Былина о богатыре и валькирии

Первым долгом богатырь прощупал пульс воительницы и убедился, что она лишь утратила сознание, но не померла. Ему хотелось просто сесть и немного перевести дух, но медлить было нельзя: Маления могла очнуться в любой момент. Илья осмотрел протез женщины и довольно быстро разобрался, как он отсоединяется. Сняв с валькирии правую руку, он отбросил её подальше. Также, изучив тело воительницы, богатырь обратил внимание на ноги, которые ещё тогда показались ему странными. Как оказалось, они тоже искусственные, сделанные из какого-то металла. Теперь ясно, из-за чего пинок босой стопой ощущался так болезненно. Без всякого смущения, Илья залез Малении под платье и снял эти ходули. Правая нога была протезирована до нижней части бедра, а левая — вообще полностью. Искусственные конечности богатырь оставил лежать возле корней, а их носительницу положил на более-менее мягкую землю, где росли цветы. Он убрал налипшие на лицо женщины рыжие волосы и ужаснулся. На лбу красовалась внушительная синяя шишка и стекала кровь, но поразило Илью не вовсе не это. У Малении полностью отсутствовали глаза и веки. На их месте находились две чёрные, обугленные дыры. Но как?! Как она вообще могла сражаться? Богатырь не выдержал и тоже улёгся на спину в цветы, рядом с побеждённой валькирией. На всякий случай, с противоположной стороны от здоровой руки. Ему хотел просто немного полежать и обдумать всё, что сейчас вообще произошло. Состояние тела было не лучшее: лицо и грудь кровоточили, а ещё несколько мест болели от рукопашных ударов. Но это всё мелочи; Илье доводилось выживать и не в таких условиях. Гораздо сильнее его волновала сама Маления и её природа. Встречать воинственных дев ему уже приходилось ни раз. Например, таких как Настасья Микулишна — жена Добрыни Никитича. Однако, до сего дня, он никогда не вступал с ними в битву. Это было его первое в жизни сражение с женщиной. И эта женщина оказалась опаснее, чем почти все противники, с которыми он дрался. А послужной список у русского витязя был отнюдь не маленький… Однако, эта рыжая воительница являлась чем-то совсем новым, доселе невиданным. Её скорость, сила и размеры были точно не человеческими. А добил ситуацию тот факт, что она могла каким-то образом видеть без глаз. Конечно, Илья слышал, что слепые могут восполнять отсутствие зрения отличным слухом и чутьём. Но вести сражение на столь высоком уровне — это нечто совсем запредельное. Если бы не меч-кладенец, эта битва могла бы закончиться куда хуже. Беря в расчёт это и все прочие факторы, богатырь склонялся к тому, что здесь опять замешано колдовство. Быть может, Маления являлась настоящей валькирией, а может и нет. Однако, из-за её крылатого шлема и боевых навыков, в глазах богатыря она была именно ей. Он приподнялся и вновь поглядел на воительницу. В таком виде, без обеих ног и руки, она выглядела довольно-таки беспомощно и жалко. Однако, недооценивать её не стоило, ведь одни лишь Боги ведают, чего она ещё изволит выкинуть. У такой особы может быть припрятана масса козырей в рукаве. Илья снова посмотрел на её лицо и отметил, что оно, несмотря на все увечья, молодое и довольно симпатичное. Если бы не отсутствующие глаза, частично обгорелая кожа и синяк на лбу, то она бы вообще была настоящей красавицей. Да и в общем, будь у Малении полностью здоровое тело и все конечности, она затмила бы своей статью и привлекательностью многих русских красавиц. Её рыжие волосы выглядели прекрасно, напоминая перья Жар-птицы… Богатырь отогнал от себя эти мысли, отвернулся от бессознательной девы и вновь улёгся неподалёку от неё, на таком