Реки зацветут весной

В воздухе витали ароматы свежесваренного кофе и выпечки, которую только что достали из печи. Клоринда сидела за дальним столиком в глубине кафе. Она задумчиво смотрела в окно, пока моросящий ноябрьский дождь оставлял на стекле крошечные капли, больше похожие на брызги. Близилась зима, и к вечеру становилось достаточно темно, чтобы остерегаться пустующих темных улочек. Желтый едкий свет фонарей отражался в лужах и ходил рябью от капель, что нарушали идеально гладкую поверхность воды. Кур-де-Фонтейн был на удивление мрачным и даже готичным в это время года. Когда наступит зима, небо затянут тучи, и сквозь толстую пелену облаков не сможет проникнуть и лучик солнца. Поэтому Клоринда наслаждалась последними деньками, когда утром еще виднелось ясное голубовато-серое небо. Вскоре ей принесли заказ — латте с корицей и черничный чизкейк. Девушка блаженно вдохнула запах корицы. Свой законный выходной она хотела провести в компании одиночества, хотя вечером в гости могла нагрянуть Навия, но сейчас — полное покоя одиночество. Педантичная во всем Клоринда предпочитала рассчитывать количество напитка и десерта, чтобы все заканчивалось одновременно. Поэтому вилкой она подцепила небольшой кусочек чизкейка и отправила в рот, чуткое обоняние уловило запах черники и ванили, а мягкий сливочный вкус растекся по языку с приятной ягодной кислинкой. Девушка кивнула, сохраняя нейтральное выражение лица, подмечая, что в это кафе она вернется еще не раз, если не ради кофе, то как минимум ради чизкейка. Следом — глоток латте, пряная корица и молочно-кофейный вкус прекрасно дополняли десерт. Она просто обязана привести сюда Навию — подруга будет в восторге от местных сладостей. Почти весь день Клоринда провела в библиотеке, в тишине, которую нарушали лишь тихий шепот других посетителей и шелест страниц. Она не любила шумные места, а потому самым лучшим местом для отдыха были тихие, безлюдные и уютные места. Устроившись поудобнее на мягком диване и прикрыв ноги пледом, что захватила из дома, Клоринда читала очередной классический роман. На этот раз ее внимание привлек шедевр мировой литературы из Снежной. Раньше она запоем читала детективы, но когда девушка начала работать в полиции, он стал слишком скучным. Когда ты несколько лет работаешь инспектором, а потом сдаешь экзамен на комиссара, детективные романы становятся слишком простыми. Когда книга должна держать читателя в интриге или напряжении, Клоринда уже заранее знала, что произойдет, кто убийца, чем закончится история. Поэтому она перешла на нечто, чего предугадать своим натренированным для расследований мозгом у нее не получалось. Она могла бы читать до самой ночи, но библиотека работала только до семи вечера, и желудок уже довольно давно урчал от голода. Навия, которая продолжала засыпать подругу сообщениями, поставила ультиматум, что вечером их ждет паста с креветками и бутылочка белого вина, поэтому, чтобы не перебивать аппетит, Клоринда решила перекусить в ближайшем кафе. А теперь она с удовольствием скинула геолокацию Навии, подписав, что место неплохое и им стоит сходить сюда вместе. Улыбнувшись в ответ на утвердительный смайлик, Клоринда положила телефон на стол экраном вниз, а взгляд вернулся к происходящему за окном. Дождь уже не моросил — начался настоящий ливень, который теперь настойчиво стучал по отливам. Улицы стремительно опустели, застигнутые врасплох люди забегали в первые попавшиеся магазины. Редкие мелкие капли превратились в сплошную стену воды — прохожие наверняка не видели дальше своего носа. Шум дождя прорывался сквозь мелодичную музыку в кафе. Ноябрьский холод почему-то теперь пробирал до костей. Внезапно озябнув, Клоринда достала тонкий плед из сумки и накинула на плечи. Наблюдая за разразившейся стихией за окном, девушка по необъяснимой причине испытывала дурное предчувствие, откуда-то