот рукой в перчатке, но это не помогало. Пьеро вновь сидел весь красный, а простыня-призрак стойко хранила молчание. — Так ладно, — Сандроне, как и все остальные за столом, старалась оставаться спокойной. — Если вы сейчас не угадаете с мафией, вы проиграете. — У нас есть два варианта, — активно вступил в игру Панталоне, — послушать комиссара, который выбрал Пульчинеллу, или подумать, почему Капитано выбирал Пьеро. Признаю, с Синьорой я не угадал, но сейчас у меня больше фактов. Комиссар не может подозревать сам себя - значит, это либо Колумбина, либо Пьеро, я склоняюсь к Колумбине из-за беспорядочной проверки. Значит, мафия либо Пульчинелла, либо Пьеро. Убийство Царицы не вяжется с Пьеро, так что я за Пульчинеллу. — Откуда нам знать, что ты сам не мафия? — тут же активизировался Пульчинелла. — Если бы я был, я бы сидел и молчал. А сейчас я заинтересован в выживании всех нас. Разве вам не хочется победить? Я могу обеспечить вам победу, вам просто нужно довериться мне. — Я тебе не доверяю, — пригрозил пальцем он. — Это взаимно. — Думаю, стоит позволить высказаться остальным. — Честно, я хотел просто посидеть, за компанию, — осторожно начал Пьеро. — Я не мафия, или как там ее. Но Панталоне звучит убедительно. — Потому что у меня есть логичные доказательства, а у господина Пульчинеллы их нет. У вас есть хоть какие-то опровержения кроме "я не мафия"? — Но я не мафия, клянусь Царицей. Царица тактично кашлянула в кулак. — Большинство за Пульчинеллу…который был мирным. Мафия победила. Комиссаром была Колумбина. — Ты лживый засранец! — подскочил Пульчинелла. — Господа, спокойно, это всего лишь игра, — подскочила вслед за ним Царица. — Сможете отыграться в следующем коне. — А неплохо ты их так, — улыбнулся Дотторе, пока остальные были заняты обсуждением. — Я всего лишь воспользовался тем, что они не знают, как играть. В следующий раз будет гораздо сложнее, сейчас мне просто повезло, — развел руками Панталоне. — Ну что, ещё раз? — Госпожа Сандроне, примите сами участие, я могу быть ведущим. — Хорошо, господин Пульчинелла. — Все, кажется, я понял правила, — Тарталья пододвинулся ближе к столу, готовясь теперь точно участвовать. — Предлагаю сделать небольшой перерыв и выпить. Для спокойствия за столом, — Царица первая опрокинула рюмку. За ней осторожно повторили все остальные. Тарталья понюхал самогон и повернулся к Дотторе: — Это можно пить? Просто это не спирт… — Чш-чш-чш, — в страхе потянулся к нему Доктор, чтобы вовремя закрыть ему рот. — Можно и нужно, спирт тут есть. Главное, помни, чему я тебя учил. — Не мешать с другими напитками и не забывать закусывать? — Нет, не нагревать, и с водой мешают только слабаки. Ну, и то, что ты сказал, тоже. Все, закрой рот и пей. — Все готовы? Хорошо, тогда раздаю карты. Панталоне ещё немного отходил от второй рюмки, когда ему дали его роль. "Мирный" - на первый взгляд скучно. Но внезапно взыграло желание разгадать все грядущие тайны, нахлынул адреналин под воздействием алкоголя. Ему придется быть очень внимательным. — Город засыпает. Госпожа Сандроне, а мафия же не должна буквально убивать жертву? — Нет! — Это Колумбина! — закричал Скарамучча. Послышалась возня. — Прошу игнорировать этот маленький инцидент, — продолжил Пульчинелла, видимо, успокоив кровожадную фею. — Продолжаем. … — Этой ночью убили Панталоне, но его вылечил доктор. Комиссар подозревает Колумбину, ночная бабочка зашла к Пьеро. Царица молча положила голову на стол, пряча лицо. О ее припадке говорили только дрожащие плечи. Через минуту она поднялась, утирая слезы. — Ох, простите, не знала, что мой муж пользуется такой популярностью. — Может, сразу выведем из игры Колумбину? — предложил Дотторе. — Да, вся интрига теряется. — Хорошо, Колумбина была мафией. Город засыпает. … — Этой ночью убили Панталоне, но его опять вылечил доктор, какое чудо. Комиссар подозревает Дотторе, ночная бабочка зашла к Капитано. Пьеро