Счастье

      Джо ушла. Мег и мама поняли бы это, наверное, не сразу. Они слишком сильно были поглощены болью от утраты Бет, слишком старались занять себя. И, последней каплей стало приглашение Лори и Эми, которые, вроде как, были помолвлены. Джо не может их винить. Она тоже хотела бы чувствовать хоть что-то. Получить поддержку от Лори, в конце-концов.       Но Джо умерла. Умерла вместе с Бет. Прекратила дышать, думать, чувствовать. Внутри было пусто и страшно. Писать не хотелось ни про что. Джо чувствовала себя так, словно это её, а не дорогую Бет будут хоронить. Хотелось умереть, лечь в гроб вместе с Бет, но мама не пережила бы смерть ещё одной дочери. И только поэтому Джо оставила записку. На большее её, пожалуй, не хватило бы. И так половина букв расплывалась от слез. "Дорогая мама. Прости. Я сбегаю. Твоя дочь просто отвратительна. Я не смогу вынести похорон Бет. Не смогу посмотреть в твои глаза, глаза Мег, Эми, Лори. Я не вынесу этого. Я не вынесу сочувствий на похоронах, жалеющих взглядов. Не смогу посмотреть на Бет. Я ухожу. Прощайте. Обещаю, если со мной что-то случится, я напишу. Не ищите меня. Навеки ваша Джо"       Смерть всегда забирает лучших людей. И Джо искренне не могла понять, почему именно её Бет умерла. Почему не сама Джо. Почему вселенная не приняла её жертву. Почему не дала обменять жизнь Бет на жизнь Джо, как происходило в мифах.       Тихо, с маленьким мешком и пригоршней мелочи, Джо отправилась в путь. Решение кардинально изменить окружение далось трудно. Хотелось оставить всю себя рядом с Бет. Умереть вместе или чуть позже. Но Джо не могла. Она пообещала Бет жить. Пообещала найти смысл жизни, пообещала пережить смерть своего ангела. Поэтому и сбежала, находясь дома, Джо не выдержала бы обилия вещей, принадлежащих раньше Бет, и её бы попросту нашли в петле. Джо всегда оказывалась слабее сестер, как бы ни храбрилась.       И она сбежала в соседний штат, в Вирджинию. Не смогла собраться и уехать далеко. А потом постоянной, непрекращающейся деятельностью сознательно ограждала себя от размышлений. Выматывала себя работой до такой степени, что приходя домой даже на поесть не хватало сил. И не писала. Со дня смерти Бет, Джо не написала ни строчки. Хотя, видит Бог, она пыталась. Вместе с любимой сестрой, её ангелом-хранителем, исчезло умение писать. Пропал талант.       А потом, спустя долгий, пустой год Джо повезло. Третий раз в жизни ей крупно повезло. Второй раз после встречи с Лори. Она, абсолютно случайно, наткнулась на ещё никому не известное, маленькое архитектурное бюро. И хозяин, вернее хозяйка, набирал новых сотрудников вручную. Сама находила, учила, привлекали к работе. И Джо, работающую в копировальной мастерской, пригласили поработать. А потом, увидев её старания хозяйка, мисс Хантер решительно оплатила ей обучение в местном политехническом университете.       И Джо с головой нырнула в изучение архитектуры. Восполняя все недостающие знания. Преподаватели хвалили и любили мисс Джозефину Марч за её старания, не смотря на её пол. Однокурсники ценили готовность Джо помочь, а она сама ненавидела себя за ложь. За, отнюдь не искреннее отношение к однокурсникам и преподавателям, за ложь самой себе и за искреннее желание, чтобы её нашли, чтобы Мег или Лори вновь научили её жить. Жить без ежедневной тупой боли. И в тот же момент столь же искренне не желала этого. Словно отпустив Бет, Джо предала бы её.       