расстоянии, чтобы она не сумела дотянуться до него рукой в случае чего. В таком положении они оба лежали какое-то время. Меч-кладенец вложился в свои ножны и отлетел подальше. Богатырю, наверное, следовало заняться раной на груди, но он продолжал лежать, боковым зрением следя за Маленией. Почему-то ему не хотелось оставлять её здесь одну. Да и судя по тому, что он не испытывал невыносимой боли при дыхании, ранение было довольно поверхностным. Когда валькирия пришла в себя, прошло где-то четверть часа. Илья услышал, как она задышала, и увидел, как пошевелила головой. — Где я? Кто снял с меня протезы? — с вызовом спросила она в пустоту. — Ты там же, где и была до этого, — ответил ей богатырь, принимая сидячее положение. — А расчленил я тебя за тем, чтобы ты не набрасывалась на меня, аки бешеная псица. — Ты… Ты победил меня, — проговорила она, узнав голос Ильи. — Но почему не добил? — Я изначально не желал с тобой драться. А за каким чёртом ты на меня напала — это надобно у тебя спросить. — Но… Ты ведь хотел убить меня, чтобы я не помешала тебе стать повелителем Элдена. Разве это не так? — с удивлением вопросила Маления. — Какого ещё Элдена? Знать не знаю такой страны. И быть повелителем мне никогда не хотелось. Моё предназначение состоит в другом. — Проклятье… Либо ты по какой-то причине врёшь, либо красная гниль опять затуманила мой разум… — Клянусь честью, что не вру. Я никогда не убиваю тех, в чьём злом умысле не уверен. А о тебе я не ведаю ничего, окромя имени. Ты говоришь про красную гниль… Что это такое? — В первый раз слышишь? Не верю, — призналась воительница. — Точно также, как не имею понятия о том, что такое Элден, — немного раздражённо высказал Илья. — Святые угодники, да из каких краёв ты прибыл… Ну да ладно. Красная гниль — это страшная болезнь, которая вызывает медленную и мучительную смерть у живого существа. Она разрушает не только тело, но ещё и душу. Я страдаю этим с самого рождения. Как видишь, у меня почти не осталось конечностей, ведь всё сгнило. А разум мой оказывается периодически захвачен этой заразой, и я сама не ведаю, что творю. Богатырь выдержал молчание, обдумывая всё сказанное. — Это ужасно, — грузно произнёс он. — Представляю, какого тебе. Я тридцать лет был парализован. Тридцать треклятых лет только и делал, что сидел сиднем, да лежал лёжнем. Маления не нашла, что на это ответить и просто молчала. Потом, сменив тему, заговорила: — Однако, факт есть факт. Ты меня победил, воин. А я никогда не знала поражений. Даже генералу Радану не удалось добиться того, что сделал ты. Кто ты такой? Из каких мест ты прибыл? — Я русский богатырь, — коротко ответил Илья на её вопрос. — Кто? Какой? Прости… Я не поняла ни слова… — Богатырь — это значит воин, ратоборец. А «русский» — это человек родом из Руси. Ты хотя бы знаешь, что такое Русь? — Ничего подобного не припомню, — призналась валькирия, призадумавшись. — Хотя меня учили географии лучшие учителя. — Вижу я, что между нами существует внушительная стена неопределённости, которую надлежит разрушить. Расскажи о себе больше. Какого роду-племени будешь? Кто научил тебя так драться? Почему ты такая сильная и высокая? И что за страна этот твой Элден? — Ты правда обо мне не слышал? Я ведь та самая Маления. Неземная. Дочь Радагона и Марики. Одна из полубогов. — Одна из полу-кого?! — не понял богатырь. Он многое ожидал услышать, но никак не это. Илья родился в православной семье, но уже во взрослом возрасте стал язычником. Он с уважением относился к другим верованиям, но первый раз сталкивался с кем-то, кто заявляет о своём родстве с божеством. — Полубогов, — повторила