Былина о богатыре и валькирии

Мужчина-воин пришёл в себя, лёжа на полу в странной пещере. Мужчина был уже не молод, бородат, а также обладал очень высоким ростом и крупным телосложением. Одет он был в массивную кольчугу, шлем и плотные штаны с сапогами. В левой руке воин удерживал круглый щит, на поясе висела палица, а рядом с правой рукой валялся меч. Этот человек был никто иной, как богатырь Илья Муромец, защитник Русских Земель и сильнейший боец киевского князя Владимира. Упомянутый правитель отправил Илью сразить змия огнедышащего, что повадился сжигать деревни по всей Руси, да скот с людьми пожирать. Извести чудовище пытались по-всякому: и дружину против него выставляли, и ополчение народное, но всё бес толку. Всех добрых молодцев загубила крылатая бестия, что к логову её приблизились. Тогда, решил государь принять меры и обратился к Илье Муромцу, которому, как известно, смерть на бою не писана. И вот, снарядился богатырь в путь-дорогу, взял меч-кладенец булатный, прихватил щит добрый, вздел броню крепкую, поседлал коня верного, да поскакал в сторону логова злополучного. Три дни и три ночи добирался храбрый витязь до места своей очередной битвы. А когда добрался, то сам не заметил, как оказался в объятиях дремучего леса, где ни единого намёка на жизнь не обнаружилось. Ни единая птица не пела, ни единая муха не жужжала и даже сам ветер не смел шелестеть листьями деревьев. А посередь того леса была пещера страшная, что уходила глубоко под гору мрачную. Возле входа лежали звериные и человеческие кости, что являли собой доходчивое предупреждение для тех, кто соизволит вовнутрь сунуться. Но Илья лишь нахмурился, спешился со своего друга верного, вынул меч-кладенец из ножен и выставил щит наизготовку. Подойдя ко входу и вглядевшись в чёрную темень, богатырь заметил голубое сияние, чей источник находился где-то в недрах зловещего зева пещеры. Он посильнее сжал своё оружие и, недолго думая, решительно устремился вперёд по проходу, готовый ко всему. И вот, продвигается витязь вглубь чудовищного логова, а сияние колдовское всё ярче и ярче становится. Тьма уже совсем рассеялась, но всё равно: не видать ни зги. Как вдруг, голубой свет вспыхнул настолько ослепительно, что Илья невольно прикрыл глаза щитом. Но это отнюдь не помогло богатырю, ведь, каким-то чудодейственным образом, сияние воздействовало на его разум, и он стал терять сознание. Перед взглядом поплыли круги, устоять на ногах становилось всё сложнее и сложнее. Витязь до последнего боролся с этой неведомой силой, но, в итоге, его тело обессиленно рухнуло, а сознание ускакало прочь. Голубое сияние прекратилось и вновь воцарилась тьма. На сей раз — тьма неведения. И вот, спустя неясное количество времени, очнулся Илья, лежащий в какой-то луже. Никакого раздражающего свечения или темноты не было: только приятный, неяркий белый свет. Богатырь поднял голову и огляделся. Он находился в пещере, но в пещере крайне необычной. В первую очередь, его внимание привлекли корни огромного древа, которые составляли здесь целую стену. Откуда-то оттуда изливался свет, освещающий пещеру. Это показалось Муромцу до невероятия неестественным, ведь он не видывал в лесу настолько исполинского растения. По его прикидкам, дерево с такими корнями должно иметь высоту до небес и бросаться в глаза за много вёрст от своего местоположения. Да и не слыхивал он ни разу, чтобы такие гиганты вообще существовали в природе: что на Руси, что в странах чужедальних. Хотя, Илья общался со многими путешественниками, что корабли свои за семь морей водили, да тамошних чудес насматривались. Однако, думать над происхождением причудливого древа богатырю пришлось недолго. Его внимание почти сразу переключилось на фигуру, что сидела на деревянном троне возле корней. Витязь приподнялся и принял сидячее положение, дабы лучше рассмотреть. Это была стройная рыжеволосая дева, одетая в странное платье. Она сидела неподвижно, привалившись боком к корню, как будто спала. Правая рука у женщины отсутствовала: на её месте зияла