А потом случилась её личная трагедия. Подобранный ещё в начале жизни в новом городе ее котёнок погиб. И Джо не выдержала. Решение покончить со своей жизнью после маленьких похорон Шайни было принято почти мгновенно. Оно запомнилось жуткой болью от вскрытых вен и ужасными шрамами на запястьях, которые остались на всю жизнь. И если бы не мисс Хантер, внезапно решившая проверить подопечную и не мистер Кристофер Бан, врач, живущий в соседней квартире, Джо уже была бы мертва.       Кристофер, совсем молодой еще парень, лет двадцати пяти, выходил Джо. Ежедневно, утром и вечером приходил к ней и, они долго разговаривали за чаем. Первые три дня Джо Марч держалась, а на четвёртый, когда Крис, как он просил его называть, обнял ее, она разревелась. И долго-долго рассказывала о себе и своих проблемах. Крис, в ответ, рассказал о своей ситуации в семье. Что отец у него пытался вывезти всю свою семью, но не успел. И Джо выдохнула, найдя в лице врача-незнакомца близкого друга.       И уже спустя рекордные семь дней Джо вернулась на учебу, чувствуя себя, впервые за последний год, неплохо, а их с Крисом ежедневные чаепития помогали не сойти с ума. И прежняя Джо постепенно возвращалась к жизни.

***

      Теодор Лоренс в тот жуткий день потерял сразу двоих. Бет, ангельски прекрасную девочку, почти младшую сестру и Джо. Джо любимая, искренняя, честная, та, ради которой он готов был на все, исчезла. Пропажа Джозефины Марч не прошло бесследно, как предполагала та, паника, в которой пребывал дом медленно убивала не хуже известия о смерти Бет. И, когда Лори узнал о побеге, в тот момент почувствовал жуткое опустошение. Словно все его надежды оказались выжжены, а их пепел развеян по ветру. Хотелось бежать, помочь, спасти, найти её, но он не мог. Не мог бросить убитую горем семью Марч. Не мог нарушить просьбу Джо.       Похороны, помощь семейству Марч, попытки мерзкой тётушки свести его, пусто, на автомате, живущего с Эми, страдания которой уже сейчас казались пустыми и наигранными. Хотя сейчас Лори не мог объективно оценивать чье-то поведение и, конечно же, ошибся в чувствах Эми. Она тоже страдала и ей, так же, как всем, было плохо. Но Лори не замечал этого. Вся его жизнь, казалось, слилась в одну сплошную полосу, замазанную черной краской.       А спустя долгие две недели после похорон в дом заявился некий профессор, с первого взгляды вызвавший искреннее раздражение и презрение от каждого члены семьи. Он искал Джо. Мег сказала ему, что она ушла и просила не искать. Тот заявил, что все равно найдёт. И тогда Лори, только вышедший с кухни, ему врезал. Теодор Лоренс много раз до того и после дрался, но сейчас, преисполненный ледяной ярости, он помнил все письма Джо, в которых она рассказывала о поступках этого человека, просто избивал мужчину. Методично, абсолютно хладнокровно бил, пока мистер Брук не оттащил его от профессора.       Миссис Марч, вышедшая куда-то из дома, к счастью, еще не вернулась, а Мег, к удивлению Эми, которая не то чтобы была против поступка Лори, она тоже слышала о проступках профессора, как иронично и зло называла его Джо, детей и самого Джона Брука, помогла пришедшему в себя Лори пинками выставить профессора за дверь. Она тоже помнила все рассказы сестры о настойчивости, грубости и высшей мере игнорирования приличий профессора.       А потом, после этой вспышки, снова потянулось жалкое, серое существование. И Лори уехал спустя долгий месяц. С миссис Марч осталась Мег и Джон, а так же дедушка Лоренс. Эми же с тетушкой покинули их ещё на исходе первого месяца после смерти Бет. И никто из оставшихся так и не смог простить это пренебрежение ангелом семьи Марч. А Эми ненавидела тетушку за то, что лишила её возможности остаться с семьёй. За то, что насильно увезла в Европу угрожая полным запретом на, хоть немного, свободное перемещение.       