воительница. — Моя мать, Марика, является богиней. А Боги — это очень могущественные существа, управляющие простыми смертными. В твоих землях что, нет Бога-Короля? — Кто такие Боги, я знаю. Но у нас они не правят людьми, а скорее присматривают как за детьми, сидя на небесах. Проводниками их воли выступают волхвы или другие духовнослужители. А в твоём Элдене, значится, по-другому? И ты называешь себя дочерью Богини-Королевы и смертного? Получается, ты ещё и тамошняя принцесса, помимо прочего? — Фактически, так и есть. А у вас странно всё устроено. Что же это за Боги такие интересные? — На самом деле, это вопрос спорный. Часть народа скажет, что Бог един и звать его Иисусом. А другая возразит, что Богов много и зовут их по-другому. Первые называют себя христианами, а вторые — родноверами. Неужели ты ничего не знаешь о христианстве? Мне казалось, что твой Элден находится где-то на западе. А там Христа чтут куда сильнее, чем у нас. — Нет, Элден или Междуземье находится в центре мира. Про христианство, Христа и Иисуса я слышу впервые. А Русь твоя в какой части света скрывается? — На центральном севере, если рассматривать известную мне карту. И это очень странно. В центре мира находятся земли басурман с иудеями. И Ромейская Держава тоже. Но никаких стран с правящей Богиней Марикой. Нечто подобное было бы всем известно. Они оба опять выдержали молчание. Маления тяжело вздохнула. — Ладно, слушай, как там тебя… богатырь… — Меня звать Илья по прозвищу Муромец, если ты вдруг запамятовала, — напомнил витязь. — Да, ещё раз прости… Я помню нашу битву, но не помню, что ты мне говорил. Таковы последствия одержимости красной гнилью. Так вот, что я хотела предложить… Давай начнём с чего-то попроще. Скажи, где мы в данный момент находимся. Опиши место. Я не могу видеть. Но предполагаю, что мы в корнях Святого Древа. Илья осмотрелся и только сейчас понял, что они с Маленией действительно находятся целиком среди корней, а не просто в пещере, выходящей к дереву. — Так и есть, — подтвердил он. — Уж не знаю, насколько это древо святое, но размеров оно поистине огромадных. Никогда в жизни таких не видывал. — Замечательно. А теперь ответь мне на вопросы. Как ты здесь оказался? Каким путём пришёл? И зачем ты сюда пришёл, если не собирался меня убивать? Или ты пришёл не за мной? — с нажимом произнесла валькирия последнюю фразу. — Я приехал сюда за тем, чтобы повергнуть змея окаянного, чудищу огнедышащую, что люду честному жизни не давала. Зашёл в пещеру, а там сияние голубое меня ослепило, да сознания лишило. А когда раздуплился, то не было никакого сияния, а на троне ты восседаешь спящая. А я ведь змея искал, да у тебя об этом порасспросить хотел. Ну а дальше сама знаешь… К слову, я надеюсь, что к помянутому чудищу ты не имеешь отношения. Иначе придётся взять тебя в охапку и доставить к князю. Впрочем, могу предположить, что змей каким-то образом сумел тебя похитить и притащить сюды. Иначе, я не знаю, что и думать. Как ты вообще на Руси оказалась? И давно тут стоит это древо? Такого гиганта я бы обязательно разглядел ещё на подходе, но я не видел ничегошеньки. Создаётся впечатление, что это всего лишь пень… — Прости за грубость, но… Сам ты пень, — не удержалась съязвить Маления. — Причём здесь Русь? Святое Древо находится на севере Междуземья, за Запретными Землями. Никаких пещер тут нет и никаких змеев не водится. А даже если они появились за время моего сна, то я с ними никогда не якшалась. Ты либо не в себе, либо врёшь, либо ещё что-то. Спрашиваю ещё раз: как ты сюда попал? На некоторое время богатырь застыл в раздумьях. Немного поковырялся пальцами