Возрождённые

      Счастливо живущим под одной крышей Саре, Ксантраю, Арно и Катрин грех было жаловаться на жизнь. Под крышей снятого Жаном и Арно дома царили уют, мир, гармония и так желанный для всех покой. Сара крепко привязалась как к родным детям — к Арно и его товарищу Жану. Цыганка была готова всю жизнь быть верной двум лучшим друзьям и боевым товарищам уже хотя бы за то, что все эти дни, что Орлеан был в осаде, они наравне с нею заботились о Катрин — пусть молодой женщиной чаще всего занималась Сара. Арно и Жан о ней заботились так часто, как только могли себе позволить урвать хотя бы немного времени, чтобы отдать самих себя уходу и заботе о Катрин. Вместе с Сарой боролись за жизнь и здоровье молодой дамы, и одержали победу в этой войне — вырвав Катрин из стальных тисков смерти. Катрин жива, здоровье вернулось к ней, она вновь обрела былую жизнерадостность и жажду жить. Всё меньше было в облике Катрин от той измученной лишениями пути до Орлеана, отощавшей и больной, оголодавшей женщины, какой Арно и Ксантрай принесли её в свой дом. Уже этого Саре было достаточно, чтобы глубоко и искренне полюбить Арно с его другом Жаном, как своих кровных детей. Ксантрай обращается с Катрин так, словно она его любимая младшая сестра. Арно всеми силами старается сделать для Катрин приятным каждый новый день. С удовольствием читает Катрин книги — как только ей этого захочется самой. Как сам порою мог с мягкой и тёплой иронией пошутить Арно, стараниями так любящей слушать его Катрин, когда они вместе лежат на её или его кровати в обнимку, или же когда вместе уютно устроятся на медвежьей шкуре у камина, такими темпами ему точно грозит полюбить художественную литературу. Не поскупился на красивые украшения для неё у самого лучшего в городе ювелира, и Катрин с радостью выбиралась на прогулки с Арно, Жаном и Сарой, чтобы выгулять свои изысканные и красивые обновы, которые скорее украшала собой она, нежели они украшали её. И она с гордой радостью носила всё то, что ей подарил любимый человек. Причём о Саре можно было сказать то же самое. Цыганка никогда не могла бы и подумать, что ей доведётся тоже носить прекрасные обувь, одежду и украшения, как подобает компаньонке и камеристке знатной дамы. Благодаря усилиям Арно и Жана, в гардеробах Катрин и Сары также появились мужские одежды, чтобы у них были более удобные вещи. Арно и Ксантрай даже озаботились тем, чтобы снять с Катрин мерки и заказать строго под неё кольчугу с полным доспехом, в том числе и с доспехом облегчённым, заказали для неё оружие. Монсальви не забыл своего обещания, данного Катрин, что обязательно будет учить её сражаться. Но, помня о том, что она только недавно переболела и едва не умерла, только недавно оправилась от болезни, рыцарь старался особо сильно Катрин на занятиях боевым мастерством не гонять и много с неё не требовать. На возмущения Катрин, что он делает ей поблажки, Арно это объяснял тем, что не хочет подвергать её таким высоким нагрузкам, пока она недостаточно окрепла. Однако Катрин скорее почувствовала себя оскорблённой, что её возлюбленный не видит в ней такого же хорошего бойца, как он сам и Ксантрай. Тогда уже Арно оставил своё первоначальное намерение в плане боевой подготовки проявлять снисхождение к Катрин, став требовать с неё наравне с мужчинами. После этого и прекратились недовольства Катрин, которую невероятно обрадовало то, что Арно воспринимает её серьёзно. Рыжеволосый Жан Ксантрай, всегда отличавшийся добродушным и очень оживлённым, весёлым в кругу дорогих ему людей нравом, тоже присоединился к Арно в том, чтобы учить Катрин рыцарскому делу. К большому удовольствию самой Катрин, Арно взял с друга твёрдое обещание, что тот не будет делать