А Лори было невыносимо больно. Джо ему не хватало катастрофически и он сам не имел ни малейшего понятия, как вообще прожил эти годы без неё. Впрочем, он и не жил вовсе, стараясь отключиться от внешнего мира, изредка появляюсь на балах. За поведение на них Лори испытывал жуткий стыд и, при встрече с Джо, наврядли бы смог упомянуть об этом. Он много думал о том, как пройдёт их встреча. Если бы он знал о том, как именно она случится, никогда не мечтал бы об этом.       Вокруг личности юного наследника, уже успевшего, при помощи деда, заключить несколько крайне удачных договоров о поставке, вилось очень много пересудов. Одним из ужаснейших, по мнению самого Лори, стал слух о том, что он меняет девушек и женщин, как перчатки. О, как он боялся, что Джо узнает об этом, хотя ни одно слово из того, что о нем говорили не было правдивым.       А потом, спустя всего лишь три месяца после похорон, тётушка Марч возобновила попытки подтолкнуть его к помолвке с Эми. И Лори вновь сбежал, поехал лично заключать очередной договор в Канаду.       Общаться с Эми для него не представлялось возможным. Видит Бог, Лори пытался, пытался влюбиться, сосредоточиться на ней, но вместо Эми, каждый раз он видел Джо, разговаривая с Эми, слушая её спокойные, кокетливые слова, он вспоминал яркую и эмоциональную речь Джо. Танцуя с Эми, великолепной партнершей, не ошибившийся ни разу, Лори вспоминал Джо, которая могла, смеясь, запросто оттоптать ему все ноги. Видя спрятанную от мира искру таланта Эми, он вспоминал пожар писательского дара Джо. И такое сравнение шло не в пользу Эми.       Теодор Лоренс уехал в Канаду, оттолкнув, ужасно вежливо, разумеется, Эми. Та, впрочем, абсолютно не расстроилась. Наоборот, поблагодарила его за отказ и счастливо оказалась помолвлена с Реджинальдом Блэком. За которого и вышла замуж. А Лори, спустя полгода, вернулся во Францию, предприняв очередную новую и абсолютно бесполезную попытку забыть Джо Марч.

***

      Эти шесть лет, что Джо училась на архитектора, не запомнились ей ничем. Бледное, пустое существование и, лишь изредка отправляемые домой письма без обратного адреса немного рассеивали серые будни.       За первые два года у Джо, ранее стойко переносившей неудачи, были ещё две попытки уйти из мира. Но Крис, как и в первый раз помог ей. Они дружили и, к счастью обоих, ни разу не влюблялись друг в друга.       Лори. Последние годы Джо старалась не вспоминать. Но не вспоминать не удавалось. За эти годы у неё собрался целый ящичек писем к нему, отправить которые ей так и не хватило сил. Не нужно было напоминать Лори, строящему новую жизнь, о ней. О её чувствах, в которых она так и не разобралась. Это было бы бесчеловечно.       Принять свою любовь к Тедди оказалось ужасно сложно. Джо бежала. Бежала от чувств, эмоций, от непредсказуемости жизни, с головой уходя в рутину она спасала себя. Помог ей Крис, в один очень тяжёлый день на втором году обучения он вынудили её признать собственное бессилие. Заставил проанализировать всю жизнь и понять, что любила она именно Лори.       Благодарна ли была Джо? Да, но в тот момент не нашла ничего лучше, чем разбить Крису губу. Долгие, тяжёлые годы отрицания любви к Лори перетекли в такие же ужасные годы страха разрушить чужую жизнь из-за своих ошибок.       Закончив обучение она вместе с командой уехала в Канаду, помогать отстраивать район в Ванкувере. От бюро, известного не только первоклассными специалистами, но и тем, что чуть меньше четверти работников там были женщины. Скандальное для Америки явление, но мисс Хантер с удивительным хладнокровием боролась за бюро и права своих сотрудниц. И вся компания процветала.       