ровная круглая дыра, ограниченная каким-то искусственным материалом грязно-золотого цвета. Левая рука, которую длина рукавов позволяла разглядеть по локоть, была целая, но вся покрытая волдырями и чёрными следами, как от сильного ожога. Воротник платья был оторочен богато выглядящим мехом, словно у знатной боярской жёнушки. Стройные босые ноги женщины выглядывали из-под выреза длинной юбки, но имели неестественный вид, как будто их кожа являлась железной. Взгляд богатыря скользнул на землю возле ступней таинственной красавицы, где валялась явно искусственная рука, которая, по всей видимости, служила протезом для девы, присоединяясь через ту дыру. Ещё, рядом лежал такой же золотистый шлем, украшенный крыльями по бокам. Илья подобрал меч, поудобнее перехватил щит, встал на ноги и осмотрелся вокруг. В пещере не было видно никакого змея и вообще никого, кроме рыжей женщины. Она вполне могла являться пленницей злобного существа, и богатырю следовало вывести её отсюда как можно скорее, покуда огнедышащий хозяин этого места не объявился. Однако, Муромцу показался подозрительным протез этой таинственной девы: он явно представлял из себя чудо техники, способное почти полноценно заменить утраченную руку. Такая ценная вещь, изготовленная умелым русским мастером и зачарованная хорошим колдуном, вполне могла существовать. Но позволить себе столь дорогое удовольствие мог только тот, у кого денег водится кратно больше, чем у простого хлебопашца. Например, родственница боярина или богатого купца. Так что, неизвестная красавица явно являлась кем-то из «высшего» общества. Второе, на что Илья обратил внимание, так это на крылатый шлем, лежащий возле ног женщины и, похоже, принадлежащий именно ей. Богатырю ни раз доводилось общаться с варягами и даже бывать в их землях. Он слушал их легенды, в которых рассказывалось о валькириях: воинственных девах, что относили на небеса души воинов, павших в бою. И когда речь заходила об описании внешности этих созданий, всегда упоминались крылатые шлемы, которые якобы украшали головы воительниц. Именно такая ассоциация возникла у Ильи, когда он увидал тот шлем, лежащий на земле. По всей видимости, рыжая незнакомка была поклонницей варяжских легенд и повелела изготовить себе украшение на манер шлема валькирий. Хотя, конечно, богатырь в первый раз видел, чтобы знатные жёны изволили носить столь необычный элемент одёжки. Муромец сделал шаг вперёд, по направлению к трону женщины, и у него под ногами раздался плеск воды. Он всё ещё стоял в луже, окружённой плотной рассадой каких-то белых, красивых цветов. Как-то не походило это на логово чудовищного змея. Илье было даже жаль топтать эти цветы, но иного выхода не было: растения произрастали вокруг всей лужи замкнутым, широким кольцом. И только богатырь поднял ногу, чтобы сделать шаг в рассаду, как, внезапно, дева на троне пошевелилась. Витязь не понял, что именно послужило причиной её пробуждения: то ли его действия, то ли сильный порыв ветра, ворвавшийся в пещеру откуда-то из верхних дыр. Из тех же самых дыр доносился свет, позволяющий как следует рассмотреть незнакомку. Она сначала выпрямилась на стуле, а потом, вставая на ноги, произнесла: — Я так долго спала. Эта фраза была сказана на абсолютно неведомом языке, но Илья, по какой-то причине, прекрасно всё понял. И даже чувствовал, что способен без труда на нём заговорить. Словно знал этот язык также хорошо, как и родной. Как будто ему насильно вбили в голову чужеродные знания. Всё это дело пахло странным, неестественным колдовством. Сначала непонятное сияние, а теперь вот это... Женщина, тем временем, присела на одно колено перед протезом и шлемом, лежащими на земле. Разглядеть её лицо почти не удавалось, ведь на богатыря она даже не смотрела, а длинные волосы хорошо скрывали изрядную часть физиономии. Единственное, можно было заметить, что лицо частично обожжено, прямо как левая рука. Также, витязь отметил, что дева носит длинный, примерно до колен, красный плащ. — Моя плоть пожелтела, подобно потускневшему