сочувствующе похлопал по плечу Капитано. — Так, будем рассуждать логически, — с напором начал Панталоне. — Я точно не мафия, меня уже два раза пытаются убить. Смею предположить, что у мафии со мной какие-то счёты. В прошлом месяце отчёт задержали Дотторе, Сандроне, Капитано, Скарамучча и Арлекино. Это кто-то из них. Только если это не месть за близкого, тогда добавляется ещё Синьора. — То есть ты подозреваешь почти всех? — уточнил ведущий. — Получается так. — Кто ещё хочет высказаться? — У нас пока данных нет, — развела руками Царица. — Тогда просто выберите кого-нибудь. — Я не стал бы убивать Панталоне! — сразу же закричал Дотторе. — Я не мафия! — Давайте Скарамуччу! — предложила Синьора. — А меня-то за что?! — Просто так. — И потом вы обижаетесь на меня за то, что я не хочу с вами проводить время. — Вообще-то, если тебя убьют, ты сможешь до конца партии сидеть просто так. — Я ДОБРОВОЛЕЦ! Убейте меня! — Скарамучча подскочил из-за стола и побежал сдавать карточку. — Скарамучча был мирным. — Странно, обычно он бешеный, — усмехнулся в кулак Дотторе. — Так, мертвым драться нельзя, Сказитель, сядь на место. Город засыпает. … — Этой ночью убили Капитано, доктор вылечил Панталоне. У нас наконец-то подвижки с мафией и очень настойчивый доктор. Комиссар подозревает Пьеро, ночная бабочка зашла к Капитано. Видимо, успела перед его смертью. — Может, это Синьора? — спросил Тарталья. — С чего бы? — Мстит за прошлую партию. Она довольно вспыльчива, чтобы методично добиваться своей цели. — Это ты меня вспыльчивой назвал?! Тогда я подозреваю Дотторе, он тоже довольно вспыльчивый. — Да, давайте продолжим переводить стрелки, — вспылил Дотторе. — Я подозреваю Пьеро, он слишком тихо сидит. — Может, мы сначала вычислим комиссара? Если его убьют после того, как он узнает, кто мафия, мы сможем найти убийцу, — предложил Пьеро. — Отличная идея. Кто комиссар? — Дотторе оглядел собравшихся. — Ага, все так и побежали показывать карточки, — язвительно хмыкнула Арлекино впервые за игру. — Ты, что-ли? — Нет. — Так, господа, за кого голосуете? — Ну, давайте за Синьору. — Единственные, кто нормально здесь играет - Панталоне, Пьеро и Тарталья, как бы я не хотела это признавать, — вздохнула Сандроне. — Синьора была мирным жителем. — Вот видите. Второй раз уже, — рассерженно посмотрела на всех Синьора. — Ну прости, ты очень подозрительно выглядишь, — пожал плечами Тарталья. … — Этой ночью убили Тарталью, доктор вылечил Панталоне. Комиссар подозревает Царицу, ночная бабочка зашла к Пьеро. Тарталья был ночной бабочкой. Царица сползла под стол от смеха, но быстро вернулась. — Знаете, до сих пор не особо понимаю эту вашу игру, но спасибо, я давно так не смеялась. — Я тут подумал, — вновь вернулся в обсуждение Панталоне, — это либо Дотторе, либо Арлекино. Возможно, Сандроне. — На самом деле, Дотторе подозрительно спокойно сидит, — покосилась на него Сандроне. — Странно, что он опять не мафия. Или мафия? — Он вполне может быть мафией, — спокойно подтвердила Арлекино. — Да не мафия я! — Голосуете за Дотторе? Он был доктором. — А я тебя лечил каждый раз! — закричал Доктор, указывая пальцем на Панталоне. — Спасибо? — Поблагодаришь потом. — Нет, — Панталоне замотал головой, но на секунду потерял равновесие. — Город засыпает! — А если вдруг у кого-то жителей бессонница? Или два жителя ночуют вместе, и они не спят? По понятным причинам, — спросил Дотторе у ведущего. — В данный момент ты мертв и "по понятным причинам" зайти ни к кому не можешь. Насколько мне известно, Банкир не склонен к некрофилии, так что сиди и молчи. Панталоне поперхнулся воздухом и ощутил желание, как Царица сделала ранее, сползти под стол. Но, видимо, они все уже были достаточно пьяны, чтобы проигнорировать замечание. … — Этой ночью убили Арлекино, которая была комиссаром. Мирные жители, выбирайте тщательно, у вас одна попытка. — Смотрите, Пьеро предположил, что комиссара убьют после