Работая в Ванкувере Джо вновь попыталась отказаться от своих чувств. Она тонула в омуте своих мыслей. Не представлялось возможным забыть и отпустить Лори. Но Джо научилась прятать их и, когда ей хотелось выть и лезть на стену от невозможности встретится с семьёй, в которую Лори входил уже очень давно и, казалось, с самого начала, она выходила раньше на стройку, работала больше, не жалея себя.       Крис, только закончивший обучение на врача не поехал вместе с ними. Но, уже спустя полтора года проекторской деятельности Джо вернулась обратно в Америку, тяжело заболев. И, как и обещала в прощальной записке, сообщила маме.       Она уехала из Нью-Йорка, вернулась домой. Никому, кроме мамы, мисс Хантер и Криса Джо ничего не рассказала. С последним они поговорили до её отъезда о болезни и том, как она будет лечиться. И Крис был вынужден отложить свою поездку на неопределённый срок. Джо заболела пневмонией. И при выборе между подругой и, возможно, более удачным местом работы, он выбрал подругу. Хотя должен был уехать как только понял бы, что её жизни ничего не угрожает.       А дома, сама Джо едва не вернулась в то состояние, в котором находилась первые три года после смерти Бет. Но случилось кое-что страшнее. Ей становилось хуже. С каждым днем, с каждым часом.       О. Как ей было плохо. Мег, мама, мистер Лоренс, все видели, что Джо умирает. И она сама в том числе.       Было страшно. И Джо, впервые за все годы, которые прошли после смерти Бет молилась. Умирать не хотелось. Ещё больше не хотелось причинять боль семье, которая только оправилась от потери Бет.       И если в первые полторы недели Джо лечилась, помогала по дому и старалась не подавать вида, что болеет, то уже к концу третьей она едва приходила в сознание. Но чаще просто лежала в бреду, тихо умоляя Лори прийти.       С каждым днем все меньше времени Джо находилась в сознании и все чаще металась в горячке. Не передать словами то, что испытывала мама, готовясь хоронить вторую дочь.       И на исходе первого месяца, с указания Криса, мамой была отправлена короткая телеграмма Теодору Лоренсу, адрес которого подсказал мистер Лоренс. "Джо умирает. Ей с каждым днем становится все хуже. Приезжай."       А Лори, получивший эти три коротких предложения, казалось, умер прямо там, где ему доставили эту телеграмму.       Все, что было после этого не запомнилось для Теодора Лоренса ничем. Паническая мысль о том, что он может не успеть, что Джо может погибнуть раньше, чем он приедет, ускоряла. На сборы он, кажется, потратил меньше двух часов, отправив телеграмму двум заказчикам о том, что их встреча переносится на неопределённый срок и абсолютно позабыв про то, что, наверное, нужно было предупредить хотя бы Эми.       И ему повезло. Невероятно и неимоверно. Впервые за последние черт знает сколько лет. Ночью, в этот же день отбывал корабль в Америку.       Все дни пока он плыл и ехал до дома Марч слились в его сознании в один серый поток. Единственное, чего он боялся — не успеть. Прямо сейчас, на его глазах совершался худший кошмар. Джо умирала.       Именно из-за таких снов Лори вскакивал каждые пару недель. И если в начале была пустота, простое осознание, что Джо умерла, которое ужасало. То потом, незадолго до отказа Джо, ему начали сниться её последние минуты. Лори, словно наяву, видел, как его Джо металась в лихорадке, как она плакала, как смерть забрала её.       Вещий сон. Он не должен был бросать ее, должен был быть рядом, помочь, защитить. Остаться другом, но не отпускать. А сейчас, из-за его обиды, он мог потерять Джо навсегда.       