Возрождённые

      Уютная, чистая и просторная комната, которую Арно и Жан отвели для Катрин, обогреваемая зажжённым камином, освещалась льющимся через застеклённые окна дневным светом и солнечными лучами. Дующий через открытую форточку ласковый и чуть прохладный, освежающий ветерок колыхал не задёрнутые занавески. Один из пробившихся солнечных лучиков скользнул по лицу мирно спящей Катрин, запутался в её густых волосах цвета золота. Молодая женщина по-прежнему не пробуждалась, но больше она не мучилась в жару и бреду, никакой сухой и безжалостный кашель не раздирал до боли ей грудь, вновь розовеющие нежные губы растягивались в счастливой улыбке. Дивное лицо с тонкими и нежными чертами постепенно обретало свой прежний здоровый цвет, на щёки возвращался лёгкий румянец. Солнечные лучи между тем забили в закрытые глаза Катрин, заставив затрепетать её веки, чуть дрогнули густые и длинные ресницы. Но мрачный туман забытья и беспамятства более не владел Катрин, утратив над ней власть. Сознание её прояснилось, и молодая женщина даже сквозь умиротворённый сон понимала, что она не покинула эту юдоль и жива, она по-прежнему принадлежит этой земле и не отбыла в более милосердный мир. Сквозь сон Катрин услышала лёгкий скрип двери, которая отворилась, потом чьи-то шаги, некто прошёл до её постели и присел на краешек. Чья-то мягкая и пухлая рука, явно женская, нежно погладила по щеке Катрин и коснулась ладонью её лба. — Господь милосердный, Мадонна всеблагая, спасибо огромное! Моя девочка будет жить… А я сдержу клятву принять христианство, — вполголоса проронила женщина, обратив взгляд пронзительных и глубоких чёрных глаз к потолку, тихонько вознося благодарственные молитвы и осеняя себя крестом. Слёзы струились из глаз по её смуглым щекам. — Сара… Это правда ты? Где я?.. — промолвила Катрин, с трудом открыв глаза, которые протёрла кулачками. В совершеннейшем непонимании Катрин оглядела окружающую её обстановку, всё же осознавая, что пребывала она явно не на булыжной мостовой Орлеана все дни своего беспамятства, беззащитная перед холодами и дождями с пронизывающими до самых костей ветрами. На теле её вместо рваного рубища была надета чистая белая сорочка из лёгкой и явно дорогой материи. Что немало удивило Катрин, так это именно то, что больше её не мучили жар и озноб, она не металась в бреду. Раны на руках и ногах, кровавые мозоли на пальцах ног больше не причиняли ей боли и были заботливо перевязаны. — Ясочка моя, как же я рада! Ты пришла в себя! Моя девочка, ты одолела твой недуг… Моё бедное дитя, сколько же ты перенесла за весь путь до Орлеана!.. — Сара, а пришедшей в комнату Катрин женщиной была именно она, крепко и всё же бережно обняла Катрин, горячо целовала её в щёки и в лоб, ласково касалась губами её золотой макушки, проливала счастливые слёзы над её головой. — Боже мой, Сара, это правда ты, мне не померещилось в бреду! Ты нашла меня, я так счастлива! Ты не представляешь, как я мучилась страхом за тебя весь путь до Орлеана, не зная, смогла ли ты сбежать от Фортеписа с его бандой или нет… — Катрин заплакала от радости, что вновь обрела Сару — верную старшую подругу непростых лет. Губы Катрин украсила восторженная и счастливая улыбка. Тихонько, но счастливо смеясь, не утирая льющихся слёз из её больших фиалковых глаз в обрамлении густых и длинных тёмных ресниц, Катрин крепко льнула к Саре, обнимала её — насколько хватало сил после перенесённой и едва не сведшей её в могилу болезни. Катрин склонила голову к плечу цыганки, которую она всегда будет считать дорогим для неё и родным человеком. За шестнадцать лет, минувших с 1413 года, свободолюбивая дочь дорог и степей заняла в сердце Катрин столь же значимое место, как её родная мама со старшей сестрой и дядей, как её родной отец. — А что со мной может случиться, моя голубка? Вот она я — здоровая и живая. Только не плачь, моя красавица. Не то опять в горячку себя вгонишь, — с мягкой, ласковой и доброй иронией успокаивала Сара свою плачущую от счастья и тихонько смеющуюся подопечную, которая так крепко обнимала цыганку со всех своих подорванных болезнью сил, будто бы хотела целиком и полностью раствориться в ней и укрыться от всех невзгод. — Я