в своей бороде, а потом чуть было не вырвал из неё клок. К нему пришло озарение. — Ох, боярыня, кажись ты права. Я и впрямь пень, — проговорил он, припечатав себя ладонью по лбу. — Но да ладно. В общем, признаю твою правду в этом вопросе. Судя по всему, мы и в самом деле сейчас не в Руси. То голубое сияние, скорее всего, было порталом. И сейчас меня перенесло в другую часть мира, отрезанную от наших земель непереплываемым океаном. — Что ж, это многое объясняет, — согласилась валькирия, тоже кое-что прикинув в голове. — Думаешь, тебя намеренно заманили в ту пещеру, чтобы убрать подальше? Или эта была великая случайность? — Понятия не имею. Однако, неведомая сила меня не просто перебросила, но ещё и вживила знания твоего языка. Видимо, кто-то хотел, чтобы я поосвоился в вашем королевстве. Или как оно у вас называется… — Подожди… Язык? Точно! — Малению передёрнуло и она резко вскинулась, принимая сидячее положение. — У меня для тебя ещё более шокирующие новости, богатырь. Ты попал не просто на другой континент, а в другой мир. — Другой… Мир? — медленно проговорил Илья, как будто пробовал слова на вкус. — Чего? Почему ты так решила? — История Междуземья знает несколько случаев, когда у нас появлялись гости из иных миров. Мой брат Микелла интересовался этой темой и даже общался с одним из таких путешественников. Всех их объединяла одна вещь. Они знали наш язык как родной, но при этом утверждали, что никогда его не учили. У тебя ведь именно такая ситуация? — Верно подмечаешь. Знания просто взяли и, словно по щелчку пальца, появились в голове. — Вот. Поэтому, я считаю, что ты, с большой вероятностью, сейчас находишься не в своём мире. У тебя присутствуют признаки, характерные для других мироходцев. — Проклятье! Вот ведь напасть приключилась! И как мне теперь домой возвернуться? У меня там семья, друзья… служба в конце концов… — Не знаю. Судьба твоих братьев по несчастью мне не известна. Но я догадываюсь, что даже если они смогли вернуться, то это далось им очень тяжело. К сожалению, подобные порталы обычно ведут в один конец. Мне жаль… Правда… — сочувственно проговорила Маления. — Что ж, твои домыслы совсем не обнадёживают… А даже если ты не права, то в любом случае, я оказался чёрт знает где от родных земель. И мне предстоит что-то с этим делать.

***

И вот, смирившись с тем, что они оба уроженцы разных миров, богатырь и валькирия рассказали о родинах друг друга. Маления вкратце разъяснила, как всё устроено в Междуземье, а Илья поведал о Руси и некоторых окрестных землях. — Получается, ты всё-таки полубогиня… — признал наконец витязь. — На самом деле, это хорошо объясняет всю твою силу и нечеловеческие размеры тела. Да уж, со многими я в драку вступал… Но чтоб с богами… — С божественной дочерью, прежде не знавшей поражений. Вот кого ты одолел, — уточнила воительница. — Твоя сила поистине поражает. С трудом верится, что ты простой смертный. Спустя столько лет, я наконец встретила достойного соперника… — Увы, но битва между нами была совсем нечестная. Мне помогал волшебный меч-кладенец. Без его поддержки мне пришлось бы куда хуже. А во-вторых — ты слепая. Нет никакой чести в победах над увечными. — Это не имеет значения, — стояла Маления на своём. — Меня пытались убить воины, обвешанные могучими артефактами с ног до головы. Это им не помогло. А что до слепоты… Меня обучал мастер текучего меча, легендарный Слепой Мечник. Отсутствие зрения не делает меня менее опасной, поверь. — Меч-кладенец — это не обычный артефакт, — возразил Илья. — Это разумное оружие, которое может сражаться само по себе, без мечника. А любой, кто возьмёт в руки