взявшаяся тревога червем буравила ее внутренности, скручивая их в тугой узел. Обеспокоенно Клоринда проверила телефон, но новых уведомлений не было, как и пропущенных звонков. И почему под конец выходного она так разнервничалась? — Мадмуазель, Вам принести счет? Официант подошел так беззвучно, что Клоринда непроизвольно вздрогнула, выныривая из своих мыслей. Она кивнула, и молодой человек, улыбнувшись, оставил ее одну. Проводив безразличным взглядом удаляющуюся фигуру, девушка по какой-то причине представила, как Навия укоризненно посмотрела бы на нее, взглядом упрекая за столь холодный ответ симпатичному парню. Но что еще она могла, когда он совсем не подходил под ее типаж и, кроме того, Клоринда давно была замужем за работой. Ее единственной страстью была стрельба и работа в полиции, все остальное — лишь хобби, призванное скрасить существование трудоголика. Расплатившись, девушка решила вызвать такси. Ливень не прекращался, а ждать, пока он закончится, времени уже не было. Ведь Навия в ближайшее время будет стоять на пороге ее квартиры, недовольно сложив руки на груди, пока на ручке двери будет покачиваться пакет с креветками и другими ингредиентами. Вино у Клоринды всегда было в запасе — никогда не знаешь, когда нагрянет подруга, которая в очередной раз провалилась в том, чтобы позвать судью Невиллета на свидание. На улице дождь стал только громче, тяжелые удары капель о тонкий козырек заглушали другие звуки, от шума почти закладывало уши. Клоринда плотнее запахнула пальто, холодный воздух забирался под одежду, от чего кожа покрывалась мурашками. Порывы ветра грубо растрепали иссиня черные волосы. Мелкие пряди назойливо лезли в глаза и рот, пока девушка с раздражением старалась их убрать. Наконец, ко входу подъехала машина, и, сверив номер с тем, что в приложении, Клоринда поспешила сесть на заднее сиденье. К сожалению, волосы слегка намокли, а у пальто от влаги потемнели плечи. Скинув Навии геолокацию и номер такси, девушка откинулась на спинку, вдыхая терпкий запах кожаного салона с легкой еловой ноткой. Взгляд медленно скользил по запотевшему стеклу, черной обивке сидений, макушке водителя, пока не остановился на болтающемся под зеркалом заднего вида маленьком флакончике с эфирными маслами. Теперь понятно, откуда этот запах елового дерева. Приятный аромат свежести все четче растекался по салону, а Клоринда не могла перестать его вдыхать — к хорошим запахам у нее была особая любовь. К сожалению, дождь не спешил заканчиваться, и Клоринде пришлось пробежать пару метров до подъезда, забрызгав джинсы, пока шлепала по лужам. Внутри было сухо, не считая тропинки следов других жильцов, которые так же неудачно попали под ливень. Соседи у девушки были тихие: они никогда не тревожили друг друга, живя в мире и согласии. Иногда помогали, но чаще даже не здоровались, если встречались на лестничной площадке. Поднявшись на свой этаж, Клоринда с облегчением выдохнула — возле двери было сухо, ни следа влажных отпечатков дизайнерских ботильонов — значит, Навия ее не опередила. За дверью ее встречал родной запах дома. Девушка вдыхала полной грудью, наслаждаясь тем, как все яснее она чувствовала свой выходной. Отдыхала Клоринда редко, потому что, безусловно, обожала свою работу, но иногда даже трудоголикам необходим перерыв, чтобы восполнить силы, которые не берутся из ниоткуда. И после нескольких мучительных выгораний, которые принесли с собой лишь апатию и тоску, что накрывала волной, такой серой и тяжелой, что перекрывала воздух вместе с желанием жить — Клоринда решила выделять время для себя. Теперь она регулярно брала отпуск, как и было положено по закону, и отдыхала минимум один день в неделю. За это время она прочитала немало книг и пару раз была заграницей. Девушка щелкнула выключателем, и полумрак квартиры рассеялся приятным мягким светом. Переодевшись