так боялась, что Фортепис и его подонки над тобой издевались, всячески истязали, а потом убили и выбросили в болото труп! Я так себя винила, что потащила тебя в Орлеан за собой и подвергла опасностям — вместо того, чтобы самой бежать от герцога… Но как ты сбежала?.. — заданный молодой женщиной вопрос Саре прозвучал немного робко. — Сбежала я от них довольно просто — Фортепису и его банде не стоило доверять мне готовку их обеда. Мало ли, вдруг в их каше окажутся волчьи ягоды с аконитом, щедро сдобренные приправами — чтобы они не почувствовали подозрительный привкус… — губы цыганки тронула хитренькая улыбка интриганки, а глубокие чёрные глаза женщины зажглись лихими и весёлыми огоньками. — Зато теперь они больше никому не смогут причинить зла. — Боже мой, Сара, да ты в одиночку и без пролития крови предотвратила возможные новые преступления этих бешеных шакалов! — воскликнула в ошеломлении и шальном восхищении Сарой Катрин, поаплодировав своей верной подруге и сиделке. — Ты настоящая героиня! — Вот что случается, когда используешь голову для размышлений, а не только чтобы в неё кушать, — добродушно усмехнулась и коротко рассмеялась Сара, потрепав Катрин по макушке. — Но душу свою грехом массового убийства я запятнала… — добавила Сара и досадливо вздохнула, покачав головой. — Сара, но ведь ты же не христианка, раньше ты не мыслила таким образом, — немного удивилась Катрин, мягко улыбнувшись цыганке. — Знаешь, моя девочка, когда ты металась в жару и бреду, я дала одну клятву. У меня нет права её нарушать, — с тёплой улыбкой ответила ей Сара и погладила Катрин по плечу, с которого немного сполз рукав сорочки молодой женщины. — Сара, милая, что это за клятва? — Катрин, наконец-то вернувшаяся к жизни подобно воскрешённой дочери библейского Иаира, после многих дней забытья и беспамятства, жара и бреда, ласково улыбалась Саре. Фиалковые глаза вырванной из тисков смерти Катрин загорелись огоньками любопытства. — Я дала клятву Всевышнему и Мадонне принять христианство, если удастся отвоевать тебя у могилы, моя девочка. Нарушать моё слово и гневить Богоматерь со Спасителем я ни за что не стану, — с нежной кротостью улыбнувшись своей подопечной, Сара заправила за ухо Катрин золотой локон и по-матерински поцеловала её в лоб. — Но как… Сара, ведь сменить твою веру — нелёгкое для тебя решение. Веру не меняют с такой лёгкостью как платья… Хотя, я так рада, что ты сможешь спасти твою душу. Как же прекрасно, что ты станешь мне сестрой по вере... — поражённо и в то же время с глубоким теплом, безграничной дочерней любовью, благодарностью и уважением Катрин взирала на Сару, широко раскрыв глаза, качая головой и прижав ко рту изящную ладошку. — И ты всё же на это пошла? — вновь заволокли слёзы глаза Катрин, до глубины души тронутой поступком Сары, совершённый бывшей язычницей из самоотверженной и преданной любви к её подопечной, которую Сара растила шестнадцать лет, о которой заботилась все эти годы. — Я так боялась тебя лишиться, что была готова пойти на что угодно. Но вымолила у Небес твою жизнь в обмен на моё обещание стать добропорядочной католичкой, — разлился в стенах комнаты Катрин по-девически молодой, звонкий и радостный смех Сары. Цыганка вновь горячо расцеловала Катрин в её щёки и в лоб, крепко прижалась губами к макушке Катрин. Молодая женщина, не желая высвобождаться из уютных и ласковых объятий Сары, вновь наслаждалась ощущением родного дома и семейного тепла, которые добрая и любящая женщина всегда умела ей дать. Всегда Сара заботилась о Катрин — как о своей кровной дочери. Даже будь у Сары собственные дети, меньше любить свою «ясочку» она бы от этого не стала. Повернись судьба Катрин немного иначе, если бы она не родилась в семье супругов Жакетты и Гоше Легуа, владевших некогда ювелирной лавкой на мосту Менял, будь родной матерью Катрин преданная и безмерно её любящая Сара — она не пожелала бы себе другой матери. — Ох, Сара… — Катрин крепче прижалась к Саре, губы молодой женщины расплылись в счастливой и благодарной улыбке. — Я никогда не сомневалась, что ты любишь меня. Но сегодня укрепилась в этом ещё сильнее. — Мягко отстранившись от Сары, Катрин взяла смуглые руки цыганки в свои