Катрин никаких поблажек и никаких скидок на её женский пол, поскольку подобное оскорбит молодую женщину. Катрин оправлялась от болезни довольно быстро, также быстро набирала утерянную массу тела за все дни полуголодного пути до Орлеана. Щёки её округлились и вновь окрасились нежным румянцем достаточно, чтобы она вновь посвежела на лицо, больше её фигура не была такой отощавшей. При этом талия Катрин осталась такой же тонкой, стан её по-прежнему оставался изящным и стройным, никуда не исчезла её элегантность. Наконец-то она больше не была мертвенно-бледной, и исчезли круги под глазами. Зато, благодаря тренировкам с Арно и Жаном, Катрин немного набрала мышечной массы. Всегда молодая женщина выкладывалась на совесть и со всем жаром отдавалась тренировкам. Сара первое время ворчала на Арно и Ксантрая, говоря, что они оба вгонят её бедного ребёнка в могилу. Но сама же Катрин и возражала своей любимой наставнице и старшей подруге, говоря, что подобные тренировки приносят ей большую отраду. Цыганка могла только недовольно вздохнуть и попросить Арно с Жаном особо Катрин не гонять. Два рыцаря обещали ей, что они не угробят Катрин, скорее научат её тому, что однажды может ей сильно пригодиться в жизни, но лучше бы ей никогда не пришлось применить на практике полученные знания и умения. Катрин училась бою на мечах и на клинках, училась стрелять из лука — даже если первое время могла немного поранить нежную кожу тонких пальцев тетивой, учили молодую женщину лучше владеть кинжалом и рукопашному бою без холодного оружия, учили Катрин отбиваться от атак двух противников одновременно. Конечно, учение Катрин не обходилось без синяков со ссадинами и шишек, но Арно и Жан всегда очень старались от этого по возможности её поберечь. Катрин никогда не требовала делать ей послабления и поблажки, не требовала к себе особого снисходительного отношения только потому, что она женщина. У неё было ясное и чёткое понимание того, что в реальном бою жалеть её и делать ей скидки на её пол никто не станет, что это всё очень серьёзно, и от её умений сражаться зависит её собственная жизнь вместе с жизнями тех, кого она захочет защитить своим клинком или мечом. — Меч, который защищает, не имеет права на поражение. Иначе пострадаешь не только ты, но и те, кого ты захочешь защитить, — однажды сказал ей Арно, и слова молодого мужчины крепко впились в её сознание, как принявшее печать огня калёное железо палача впивается в тело человека. И Катрин всем существом приняла эту истину, что Монсальви смог до неё донести без необходимости повторять его наставление. Пусть нежные руки Катрин становились грубее от обращения с оружием, пусть они в конце тренировок часто болели от упражнений с обычным или двуручным мечом, ни единого слова жалобы не сорвалось с её губ. Ни разу она не позволяла себе слабости, как сказать, что она очень устала и хочет бросить это дело. Молодая женщина всегда оставалась верна своему обещанию. У неё оказался большой талант к освоению боевого мастерства, как надлежит настоящим рыцарям. Арно и Жан никогда не скупились на то, чтобы приободрить и поддержать Катрин, просто говоря ей правду со всей прямотой и искренностью, что у Катрин есть прирождённый талант, причём этот талант раскрывается очень ярко. — Ты рождена для доспехов и шлема с забралом. Хоть и родилась женщиной. Скоро ты научишься сражаться не хуже Ареса, — с гордостью поделился Арно своим мнением во время одной из тренировок, когда учил Катрин воинскому делу. — С такими наставниками, как ты и Жан, грех — не научиться хорошо сражаться, — гордо сияющими глазами цвета тёмных фиалок Катрин глядела в лицо Арно. — Я так тобой горжусь. За все дни тренировок я не слышал от тебя ни слова