этот клинок — станет мастером ратного дела. — Разумное, говоришь? То-то мне иногда казалось, что ты слишком быстро действуешь. Или что у тебя три руки. — Он считает меня своим хозяином. Между нами установлена прочная мысленная связь. Меч чувствует моё настроение и действует согласно моей воле. Упомянутый клинок прямо в ножнах подлетел к валькирии и стал описывать вокруг неё медленные круги. — Можешь подержать его в руке, он позволяет, — предложил богатырь. — Да не, спасибо. Я чувствую, как что-то летает, — отказалась воительница, поворачивая головой в разные стороны. — Пожалуй, поверю, что это меч. — Ну как тебе? Этот стальной друг отбил немало твоих атак, — сказал Илья, возвращая кладенец к себе. — Уникальное оружие. Никогда таких не встречала. Однако, его наличие не уменьшает твоей заслуги в победе надо мной. Ты ведь не хотел меня убить, верно? А значит, сражался не в полную силу. На какое-то время повисло молчание. — Можешь думать, что хочешь, — проговорил богатырь. — Но я буду считать, что в нашей схватке не было победителя. — Эх, Илья… Как жаль, что я даже не могу на тебя посмотреть. И дотрагиваться мне до тебя нежелательно, ведь ты можешь заразиться от меня красной гнилью. И я очень надеюсь, что во время нашей битвы ты ничего не подхватил. — Я тебя трогал, но в перчатках, — заявил витязь, осматривая плотные кожаные рукавицы на своих руках. — Надеюсь, это не довело до заражения. — Я тоже. Шанс заразиться через простое прикосновение весьма низок, но мало ли… Прошу, будь осторожен со мной. Я не хочу тебя угробить. — Вроде я и так был осторожен. Но благодарю за предупреждение: я учту. — А расскажи о себе больше. Где родился-вырос и как стал таким сильным. Это ведь не слишком личное? Просто мне хотелось бы… Побольше о тебе узнать. До этого Маления поведала свою биографию, но до Ильи очередь пока не дошла. — Да чего там особо личного… — махнул рукой богатырь. — Родился в селе Карачарове, что под Муромом. Родился нездоровым. До тридцати трёх лет не владел руками и ногами. А затем получил чудесное исцеление и огромную силу от Калик Перехожих. Ну а потом поступил на службу к князю Владимиру и понеслось… С тех пор я стою на страже Земель Русских, используя даденную силу во благо народа, а не во имя личных целей. — Но как это возможно? — не поняла валькирия. — Кто такие эти Калики? Могучие колдуны? — Калики — это странники, поющие духовные песни и былины. Но конкретно те Калики были непростыми. Они оказались волхвами. Жрецами языческих Богов. Они говорили, что сам Сварог вдохнул в меня двигательную способность, прознав про мой недуг. А Перун даровал богатырскую силу, желая, чтобы я послужил своей родине. Хоть я и был тогда христианином, но, понятное дело, роптать не стал. Ведь исцелиться я желал больше всего на свете. — Получается, те Боги стали твоими покровителями в тот день? — Можно сказать и так. Я годами молился своему Богу, но он мне не помог. Зато помогли другие. По крайней мере, со слов людей, которые называли себя их жрецами. Думаю, любой на моём месте сменил бы веру. Однако, отрекаться от своего христианского имени я не стал. Из уважения к родителям. Они были добрыми людьми, которые любили меня и ухаживали за мной во время моего недуга. — Да, у нас определённо много общего… — проговорила Маления. — Также как и ты, я с самого рождения была нездорова. Но я, к сожалению, так и не смогла полностью излечиться… Красная гниль до сих пор отравляет мою жизнь. Но быть полностью парализованным… Каково это? — Ужасно, — мрачным голосом ответил Илья. — Такой участи я бы и врагу не возжелал. Ты ощущаешь себя обузой. Ты не способен