собственные белые руки и с нежностью прижала их к своей груди, коснувшись губами. — Как же хорошо, что твоя жизнь теперь вне опасности, моя милая, — Сара мягко коснулась плеча восторженно улыбающейся Катрин и поправила съехавший рукав сорочки своей любимицы, оголявший её плечо. — Сара, а сколько я пробыла без сознания, в жару и в бреду? — внезапно задумалась Катрин, слегка покусывая ноготь указательного пальца. — С двадцать третьего апреля, моя родная. У тебя несколько дней держался жар и ты бредила. Ты была в беспамятстве вплоть до сегодняшнего дня — восьмого мая. Ты пришла в себя прямо в день снятия осады с Орлеана, — с нежностью и теплотой улыбаясь Катрин, Сара вновь уложила её на подушку и со всех сторон подоткнула ей одеяло. — Да, я проспала такие страшные события… Самое обидное, что я не смогла быть рядом с Арно... — из груди Катрин вырвался вздох сожаления. — И слава Богу, что ты проспала все дни снятия осады в безопасности, уюте и тепле! — Сара осенила себя крестом и еле слышно прошептала короткую молитву. — Почему же ты сожалеешь? — не понимала цыганка, качая черноволосой головой без единой нити седины в густых и длинных волосах. — Я так мечтала, что смогу стать Арно такой же верной союзницей как мессир Ксантрай, так хотела биться с ним бок о бок против англичан… — проронила Катрин, грустно вздохнув и смежив веки. — Ишь, чего удумала! Кто же из тебя последний разум выбил? — строго бросила Катрин цыганка. — Наверно, тот подонок-лодочник, оглушивший меня веслом по голове и подло обокравший, когда довёз меня до Сюлли, — хмуро буркнула Катрин и фыркнула. — Чтоб ему во сто крат сильнее вернулось то зло, что он тебе сделал! Вот же выродок! Если бы встретила его — точно придушила бы за тебя своими руками! — не могла не выразить со всей пылкостью своего гнева Сара. — Эх, Катрин, сумасбродка ты — каких ещё поискать… Ну, какая тебе война? Рыцарскому делу никогда не училась, оружием владеть толком не умеешь… Такая хрупкая…Тебе пришлось бы не раз переступать через себя и совершать убийства ради выживания. Много бы навоевала? — с ласковой и грустной иронией пыталась пробудить в Катрин благоразумие Сара. Но что-то подсказывало этой доброй женщине, растившей Катрин долгие шестнадцать лет, что её слова не возымеют желанного действия на её подопечную. — Сара, я всё хочу тебя спросить… Кто приютил нас в этом доме? — мягко сменила Катрин направление мыслей своей старшей подруги. — Катрин, синичка моя, так ведь тебя сюда принесли мессир Арно и мессир Ксантрай, когда ты лишилась сознания от истощения и болезни с голодом. Мы все вместе тебя выхаживали. Мессир де Монсальви вообще первые два дня боялся отойти от тебя. Если бы не оборона Орлеана — ночевал бы у твоей постели… — смуглая рука Сары ласково коснулась щеки Катрин, губы цыганки на несколько мгновений прильнули к её лбу. Сказанные Сарой слова произвели на Катрин эффект упавшего прямо на голову молодой женщины небесного свода. Отвоёванной у смерти Катрин показалось, что Сара повредилась рассудком и сама не понимает, что говорит, либо рассудком повредилась после всех пережитых тяжёлых испытаний сама Катрин — раз с нею приключилась слуховая галлюцинация. Либо Сара опустошила пару бутылок вина, однако эту догадку Катрин отмела сразу — от Сары не исходило ни малейшего флёра винных паров. Тогда, возможно, что рассудком повредился Арно? Хотя Катрин не исключала возможности, что граф де Монсальви залил в себя порядком крепкого вина. В памяти Катрин вновь ожили все те жестокие и до боли обидные слова, когда Арно проклинал её и крыл руганью, ядовито выплёвывал слова ненависти и презрения к ней. Молодой человек сам же и сказал Катрин, не желая даже слушать её робких попыток рассказать всю правду о гибели Мишеля, что он не убьёт Катрин только из-за её принадлежности к женскому полу. В сознании молодой женщины всплыли все безжалостные и оскорбительные слова, что Арно бросал ей в лицо, когда только Жан Люксембургский помешал ей отдать всю себя любимому человеку. В понимании Арно всё выглядело так, что Катрин была в сговоре с Филиппом Бургундским и Жаном Люксембургским, которые нарочно подослали к нему Катрин, чтобы подвести его с верным другом и братом по