жалоб, — Арно ласковым жестом слегка потрепал Катрин по голове, получив от неё совершенно не сильный и шуточный шлепок по руке за испорченную причёску. Хвалил её искренне и со всем чистосердечием Жан. Даже Сара перестала ворчать на троицу и признала, что Катрин сражается с каждым днём всё лучше. Молодая женщина оказалась достаточно выносливой для освоения боевых навыков, и становилась более крепкой телом. Ещё сильнее от этих тренировок окреп её дух, стойкого характера Катрин всегда было не занимать. В один из ясных и тёплых дней Арно, Сара и Ксантрай захотели прогуляться немного по городу и зайти на рынок, закупить еды и фрукты с ягодами, сладости для Катрин. Звали с собой и её тоже, но молодая женщина изъявила желание остаться дома и немного почитать. Ради любопытства Катрин избрала предметом своего досуга чтение новелл Франко Сакетти, со всем удобством разлёгшись на кровати в своей комнате. Манера письма автора ей весьма понравилась, она нашла его стиль и слог довольно приятными. Новеллы Катрин находила весьма поучительными и даже в какой-то степени весёлыми. Но немного позже она захотела сменить вид деятельности. Решив немного побаловать дорогих для неё людей, Катрин испекла много лепёшек из пшеничной муки, также добавив в состав изюм с морковью и яблоками. Яблоки и морковь она предварительно натёрла с помощью тёрки. Молодая женщина очень надеялась, что Арно и Саре с Ксантраем будет очень приятно от проявленного ею жеста заботы о них. Пока лепёшки в глубокой тарелке, накрытые сверху тарелкой побольше, остывали на столе, Катрин пришло в голову немного занять себя шитьём. В сундуке Арно она нашла отрезы белой ткани и самого различного цвета пуговицы. Ловкие руки её со всем усердием шили тряпичного котёнка, которого Катрин хотела набить изнутри пухом — благо, что в доме он был. Сидя в гостиной за столом на табурете и разложив аккуратно на столе швейные принадлежности, Катрин со всем старанием и кропотливостью работала над своим начинанием. С губ её слетали слова песенок из лирики вагантов и миннезингеров, которые она не раз слыхала ещё совсем девочкой на улицах её родного Парижа от компаний студентов Сорбонны, когда товарищ с детских лет — Ландри Пигасс — брал Катрин с собой, часто ошиваясь среди школяров. — Как мне печаль свою избыть, Укрыться от тревог И об утратах позабыть? О, помоги мне бог! Ты можешь души врачевать И окрылять судьбу. И стану я к тебе взывать, Услышь мою мольбу. Прекрасный, кроткий, нежный лик Хочу увидеть вновь. Верни же на короткий миг Ко мне мою любовь. И сразу снимет как рукой Всю горечь прежних дней. И обретёт душа покой, Когда я буду с ней. Нежный, мелодичный и зачаровывающий голос Катрин приятного, тёплого тембра, пролился в стенах комнаты, где она была увлечена шитьём и развлекала себя пением — в отсутствие Арно и Сары с Жаном. В графинах и в кувшине ещё было много отвара на травах с ягодами, лепёшек она для дорогих ей людей испекла много. Расслабленный и беззаботный разум Катрин на мгновения посетила мысль, что устроенный ею сюрприз точно обрадует Сару, Жана и Арно. Катрин хотела таким образом позаботиться о них, сделать для дорогих ей людей нечто приятное. Но радостные думы молодой женщины привлекли какие-то странные звуки, доносившиеся со стороны кухни. Вроде бы кто-то с грохотом упал на пол, потом до слуха Катрин, бесшумно дошедшей до кухни и притаившейся слева от двери, донеслись шаги. Как поняла Катрин, шаги были мужские. Мельком заглянув в кухню, Катрин узрела какого-то мужчину в тёмно-синих одеждах, колет был расшит золотыми нитями, явно он не принадлежал к простолюдинам. Наверняка из знати, что могла сразу Катрин понять по его одеянию. Ростом мужчина был примерно вровень с