работать в поле, сражаться и делать всё остальное. Маления, я… Я не знаю, насколько ты мучаешься от своей гнили, но я надеюсь, что ты, как и я, найдёшь исцеление. Никто из людей и полубогов не заслуживает быть больным с детства. — Спасибо на добром слове, богатырь, — улыбнулась ему валькирия. — Я продолжаю надеяться, что когда мой дорогой Микелла выйдет из своего сна и Святое Древо полностью вырастет, мы с ним оба выздоровеем. А также, выздоровеют все остальные хворые, что собрались под могучими ветвями. Эльфаэль станет поистине святым местом, куда будут приходить нищие и больные со всего света в поисках избавления, — мечтательно проговорила она. — Твой брат сейчас пребывает в непрерывном сне? Кажется, ты об этом не упоминала. — Да. Он слился воедино с Древом, желая напитать его своей силой и добротой. Это случилось задолго до начала Раскола. Не знаю, сколько времени я провела в своём сне, но раз я до сих пор не здорова, то Микелла всё ещё внутри Древа. Он находится здесь, среди корней. Прямо сейчас ты можешь видеть его кокон. Илья покрутил головой в разные стороны, внимательно изучил корни, но никаких коконов не обнаружил. — А где именно? — переспросил он. — Может, мы сейчас немного не в том месте находимся? — Нет, пространство среди корней Древа всего одно. А кокон должен находиться на самом видном месте. Он большой, его невозможно не заметить. — Но я ничего такого не вижу, Маления, — осторожно проговорил Илья, встав на ноги и осмотревшись ещё лучше. — А на проблемы со зрением я никогда не жаловался, поверь. — В смысле не видишь? Хочешь сказать, что кокон пропал? — спросила валькирия, явно засуетившись. Некоторое время она ничего не говорила. Повисла неловкая тишина. — Так, Илья, — оживилась воительница. — Мне срочно нужно, чтобы ты вернул мне ноги. Пожалуйста. Это очень важно. — Сейчас, — без вопросов согласился богатырь. Он уже догадывался, к чему идёт дело. Витязь принёс Малении её протезы для ног и руки. Немного с ними повозившись, она на ощупь их одела и наконец встала в полный рост. Илье было неловко стоять рядом с ней, ведь он ещё не привык к тому, насколько она высокая. Он был на голову ниже алой валькирии, при своём-то богатырском росте. Воительница подошла к корням, что находились недалеко от её разрушенного трона. Какое-то время она прощупывала их левой рукой. Муромец встал рядом, ожидая дальнейшего развития действий. — Проклятие! Его тут действительно нет! — сказала Маления по итогу. — Кто посмел украсть?! Илья пока не знал, что ему ответить. Он просто продолжал молчать, слушая валькирию. — Видишь это пустое пространство? — указала она на внушительных размеров впадину между корней. — Микелла должен быть здесь! Но он пропал! — Подожди, успокойся, — попытался смягчить обстановку богатырь. — Может, он вышел сам, пока ты спала, и никто его не крал. — Нет! — настойчиво возразила валькирия. — Если бы он вернулся сам, я бы излечилась. Но я всё ещё чувствую в себе красную заразу. В любом случае, он бы не оставил меня здесь. Он бы распорядился перенести меня в другое место и сообщить мне обо всём по пробуждении. Но этого не произошло! Говорю тебе, его похитили вместе с коконом! Пока не известно кто, но… Клянусь всем светлым и чистым, когда я найду похитителя, я сотру его в порошок! — Что ж, если ты так уверена, то я не посмею тебя остановить, — заявил Илья. По рассказам воительницы он понимал, что тот, кто украл её брата, наверняка не является добряком. — Илья, послушай… Я… — проговорила Маления заметно потеплевшим голосом. А потом, неожиданно для богатыря, она встала перед ним на одно колено. — Илья, прости меня за всё. За