Хвост кометы

«Вершитель судеб» продирается сквозь тьму Варпа не столь гладко, как хотелось бы. У Навигатора вот-вот кончилась бы краска, если бы слуги не подоспели, а там и путешествию конец. Но, слава Императору, обошлось. Хейнрикс чувствует – до выхода из изнанки измерения осталось не так долго. Уже следующим утром по часам Терры они вынырнут в холодные объятья космоса подле Януса. И это время нужно провести с пользой. После удачной тренировки на мечах с Сенешалем настало время отдохнуть и отвлечь от вечной работы и его госпожу. Хейнрикс идет в покои Вольного Торговца, как и многие вечера до этого. Сегодня их свидание пройдет вновь за доской для регицида, молодым амасеком и закусками, что Дознаватель несет с собой. Хейнрикс стучит в массивную дверь – предупреждает о своем визите. Хотя Ифтидия, его очаровательная леди, будет рада видеть Дознавателя и без какого-либо повода и предупреждения. Это так неправильно и так до боли прекрасно, Хейнрикс невольно хмыкает, представляя, как девушка поднимет на него взгляд голубых глаз, отвлекаясь от бумаг. Улыбнется очаровательно пухлыми губами и встанет из-за стола, поправляя серебристые волосы, как хвост судьбоносной кометы. – Госпожа, я пришел отвлечь вас от… – начинает Хейнрикс, закрывая за собой дверь, но довольно быстро осекается, почувствовав запах гари, приторный шлейф целой смеси ароматов и холод. Неестественный, потусторонний. Чутье ли, псайкерская жилка ли где-то в мозгу кричат – это место подверглось воздействию Варпа. – Ифтидия! – зовет Хейнрикс, напрягаясь, взводит внутреннюю пружину, чтобы ринуться в бой. Но кабинет никак не изменился, как и коллекция оружия на стене, письменный стол и портрет Теодоры напротив. Никто не отзывается, не слышится хрипов или прочих звуков агонии. Либо погибла, либо не ранена. Хейнрикс спешит в спальню мимо полога из ткани, столика с, кажется, сотней разных баночек и колбочек, мимо журчащей воды купальни. Звук, неожиданный, нетипичный, доносится до его обострившегося слуха. Звуки возни и шелест, а затем… Мяуканье. Мужчина мотает головой, подходя к постели, и останавливается у прикроватной тумбы, не сделав последнего шага. На покрывале алом, как цвет его собственного плаща, в окружении одеял и подушек сидела, поджав пушистый хвост, белоснежная кошечка. Утонченная, тонкая, с глазами – голубыми сапфирами и длинными-длинными усами-завитками. Маленькое создание самозабвенно играет изящными лапками с кисточкой, которой подвязано одно из тканевых полотен балдахина. – Ифти… Дия? – как-то само собой вырывается у Хейнрикса. Он убирает принесенные закуски на тумбочку нарочито медленно, чтобы только не спугнуть беляночку. Поджимает задумчиво губы, пытаясь расслабить взлетевшие в удивлении брови. Дознаватель как никто другой знает об извращенных чудесах Варпа, но, чтобы принять такую форму... Еще вчера красавица обнимала его, даруя свое тепло и ласку, а теперь это, без сомнения прелестная, но все же кошка. Животное наконец отвлекается от своего занятия, внимательно смотрит на Хейнрикса, замерев. – Мяу-у, – мяукает она, подступая ближе, вильнув самым кончиком поднявшегося пушистого хвостика. Хейнрикс вытянул вперед раскрытую ладонь, и кошка с охотой нырнула, утыкаясь в перчатку лбом. Трется, лижет пальцы, урчит, как маленький когитатор. – Хоть что-то не изменилось, – хмыкает Хейнрикс, подставляя вторую руку. Кошка с охотой поддается, оказываясь у Дознавателя на руках. Принимает ласку и урчит, кажется, еще громче. Мужчина вновь трясет головой, сбрасывая наваждение. Нужно действовать, как-то решать проблему, но сам он едва ли может прикинуть – как. Из всех идей – только предупредить Сенешаля, возможно, Кассию, но та занята направлением корабля. Отвлекать Навигатора опасно для жизни всех жителей судна. Хейнрикс идет к вокс-передатчику на столе, набирает нужную команду, открывая канал. – Вигдис, ван Калокс. Нужен прямой защищенный канал для связи с Сенешалем, – вначале передает Дознаватель, но затем поправляет себя, – Нет, лучше вызовите Сенешаля в покои Вольного торговца. Дело катастрофической важности, пусть явится один. – Передаю, Дознаватель, – коротко отвечает Мастер над воксом.  

***

  Ифтидия откашливается, сплевывая кровь. Не свою, а чужую – проклятого создания Варпа, что вырвало ее из покоев сюда. Но куда – сюда? Стены обшарпаны, неестественный холод, запах крови, затхлости и гниения. Создание рядом еще дергает в посмертной конвульсии искривленной ногой, оканчивающейся копытом, заливая пол фиолетовой кровью. Еще несколько вьются у дальней стены, изучая. Их еще двое – на нее одну и пару испуганных солдат позади, что забились за большие ящики. Робот-Номос рядом в устрашении выгибает спину, раскрывает пасть, шелестя пластинами, будто меняет форму с кота на птицу и обратно. – Пистолет есть? – кричит девушка крысам позади. Им еще представится возможность получить взыскание и наказание за трусость. Один из монстров изгибается, оскалив зубастую пасть. – Е-есть. Г-госпожа, – после паузы мямлит солдат позади. Оружие и обойма со скрежетом проскальзывает к ее ноге по полу. – Трусы вы чертовы. Закончу здесь – ведете меня в путь на мостик. Где мы? – рычит Ифтидия, заряжая простенький, даже примитивный пистолет. Спасибо, если не рванет после пары выстрелов. – 4287-й отсек 46-го грузового этажа, – отвечает второй. – На самом дне? Императора ради, какого черта… – Ифтидия делает шаг в сторону, направляя оружие на врага.  