Арно и Ксантраем, высокий и крепкий, явно очень сильный физически. При всём при этом, стан его был строен. Вот только Катрин могла лицезреть мужчину лишь со спины. Иссиня-чёрные волосы мужчины были идеально и коротко подстрижены. Явно он ещё молод, о чём могла судить Катрин по его походке. Смешанные чувства всколыхнулись в душе молодой женщины. Кинув быстрый взгляд на окно, которое она позабыла закрыть, Катрин ужаснулась и тут же стремглав, впрочем, бесшумно, убежала в свою комнату и тут же вернулась оттуда уже со своим вдетым в ножны клинком, что для неё сделали в оружейной лавке недавно по заказу Арно и Жана. Как раз благодаря возлюбленному и его товарищу, различного оружия у Катрин появилось приличное количество. Молодую женщину душил гнев, что какой-то чужой человек влез в её дом, где она счастливо живёт вместе с Арно и Сарой, с Ксантраем. Самым наглым образом этот человек расхаживает по кухне её дома, словно хозяин. И в то же время кровь в венах Катрин похолодела от страха. Чего ей можно ожидать от незнакомца? Но всё же Катрин сумела взять себя в руки и как можно крепче сжала в ладони рукоять клинка, оснащённого сложной гардой для защиты руки от атаки и ранений со стороны противника. «Когда я боюсь, я справляюсь со страхом… Я не трусиха, никогда ею не стану!», — вселила Катрин бодрость в себя и бесшумно зашла в кухню. Затаив дыхание, Катрин с занесённым для удара клинком в ножнах приближалась по-прежнему бесшумно к залезшему в её дом незнакомцу, но он словно учуял постороннее присутствие и резко обернулся, что теперь их взгляды встретились. На светлом и красивом лице мужчины как горящие уголья весело глядели чёрные глаза из-под чёрных бровей. Над верхней губой его была такая же иссиня-чёрная щетина, подбородок украшала аккуратно подстриженная иссиня-чёрная борода. — А, я и не знал, что встречу такую красавицу! Да вы, я смотрю, даже поесть приготовили, пахнет вкусно. Рад приветствовать вас, милая демуазель, — весьма приветливо и живо поприветствовал мужчина нервно напрягшуюся Катрин. Но далее случилось нечто такое, чего незнакомец никак не мог ожидать от Катрин — с её-то комплекцией. Молодая женщина почти что молниеносно бросилась в атаку на незваного гостя, от души огрела его не вынутым из ножен клинком по голове, наносила удары по его торсу и ногам. Мужчина схватился за её клинок, норовя отобрать, но тут Катрин нащупала на встроенной в стену кухни печи ручку сковородки… Решение пришло к ней мгновенно, за жалкие доли секунд. Схватив за ручку предмет кухонной утвари, Катрин от всей души и со всех сил огрела незнакомца по голове. Этого вполне хватило, чтобы мужчина упал к её ногам, потеряв сознание. Молодая дама не стала тратить много времени на то, чтобы отрезать остро заточенным ножом для мяса от своей нижней рубашки широкие полосы ткани и крепко связать руки с ногами нагнавшему на неё страху визитёру, которого сюда явно никто не звал. Ещё какие-то полторы минуты Катрин колотила нервная дрожь, неистово стучало сердце в груди — точно заточённая в клетке птица бьётся о прутья, на лбу выступили бисеринки пота. Восстановив ритм сердца при помощи многих глубоких вдохов и выдохов, Катрин поставила сковородку обратно на печь и схватилась за голову, запустив пальцы в золотые волосы. На едва держащих её ногах Катрин вышла из кухни, зашла в свою спальню и положила на кровать свой клинок. Сделав это, она снова вернулась в кухню. Когда же мандраж прошёл, она с осторожностью и немалой долей интереса рассматривала лежачего у её ног мужчину. Конечно, Сара предсказала Катрин шестнадцать лет назад, когда сама Катрин была ещё тринадцатилетней девочкой, что к ногам дочери Гоше Легуа будут падать мужчины. Но Катрин не могла даже