в домашнее, она с особым удовольствием надела плюшевые синие тапочки в виде акул. Навия подарила их на ее прошлый день рождения: идеально легкие и достаточно тонкие, без лишнего наполнителя, что позволяло спокойно передвигаться по дому, не боясь споткнутся о собственную ногу. Клоринда прошла на кухню и достала парочку бутылок вина — завтра последний день ее отпуска, и она имела полное право потратить его на борьбу с похмельем. В ожидании девушка решила включить телевизор. Единственный канал, который она смотрела, — это новости. Репортер с энтузиазмом рассказывала про новую пьесу Фурины де Фонтейн и ее загадочного спонсора, который, сохранив анонимность, представился под псевдонимом Арлекино. Уже несколько дней как де Фонтейн сообщила о начале работы над выступлением, а люди гадали, кто же этот незнакомец или все же незнакомка? Впрочем, Клоринду это мало интересовало — ее больше привлекали криминальные хроники и репортажи с открытых судебных разбирательств, что чаще всего вел судья Невиллет. Тот самый, которого безуспешно приглашала на свидания Навия. Вскоре послышался тихий щелчок входной двери и недовольные возгласы подруги. Оперевшись о косяк в проходе, Клоринда с интересом наблюдала, как девушка с ругательствами стягивала с ног промокшие ботильоны. Навия промокла до нитки, кажется, ей не повезло попасть под сильный ливень в середине пути из магазина. Обычно золотистые пышные локоны потемнели и потеряли свой объем, теперь свисая унылыми прядями, с пальто на пол падали капли, образующие небольшую лужицу, а юбка с рубашкой, пропитанные влагой, плотно прилипли к коже, даже водостойкая тушь потекла серыми разводами на щеках. Наконец-то справившись с обувью и скинув пальто, подруга с усмешкой и победным блеском в ярких голубых глазах протянула Клоринде пакет. — Надеюсь, ты ничего не забыла? — безразлично поинтересовалась Клоринда, забирая пакет. — Иначе пойдешь обратно в это пекло. — Очень смешно, Кло. Лучше напомни, где взять сменную одежду? — Второй ящик комода в ванной, там лежит твоя запасная пижама, заодно помойся. Навия фыркнула что-то похожее на благодарность и скрылась в ванной, где тут же зашумела вода, стоило двери закрыться. Клоринда тем временем приступила к первому этапу готовки — разложить ингредиенты: креветки, сливки, чеснок, базилик, петрушка, которую она терпеть не могла — в ее доме никогда не будет этой нечисти, и сама паста. Следом поставила на плиту большую кастрюлю с водой, в этот раз Навия для готовки купила фетучини. Пока закипала вода, она добавила соль и перец к серовато-белым сырым креветкам, которые больше напоминали жирных опарышей, но, вероятно, это было не лучшим сравнением для еды. На доске измельчила немного базилика, раздавила лезвием ножа и мелко порубила чеснок. Когда вода закипела, она добавила немного соли и закинула пасту. На соседней конфорке в глубокой сковороде начала обжаривать на оливковом масле с чесноком креветки, а через пару минут добавила зелень и сливки. Клоринда слила воду из сварившейся пасты и добавила ее к соусу с креветками. Перемешав, девушка готовила еще минуту, а после выключила огонь. Клоринда всегда готовила быстро и управилась менее чем за двадцать минут. Как только лампочка на конфорке погасла, из ванной вышла Навия. Благоухающая и довольная, в сухой и теплой пижаме. Она удовлетворенно замычала, почувствовав запах приготовленной еды. Пока Клоринда раскладывала пасту по порционным тарелкам, Навия, вооружившись штопором, открыла первую бутылку и уже разливала по бокалам белое вино. Светло-золотистый напиток с зеленоватыми бликами тут же наполнил бокалы, а по кухне распространился аромат с нотками розы и грейпфрута. — Итак, как все прошло? — как только девушки сели за стол, Клоринда начала с самого важного. — Никак! — Навия сделала большой глоток вина, даже не почувствовав вкус. — Он просто снова