оружию Жаном Ксантраем под арест после поединка в Аррасе. Следующим же утром после своего освобождения из-под ареста вместе с Жаном Арно застаёт пробудившуюся ото сна Катрин в покоях, да ещё в постели его злейшего врага. В ту их последнюю встречу Арно с такой пылкой ненавистью смотрел на Катрин, что у молодой женщины сложилось впечатление, словно Монсальви был одержим желанием прямо на месте сколотить для неё эшафот и подготовить столб с вязанками дров, для казни на костре. И после всего Сара говорит только пришедшей сегодня в себя и пробудившейся от беспамятства, только вышедшей победительницей из схватки с болезнью Катрин, что всё это время Арно её выхаживал вместе с Сарой и мессиром Ксантраем? Катрин никак не могла принять всё услышанное и поверить словам Сары. Молодая женщина ещё была готова охотно поверить в то, что Сара и мессир Ксантрай посвятили себя заботам о ней и борьбе за её жизнь, но чтобы Арно… Катрин широко распахнутыми фиалковыми глазами потрясённо глядела прямо перед собой, начиная думать, что потихоньку сходит с ума… «Похоже, что мой бред ещё не прекратился. Чтобы Арно всё это время меня выхаживал? Считая своей злейшей врагиней — ничуть не лучше, чем англичане и бургундцы?.. Но всё же он не был ко мне жесток тогда, когда мы встретились в Орлеане… Он даже отчитал меня, что я сильно рисковала моим благополучием, путешествуя по большим дорогам без охраны, когда наша Франция раздираема войной… Я уже ничего не понимаю!» — забилась эта мысль в сознании Катрин, словно птица, пойманная в расставленные охотниками силки. — Милая моя, как же обрадуется мессир Ксантрай, что ты здорова и пришла в себя, а как мессир де Монсальви-то обрадуется! Твой Арно так за тебя тревожился! — с нежностью и теплотой улыбаясь Катрин, Сара легонько потрепала по щеке свою подопечную. — Наверно, я всё ещё в бреду… Мне точно это не послышалось? — до сих пор не могло уложиться в голове Катрин то, что сказала ей Сара. Фиалковые глаза молодой женщины со смесью недоверия и сомнения вглядывались в лицо сияющей от счастья Сары. — Нет, ясочка моя, ты в здравом рассудке. Ты не ослышалась и не в бреду, — мягко, но всё же уверенно говорила цыганка своей воспитаннице. — Первые два дня у тебя были сильные жар и бред. Всю правду о гибели Мишеля и твоего отца, о твоей с Ландри и Барнабе роли в попытках спасти брата мессира Арно, твой возлюбленный узнал от тебя. Открытая тобой правда и смягчила к тебе мессира де Монсальви. — Боже мой, Сара! Неужели я в горячке и в бреду выложила всю мою подноготную Арно и даже мессиру Ксантраю?! — с выражением ужаса на бледном лице, на которое только недавно начали возвращаться краски, Катрин во все глаза воззрилась на свою воспитательницу и схватилась за голову, сев выше на постели. — Да, моя милая. Мессир Арно и его товарищ мессир Жан знают о многом, что ты и твои близкие перенесли после гибели твоего отца и Мишеля. Но тебе не стоит из-за этого терзаться. Никто из них тебя не осудил, они же тебя вместе со мной после всех твоих откровений успокаивали, — Сара бережно погладила по щеке бесконечно дорогого ей, пусть и выросшего, ребёнка. — Сара, я же не выболтала в жару и в бреду тайну Гарена? — всё ещё бледное после перенесённой простуды лицо Катрин побледнело ещё больше от страха. — Умоляю, скажи мне правду! Накануне казни Гарена я дала себе обещание, что даже на смертном одре не скажу ни одной живой душе о тайне моего покойного мужа, которая искалечила всю его жизнь. Когда Гарен был ещё никому не сделавшим зла юнцом лет шестнадцати! — Катрин, детка, всё хорошо. Ты осталась верна данному самой себе обещанию, ты его не нарушила. Мессир Арно и мессир Жан знают о твоей жизни всё, кроме тайны Гарена, — Сара ласково потрепала успокоенную её словами Катрин по золотой макушке. — Про историю злосчастий покойного мужа ты не сказала ни слова. — Хвала Богоматери… Я не выдала в моём состоянии трагичную историю Гарена, которую он доверил мне накануне его казни. Я не обманула его доверия ко мне. Как же я рада… — с облегчением вздохнув, Катрин вновь улеглась на подушку и тихонько засмеялась от радости, что даже в горячечном бреду не нарушила данное самой себе обещание — не делать тайну Гарена, которую