подумать, что при таких обстоятельствах… — Я взяла — и огрела его сковородкой по башке… Вот так взяла — и обезвредила… — шептала Катрин, как будто бы до сих пор не веря во всё произошедшее и в то, что она говорит. — Что, Арно? Я по-прежнему недостаточно окрепла, чтобы за себя постоять? — будь возлюбленный сейчас рядом с ней, от него бы не укрылись нотки лёгкого самодовольства в голосе гордой собой Катрин. От мыслей Катрин, что она только что сделала, её отвлёк звук повернувшегося в замке ключа, лёгкий скрип двери. Катрин чувствовала, что это явно вернулись с рынка Арно, Жан и Сара. Опрометью Катрин кинулась в прихожую, оставив павшего от её руки на время в обморок мужчину лежать на полу кухни. — Арно, Сара, Жан! Как хорошо, что вы вернулись! Я так рада! — пылко выражала Катрин свой восторг и счастье с облегчением от того, что троица вернулась с рынка так скоро. — И мы рады, мадам Катрин… — выдавал тон Ксантрая замешательство. Рыжий рыцарь поставил на пол свои нагруженные едой две большие корзины. Арно и Сара последовали его примеру. Минуты не прошло, как Катрин со всей силы крепко обнимала вернувшихся домой Монсальви, Сару и Ксантрая, радостно смеясь. Только по её смеху было совершенно непонятно, на грани истерики она или же что-то сильно её повеселило. — Катрин, милая, ты точно в порядке? — отразились на лице Арно, привлёкшего Катрин к себе и бережно её обнявшего, тревога и сомнение, всё ли с ней хорошо. — С тобой ничего не случилось? — Катрин, лучше скажи, как есть, — не меньше, чем Монсальви, была встревожена и объята сомнением Сара, что тоже было написано на её красивом смуглом лице. Только Жан ни единым словом не выразил своих эмоций, хотя выражение лица у него было точно такое же, как у его друга и Сары. — Арно, Сара, Жан… Вы не поверите… Я спокойно шила в гостиной, вот только забыла закрыть окно в кухне, а к нам влез какой-то мужчина… — попыталась сбивчиво объяснить Катрин, что случилось. — Что?! Я прибью его!.. Если он хоть что-то с тобой сделал!.. — закипела ярость в Арно, о чём явно говорили далеко недобрые огни в его чёрных глазах, побелевшие крылья носа, сжавшиеся на мгновение в кулаки ладони. Мягко отстранив от себя Катрин, он тут же стремительно направился в сторону кухни, держа ладонь на рукояти кинжала — явно намереваясь в случае опасности для его близких пустить оружие в ход. Сара и Жан поспешили за ним. — Нет, Арно, всё обошлось. Правда, со мной всё хорошо… — силилась Катрин объяснить ему то, что произошло, практически повиснув на руке Арно, пытаясь его задержать. — Он что-то сделал с тобой? Говори! Если хоть пальцем тебя тронул — он труп! — не утихала ярость в Монсальви, как показалось Катрин, способная всё сжечь на своём пути. — Да нет же, Арно! Он меня не трогал… тут скорее я его потрогала… Сковородкой по голове, — немного смутившись, Катрин издала короткий и тихий смешок. — О боже… Бедная моя, представляю, как тебе было страшно… Как же я рада, что он не успел что-то тебе сделать… — проронила Сара сочувственно, покачав головой и прижав ладонь к губам. — Ну и страху вы натерпелись, мадам Катрин. Меня только радует, что он не причинил вам вреда, — немного успокоился Ксантрай, хотя в глазах Жана всё равно не пропала тревога о Катрин. — Подожди, Катрин. Что ты только что сказала?.. — тут же замер на месте Арно, только теперь его ярость сменилась ошеломлением. — Прошу, поясни. — Он влез в дом через окно в кухне. Расхаживал как хозяин. Я его била клинком. Разве что из ножен не вынимала. Он пытался его отобрать. Мне под руку попалась сковородка. Вот и пустила её в ход — стукнула по голове. Он без сознания, — немного веселее и гордо рассказала Катрин потрясённо на неё воззрившемуся Арно в общих чертах