вежливо назвал меня мадемуазель ди Россула и сказал, как у него много работы. Навия, насупившись, набрала на вилку завиток пасты, наколола креветку и отправила это чудо в рот. Сливочно-чесночный вкус соуса прекрасно дополнял нежное мясо креветок, а привкус базилика добавлял интересные нотки свежести. Наблюдая за подругой, Клоринда последовала ее примеру и принялась за еду. — Какая это по счету была попытка? — отпивая вино, поинтересовалась Клоринда. Как только девушки покончили с ужином, они переместились в зал, где устроились на полу в горе подушек у большого телевизора, на котором сейчас Навия сосредоточено искала что-нибудь интересное. На небольшом столике расположились тарелка с фруктовой нарезкой и блюдце с любимыми макарунами Навии. — Наверное, двадцатая? — от усердия девушка даже прикусила губу. — Но я не сдаюсь. Сейчас найду нам фильм из разряда тех, что ты терпеть не можешь, и мы придумаем мне новый план. Одержимость судьей нельзя было назвать чем-то плохим, но то, как Навия упорно не сдавалась, вызывало не только восхищение, но и некоторое беспокойство. Желания вытаскивать подругу из тюрьмы за преследование такого важного человека у Клоринды совершенно не было. Подцепив вилкой кусочек яблока, девушка отправила его в рот, наслаждаясь кисло-сладким соком и хрустящей мякотью. В конце концов, для того и нужны друзья, чтобы твои планы по завоеванию объекта симпатии не привели прямиком за решетку. — И какие у тебя мысли? — Клоринда бросила взгляд на подругу, которая с довольным видом отложила пульт и следила за происходящим на экране. Кажется, она нашла самую слезливую мелодраму за всю историю кинематографа Фонтейна. — Для начала, — игривый блеск в голубых глазах подсказывал, что ничего хорошего она не придумала. — Нужно выманить его из здания суда, а потом, с помощью моих бравых сотрудников, сыграть сценку «дама в беде». — И, дай угадаю, та самая «дама» — это ты? — Именно! — Навия почти вибрировала от переполняющего ее энтузиазма. — Как истинный джентльмен месье Невиллет спасет меня, а я воспользуюсь моментом и приглашу его на свидание под видом благодарности. Стоит признать, что этот план был не столь безумным, как прошлые двадцать. Но все еще нелепым и глупым. Только полный идиот повелся бы на такое, ведь очевидно, что работники — адвокаты до мозга костей — не смогут сыграть настоящих преступников. Да и какой больной на голову человек захочет напасть на девушку возле здания суда? Когда девушка высказала свои мысли, стало даже жалко подругу, которая тут же приуныла, понимая разумность доводов. — Да, ты права… Выманить его из суда и так задачка тяжелая, а заставить отойти — невозможная… — Навия задумчиво сделала глоток, и ее глаза мгновенно снова загорелись. — Тогда напасть должны на него! — Навия, успокойся. Твои идеи определенно доведут тебя до тюрьмы, а единственное свидание с Невиллетом ты получишь во время судебного слушания, где судить он будет именно тебя. Девушка ничуть не утратила запала. Кажется такая мысль ей тоже пришлась по душе. — Ладно, — все же успокоившись, Навия откинулась на подушки, теперь полулежа разглядывая потолок. — Просто буду и дальше маячить у него перед глазами: вся такая красивая, успешная, уверенная и богатая. Клоринда улыбнулась подруге и положила голову к ней на плечо. От Навии всегда пахло летом, теплом и уютом. Даже после душа ее кожа сохраняла легкий медовый аромат с цитрусовыми нотками. Девушка расслабленно прикрыла глаза, наслаждаясь моментом покоя. — Молодец. — Сходим завтра куда-нибудь вечером? Например, в кино? Клоринда промычала, согласно кивая. От уже третьего бокала вина ее сознание немного затуманилось, сонливость накатывала медленными волнами и разливалась по костям. Тихий смешок вырвался из Навии, когда она слегка ткнула пальцем в щеку подруги, но та никак не отреагировала, а лишь забавно сморщила