она не открыла даже Саре, достоянием других людей, кроме неё самой. — Да тебе можно спокойно доверить любую важную государственную тайну, мой ангел, — добродушно усмехнулась Сара и поправила подушку Катрин. — Хотя ты слишком добра к твоему покойному мужу — после всего зла, что он причинил тебе и другим невинным людям. — Но я простила его, Сара. Гарен при жизни был намного несчастнее меня. Я не могу тебе рассказать всей правды о нём. Но ему пришлось очень много страдать, — решительно заступилась перед Сарой за своего покойного супруга Катрин. — Можно подумать, что тебе и твоей семье не пришлось очень много выстрадать шестнадцать лет назад, — сердито пробормотала Сара, но пара слезинок скатились по смуглым щекам, и цыганка раздражённо смахнула слёзы с ресниц. — Я прошу тебя, давай не будем об этом. Ты говорила, что Арно знает всю правду о гибели Мишеля, и о том, что было после… Как он выхаживал меня вместе с Жаном. Это правда мне не померещилось в забытьи, жару и бреду? — неуверенно, робко, но со смесью слабой надежды и нетерпением озвучила снедающие её разум вопросы молодая женщина. — Нет, моя милая. Тебе не показалось. Всё было так, как я тебе сказала, — с уверенной твёрдостью ответила Сара Катрин. — Ты не видела, как мессир Арно рыдал на коленях у твоей кровати, мучаясь страхом тебя потерять, как он молился за тебя и стал твоей преданной сиделкой. Он искренне раскаивается в том, что в прошлом был к тебе очень жесток и несправедлив, целовал твои руки. Хотел собственноручно изрубить в фарш всех, кто причинил боль и зло тебе с твоими близкими людьми. Мессир Арно по-настоящему любит тебя, моя девочка, — улыбнувшись объятой счастливым потрясением Катрин, Сара поцеловала в лоб молодую женщину. — Так Арно правда любит меня, Сара! Боже, я так счастлива! Он наконец-то меня выслушал, пусть мне пришлось мучиться жаром и бредом, пройти весь этот долгий и тяжёлый путь до Орлеана… И он заботился обо мне вместе с тобой и мессиром Ксантраем… Мне всё это не привиделось, я не сумасшедшая! Значит, все испытания по дороге в Орлеан были не напрасны! Больше никогда Арно не оттолкнёт меня и не посмотрит как на врага! — счастливо смеясь и улыбаясь, Катрин дрожала всем телом, обхватив себя за плечи, плакала от невыразимой радости и даже не утирала льющихся по её щекам безудержным потоком слёз. — Ну-ну-ну, моя родная, тише, не плачь. Ведь всё теперь хорошо. Ты выздоровела, ещё три дня отдыха в постели и моего лечения — и будешь как новенькая. Ты здесь, с нами. Мессир Арно с мессиром Ксантраем и я очень тебя любим. — Придвинувшись ближе к не перестающей плакать от счастья Катрин, Сара ласково утирала платком слёзы своей подопечной, с материнской нежностью целовала её щёки и лоб, утешающе гладила по золотоволосой голове. — Хочешь, я схожу и позову к тебе мессира Арно и мессира Ксантрая? Они будут очень рады, что ты наконец-то очнулась, они так боялись потерять тебя. Ничуть не меньше моего, — с заговорщической улыбкой на губах, с озорством подмигнув Катрин, предложила Сара. Последние фразы цыганки заставили Катрин перестать плакать. Задорный настрой старшей подруги передался и ей. Желание едва пришедшей в себя молодой дамы увидеть после пробуждения Арно и Жана было нестерпимым, вот только голову Катрин посетила одна идея… — Спасибо, Сара. Я очень хочу, чтобы ты позвала сюда Арно и Жана. Только не говори им, что я очнулась, хорошо? Хочу сделать им приятный сюрприз… — фиалковые глаза хитренько улыбающейся и вновь чувствующей вкус к жизни Катрин загорелись весёлыми огоньками… — Что ж, я тебя не выдам, мой ангел. — Сара тихонько засмеялась и поднялась с постели Катрин, подоткнув ей одеяло. — Представляю, как мессир Арно и мессир Жан обрадуются твоему сюрпризу, — лукаво подмигнув Катрин, Сара величественной поступью прошлась до двери, повернула ручку, пересекла порог комнаты и плотно прикрыла дверь в комнату Катрин с другой стороны. Скоро доносящиеся до слуха молодой женщины шаги цыганки стихли в отдалении. Предвкушая, каким радостным потрясением для Арно станет её выздоровление и пробуждение после долгих дней забытья, Катрин мечтательно улыбалась, закрыв глаза, и делая вид, что пребывает во власти крепкого сна…