того, как он узнает, кто мафия. Последней подозревали Марию, — развел руками Панталоне. — А может, Арлекино убили случайно? — выдвинула противоположное мнение Сандроне. — У нас варианта два: либо Царица не хотела убивать Пьеро, либо Пьеро не хотел убивать Царицу. Но подозревали из них только Царицу. Так что случайность или не случайность, все сводится к ней. — Тогда Мария? — Видимо, говорить "я не мафия" не имеет смысла? — посмотрела на ведущего Царица. — Но она не мафия, я против, — вступился за нее Пьеро. — Большинство за. Мария была мирным жителем, мафия победила. Сандроне с широкой улыбкой дала пять Арлекино, а потом и Колумбине. — Вы сговорились?! — изумлённо воскликнул Дотторе. — Работали в команде, — поправила его Сандроне. — Оказывается, у нас был подкупленный комиссар. — Я работала бесплатно, "по дружбе" — ухмыльнулась Арлекино. — Было бы лучше, если бы Сандроне была ведущей, Арлекино - комиссаром, я - мафией, а Колумбина - доктором. Вы бы и одного хода не продержались, — протянула Синьора. — А так нечестно! — Давайте перерыв на алкоголь и ещё одну партию. Но без этой вашей тактики, девочки, — пригрозила им пальцем Царица. Спустя ещё несколько рюмок за столом стало совсем шумно, чему тот же Панталоне был не очень рад. Учитывая его переносимость алкоголя, завтра он будет недееспособен. Возможно, стоило себя контролировать, но пока опьянение открыло одну интересную способность, которую раньше он старался не замечать. Ему вновь достался "мирный житель". Кажется, это не было совпадением, и ведущий ему подмешал карты. Ну, зато будет больше времени на уделение внимания мелким деталям. Поэтому Панталоне сидел и слушал. Слушал, как шелестит бумага карт, как бьются сердца вокруг него, как скрипят шестерёнки при движениях, как едва слышно искрится энергия. —... Этой ночью убили Тарталью, доктор вылечил Марию, комиссар подозревает Капитано, ночная бабочка зашла к Пьеро. Тарталья был ночной бабочкой. — Опять?! — прыснула Царица. — И так, у кого какие предположения? — Это Синьора! — сразу пошел в атаку Панталоне. — Почему ты всегда подозреваешь меня?! Потому что я "отомстила мальчишке"? — Нет, потому что ты поднимала руку, чтобы указать на жертву. У тебя напряглись мышцы, увеличился приток крови, зашуршали ткань и перья, при этом движение было медленным, то есть ты подняла руку, не чтобы, например, поправить прическу. Я слышал! — Банкир, ты пьян, иди домой, — в повисшей тишине вздохнула Сандроне. — Я склонен ему верить, вам советую то же, — усмехнулся Дотторе, знавший, что на самом деле происходит. — Может, у кого-то есть другие предположения? — с надеждой спросил Пульчинелла. — Нет? Синьора была мафией. — Что?! Как? Панталоне на все вопросы пожимал плечами и налил себе ещё. — Знаете, он каждый Хэллоуин что-то такое выкидывает, что вообще от него не ожидаешь, — поделилась впечатлениями Сандроне. — Обязательно организую праздник и в следующем году, чтобы посмотреть, что он по пьяни натворит. — Город засыпает. Все отвлеклись от обсуждения и послушно закрыли глаза. … — Я не знаю, по правилам ли это, но этой ночью мафия отказалась убивать и сдалась правоохранительным органам. Доктор вылечил Марию, комиссар подозревает Сандроне. — Это не по правилам, — покачала головой Сандроне. Мария пожала плечами. — Не очень получается у меня быть мафией. Я вас всех всё-таки люблю. — Эх, а могли бы провернуть схему девчонок, — раздосадованно бросил карточку на стол Дотторе. — Дотторе был комиссаром, Пьеро - доктором, — подвёл итоги Пульчинелла. — Заново? — Погодите, у меня вопрос, — прервал его Тарталья. — Меня всегда убивали, я не успевал задать. А кто такая ночная бабочка? Теперь уже настал черед Дотторе истерично смеяться. — Проститутка это! Глаза Тартальи расширились от осознания. Он перевел взгляд с Капитано на Пьеро, задумался, пожал плечами и вернулся к десерту. — Так, мелкий! — крик Царицы почти затерялся в общем хохоте.