нос. Кажется, Клоринда задремала, и Навия не хотела ее будить, поэтому, сделав громкость на телевизоре потише, продолжила смотреть фильм. Клишированная трагичная история любви не вызывала никаких чувств, кроме скуки и желания, чтобы это недоразумение закончилось как можно скорее. Теперь этот фильм был пыткой не для Клоринды, а для нее самой. До конца оставалось не более получаса, когда Клоринда вдруг вздрогнула, просыпаясь. Открыв глаза, девушка обнаружила, что в полумраке комнаты лежит на полу в подушках — видимо, Навия прикрыла ее пледом, а потом задремала в сидячем положении, оперевшись о диван. Чудо, что подруга не опрокинула бокал еще наполовину полный и не разлила вино. Разблокировав телефон, Клоринда чуть не ослепла от яркой вспышки дисплея, но, справившись, посмотрела на время. Три часа ночи. Тело затекло от долгого пребывания в одной позе, а во рту пересохло от выпитого ранее алкоголя. Выпутавшись из-под пледа, Клоринда побрела на кухню за стаканом холодной воды. Набирая воду из-под крана, она почти стоя засыпала, но стоило телефону разразиться мелодией вызова и сон как рукой сняло. Только от неожиданности девушка чуть не выронила стакан, но вовремя его подхватила. Клоринда вытерла мокрые руки полотенцем и приняла звонок. — Комиссар Леблан? Прошу прощения, что разбудил Вас, да еще и в выходной, но дело срочное. Остатки опьянения тут же улетучились, уступая место трезвому рассудку. — В чем дело, инспектор Ришар? — Час назад возле моста на берегу Сены было найдено тело, предположительно молодой девушки. Поступил приказ сверху доверить это дело Вам. — Адрес? — Клоринда устало потерла переносицу. — Сейчас же отправлю. Через пару минут пришло сообщение от инспектора с точным адресом и даже координатами. Прежде чем пойти собираться, Клоринда осушила стакан и поставила его с тихим стуком у раковины. По пути в свою комнату она на цыпочках прошла через зал и выключила все еще работающий телевизор, убрала подальше вино и посуду. Стараясь не разбудить, перетащила Навию на диван и прикрыла ее пледом. Девушка слегка заворочилась, но не проснулась и продолжила мирно сопеть в подушку. Клоринда улыбнулась, заправляя золотистую прядь за ухо. Спящая Навия была довольно милой и очаровательной — такая тихая и спокойная, когда в ее голову не лезут сумасшедшие планы по захвату сердца судьи. Такси в такое время стоило немалых денег, но другого варианта добраться до места преступления в короткий срок просто не было. Девушка надела самую удобную одежду в своем гардеробе — теплую кофту с капюшоном, штаны и ботинки. Такой наряд не жалко запачкать в грязи, а потому он был еще и практичным. Уже выходя, накинула пальто. Недолгая поездка наедине с тревогой и беспокойством казалась в тысячу раз дольше. Нехорошие мысли и дурное предчувствие чего-то жуткого и темного не покидали разум Клоринды. Она все время возвращалась к тому туманному ощущению, которое еще утром захватывало ее внутренности липкими щупальцами страха. Выйдя из машины, девушка тут же пожалела, что не надела более теплую куртку вместо пальто. От реки шел мертвенный холод, сковывающий движения и мысли. Яркие белые вспышки фотоаппаратов ослепляли, заставляя жмуриться. Слезинки тут же выступили в уголках глаз, отчего Клоринде приходилось их все время вытирать. Возле ограждения откуда-то столпились зеваки. В такое время и в такую погоду? Либо это случайные прохожие, что маловероятно, либо аморальные ублюдки, жаждущие знать каждую сплетню Кур-де-Фонтейна. Чтобы добраться до жандарма, пришлось пробираться через толпу, расталкивая людей локтями. Клоринда показала удостоверение, и серьезный мужчина в форме сразу же пропустил девушку, приподняв ленту. Она поблагодарила его кивком и направилась вниз, к воде. Холодный ветер морозил лицо, нос и щеки оледенели, пока Клоринда следила за работой криминалистов. Беспросветную темень