о произошедшем событии, так напугавшим его. — Слава Богу, хоть не успел что-то тебе сделать в наше отсутствие. Аж от сердца отлегло, — вновь сумел Арно вернуть себе самообладание и облегчённо выдохнуть. Одним грузом на его душе стало меньше. Катрин оказалась совершенно не такой уж и хрупкой женщиной, не приспособленной к жизни в жестоком и принадлежащем мужчинам мире, сумела себя защитить. Монсальви ещё сильнее укрепился в своей уверенности, что он оказался совершенно прав — решив учить Катрин боевым навыкам и по её просьбе не давать ей никаких послаблений, в чём ему охотно посодействовал Ксантрай. Пройдя вчетвером в кухню, Катрин, Арно, Сара и Жан увидели, как пришедший в себя мужчина всеми силами пытался избавиться от стягивающих его руки и ноги пут, о которых для него позаботилась со всем тщанием Катрин. — Ну и женщины пошли!.. Башка адски болит, — простонал сквозь стиснутые зубы молодой мужчина, которого ранее обезвредила Катрин. — Жиль де Рэ?!.. Когда ты уже научишься по-человечески в гости ходить — не через окно? — только и вырвалось у Арно, когда удалось установить личность таинственного визитёра, так напугавшего Катрин. — Мессир де Монсальви, вы знаете этого человека? — решилась тихонько поинтересоваться Сара у молодого человека. — Да, Сара. Мы оба хорошо знаем мессира Жиля де Рэ. Как-никак, наш брат по оружию и друг. Один из самых преданных соратников нашей Жанны, — вместо Арно разъяснил Ксантрай поражённо глядящей на Жиля Саре, кем этот господин им приходится. — Арно, Жан, будьте добры. Развяжите меня. Христианской верой моей клянусь, в мыслях не было причинять вред сей милой даме, которая ловко клинком орудует и сковородкой, — решился Жиль влиться в разговор, напомнив о том, чтобы его персону развязали. — Я только хотел проведать вас обоих. — Быть может, мессир де Рэ, в следующий раз вы будете ходить в гости как все нормальные люди. Считайте это уроком на будущее, — недовольно промолвила Катрин, поджав губы и нахмурив брови. — Суровая вы прекрасная дама, однако. Похоже, у нашей дорогой Девы Жанны появилась последовательница. Надеюсь, что в следующий раз я не получу сковородкой в вашей изящной руке, — приветливо улыбнувшись Катрин, сделал Жиль ей комплимент, пока Ксантрай освобождал от пут персону мессира де Рэ. Эта задача не отняла у Жана много времени. — Монсальви, ты даже не представишь мне живущую в твоём доме красавицу с такими дивными волосами цвета золота? — вновь бодро подал голос Жиль, потирая запястья и ноги. Потом он встал с пола и схватился за голову. — Шишка точно будет, — пробормотал Жиль себе под нос. — Ты видишь перед собой Катрин де Бразен. На твой пока не заданный вопрос отвечу, что я люблю её. И рискни кто хоть волос на её голове тронуть — живьём того закопаю, — слегка улыбнулся Арно Жилю. Вот только улыбка Монсальви не сулила ничего хорошего кому угодно, кто только захочет рискнуть здоровьем с жизнью и причинить Катрин зло. — Жиль, ты в своём репертуаре. Что, впервые получил по башке за проникновение в дом не через дверь? Ну, в следующий раз будешь стучаться, — беззлобно распекал Жан мессира де Рэ, утешающе похлопывая его по спине. — Ну, по крайней мере, мы выяснили, что мессир де Рэ никому не хотел вредить и причинить зло. И что он мысли не имел что-либо плохое сделать Катрин, — чуть успокоившись, что её милая подопечная Катрин не пострадала, пробормотала Сара. — Мессир Жан, Арно, у вашего товарища довольно странная манера ходить в гости, — не могла не заметить Катрин, чуть прислонившись к краю кухонного стола. — Да, Катрин. Ты права. Впервые Жилю вышла боком его манера влезать через окна в дома к людям, которых он решил проведать, — согласился с нею Арно, мягко погладив её по