Лори не ощущал ничего. Раньше, фантазируя о том, как вернется, как его встретят, он и подумать не мог о цели своего, возможно, последнего визита. Лори не сможет видеть дом, в котором умерла Джо. Пустота и страх, единственные чувства, которые, казалось, он мог испытывать. Не осталось никаких надежд. Единственное, о чем молился Лори - успеть.       Он приехал ночью. В двенадцать часов. Долго пробираясь через сугробы. Его встретила Мег, бледная и осунувшаяся, не похожая на саму себя. Впустила и вернулась к плите, на которой что-то кипятила.       — Джо у себя у... спит. Постарайся не разбудить, она только смогла заснуть, - Мег испуганно споткнулась на "умирает", проглатывая страшные в своей неотвратимости слова. У Лори ком стоял в горле и он так и не смог ничего сказать, просто кивнул.       И вовсе не узнал дом, который, казалось, болел вместе с Джо. Не смотря на огонь, тёплый, коричневый интерьер, всё окружение было напряжено, натянуто, как струна.       Медленно, с замиранием сердца, Лори поднялся в комнату Джо. И умер снова. Веселая, загорелая, энергичная Джо, Джо которую он знал, исчезла. Теперь она лежала, а неровный свет падал ей на лицо и щеки, слишком бледные, впавшие от продолжительной, сейчас-то Лори видел, что смерть держит её рядом с собой уже очень давно, болезни.       Он опустился на стул, вполтную придвинутый к постели и замер. Коснулся лба, проверяя температуру, которая, пока что, была неслишком высокой. Слабое, прерывистое дыхание Джо — единственное, что нарушало мертвенную тишину. Жуткое ощущение неправильности, нереальности мира опустилось на Лори. Гложущая пустота и мерзкое чувство вины, хотя на самом деле виноват он не был. Но он мог не оставлять ее. Мог найти ее после похорон Бет. Он мог, но не сделал. Не помог Джо. Оставил её одну.       Джо тихо застонала, умоляя кого-то отпустить её. Лори, немного задремавший, дернулся и, хотя ему было жутко, мягко коснулся горячечного лба губами. Температура резко поднялась. Джо опять что-то лихорадочно забормотала, а Лори, слабо соображая что ему сейчас нужно делать, искал глазами какую-нибудь емкость с холодной водой и тряпкой. Не найдя ее, быстро вышел, сбежал по лестнице, стараясь быть как можно тише и быстрее. Вскоре вернулся к постели, нежно вытирая лоб Джо и молясь Богу о том, чтобы Джо выжила.       Так, в нервном напряжении, постоянно меняя холодные тряпки на Джо, прошла ночь. Рассвет принёс облегчение. Температура Джо немного спала и она смогла поспать. В это же время внизу зашуршала Ханна, готовя еду, мистер Марч спустился, пока миссис Марч заглянула в комнату Джо. К недоумению Лори, она не удивились, лишь мягко, печально кивнула и тихо предложила спуститься поесть. В ответ он мотнул головой, оставаясь на своём добровольном посту.       Сейчас, пожалуй, он не смог бы заставить себя съесть хоть что-нибудь, пока Джо не очнется. Потом пришёл врач, которого миссис Марч ласково назвала Крисом и Лори выгнали отсыпаться. Он не понимал кто этот Крис, думал, что не уснёт, но стоило голове коснуться подушки, как он сразу же отключился. Сказывалось волнение последних дней.       К вечеру Джо стало лучше и некий Крис смог уйти. Он тихо и жестко сказал: "Сейчас она либо очнется и потом пойдет на поправку. Либо умрет. Если до завтрашнего утра Джо не придет в себя, зовите меня. Я попытаюсь как-нибудь её вытащить." Примерно в этот момент проснулся и Лори. Миссис Марч все же заставила его поесть, а потом опять поднялся к Джо. Она спала, но не так, как вчера. Не так страшно. Она выглядела больной, но не умирающей.       