разгоняли яркие прожектора, расставленные по всему берегу реки. Густой мрак ночного неба без единой звезды давил, вызывая приступы удушья. Девушка осмотрелась, стараясь найти хоть что-нибудь, что даст ей твердую опору уверенности и не позволит развалиться в труху. Но кроме покрытой льдистой корочкой гальки, темной реки, что лизала край берега резкими волнами, и мертвого окоченевшего тела юной девушки, которое посинело и взбухло от воды, не было ничего, что привлекло бы внимание и успокоило. Громкий мужской голос ворвался в сознание, пока Клоринда сверлила взглядом разлагающийся труп. Обернувшись, она увидела незнакомого мужчину за яркой ограждающей лентой. Зеваки хоть и столпились у границы, но стояли почти тихо, только перешептывались между собой и не лезли к жандармам с требованиями. Незнакомец не был в костюме криминалиста или форме местных полицейских, Леблан ни разу не видела его в своем участке, а потому он вызывал у нее лишь сомнения. Кто-то говорил, что убийцы часто возвращаются на место преступления. Версию с суицидом Клоринда сразу же отмела в сторону, стоило ей увидеть аккуратные швы на посиневших губах. Остальное тело она пока что была не в силах рассмотреть. Девушка старалась вдыхать воздух только ртом — ей совершенно не хотелось чувствовать этот смрадный запах смерти. Незнакомец не прекращал спорить с жандармом, который упорно не пускал его за ограждение. Набрав в грудь побольше воздуха, Клоринда собралась с силами и подошла к спорящим мужчинам. Галька хрустела под ее ногами, и девушке казалось, что идет она по хрупким костям. Оказавшись ближе, она смогла разглядеть незнакомца — не сильно выше нее, черные с редкой сединой волосы и светлые глаза. Одет он был во все черное — в таком полумраке Клоринда не могла рассмотреть его детальнее. — Чем могу помочь, месье? — Вы тут главная? — мужчина тут же отвернулся от жандарма, переключив все внимание на девушку. — По крайней мере, похожи на главную. Теперь, когда он повернулся к ней, свет с прожектора осветил его лицо, и Леблан заметила небольшой шрам под правым глазом. Уголки ее губ дернулись в призрачной улыбке, ведь мужчина был наблюдательным — в конце концов, Клоринда — комиссар, и держалась соответственно. Уверенная походка, приказной тон и равнодушное лицо, под которым скрывалась душа, что медленно превращалась в прах от ужаса и беспокойства. — Комиссар Леблан, а Вы? — Ньеман. Ризли Ньеман, капитан жандармерии города Меропид, — мужчина протянул руку для рукопожатия, с сомнением девушка ответила, пожимая грубые, но теплые мужские пальцы. Только сейчас она заметила, как же заледенели ее руки. Клоринда удивленно вздернула брови, когда до мозга дошло осознание смысла сказанного названия городка, что находился близь столицы, но все еще оставался малоизвестным. О его существовании знали только коренные фонтейнцы и между собой называли его «городом уголовников». — Могу я узнать по какому делу Вы здесь, месье Ньеман? — девушка сощурила сиреневые глаза, подчеркивая, что у мужчины здесь нет никакой власти. — Я бы мог Вам помочь, комиссар, — Ризли бросил отрешенный взгляд на тело за спиной девушки. — Вероятно, я знаю, кто жертва. Холодок прошелся по позвоночнику, кожа покрылась мурашками, а волосы почти встали дыбом от тона мужчины, от которого веяло загробным морозом. Ньеман опустил взгляд на Клоринду, пытающуюся взять себя в руки, но от внезапно охватившей паники дыхание сперло, и против воли она набрала полные легкие воздуха, вдыхая через нос. От внезапно ударившего в голову отвратительного запаха разлагающегося трупа, землисто-болотной и затхлой вони гнили и ила, Клоринду тут же затошнило, но усилием воли она сдержала порыв выблевать свой ужин, который уже не казался таким вкусным, как несколько часов назад. Так отвратительно могло пахнуть только само отчаяние. Глубокое, темное и бесконечно холодное.