***

  – Вы, наверное, шутите, ван Калокс, – потирает усы Абеляр, глядя на кошку-Ифтидию. Животное умостилось на письменном столе, обвив хвостом лапки. Длинные ушки внимательно ловят каждый звук, а глаза – каждый чужой жест. – Иначе я не могу описать феноменального сходства при настолько необычных обстоятельствах. Было бы неплохо позвать и госпожу Орселлио, но сейчас это смертельно опасно. Абеляр проходится из стороны в сторону мимо стола, не сводя взгляда с кошки. Та игру в гляделки поддерживает, подрагивая кончиком хвоста. – Мы не можем позволить хоть кому-то еще узнать о произошедшем, пока судно не выйдет из Варпа. А пока… – размышляет Сенешаль. Со стороны входа слышится стук и звук открывания двери. – Господа, вечерний чай, – раздается голос главной служанки. Звон посуды и колеса небольшой тележки. Как же не вовремя! – Я просил никого не впускать, – кричит Абеляр. Кошка-Ифтидия, видимо, испугавшись столь громкого и резкого тона, спрыгивает со стола и белой молнией мчится наружу в коридор. – Л-лорд-Капитан! – охает Сенешаль. Хейнрикс, стараясь не терять самообладания и внешнего спокойствия, устремляется в погоню за маленьким существом.  

***

– Чертова железка. Почему Вигдис не рапортовала об этом, – Ифтидия бьет ногой о пол в нервном тике, вслушиваясь в тишину из вокс-передатчика на стене отсека. Занесло на самое днище корабля еще и в такой момент… Спасибо, что не в сорочке. Солдаты данного этажа сгруппировались в маленький, даже жалкий отряд и сейчас ожидают, пока Лорд-Капитан закончит. Спасибо, что хоть в этот раз узнали… – Вокс-кабели в этом отсеке давно требовали ремонта, Лорд-Капитан. Совсем из строя вышли. Техники обещали явиться только через месяц. Очередь подойдет, – отвечает старший из них с небритой щетиной. – Ладно, тогда направляемся прямиком на мостик. Нужно спешить, пока мы из Варпа не вышли. – Будет сделано, – хмыкает старший, жестом указывая остальным следовать за ним.  

***

Это какая-то шутка судьбы, не иначе. Хейнрикс догнал беглянку, вот только белое пушистое создание выбежало на мостик быстрее, чем Дознаватель успел ее поймать. Вздернула хвостиком и замерла, ожидая, когда его руки сами поднимут повыше. Ифтидия-кошка вновь трется, мурлыкая. Офицеры мостика, так или иначе заставшие эту сцену, слава Императору и их компетентности, виду не подают. – Какое очаровательное создание, – подходит к Дознавателю Арджента. Тянет руку к кошке, но получает злостное шипение и вставший дыбом мех на загривке. – Кажется, ей не очень по душе запах молитвенных благовоний, Сестра, – пытается не то оправдаться, не то соврать Хейнрикс. – Кошки – своевольные существа. Душа их – потемки, – смиренно кивает Арджента. Сбоку слышится возня, Вигдис и еще несколько солдат перешептываются. Пустотница глазами ищет Сенешаля, это можно сказать наверняка, но находит ван Калокса и кивает. Еще один из офицеров отлипает от стены, делая робкий шаг в сторону Дознавателя, и салютует. Кошка, встрепенувшись, вырывается из рук Хейнрикса и мощным прыжком оказывается у юноши на плече. – Ох, Беляночка! Слава Императору – нашлась, – выдыхает он, поглаживая мех, затем одергивает себя и старается поклониться, чтобы только не скинуть животное, – П-прошу прощения, господин Дознаватель! И спасибо, что обратили свой взор на столь мелкое существо! – Это… Твоя кошка? – прокашливается Хейнрикс, внимательно глядя на офицера. – Да, сэр! Взял ее из отчего дома на корабль, отлично ловит мышей и прочую мелкую пакость. Из-за необычной тряски перепугалась и выбежала из жилого отсека… – кивает тот. Хейнрикс вздыхает, поджимая губы. – Лорд-Капитан! Вы должны взглянуть на сообщения с других ярусов, там… На мостик в сопровождении офицеров и солдат выходит сама Ифтидия – запыхавшаяся и несколько раздраженная, со своим роботом-питомцем на плечах. – С демонами-вторженцами покончено, все уничтожены на моем пути с 46-го грузового отсека, – вздыхает девушка. Находит взглядом Ардженту с Хейнриксом и вопросительно смотрит на него. – Лорд-Капитан, рад вас видеть в здравии после… Чудес Варпа, – старается как можно более непринужденно сказать Хейнрикс. – Ван Калокс, ты нашел Лорд-кош… – на мостике появляется и Абеляр, сначала увидев только Дознавателя. Тот вновь откашливается, старательно заминая конец фразы. – Сенешаль. Лорд-Капитан вернулась с нижних ярусов, куда ее отправил Варп, – подсказывает он. – Вот как… - Абеляр кивает Ифтидии. Та же смотрит на них с Хейнриксом, затем и на кошечку на плече офицера. Реакцией на эту картину становится только тихий смешок. – Прошу в мой кабинет, расскажите, что тут произошло в мое отсутствие, – улыбается девушка.