плечу. — Ох, Монсальви, так откуда мне было знать, что я получу по голове сковородкой от руки такой очаровательной женщины?.. — Жиль одарил добродушной улыбкой Катрин, отошедшую к печи и вновь взявшую в руки сковородку. — Поздравляю тебя, Жиль. Ты редкостный дубина. Открою тебе секрет — на свете существуют двери. В которые надо стучать. Молодец. В наше отсутствие влез к нам в дом, наделал переполох, — с трудом сдерживал прорывающееся из него раздражение Арно, ладони его крепко сжались в кулаки. — Напугал мою жену. Башкой надо соображать, что ты делаешь! Хотя бы немного! — Ты сказал — жену? — Катрин приблизилась к Арно и прильнула к нему, глядя ему в глаза с надеждой и робостью, что всё это ей не послышалось. — Ты правда считаешь меня своей женой? — тихонько шептала Катрин, хотя в горле у неё словно застрял комок слёз. — Надо бы мне попросить у тебя твоей руки в более спокойной обстановке и наедине, — дал ей ответ Арно и крепко поцеловал в макушку, в лоб и в обе щёки. — Ура! Я знал, что так будет! Сара, мы скоро повеселимся на их свадьбе! Наконец-то! — выражал своё ликование Жан, от души сжав в объятиях Сару, которая даже не пыталась вырваться из его хватки. — Ох, мессир Жан, как же замечательно, что мы все дожили до этого дня! Наконец-то мы увидим их ещё счастливее! — делилась Сара своей радостью с Жаном, обнимая его ничуть не менее сильнее, чем он — её. — Вот это да, Монсальви! Ты вот-вот женишься… Поверить не могу! Рад за тебя, друг мой! — радовался Жиль, хлопнув Арно по плечу. — Надо же, у такого чёрта вроде тебя — и такая невеста! — совершенно не злобно и тепло усмехнулся Жиль. — Соскучились, мессир де Рэ? — Катрин угрожающе замахнулась сковородкой на отпрянувшего назад Жиля. — Ещё одно дурное слово в сторону моего жениха — и поцелуете мою сковородку снова! — звенящие в голосе Катрин стальные нотки и суровость никак не оставляли сомнений, что Катрин исполнит свою угрозу. — Всё-всё, я молчу! — Жиль сделал символический жест, будто закрывает на ключ свой рот и выкидывает ключи. — Твоя невеста клинком орудует почти как ты. Нрав её тебе под стать. Такая же смелая, — прозвучало явное одобрение и уважение в голосе Жиля. — Любезная мадам де Монсальви в очень скором будущем, прошу прощения, что так напугал вас. Я правда очень сожалею. Мир? — весьма галантно поклонившись Катрин, Жиль протянул молодой женщине свою руку. — Что же, раз мы всё благополучно разрешили, то я, пожалуй, пойду с вами на мировую, мессир де Рэ, — благодушно согласилась Катрин и даже весело рассмеялась, протянув Жилю свою руку. Жиль и Катрин в тот же миг скрепили их мирное соглашение рукопожатием — поскольку Катрин первая дала ему понять, что хотела бы выразить своё согласие простить Жилю его выходку именно так. Жиль верно понял её и не стал препятствовать, хотя он сделал попытку поцеловать внешнюю сторону ладони Катрин. — Ну, раз мы всё уладили, и больше причин для тревог нет, я приготовлю на нас всех баранье рагу. Значит, обед будет на пятерых, — деловито и бодро заметила Сара. Вся компания дружно и совершенно единогласно, одновременно поддержала предложение цыганки радостным и громким восклицанием: — Прекрасная мысль! То, что началось как преддверие страшных событий, в конечном итоге обещало обернуться приятными посиделками за обедом из бараньего рагу. Мечта Катрин связать навсегда свою жизнь с любимым и дорогим для неё человеком сегодня стала намного ближе. С губ Арно слетело то, чего он хотел всем существом, назвав Катрин своей женой в присутствии Жана, Сары и своего довольно странного, по мнению Катрин, друга, который после сегодняшнего пережитого им приключения наверняка заимеет новую привычку навещать гостей так, как делают все нормальные люди.