золоту… а кровь испортилась, — продолжала она говорить, обращаясь незнамо к кому и имея ввиду незнамо что. Илья предполагал, что слова адресованы ему, но понять, к чему они сказаны, был не в состоянии. Богатырь не знал, что отвечать и вообще, что делать. Женщина не производила впечатление напуганной жертвы, а наоборот: выглядела спокойно и вела себя неторопливо. — Я оставила после себя гору трупов... В ожидании... его возвращения, — сказала она, поднимая левой рукой протез и присоединяя его на место правой. Изделие с металлическим лязгом вошло в форму, пристраиваясь, словно литое. Потом дева схватила шлем и также надела его. А затем она выпрямилась в полный рост, и Илья осознал, насколько она высокая... Расстояние между ними было немалое, но он видел, что эта женщина даже выше его. Такое обстоятельство казалось чем-то невероятным, ведь богатырь привык считать себя великаном среди народа. Другие русские мужчины были ему в среднем по плечо, а о женщинах и говорить нечего... Он встречал за свою жизнь несколько человек, которые могли с ним сравняться по росту, но среди них не было кого-то настолько высокого... Илья грешным делом подумал, не является ли эта дева дальней родственницей Святогора... Также, богатырь удивился, когда увидел в протезированной руке меч, невесть откуда взявшийся. Это был изогнутый клинок, напоминающий басурманские сабли. Но если сабля являлась оружием довольно коротким и компактным, то этот меч выглядел не то что длинным, а чрезмерно длинным. Илья прикинул, что это оружие по длине примерно такое же, как высота его роста. Обычная женщина, особенно знатная, ни за что не смогла бы удержать такую бандуру одной руку. Но эта рыжая особа совсем не являлась обычной, да и протез у неё был впечатляющий. И вот, приняв во внимание её слова про гору трупов, а также наличие шлема на голове и оружия в руке, богатырь сделал предложение, что перед ним полени́ца. Поленица наверняка из далёких земель, говорящая на неизвестном языке. А ежели учитывать нечеловеческий рост и крылья на шлеме, то, вполне возможно, та самая валькирия из варяжских сказаний. В связи с последними событиями, Илья был готов поверить во всё, что угодно. Да и в целом, ему по жизни доводилось сталкиваться со многими чудесами. — Здравствуй, красавица, — наконец заговорил богатырь с таинственной девой на её языке. — Позволь узнать: кто ты такая есть и какого роду будешь? И жив ли здешний змей? Илья хотел хотя бы как-то уменьшить неопределённость происходящего. Он намеренно задал нейтральный вопрос, так как уже не знал, в каких отношениях с чудовищем находится эта женщина. Муромца терзали смутные мысли, что она либо и есть «змей», либо его хозяйка. Уж слишком, слишком она не походила на невинную пленницу... Незнакомка с таким спокойствием говорила о чьих-то трупах, словно причинение смерти для неё нечто обыденное, вроде обработки земли для крестьянина. — Внемли моим словам, — проговорила дева, в первый раз посмотрев на Илью. — Я Маления. Клинок Микеллы. — Я Илья Муромец. Воин Земли Русской, — представился в ответ богатырь. — И мне хотелось бы знать, что тут происходит. Что за голубое сияние меня поглотило? Почему я понимаю твой язык? Маления глядела прямо на витязя, но он, как ни пытался, не мог найти её глаз. Шлем скрывал её лицо примерно на две трети. Для зрения служили специальные прорези, но Илья был не в состоянии там что-то рассмотреть. Что до имени незнакомки, то на слух для русского человека оно звучало непривычно. Оно точно не являлось славянским, варяжским, греческим или басурманским. Скорее, отдавало чем-то латинянским. Возможно, это имя имело германское, франкское, италийское или даже кельтское происхождение. Однако, эти размышления имели мало смысла, ведь в данный момент Илью беспокоило нечто другое. Он почувствовал сталь и решимость в голосе Малении, и это ему не понравилось. В подтверждение этим домыслам, женщина показательно взмахнула длинным мечом и выдала, в добавление к предыдущим своим словам: — И прежде я не знала поражений.