то, что напала на тебя и доставила прочие неудобства, — проговорила валькирия, глядя богатырю в глаза снизу вверх своим невидящим взглядом. — Я понимаю, что это вообще не твой мир и мои проблемы тебя не касаются. Но всё же, прошу, помоги мне найти Микеллу. Мой брат для меня важнее всего на свете. Даже если часть моей армии всё ещё верна мне, помощь такого воина как ты была бы очень кстати. Я бы хотела сражаться с тобой бок о бок. К тому же, меня в этом мире очень многие уважают и боятся. А это хорошо сыграет тебе на пользу, учитывая, что ты здесь никому не известен. — Встань, — сказал богатырь. — Не стоило. Я и так собирался тебе помочь. Но у меня будет одно условие. Я хочу поговорить с лучшими умами вашего мира, чтобы они сказали, как мне возвернуться домой. — Спасибо, — Маления встала и улыбнулась. — Я использую всё своё влияние, чтобы связать тебя с виднейшими учёными и магами. К тому же, мой Микелла — один из лучших учёных за всю историю Междуземья. Если неведомый похититель смог его разбудить, то… То ты сможешь обратиться к нему лично. — Понял. Тогда мы выдвигаемся? Клянусь, что буду верен тебе до самого конца и помогу по мере сил. Мы обязательно разыщем твоего Миколу, не кручинься. — Микеллу, — поправила его валькирия. — Да, Микеллу. Слово русского богатыря. — Не знаю, чего стоит слово русских богатырей, но мне всё равно приятно. — Поверь, женщина, оно стоит очень много. Воительница надела свой шлем и вновь завладела мечом. — Надеюсь, гниль не будет особо атаковать мой разум, — сказала она. — Жаль, что я потеряла золотую иглу, которая хоть как-то сдерживала эту заразу. Надо бы найти её по возможности. — Насколько опасной тебя можно считать из-за этого? — уточнил Илья. — Полагаю, что для тебя уже не особо. Но вот для других встречных — вполне. И самое главное, мне нельзя в третий раз распускать Цветок. Иначе я стану с гнилью единым целым и никакое исцеление не поможет. К слову, в битве с тобой я его едва не распустила. А это говорит о многом. — Ясно. Что ж, тогда пошли, чего бы это не стоило. Надеюсь, я когда-нибудь смогу воротиться на Русь. Землю-то родную Добрыня с Алёшей сберегут, надеюсь. Но моя Василиса и дети тяжело переживут отсутствие меня… А конь мой, Бурушко… Он ведь один в том лесу остался… — невесёлым тоном промолвил витязь. — Я тебе тоже помогу, чем смогу. Будь в этом уверен, — воительница положила ему на плечо ладонь своей правой, искусственной руки. — Кстати, мои протезы прошиты тем самым золотом и красная гниль через них не передаётся. — Буду знать, — заверил Муромец, обхватывая запястье возложенной на него золотой конечности. Они направились к выходу из корней, настроенные крайне решительно. — Сейчас мы выйдем в крепость и посмотрим, что от неё осталось, — проговорила Маления. — Могу предположить, что бардак там основательный. Хотя не знаю, сколько времени прошло после войны… Кстати, Илья. На самом деле, мне произносить твоё имя не особо привычно. Не против, если я, скажем, буду звать тебя Илаем? — Зови как удобно. Но я, в таком случае, буду иногда называть тебя Малиной. Твой цвет волос как раз подходит под это прозвище. — Флаг тебе в руки. Думаю, мы ещё успеем как следует сдружиться. — Определённо. И они направились дальше, ведомые своей целью. Два великих воина из разных миров, две легенды. Оба рождённые больными, но обретшие могучую силу. Русский богатырь и алая валькирия. Была ли их встреча случайной, или же произошёл чей-то умысел — неизвестно. Зато было точно известно, что Илья Муромец и Маления стоили друг друга. А когда они объединили свои силы, никто в Междуземье не был способен им противостоять.