Лори снова опустился на стул, вернувшись к прерванному вчера чтению вслух любимой книги Джо. О, как же сильно он ненавидел это ужасное чувство беспомощности. Ощущение, что он никак не может помочь, что не защитит его Джо.       От долгого чтения начинали болеть глаза и, как и вчера, стоило ему только немного расслабиться, как постель зашуршала. И он резко подскочил, обернувшись.       Джо пришла в себя.       Лори не слышал слов врача, но чувствовал, что самое страшное сейчас позади. Что сейчас все точно должно наладиться.       — Тедди... мне не... не кажется? — тихий, хриплый голос человека, пережившего собственную смерть. В ту ночь её сердце все-таки остановилось и если бы не врач, то она была бы мертва. Джо попыталась приподняться и обнять друга.       — Джо! О, Джо. Да, это я. Прости меня, дорогая, я не должен был оставлять тебя, прости. Ты так много перенесла. Прости, родная, — сбивчиво шептал Лори, бережно прижимая к себе Джо, которой еще было сложно самой держать себя. А потом она все-таки расплакалась, выплескивая то, что накопилось за эти долгие и тяжелые восемь лет.       — О, Тедди, прости. Правда прости меня, я не хотела, мне так было сложно. Я такая слабая, я не смогла... у меня не получилось, — Джо обхватила Лори в ответ, сцепляя на его спине руки, судорожно цепляясь за длинные рукава собственной рубашки. Прерывающимся, хриплым голосом Джо рассказала. Она говорила о том, как ей было плохо, обо всем, что произошло за эти годы. Рассказала даже об одном, самом важном моменте. О её трех попытках умереть.       — Джо, прости, я оставил тебя. Прости меня, дорогая, я не должен был уходить. Прости меня. Нет, Джо, не зачем извиняться, ты умница, все, я обещаю, клянусь, все будет хорошо, слышишь? — и Лори сделал то, на что в спокойном состоянии никогда бы не решился. Он мягко, нежно целовал страшные шрамы на руках Джо. Его трясло, волнения, испытанные им за эти недели, убивали его, а то, что он только что узнал и увидел добивало чувством вины. Лори действительно не должен был оставлять ее, он ушел и мог навсегда потерять Джо еще раньше. Но он старался сдерживаться, видел, понимал, что Джо хуже. Лори должен был стать её опорой как минимум сейчас. Ведь она только что, как бы ему не хотелось не думать об этом, побывала на грани. Едва не шагнула туда, откуда не возвращаются.       Они встретили утро тихим, уже спокойным разговором, практически не размыкая объятий. Лори, видит Бог, по своей воле никогда не отпустил бы Джо. Джо, впрочем, в данный момент испытывала тоже самое. Они были счастливы настолько, насколько это вообще возможно в нынешних обстоятельствах.       Самое страшное было позади. Джо с каждым днем становилось все лучше и лучше. Да, она до сих пор с трудом вставала самостоятельно, но у неё, к счастью, температура больше не поднималась. Дом словно ожил. И они с Лори не могли отпустить друг друга, постоянно вместе. Тихо разговаривая обо всем на свете. Всё наконец-то стало хорошо.       Потом, весной, когда Джо уже оправилась от болезни, они снова, как раньше, убежали гулять, вспоминая прошлое. Они оба любили друг друга и были исключительно счастливы. И там, на том же самом месте, на второе предложение руки и сердца от Лори, Джо ответила "Да".       Все хорошо. Жизнь, как весна, возродилась после долгой зимы. Разлука помогла осознать свои чувства и теперь, когда они были вместе, их любовь пылала пожаром искренности. За это время они, пожалуй, ни разу не оставляли друг друга надолго. И с этого момента они, всегда вместе, рука об руку, шли вперёд.       И, как писал Шекспир: "все хорошо, что хорошо кончается".